Нэстэ-2

— Какое? — Риана недоуменно замерла. Что-то за этот день слишком много срочных вызовов от браца.

— Охотники засекли ниахару. Представляешь, она направлялась в мир Ринтари, где мы были утром. Потом вдруг передумала и двинулась к переходу в Столичный мир. А потом они ее потеряли. Теперь она объявилась у вас, прямо в окрестностях города. Пробила регулируемый Переход, снесла щиты и исчезла. Пока искали, ее уже видели на окраине города. Похоже, кошка идет прямиком к вашей резиденции. Специалисты считают, что это брат твоего Барика, потерявший проводника.

— Барик действительно поддерживает с ним связь. И утром был страх за проводника. — Протянула Риана. — Что ты хочешь сказать?

— Извини, но проводник похоже погиб. Мы бы и сами справились. Но отец настаивает на твоем участии. Да и охотники утверждают, что без помощи твоего кота им засаду в городе сложно будет устроить. Ниахара потерявшая связь крайне непредсказуема. Учитывая, что котяра уже в городе, лучше всего это сделать прямо на площади перед резиденцией. Понимаю, что это нехорошо по отношению к Барику, но сама понимаешь, если ниахара потеряла хозяина, у города могут быть большие проблемы. Пока этого удается избегать. Мы постараемся все сделать быстро, чтобы он не мучился.

— Что? Не трогайте Леву, прошу вас. Он меня ищет, а не своего брата. И он не опасен для людей. — Нэстэ не сдержалась и судорожно всхлипнула. Страх за своего бестолкового партнера по скитаниям наконец пробил самоконтроль и заставил слезы выступить на глазах. Ее ноги вдруг ослабели и она начала оседать на пол прямо там, где стояла.

— Не понял? Какое отношение ты имеешь к бродячей ниахаре? — Литар осекся, наконец начав понимать, что имел ввиду отец, когда говорил что он что-то упускает во всей этой истории.

— Это действительно брат Барика и ты сегодня выкупил его старшую. — Риана уже стояла на ногах. Но пока предпочла отложить разборки с так опростоволосившимся братцем и членами его гекаты. — Мы тут сейчас сами разберемся. А ты пока распорядись, чтобы дали этому бродяге пройти на площадь и не трогали.

Санира растерянно коснулась плеча плачущей девочки, бессильно сидящей прямо на полу.

— Слушай, ну ты чего? Да ничего ему не сделают.

— Ты точно сможешь его забрать? — Уточнила на всякий случай Риана, перебив Сайяну. Хотя ответ она и так знала.

— Да, на рынке я пыталась разорвать с ним связь. Теперь он сильно испуган из-за этого и отказывается возвращаться к своей самке. Но он очень послушный и никого не тронет… Если не будут мешать.

— Если не считать пары разрушенных щитов, перепуганных жителей, поднятых по тревоге охотников сразу в двух мирах. — Хмыкнула Лика, торопливо просматривая информацию по браслету.

— Ой, это все из-за меня. Лео очень злопамятный. Если бы он успел добраться до рынка…

— Да уж, ловцов ты предупредить не успела о своем напарнике. — Ядовито завила десятница гекаты.

— Они меня усыпили. Сами виноваты. — Огрызнулась уже успокаивающаяся Нэстэ. В сознании снова бились эмоции Лео, почти мгновенно пришедшего в бешенствопри получении отголосков ее собственных эмоций. — Мне из-за них еще дня три с таким лицом ходить. Жаль до всех не добралась.

Она торопливо развернулась следом за принцессой.

«Точно. Сотворившего такое личико не жалко и ниахаре скормить. Даже если это не ловец». — Озадаченно пробормотала Лика на общей частоте.

* * *

Заинтригованный император с лорд-мастером лично пришли в помещение центральной диспетчерской теней, расположенном на первом этаже центральной части дворца, и наблюдали за происходящем по голографическому экрану, специально развернутом во всю ширину стены комнаты. Небольшая площадь перед зданием, определенным в качестве выездной резиденции гекаты уже была очищена от всех праздных любопытных, а по ее периметру над парковыми деревьями зависли сразу три глайдера со снайперами. Городская стража обеспечивала проход разъяренного кота по улице и постоянно докладывала о его движении.

Действие на экране начало развиваться одновременно с двух сторон. С дальней стороны на площадь вышел белый кот. Он неторопливо осмотрелся, явно оценил обстановку и даже посмотрел на зависшие в небе глайдеры. Потом шагом двинулся прямиком к воротам, из которых почти синхронно с ним вышла все такая же чумазая девчонка. Она двигалась только в сопровождении ниахары принцессы. Знаменательная встреча состоялась в двух десятках шагов перед воротам. Девочка присела и радостно обняла прибывшего кота, а тот уложил свою немаленькую голову ей на плечо и замер. На некоторое время они так и застыли живописной скульптурой, под охраной второй кошки. Потом коты обнюхались, даже лизнули друг друга в морды и замерли, чего-то ожидая.

— Риана, их надо убирать с площади, пока толпа не решила, что можно поиграть с милыми зверьками. — В голосе императора звучало неприкрытое беспокойство.

* * *

По необъяснимым причинам, примеры таких инцидентов были. Почему-то регулярно находился кто-нибудь в толпе, решавший что раз Барик идет в сопровождении старшей, то он ничем не отличается от обычной сторожевой кошки. А раз так, можно и сфотографироваться на его фоне. А если кошак выбирал место во внешнем периметре, то и погладить. И если на первое Барик не реагировал, то тянущиеся к нему чужие руки он не терпел. А тут сразу две кошки, и обе явно нервничают.

Вместо ответа из ворот вышла принцесса. Пятерка ее сеттер поспешно распределилась, образуя ближний периметр прикрытия и следуя параллельно своей старшей. Риана уверенно протянула руку под нос пришлому коту, попутно что-то втолковывая девчонке.

И вся эта группа, так же прогулочным шагом удалилась во двор.

— Эта кошка собиралась на рынок, но изменила направление. — Заговорил Литарн. — Думаю, он собирался разобраться с ловцами, что уцелели в той драке. Я и не знал, что они могут принимать визуальную информацию.

— Не визуальную, ваше высочество, поправил профессор, на всякий случай вызванный на голографическую связь для консультаций. Все же это питомцы из его института сейчас встретились. — Эмоциональные образы, что они воспринимают, если связаны с человеком, могут служить для ниахары так же, как для нас м вами визуальная информация. Например, фотография. Как именно девочка разорвала связь, я не знаю, но найти тех, кто заставил девочку это сделать, для ниахары действительно не составило бы труда.

— Надеюсь, никому не надо объяснять, что об этом лучше не распространяться. — Едко поинтересовался обеспокоенный Аранир.

— Конечно. — Усмехнулся старший принц.

Глава 9

Ну чего тут у тебя. — Еще днем Вызванный дежурный программист пришел только к концу смены оператора охраны дворца.

— А ты пораньше не мог? — Оператор недовольно осмотрел знакомого спеца.

— Нет, разбирался с ЭДИ по поводу новых камер в холле. Давай рассказывай. У меня, между прочим, тоже смена заканчивается. Вместе и уйдем.

— Да вот, сбой какой-то при проходе члена гекаты его высочества через пункт рубежников. Смазанный сигнал с его лекалы.

— И чего забеспокоился? Один раз не закономерность, а случайность.

— В том то и дело, что не один.

— Ясно. — Проворчал программист, рассматривая цифры и графики. — Это не похоже на сигнал лекалы гекаты принца. Наложение какое-то. Хоть и очень близко по параметрам. Он с кем-то был?

— Точно, с покупкой, за ручку вел.

— Это та красотка, что принцессу Сумми из волны вывела, а теперь навела шороху со своей ниахарой? Проверить ее бы.

— Она самая. Правда ловцы так поработали с ее лицом, что сразу и не признать.

— Не имеет значения. Аринолка наверняка ей что-то сунула вроде ликалы. — Успокоился программист. — В отличие от наших, Аринольцы ограничиваются только десятком молочных сестер, а остальных набирают в процессе взросления и ставят вторичные лекалы. Это, скорее всего, если ее не активировать, поверхностный сканер только и сможет что засечь ее наличие. Сигнал как раз похож на него. Хотя согласен, наложенный сигнал сам по себе какой-то странный, размазанный, как будто сдвоенный. Может лекала плохо прижилась и сбоит. Не думаю что это страшно. Поставь в известность командира и все. Там сами разберутся.

— Поставлю, но есть еще одно. — Оператор ехидно посмотрел на слишком умного знакомого, вздумавшего тут командовать. — На данные баз гекат глянь.

Программист всмотрелся в показатели и недоуменно пожал плечами.

— Все нормально. Отсутствующие в гекатах принцев имеют подтверждение. Все члены гекаты на месте. Что тебя волнует?

— Нормально? И у принцессы тоже?

— Да в чем дело-то? — Начал раздражаться парень. — Геката в полном составе в выездной резиденции. Никого снаружи нет. Принцесса же отбыла туда сегодня под вечер и обратно не возвращалась. Или это не так?

Осекшись, парень еще раз внимательно осмотрел несколько заново выведенные цифры.

— Не возвращалась. Вся геката сейчас сидит там. Именно что вся. — Съехидничал дежурный. — Включая погибшую сестренку. Сегодня база уже дважды выдавала сбой по строке их погибшей сестры. В первый раз, днем. Но на это не обратили внимание. Санира тогда как раз девчонку на экскурсию повела. Потом, был сбой, когда они гурьбой со своими ниахарами под датчиками входных ворот резиденции гуляли туда-сюда. Противоречие, знаешь ли. Человек значится погибшим, но при этом преспокойно разгуливает по территории резиденции. Причем самовольно решает покинуть дворец и посетить гекату на выезде. Не иначе как соскучился призрак по сестричкам. Там даже метка появлялась.

— Вижу. Похоже, что система контроля так срабатывает на ликалу Аринолки. Указания-то, что она гость нет. И она распознает сигнал не активной ликалы, подбирая единственный вариант, что остается свободным. Сам я устранить сбой не могу. — Признался программист. — Это сегодня началось? И происходит в присутствии новенькой. Тут нужен доступ принцессы с ее полномочиями на изменение статуса гостьи.

— Ну, так как, мне сообщить ее высочеству, что призрак сестрички скучает и прибегает к ним в гости? — Ехидно поинтересовался боец теней.

— Ладно. Я понял. — Недовольно проворчал программист. — Беда с этой записью. Сначала не удалось удалить из базы, потому что лекала вроде как была установлена и у кого-то прижилась. Заблокировали ее, решив, что произошла ошибка. Потом оказалось, что девчонка все-таки есть, к тому же жива и запись пришлось разблокировать. Потом закрыли по причине гибели носительницы. А ты знаешь, сколько со всем этим мороки? Особенно пока не было метки о гибели гекатессы. Программа не предусматривает блокировки неактивной лекалы и требует ее обновления. Хоть труп подавай. Теперь девчонка решила без спросу самовоскреситься. Сейчас поменяю ей статус, чтобы в глаза не бросалось и все. Разбираться с тем, что там навертели раньше не охота. Потом как-нибудь. Докладную о дырке в программе я состряпаю, и отправлю по своей линии. А о ликале все же тебе надо сообщить командиру.

— Сделаю, и в журнал занесу. Даже рапорт отправлю. А с записью делай что хочешь, только если призрак опять появится, я тебя даже из отпуска достану, в который ты собрался на днях. — Проворчал оператор.

* * *

Возбужденные девчонки толпились вокруг новой знакомой и жадно разглядывали двух развалившихся и сытых ниахар. Пришлый кот и не думал претендовать на чужую территорию. Он лежал в ногах девочки, и только время от времени приоткрывал глаза, осматривая окружение. А потом успокоено их закрывал. Его голова покоилась прямо на подъеме стопы старшей. Что явно было сделано намеренно, так как Анаста не могла даже пошевелиться без того, чтобы не потревожить млеющего питомца. Барик занимал более выгодную позицию рядом с принцессой. И излучал абсолютное довольство жизнью и полное равнодушие к самому факту, что в его владениях нагло разлегся еще один самец.

— Так ты тогда ударилась головой? — Дотошно выпытывала Санира, выслушав версию памятных событий в изложении их участницы.

— Ну да, вырубилась напрочь. Глупо получилось. — Улыбнулась Нэстэ. — А когда очнулась, Сумми меня перевязывала. Я даже не поняла сначала. Лео обычно не подпускает ко мне никого в таких ситуациях, а тут стоял в стороне. Хоть и очень недовольный. Сумми сильно рисковала, решив мне помочь.

— Он был сильно растерян и спросил совета у Барика. — Пояснила принцесса. — Мне с трудом удалось уговорить его отойти. Барик тоже не мог понять, зачем это надо делать и считал, что тебе надо просто отлежаться. Но у нас в гекате к тому времени уже прошли тренировки по эвакуации раненных. Не очень удачные, но Барик уже умеет выполнять то, что ему не нравится.

Нэстэ кивнула, показывая, что поняла. С момента появления Лео на площади, она вдруг осознала, как ей его не хватало. Даже спустя час после встречи, она то и дело касалась шерсти питомца и гладила по голове. А тот в ответ посылал волну покоя и полного удовлетворения.

— Так ты владеешь серебряным дождем? — Перешла к теме разговора принцесса. — Мы слышали об этой технике и пытались найти мастеров.

— Только безрезультатно. — Проворчала Лика. — Нас даже убедили, что это какая-то совсем забытая техника, мастеров которой больше не существует.

— Ты можешь нам показать ее? — Риана вопросительно смотрела на девочку.

— Я никогда не пробовала учить. — Смутилась Нэстэ. — Могу показать, посоветовать. Но не знаю, получится из этого толк или нет.

— Может пригласить твоего мастера? — Предложила Санира. — Если скажешь где его искать, я по сети найду.

— Мой мастер погиб. — Посмурнела девочка. — От выстрела в спину.

— Что ж все эти мастера гибнут-то! — С досадой пробормотала Санира и, перехватив взгляд девочки, спохватилась. — Извини, прими мое сочувствие и сожаление. Просто это второй погибший мастер серебряного дождя. Кстати, тот, кого мы знаем, была женщиной. И она тоже погибла от выстрела в спину.

— В прямом поединке не каждый подойдет к мастеру Серебряного дождя на расстояние удара. — Заметила Анаста.

— Это точно. Те твари так и не смогли это сделать. — Поспешно вмешалась в разговор Риана, сглаживая допущенную сестрой неловкость. Ну, так как, поможешь нам с тренировками?

— Да, пожалуйста. — Пожала девочка плечами. — Я так понимаю, сюда ты меня по личной просьбе брата взяла и все равно не знаешь, что со мной делать.

— Что-то вроде того. — Весело рассмеялась Риана, наклоняясь к своему Барику. Уж очень заразительно эта Нира-Анаста теребила своего питомца.

— На рынке ты уложила ловца броском ножа и еще трех ранила. — Немного ревниво заговорила Лика. — Мы уже несколько лет отрабатываем метание ножей. Но у тебя какая-то другая техника. Я просмотрела запись боя. Как можно одним броском метать сразу три ножа, да еще по разным целям? Причем так метко.

— Я с детства училась. — Сдержанно пояснила Нэстэ. Настроение у нее начало стремительно падать. — Для такой техники нужны специальные планирующие ножи. Мне их делал один мастер. Не знаю, жив ли он теперь. А обычные ножи и многое другое, меня уже наемники учили метать.

— Покажешь? Ты не переживай, твой комплект мы заберем у Литарна. — Санира тоже загорелась идеей посмотреть вблизи на странную технику метания.

Нэстэ недоуменно осмотрела ее, особо выделив руки.

— Могу показать. — Неуверенно кивнула она. — Но у тебя уже так не получится.

— Почему? — Санира даже вспыхнула от обиды.

— У тебя сильно натренированы большие пальцы. Наверно много занимаешься с мечом. Для планирующего броска это серьезный недостаток. Придется долго переучиваться и отрабатывать более легкий хват. К тому же, надо уметь работать каждым пальцем в отдельности.

Анаста подняла раскрытую ладошку и по очереди отвела и снова сложила прямые пальчики. Сначала указательный палец, потом указательный и средний, потом добавила к ним еще безымянный. Под конец она повторила процедуру в обратном порядке.

* * *

— С такой кистью, у тебя должен хорошо получаться бой на мечах. — Закончила она демонстрацию.

Окружающие скептически захмыкали. А Санира растерянно осмотрела свои ладошки и попыталась повторить упражнение, но не смогла синхронно сдвинуть даже указательный и средний пальцы.

— По мечам я худшая в гекате. — Через силу призналась она, не поднимая глаз.

— Техника армии Арден? — На всякий случай уточнила Нэстэ, еще раз внимательно окинув фигурку девочки. На этот раз, осмотрев дополнительно и плечи.

— И стиль теней и даже Горских кланов. Все без толку. — Сглотнула Санира, по-прежнему глядя на ладошки. Что только тренера со мной не пытались делать.

— У тебя кость тонкая и гибкость есть, я видела, как ты двигаешься.

— Вот и тренера так говорят. А силы в руках нет. Уж как я ни тренируюсь. Ничего не получается.

— Попробуй технику элфианов. Очень эффективная техника в сверхблизком бою. А сойтись на дистанцию боя можно и с помощью серебряного дождя, если получится. Он все-таки сложнее и придется менять некоторые твои наработки. Но если ничего другого не остается… Но зато там гибкость и хват кисти важнее силы.

Санира недоуменно осмотрела притихших сестер.

— Да где же я элфианов-то найду? Они и так почти все вымерли. Да и не сможет их тренер в нашем мире заниматься со мной. Слишком большая гравитация для этих мотыльков. Им у нас даже двигаться трудно. К тому же чужаков они в ученики не берут.

— Положим, не все вымерли. — Пожала плечиками гостья. — А для владения их техникой не обязательно крылышками махать. Да и слухи о закрытости мастеров тоже преувеличены. У меня есть несколько связок из их техники. Если интересно, могу показать.

— Что-то я не поняла. Ты вообще, где обучалась? — В конец зависла Лика. — Метание, планирующие ножи, серебряный бой, элфианская техника. Таким вещам не учат наемников. Я их курс подготовки знаю в нескольких вариациях.

— То там, то сям. — Уклонилась от ответа девчонка. — Где подсмотрю, где посоветуют, а где и покажут.

Лео поднялся и недовольно осмотрел сгрудившихся девочек. Этот взгляд в гекате хорошо знали. Барик смотрел точно так же, если у их старшей внезапно портилось настроение из-за кого-то из них. Но чем именно они обидели девочку, никто не понял.

— Тебе надо отдохнуть. Литарн ведь вытащил тебя с рынка и приволок к нам даже не дав перевести дух? Да и мы хороши. Навалились как будто в последний вечер. — Нарушила неловкую паузу Риана. — Девочки, я останусь здесь. Надоело торчать во дворце. Анаста, давай завтра продолжим. Выходы в карантинную зону на этой неделе отменены. Самостоятельные тренировки у нас после трех. До обеда будут теоретические занятия и штатные тренера. Так что сможешь отдохнуть от нас. Ты не волнуйся, я заключу с тобой договор тренера от имени гекаты. Он хорошо оплачивается.

— Да я как-то и не волнуюсь. — Смутилась та, хоть и не стала отказываться. Идея что за тренировки будут платить, ей очень понравилась. Хоть в деньгах нужды особой не было.

Анаста потянулась, случайно распахнув видавшую виды куртку. Чем сразу привлекла внимание въедливой Лики. Она без особых церемоний оттянула у нее воротник и пощупала кожу нательного комбинезона.

— На записи боя на рынке, стражник всадил в тебя стрелки от электрошокера. Теперь понятно, почему они осыпались. Чья шкурка?

— Лувва. — Пожала плечами Нэстэ. — Очень удобная одежка, когда с тварями часто пересекаешься или лазаешь по кустам. И не надо думать о подзарядке щитов. Немного маловата только стала. Скоро придется новую шить.

— Подожди, у тебя вся рубашка целиком из шкуры луввы? — Снова озадачилась Лика.

— Ну да, и рубашка и штаны. Это комбинезон. — Нэстэ с улыбкой задрала штанину. — В обувь еще такие носки сделала, а на голову что-то вроде капюшона. Но это я одеваю когда совсем припрет.