Останавливаюсь и смотрю по сторонам. Никого. Только я и мой страх, который, по всей вероятности и следует за мной по пятам.
Я знаю много историй о «нехороших» местах - там и птицы не поют и трава не растёт, и деревья не колышутся. В моём случае и птицы поют, и трава растёт, и солнышко сквозь ветки пробивается. Значит, всё не так плохо. И всё же, мне кажется, что я сейчас умру от страха: вот уж не думала, что я такая трусиха! Всегда считала себя смелой девушкой. Предполагала, что не струшу, если столкнусь с чем-то необъяснимым и вот, чем глубже забираюсь в рощу, тем сильней мной овладевает тревога. Странная тишина, звенящая, нарушаемая лишь шелестом листьев в кронах деревьев, да хрустом сухих веток под ногами. Знаю, что сама на них наступаю, но от каждого звука сердце замирает и леденеет. Тогда я останавливаюсь и прислушиваюсь.
Ко всему прочему я стала думать о волках, которые водятся в здешних лесах. «Тамбовский волк» негласный символ нашей губернии. А ещё рытвины от кабаньих клыков. Свежие, кстати.
Снова прислушалась. Неужели стало ещё тише? Жуть какая. И самочувствие ухудшилось - появились слабость и тревога. Голова раскалывается, и я испытываю такое чувство, как будто кто-то со стороны пытается проникнуть в глубины моего сознания. Перед глазами рябь, словно воздух колышется.
Надо идти, преодолевая страх и лучше мне загрузить сознание работой - предаться воспоминаниям, тогда о страхе некогда будет думать.
Вспомнились бабушкины истории, которых она знала несметное количество и рассказывала мне их, когда после ужина мы выходили в беседку, подышать свежим воздухом перед сном. Одна история вспомнилась, что называется, к месту.
Этот случай произошёл с супругами, когда они приехали в лес за ягодой. Оставили машину на обочине дороги и забрались в чащу леса, туда, где не ступала нога человека, что называется. Они нашли чудесную полянку усыпанную ягодой, когда вдруг услышали кукушку, (есть такая примета, что если в аномальном лесу услышишь кукушку нельзя ей отвечать). Конечно, сначала они молчали, но это продолжалось долго, пока мужику не надоело, и он не прокричал в ответ «ку-ку». Птица умолкла, и вдруг рядом с мужчиной подскочило бревно, и ударило его по плечу так сильно, что он упал. Затем они услышали шелест и в стороне увидели, мужика размером с медведя, а может и больше. Тот даже не обращал на них внимания. Конечно, супруги побежали прочь, оставив полные корзинки с ягодой. Они вышли к машине, которая стояла у дороги, и уехали поскорей с нехорошего места. Едут они, и видят на обочине женщину с ребёнком на руках, - дитя укутано в одеяльце. Они остановились, женщина попросила подвезти её и супруги, конечно, согласились. Через некоторое время жена взглянула на мужа, а он весь побледнел, и смотрит на ноги пассажирки с ребёнком. Она тоже опустила взгляд и увидела, что это не ноги, а копыта. Мужчина остановил машину и попросил женщину выйти, она, не понимая ничего, вышла, а он тут же надавил на газ. Они оглянулись и увидели, что эта женщина бежит за машиной, хоть скорость уже была приличной, но она догоняла их. Через несколько минут им удалось оторваться от преследовательницы. Они так и не могли понять, кто или что это было, но ясно одно, в том лесу водятся жуткие твари и лучше туда не соваться. Бабушка говорила, что в машину к ним села сама Рэста, одна из трёх лесных чудищ. Первый из них - Фарэл, его считают одичавшим лешим. Выглядит он для простого
путника, как огромный мужик: видимо он и врезал бревном по плечу тому парню, из бабушкиной истории. Он считается предводителем ужасной троицы. Второе существо - Рэста. Считается, что когда-то она была обычной женщиной. Однажды она заблудилась в лесу, но так и не смогла выбраться. Потом совсем одичала. А вот Скавуду, лучше не попадаться. Это третий и самый злостный дух. Именно он, подчинив себе волю человека по лесу его водит, заморачивает.
-Боже, какой бред, - говорю я вслух впервые за несколько часов безуспешных скитаний.
- Как человек, который сидел за рулём, мог разглядеть ноги женщины, если она сидела сзади? Но в остальном я не сомневаюсь - они могли встретить в лесу нежить.
«Ку-ку, ку-ку...» услышала я вдалеке кукушку. Ну вот, вспомнила историю не к месту.
Надо выбираться из рощи, и главное, не отвечать кукушке.
Странно, но ответить кукушке ужасно хочется!
Вскоре «танцующий» лес закончился, и я целая и невредимая вышла, на крохотную полянку, покрытую густой стелящейся травой и полным отсутствием, хоть каких-нибудь цветов. Место не знакомое и не то, что я искала, но всё же появилась надежда - я вырвалась из замкнутого круга. А с другой стороны очень жаль, что со мной ничего не случилось. Выходит, нет чудищ лесных, нет леших и нет «сторонних» о которых собственно и рассказывала бабушка.
Теперь, когда я почувствовала себя в безопасности, ощущение пустоты наполнило мою душу. Неужели, наш мир такой банально примитивный? Откуда тогда берутся все эти истории. А как же грибники, которые вошли в лес и потерялись? Их искали двое суток, а они сами выбрались, но утверждали, что пробыли в лесу не более двух часов. А женщина, которая вошла в свою квартиру и исчезла бесследно, не выходя из дома. И это случилось в нашем городе.
Всё интересное случается где-то и с кем-то. А может оно и к лучшему. Это я так думаю, что если встречу нежить, то он непременно окажется молодым и красивым, но что будет
со мной, если придётся столкнуться с чудовищем гадким и отвратительным. Можно сказать, что мне повезло.
Позабыв о страхе, я пересекла полянку и вошла в сосняк. Огляделась. Рыжеватые стволы, подпирающие небо поскрипывают, как будто переговариваются между собой. Как будто я потревожила их покой. Приглядевшись, за стволами я обнаружила очертания напоминающие избушку. Я поспешила убедиться, не мираж ли это. Поверить трудно, но так и есть - это охотничий домик, старенький, рубленый, с высоким крыльцо. Теперь хорошо было бы встретить охотников, это была бы удача, мне нужна помощь. Охотники хорошо знают лесные тропы, они с лёгкостью выведут меня к моим друзьям: могу представить, какое беспокойство я доставила им. Скорей бы мне найти их. Но сейчас я несказанно рада домику, даже без охотников, ведь у меня появился «спасительный островок».
Поднимаюсь по ступенькам и толкаю дверь, она на мою удачу оказалась не запертой, но, к сожалению, дом пуст. Он открыт, значит, общий, для всех и заблудившихся тоже. Если что, здесь и заночевать можно будет. В домике не страшно, дверь на засов и ты в безопасности.
Осматриваюсь. В избушке неожиданно чисто. В ведрах, что стоят на лавке, чистая и свежая вода. Кто-то здесь был не так давно. Надеюсь, вода не отравленная, потому что я умираю от жажды.
Я беру кружку, которая стоит рядом с ведром, зачерпываю воду и жадно пью. Во рту пересохло - прямо пустыня Сахара. Ставлю пустую кружку на место и иду обследовать дом. Печь «буржуйка» в дальнем углу, тёсаный стол в центре, два табурета, лавка у стены - вот и вся мебель. Утолив жажду, я принялась исследовать избушку на предмет съестных припасов, потому что ужасно проголодалась и теперь бы слона съела.
На печке кухонная утварь, крынка и несколько жестяных банок, наверное, в них соль, сахар, чай. Я заглянула в каждую - так и есть. Ещё мешочек с крупой висит на стене. Пощупала через ткань зёрна, кажется, это гречка. Очень символично - эта крупа заряжена энергией наших предков и несёт в себе информацию на здоровье, молодость и долгую жизнь - то, что нужно, когда теряешь силы. Обследую дом и попробую вскипятить воду, чтобы заварить чай. Но прежде мне придётся растопить печь. Дрова у печки лежат - пять или шесть чурбачков. Костры я умею разжигать, надеюсь, что и с печкой разберусь, только бы найти бумагу для розжига.
На лавке у окна лежит книга: неожиданная находка. Подхожу и беру её в руки.
-Практическая психология, - читаю вслух. Серьёзная литература. Уместнее было найти рассказы Пришвина или журнал «Охотник». Кто может изучать психологию, затаившись в лесу. Чудно.
Могу ли я вырвать пару листочков для растопки?
-Заблудилась? - услышала я голос за спиной.
Ну, кто так поступает? С ума можно от страха сойти, даже голова закружилась, а сердце так колотится, как будто сейчас выпрыгнет из груди.
Я обернулась. Молодой человек, лет около тридцати, глядит на меня удивлённо. Ох и взгляд у него, смотришь, как в омут - не утонуть бы. Волос тёмный, с рыжеватым отливом и в беспорядке, но так даже лучше. Парень высокий и не субтильный. Он довольно хорош собой, но что-то с ним не так, пока не могу понять, что не так. Глаза? Нет, глаза, пожалуй, самая выразительная часть лица, хоть и всё остальное идеальное.
-Говорить можешь? - спросил он и улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Да уж, природа потрудилась над ним изрядно, ничем не обидела.
-Да, - хрипло произнесла я. Хрипота понятна - я несколько часов молчала, скитаясь по лесу в одиночестве. - Я заблудилась, - прокашлявшись, объяснила я.
-Ищешь путь к спасению?
Чудной какой-то, конечно ищу, раз заблудилась.
-Ты забралась в такую глушь. Зачем?
-Я... хотела... э... грибов найти.
Парень набрал в кружку воды и подошёл ко мне.
-Утоли жажду, а уже потом расскажешь, что с тобой приключилось. Держи.
Случайное касание наших рук привело меня в замешательство, как будто электрический ток пробежал между нами. Со мной такое впервые и я растерялась. А парень улыбнулся, как ни в чём не бывало. Знает, как его красота действует на девушек. Вот гад.
-Тебе нужно попить воды.
Он советует мне охладить пыл. Или ему неприятно слышать мой хриплый голос. Так и есть, каркаю, как ворона из-за пересохшего горла. Это последствие стресса, как есть.
Я выпила всю воду до последней капли, но жажда никуда не делась - я всё ещё ощущаю колющую боль в пересохшем горле.
-Друзья тебя обыскались, - сочувственно улыбнувшись, сообщил парень.
Он встретил моих друзей и это хорошая новость.
-Далеко ты забрела. Пойдём, я тебя к трассе отведу, а там, на попутке до города доберёшься, а, может, повезёт с автобусом.
Сейчас он проводит меня и вернётся в избушку, а я так и не узнаю, что с ним не так. Он не деревенский и это очевидно. Кто он? Чем занимается в лесу, один, вдали от городской суеты. А может он и не один, откуда мне знать, может его друзья по лесу разбрелись.
-А ты сам, что в такой глуши делаешь? - в свою очередь поинтересовалась я. - Ты не охотник, - окинув парня взглядом, заметила я. - И не деревенский.
Джинсы, рубашка, куртка «косуха» из чистой кожи, разве так охотники одеваются, отправляясь на охоту? Да и ружья в домике нет. А деревенские, они другие, их не спутаешь с городскими парнями.
-Нет, я не охотник, - согласился незнакомец, восхитительно улыбнулся и чуть склонил голову к плечу - очень соблазнительный жест. - И живу не в деревне, это ты верно подметила. Я отдыхаю, вдали от мирной суеты.
Почему его голос так действует на меня? Я чувствую беспокойство в душе и почему-то глаза заслезились. Неужели, сейчас заплачу?
-От мирской суеты, - поправила я парня, на что он пожал плечами и кривовато улыбнулся.
А что, разве не так? Что значит от «мирной» суеты? Конечно, он хотел сказать от «мирской» суеты.
-Пойдём? - спросил он и взглянул на дверь. - Или может, передохнёшь сначала.
Проголодалась, наверное. Могу предложить бутерброд.
Конечно, бутерброд! Я на всё готова только бы ещё хоть ненадолго задержаться в избушке.
-Вижу, вымоталась ты. Сейчас, что-нибудь придумаем.
Что касается отдыха, то он мне действительно необходим. Неизвестно сколько до трассы идти придётся, а я уже ног не чувствую, так устала.
Тем временем, мой спаситель убрал табурет в сторону и откинул крышку небольшого люка встроенного в пол. Теперь понятно, где он хранит провизию - в доме есть подвал. Я бы ни за что не догадалась. Ела бы гречку и запивала её чаем.
Молодой человек спустился в погребок, а через минуту вернулся с бумажным пакетом в руках, как будто в супермаркет сбегал.
-Сейчас я тебя накормлю, а потом выведу из леса. Я мог бы тебя без хлопот доставить в город, но боюсь, мой транспорт тебе не понравится.
-Велосипед? - улыбнувшись, предположила я. - Или мотоцикл?
-Типа того, - взъерошив чёлку, ответил парень и загадочно улыбнулся.
Скутер? Почему не понравится, я бы не отказалась, но он предложил с надеждой, что я откажусь. Жаль.
Кстати, почему, он предложил проводить меня до трассы? Если он видел моих друзей, почему нам к ним не пойти?
-Твои друзья в город уехали. Они и местных на ноги подняли, отчаялись искать тебя. До избушки дошли, а дальше селяне отказались идти, и твоим друзьям не советовали. Тогда они приняли решение поехать в город, за помощью.
Уехали, то есть, они оставили меня в лесу одну? Прошло часа два, ну, может, чуть больше, а они уже отчаялись искать? И почему не решились дальше идти. А Кирилл? Как он мог оставить меня? Тоже мне, защитник. Правильно, что я не соглашалась с ним встречаться. Ухаживал за мной, надоедал, а как только потребовалась реальная помощь, сбежал. Могли бы по телефону спасателей вызвать, зачем было уезжать? Если бы они остались в избушке мы могли бы встретиться теперь.
-Я видел тебя в роще. - Парень улыбнулся, как будто вспомнил, что-то забавное.
Видел? Так это он наблюдал за мной. Я чувствовала чей-то взгляд на себе.
-Почему им не сказал, что видел меня в роще?
-Может, хотел познакомиться с тобой?
Я смущённо пожала плечами, если так, то я не против.
-Который теперь час? Наверное, мне пора, - пробормотала я, хоть уходить не хочется. Скорей из приличия засобиралась. Как говорится, пора и честь знать.
-Можешь не торопиться. Вчера твои друзья до ночи тебя искали, а сегодня хотят возобновить поиск. Они приедут через пару часов. - Парень улыбнулся. - Я отведу тебя к трассе, оттуда позвонишь им.
Точно. У меня же сотовый есть! Как же я раньше не вспомнила про гаджет.
-Вчера? - с опозданием вскрикнула я. - Что, значит, вчера?
-Время иногда играет с нами, - ответил парень, как будто сказал о чём-то само собой разумеющемся.
-Я не понимаю, о чём ты, - испуганно залепетала я.
-Время забавная штука - оно или бежит прочь, или обволакивает тебя и терзает мучительным ожиданием.
Чёрт возьми, этот голос... он словно гипнотизирует меня.
-Ты воздействуешь на меня? - растерянно моргая, спросила я. - Это гипноз? Ты, наверное, психолог.
Вот почему в домике книга по психологии - он студент. Забрался в глушь и штудирует предмет.
-Я мог бы стать неплохим психологом, - развеял мои предположения он и подмигнул мне. - Психология - новая религия. Я мог бы проповедовать благодетель для успокоения души.
Что значит, «мог» и почему не стал. Что-то я совсем запуталась. Даже не знаю, что думать. Эти разговоры о времени - он пошутил или я реально сутки по лесу бродила?
-Поешь пока, а там разберёмся.
На тарелке бутерброды с ветчиной, сыром и листиками салата. Булочка свежее не бывает, как будто он не в подвал спустился, а в ближайшую пекарню сбегал. Я ужасно проголодалась и мне не до стеснений. Сейчас перекушу, а потом незнакомец отведёт меня к трассе. Пока будем идти, узнаю, кто он и откуда. Возможно, мне удастся обменяться с ним телефонными номерами.
-Чайник вскипел, - предупредила я, увидев как из носика, вырываются клубы пара.
И вот вопрос, - когда он его поставил, если не отходил от стола? Да и в печи, разве был разведён огонь? Я собиралась разжечь печь, но не успела.
Много странностей и не меньше вопросов. Может, поэтому я не тороплюсь уходить? Такое со мной впервые. Обычно я более благоразумна и в другой ситуации безотлагательно воспользовалась предложением, вывести меня из злополучного леса. Но я осталась. Сижу и ем бутерброды, а парень тем временем готовит чай.
-Это твой дом? - спросила я.
Обычный вопрос, ничего особенного.
-Нет. Я нашёл его случайно. Гулял по окрестностям, увидел избушку. Домик мне
приглянулся, и я стал приходить сюда иногда, - поставив передо мной чашку с чаем, объяснил молодой человек.
Ах, да, он же говорил, что отдыхает здесь от мирской суеты. То есть, он сказал, что
отдыхает от «мирной» суеты - он, конечно, оговорился.
-Я помешала тебе?
Провокационный вопрос.
-Напротив, - ответил он и загадочно улыбнулся. - Ты скрасила на миг моё одиночество.
На миг? Это намёк, что мне пора уходить? А он бесцеремонный. Или, может, это я бесцеремонная. Парень предложил помощь, а я ещё и на обед напросилась.
-Сейчас я уйду, - смущённо пробормотала я.
-Ты можешь остаться здесь, со мной, - предложил парень.
Он хочет, чтобы я составила ему компанию? Вряд ли я рискну остаться. Кто он - я не знаю, может, только с виду добродушный.
-Я бы с удовольствием, но...