Помоги проекту - поделись книгой:
Пятьдесят шагов в Бездну
Ольга Лев
Пролог
- Слава его величеству! – мальчишка с озорной улыбкой отсалютовал воину деревянным мечом и исчез в переулке.
- Слава, - добродушно усмехнулся Мардин и огляделся. Задумавшись, он свернул не на ту улицу и теперь стоял на маленькой площади, залитой весенним солнцем. Однако народу было полно и здесь. На улицах Великого Города шумел самый яркий праздник Солнечного Мира, день Весеннего Равноденствия. Сегодня в столице Взморья можно было встретить самый разный народ. Суровые и смуглые воины с востока, легкомысленные поэты и музыканты с запада и даже гномы Туманных Гор, привозившие свое оружие, известное на весь континент. Только эльфов в Великом Городе Мардин за свои тридцать девять лет не встречал. Дивный народ избегал людских городов.
- Мардин! – голос за спиной заставил воина обернуться.
- Его величество хочет видеть нас в Круглом Зале, - сообщил высокий мужчина в такой же, как у Мардина, форме. Золотая лилия, державшая ворот плаща и понятная только избранным, являлась отличительным знаком состоящих в Кругу Посвящённых.
- Его Величество? – не поверил своим ушам Мардин. Посвящённые, выбранные из лучших воинов, тайный совет короля, созывались только тогда, когда случалось нечто невозможное. - Ведь в последний раз Круг созывали двадцать лет назад!
- Я помню. И мне это тоже не нравится. Так мы идём, или ты хочешь заставить пресветлого Хардиана ждать?
В круглом зале Мардин до сих пор бывал лишь раз, и теперь воина вновь поразили его размеры и величие. Длинные ряды мраморных скамей, амфитеатром спускавшиеся к малахитовому постаменту, понемногу заполнялись воинами. Когда триста двадцать Посвященных заняли свои места, высокие двери распахнулись, и в зал вошёл король. Он был высоким и статным мужчиной с крепкой рукой и стальным взглядом серых глаз. Ещё не так далеко ушло то время, когда он был первым воином своего королевства, и хотя волосы его уже искрились сединой, сила и твёрдость не покинули его.
- Слава Его Величеству! – в один голос выдохнули поднявшиеся со своих мест Посвящённые.
Хардиан благосклонно кивнул и жестом велел воинам садиться. Со своего места король видел лица всех собравшихся, и во всех глазах читалось настороженное недоумение. Дождавшись тишины, Хардиан заговорил:
- Я приветствую вас, воины Круга Посвящённых. Я не раз обращался к вам за советом, ибо вы обучены жизнью и закалены в боях. Теперь на континенте мир. Взморье процветает, соседи уважают и ценят нас. С нами дружат даже гномы. Но именно сегодня я собрал вас всех вместе впервые за дни нашего благополучия. Именно теперь происходит то, что я могу доверить только Посвящённым. Утром ко мне прибыл высокий гость с острова Эдель-Тор. Прошу знакомиться, - король обернулся.
Два безмолвных стража распахнули двери, и в зал вошёл высокий сереброволосый эльф в светлых ниспадающих одеждах. Летящей походкой поднявшись на постамент, он приложил ладонь к сердцу в знак приветствия. Посвященные единым движением вскинули к небу правый кулак.
- Перед вами Инголиан, старший советник пресветлого владыки Велиарэна. То, что он открыл мне, поведает теперь и вам. Прошу внимать ему так, как внимаете мне, - король шагнул в сторону, уступая место эльфийскому советнику.
- Вечного мира вам, Посвящённые, - звонко и чисто проговорил эльф, обведя взглядом собравшихся. Мардин, сидевший во втором ряду, вздрогнул, когда взгляд коснулся его. Лицо Инголиана было юным и светлым, а вот глаза хранили память многих веков.
- Я хочу рассказать вам вашу историю, Посвящённые, - эльф мельком взглянул на короля, и тот одобрительно кивнул. - Вы считаете себя тайным военным советом его величества Хардиана, но знаете лишь ту войну, которую несут с собой ваши беспокойные соседи. Впервые Круг был собран семьсот лет назад для борьбы с гораздо более серьёзным врагом. Чтобы вы поняли, о чём я говорю, я расскажу вам одну древнюю легенду. Возможно, кто-то из вас её слышал. Сегодня вам предстоит узнать, что эта легенда – не сказка бродячего менестреля. Эта легенда – история вашего мира. Все вы слышали о Великой Битве, о магах, возжелавших уничтожить Солнечный Мир. Но едва ли кто-то из вас знает, где сокрыта причина их безумия. Среди людей лишь королевский род Дальнего Передела хранит и передает эту тайну. Только они знают, что существует за пределами мира Бездна, наполненная дикой изначальной силой. И существуют Врата, соединяющие ее с Солнечным Миром. Многие тысячелетия маги пытались отыскать Врата и зачерпнуть из этого источника. Но ещё не рождал Солнечный Мир мага, способного покорить Силу и не покориться ей. Вырвавшаяся на свободу сила захлестывала мир, и воцарялся хаос. Тогда из-за моря приходили эльфы и приводили в порядок обезумевший мир. Семьсот лет назад Врата были открыты в последний раз. Маг получил силу, но не смог удержать её, и началась Великая Битва. Вновь из-за моря пришли эльфы, но лишь ценой великих усилий и огромных потерь удалось победить мага и закрыть Врата Бездны. Мы заперли Врата и сокрыли их местонахождение о всего мира. Но вернуться на Север мы не успели. Немногие маги, которых коснулась Бездна, укрылись от нас во время Великой Битвы, но они были. И возжелав заполучить тайну Врат Бездны, они нанесли удар. Мы победили в битве. Но ключ от Врат был утерян. И тогда мы остались, чтобы хранить Врата до тех пор, пока не найдется ключ. Сотни лет мы ничего не слышали ни о магах, ищущих Бездну, ни о ключе. И только сейчас нам стало известно, что на континенте есть маги, помыслы которых связаны с Бездной. Вот только найти их мы не смогли. Поэтому, мы просим о помощи вас.
На некоторое время в зале воцарилась тишина. Посвящённые переглядывались, но молчали. Наконец, поднялся Мардин.
- Светлейший Инголиан, позвольте спросить. Маги, о которых вы говорите, могут сами найти Врата?
- Мы сделали всё, чтобы этого не произошло. Однако же, ничего невозможного нет, - медленно проговорил эльф.
- Тогда не проще ли усилить охрану у Врат и достойно встретить магов, когда они придут?
- Поверьте мне, Посвященный, у Врат собраны большие силы. Вот только если маги смогут найти их и осмелятся атаковать, значит, сил у них будет столько, что лишняя тысяча воинов не станет для них помехой. Я прошу вас предотвратить саму возможность такого нападения.
- Почему вы просите воинов, а не магов? – снова спросил Мардин, оглядевшись и убедившись, что говорить он будет один.
- Ни один маг не должен узнать о Бездне. Не было ещё случая, чтобы маг, даже имевший самые чистые помыслы, не возжелал овладеть силой.
- Открыть Врата без ключа возможно?
- Мы надеемся, что нет, - Инголиан отвел взгляд.
- Как я понимаю, вы пытались отыскать его, но не смогли? И так же, как и вы, его могут найти маги?
- Наши поиски длятся семьсот лет. Вот только без Хранителя они бессмысленны.
- Вы расскажете нам, кто такой Хранитель?
- Когда мы создавали ключ, мы связали его сущность с сознанием одного из наших собратьев. Но Хранитель погиб, и теперь ключ можно найти разве что случайно… - со вздохом отозвался советник.
- А Хранитель может быть только один? – спросил Мардин.
- Да, - на этот раз голос Инголиана прозвенел твердой уверенностью, - иного Хранителя, кроме погибшего, быть не может.
***
- Дейдан! Обожди, не торопись. Я тебе молочка парного налью, - щебетала весёлая полная женщина в белоснежном переднике.
- Спасибо вам, тетушка Тилла, но я ещё обещал Старому Альбатросу лодку залатать.
- Ну, тогда на обратном пути заходи. Я понимаю, что нашего деревянных дел мастера в любом доме Старинок покормят, но ты ко мне заходи
- Еще бы! У вас пироги во всём селе самые вкусные, - весело отозвался юноша и вышел во двор.
- Дейдан! – донесся крик из-за забора. - Заходи, мёдом угощу!
- Спасибо, потом, - мастер помахал сапожнику рукой и жизнерадостной походкой направился к причалу.
Весеннее солнце жарко разогрело землю и теперь усердно грело душу мастеру Дейдану. Насвистывая песенку, юноша спустился по каменистой тропе и оказался на берегу. Удивительно спокойное море мерно накатывало волны на мелкую гальку, наигрывая какую-то одному ему понятную мелодию. Дейдан критически оглядел новенький деревянный причал, уходящий в море длинной тёмной полосой. Причал этот мастер построил всего две недели назад. Теперь вдоль него покачивались мачты рыбацких лодок. Одна из них лежала на берегу, подставив бок жарким солнечным лучам. В этом боку зияла рваная дыра. Бросив на гальку мешок с инструментом, Дейдан с удовольствием принялся за работу. Накатившая волна задорно лизнула его босую ногу. Юноша с улыбкой обернулся и посмотрел в зелёную воду. Где-то на краю сознания, вспыхнула яркая звезда, и мастер вздрогнул. Ему внезапно вспомнился сон, который снился ему на протяжении нескольких лет. Обрывочные, словно чужие, воспоминания о солёном морском ветре, незнакомых страшных глазах, в которых плескалась тьма, о крепостной стене… а потом ощущение полёта и тишина.
Дейдан тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он был твердо уверен, что сон чужой, но поговорить о нём ни с кем так и не решился. Он считал, что мужчине не пристало говорить о таких вещах. Отвернувшись от завораживающей морской воды, он вновь взялся за инструмент. Однако, рокот прибоя сегодня, как никогда, не давал ему покоя. В шуме волн ему слышались незнакомые голоса, переливы струн и звон клинков. Дейдан даже оглянулся, однако, берег был пуст. Рыбаки к этому часу закончили свою работу и распутывали сети наверху, в деревне. Мастер потряс головой, окончательно взлохматив светло-русые волосы, и сердито сдвинув брови, стал латать пробоину. Некоторое время его отвлекали от работы только чайки. Дейдан успокоился, снова начал напевать и не сразу заметил, что ни мелодия песни, ни язык ему не знакомы.
- Да что же это такое происходит? – возмутился он, в сердцах швырнув на камни молоток.
- Чем вам не нравится эта песня, молодой человек? – поинтересовался глубокий старческий голос с едва заметной усмешкой.
Мастер вздрогнул и оглянулся. На большом нагретом солнцем камне сидел незнакомый старик в залатанной серой накидке. Из-под низко надвинутого капюшона остро поблескивали внимательные глаза.
- Мне не нравится всё, чего я не понимаю, - сердито отозвался Дейдан.
- А что непонятного в этой песне? – лукаво спросил старец, поглаживая длинную белоснежную бороду.
- А она вам знакома? – в свою очередь спросил мастер, сдержав странный порыв рассказать незнакомцу о своих чувствах.
- Мне знакомы многие эльфийские песни.
- Она эльфийская? – искренне удивился мастер.
- Ты не знал? – старик посмотрел на юношу ещё внимательнее. - Ты не знаешь, на каком языке поёшь?
- Верно, не знаю. Как не знаю и вашего имени, - с легкой прохладой заметил Дейдан.
- Зови меня Странником, - усмехнулся старик.
- Ну, тогда и вы зовите меня Мастером, - скопировал его усмешку юноша. - Так что это за песня?
- Это старинная эльфийская легенда о Вратах. Откуда ты знаешь её? Где-то слышал?
- Она… Она мне приснилась, - буркнул Дейдан и принялся сосредоточенно накладывать заплатку.
- И перевода ты не знаешь?
- Нет, не знаю.
- В этом сне ты только слышал песню, или что-то видел?
- А почему вас это так интересует? – чуть резче, чем собирался, спросил мастер.
- Я стар, и многое повидал за свою жизнь. Едва ли меня ещё можно чем-то заинтересовать. Мне просто приятно беседовать с молодыми. Я словно сбрасываю пару десятков лет.
- Тогда расскажите, как переводится эта песня? – Дейдан внимательно посмотрел на старика.
- Если ты её не понимаешь, значит, время ещё не пришло, - покачал головой старик и поднялся. - Надеюсь, когда ты поймешь её, не будет слишком поздно.
- Почему? – растерялся мастер.
- Потому, что когда-нибудь ты решишь судьбу этого мира, - тихо проговорил старец и, свернув на тропу, скрылся за валунами.
- Что вы такое говорите? – крикнул ему вслед Дейдан, но ответом ему были лишь крики чаек. Бросив инструмент, юноша добежал до тропы, но за поворотом никого не увидел.
- Странник! Подождите меня! – мастер почти бегом начал подниматься вверх.
- Не мог же он меня так обогнать, - выдохнул Дейдан, добравшись до конца тропы. Совсем рядом начиналась деревня. Ни у домов, ни у серебрившейся в стороне осиновой рощи юноша Странника не увидел.
- Рем! – окликнул он одного из игравших неподалеку мальчишек. - Ты старика в серой накидке не видел?
- Нет, мастер. Мы здесь уже давно. Кроме тебя по тропе никто не поднимался, - развел руками мальчишка.
- Спрут знает, что такое творится, - с досадой махнул рукой Дейдан и вновь направился вниз. На тропе мало мест было для того, чтобы ловкий мальчишка спрятался. Старикам здесь надо было думать о том, чтобы не сломать ноги. Странник словно в воздухе растворился. Дейдану вспомнились рассказы о магах, редкие слухи, доходившие до Старинок в преувеличенном и искаженном виде. Но даже в этих историях маги не могли исчезать, словно туман в полдень.
- Мы ещё встретимся, Странник, - сообщил воздуху мастер, вновь оказавшись на берегу, - и вы мне всё расскажете.
Оглядев берег и, на всякий случай, море, Дейдан вернулся к лодке. И снова ему показалось, что далеко на западе, в море, сверкнула звезда, увиденная не глазами, а каким-то внутренним зрением.
- Что же это такое? – тихо спросил сам себя мастер.
***
- Значит, вы уверены во всех ваших соседях? – тихо спросил Инголиан, глядя в огонь. Советник эльфийского владыки и король Взморья сидели вдвоём в Закатном кабинете. За окном уже давно сияли звёзды, но комната освещалась только камином, а разговор всё не думал заканчиваться.
- Я уверяю вас, что ни один правитель на континенте не стал бы утаивать угрозу миру, - твердо проговорил Хардиан. - В последней войне решилось многое, и теперь все четыре престола заняты достойными людьми. Не могу только ничего сказать о Дальнем Переделе. В той войне они не стали нам ни друзьями, ни врагами. Я их никогда не понимал. Суровые, серьёзные, никогда ни во что не вмешиваются.
- В королевском доме Дальнего Передела мы уверены. Этот древний род хранит наши тайны не хуже нас самих, - покачал головой эльф, - но маги Бездны не могут остаться незамеченными для своего короля. Если он хороший король, конечно. Ваши ближайшие соседи, Нардол и Просторье, не могут скрывать такую тайну?
- Его величество Рантал Храбрый всегда был моим верным союзником. Поэтому, за королевский дом Просторья я ручаюсь, как за самого себя. Нардол был нашей вечной проблемой, но в последней битве мои воины случайно спасли Итерету жизнь. После этого мы заключили мирный договор. Я уверен, что он и сейчас сделает всё, чтобы сохранить мир. Угольский королевский дом всегда был тенью нардольского, так что и здесь я бы угрозы не предположил.
- Ваша битва была девятнадцать лет назад. За это время многое могло измениться, - Инголиан изящно облокотился на спинку кресла.
- И все же, в этих людях я уверен. Не могут ли гномы скрывать эту угрозу? – предположил Хардиан. - В их горах прячется немало тайн.
- Вы многого не знаете о гномах. Пусть они кажутся вам резкими и грубыми, а порой и слишком вспыльчивыми, но они верны памяти предков. В Великой Битве они слишком многое отдали во имя нашей победы, и если будет нужно, они вновь встанут под наши стяги. Вы правы, Хардиан, горы скрывают множество тайн. И именно поэтому гномы никогда не пойдут за магами Бездны.
***
- Я не слышал хороших новостей. И уже давно, - его величество Рантал медленно отвернулся от окна и посмотрел на советника. - Вы были неосторожны. Слишком рано эльфы узнали о вашем ордене.
- Едва ли они знают о существовании ордена, - возразил советник, взмахнув рукавом чёрной мантии, словно ворон – крылом. - Им лишь стало известно, что два талантливых ребёнка, будущие сильные маги, ушли за своими учителями и не вернулись домой. Упомянул один из мальчиков дома слово Бездна. Ни о каком ордене это ещё не говорит. Да, эльфы подняли тревогу, но подробностей они не знают.
- Это ненадолго, - король Просторья хмуро взглянул на худощавого старца с пугающе тёмными глазами. - Они будут искать и рано или поздно найдут. Вы должны опередить их. Ключ и Врата. Ни того, ни другого вы до сих пор не нашли.
- Мы ищем, ваше величество, наши люди везде. Но о расположении Врат сейчас знают только эльфы, а разговорить их, как вы понимаете, сложно. Все документы, все книги, которые могли содержать хотя бы намёк, перечитываются в сотый раз. Но эльфы слишком хорошо постарались, заметая следы. Все хоть сколько-нибудь точные сведения уничтожены.
- Место, где пропал ключ, нам известно, - холодно напомнил Рантал, - а найдется ключ, найдется и дверь.
- У наших старейшин появилась версия, что в день исхода Великой Битвы Хранитель не держал ключа при себе, - осторожно заметил маг. - Дно моря в месте его гибели за эти семьсот лет прочесали тысячи раз. Ключ искали и эльфы и маги, и не нашёл никто.
- Вы уверены, что никто? Может быть, ключ уже давно у эльфов?
- Это единственное, в чём мы действительно уверенны. Эльфы продолжают поиски. И они боятся нас.
- Они вас ищут, а это гораздо хуже всего остального. Не хватало мне по вашей милости войны со всем Великим Союзом и эльфами в придачу.
- Когда мы найдем Врата…
- Я слышал это сотни раз, - раздражённо прервал советника король, - когда вы найдете Врата, вы обретёте такую силу, что вам и сами эльфы будут не указ, и я стану сильным магом… Слышал и даже поверил. Вот только пока я вижу лишь явную угрозу со стороны Эдель-Тора и расходы на поиски. Поэтому я говорю вам, быстрее! Иначе я сам пойду к владыке Велиарэну и пожалуюсь, что зараза, которую он ищет, расплодилась именно в моём родном Просторье.
- Ваше величество! Вы не можете так с нами поступить! И с собой, между прочим. Вы думаете, эльфы вам такое простят?
Поделиться книгой: