Забрал у Кати флеш-накопители, коснувшись ее пальцев, и сам подошел к огромному монитору, слегка сдвинув бровь.
- Синяя - слайды, золотая - рекламный баннер, - пояснила Катя.
Напряжение понемногу отступало. Пальцы не дрожали, когда она уверенно нажимала иконки на сенсорном мониторе. Макаров задумчиво сжимал подбородок и комментировать не спешил.
- Суть вы уловили. Но что, если еще поиграть со спецэффектами?
- Вот так вот? - Катя открыла новую папку. Ей удалось удивить заказчика.
Любое его замечание о желательных "перламутровых пуговицах" было сигналом к демонстрации иного варианта слайда. Катя что-то комментировала, не забывая возвращаться к столу и пить принесенный Алиной кофе, улыбалась Макарову, отчего-то чувствуя небывалый прилив сил. Даже удивилась, что баннер был одобрен сразу.
- Возможно, художественный отдел внесет некоторые коррективы, - предупредил он.
- Проект сохранен, исправление не займет много времени, - Катя едва не вздохнула с облегчением. В крови разливалось какое-то необъяснимое, но безумно приятное чувство восторга. "Должно случиться что-то хорошее", - подумала Катя, жалея, что Скрипник не сможет разделить с ней триумф.
- Я был рад с вами сотрудничать, Екатерина. Возможно, в дальнейшем мы еще прибегнем к вашим услугам. А теперь можете пройти в бухгалтерию и получить причитающийся вам гонорар.
В этот момент зазвонил Катин телефон. Да не абы как, а известной мелодией "Ты кто такой? Давай, до свидания!". Этот рингтон был закреплен за незнакомыми номерами.
- Ответьте, - снисходительно позволил Макаров.
Катя между тем уже сбросила вызов, спеша покинуть кабинет вице-президента, попрощалась, кляня себя за то, что не поставила мобильный на беззвучный режим. Но стоило ей буквально вылететь в приемную, как телефон замигал световым сигналом прямо в ладони.
- Я провожу вас в бухгалтерский отдел, - улыбнулась Алина.
Катя кивнула, показывая на телефон, и ответила, скорее из любопытства, кто же это мог звонить с незнакомого номера:
- Слушаю.
- Екатерина Авдеева?
Голос был незнакомым. Слегка надменным и циничным. Воображение сразу нарисовало пафосную сучку с накладными ресницами и силиконовыми губами на том конце провода.
- Я... а кто...
- Я не слышу!
- Это я, Екатерина Авдеева! - так хотелось посоветовать собеседнице вытянуть косточки из ушей, но она сдержалась. - С кем имею честь беседовать?
- Юлия Кортнева, кастинг-отдел Luxury Media Holding. В субботу вы заполнили анкеты на участие в телешоу "Избранная".
"И вы нам категорически не подходите", - мысленно продолжила за собеседницу Катя. Она и не ожидала, что попадет. Вообще не понимала, откуда взялась тогда эта бесшабашная смелость и как еще Мишка согласился на ее требования.
- Да, я действительно подавала заявку...
- В 14:00 вам будет удобно прибыть на предварительное собеседование? Записывайте адрес...
- Но... я как бы... как раз тут, у вас, - растерялась Катя, недоуменно глядя на Алину, которая делала вид, что занята листьями высокого кротона у окна.
- Тогда настоятельно прошу вас подняться на двадцать третий этаж. Мы вас ожидаем.
- А... я... что мне...
Кровь с шипением ударила в голову, огорошив нереальностью происходящего. Юлия Кортнева ее мямлянье слушать не стала, бросила трубку.
- Все хорошо? - нейтрально осведомилась Алина.
- Да вроде бы... на кастинг зовут… сейчас... двадцать третий этаж, Юлия...
- Кастинг?
Вот тут показная вежливость ненадолго слетела с Алины, и она недоуменно уставилась на Катю. Но быстро взяла себя в руки и вернула прежнюю улыбку.
- А на какой телепроект?
Наверняка в ее хорошенькой головке сейчас выстроились в ряд все шаблоны: Катя только что отстрочила минет вице-президенту и теперь попадет на шоу.
- "Избранная".
- Вам несказанно повезло. Желаю удачи. Но для начала получите расчет, потом вас проводят...
Первое, что бросилось в глаза Кате, когда она вошла в большой зал на двадцать третьем этаже, это дизайн интерьера. Казалось, она очутилась в сказочном Зазеркалье. Шахматный узор напольной плитки, деревянные панели на стенах тоже в виде шахматной мозаики, низкий подоконник большого панорамного окна утопает в белоснежных орхидеях. Ослепительно голубое небо за окном, разветвления магистралей внизу кажутся игрушечными. Царство стекла и белоснежной кожи на обивке соф и кресел. Она так стильно перекликается с деревянными панелями с шахматным узором, что вызывает непреодолимое желание опуститься в кресло, закрыть глаза и предаваться медитации. Стиль "эко" или "био", точнее определить не удалось.
Катя была так ошеломлена красотой интерьера, что не сразу поняла, что гул голосов прекратился с ее появлением. Алина незаметно ретировалась, пожелав ей удачи. И только тут Катя заметила, что находится здесь не одна.
Десяток девушек, все, как одна, темноглазые шатенки, уставились на нее. В их глазах не было ни капли доброжелательности. Одна из них хмыкнула, повернувшись к приятельнице, которая злорадно загоготала. Да и вторая, промокнув платком заплаканные глаза, громко, чтобы Катя услышала, сказала спутнице, полной и неухоженной:
- Еще одна сука.
- Кому нужна моя способность петь, ты скажи? Это не "Голос страны"! - возмущалась еще одна, нервно обрывая лепестки ни в чем не повинной орхидеи.
Парень, который обнимал ее за плечи, что-то успокаивающе бубнил, но по его взгляду Катя безошибочно определила, что он доволен тем, что его подруга не прошла кастинг. «Точно так же повел бы себя и Михаил», - подумала Катя. От этого настроение пошатнулось, как и от косых взглядов девчонок, которым она не сделала ничего плохого, да и видела впервые.
"Быть сукой, Миша? Кажется, я теперь тебя понимаю! В этом серпентарии иначе нельзя", - подумала девушка и вскинула голову. Откуда только силы взялись разглядывать этих змей с надменностью и презрением, не отводя глаз! С волками жить – по-волчьи выть. Акслер, конечно, крышесносный красавец, но чтобы сама Катя, да по собственной инициативе, опускала конкуренток ниже плинтуса? Она не могла себе такого представить. И придется, наверное, учиться, если ей повезет и ее допустят до участия в шоу, но большого удовольствия такое поведение не принесет.
Катя улыбнулась улыбкой победительницы, вспомнив белокурую красавицу, которую встретила в коридоре в прошлый раз, и непостижимым образом вся скованность и неуверенность растаяли. Все-таки конкуренция - хороший повод задействовать скрытые резервы. Девушке казалась, что она не шла, а буквально плыла к большой двери с золотой надписью "Студия".
- Слышишь, ты куда? Тут очередь, лоши-и-ца! - манерно протянула та, что грубо хохотала при ее появлении.
Все еще удерживая в памяти образ поразительно красивой незнакомки, Катя повернула голову, повторив, как ей хотелось верить, выражение лица безымянного кумира:
- Очередь для таких, как вы. Ко мне это не относится.
Несмотря на свою смелость, она поспешно прикрыла за собой дверь, опасаясь, что сейчас в спину полетит какой-то предмет или эта манерная девица вцепится в волосы. Все еще офигевая от собственной смелости и уверенности, Катя застыла по центру комнаты.
У небольшого столика на огромных белоснежных диванах сидело четверо. Мужчина и три женщины. Лицо мужчины было смутно знакомым, как лицо и голос молодой женщины в атласном платье и с лаконичной прической. Вторая женщина лет тридцати была в брючном костюме в стиле Марлен Дитрих, с такой же прической на высветленных волосах. Третьей было явно за сорок. Строгое платье, стильные очки, каскад-каре, броская бижутерия.
Появление Кати не стало для них весомым поводом прервать разговор. "Марлен" вертела в руках длинный мундштук электронной сигареты, явно развлекая своим разговором самую старшую мадам.
- Я ей говорю, вы отдаете себе отчет в том, что вам придется вылезти из кожи вон и засунуть ваши истерики куда подальше? Что вы будете ежеминутно под прицелом камеры? А она: "А когда Сереженька прилетит?"
Смутно знакомая сдержанно захихикала, и Катя вспомнила, где ее видела, – в одной из телепередач. Дипломированный психолог, автор собственной методики и основатель школы для успешных женщин.
- Милочка, ох, а вы ей скажите: «Сереженька - только через постель!», сразу будет как преданный комнатный шпиц! - так же манерно, разыгрывая в лицах, сказал мужчина в оранжевых очках с шарфом на шее.
Катя ощутила себя чужой. Внезапно ощущение полета исчезло, туфли стали тесными и неудобными, платье - чересчур коротким. Она была для этих людей очередным порядковым номером с минимальными шансами пройти отбор. Чудом заставила себя улыбаться и терпеливо ожидать, когда эти четверо соизволят обратить на нее внимание. Если бы у нее были лук и стрелы, как у героини «Голодных Игр»… хотя, скорее всего, ее бы попросили не шуметь и продолжили игнорировать.
- У Акслера мозг закипит от таких кандидаток. Несмотря на то, что у них одно назначение - вылететь с проекта первыми, он долго не выдержит их болтовни...
«Марлен» сжала губами мундштук сигареты, выпустила кольцо дыма, и только тогда заметила Катю. Вернее, Авдеева была уверена, заметили ее сразу, как только вошла, но намеренно играли в игнор, чтобы выбить из колеи.
- Милочка, вы кто?
- Авдеева. Я от Юли Корнеевой... Кортаевой....
- Кортневой, - повысила голос «Марлен». - Вы заставили нас ждать. Надеюсь, мы не пожалеем о своем долгом ожидании?
- Юлия, душа моя, не обескураживайте юную леди, - пропел мужчина. - Итак, Катя-Катерина. Не бойтесь, мы не кусаемся. Вы знаете, кто я?
Только сейчас Катя его вспомнила. Постановщик дефиле в телешоу про моделей и актрис. Кажется, зовут Хулио. Гомосексуалист и эксцентрик до мозга костей. Девочкам в проектах от него знатно влетало.
- Здравствуйте! Я вас знаю. Вы дефи... дефиле... - Катя смутилась. При всем своем показательном дружелюбии он смотрел на нее словно на подделку известного бренда.
- Дефибриллятор? - услужливо подсказал мужчина.
«Марлен» поднялась во весь рост, смерив Катю внимательным взглядом.
- Меня зовут Юлия. Не будем терять времени. Вы указали в анкете, что занимаетесь спортом. Как насчет того, чтобы позволить нам убедиться в правдивости ваших слов?
- Раздеться? - ошеломленно переспросила Катя.
- Авдеева, эти ужимки оставьте для шоу. Вы знали, на какой кастинг шли, разве нет? Вы думаете, нам интересно смотреть на космонавтов в скафандрах?
- Я могу отжаться от пола. Сто раз. Это докажет, что я в прекрасной форме! - Какая все-таки непредсказуемая дама, эта решимость. То уходит, то появляется в самый неподходящий момент.
- Браво! Брависсимо! - Хулио медленно хлопнул в ладоши. - Мне уже нравится эта девушка. Не такая глупая, как предыдущие.
- Вам все равно придется раздеться до белья, Катя, - сменив тактику, мягко сказала Юлия. - Вы можете переодеться за ширмой. Ваше умение отжиматься от пола и таскать гири, конечно, похвально, но следует понимать: с вами будет работать постановщик дефиле, стилист, фотографы...
- Тут все равно одни женщины, - перебила Юлию старшая из них, примирительно похлопав Хулио по руке.
Катя залилась краской. Да что с ней такое, черт возьми? Она прекрасно понимала, куда шла. Могло быть и хуже. Например, ее бы заставили раздеться догола перед тем же Макаровым и прочими, а то и вовсе станцевать у шеста. Катя не могла понять, как в ней уживаются эти две сущности: скромницы, которая краснеет от самых невинных просьб, и развратницы, которая не моргнув глазом удовлетворила сама себя в ванной.
Это не было такой уж большой проблемой - раздеться до спортивного белья под взглядами жюри. Проблемно было снять колготки, не разорвав их при этом. Хорошо, что не упала, устояла на ногах. Ее спасла мысль о том, как округлятся глаза Акслера, когда он увидит ее подтянутые упругие ягодицы, плоский живот, рельефную без всяких силиконов грудь и стройные бедра. А для того, чтобы он уронил челюсть, нужна самая малость: пройти этот гребаный отбор и быть покладистой.
Расстегивая молнию платья и скатывая колготки по гладкой коже ног, Катя несколько раз подряд успела усомниться во всей этой затее. Часть ее жаждала света софитов, народного восхищения, любви первого красавца и тех перспектив, которые всегда открывала внезапно свалившаяся слава. А вторая часть отвергала саму мысль о том, что ей придется сражаться за мужчину и терпеть не только подлости от конкурсанток, но еще и унижение от кастинг-дирекции. Тем не менее Катя осторожно сложила платье, куртку и колготки на кресло, вышла к ним, выпрямив плечи, втянув живот и положив ладони на изгиб тонкой талии.
- Боже, какая безвкусица! - застонал Хулио, заставив Катю нервно вздрогнуть, открыв рот.
Безвкусица?! Ее спортивное тело? Да это дрыщ и килограмм не отожмет, а на первой же становой тяге скрутится...
- Бог мой, спортивное белье и little black dress! Бедная Коко, она не дожила до наших дней, чтобы не видеть такое! Катя-Катерина, никогда, слышите, никогда больше не смейте смешивать стили!
Он явно играл на публику, демонстрируя свою уникальность, но Катя с трудом удержалась, чтобы не прикрыть руками спортивный поддерживающий топ "найк" и эластичные шортики.
Юлия покачала головой:
- Дорогой мой, все это поправимо. У нас обладательница великолепной спортивной фигуры, любое кружевное белье будет сидеть на ней как на модели. Катя, - Кортнева манерно затянулась и эффектно выпустила дым. - Теперь обуйтесь и пройдитесь к окну и обратно к нам.
Катя размяла затекшие от неразношенной обуви пальцы ног и обула туфли. Повернулась, удерживая руку на талии, намереваясь поразить их своим дефиле, и направилась к окну, глядя под ноги.
- Нет, смотрите прямо перед собой, а не в пол! - строго сказала Юля.
Катя подчинилась, но, сделав разворот у окна, оступилась и неловко замахала руками.
- Вы впервые обули подобные туфли, верно? - подала голос женщина бальзаковского возраста.
Катя кивнула, сделав очередной шаг. От напряжения стопу едва не свело судорогой.
- И вы не умеете носить высокий каблук, - заключил постановщик дефиле. - Юлия, это безнадежно. Что, если она завалится прямо на церемонии представления?
- Она завоюет расположение большинства, - возможно, строгая дама имела отношение к продюсерам шоу. Ее взгляд отличался от остальных: внимательный, вдумчивый, цепкий. Из всей троицы она раздражала Катю меньше всего.
- И разве это не твоя задача - научить ее красиво ходить в максимально сжатые сроки? – вкрадчиво поинтересовалась Юля.
Хулио картинно схватился за голову:
- Это безнадежно.
- Такого слова нет в нашем с Марией Александровной лексиконе, - ответила Кортнева. - Две недели. Если девочка захочет учиться, нам вряд ли что-либо помешает, так ведь?
- Но за две недели...
- За две недели она будет порхать, как... - Юлия запнулась, - как... профессиональные модели, которые прошли вне отбора. Милая, вы посещаете солярий?
- Нет... у меня от природы смуглая кожа, - Катя замерла у стола, внутренне поежившись от пристальных взглядов.
- Вам придется посещать его как минимум десять дней. Иначе вы будете бледно смотреться в эфире. Ваш оттенок волос излишне темный. Придется осветлить на тон.
- Я принята? - выдохнула Катя.
Юлия покачала головой:
- Еще рано об этом говорить. Будет оцениваться конечный результат, когда вы чему-то научитесь. Одевайтесь.
Кортнева дождалась, пока Катя поспешно натянет колготки и застегнет молнию, сделала жест в сторону огромного белого полотна, натянутого на квадратный каркас.