Помоги проекту - поделись книгой:
- Гы-гы-гы, острроухая! Только не ваша, а зачаррованная - гнала без устали, наших скакунов в лёгкую обошла.
- Леденец-ускоритель можно купить у любого приличного мага, парик и накладные уши достать того проще. Всё ещё думаете, что вас эльф обокрал?
- Тощий, в зелёном!
Кланники согласно загудели.
Пряча усмешку, Вилль потёр переносицу. Аргументы у орков "весомые", слов нет! Однако ж повезло, что степняки готовы уладить конфликт полюбовно - видимо, дух наступающего Большого Сева сказывается. Кстати, а вовремя у них похитили талисман...
- Давайте поступим как цивилизованные нелюди: до полудня я найду вашего хитника, а вы оставите город в покое. Идёт?
- По ррукам!
Эльф и орк с достоинством пожали друг другу руки. Вилль уже понял, у кого прячется "хитник", но для отвода глаз попросил Акима разослать по городу стражников с обыском. "Пусть хозяев поспрашивают, а избы ворошить не нужно", - шёпотом уточнил он, после чего пошёл прямиком к мельнику.
Похоже, Мирон знал, что рано или поздно к нему нагрянут с обыском, и караулил у окна, чтобы врасплох не застали. Позавчера, когда Вилль приходил за продуктами, хозяин гостей не ждал, а потому замешкался, пряча постояльца, даже лишний табурет забыл убрать и крошки из-под него смести, но теперь был готов. На лучезарную улыбку ответив кислой, аватар спросил в лоб:
- Мирон, где он?
- Кто?
- Хитник, которого ты прячешь.
- Кого я прячу? - весьма натурально озадачился мельник. - Нету тут никого, окромя меня с дочкой...
- Ну да, я помню. И лишний табурет за стол просто так подставил, и сервиз фарфоровый за три империала достал, чтоб с дочкой на пару раскокать, и дверь открываешь, обождав, пока "никто" спрячется, - перечислил Вилль.
"А ещё, - добавил он про себя, - у тебя глаза так блестят, когда с неба денежка сваливается..."
- Ну дык, эт-та-а-а...
- Мирон, давай не будем ссориться. Парень похитил талисман клана, и если его не вернуть, здесь будет побоище. Ты этого хочешь?
Помрачнев, мельник тяжко вздохнул.
- Это не парень.
Казалось, в чулане спрятаться негде, но воровка была здесь. Каким-то образом она умудрилась так сложиться, что влезла в небольшой ящик из-под картофеля, и при обыске её, сверху накрытую старыми мешками, нипочём не нашли бы. Просто удивительно, как ей это удалось при таком-то росте! Девушка оказалась долговязой и тощей, хотя симпатичной на мордашку: светлокожей да большеглазой, с подчёркнутыми скулами и чувственной линией губ. Отдёрнув ветошь, Мирон покаянно развёл руками. Вилль подцепил воровку под локоток:
- Ну, привет, кумушка расхитительница...
Человечка распрямилась одним текучим движением точно змея: казалось, в поразительно гибком теле вообще нет костей, только мышцы. Бархатисто-карие глаза наполнились слезами.
- А-а-а! Пустите, дяденька! Я больше не бу-уду-у! - голосок у неё тоже был приятный, а ещё проникновенно жалобный, хоть плачь.
- Какой я тебе дяденька?
- Ну не тётенька же? - резонно возразила "хитница".
- Тебе лет-то сколько?
- Семнадцать.
- Врёшь! - ахнул Вилль. Человечка была чуть-чуть ниже его ростом.
- Через год будет семнадцать, - опустив глаза, поправилась воровка.
- Тебя как звать? - выудив девчонку из ящика, спросил аватар. Злиться на неё ну никак не выходило!
- Зимка. Я на Ярицу родилась.
- А у орков, значит, решила себе подарок на День Рожденья прибрать?
- Я не хотела! Я с детства в театре мечтала лицедействовать, а папа говорил, что семейное ремесло предавать нельзя! - выпалив это, воровка уронила лицо в ладони и взахлёб зарыдала.
Наверняка несостоявшаяся актриса давила на жалость, но поневоле аватар проникся. Грустно, когда твою судьбу определяют другие, не считаясь с твоими желаниями. Вилль усадил человечку за стол; Мирон согрел чаю и по стеночке испарился от греха подальше. Пришлось злоупотребить эльфийским очарованием, но зато Зимка поверила, что остроухий "дядя" не собирается порешить её на месте, немного успокоилась и вернула талисман. К слову, он действительно оказался обычным копытом, старым, сухим и потрескавшимся...
- Значит, твои родители... кхм, профессиональные воры? - спросил Вилль, брезгливо спрятав копыто обратно в мешок.
- Были. Их казнили осенью после того, как на императора напали. Тогда всех подряд вешали и никого не слушали, - спокойно ответила девушка. - Было не важно, кто на виселице - убийца или пойманный за руку щипач с рынка, лишь бы место не пустовало.
Гвардеец поперхнулся очередным вопросом. Хорошо, что Зимка не знает, кто он!
- Мне очень жаль.
- Мы не слишком-то ладили, но всё же они были моими родителями. Отец обучил меня ремеслу, а этот талисман был первым самостоятельным заданием. Боевое посвящение, чтобы меня приняли в Гильдию.
- Они свели тебя с заказчиком?
- Нет, это случилось уже после их смерти. По правде говоря, я надеялась, что в Гильдии обо мне забудут, даже квартиру постоянно меняла. В начале зимы я нашла под подушкой записку с указанием времени и места встречи.
- А отказаться не могла?
- Могла, но тогда... - воровка красноречиво чиркнула пальцем по горлу. Вилль кивнул: продолжай. - При встрече мне объяснили, что нужно сделать, передали задаток на расходы, грим, парик и костюм, а лошадь я сама достала...
- Стоп! Кто велел тебе переодеться эльфом?
- Откуда мне знать? По росту человек или эльф, говорил хрипло, чтобы голос не распознать, на нём была маска и плащ с капюшоном - то есть всё по правилам конспирации... - сообразив, что вышла из образа наивной дурочки, Зимка умолкла.
Вилль упёрся подбородком в сплетённые пальцы.
- Хоть слово правды ты мне сказала?
- Попробуй соври, когда вы так смотрите, - девчонка с усмешкой скопировала его жест, даже взгляд. - Я сказала правду, всё, что знаю. Я просто хотела выполнить хренов заказ, откупиться от Гильдии и уехать из столицы.
- Между прочим, ты моих сородичей подставила.
- Вы не ударили меня ни тогда, ни теперь.
- Извини?
- В том первозвоне один эльф поймал меня у ювелирной лавки, когда я пыталась вытащить у него из кармана браслет-змейку. Тогда на нём был гвардейский мундир, а я была загримирована под мальчишку, но он меня не ударил и стражникам не сдал... И сейчас вы руки не подняли, значит, арестовать не дадите.
Вилль укоризненно покачал головой.
- Ладно, пойдём.
- Куда?
- Талисман возвращать и перед вождём виниться.
- Он меня съест! - побледнев, актриса-воровка хлопнулась на колени. - Дяденька, может, вы сами...
- Ну уж нет, кумушка! Сама спёрла - сама и вернёшь!
- Ну дя-а-аденька...
- Цыц! - хлопнул по столу Вилль, у которого от "дяденьки" сводило челюсти. - В общем, выбирай: либо я вяжу тебя и тащу на верёвке, как строптивую козу, либо веду за руку, и ты улыбаешься, как раскаявшаяся преступная личность с облегчённой совестью!
Зимка определённо дурой не была. Когда Вилль, держа за руку раскаявшуюся преступную личность, вернулся к воротам, выяснилось, что степняки уже в "Оркан-баре", дегустируют продукцию эртановой пивоварни. Пришлось туда идти.
- Э-э-э... Это кто? - залпом опорожнив полувёдерную кружку, вождь поскрёб макушку когтистой пятернёй.
- Хитник ваш, - Вилль нахлобучил на русую голову белокурый парик. - Он?
- Он! Она...
- Оно во всём раскаивается и хочет вернуть похищенное, - аватар пожал плечами, а сам незаметно подтолкнул девчонку в спину. Ну, давай, актриса!
Зимка повалилась на колени, размазывая по лицу градом льющие слёзы.
- Дяденька вождь, прости-ите! Я больше не бу-уду!!! Ы-ы-ы!!!
День закончился грандиозной пьянкой в "Оркан-баре". Орки никак не успевали вернуться к себе, и Большой Сев превратился в праздник межнациональный, против чего возражали только замужние горожанки, раньше остальных разошедшиеся по домам полировать скалки для загулявших благоверных. Парни шутки ради затеяли померяться силой на руках, девицы увивались вокруг пуще прежнего зазеленевших от креплёного "Янтаря" победителей, шутливо подбадривая раз за разом проигрывающих женихов. Зимка развлекала народ фокусами, Симка безбожно дурил в карты и гостей, и местных. Вилль прихлёбывал "Осу", размышляя о том, что в ином месте инцидент мог кончиться плачевно. Если бы воровку нагнали по дороге в Равенну, то, скорей всего, вздёрнули бы на ближайшем дереве. Укройся она в другом городе, орки, может, и не убили бы никого, но помародёрствовали вволю, разве что с эльфами и полукровками не церемонились бы. А потом к Его Величеству поступила бы жалоба от верноподданных на союзный империи клан.
Тот, кто нанял девчонку, учёл все варианты. Нарочно подобрал неопытную воровку с артистическим талантом, чтобы у орков была возможность заметить или выследить "эльфа", даже если хитник не станет "светиться" в обход условий заказа, однако ж, и шансы уйти у него были неплохие. А вот тогда... Кланы нечасто объединяются, но уж коль доведётся - то всем Орканом против общего врага.
Но Северинг есть Северинг, мирок, хранимый Альтеей. Когда-то Душа Мира исцелила опалённое сердце волчонка, изменила эгоистичную науми, а теперь и эту воровку направила верной Дорогой Жизни, пока не стало слишком поздно.
Улучив момент, когда Алесса отойдёт по какому-то делу, Зимка бросилась Виллю на шею.
- Спасибо! Меня с собой в Оркан зовут, так что послезавтра уезжаю!
- Уже не боишься, что съедят? - отцепив девчонку, пока Алесса не увидела, поинтересовался аватар.
- Да нет! Без заказа я вернуться не могу, и задаток господину Мирону за убежище пришлось отдать. Работать не умею, а воровать не хочу, к тому же, лошадей люблю. Да и вообще... там мне будет безопасней.
Ага. А ещё орки питают слабость к симпатичным рослым человечкам.
Вскоре Тай-Линн засобиралась домой, Вилль, естественно, тоже.
- А Симка? - Алесса покосилась на кота, азартно гребущего монетки в кучу.
- Он теперь не угомонится, пока всех не обдурит, а потом проставляться будет, опять же на всех... Только вот не пойму, откуда у него взялись деньги для первых ставок?
***
"Откуда, откуда?.. От муррблюда!" - по пути домой умилялась пантера. Всего-то полушка, зато изба до утра свободна!
Пока никого не было, заходила Марта, подбросила дров в печку, согрела чай и оставила на столе чугунок с тушёным мясом. Есть не хотелось, спать - тем более, так что Алесса забралась с ногами на диван, дожидаясь, когда Вилль закончит начищать сапоги. Вообще, поступив на службу во дворце, парень стал педантично относиться к своему внешнему виду. Надёжный, сильный, образованный, красивый. И за что такое счастье досталось?
Жаль только, это счастье столь же педантично отнеслось к традициям династии Эскабиан, практически неизменным со времён первого монарха. Император и Алессе этот свод подсунул, будто бы невзначай оставив закладку на страничке, посвящённой добрачному этикету с пунктиком о соблюдении целомудрия (притом, это входило в обязательства лишь невесты!), а в их последнем разговоре чётко дал понять, что сейчас не время для свадеб, даже "пиром во время чумы" назвал.
Раньше науми вполне устраивали их с Виллем шуточные перебранки, бои на подушках, ночные прогулки за ручку по палубе "Екатерины". Нет, она, конечно, понимала, что отношения взрослых парня с девушкой на одних поцелуях не держатся, однако, аватар терпеливо не намекал, а Алесса тянула до свадьбы с кружевной фатой, пышным букетом, белыми голубями, пшеном на счастье и всеми вытекающими.
Так было раньше. Но теперь... Маменька с папенькой отобрали право первого слова у своей внебрачной дочери!
Несправедливость дико бесила. И, самое главное, свободу выбора, которой южная кошка дорожила всегда, она позволила бы ограничивать только любимому мужу.
А свадьба теперь будет, когда папенька из храма на Рассветной горе свистнет!
Шиш вам! Кошка гуляет, когда хочет, где хочет и с кем хочет.
Постигая премудрости соблазнения, в Равенне Алесса перелопатила уйму любовных рассказов, напечатанных на дешёвой бумаге в частных типографиях и продаваемых из-под полы самими романистками: за эту "срамоту" штрафовали, но запретный плод сладок, и в накладе не оставались ни рисковые фантазёрки, ни их читательницы, с вожделенной брошюркой за пазухой бегущие в укромный уголок. Там, скрывшись от бдительных маменек либо мужей, краснеющие девы вместе с героями "тонули в пучине желания", "кипели в лаве страсти", постепенно приближаясь к стадии извержения, лавинного схода, глубинных взрывов и прочих природных катаклизмов. Особенно настораживали последствия вроде "бабочек в животе".
Сдержанный Вилль не представлялся в роли фольклорного типа, с рычанием рвущего на героине одежду и швыряющего её на пол (притом, романистки порой не уточняли, кого конкретно надо бросить на пол - одежду или героиню). Да и бабочки эти... Хватит с них насекомых в воплощении тараканов в голове ненаглядного.
- Лесь, ты о чём вообще думаешь? - Вилль озадаченно заморгал.
- Так, замечталась, - Алесса пошла разливать чай. Хорошо, что аватар только эмоции чувствует, а мысли можно спрятать.
Пряники лежали в шкафу. А на полке, бережно аки раритет прижимая баранку к груди, сидел огромный крыс. "Ой, а вы по делу или так заглянули?" - читалось в нахальных глазках-бусинках.
- Вилль...
- Что такое? - почувствовав испуг и отвращение Тай-Линн, аватар оказался тут как тут. Алесса молча ткнула в крыса пальцем. - А-а, Симкин мыш-оборотень. Сейчас уберу.
- Ой-ой, не руками!
- Могу клыками, но тебе лучше отвернуться... Ладно-ладно! - Вилль ссадил грызуна на пол - только голый хвост вильнул. - Всё?
Не всё. Потому что по законам жанра спаситель должен получить свою награду!
- У-у-у...
- Ну-у! - рассмеялся аватар, подхватив Алессу - та, для вящей надёжности обвила его руками-ногами. - Вроде, тебе положено быть грозой крыс, а не наоборот.
- Они противные! - распустив косу, девушка зарылась пальцами в золотые волосы.
Поделиться книгой: