Орхидея на лезвии катаны (СИ)

Вашу мать, имени! Имени в тандеме с фамилией!..

Все еще не веря увиденному и в то же время зная, что именно сейчас увижу, я смело подняла глаза, поймав пристальную визуальную атаку черного двойного эспрессо – прямо в эпицентр замедлившего свою работу мозга, точечных инъекций невидимого стекловокна - в запульсировавшие сосуды, превратив аритмию в муки подкожного зуда, желая сбросить осознание того, что только что произошло. Я замерла на белоснежном сиденье автомобильного кресла. Петли-захваты цвета кофейной тьмы затянули свои узлы смертельного шибари на беззащитном горле, доверчиво раскрытых запястьях с очагом трепыхающегося пульса, растягивая, фиксируя без права пошевелиться. Мое сердце уже получило одну дозу адреналина и кортизола, только увидев имя на плакате, а теперь - двойная, усиленная… как и шесть лет назад, так же, как тогда, в конце августа, на исходе возненавидевшего нас обоих безжалостного крымского лета. Вот она плавит барьеры, которые выстроило годами счастливое неведение, сжигая тонкие стеночки кровеносной системы своим неумолимым вторжением. Горячая кровь замирает перед атакой этой уничтожающей темной энергии – она успела забыть, как закипала в сладко-обреченной агонии под диктатом шоколадной тьмы, взрываясь пузырьками чувственной кессонной болезни. Он не изменился, твой взгляд, - он проникает в мою душу безжалостным лазером с градусом нулевой температуры. Магнит, призванный притянуть всё то, что, казалось, спало во мне все эти годы летаргическим сном. Зря я надеялась, что всё догорело, погасила тлеющие угольки. Логика понимала, интуиция же всегда бросала ей вызов.

Как, твою мать?! Почему?! Я продолжаю смотреть в твои бездушные глаза без пяти минут хозяина этого города, и меня начинает колотить мелкая дрожь. Это микс самых различных эмоций, но флаг первенства захватили смятение и страх. Сознание принимает факт твоего присутствия и здравия как должное, но я отказываюсь в это верить и видеть. Только логика тоже переходит на сторону зла, выстраивая свою цепочку с петлей осязаемого обруча-ошейника, который готов сомкнуться на моей шее. А я не смогу этому помешать. Потому что я не могу даже дышать сейчас! До головокружения, темных пятен аккурат с поворотом полос жалюзи с… долбаным кофе! Снова!

У него зеленая упаковка. В свои студенческие годы я пила именно это сорт. Сейчас дизайн претерпел изменения – кофейные лепестки похожи на языки пламени, которые поглощают изумруд фона. Б**дь! Я схожу с ума!

Кого ты хотел обмануть скрещенными на груди руками и непроницаемым взглядом будущего победителя в предвыборной гонке? Ты специально закрылся так, чтобы я не смогла понять, что ты сейчас из себя представляешь? Ты скрылся из виду, чтобы я не смогла узнать раньше времени о том, что ты жив? Усыпить эту надежду, которая так долго не хотела покидать мое измученное сознание, отключить все резервные генераторы непреходящего желания увидеть тебя снова? И не для того, чтобы успокоить муки совести, нет… но, похоже, я совсем не знаю, для чего именно!

Как я могла не догадаться, когда увидела пустую оградку твоей могилы? Как я могла похоронить тебя окончательно, не поставив точку в этом кошмаре своего прошлого? Тянусь пальцами к бардачку и не замечаю, как крупно они дрожат.

- Мамочка! – испуганный вскрик Евы. – Мамочка, что случилось?

Мой портсигар на месте, я не прикасалась к нему лет пять точно. Я даже не помню, зачем его сюда положила в свое время, бросить курить было так легко и просто – я горела желанием сделать приятное Александру и, скорее всего, тренировала силу воли таким образом. Я достаю сигарету, едва не сломав, открываю дверь, напоследок сжав пальчики дочери дрожащей рукой. Я сейчас потеряю сознание, если не окажусь на воздухе и не напомню себе о том, что все еще дышу и существую. Никотин – самый оптимальный электрошок…

Затяжка приторным дымом с ароматом и вкусом персика раздирает горло. Нет, боже мой… я не хочу… пусть их заклинит. Пусть сломается мотор, который приводит в движение жалюзи. Я не хочу это видеть. Только не сейчас и не в таком контексте… вашу мать, я же сейчас зависну, застыну соляным столпом, подобно супруге Лота! Мне нет смысла бежать отсюда. Потому что я прекрасно понимаю, что буду отныне видеть это везде!

Телевидение. Интернет. Биг-борды. Листовки в любом переходе и на остановках перед зеброй. И, б**дь, все светские мероприятия – и если от одних я могу с легкой душой отказаться, то на тех, которые требуют присутствия супруги погибшего мецената и вице-консула в Швейцарии я неминуемо столкнусь с Лавровым лицом к лицу!

- Мама! – Ева размазывает по перепуганному личику слезы. – Мамочка!

Не помню, когда успела вернуться в машину. Я прижимаю ее к груди, словно спасительную льдинку в бескрайнем океане. Будь ты проклят, я напугала дочь! Да я готова вцепиться тебе в глотку за каждую ее слезинку!

- Сейчас поедем… Сейчас поедем, моя маленькая! – я не осознаю, что непроизвольно закрываю ей глаза ладонью, чтобы не видела предвыборную агитацию с исчадием ада. – Все хорошо, мое солнышко золотое!

- Ты курила! А курят только нехорошие тети! – у меня получилось, Ева ощутила мое тепло и защиту. Это то, что я ей буду давать всегда, наверное, даже на пороге смерти! – Так бабушка говорит.

- Прости, ты права, я была нехорошей… - целую ее лобик, снова потрепав по челочке. Нам нужно уехать отсюда прямо сейчас. – Но я больше не буду, обещаю!

- Ну хорошо! А ты включишь мне «Русалочку» дома? Ну пожалуйста!

Мир грозится рухнуть и похоронить здравый рассудок под своими обломками. Всполохи лесного пожара среди моего только было восстановившегося сознания рвутся к равнодушным небесам, от которых отныне не допросятся и глотка дождя. Но я улыбаюсь Еве самой теплой улыбкой, прогоняя с ее нахмуренного лобика любую тревогу. Никогда ее не коснется вся моя боль и весь ужас, так некстати вернувшийся сейчас в полном, пока не осознанном, объеме.

- Конечно, моя крошка!.. – я снова целую ее и срываю автомобиль прочь из этой аномальной зоны вернувшегося кошмара. – Но только после обеда…

Глава 4

- Как долго, вашу мать, вы собирались держать это в тайне? Сколько, Лера? И что, скажи мне, вы собирались делать дальше? Закрасить билборды? Занести все сайты с предвыборной агитацией в черный список? Подключить африканское телевидение, где не говорят о выборах мэра? Может, перестрелять всех раздающих листовки к чертовой матери? Как давно вы играете в долбаных шпионов?!

- Юля, - почти ласково прерывает поток моей истерики Лера, - дыши поглубже, лицо пятнами пойдет.

Завтра утром мне станет стыдно за свои слова. Впрочем, словами эти вопли с претензиями назвать будет сложно. Я понимаю, что Валери вымотана переговорами с Константином, они пока еще не пришли к консенсусу, но первая леди Кравицкая не сдается, используя любую возможность. Даже выходной ей не помеха. И не скажешь, что она устала – на лице маска невозмутимости, идеальная укладка светлых волос, макияж ошеломляет своей свежестью, на темно-сапфировом деловом костюме ни одной складочки. Она лениво разглядывает на свету бокал со своим любимым белым вином и не пытается даже присесть – уже полчаса стоит, прислонившись поясницей к перилам лестницы. Непосвященному наверняка покажется, что женщина постарше смирилась и согласилась с аргументами молодой. Как бы не так! Лера выжидает и анализирует, благосклонно позволяя мне выговорить в бессознательном потоке воплей весь спектр эмоций, которые могут раздавить, останься я с ними наедине.

- Алекс знал? Лера, ответь мне!

- Сие мне не ведомо, - я не замечаю сарказма в ее голосе, - а у него уже не спросишь. А теперь давай, сделай глубокий вдох и поясни мне, что именно тебя так сильно придавило. То, что он жив, то, что почти стал мэром, что его не упекли в свое время в тюрьму и не приговорили к суду высшей инквизиции?

- «На неделе проведены четыре благотворительные акции под патронатом кандидата в мэры города Дмитрия Лаврова… «Город – детям с синдромом ДЦП»… «Новые технологии для онкоклиник Харькова»… «Отдых в санатории детям, чьи родители погибли на территории АТО»… Да бл*дь, нам спустили с небес ангела? Все идеально, не так ли? Ах да, он еще пожертвовал на строительство храма свою годовую зарплату наверное, ему на плакатах гребаного нимба не хватает! А наши уважаемые избиратели даже не догадываются, что он из себя представляет! Не те лозунги он выбрал для своей избирательной компании! Вместо «закон и порядок» вернее было написать «НКСС вам всем». Преступников не в тюрьму, а на перевоспитание в подвал к господину мэру! Этот человек рвется к власти? Вашу мать, как такое вообще возможно?

- Система не идеальна. – Валерия спускается и грациозно присаживается на диван напротив меня. – Давай ты не будешь кричать, разбудишь Еву. А теперь объясни, что именно тебя напрягает. Ты считаешь Лаврова таким дебилом? Думаешь, он загубит свою политическую карьеру в угоду своим же тараканам? Ты с утра лопатишь интернет, словно пытаешься отыскать на него компромат, но пойми, нельзя мыслить столь узколобо. Или тебя заклинило на том, что он придет к власти только с целью добраться до тебя? Ты действительно так думаешь?

- Я не останусь в городе, в котором будет распоряжаться этот восставший из ада! У меня дочь! И этот гребаный якорь в виде клуба, от которого я никак не могу избавиться, даже отдать Илье! Я не буду сидеть в Харькове и ждать, когда этот е..ный садист начнет тянуть из меня жилы!

- Ты совсем себя не слышишь, Юля. Какие жилы? Давай посмотрим правде в глаза. Твои активы – в Европе, этот бизнес не попадает под юрисдикцию законодательства Украины. Даже если на миг предположить, что подобное случится, никому до них не добраться! Твоя версия о том, что он все это устроил ради тебя, не выдерживает никакой критики. Это могло быть в сказках, которые ты читаешь Еве перед сном, но в жизни?

- Лера, ты не знаешь этого человека. Хочешь, я тебе расскажу, через что прошла в свое время в его руках? Когда у него не было еще такой власти, какая будет сейчас? Он больной на голову, и это не просто красивые слова. Такое не лечится! Да ему ничего не стоит стереть меня в порошок при желании, которое, поверь, никуда не делось! Это в его глазах на каждом долбаном плакате. Но вы все видите только улыбку и обещания счастливой жизни, чтобы замечать очевидное!

- Видишь ли, Юля… Ты, конечно, молодая и красивая. Более того, богатая и успешная, этого достаточно, чтобы каждый второй мужик в городе потерял голову, их останавливает сейчас только твой траур. Но давай ты просто придешь в себя и перестанешь выдавать желаемое за действительное. Ничего страшного нет в том, что тебе нравится позиция зажатой в угол жертвы, особенно при наличии того, кто в свое время расшатал твои эмоции до запредельного пика. Ничего зазорного нет также в том, что ты продолжаешь к нему что-то чувствовать. Да, именно, не надо на меня сейчас смотреть, как на приспешника Лаврова! И доказывать обратное. Я не ханжа, которая сейчас предаст тебя анафеме за непочтение к Сашиной памяти. Я вижу гораздо больше, чем ты пытаешься мне продемонстрировать, и ничего ужасного или кошмарного, если разобраться, в этом нет. Я не психотерапевт, но о Стокгольмском синдроме не слышал только ленивый. Когда ты в последний раз кричала и швыряла планшет по комнате? Вот, я тоже не могу вспомнить. Лет семь назад? А что сейчас происходит с тобой от одного взгляда на фото спустя столь продолжительное время?

Стальные когти чужой воли, облаченные в велюр белых перчаток, нащупали слабину в лазерном шве моей истерики. Подушечки теплых пальцев пока что гладят невидимые глазу неровности и шероховатости под броней хромированной защиты, исследуя брешь в ювелирной спайке, определяя самую слабую точку, с которой и продолжат раскройку сознания. Арийское спокойствие обладательницы этой воли передалось и мне, даже первый разрез по моему глянцевому панцирю не обжигает болью. Он точен и хирургически выверен, я его не замечаю, констатация фактов, в которых никогда себе не признаюсь, подействовала, как отвлекающий маневр.

Острие стальных когтей режет гуманнее тупого лезвия. Эта душевная рана, отозвавшаяся во всем теле обжигающим ледяным захлестом, пока что не кровоточит, ее концы быстро стянулись, не допуская кровопотери. Даже не боль, скорее дискомфорт от тех слов, которые мне оказалось слышать тяжелее всего.

- Юля, при всей твоей неотразимости и прочих достоинствах, - тон голоса Валерии сейчас почти зеркально копирует интонацию Александра, дорогого человека для каждой из нас, - люди из нашего прошлого продолжают жить дальше. И зачастую отпустив это самое прошлое, похоронив его навсегда. Ты с утра переворачивала вверх дном все поисковые системы и знаешь гораздо больше, чем сейчас говоришь.

- О чем ты? – поворот заостренного когтя-стилета в надрезе уязвимой тонкой кожи с быстрым изъятием. Я же все прекрасно понимаю. Моргаю вместе с осознанием, что запретила себе концентрироваться на увиденном в сети.

Сотни мегабайт снимков самых разных форматов, цветные и изысканные черно-белые убили мое утро. Броские заголовки таблоидов. Десятки, если не больше, роликов на одном из видео-ресурсов – я даже не успевала вбить фамилию «Лавров» полностью в строку поиска, как короткометражные ленты резали сетчатку случайно зависшим кадром, так часто подкрепленным провокационными надписями. Их было даже больше, чем политической пропаганды!

«Дмитрий Лавров и топ-модель Алина Бэнкс на Гоа».

«Кандидат на пост мэра Харькова и загадочная брюнетка».

«Депутат Лавров и певица Кира Кесси на Неделе высокой моды в Киеве».

«Ульяна Костина и Дмитрий Лавров снова вместе?»

«Бывшая супруга Лаврова была замечена в его компании в Токио в один из уик-эндов…»

Сами видеоматериалы я решила не просматривать, ограничившись беглым ознакомлением с заголовками. Сердце пропустило ошеломительно сильный удар с выбросом холодной испарины по всему телу. Я как будто ощутила кожей невидимые прикосновения пальцев, которые добрались до подсознания, передав болезненный импульс, от которого захотелось дернуться и закрыть глаза и уши. Я ревную? Я, вашу мать, только что испытала удар под дых от одного только женского имени, написанного рядом с его?! Я непроизвольно жмурила глаза, натыкаясь на поразительно четкие фотографии, выхватывая только определенные фрагменты изображений. Да, там было на что посмотреть…

…Его рука с длинными пальцами, которые в свое время свели меня с ума, по хозяйски лежит на талии очередной счастливицы, которую самый сексуальный политик по версии какого-то там журнала за февраль обласкал своим вниманием. На следующей фотографии эти же пальцы интимным жестом слегка зарылись в длинные локоны бывшей супруги (когда это ты успел перейти на блондинок?) на одной из светских вечеринок. Какого члена ты всем говоришь, что вы в разводе, если на публику демонстрируешь подобные предварительные ласки?.. Если твоя цель – показать всем, что ты почти вернулся к жене, зачем спустя месяц ты смотришь в объектив своим фирменным завлекающим взглядом, целуя взасос одну из участниц проекта «Холостяк», которая в свое время произвела фурор на этом шоу?

Фотосессию для очередного мужского журнала я захлопнула, ощутив, как щеки заливаются предательским румянцем, а обжигающие спирали арктического холода и раскаленного жара сплетаются в первобытной пляске противоречий. Этого было достаточно? Постановочных съемок будущего мэра с голым торсом на фоне скал и голубой глади моря? Достаточно для того, чтобы я перестала дышать и хаотично застучала пальцами по сенсорному экрану в стремлении как можно быстрее закрыть эту подборку? Чтобы ужас накрыл меня щупальцами, беспощадно вспорол грудную клетку, расцарапав сердце обжигающими метками поверх старых, давно заживших рубцов? И сколько эмоций при этом остались за кадром железным усилием моей трепыхающейся воли, которая из последних сил сжала их в стальной хватке кулачка, пытаясь раздавить, уничтожить, стереть из памяти сам факт их робкого проблеска? Это необходимо было сделать моментально, не позволяя им вырваться за замкнутый периметр в подсознании и подпитать ужас черным допингом воскресающей тьмы из не столь далекого прошлого. Я не хочу хронологически воспроизвести полнометражную ленту, безжалостно, по шагам, до малейшего ощущения острых камней под босыми ногами, – если страх получит свою жертву, его уже ничто не остановит. Он будет сжигать дотла мой здравый смысл, возрождая в своей огненной преисподней ту, что боится собственной тени.

Я быстро забуду, что при первом его толчке, требовательном ударе в кальцинированную скорлупу защитного поля боялась вовсе не возможных пугающих перспектив и одержимого возмездия, а именно того, как встрепенулась моя сущность при одном только взгляде на эти провокационные фотоснимки. Как вспыхнула ярким пламенем корона крыльев – забытое алое свечение пробежало по ним алыми разрядами, засыпая в бездне новой тьмы кофейного оттенка… или же, посмотрим правде в глаза, хорошо забытой старой. Я впервые после смерти Алекса вновь испытала нечто похожее на, будь смелее, сексуальное возбуждение?

Как легко подменить понятия в вопросе симптоматики подобного характера! Как просто можно списать ток желания на сигнал опасности и стремления бежать со всех ног, благо сердечная мышца принялась качать кровь с удвоенной скоростью! Как легко назвать это едва ли не ненавистью с возмущением самим только фактом нового положения призрака из твоих снов! Подсознание принимает свершившиеся факты, и его не обмануть, но сознание выстраивает привычную блокаду, чтобы его обладательница не сошла с ума… и вот уже пальцы вновь порхают по стеклу планшета в немом призыве, поиске наобум чего-то, что я сама сейчас не в состоянии сформулировать. Я все-таки нахожу новый якорь, мой шанс провести реакцию замещения – переключателя по всем законам НЛП. В какой-то момент парад топ-моделей, звезд телевидения и шоу-бизнеса подле будущего сиятельного хозяина города сходит на нет, а мой взгляд выхватывает почти трогательную фотографию.

Будь на ней кто-то другой, я бы, может, всплеснула руками от умиления или хотя бы улыбнулась. Да что там говорить, прежнюю меня подобное бы успокоило, разметав все тяжелые мысли – разве может мужчина на этой фотографии, который с такой нежностью обнимает мальчика, помогая направить приклад духового ружья в тире прямо в мишень объектива, иметь что-то общее с тем, кто едва не пустил мою жизнь под откос? Разве этот монстр со взглядом хладнокровного киборга, который теперь смотрит со всех экранов и бордов, способен так искренне улыбаться и смотреться столь гармонично рядом со своей уменьшенной копией? Если бы не светлые волосы мальчонки, как и у бывшей жены, которую я совсем недавно наблюдала на фото подле своего воскресшего фатума, сходство было б запредельно убивающим.

Наверняка этот кадр растопил предвзятые сердца твоего электората, который уже давным-давно зарекся верить политикам. Ты даже не стал играть в примерного семьянина и изображать брак с этой светской львицей на публику. Я не могла поверить увиденному и смутно понимала, почему мое сердце затянула изморозь негодования и чуть ли не презрения.

Твой сын старше Евы на годик. Да, ты очень быстро женился. Кто у нас Ульяна Костина? Ай да Лавров, хороша дочь спикера в роли хранительницы домашнего очага? А вот у меня сложилось впечатление, что она косила от своего супружеского долга на всех подряд светских мероприятиях столицы! Как вы умудрились при этом сделать ребенка? Формулировка причины развода выбила приступ нервного смеха. Костина в поиске себя? Где это она, интересно, себя потеряла? Или ты сам выпил ее до основания со всеми связями и привилегиями звездного родителя, пережив идеальный во всех отношениях политический брак?

Мои руки сами потянулись за сигаретами, благо Ева сейчас спала в своей кроватке на втором этаже. Я ощутила резь в сетчатке, вглядываясь в фотоснимки столичной дивы. Высокая блондинка с шелковистыми волосами до талии, немного резкими чертами лица и насмешливым взглядом. Улыбка победительницы во всем с рождения – как же иначе! - горы, которые нам не поддадутся, сравняет с землей папа. Стиль, правда, выше всяких похвал, в этом Ульяна молодец. Как ты умудрился не растоптать такую женщину за годы недолгого брака? Ты хоть раз использовал на ней сотую долю всех тех примочек, что достались мне? Или ей повезло гораздо больше, и она, сама того не осознавая, избежала одержимой любви, которая делала тебя монстром? Вряд ли такого, как ты, остановили ее высокие родственные связи. Тебя никогда ничего не останавливало, кроме собственного «не хочу».

Я закрыла страницу поиска с ее фотографиями и вернулась к тому самому снимку, который, попади он на листовки предвыборной агитации, взорвал бы мозг всем избирателям без исключения. Почему к ним не относилась я? Не верила тому, что пытались изобразить на камеру счастливый отец и довольный сын? Нет, как раз в искренности эмоций и чувств сомневаться не приходилось, это не было постановочным фото, на нем никто не позировал. Липкие щупальца неприятия прошлись по позвоночнику и проникли в кровь, заменяя собой недавний восторг и всплеск возбудившегося женского естества. Я знала уже, в чем именно тут дело.

Таким, как ты, вообще было противопоказано иметь детей. Я сказала себе это на пляже, куда ты вывез меня на прогулку впервые за все время моего заточения. Ты и тот мальчуган, которого ты подсаживал на плечо, чтобы показать устройство водного мотоцикла, были элементами двух конфликтующих измерений. Сейчас тоже ничего не изменилось, есть ли надежда на это в будущем?..

Я сломала сигарету в дрожащих пальцах. Каждое произнесенное им слово оставило неизгладимый отпечаток в моем сознании, и пролетевшие годы не смогли стереть этот отчетливый след.

«Ты спрашивала, что же я буду делать, если это когда-нибудь случится с моей дочерью? Как бы ты этого ни хотела… как бы ты ни рисовала у себя в голове эту картину, сука… Как бы ни взывала к своим чертям с требованием проклятия через поколение, этого никогда не произойдет. Во-первых, за свою дочь я убью. Закатаю в бетон вместе с семейством того, кто посмеет о ней даже подумать в таком ключе. Во-вторых, с ней такого просто не сможет произойти. Ее мать будет думать головой, а не пятой точкой, бросая вызов таким, как я. Поэтому с ней в принципе не будут происходить те вещи, которые я делаю с тобой…»

Изменились только «несущественные» переменные: у тебя сын, дочь у меня. Я не культивирую холод презрения и не заставляю себя поверить в то, чего нет. Я не знаю, это уму непостижимо, но я просто чувствую холод засасывающей бездны с беспощадным отсчетом таймера. Что это? Ментальная угроза, преодолевшая терабайты десятичных кодировок по каналам беспроводной связи, инсульт ничего не понимающей интуиции… или мое осознание того, что больше некому защитить меня с Евой. Алекс единственный мог удержать тебя от любых опрометчивых поступков, но в полной мере этого не сделал даже тогда…

…Я не понимаю, откуда в моих пальцах бокал с охлажденным белым вином – так сильно увлеклась своими возмущенными криками, что проигнорировала момент, когда кто-то из прислуги сервировал столик фруктами и наполнил бокал мне и Валерии. Лера эффектно щелкает пальцами перед моими глазами и делает медленный глоток – а я поддаюсь этой галантной грации, как и ее мелодичному голосу.

- Я тебя прекрасно понимаю и сейчас поясню в двух словах, что именно с тобой происходит. Какая девочка не представляла себя в детстве Еленой Троянской, принцессой, которая покорила всех принцев из соседнего государства? Даже если она выросла и нечто похожее в произошло ее жизни? Пора ломать этот сценарий, Юля! И предположить хотя бы на миг, что он прекрасно чувствует себя без твоего присутствия.

- Не надо про принцев, черт, только не ты! Догадайся с трех раз, кто у Евы воображаемый друг? Нет, не из мультика! Мы о нем говорим последние несколько часов!

- Но ты и сама не будешь отрицать, что есть потрясающее сходство? – если Лера и удивлена, то умудряется спрятать это под врожденной маской невозмутимой леди. Только уголки губ слегка вздрагивают в сдерживаемой с трудом улыбке.

Дамасская сталь стилетов-коготков сменилась поглаживанием страусиными перьями по вскрытым граням защитного панциря. Я еще этого не осознаю, но настойчивая щекотка уже запустила реакцию отдачи. Это она ломает сжатый изгиб моих губ в ответной улыбке, задевшей центр ребяческого веселья и непосредственности.

- Вот это другое дело. Я рада, что ты успокоилась.

- Лер, у меня столько вопросов… и ни единого ответа! – я пересаживаюсь поближе, словно фантомная тень младшего Лаврова сейчас просочится сквозь стекло сенсора и затянет меня в свою обитель тьмы. – Как выжил… прятался… почему все молчали… и какого хрена мне так страшно! Ты не знаешь, что делает власть с людьми, подобными ему. Я не хочу в это верить… ему не место на этом посту! Пусть экзит-пол окажется заказным пиаром, я не могу поверить, что он победит! Но его уже называют неоспоримым лидером…

- Не исключено, что эти данные – политическая технология нейролингвистического программирования, - Лера сосредоточена и спокойна, – но маловероятно. Ты настолько любила свой страх, что готова воскресить его сейчас на пустом месте? Я скрывала это от тебя, чтобы ты пришла в себя окончательно, но если бы знала, как далеко тебя унесет… Это ложные опасения, Юля. Завтра утром проснешься и скорее всего сама это поймешь. У него своя жизнь и, как ты могла убедиться, тебе в ней нет места.

- Ты просто его не знаешь… - мне до одури, до боли в сжатых кулаках хочется поверить в теплые успокаивающие слова, не лишенные определенной логики. Но они почему-то действуют совершенно иначе – интуиция вопит о чем-то пугающем и неотвратимом. – Я тебе никогда не рассказывала, что он со мной сделал, поэтому ты не понимаешь всей сложности.

- Не рассказывала, Саша в свое время пояснил, что это за человек. Поверь, я видела в этой жизни многое. Так вот, твой воскресший кошмар до Джека-Потрошителя не дотягивает. Успокоишься и сама поймешь.

- Я спокойна!

- У тебя расширенные зрачки, хрипотца в голосе и аритмия. Ты непроизвольно сводишь ноги и говоришь о нем с запредельным отрицанием. Продолжать?

Я не успела офигеть и разобраться в нахлынувших эмоциях. Горничная принесла мой мобильный телефон.

- Простите. Вам дважды звонила Елена Крамер.

- Почему молчала? – обычно я не кричала на прислугу, но сейчас это был хороший способ уйти от Леркиного щекотливого замечания, как и от латентного ужаса, выбивающего горячую испарину.

Моя Ленка предупредила, что прилетит в среду. Сегодня суббота. Я с трудом удержалась, чтобы не закружиться от восторга по комнате, забыв на время о Лаврове и всем, что с ним было или когда-то будет связано. Лера как-то облегченно улыбнулась и сказала, что полетит в Германию по делам компании – они требуют ее присутствия, но она переживала, что я наделаю глупостей, если останусь наедине с собой. С Крамер если глупости и будут, то самые что ни на есть продуктивные и приятные.

Моя лучшая подруга вышла замуж за Брайана Крамера, который был свидетелем на нашей свадьбе. Я бы очень сильно удивилась, если бы она не уложила на лопатки обаятельного американца своим обволакивающим очарованием и всеобъемлющей чувственностью. Я уже носила под сердцем Еву, когда мы летали в Филадельфию на их свадьбу. В отличие от меня, Лена не спешила рожать детей – путешествовала с супругом по миру и наслаждалась американской мечтой, которая для нее так быстро стала реальностью. Никуда не исчезла прежняя веселая и жизнерадостная девчонка с глубоким пониманием происходящего вокруг и практически восточной мудростью в решении любых щекотливых проблем, чему я была несказанно рада – с ней так легко было нырять в омут былой беспечности и нерушимой женской дружбы. Особенно в свете последних событий.

В этот вечер мы с Валери уехали поужинать в один из лучших ресторанов. Как я и ожидала, весь город был наполнен рекламными щитами, световыми боксами и натяжными полотнами на фасадах зданий, откуда улыбались кандидаты на пост мэра Харькова, обещая избирателям небеса в алмазах и европейский уровень жизни. Моя спутница пристально наблюдала за мной, и сущность борца за свои права и приоритеты внутри меня проснулась, стремясь если не бросить вызов, то хотя бы сделать его видимость. Хоть я и внутренне замирала от мерзкой тревоги, стоило увидеть его взгляд с очередной агитационной поверхности, все же смотрела, не в состоянии понять саму себя и переплетение самых разнообразных чувств.

Желала ли я его смерти, в которой и без того была уверена долгие годы? Нет, не настолько критично все сейчас обстояло. В глубине души я испытала чувство облегчения, отчасти оттого, что чувство вины испарилось. Желать смерти я не могла никому. Пусть даже жар лихорадки вожделения, который преследовал меня после его смерти, погас очень давно, остались смешанные чувства. Хорошо, что выжил. Особенно если дашь теперь жить другим.

Утро понедельника началось с завтрака за просмотром политических новостей. Я уже не сжималась и не вздрагивала от тысячи игл арктического холода по позвоночнику и даже не прятала глаза в чашке с кофе – может, именно потому, что это было равносильно взгляду в его глаза. Хотя вполне вероятно, что я поддалась обманчивой провокации в виде его улыбки и выражения лица, – электорат не должен был видеть бездну ада в его застывших глазах и плотно сжатые губы, чувствовать за маской приветливого кандидата жестокость и непримиримость безжалостного инквизитора. Нет, этот человек не имеет ничего общего с тем, кто едва меня не уничтожил в свое время. Он перекрыл благотворительностью даже покойного Алекса, он залатал разбитые предшественниками городские дороги еще до начала предвыборного марафона, поставил на уши ЖКХ и как раз сейчас с предпринимателями дорабатывал законопроект о реформе налогообложения в малом бизнесе, начатый еще в Раде. С такой программой и девизом «не словом, а делом» рейтинг просто зашкаливал – я старалась не смотреть на скачки диаграммы в углу экрана.

Ева расплескала сок и спрятала смущенную улыбку, от которой мое горло вновь сжали тиски противного озноба. Я поспешно схватила пульт и переключила на детский канал под протестующий вопль дочери.

- Ну ты чего? Смотри, Губка Боб!

- Не хочу! Там принц Эрик! – Ева была готова расплакаться. – Зачем выключила?

Я почувствовала, что закипаю, но сумела вовремя остановиться и взять себя в руки. Если из-за этого гребаного без пяти минут мэра сорвусь на дочь, потом себе не прощу.

- Дай ручку! – я сняла с запястья золотой браслет с подвесками и натянула на ручку Евы почти до сгиба локтя. – Хочешь поносить, пока я не вернусь? Но только при условии, что будешь паинькой и не станешь обижать няню!

- Хорошо! – Ева забыла о происходящем на экране и закружилась по комнате, заставив подвески зазвенеть. А потом едва не убила меня контрольным вопросом: - Мама, а мы пойдем с тобой на выбобры?

- Куда?!

- Голосовать в выходные! Ну пожалуйста!

- Выборы только для взрослых, малышка. Но если хочешь, обязательно пойдем.

Ева от радости запрыгала по столовой, пока ее не подхватила на руки няня. Несмотря на неоднозначность ситуации, я не могла не улыбнуться такому открытому проявлению эмоций. Даже новый рекламный щит на выезде из поселка с фейсом Лаврова не смог сбить эйфорию умиления. Я сосредоточилась на дороге и перестала считать рекламные носители с его изображением.

В моем бутике с утра было немноголюдно. Обаятельная продавец-консультант помогала двум мужчинам выбрать рубашку и галстук, а управляющая Лейла внимательно наблюдала за процессом из-за стойки, готовая вмешаться в случае возникновения любого вопроса или неловкости. Я поприветствовала ее едва заметным наклоном головы и прошла к стойкам с мужскими запонками, изобразив скучающую покупательницу – не стоило привлекать внимание к своей персоне. Лишь когда постоянные клиенты рассчитались за приобретенный товар и, напоследок галантно отвесив девушкам комплименты, удалились, я вновь вернулась к стойке, поморщившись от повисшего в воздухе напряжения. Продавец Мила растерялась, застряв взглядом на черной шелковой косынке вокруг моей шеи, старший консультант Лейла тоже запнулась от неловкости.

- Юлия Владимировна, здравствуйте! Мы…

- Не стоит, девочки, у меня мало времени, - только их соболезнований мне сейчас не хватало. – Лейла, покажи мне динамику продаж за прошедшую неделю. Я буду в кабинете.

Лейла смогла меня удивить, когда принесла мой любимый латте вместе с отчетами спустя пять минут. Продажи радовали, несмотря на повышение цен, и я приняла решение провести распродажу в начале лета, а не в мае, как думала изначально. Новая продавец Мила потрясающе справлялась со своими прямыми обязанностями, я мысленно поблагодарила выбор Милены, хотя изначально сопротивлялась семейственности в бизнесе.

- Да, приходил налоговик сегодня утром. Мы только открылись. Корочку сфотографировать не дал, - проинформировала Лейла, - я записала фамилию и должность. Мила засняла его, когда завис на фотографировании потребительского стенда. Требовал отчеты и квитанции, я чудом сдержалась, чтобы не нагрубить. Впервые вижу подобное. Сказал, что все равно что-то найдет!

Я щелкнула кнопкой быстрого набора на мини-атс.

- Андрей, приветствую, Юлия Владимировна. Скажи мне, у нас есть какие-то проблемы с налоговой инспекцией?

- Здравствуйте, - юрист и бухгалтер в одном лице был спокоен и сосредоточен. – Ни малейших. Две недели назад я поздравил Инну Николаевну с юбилеем, как полагается, подарком осталась очень довольна, все оплаты производятся в срок, сверки тоже. Никаких проблем.

Я продиктовала ему имя и должность залетного любителя коррупции и улыбнулась Лейле.

- Как видишь, проблем никаких. Если будет требовать руководство, свяжи его с Андреем Ивановичем. Думаю, после этого он надолго забудет к нам дорогу.

- Вот еще корреспонденция… Предвыборная агитация преимущественно.

- Выбрось в мусорную корзину. – Вашу мать, и тут Лавров. Я задержалась в магазине на полчаса, просматривая графики продаж и коммерческие предложения. Когда все дела были переделаны, позвонила Юрию и предупредила, что скоро приеду в клуб.

Я умудрилась поймать все пробки на центральной магистрали и практически все включения красного света перед пешеходными переходами. По закону подлости, билборды с агитацией тоже располагались рядом. Я вздыхала почти с облегчением, когда попадалась реклама товаров и услуг, а также других невразумительных кандидатов, обреченных на провал в этой гонке по вертикали городской власти. А при виде Димы, который улыбался с рекламного щита улыбкой безоговорочного победителя, испытывала острую потребность в никотине. Тем не менее из последних сил удерживала остатки храбрости и не отводила взгляд, рассматривая отвлекающие детали. Покрой костюма. Изменившуюся прическу. Цепкий взгляд прирожденного лидера. Этот визуальный мазохизм был также призван отвлечь мое внимание от более стрессовых факторов – подскочившего артериального давления с приступом аритмии и непроизвольно сжатых ног, словно я опасалась выпустить первые вспышки непризнанного сознанием желания. Это противное состояние прошло лишь тогда, когда за мной закрылись двери Devi-ant.

- Юля! – Штейр отбросил журнал и поднялся навстречу. Я нерешительно улыбнулась, как всегда испытывая неловкость в присутствии этого двухметрового Голиафа, похожего на американского военного – такими их обычно показывают в боевиках. Для меня он всегда будет вице-президентом, хоть Алекс и был единоличным владельцем. Теперь Штейр, главный доминант клуба, просканировал мое смущенное лицо внимательным взглядом, после чего я едва не охнула, оказавшись в его объятиях.

- Малыш, это ужасно, – с удивлением отметила, что его голос дрожит. Но проверять теорию скупых мужских слез почему-то не хотелось. На его груди было комфортно и тепло, и я умудрилась выровнять дыхание и немного успокоиться, позволив накрыть себя куполом невидимой защиты и поддержки. Когда же нерешительно разомкнула его руки на своих плечах, удалось даже незаметно смахнуть навернувшиеся на глаза слезы.

- Я до сих пор не могу в это поверить… пытаюсь убежать от боли куда только можно, занять себя привычными делами… но она все равно никуда не исчезает… - мой голос все-таки сорвался, и я позволила Штейру усадить себя на диван и принести стакан с водой. Он сжал мою ладонь, передавая свою внутреннюю силу через это прикосновение.