Люгер [СИ]

Чтобы попасть в подсобное помещение с российской Ким Кардашьян, необходимо было миновать винный и колбасный отдел. Последний сейчас создавал ощутимое амбре, к которому примешивалась вонь, гниющих фруктов. Запашок еще тот, как от мусоропровода. Когда до угла высокого стеллажа оставалось метра два, Хеклер, до этого послушно находившийся позади нашей компании, забежал вперед, замер, оскалив клыки и чуть вздыбив шерсть на загривке, словно указывая носом направление опасности.

Причина такого поведения стала понятна почти сразу. Возле запертых дверей в подсобное помещение, рядом с перевернутой покупательской тележкой на колесах, перетаптывалась троица зараженных — два мужчины и очень толстая дама в длинной цветастой юбке, перемазанных в засохшей крови. Одному из мертвецов — длинному и тощему мужику в джинсовом костюме, видимо, повезло с пищей больше, он уже заметно стал меняться. Черты лица и без того резкие из-за худобы, теперь и вовсе стали острыми, хищными. Все лицо, по крайней мере, видимая мне с такого ракурса его часть, была покрыта засохшей красно-коричневой коркой, которая даже сейчас при резких движениях, осыпалась ржавой трухой.

Твари нас пока не услышали, передвигались мы тихо, а команды Третьяк отдавал в основном жестами. Сами же они шумно перетаптывались, деловито урчали, топали, давили, на запертую изнутри дверь, иногда, видимо поймав вспышку проблесков сознания, долбили руками. С запахом тоже было все просто. Уже за два — три метра от зараженных несло экскрементами, застарелым потом, мочой и чем-то тухлым. Амбре стояло такое — удивительно, что глаза слезиться не начали. Физиология, мать ее так, и полные штаны, не в плане поговорки и не у меня, а в реальности у двух мертвяков джинсы были полнее некуда, и сейчас характерно обвисли в районе задницы, совсем, как у хипстера, который нервно вертел головой. Женщина, как обычно, находилась в более выигрышном положении.

Крестный на секунду замер рядом со мной, даже не поморщившись, когда вдохнул ядреную вонь, и улыбнулся довольно. И чего спрашивается, у него настроение вверх скакнуло? Девчонку даром нащупал? Живая?

Хрен с ними, есть задачи и более актуальные. Я без команды, опустив автомат, который повис на ремне металлическим прикладом вверх, потянулся за Ярыгиным. Но Третьяк неожиданно положил широкую ладонь на мою руку и, отрицательно мотнув головой, пальцем указал на клевец. Затем ткнул в сторону зараженных, перевел взгляд на меня, кровожадно резанув ладонью по горлу, довольно оскалился. Надо же, весельчак.

Каспер, наблюдая за этими пантомимами, привычно потянулся к средневековому инструменту, но крестный несколькими резкими жестами приказал ему прикрывать тылы. Затем многозначительно посмотрев на парня, ободряюще кивнул ему, погрозил кулаком псу. Тот, спрятавшись за мной, показал в ответ белые острые зубы. И тоже молча. Рейдер же ободрительно ткнул меня в бок, мол, давай не тормози.

Послать на три буквы? Так ведь сам подписался приказы выполнять. Ладно, хрен бы с вами, если что отобьют. До сих пор присутствовала у меня некая опаска рукопашной схватки. Памятна первая встреча с мертвецами, а еще я запомнил ту, нечеловеческую силу, когда с трудом мне удалось сдерживать мужика, которого пусть и не одной левой, но без особых усилий, будь он обычным, в бараний рог бы скрутил.

Вдохнул-выдохнул. Вот зачем этот геморрой? Есть же огнестрельное оружие, нет надо херню какую-то придумать. Взвесил на руке клевец, примериваясь и оценивая с кого начинать. Выбор пал на подъевшего мужика, как самого матерого и опасного. И чего тянуть-то? Как там в классике? Раззудись рука? Замахнулся с одновременным шагом вперед и с силой опустил острый трехгранный клюв на затылок твари. Глухое «чвуак», рывок рукояти. А так нехило я засадил! Не только черепушку продырявил, но и проломил ее ограничителями в виде затейливо извивающихся змей или драконов, не разглядывал особо, не испытываю пиетета к подобным девайсам. Тут же рванул пробойник рыцарской брони обратно, но легко с таким же мерзким чавканьем вышел из головы твари, попутно разбрызгивая в стороны смесь мозгов, крови и еще чего-то противного, прозрачно-склизкого. Тело мертвеца, как мешок с картошкой, еще только складывалось, а я, чуть повернувшись и замахнувшись, как лесоруб, вонзил смертоносную железяку в висок тетке.

Хруст. Чавк. Зараженная сама соскользнула с острого шипа, повинуясь инерции, которую придал импульс молодецкого удара, заваливаясь в сторону последнего живчика. Не знаю верно ли я оценил степень угрозы, но последний мертвяк довольно ловко отскочил от туши, умудрившись в прыжке в сторону развернуться в мою сторону. Выражение у него было эдакое изумленно-восхищенное — «мы тут понимаешь, долбимся, долбимся, а еда вот она — руку только протяни». Затем он перевел взгляд на пол, одобрительно заурчал, заметив еще два тела. Радость в этом звуке была неподдельной. Затем поднял голову, встретился со мной взглядом. Опять что-то могильное, нечто злое и враждебное всему человеческому глянуло на меня оттуда, из глубины глазниц. Абсолютное зло? Нет, я бы так не сказал, скорее нечто настолько чуждое нам по своей природе, что поневоле вызывает подспудный страх. Этот взгляд гипнотизировал, завораживал. И мороз по позвоночнику сразу пронесся, волосы на загривке дыбом вставать начали, а ледяные мурашки не только по спине забегали, но и рукам, ногам…

— Уррррк, урррк! — оставшись довольным обстановкой констатировал мертвяк, и вытягивая руки, совсем по-зомбинному сделал шаг в мою сторону. Я, сжав крепче клевец, ждал зараженного, когда он сделает несколько шагов, чтобы встретить его как полагалось, с хлебом, солью и клевцом. Но не успел…

Стремительная тень, совсем как в классике, беззвучно выскочив откуда-то из-за меня, пронеслась в направлении мертвеца. Примерно семьдесят килограмм Хека, а это был именно он, будто кеглю сбили с ног живую падаль. А пес, в какие доли секунды, еще находясь в полете-прыжке, вонзил белые клыки в незащищенную шею зараженного, и приземляясь сверху, мотнул здоровенной башкой, отчего брызнувшая в разные стороны кровь, попала на меня, Третьяка, забрызгала и Каспера, который выругался, посчитав, что можно больше не соблюдать режим шумомаскировки. Пацан же, державшийся до этого молодцом, сделал три быстрых шага, а потом оперившись рукой о стеллаж с пивом принялся шумно блевать.

Собака же зарылась с утробным рычанием в разорванную шею, послышался отчетливый хруст, перемалываемых позвонков мощными челюстями. Затем Хеклер сам, без моего приказа, отошел от тела.

Я стоял без движения, пребывая в полном изумлении, в шоке ли, от того, какую машину смерти сам своими руками отпоил живцом. Пес же невозмутимо отряхнулся, а, затем, подойдя ко мне, уткнулся головой в наколенник, измазав его свежей кровью. Вильнул хвостом-обрубком, горделиво глянул — «видишь какой я молодец, хозяин».

— Молодец, молодец, хороший, — согласился с ним я, трепля за холку и шею, напоследок почесав между ушами.

— Не ожидал! Реально зверюга! — изумился крестный, добавив несколько непечатных выражений в конце фразы.

«Зверюга», обернувшись в его сторону многозначительно показала зубы, Третьяк же продемонстрировал увесистый кулак, покачал им.

— Ты мне еще поскалься, поскалься! Запомни, шавка, я тебе не пустыш, сам загрызу! — и не отводя взгляда, тоже показал десна.

Хеклер глухо зарычал, но смотрел в первую очередь на мою реакцию, мол, хозяин, только скажи, я его вмиг порву. Достал!

— Вы еще полайте друг на друга! Во будет весело! Чисто цирк! Только пока не начинайте, сча я поп-корн притащу, — вовремя влез Каспер, и заржал, да заразительно так, сука.

Парнишка, уже справившись с позывами своего желудка, деловито схватил за ноги толстую тетку, которая мешала проходу к двери, принялся оттаскивать в сторону. Та, оставляя за собой размазанное кровавое пятно, довольно легко проехала по гладкому полу метра два, где и была брошена. Странно, такое ощущение, что хипстер трупы сотнями с места на место перетаскивает, чего тогда блевал? Тот, как ни в чем не бывало, уже тащил убитого мной первого живчика, матерясь сквозь зубы на вонь. Загрызенный собакой проникновению в подсобку не мешал, поэтому удостоился только легкого пинка в бок, с пояснением:

— В рот кровь этой твари прилетела, когда собака ей горло рванула, вот и не выдержал.

Не дожидаясь нашей реакции, принялся стучать в дверь.

— Алена, это я! Алексей! Леша! Открывай! Алена! Ты жива?

— «Открывай», — передразнил его крестный, отодвигая в сторону, а затем с резким выдохом ударил ногой на уровне замка. Та распахнулась, хлопнув по стене или чему-то там за нею, парень вновь залез вперед, ловко проскользнув между косяком и Третьяком, не успевшим поймать его за плечо.

— Дебил, мля! Давай, парни, резко! — махнул он рукой, заскакивая вслед с ВАЛом наизготовку.

Небольшой склад, ворота которого, внутрь двора жилого дома. Холодильник, стеллажи, полеты, коробки. Везде пусто — ни живой души, ни мертвой. Парнишка же, наученный крестным, тоже с нескольких ударов выбил еще одну дверь, которая привела нас в еще одну подсобку, которая для персонала магазина служила и гардеробной, и комнатой отдыха, и столовой. По крайней мере, здесь был длинный стол, диван, несколько стульев, шкафы и вешалки, старенькая микроволновка и электрический чайник, в углу стоял кулер.

Пока я просто осматривался, так как опасности не наблюдалось, Третьяк, отстегнул от пояса флягу, за шкирку, будто нашкодившего котенка, оттащил парня в сторону от дивана, где, тихо постанывая, лежала без движения девушка. Она действительно немного походила на упомянутую Ким. Такой же нос, большие темные глаза, которые скрывали простые очки с линзами в полсантиметра толщиной, пухлые губы сейчас сухие и растрескавшиеся, шикарные черные волосы, которые даже сейчас отливали на солнце, проникающим в зарешеченное окно, будто воронье крыло. Бюст тоже подходил под описание — уже точно не меньше четвертого размера. Даже лежа на спине, выделялись не какие-то холмики — горы! Да и задница, туго обтянутая джинсами, соответствовала кимовская, большая и видимо очень плотная. Вот только рост девушки был примерно метр пятьдесят — шестьдесят. Именно из-за него все достоинства нивелировались, превращаясь чуть ли не в недостатки, хотя уверен, ценителей такой красоты было много.

— И это Крдашьян?! — чуть не завопил Каспер, высунувшись из-за моей спины.

— Это человек! — спокойно и даже с неким вызовом ответил парень, — Фармацевт, научный работник. Вон там ювелирный, чуть дальше «рыболов», — ткнул рукой в нужном направлении.

— Да кому они нужны! — досадливо отмахнулся рейдер.

— Буду в зале, — уведомил я крестного и одновременно командира. Один черт моей помощи здесь не требовалось, а надо было много еще чего взять. Например?

Водки пару бутылок, а лучше коньяка, живец развести, мои припасы сожрали и вылакали, а что не съели, я по старой русской таежной традиции оставил в бункере. Мало ли, вдруг и мне доведется воспользоваться чьим-то гостеприимством. Еще здоровенный пес просто нуждался в корме, даром, что сам с теленка, так еще и щенок. А те должны есть гораздо больше взрослой особи, как-никак растущий организм. Может, и зря меня обрадовали гастрономические предпочтения подопечного, когда он не стал лакомиться, пусть и измененной, но человечиной. С другой стороны, приучить недолго. Дурное дело, как говорится, нехитрое.

Пес крутился возле меня, заглядывал в глаза, вилял хвостом, желая ласки. Мне не жалко, потрепал его по загривку, и мы направились в торговый зал. В хозяйственном отделе взял пару пластиковых собачьих мисок, тут же рядом захватил собачий корм. Принес пятилитровую бутылку с питьевой водой, налил Хеку, заполнив попутно свою пустую флягу. Полминуты ушло на то, чтобы захватить литр спиртного. Хватит? Вполне. Пару пачек сигарет, на всякий случай, консервы, несколько шоколадных батончиков, ну и тушенки пару банок, галеты. Все.

Показался парень с клетчатым баулом, так любимый челноками за прочность и вместительность, он практически не разбирая принялся кидать в него шоколад, печенье, кока-колу, чипсы, а увидев мой взгляд, пояснил, не прерывая своего занятия:

— Девочкам. Со вчерашнего дня никто нормально не ел, а некоторые и дольше. Вроде бы кругом магазинов полно, заходи в любой, бери, что хочешь. Рай… Но мертвецов всяких полно, а в квартире, где ночь провели, из съестного почти ничего не было.

Надо же, заботливый какой, чисто папаша большого семейства. Интересно оценят дамы или посчитают, что так и должно все быть?

Затем показались Малышка Ким, так отчего-то сразу я окрестил мысленно спасенную, передвигалась она вполне бодро, вид имела решительный, а когда появившийся вслед Каспер, сказал ей что-то, ответила так, тот даже на месте замер, а потом заржал громко, в голос, закинув голову к потолку. Разговаривали они тихо, поэтому я содержание беседы не услышал. Веселье прервал, показавшийся Третьяк, на красной морде была написана озабоченная настороженность.

— Давайте, все на выход! Уже давно из графика выбились, — хмуро пробасил он.

Проходя мимо касс он не смог удержаться, замер на минуту не меньше, а потом сгреб широкой лапой штук десять упаковок мятной жвачки, одну из которых тут же распечатал, и с мордой, предвкушающей райское наслаждение, куда там рекламе, закинул в пасть сразу штук пять подушечек.

Выглянули, осмотрелись.

Все по-прежнему, никаких изменений. Пустая улица, те же брошенные машины, оглушающая тишина, заставляющая напрягаться от любых инородных звуков. Отчетливо слышен был даже звук шагов, а уж как цокали каблуки, пусть и небольшие девушки. На другой стороне дороги бросилась в глаза вывеска «Удачная рыбалка», чуть дальше «Золотой телец» — хорошее название для магазина, торгующего украшениями из презренного металла, где большая часть жителей, по утверждению разных социологов, соотносит себя с христианской верой.

Обратно к колонне шли быстро, не пмрячась, как на прогулке, никаких тпебе перебежек, поиска укрытий. Хеклер, вёот точно, такие умные собаки пэопадаются одна на миллион, и мне с ним удивительно повезло, не бегал по-идиотски вокруг с лаем, шумом и сопением, а держался чуть впереди, принюхивался, прислушивался и лишь один раз чуть отстал по уважительной причине — задрал массивную лапу возле бетонного столба, но не метя территорию, похоже, припекло бедолагу.

Когда я обернулся, и зачем-то посмотрел на недостроенное здание, где до этого нам показалось, что обосновался снайпер, по спине в который раз за сегодня забегали мурашки, каждая величиной с приличного таракана. Привыкнуть ко всему необычному вроде бы уже должен, но нет. До печенок пробрало, и было с чего. На уровне седьмого этажа, на стене был намалеван черный квадрат, которого раньше не было и который в том месте без специального альпинистского снаряжения не получилось бы нарисовать.

— Ты чего обмер? — спросил Третьяк, видимо я не справился со своими эмоциями, и на лице что-то отразилось.

— Да опять показалось.

— Креститься надо! — вылез Каспер, но я его проигнорировал. Конечно, в других условиях, на дантиста он уже пару раз себе заработал, а так — не до него.

— Я тоже сначала за снайпера принял этот хлам, — поделился крестный, сосредоточенно двигая челюстями, — Издалека не отличишь от лежащего с винтовкой человека. Еще это затемнение.

— Ага, так и есть, — согласился с ним я, и скомандовал, вновь отставшей собаке, подозрительно смотрящей куда-то назад, что он там увидел, неизвестно, — Хек, давай ко мне.

Пес довольный, с вываленным языком подбежал. Я его погладил, потрепал за короткую шею, и даже весело щелкнул по носу, а на душе опять скребли кошки, затылок холодил страх. И все внутри кричало — быть беде. Обязательно быть.

* * *

Гранит, пыльным и грязным чертом из табакерки, по пояс высунулся из люка БТРа рядом с водителем. Несколько раз командир успел проорать про «время!» и «резче!», придал, так сказать, ускорение. А собаку и крестного одарил таким взглядом, с каким обычно прижатая подошвой ботинка к земле крыса, смотрит на людей. Глаза покрасневшие, в них плескалась бессильная злоба, смог бы добраться до горла, перекусил в два счета. Перегрыз бы.

Тяжелая бронированная дверь только поползла вверх, а мощный двигатель, рыкнув, бросил машину вперед, я едва обратно не вывалился, успев в последний момент ухватиться за поручень.

— Не дрова, сука, везешь! — справедливо в голос матюгнулся Каспер.

Действительно, почему не сделать все по-человечески? Плавно, легко, ведь автомобиль, как и раньше, пополз с пешеходной скоростью.

Хипстер с видом папаши, привезшего из заморских стран дочкам подарки, вручал девицам, набранную в магазине еду. Те же, не будь дурами, хвалили парня на все лады, отчего тот совсем надулся, а лицо засияло начищенным пятаком. Приосанился, подобрался, ни дать ни взять Тарзан, победитель пустышей в каменных джунглях, кормилец и добытчик провианта. Малышка Ким, оценивая диспозицию и закрепляя успех, а также метя собственность, по-хозяйски положила руку на бедро молодого человека, поймав пару злобных взглядов. Но по умным глазам девушки было понятно, что свой выбор она сделала, а больше здесь никому и ничего не светило. Любовь и голуби, мать его так.

Я вынужден был расположиться возле самого входа, рядом с крестным. «Мое место» рядом с водителем облюбовала новоявленная валькирия Ирия.

Хеклер улегся у ног, положив тяжеленную башку на ботинок, и по всем признакам намеревался поспать. Зевнул так сладко, что и мне захотелось. На несколько радостно-удивленно-восторженных «какая собачка!» прореагировал с достоинством, посмотрев на меня с эдакой полуулыбкой. В глазах читалось выражение, мол, ну не дуры ли? Алабаев никогда не видели? Повозился, устраиваясь удобнее. Задремал.

— Минут двадцать еще будем ползти, — вполне спокойно произнес Третьяк, однако вид не вязался с тоном, — насторожен, собран, сосредоточен. Сжатая пружина, тронь — распрямится. Каспер, пройдясь по салону, вернулся и плюхнулся на кресло напротив меня. Вид тоже, как и у крестного. Места опасные?

— Чего плетемся? — задал другой вопрос я.

— Плотная городская застройка, — правильно понял контекст вопроса рейдер, — Дохлер не восстановился. Зараженные же быстрые падлы. Особенно матерые. Если собьются в кучу, те, которые для нас опасны, то догонят и перегонят даже, если будем выжимать километров сорок в час — возможный здесь максимум. Пробок — вагон. Шум двигателей разносится далеко. Всем, кто имеет уши, мы о себе рассказали. Вот и, получается вилка. Быстрее поедешь — влететь в засаду, как два пальца. Медленнее же — возможно собрать всех кто бродит по окрестностям. Но в таком случае, при такой скорости Гранит или тот же Гыча, накрайняк Москвич, могут успеть обнаружить близкую засаду, и мы хоть как-то сможем среагировать, либо на прорыв, либо отбиваться.

— Ясно.

— Нужная нам точка почти на выезде на противоположной стороне города и объехать этот Урюпинск никак. В любом случае через него пришлось бы пробираться. Западнее забирать, там сейчас настоящий Ад. И совсем без вариантов, даже с Дохлером. Восточнее тоже тот еще гемор, там несколько кластеров заклинивших, плюс с пяток может на перезагрузку в любой момент уйти. И все как один — соты большие, обновление мгновенное. Кисляком только завоняло, меньше минуты и до свидания.

Каспер делал вид, что разговор ему неинтересен, но в конце подтверждающе кивнул. Впрочем, крестный и рейдер минут через пять-десять расслабились, к этому располагала общая безмятежность и атмосфера какого-то дурацкого благодушия, исходящего от спасенных.

С теми как раз все понятно, не успели особо лиха хлебнуть, многое видели, но далеко не все. Сейчас они перекусили, вроде бы в безопасности — внутри огромной бронированной машины, вокруг лояльно настроенные вооруженные люди, боевая техника с крутыми пушками и крупнокалиберными пулеметами. Оттаяли, рассказывали взахлеб о каких-то страшных случаях и моментах за прошедшие сутки. Часто смеялись, вроде бы весело, но истеричные нотки нет-нет и проскальзывали. А в целом — облегчение, будто все уже закончилось. Завершилось. Вон и Каспер с легкостью влился в их беседу, тоже что-то говорил, размахивая руками. Третьяк прятал улыбку в усы.

У меня же на душе опять было тяжело, тоскливо как-то. Очередной выверт психики? А черт его знает… Но автомат под руку, проверил клапаны гранатных кармашков. Гранатомет, который до этого скинул, снова, несмотря на ухмылку Каспера, пристроил за плечи.

— Не суетись, пока все ровно, — тихо сказал Третьяк, но подобрался и сам. Решил не игнорировать мою чуйку?

Чувство неосознанной тревоги давило, такие покалывающие мурашки, какой-то непонятный дискомфорт. И возникшие ассоциации, как вчера… Твою мать, это было всего лишь вчера! Так вот, точно так же, прилетел вертолет ресов, мы также радовались, обнималась, смеялись, мол, спаслись, все плохое позади. На деле же… В любом случае ужас только начинался, выбрались бы из Пекла, и попали бы прямиком на стол мясника.

Сейчас еще и неопределенность, неясность будущего давила. Могут нам на уши лапшу вешать рейдеры? Вполне. Приедем, а там баб в бордель, нас на хозработы. Свежаков обижать нельзя? Так вон Каспер завалил мужика, пусть и случайно, и в ус не дует.

Поэтому расслабляться не стоило нигде и никогда, пока не будет ясна обстановка, а то уже этих малознакомых мужиков считаю, чуть ли не братьями по оружию, а выдаваемую ими информацию единственно верной. Так нельзя! Проверка-перепроверка, и всегда помнить об эффекте «врет как очевидец».

— Зачем нужно было в рукопашную с мертвяками рубиться? — спросил Третьяка, чтобы отвлечься.

— Тебе не нравится, что ты сделал мир чище? — влез Каспер.

— Ты бы закрылся, — вполне спокойно ответил, а рейдер к моему изумлению не полез в бутылку.

— Патроны, — лаконично произнес крестный, — И простая математика с экономикой. Сам подумай, патрон стоит денег или споранов. Его гораздо труднее добыть, чем холодняк, и не смотри, что типа сейчас ты на коне, на деле всех твоих запасов на несколько хороших пострелушек. За пустышей тебе БК никто восстанавливать не будет. Его тебе вернут, но после беседы с Гранитом, а тот все выспросит. Дотошный, су…, - проглотил тот окончание фразы. Да, непросто все у них, очень непросто, — Вот и считай сам. Чего и надолго тебе хватит, когда ты расходуешь что-то без прибыли? Еще это для тебя тренировка, ты должен уметь убивать зараженных всегда, везде и хоть чем, хотя бы на первых этапах низших. Ты мой крестник или хрен собачий?

Хеклер заворчал во сне.

…Конечное место нашего прибытия мне не абсолютно не понравилось. Свернули с главной дороги направо, проехали метров двести-триста. Затем «Тайфун» замер, а Третьяк приказал — «на выход».

Мы оказались в тупике. Необходимое здание всего в три, пусть и высоких этажа, — торговый комплекс «Теремок», стояло на возвышении, находясь практически на набережной обмелевшей, но довольно широкой реки, чье русло сковывали бетонные плиты.

Справа вниз спускались ступеньки узкой пешеходной дорожки, если прорываться, только на легковом автомобиле можно было туда втиснуться. Массивные парапеты делали практически невозможным любое движение в эту сторону. Слева какая-то шарага: «Колледж Дизайна и Технологий». Прорваться через его территорию тоже вряд ли получилось бы, здание пусть и обновленное, но старой еще советской постройки, по традиции окруженное высоким забором. В те времена на железобетонных конструкциях не экономили. Что там за колледжем — неизвестно, все тонуло в густой зелени. Обзор нулевой. Вдоль дороги от перекрестка с главной вытянулись пяти и девятиэтажные здания. В любом случае до первого поворота во дворы отсюда было метров сто. Но лично я не рискнул бы с такой техникой в них соваться.

Таким образом, оставался единственный путь — та самая, пусть и широкая, но единственная дорога, по которой мы сюда добрались. Хорошо, когда можно не соблюдать никаких правил. Технику под погрузку подогнали к десятку ступеней ведущих к входу в торговый комплекс. БТРы полукругом, внутри которого расположилась остальные небоевые единицы. Сначала нам пришлось пусть и не тщательно, но проверить все здание. Все три этажа.

Было тихо, безлюдно, и даже никакого беспорядка. Каждый павильон заперт.

— Тут ночь была, когда кластер на перезагрузку ушел, — пояснил Третьяк.

Хорошо, что необходимый нам магазин защищенной электроники находился на первом этаже. Третьяк довольно ловко вскрыл необходимое помещение, а затем началось то, что обычно именуется «ад». Таскать коробки было еще той задачей, учитывая, что с тем же автоматом и гранатометом я не расстался бы ни за какие коврижки. К нам присоединились Москвич и Каштан, Дохлер отдыхал в БТРе, поэтому в прикрытии не нуждался. Те пыхтели, ржали и матерились. В общем, как обычно лучились оптимизмом.

Не меньше двух часов провозились. Хипстера и спасенных к погрузке не привлекли. Я на месте командира постарался бы использовать дармовую рабочую силу, все быстрее управились бы. Но Гранит считал иначе. Однако парень не сидел без дела, а вместе с парой мужиков, совершил несколько набегов с огромными баулами на павильоны с одеждой. Не забыл и себя. Сейчас он сменил дурацкие и неудобные по местным реалиям штаны, на «Горку». Выпускать же самих дам на вольную охоту за шмотьем даже Гранит не решился.

По настоянию Третьяка я обзавелся защищенным ноутбуком, таким же планшетом и смартфоном.

— У нас все есть, и сетка, и соты, сам увидишь, — прокомментировал тот.

От себя добавил к этой линейке гаджетов неплохую цифровую камеру, диктофон.

Занимались хозяйственной деятельностью, неторопливо и с чувством, никто не бегал сломя голову. Даже перекур с перекусом организовали. Отчего я едва зубами не заскрипел. Злости на этих беспечных идиотов было море. Много рассуждали об опасностях Улья, но при этом зачастую плевали с высокой колокольни на свои же рассказы.

Наконец загрузили все.

Я закурил, остановившись возле «Бумеранга», ко мне подошел Каспер, за ним показался невозмутимый Третьяк. Тот по своему обыкновению закинул с удовольствием пару подушечек жвачки в рот.

— Через десять минут выдвигаемся! — послышался в общем канале приказ Гранита.

Я уже собирался выкидывать сигарету, как коротко и совсем по-бабьи охнул Каспер, смотря куда-то мне за спину:

— Дождались!

Я обернулся и… в штаны, будто льда сыпанули, да щедро так! И мурашки по всему телу, каждая с кочевого муравья! Холод по позвоночнику, такой, не меньше трех ведер сверху плеснули жидкого азота. Проморозило каждую клеточку. И ощущение, что само время замерло. Замедлилось.

В метрах ста пятидесяти — двухстах, от перекрестка сейчас в нашу сторону, стремительно сокращая расстояние, неслось несколько элитных монстров. Типичные гориллообразные мутанты отталкивались всеми четырьмя конечностями от асфальта, перемещались причудливыми прыжками. Траектории их передвижения изломанные, зигзагами, часто скакали они с одной стороны дороги на другую. Бывало приземлялись на крыши автомобилей, сминая их, сбивая. Грохот, скрежет, громкое недовольное урчание, редкий вой сигнализаций.

Четыре жемчужника! В этот миг, рядом с тем же перекрестком, где на первом этаже девятиэтажного дома располагался супермаркет «Пятерочка» или «Магнит», огромные стеклянные витрины будто взорвались изнутри, осыпались мириадами блестящих на солнце осколков. И сразу повалили руберы, кусачи, топтуны и прочая мелочь. Но их отметил краем глаза. Все это было ерундой, сущей и полной, мать его так, ничего не стоящей ерундой!

Над перекрестком сейчас пролетала какая-то иномарка, находясь над дорогой не менее чем в трех метрах. Она, вращаясь в воздухе, показывала то днище, то крышу. Передние двери распахнулись и чем-то напоминали огромные хлопающие уши. Обгоняя автомобиль, вынеслась, разворачиваясь в нашу сторону, здоровенная тварь. Ее зад занесло, совсем как в дебильных американских мультфильмах. И он врезался в китайский грузовичок. Глухой, но отчетливо слышимый удар. В кузове образовалась огромная вмятина, а сам трудяга, с некой ленцой завалился на бок.

Именно в этот момент мне удалось разглядеть монстра. Длинный приземистый силуэт тела, казалось, стелился по земле, напоминал кошачий. Однако, стоящий рядом светофор четко позволял определить размеры — два с половиной — три метра в холке! Точно не меньше! Непомерно широкая грудина, узкая талия, мощная массивная голова, грива…

Знакомые, очень знакомые очертания, пусть и измененные!

Да это лев! Мать его так!

Это пидарский отожравшийся африканский лев!