Наследие Ахарсиса

Селена молча наблюдала за ним некоторое время. Затем поднялась, подошла к Тухасу и опустилась рядом с ним на колени. Нежно, но властно взяла его раненую руку в свою, провела над ней ладонью. Сняла со лба камень и приложила его к ране. Сверкающий золотистый туман окутал Селену, она закрыла глаза и зашептала что-то, похожее на молитву. Рана закрылась, кожа порозовела и разгладилась - так, что не осталось даже шрама.

Тухас странным взглядом смотрел на Селену, губы его подрагивали. Клирик отпустила руку некроманта и отодвинулась от него.

- Удивительно, - тихо сказала она. - ты можешь вытащить другого человека с того света, а себе не можешь залечить и царапины...

Тухас промолчал.

- Скажи, тру... некромант, - заговорила Селена через некоторое время. Откуда у тебя Амулет? И что... Тебе правда больше ста лет?

- На этом свете я живу уже 214 лет, - ответил Тухас, с легкой усмешкой, - я родился спустя 200 лет после смерти Ахарсиса. А Амулет мне отдал перед Уходом мой наставник.

- 214 лет! - воскликнула Селена. - Я знала, что трупари могут продлевать жизнь... Но чтобы настолько!

- В принципе, - неопределенно подернул плечами Тухас, - некромант может продлевать свою жизнь за счет энергии других столько, сколько захочет.

- За счет других? Ты пьешь жизнь других людей? Как вампир?

- Нет, - открыто улыбнулся Тухас. - Вы, простые люди, не некроманты, не можете этого видеть, а я могу. Жизнь есть во всем... В людях, в животных, в траве и деревьях, в воздухе...

Где-то больше, где-то меньше. Все пространство насыщено токами жизненной энергии. Я могу видеть и ощущать их, направлять их так, как хочу. Я могу пить жизненную энергию прямо из воздуха... Хотя, конечно, в человеке жизненной энергии больше всего... Когда человек умирает, его энергия спустя некоторое время высвобождается. Она может просто рассеяться в воздухе, но я могу забрать ее себе... Проведя несколько дней на кладбище или на поле недавнего боя, я могу продлить себе жизнь на год.

- Вот оно как, - задумчиво кивнула Селена.

-... Хотя, конечно, могу и так выпить, - закончил Тухас, - если человек уже при смерти.

- Значит, некромант может жить вечно? - спросила Селена, склонив голову на бок. Длинный локон волос упал ей на лоб.

- Может, но вряд ли станет, - покачал головой Тухас. - У каждого наступает такой момент, когда жизнь уже кажется бессмысленной и опостылевшей. Когда некромант чувствует, что жить ему уже больше не за чем, он уходит - разом освобождает всю накопленную в себе жизненную энергию...

Селена задумчиво молчала. Тухас наблюдал за ней; перед его внутренним взором светились потоки жизненной энергии, неторопливо текущие в теле женщины.

Через некоторое время Селена попросила:

- Расскажи мне о Кадаре... Кто он такой?

- Кадар некогда был моим другом, если только у некроманта могут быть друзья. Потом он случайно узнал, что я - Хранитель... Хранитель - это тот, у кого Амулет, - пояснил Тухас. - Древняя реликвия не была уничтожена, как утверждают летописи, а тайно передавалась от наставника к ученику на протяжении веков... Кадар захотел завладеть Амулетом, но я не мог этого допустить. И вот теперь, благодаря вам, - язвительно закончил некромант, Амулет у него!

Селена отвернулась.

- Я уже извинялась.

Она внезапно повернулась и пытливо заглянула Тухасу в глаза.

- Скажи, Тухас, почему ТЫ не использовал Амулет, раз он был у тебя? Ты просто хранил его - и все? Он ведь дает такую силу и огромную власть...

- Я не алчу власти, - покачал головой некромант, отведя взгляд.

- А Кадар? Алчет?

- А зачем ему Амулет, по-твоему?

Селена скривила губы - ответ ее не устроил.

- Кадар утверждал, что он сильнейший из всех вас... Это правда? спросила она.

- Кадар никогда не отличался умом, - презрительно сказал Тухас. Тонкости некромантии ему не были доступны. У него, правда, был один талант... Талант к поднятию миньонов. Он может контролировать вдвое больше мертвяков, чем любой другой некромант... Возможно, этот дар у него даже развился еще больше, но во всем остальном...

Тухас внезапно застыл, лицо его прояснилось.

- ...Во всем остальном он полнейший невежда, - закончил некромант с улыбкой. - И это оставляет нам шанс на спасение.

- "Нам"?

- Но ты же мне поможешь, если хочешь выбраться?

- Конечно, - воскликнула Селена с надеждой.

- Отлично, - сказал Тухас. - Мне нужна твоя кровь.

- Что?!

Пять больших костров, разложенных по кругу, пылали в центре двора. Огонь жадно пожирал поленья, взмывал вверх и рассыпал искры по усыпанному звездами небу.

Воины расчищали площадку и устанавливали между костров помост из камней. Кадар с улыбкой следил за их работой, сидя на том же самом месте, где всего несколько часов назад сидел Тухас.

На его коленях лежал древний талмуд; некромант изредка опускал глаза на желтые страницы из человеческой кожи и что-то вычитывал оттуда, шевеля губами. Церемонию - как он сам это для себя называл - он планировал начать с рассветом.

- Я надену Амулет с первым лучом солнца, - прошептал он. - Как это символично... Рассвет нового дня и рассвет моего величия...

Перед Кадаром бесшумно возник высокий усатый воин с лицом, покрытым шрамами. Узкие глаза выдавали в нем человека восточного происхождения. Это был Тархан, предводитель отряда кочевников-наемников, присоединившихся к некроманту.

- Кадар, - тихо позвал он.

Некромант с легким раздражением поднял глаза:

- Что?!

- Ты нашел то, что искал?

- Да, Наследие Ахарсиса наконец-то в моих руках, - ответил Кадар, смягчившись. - Теперь моя мечта исполнилась.

- Я надеюсь, ты не обманываешься сам и не обманываешь нас. Вот уже два года мы гоняемся за призраком... Мои люди устали и обозлились. Если ты пытаешься нас обмануть... Твои мертвяки тебя не спасут.

- Нет, Тархан, я не обманываю вас.

Теперь Амулет Черепа, этот источник силы, у меня. И завтра, с рассветом, мы сможем начать наш путь к вершинам славы. Все державы мира падут перед нами, и скоро я стану правителем всей вселенной!

- Ты хотел сказать, - поправил некроманта Тархан, - мы станем правителями...

- Да, - с улыбкой согласился Кадар, - именно так я и хотел сказать.

Кочевник смерил его испытующим взглядом.

- Хорошо, - кивнул он. - Но я тебя предупредил. Мы, дети Степи, слов на ветер не бросаем.

- Я тоже, - сказал Кадар, поднявшись. - Надеюсь, твои воины справятся до рассвета? Все должно быть готово через час.

- Мы свою работу сделаем. Дело за тобой.

Тархан развернулся и исчез во тьме.

Некромант долго задумчиво смотрел ему вслед, затем подозвал к себе своих миньонов-телохранителей и приказал им держаться поближе. Он подумал, что придется все время следить за потоками жизненной энергии, дабы избежать неприятных сюрпризов со стороны наемников.

- Скоро... Скоро грядет моя слава, - неслышно прошептал он.

За его спиной медленно разгоралась кровавая зарница.

- Что?! - воскликнула Селена. - Моя кровь? Что ты хотел этим сказать?

- Для оживления всегда необходима кровь, - терпеливо пояснил Тухас, свою я не могу использовать, обязательно чужую.

- То есть, как я понимаю, мою, - скептически заметила Селена.

- Другого выхода у нас нет! - категорично заявил некромант. - Идиот Кадар не запер потоки жизненной энергии, и тем самым оставил нам шанс выбраться отсюда...

Единственный шанс! Много крови не нужно, всего несколько капель...

- Хорошо, - согласилась клирик. - Но кого ты собрался оживлять?

Тухас плотоядно улыбнулся и сказал:

- Увидишь.

Он прошелся по камере, часто пригибаясь и собирая с пола разнообразный мусор. Набрав довольно большую кучу кусочков земли, глины и соломы, он отнес все это к каменной чаше, где с энтузиазмом принялся сдавливать и мять полученную массу.

Заинтригованная Селена подошла поближе и стала наблюдать за ловкими пальцами некроманта, придававшими кому грязи человекообразную форму.

Вскоре миниатюрная - всего десять дюймов длиной - фигурка была готова. Тухас разорвал и без того изодранный рукав кафтана на длинные полоски и аккуратно запеленал фигурку словно мумию.

- Что дальше? - спросила Селена, когда Тухас закончил.

Некромант посмотрел на нее странным взглядом и кивнул на каменную чашу:

- Если испытываешь жажду, лучше попей сейчас.

Клирик молча покачала головой.

- Ты готова? - спросил ее Тухас.

Селена закусила губу и кивнула. Тухас взял ее руку в свою и протянул ее над чашей. Сорвав с пояса пряжку - один ее край оказался заточенным - он полоснул ею по нежной коже женщины. Клирик не издала не звука, лишь плотнее сжала губы. Порез быстро наполнился темной влагой, и вскоре кровь тонким ручейком заструилась в чашу, смешиваясь с водой.

- Это ты называешь "несколько капель"? - сквозь зубы прошипела Селена, когда вода в чаше приобрела гранатовый цвет.

- Еще немного, - успокоил ее Тухас. - В конце концов, я ведь спасаю тебе жизнь.

- Себе ты тоже спасаешь!

- Это я называю обоюдной выгодой, - улыбнулся некромант. - Пожалуй, достаточно.

Он провел ладонью над порезом, заживляя его. Кровь остановилась, и под действием серебристого тумана рана зарубцевалась.

- Мы в расчете, - сказал некромант.

- Что?! - возмутилась Селена, - ты предлагаешь мне до конца жизни ходить с этим ужасным шрамом на руке?!

- Шрамы украшают, - пожал плечами Тухас.

- Только не женщин!

- Я думал, в вашем ордене не делают различий между мужчинами и женщинами, - хмыкнул Тухас, приладив пряжку обратно.

Селена затерялась в словах, подыскивая ответ, губы ее задрожали. Тухас попросил ее не отвлекать его и взял на руки запеленованную фигурку. Словно младенца при крещении, он опустил куклу в темную от крови воду и зашептал заклинания. Из складок материи вверх устремились пузырьки воздуха.

Через несколько минут некромант вытащил фигурку из воды и положил ее на пол, присев на одно колено. Еще некоторое время маг колдовал над своим творением, бормоча что-то под нос и делая пассы руками. На лбу его выступили капли пота.

- ...Дарую тебе жизнь! - услышала Селена финальные слова.

Она напряженно смотрела на куклу, но та не подавала никаких признаков жизни. Некромант, тем не менее, поднялся, утер со лба пот и сказал:

- Да уж, без моих палочек и снадобий это куда сложнее...

Селена с недоверием посмотрела на него:

- Ну и? Где твое оживление?

Вместо ответа Тухас кивнул в сторону фигурки. Селена опустила глаза на пол - и не сумела сдержать вздоха изумления: кукла зашевелилась! Подняв голову, фигурка завертела ею по сторонам, словно бы оглядываясь, а затем неуверенно поднялась на ноги.

- Невероятно! - прошептала Селена. - Тухас, скажи...

- Не мешай мне! - оборвал ее некромант.

- Управление големом требует высокой степени концентрации, а ты меня отвлекаешь. Кроме того, у нас очень мало времени: как только вода с кровью высохнет, голем превратится в груду тряпок и грязи...

Клирик закусила язык, хотя у нее было очень много вопросов к некроманту... Например, как он собирается использовать голема.

Словно бы услышав ее мысли, Тухас сказал:

- Голем достаточно мал, чтобы пролезть в окошко... помоги ему туда добраться.