Подарок

- Il dono del nemico1

Процитировал вошедший мужчина и поставил на диван поднос с чашкой чая и тарелкой полной восхитительных, ароматных маленьких бутербродов. Лорен сглотнула слюну и подняла голову.

Обаятельный мужчина. Но вот одет совсем неподобающе. В банный халат и тапочки! Мокрый темно-русые волосы зачесаны назад, открытое гладко выбритое смуглое лицо, и удивительные голубые глаза. Того редкого цвета, который бывает только у маленьких детей. Чистый, прозрачный цвет утреннего неба. Лорен понимала, что пялиться неприлично, но не могла отвести взгляд от голубой бездны. Они держали, притягивали, заставляли верить. Ей до боли в висках захотелось рассказать этому красивому мужчине все. Перед глазами мелькали кадры жизни: смерть матери, самоубийство отцы, переезд к родителям матери, школа, учеба в университете, который ей пришлось оставить после смерти деда, ее отчаяние, когда заболела ба и решение приведшее к сегодняшнему состоянию. Арест, трудный разговор с управляющим и чудесное спасение в лице дона Мегеля. Только как-то смутно она помнила их встречу, особенно поездку сюда...

Незнакомец улыбнулся и Лорен смогла отвести взгляд.

- Mon ami 2 , пейте чай пока не остыл. Я подумал, что Марк забудет приказать вас накормить.

Лорен благодарно кинула и обхватив чашку двумя руками поднесла ко рту. Маска немного мешала, но снять ее она не могла. Восхитительное тепло с привкусом клубники покатилось в гортань, даря энергию и легкое успокоение. Лорен покосилась на незнакомца, он стоял опершись о стол и внимательно изучал ее, но она ничего не смогла прочесть по его глазам.

- Кушайте канопе, кухарка Марка готовит их изумительно.

Лорен осмелела и взяла самый маленький . Божественно, с гусиным паштетом...

- Мое имя Диего. Диего Вальверде. - Лорен испугано вздрогнула. - По вашим очаровательным глазкам вижу, что вы его слыхали.

Еще бы не слыхала! Никто не знал членов Ордена, кроме его Магиста, но имена двух кардиналов знали все. Гранд граф Амандо Рико-Монтес - секретарь и казначей и гранд граф Диего Вальверди -Агуэрро , кардинал Ордена, глава госбезопасности Короны, главный инквизитор-дознаватель... а еще шептались, что менталистов его уровня в мире всего четверо.

- Не бойтесь, - весело сообщил ей граф. - Я не ем маленьких и хорошеньких девочек, я предпочитаю питаться мальчиками. Кушайте, потом поговорим.

Издевается? Да она теперь даже если захочет не может ничего проглотить! Лорен отчаянно затрясла головой и поставила чашку на поднос, чтобы не разлить, так затряслись руки. На глазах выступили слезы и она едва сдерживалась чтобы не разреветься.

- Ну раз ты не голода, то давай побеседуем. Как тебя звать, mon ?me3?

Тон разговора резко сменился и теперь перед Лорен стоял не мужчина в банном халате, а грозный дознаватель.

- Лорен Сандра Кастро, - четко ответила она, стараясь чтобы голос не дрожал. - Мне нужно рассказать о себе?

- Нет, я уже все знаю, - чуть улыбнулся Диего.

Он подошел к бюро достал из него хрустальный графин, вопросительно посмотрел на Лорен, но та отрицательно качнула головой. Тогда граф налил в высокий стакан немного коньяка и вернулся к столу.

- Мне интересно, кто предложил тебе подписать контракт и что тебе за это обещали?

- Свободу, - прошептала девушка. Она чувствовал себя загнанной в угол. - Через год.

- А деньги?

Лорен испугано затрясла головой. Если он узнает ... не думать, не думать.. Я кукла, я кукла... просто кукла на ниточках.

- Кто надел на тебе маску?

- Дон Мегель, мой адвокат. Он сказал что это условие клиента и что снять маску должен хозяин.

- Ты знала кому тебя продали?

- Нет, господин! - вскричала Лорен в отчаянии. - Клянусь, я не знала! И я не претендую на место его жены! - добавила она уже тише, вспомнив слова Альбы.

- Естественно, mon ?me, - спокойно проговорил Диего, но Лорен отчетливо услышала в его голосе презрение. - Ты можешь претендовать только на место постельной грелки. И то... если Магистр на тебя позарится. Раздевайся!

- Как? - Лорен растерялась.

- Медленно и чувственно, mon ?me, - хохотнул Диего. - Медленно и чувственно. Но если тебе не хочется, то можешь быстро и стесняясь.

В его руке оказался короткий черный кнут, он пил коньяк, поигрывая кнутом и в его голубых глазах плескалось веселье.

- Вы не мой хозяин! - пролепетала Лорен уверенная, что ее сейчас будут пороть.

- Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я покину этот кабинет. - Диего допил коньяк и поставил пустой стакан на стол. - Раздевайся, - в голосе прозвенела сталь и Лорен не посмела осушаться.

- Отвернитесь, - пискнула она, трясущимися руками разматывая бант.

Граф громко вздохнул и подошел так близко что она ощутила запах коньяка.

- Убери руки, глупый маленький подарок.

Он развязал бант, смотал ленту и бросил ее на пол, затем расстегнул тугие пуговки на платье, при этом стараясь не касаясь обнаженной кожи. Лорен не дышала, по щекам катились слезы, но она их не замечала.

- Успокойся, - наконец сжалился над ней граф и отошел. - Дальше сама. И не стесняйся, меня не возбуждают юные девы.

И он так спокойно об этом говорит! Даже не стыдится. Похабник!

- Мне нужно проверить, чтобы ты ничего не прятала на теле, - когда на пол упала нижняя юбка лениво сообщил ей дон Диего . - Ты носишь эти допотопные панталоны? - расхохотался он увидев, как Лорен начала развязывать завязки соединяющие две половины . - Дитя, откуда ты приехала?

Лорен вспыхнула, ей захотелось ответить графу какой-нибудь колкостью, но слова от обиды застревали в горле.

- Какие бабушка пошила, такие и ношу! - тихо буркнула она, наконец справившись с завязками.

- Ты очень красивая, - улыбнулся Диего. - Красивая и невинная. Я обязательно узнаю настоящую причину твоего появления, маленькая Лорен и если ты скрыла от меня правду, ты умрешь.

Взгляд голубых глаз впился в лицо.

Я кукла, я кукла, я кукла...

- Отойди в угол, - Диаго размотал кнут.

Короткий взмах, Лорен зажмурилась , свист и она не выдержала. завизжала...

- Ты чего? - раздался удивленный голос графа.

Лорен ожидавшая жгучей боли не сразу поняла что он у нее спрашивает. Она раскрыла глаза и уставилась на горстку пепла на месте ее одежды.

- Я думала, думала, вы меня бить будете... - и она позорно разревелась.

- Бить девушку? - пораженно произнес граф. - Ты думаешь, я способен избить девушку, просто так?

- Я не знала-а, - завывала Лорен уткнувшись в ладони.

- Дурочка, я просто уничтожил нехорошие вещи на твоей одежде.

Диего снял с себя халат, укутал в него Лорен и усадив ее на диван сунул в руки стакан, приказав:

- Пей!

Она покорно выпила и закашлялась. Коньяк! И такой крепкий!

- А теперь слушай меня внимательно, mon ?me. И прекрати отворачиваться. Ты что никогда не видела голых мужчин?

- Интересно, где бы я их видела? - огрызнулась Лорен к которой вместе с глотком коньяка вернулось самообладание.

- Бедный Марк! - весело воскликнул Диего. - Закусывай. Ты знаешь, что твой хозяин принадлежит к королевской семье и знаешь, что в правящей династии все мужчины рождаются магически одаренными. Так вот, у Марка специфическая сила, которую нужно постоянно подпитывать. Сексом. Или насилием. Без этого он становится неуравновешенным и злым. Сам он предпочитает первый способ, но энергия второго намного сильнее и легче. Сейчас у Марка нет жены... Тебе придется хорошо выполнять условия своего контракта, Лорен. Только все ли написано в нем?

Лорен упрямо молчала.

- Что же... да будет так.

Граф стянул с пальца кольцо с голубым топазом и протянул его застывшей с прямой спиной девушке.

- Я тебе не враг, пока ты играешь по правилам. Если захочешь поговорить, просто надень его на палец.

С этими словами он вышел из кабинета не удосужившись даже бедра прикрыть.

Ну и них здесь и нравы! Лорен облегченно вздохнула, потянулась к бутербродам и холодному чаю. Итак, что мы имеем? Разговор вроде бы прошел нормально, кардинал остался доволен. Да, она не рассказала ему правду, но он ведь и не спрашивал! А вдруг он знаком с тем, кто ее нанял и это была проверка? Ведь дон Мегель сказал, что у них есть способы следить за ней и узнать ,если она станет болтать. И тогда контракт разрывается и ее ждет каторга. Нет, все же хорошо что она ничего не рассказала. Сперва нужно осмотреться, понять, что за люди ее окружают и тогда... решить что делать дальше. А была еще одна причина - деньги. Деньги которые ей пообещал адвокат помогут им с ба. Лорен вернется в университет, бабушка получит домик в деревне... Ради этого она исполнит свою часть сделки. Да и что секретного она сможет здесь узнать? Не поведет же ее герцог в лабораторию.

Лорен поднесла к глазам кольцо. Теперь у нее есть выбор и если вдруг...

***

Константин ждал Диего за дверью .Он подал графу такой же халат как тот что Диего оставил на "подарке".

- Я был прав? На одежде были заклинания?

- И на одежде и на маске, - задумчиво кивнул Диего. - Приворот. На маске очень мощный, я бы не рискнул до нее дотронуться. Ставила сильная ведьма. А на платье, что-то очень примитивное и непрофессиональное. Уровень самоучки.

- Альба, - улыбнулся одними губами дворецкий. - Неугомонная девчонка. Мы можем рассчитывать на ваше молчание, господин Диего?

- Ты ведь знаешь, Константин, - Диего слегка склонил голову. - Я люблю детей Марка как своих и не стану влезать в их маленькие секреты.

- Они тоже вас любят, дон Диего, хотя и побаиваются. - Константин отошел в тень и исчез.

Диего постоял еще некоторое время у двери в кабинет, прислушиваясь, покачал головой и направился разыскивать герцога.

Марка он нашел в маленькой спальне возле купален. Хозяин замка бессовестно дрых на большом диване, укутавшись в огромное махровое полотенце. У него в ногах свернулась калачиком Нокс- мантикора и домашняя любимица Винсента и граф вспомнил, что средние дети сегодня ночуют в городской квартире. В воздухе пахло сексом, значит Марк проснется в хорошем настроении. Диего легко тронуть друга за плечо.

- Я покину твой дом, друг мой. Ни в коем случае не прикасайся к маске.

- Угу, - буркнул герцог и опять закрыл глаза.

Проснулся Марк когда луна вошла в созвездие Льва. Тело звенело от переполняющей энергии. Спать больше не хотелось и он решил. что стоит написать несколько писем до отъезда детей. Нокс открыла один глаз, но не сдвинулась с места. Эта порода отличалась весьма флегматичным характером и кошка не была исключением. В мире было очень мало карликовых мантикор, эту Марку подарила их заводчица Виктория Коноплиева десять лет назад и только в прошлом году для Нокс нашли кота.

- Константин!

- Да, мой господин, - дворецкий появился из тени, в руках он держал поднос на котором стоял высокий хрустальный стакан с водой.

- Гости? - Марк с удовольствием выпил родниковую воду, которую для него специально привозили с гор. Вроде не пил вчера, а сушит...

- Дон Амандо всех разогнал, - улыбнулся Константин.

- Хоть какая польза от этого весельчака, - пробурчал Марк. - Есть что-нибудь интересное?

- Мы нашли сутану храмовника, но не нашли человека. В замке нет никого чужого.

- Плохо!

- Готов понести наказание.

- Будешь сопровождать близнецов в Лунден.

- Повинуюсь, - демон склонил голову.

- Принеси в кабинет кофе.

- Да, мой господин. Зажечь свет?

- Не стоит.

Зачем свет тому кто смотрит не глазами? Марк стремительно шагал по темному коридору, вспоминая, все ли рекомендательные письма он дал детям?

Первая мысль посетившая его когда он вошел в кабинет была: "Отчего здесь так светло?" Затем он заметил на диване свернувшуюся калачиком девушку и вспомнил о подарке и новой головной боли.

Интересно, отчего она в мужском гостевом халате? Диего! Вот засранец, не выдержал и пришел проверить подарочек. Значит утром на стол ляжет полный отчет - каждый год жизни, каждое мало-мальски значимое событие, вплоть до мыслей и снов. Небось отдел дознавателей всю ночь собирает данные. В сознании заворочалась паранойя. А зачем Диего это надо? Что именно, заинтересовало инквизитора в девчонке? Что он говорил? Не притрагиваться к маске руками. Интересно... интересно...

Марк склонился ниже, внимательно рассматривая серебристую бумагу закрывающую верхнюю часть лица, при этом взгляд скользнул по выглядывающим из-под халата босым ножкам. Очень стройным ножкам с нежной, даже на вид, бархатистой кожей. В девчонке явно примесь франклинской крови, недалеко, примерно второе поколение. Захотелось приподнять халат чтобы убедиться что форма бедер так же идеальна как и икры. Но... еще не время. Он нехотя отвел взгляд от ног и вперился в маску. Обычная прессованная бумага, такие маски продают на каждом углу в Цитадели. Магия есть, но какая именно он понять не смог, все же его специализация лежит в другой плоскости, но раз Диего сказал, не трогать, значит, не стоит и пытаться.

Марк протянул руку и в ладонь привычно легла рукоять кнута. Остор - орудие инквизиции и демонологов. Живой магический артефакт, признающий только одного хозяина и подвластный только ему. Чужая сущность заключенная в дерево и кожу -своенравная и агрессивная. Умение их создавать было утеряно еще триста лет назад, в мире остались только осторы принадлежащие самым древним семьям. Они передавались из поколения в поколения, и иногда веками хранились в сокровищницах, пока в роду не рождался маг способный совладать с их силой. Из пятерых детей Марка только Винсент мог дотронуться до отцовского остора, но Марк точно знал, что именно средний сын будет владеть им после его смерти.

- Очень аккуратно, - скомандовал герцог и отойдя на несколько шагов резко замахнулся.

Свист, щелчок и маска осыпалась на плечи девушки серым пеплом. В воздухе запахло розами. Марк убрал остор, подошел к окну и распахнул его, впуская в кабинет прохладный ночной воздух. Когда он повернулся, девушка сидела на диване и испуганно ощупывала лицо.