Шах и мат. Игра вслепую

Я отогнала мысли и приступила конспектировать лекцию, по которой у нас ожидается экзамен.

В этот раз в столовую мы продвигались в компании хмурого Райана. Задавать вопросы, глядя на него, совершенно не хотелось. Казалось, что парень вот-вот взорвется, как тогда на практике. Мне вот не понравилось и повтора не хотелось. Поэтому я просто шла рядом и отвечала короткими фразами принцессе, чтобы поддерживать диалог, даже не вникая в суть того, о чем она говорит.

Проход нам сегодня никто не перегородил, некоторые даже спешно сворачивали, настороженно поглядывая на Фертиша. Интересно, какой жизнью в академии живет Райан, пока мы с Эланией не рядом с ним? У него ведь в отличии от меня очень много знакомых. Уверена, что он извлекает пользу максимально из всех окружающих.

Я напряглась, когда Кастомир поднялся из-за облюбованного им с Лирой стола и с улыбкой направился к нам навстречу.

– Как спалось, Ориса?

– Ты уверен, что не проиграешь? – спросил Фертиш.

– Она всегда проигрывала. И сейчас тоже. С тобой или без тебя, – звучала насмешка в его словах.

– Я учитываю то, что ты многое знаешь обо мне, Кастомир Дезант, – ровно проговорил уже невозмутимый Райан.

Беглый граф смотрел на Фертиша, будто на несмышленого мальчишку. Это вселяло мне надежду, что Райан всегда будет на шаг впереди. Моего плеча коснулись, и я дрогнула.

– Вы достали! – вспылил Кеми, отдавая мне лист сложенный вдвое, – Я вам не мальчик на побегушках!

Фертиш отвлекся, как и Каст, провожая взвинченного огневика внимательным взглядом. Я посмотрела на листок, чувствуя, как сердце зашлось в быстрых ударах. Развернула лист и прочла вопрос: «Как часто ты оглядываешься, чтобы стать счастливей?». Послание выпало из дрожащих рук, я нашла силы, чтобы обернуться. Риас стоял прислонившись к одной из колон возле входа. Он широко улыбнулся, подмигнул мне, но через секунду его улыбка сползла и он уже испугался, когда понял, что я оседаю.

– Какого черта, милая?! – подхватил он меня, успев вовремя, а я снова разревелась, повиснув у него на шее, – Опять все неправильно. Когда ты научишься встречать меня? Снова слезы, чтобы потом упрекнуть меня, что я довел тебя? – спрашивал блондин, поглаживая меня по заплетенным волосам, – А ты чего молчишь? – с вызовом спросил он.

– Если ждешь, каких-то признаний, то… Не жди, Солвер. Они тебе не понравятся, – ответил ему Райан.

– А я вот рада, что ты соизволил вернуться, – раздраженно прошипела Элания, пока я шмыгала носом.

– Твоя любовь меня не интересует! Она жжется и ядом пропитана. Райан, ты поэтому с этим брюнетом заигрываешь? Меня дождаться не мог?

– Мне, казалось, что ты передумал добиваться моего внимания. А ты снова за старое?

– Тебе же нравится! Ты просто признаваться не хочешь, – уличил Риас, – А я просто вдали, в разлуке все переосмыслил и осознал, что жить без тебя не могу, сладенький, – пропел издевательским тоном блондин, – Ну наконец-то, Ори! Я уж думал, ты не улыбнешься даже, а тут смотри уже смех несмелый.

– Солвер, ты…

– Молчи, принцесса. Я знаю, ясно? А ты кто такой? Лицо уж больно знакомое, но припомнить не могу.

– Когда-то мне рассказывали о проблеме наследника Нестаргона, – протянул задумчиво Кастомир, – Я пытался представить тебя, но не думал, что все настолько плохо.

– А знаешь, что?! Я тебя вспомнил! Память у меня на таких уродов, как ты, хорошая, – искренне обиделся Риас, – Я за тебя возьмусь уже после завтрака! Эй, темная душа, готовь свои мозги. Они мне понадобятся, – выдал он указание Райану и поднял меня на руки.

– Поставь меня, Риас, – потребовала от него.

– И это правильно ты считаешь? Так встречать меня?! – продолжал возмущаться Риас, но пожелание все же выполнил, – Пойдем, непредсказуемая. Я очень голоден и… Какие у тебя сегодня лекции?

– Зачем тебе?

– Неважно. Смотри, сейчас устроим нам пиршество, – хохотнул блондин, увидев тетушку Ливу, – Доброе утро! Это не я ее обидел!

– А кто? – всплеснулся она руками, прижимая их груди и глядя на меня округленными глазами, – Детонька, кто же тебя до слез довести мог? Ты же…

– А вон того черноволосого видите? – легко сдал Риас.

– Это тот, что с рыженькой девочкой сидит? – вглядывалась тетушка в Кастомира.

– Именно! – остался доволен своей травлей Риас, – А что сегодня вкусного есть? – уже изучал длинный заставленный стол с едой. Когда только поднос успел раздобыть?

– Ох! Я не помню, как имя твое? Ты жених Орисы, да? – заинтересовалась милым мальчиком моя тетушка Лива, а я зажмурилась, от нахлынувшего калейдоскопа эмоций.

– Келри, – представилась сама невинность.

– Келри, детонька, давай поднос. Я вам с кухни самого свежего принесу! А ты Орису успокой, а то бледная такая, – переживала Лива.

– А можно сладенького побольше?

Тетушка умилилась моим женихом, забрала у него поднос и поспешила угождать, даже не подозревая, что на самом деле перед ней не тот, кого надо жалеть. Впрочем, разозлиться я не успела. Я вообще растерялась от такой перемены всего и всех. Риас, как и обычно, ворвался в мою жизнь и выбил все мысли из моей головы, внося бурю и хаос в чувства.

– А пока мы утолим другой голод, – услышала я от Солвера, когда Лива свернула за дверь.

Мягкие губы коснулись моих губ, я сделала вдох, не сдержала стон от прокатившегося жара по телу. Риас воспользовался моей слабостью, чтобы углубить требовательный поцелуй. Он прижимал меня к себе, оглаживая спину и пробуждая приятные мурашки по коже. Его рука оторвалась от моей спины, чтобы найти ленту в косе и потянуть за нее. Я очнулась, пришла в себя, отстранилась, и он не стал удерживать.

– Мне не нравится, – объяснил блондин, распутывая косу и взлохмачивая мои волосы, – Вы так быстро! Ставронг должен восхищаться вашими умениями, – пропел искуситель, принимая заставленный поднос. Там обнаружилось даже то, чего не было в выборе на завтрак – конфетки и печеньки.

Тетушка Лива зарделась, поблагодарила, хотя это мы должны были ей «спасибо» говорить. Я шла следом за неугомонным женихом и понимала, что в голове у меня, как всегда, много к нему вопросов. Вот только я опять не знала с чего начать. За нашим столом, в очередной раз изменяя самому себе, сидел Нестаргонский. Успел пересесть, когда блондин в столовой показался?

– Ты заезжал во дворец? – холодно интересовался наследник, хотя я ждала их теплых, дружеских объятий.

– Да, Тир, – ответил Солвер, расставляя тарелки, потом отвлекся, чтобы усадить меня, будто я сама не в состоянии, – Все отчеты я отдал лично в руки Людвигу. Я нормален! Честно, – высказал, уже глядя на друга.

– С родителями повидался или мне потом снова выслушивать гневные тирады? – прозвучал новый вопрос от Нестаргонского, вынуждая меня спешно выпить сок, чтобы разбавить сухость во рту.

– Потом. Я им письмо передал. Оно несет для их хрупких, возвышенных натур не очень приятную новость. Им нужно будет остыть, переварить полученное и принять должное. Эй, темный, выкладывай, что с этим, – кивок в сторону стола, за которым сидел, иногда поглядывая в нашу сторону, Кастомир, – И почему меня никто не приветствует? Тут только Террийская возрадовалась. И то лживо! – с обидой обвинил он мою команду.

– Довольствуйся тем, что дают, – кинула на блондина презрительный взгляд Элания.

– Так. С тобой все ясно, – оценил он Эланию, – А вы?

– А мне с тобой и практики хватило. Дома так не вкалывал, как там, – высказал Мони, чем вызвал смешок у Риаса, который усердно жевал запеканку.

– Ори, кушай, – подвинул он мне тарелку ближе, – Райан, ты долго будешь меня игнорировать? – не собирался замолкать Риас, словно взял резвый старт в коварном плане «Как довести окружающих, не успев появиться в их жизни», – И где Линди? – это уже был вопрос ко мне.

Я набрала воздуха в легкие, но меня опередил с ответом Нестаргонский:

– Я пожелал, чтобы она открыла лавку еще во время обучения.

– А репутация? Кто будет покупать защиту у учащейся?

– Я, – ответил наследник своему другу.

– Гениально, а…

– Райан все продумал, – опередил очередной вопрос Тиретис.

Риас хохотнул, вытащил изюминку из моей запеканки, которой я усердно давилась, зная, что неугомонный все равно заставит съесть.

– Да ладно, Райан, чем я тебя обидел? Ты так и будешь меня игнорировать?

Фертиш опасно сжал стакан, поднял гневный взгляд на Солвера, и, как мне показалось, сдержался от обзывательств.

– Я, действительно рад, что ты вернулся, – негромко признался Райан, – Только будь добр, если хочешь копать под кого-то, то копай под тех, кто негативно настроен на твою невесту.

Я перестала жевать, внимательно слушая продолжение, как и все за столом, и Риас нас порадовал, добавляя недовольство в голосе:

– Неужели никто и ничего? – с прищуром смотрел он на Фертиша.

– Риас, я раскусил каждого, кого ты натравил на меня и каждого, кого подкупил. Думаю даже, что ты достоин моих благодарностей. Некоторые рассказали о тебе много интересного и несомненно полезного для меня.

– А с этим что? – моментально перевел тему разговора блондин, вновь возвращаясь к Кастомиру.

– Рыжую с ним рядом видишь? – уточнил Райан, пока я старалась глубже дышать, – Она вынюхивает тут все, потом докладывает дружку. Я не уверен, что она тебе по зубам.

– Темная?

– Да, – согласился Фертиш, отпил из стакана сок и продолжил, пока я леденела под гневным взором серых глаз Нестаргонского, – Она тут уже подружек Асель обхаживает. Не знаю, что вы там о Ните скрываете, но она единственная, кто не поддалась.

– Подружек известно зачем? – поинтересовался Риас.

Он уже утолил свой голод, вальяжно расселся на стуле, положил руку на мою ногу, поглаживая ее, попивал сок из стакана, и откровенно разглядывал Лиру.

– Сплетни, слухи, интрижки – все, как обычно.

Лирания повела плечами, ощущая взгляд темного мага, резко повернула голову, кривя выразительные губы и хмурясь. Кастомир последовал ее примеру и тоже посмотрел на наглого блондина. Я сглотнула ком, поежилась, а Риас растянул ту самую неприятную ухмылку и поднял стакан в знаке приветствия для Лиры.

– А этот что? – в который раз поинтересовался он у Фертиша, кивая на Кастомира и не пряча ни своего интереса, ни того, что разговор сейчас идет именно о них.

Каст нахмурился, не сводя изучающего взгляда с Солвера. Лира прищурилась, тоже теряясь, а я осознала, что не одинока в страхе перед странным, открытым поведением блондина.

– Он начал действовать только сегодня. Этой ночью, – уточнил Райан, а я заметно напряглась.

– А дальше? – весело посмотрел на Райана неугомонный.

– Тебе все Ори расскажет, – перевел все стрелки на меня Фертиш, но я не успела ни возмутиться, ни испугаться, – Тебе же нужно отдохнуть с дороги, расслабиться. Да и невесте своей уделил бы внимание, – укорил моего жениха.

И если Риас повелся на эти брошенные фразы и наигранную заботу так, как того и ждал Райан, то есть с ревностью, то для меня открывался другой смысл. Нужно рассказать об инциденте, когда Риас будет дальше от Каста и успеть успокоить его прежде, чем он взорвется. «Тут и сейчас» несет огромный риск, что несдержанный, редко адекватный парень натворит бед, которые потом если кто и разгребет, то этим кем-то будет только Нестаргонский. Последний устал сверлить меня взглядом, вообще закрыл глаза и дышал глубоко, размеренно. Думаю, что он сейчас также, как и я, про себя благодарил сообразительного Райана.

– Пойдем, Ори, – потянул меня Солвер, не сводя прямого взгляда с Фертиша.

– У нее лекции, – заметила Элания, успев на долю секунды опередить меня с этим замечанием.

– Не сегодня, – сгреб меня в охапку Риас и потянул за собой на выход.

– У меня нет причин пропускать занятия! – пыталась остановить жениха, но бесполезно.

– Я заглядывал к Ставронгу, чтобы сообщить о своем приезде. Он разрешил тебя украсть сегодня, если нет каких-то серьезных лекций.

– А если есть?! – все же добилась того, чтобы он остановился и посмотрел на меня.

– Нет, Ори, – нахмурился парень, – Что может быть серьезнее?! Я приехал, – прищурился он, глядя на меня, – И почему ты такая вредная?

На улице сегодня, наконец-то, скромно пробивалось солнце. Лужи приходилось обходить, а холодный ветер заставлял гореть щеки.

– Почему ты так легко одета? – спрашивал Риас, накидывая свою куртку поверх моей.

– Лучше расскажи мне, что с тобой там делали, – решила добить этот вопрос сегодня.

– Устраивали для меня нормальную жизнь, милая, – с довольной улыбкой смотрел на меня Риас, – Мне смогли поставить печать, не уничтожив искру.

– В каком смысле? – нахмурилась, останавливая его.

– А давай мы дойдем до комнаты, и я тебе все расскажу. Ладно? – спросил он с надеждой, – Я спешил и очень устал. Дорога… Я же как письмо отправил, так думал с ума сойду. В тот же день потребовал до конца все довести. Мы ночь не спали, а потом дорога тоже бессонная. Пожалуйста, Ори, – жаловался он мне, хотя в столовой был полон энергии.

Мне пришлось сжалиться, глядя в его молящие глаза. Я решила поспешить в комнату, чтобы быстрее узнать, что там с печатью и какие неожиданные вести снова преподнесет мне Солвер. В комнату блондин влетел, но вот за порогом остановился, будто прирос к полу. Его взгляд блуждал по помещению, особенно задерживаясь на куче вещей, коробках и подготовленных для них мешков. Парень приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но сделал глубокий вдох, потом резко повернулся ко мне, окидывая меня неверующим взглядом.

– Скажи мне, что ты не собиралась съехать от меня! – потребовал он, – Ори, может я и задержался, но знаешь… Это слишком, милая! Что вообще происходит? – поставил он меня в очередной тупик своими неверными выводами.

– Я все объясню, – обошлась я дежурной фразой, протискиваясь внутрь.

Я скинула с себя куртку, вытащила нож с сапога, чем заинтересовала Риаса. Он нахмурился, но кажется, сам был способен связать слова Райана и мой вид. Блондин в очередной раз изучил внимательным взглядом кучу вещей, сделал очередные выводы и тяжело вздохнул. Пока я быстро раскладывала вещи на места, Риас решил заварить нам чай, из мешочка, который я не успела вернуть Линди. Меня удивляла его выдержка, но ровно до того момента, пока он не чертыхнулся, застонал и спешно не приблизился ко мне, чтобы схватить и усадить в кресло. Он навис надо мной, опираясь на подлокотники и озвучил требовательный вопрос:

– Что тут произошло?

– Я все расскажу, Риас, но ты должен пообещать мне, что не вспылишь!

Солвер закрыл глаза, стараясь успокоить дыхание. Руки его опять дрожали. Но я тоже сдаваться не планировала, желая убедиться, что он не испортит нам жизнь необдуманными поступками.

– Хорошо, Ори, – проговорил он, опускаясь и усаживаясь на пол перед креслом, – Но ты тоже пообещаешь, что расскажешь все до последней мелочи, – посмотрел он на меня снизу вверх.

Глава 4. Сомнительные радости Солвера

Растерянный и подавленный блондин устроился в моих ногах, обнимая их и положив голову на мои колени. Я перебирала его шелковые локоны, стараясь успокоить жениха и заодно себя тоже.

– Замок внутренний опять установим, – негромко проговаривал Риас, – Буду провожать и встречать тебя. Одна никуда не ходи.

– У нас может расписание быть в разных корпусах, – напомнила ему.

– Надо что-то придумать. Может защиту какую-то? А ведь Линди сумеет, надо только что-то нормальное подобрать.

– Придумаем, – заверила его, соглашаясь, что идея не лишена смысла, –Только не надо развязывать войну, Риас. Если удастся найти толковую защиту, то не вмешивайся.