Сон

- Но как же, булавки на свадьбу нельзя - примета...

- Рози! Если у меня не будет платья и я не встану у алтаря до звона колокола, то у меня не будет шанса верить в приметы. У меня магическая помолвка.

- Ой! Уже бегу. Крестная, помогите!

- Конечно!

Еще через пять минут я стояла на низенькой - сантиметров пятнадцать высотой - табуреточке, а мастерицы подкалывали прямо на мне кружево к подолу.

- И все равно коротковато. А за кого выходит госпожа?

Не думаю, что стоит обижать недоверием женщин, отнесшихся ко мне с такой теплотой.

- За сына герцога.

- Ай! - Старшая из женщин уколола палец. - Все пропало. Невеста аристократа не может быть в платье, приоткрывающем даже кончик туфельки. А здесь длинна до щиколотки.

- И чем мне это грозит? Свадьбу отменят?

- Что Вы! - замахала руками вторая. Магическая помолвка! Они не могут отменить свадьбу. Ваши жизни уже связаны. Если свадьбы не будет по вине их рода, то у маркиза не будет детей. Он не может их завести с другой женщиной, только с обрученной невестой. И развод не возможен до рождения первенца.

- А разорвать магическую помолвку можно?

- Я не знаю всех правил. Разве что если невеста оскорбит род жениха или жрец перед свадьбой обнаружит, что брак заведомо бездетный. Тогда да. Но лучше бы этого не произошло. Если Вы оскорбите род жениха, то свадьба не состоится не по его вине, а вы попадете под суд за не исполнение договора, понесенные убытки, а это штраф и долговая яма. Если же брак бездетный по вашей вине, то опять же суд и штраф за умышленный обман. Ведь девочек проверяют на способность к деторождению еще в двенадцать лет.

- И как это он обнаружит, интересно мне знать?

- Так ведь, когда вы опустите на алтарный камень руки, если у вашей пары нет продолжения - общих детей, то камень засветится синим и свадьбы не будет.

- Ясно, а как я могу оскорбить?..

- Платье...

- Да...

- Черт, что же делать? - А в другом платье я могу?..

- Нет!

- Свадебный наряд - не одежда, а больше символ. Здесь у всего есть глубокий смысл. Определенный фасон, даже вышивка.

- Так что же вы мне предлагали выбрать?!

- Только ткань. Чуть дороже или дешевле - она отличается по качеству. Но фасон платья, длинна, цвет, наличие или отсутствия кружева, длинна фаты - установлено каноном для всех слоев населения и прописано в законе. Только аристократы могут приоткрыть плечи, но платье до земли и шлейф определенной длинны. У дворянок - небольшое декольте. Дочь купца выходит замуж в платье на ладонь выше щиколотки и платье полностью закрыто, с длинным рукавом. Зато фата у нее только прикрывает плечи. А Вашу должны нести пажи. Она длиннее шлейфа.

- Кошмар! Давайте так. Вот вся моя наличность. Мне еще нужно оплатить экипаж, лекарство от головной боли и собственно - все. Остальные деньги - ваши. Что Вы можете мне подобрать?

- На самом деле это не очень большая сумма. Извозчику отдадите вот эти две монеты. Здесь достаточно. Если довольны его услугами, откажитесь от сдачи. Ему достанется два медяка. Не так много, но все же.

- Этого мало. Он привез госпожу ко мне. И повезет обратно.

- Тогда, да. Еще две монеты.

Теперь понятно, что герцогиня решила надо мной поиздеваться. Ладно, будет и на нашей улице праздник.

- А банкноты?

- Здесь пятьсот лирров. Платье, фата, белье, чулки, перчатки, сумочка - уже семьсот. Я отдам Вам платье по цене материала, потому что шила его сама и оно отказное. А весь остальной товар - заказной. Мне его доставили на продажу. За все четыреста семьдесят лирров. Поверьте, я не получаю ни бонна прибыли. Вот Вам тридцать лирров сдачи - хватит на лекарство. Вы поедете в платье или упаковать?

-В платье. У меня уже нет времени. Только фату возьму с собой. Мне очень неловко, что вы потратили на меня столько времени и мне нечем вас отблагодарить. Погодите. Помогите мне расстегнуть браслет. Он, конечно, не слишком дорогой - серебро. Зато для меня он был талисманом. Пусть и вам, Рози, он принесет счастье. И не спорьте! Поверьте, дарю от всего сердца. И спасибо Вам за все!

А время летит... Осталось около получаса.

- Госпожа Варинда. Что Вы хотели узнать?

- Госпожа Варинда. Я ужасно опаздываю. Вы мне поможете?

- Конечно, дорогая!

Попрощавшись с Рози, мы выскочили из магазинчика. Я отдала своей спутнице сверток и заскочила в экипаж. Потом получила его обратно и втянула женщину за руку. Извозчику мы запретили спускаться, чтобы не тратить зря время. До аптеки лошади долетели минуты за три. Мне повезло - его помощница еще не поднялась к себе. Распрощавшись с мастерицей и пообещав ей наведаться, если будет возможность, влетела в аптеку. Девушка за прилавком расставляла флаконы с неизвестным мне содержимым, повернувшись спиной ко входу.

- Госпожа! Мне нужно лекарство от головной боли! - продавщица повернулась ко мне лицом. - Татьяна, это ты?! - Моя подруга-провизор, здесь, сейчас. Ничего не понимаю.

- Ты?! Откуда?

- Сама ничего не понимаю. Дай что-нибудь от мигрени или помру.

- Татьяна вытащила несколько, если их можно так назвать, таблеток разных цветов из стоящих на полке банок темного стекла, налила в стакан резко пахнущей жидкости и добавила до верху чистой воды.

- Пей! Минут за десять все пройдет. Может пройдешь ко мне и приляжешь?

- Не могу! У меня свадьба. Чья свадьба и когда?

- Моя. Сейчас. Извини, что не пригласила, как обещала.

Удивленный взгляд Татьяны сменился обеспокоенным.

- И где же она будет проходить? Не расскажешь, кто жених?

- Наследник герцога Кернского. Где и как - ничего не знаю. Через уже двадцать минут я должна стоять у алтаря.

- Магическая помолвка? Вот оно что. Но почему раньше нельзя было подготовиться? Ведь был целый месяц.

- Не знаю. Не спрашивай. Очнулась часа полтора назад и узнала о свадьбе.

- Понятно. Теперь мне все ясно. Слухи ходили. И к аптекарю приезжали за каким-то лекарством для маркиза. Меня выставили за дверь. Жениха ты, конечно же, не видела?

- Нет.

- Даже не сомневаюсь. Так, смотрю, тебе уже легче. Ты уже в платье. А прическа, нужно успеть привести в порядок волосы, подкрасить лицо.

- Я бы и от душа не отказалась.

- Душ предложить не могу, но вот вымыть голову и подкрасить...

- Спасибо, но времени нет. Фата все скроет. А вот губы подкрась немного.

- Садись сюда. Вот так. Еще немного реснички, румянец и губы. Так будет хорошо. Теперь сбрызнуть волосы и приподнять. Немного добавилось объема, уложу челочку, вот и все. Давай я приколю фату и сверху накинешь плащ? Вряд ли ты в доме найдешь помощников.

- Это точно. Не знаю, что будет после свадьбы, но если смогу, то заеду к тебе. Буду ждать. Вот возьми - мой подарок тебе на свадьбу. Для волос, для тела и крем для лица. Счастья тебе!

- Спасибо, Танечка! Прощай.

*******

Странно, уже садясь в экипаж, подумала, что попрощалась так, словно не надеялась увидеть подругу вновь. Извозчик гнал, выжимая из лошадки все, что она могла дать. Еще через пять минут, расплатившись за проезд и поблагодарив мужчину, я вбежала в ворота дома, из которых вышла чуть меньше часа назад. За дверью на стуле сидела Аннелька.

- Что-то Вы долго, госпожа, - протянула с презрительной улыбочкой, снимая с меня плащ и брезгливо осматривая свадебный наряд. Злой торжествующий взгляд. Даже не скрывает.

- Что же ты злая то такая, девочка? Будь проще и люди к тебе потянутся! - не дошел юмор, куда ему? - ладно, веди.

- Жрец уже прибыл. Вас ждут.

- Нет уж. Сначала к жениху.

- Но так нельзя! - О, какая паника! - Жених может увидеть невесту только у алтаря!

- И давно?

- Всегда.

- А как же помолвка?

- Вы не поняли - сутки перед свадьбой.

Так. В голове, кажется проясняется. Вот я встаю с постели. Захожу в ванную. Там в толстом слое пены, разомлев от горячей воды, нежится какой-то бородатый мужик. Что он тут делает? Это же моя ванна. Дверь в нее из моей спальни.

- Вы кто и что тут делаете? - ленивый взгляд слегка приоткрытых глаз.

- Не видишь? - моюсь.

- Моетесь в моей ванне?

- Она такая же моя, как и твоя. Но если хочешь, можешь присоединиться, красотка. Тебе тепленькое местечко найдется.

- Обойдешься.

Хлопнула дверью и помчалась в комнату к жениху. Еле смогла пробиться - камердинер стал грудью на моем пути. Все ли с ним нормально? Лицо осунувшееся. Странный бессмысленный взгляд. Кажется, он не понимает, что я говорю. Рассказала про ванну и наглость горничной. Ему все равно. Что вообще я делаю в этом доме? Пришла герцогиня. Предложила выпить с ней чашку чаю. Посетовала, что сын переутомился и нуждается в отдыхе. Что-то тут нечисто. И чернота.

Многое становится ясно, но далеко не все.

- Стой! - горничная остановилась.

- Мне нужно выпить чашку чая и съесть бутерброд. Могу не дойти до алтаря.

- Боюсь, мне нечего Вам предложить, госпожа, гости уже все съели, - вот ведь мерзавка - врет и не краснеет.

- Что? Что за бред?! Свадьбы еще не было. Как гости могли что-то съесть? В конце концов можешь принести мне со стола кусок хлеба, если на кухне ничего не осталось.

- А столы и не накрывали.

- Странно - герцог женит единственного сына, полный дом гостей, а столы не накрывались? Значит свадьбу и не планировали? - впервые вижу, как человек не белеет, а сереет. Девчонка по глупости и из желания показать свою осведомленность заложила хозяйку.

- Вы не так поняли, госпожа. Я конечно же принесу Вам...

- Не надо. Где мои родственники? Отведи к ним.

- Но все сейчас собрались в зале. Там уже установили алтарный камень. И жрец тоже там.

- Великолепно. Идем к ним.

- Да, госпожа.

Повезло, что Татьяна помогла с прической и фатой. Герцогиня явно рассчитывала хорошенько опозорить меня. Чем же меня опаивали весь месяц?

Еще две двери и входим в зал, где встретилась с родителями жениха. Сейчас в нем с полсотни народа. Дамы в шикарных платьях, мужчины в явно дорогих костюмах. Драгоценности переливаются со всех сторон. У противоположной стены будущие свекры, жених, камень и мужчина средних лет в темно-зеленом одеянии, смахивающем на мантию мага (по крайней мере именно такой я ее себе представляю). Наискосок два дивана и несколько кресел. Мои родители, бабушка, кузены, вроде всё. А где же остальные? Ну что ж - вы сами себя перехитрили. Подошла, поцеловала родителей, бабушку, кивнула братьям. Пора.

- Уважаемые дамы и господа, родственники и друзья рода Керн. Вынуждена сообщить, что свадьбы не будет!

- Что?! Что ты себе позволяешь?! - вопль герцогини перекрыл шум, поднявшийся в зале.

- А что такое? Вы нанесли оскорбление МОЕМУ РОДУ, Я разрываю помолвку. О которой, кстати говоря, ничего не помню.

- Ты не можешь разорвать помолвку!

- И кто же мне запретит это сделать?

- Я. Здесь только я могу аннулировать договор. - жрец протолкался ко мне через толпу. - Но сначала я должен во все разобраться. Какие претензии Вы предъявляете Роду Керн?

- Списком или по одной?

- По одной.

- Перечисляю. Начнем с того, что я не подписывала брачный договор, а следовательно помолвки не было.

- Кольцо наследника на Вашем пальце и оно не снимается. Значит договор подписан. Но с этим я разберусь. Дальше.