Подарок

- Оператор, соедините меня с госпиталем святой Дануты. - Послышались гудки. - Это Лорен Сандра Кастро... да, у меня появились деньги. Да... чеком... хорошо. Ждем.

- Ба! - закричала она - Карета из госпиталя прибудет через полчаса. Где твои вещи?

Бабушка опомниться не успела, как была собрана, расцелована в обе щеки, погружена в карету, получив на прощание сто уверений, что Лорен будет писать каждый день, звонить раз в месяц, одеваться тепло, кушать нормально и никому не позволит себя обижать...

Лорен усердно улыбалась и махала рукой пока карета не свернула в сторону главной улицы, а затем вернулась в пустую квартиру. Поднимаясь по лестнице она с удивлением отметила, что на месте корявого желтого цветка сияет большая дырка. Чудеса да и только. А может ей привиделось?

***

- Папа, я покакала!

Гости замолчали, оглянувшись на источник шума. Звонкий голос эхом пронесся по огромной столовой и в зал вошла белокурая девчушка трех лет. Она, путаясь упитанными ножками в спущенных трусах, гордо несла в вытянутых руках зеленый горшок.

- Вероника! - укоризненно проговорил герцог, бросая на тарелку салфетку и поднимаясь из-за стола. - У меня гости и им не интересно смотреть на девочку с грязной попой.

- Попу надо вытелеть, - совершенно серьезно произнесла Вероника и поставив горшок на пол, развернулась к отцу задом выставив вверх то место которое нуждалось в вытирании.

Среди гостей раздались смешки.

- Донья Вероника, позвольте сопроводить вас в ванну, - герцог улыбнулся и протянул дочери руку. - Константин, убери.

Дворецкий стремительной тенью метнулся от стены и подхватив горшок исчез в черном облачке.

- И что это означает? - грозно нахмурил брови Марк, когда они с младшей дочерью вышли в коридор и застали там остальных детей вооруженных подслушивающими трубками.

- Тссс, - отмахнулся от него старший сын, прижимая трубку к стене.

- Папа, я ответу Верку в ванну.

- Спасибо, София, - улыбнулся дочери герцог и передав ей руку малышки повернулся к остальным трем детям.

Старшие - шестнадцатилетние близнецы Бернард и Альба-Эстер прильнули к двери прислушиваясь к разговору, а двенадцатилетний Винсент стоял опершись о стену и внимательно смотрел на отца. У него были точно такие же черные глаза как и у герцога.

- Отвлекитесь от прослушки, - фыркнул дон, дергая дочь за кончик косы. - Я и так вам расскажу о чем сейчас идет разговор. Дамы наперебой расспрашивают Амандо и Диего о моих предпочтениях , а доны им врут без зазрения совести. Донья Эвгеника сейчас начнет расписывать, как тяжело детям без матери и как она мечтает иметь пятерых детей, чтобы подарить им любовь и ласку. А донья Себастьяна вздыхает и напоминает, что она закончила институт домохозяек с отличием.

- Все ты знаешь! - Альба вытащила из уха заглушку и повернулась к отцу.

- Ага, именно об этом они и говорят, курицы ощипанные! - усмехнулся Бернард. - Вин, гони золотой! Это не она!

- Дети, что происходит?

- Мы хотим маму! - без улыбки произнесла Альба, выступая вперед братьев. - Настоящую маму, а не этот... инкубатор!

- И мы разослали по всему городу свои цветики, - быстро протараторил Бернард, пряча взгляд. - Ну, чтобы мама увидела и захотела нас найти , - он смущенно покосился на сестру. - Ты не подумай! Мы же не дети, все понимаем. Так вот, сегодня оно сбылось! Но мы не знаем какой цветик и не знаем у кого!

- Вот и смотрим, а вдруг это кто- то из них? - Винсент кивнул головой на дверь.

Герцог закатил глаза. Он не поверил ни единому слову, но проверять времени не было.

- Дети! Вы хоть понимаете, сколько надо вложить магии, привязок, сил...

- Папа, все мы понимаем! Поэтому у нас и получилось только притянуть ее, а кто это мы не знаем, - сокрушенно добавила подошедшая София.

- Мой цветик слаботал! - улыбнулась Вероника. - У нас будет мама.

- Господь, чем я тебе прогневал, что у меня такие умные дети? - воскликнул герцог перед тем как вернуться к гостям.

- Пронесло? - шепнул Винсент, когда двери в столовую закрылись.

- Не думаю, -задумчиво протянула Альба теребя косу. - Что мы знаем о ней?

- Она живет в нищих кварталах! - дружно воскликнули София и Бернард.

- И она класивая, - кивнула София.

- И чистая сердцем, - добавил Бернард.

- И отец нас убьет, если узнает правду, - закончила с тоской Альба.

- Доны и доньи, позвольте вмешаться в ваш несомненно важный разговор.

От стены отделилась тень и в круг света вышел дворецкий.

- Константин! Ты подслушивал? - негодующе воскликнула Альба.

- Всенепременно моя госпожа. А как же иначе? - улыбнулся демон. - Так вот. Я позволил себе немного исправить ваше колдовство, убрав из него приворот и заменив его на шанс. Нельзя лишать людей выбора. Вы ведь это понимаете, юные господа?

- Константин, ты же демон, а ведешь себя как... как... как ангел! - выпалил Винсент.

- Поверьте старику Константину, так будет намного интереснее. А теперь, не хотите ли взглянуть на щенков которых утром родила любимая сука дона Марка?

Марк вернулся за стол в тот самый момент как престарелая донья Мария, мать его гостий увлеченно рассказывала Диего, как нужно чистить сосуды при помощи мочи молодого буйвола и чеснока.

Как ему надоели эти невесты, утомившие за неделю так, что хотелось кого-нибудь удушить! Он улыбнулся кукольной блондинке и лично подлили ей вина из хрустальной бутылки.

- Ах, дон Марк, вы такой замечательный отец! Я не понимаю вашу супругу, как можно было уйти от такого мужчины?

- Женщин иногда трудно понять, - дон Диего поднял бокал, задумчиво рассматривая на свет бордо восьмилетней выдержки.

- Поэтому вы предпочитает мужчин? - невинно похлопала ресницами блондинка.

- И поэтому тоже, - улыбнулся ей Диего.

Марк про себя хохотал. Он специально пригласил Диего на обед, чтобы подразнить чопорное светское общество. Ах, как их бесит холеный красавчик играющий за другую команду. Губки поджали, переглядываются презрительно. Ханжи и лицемерки! Еще бы! Один из богатейших наследников континента, он разочаровал всех дам мира начав открыто встречаться с мужчинами. Но Диего был магом редчайшей специализации и очень сильного дара. Поэтому и король и Орден снисходительно отнеслись к его шалостям. В конце концов это дело каждого, куда совать свой член. Главное, что друг он верный и помощник незаменимый. А вот Амандо не такой... Хитрый, расчетливый, скользкий. Вставит нож в спину и не поморщится, поэтому Марк и держит его при себе. Такую змею лучше не выпускать из вида. Вот и сейчас глаза у друга Амандо как-то лихорадочно блестят, а в голове то и дело мелькает мысль о какой-то шпионке и предвкушение скорой победы. Да он уже примеряет на себя плащ Великого Магистра! Интересно...

Никто не знал о проснувшемся несколько лет назад даре - стихийной телепатии. Изредка Марк мог непроизвольно улавливать чужие мысли и эмоции. Не всегда, не по желанию, спонтанно. Но как иногда полезно! Так что же ты задумал, друг мой скользкий?

- Что-то хозяин молчит, - кокетливо коснулась его руки донья Эвгеника. - Ах, дон Марк о вашем замке ходят такие невероятные истории! Говорят, что вам прислуживает сам дьявол! Это правда?

- Правда.

- И кто же он?

- Мой дворецкий, Константин.

- Ах-ха-ха! Вы такой шутник!

Все, пора заканчивать этот балаган. Прав Бернард, курицы ощипанные. Такие же как и предыдущие четыре.

- Дон Марк, а что бы вы сейчас хотели больше всего?

Придушить тебя старая ведьма!

- Снять с себя галстук, узкий новомодный пиджак и завалиться в элитный бордель "Святой девственницы" чтобы наконец- то предаться пороку и разврату.

В столовой наступила оглушительная тишина, которую нарушил громкий смех Диего.

- Я составлю вам компанию, друг мой.

- Сочту за честь, - серьезно кивнул Марк, поднимаясь. - Господа, благодарю за прекрасно проведенное время. До свидания. Константин проводит вас.

И больше не утруждая себя разговорами, он просто исчез из столовой. Да, неприлично, да, вульгарно и вызывающе, но плевать! Надоели!

Марк только успел стянуть пиджак и швырнуть его на диван как дверь кабинета открылась и в нее заглянул улыбающийся Амандо.

- Марк, дружище, когда прислать мой проигрыш?

- Который? Ты мне проигрываешь постоянно.

- Пари на последних скачках.

- Неожиданный сюрприз?

- Именно!

- Завтра у меня в шесть прием...

- До завтра, друг мой! Кстати, донья Эвгеника очень даже ничего и так на тебя смотрела... Не хочешь назвать ее следующей доньей Орти...

Амандо успел захлопнуть дверь раньше чем в нее ударилась тяжелая стеклянная пепельница. Марк услышал хохот дона и налив в стакан немного кальвадоса наконец-то упал на диван и вытянул ноги. Посидеть немного, выпить и пойти разобраться с детьми. Что они там придумали? Ведь врали. Все как один врали, даже малышка Вероника! Но зачем, они ведь знают...

***

Лорен отшвырнула в сторону газету. Опять вся первая полоса посвящена герцогу Марку Ортис. С кем он встречался, с кем танцевал на весеннем балу, сколько стоит его летун и где он взял бриллиант, который подарил младшей дочери его Величества! И куча предположений. Куда девалась четвертая жена герцога и кто будет пятой? Ставки принимают! Страна словно с ума сошла. Даже в камере женщина только о нем и судачили. Какой он красивый, какой богатый, вот бы выйти за такого замуж. Лорен подняла газету рассматривая портрет надменного герцога. Глаза словно тьмой подернуты, и взгляд такой, что хочется бежать. Но красив, не отнять. Гранд, сразу видно. Властный, порочный, надменный. Глава Ордена. Палач и судья для магов и аристократов. Толку о таком мечтать? Такие мужчины не для простых девушек, пусть даже у этой девушки диплом университета.

Лорен окинула взглядом раскрытый чемодан и сложенные на диване аккуратной стопкой вещи. Вещей было мало, очень мало. А ведь она вытащила все, что хранил шкаф. Панталоны, чулки, нижняя сорочка, корсет, нижние юбки и три платья. Одно она наденет, а два сложит в чемодан. Тонкий плащ, шляпка, перчатки и две пары обуви - домашние туфли и красивые черные ботиночки, которые она купила с последнего жалования на распродаже у мадам Химеры. Лорен полюбовалась на ботинки и аккуратно положила их на дно чемодана.

Нужно постараться сложить одежду, чтобы не помять. Кто знает, будет ли там утюг... Ну что за глупые мысли, кончено, будет! Дон Мегель ведь сказал, что на полном обеспечении...

Зазвонил фониль и визгливый голос оператора сообщил, что с сеньоритой будет разговаривать дон Мегель. Вспомни дьявола и он появится. Сердце громко стукнуло и замерло, Лорен почувствовала как трясутся руки, а ноги становятся ватными. Она присела на диван изо всех сил вжимая трубку в ухо.

- Сеньорита ?

- Да, это я.

- Через десять минут я за вами заеду.

- Но...

В трубке послышались гудки.

Десять минут! Лорен запаниковала, страх нахлынул с новой силой, мешая сосредоточиться, она заметалась по комнате, бросая вещи в чемодан, а затем начала быстро одеваться. Чулки, две половинки панталон на завязках... Как же неудобно самой завязывать их на спине! Говорят, что светские модницы привозят из Франкии цельные панталоны, но Лорен таких даже на картинках не видела. Нижняя рубашка, чуть коротковато, но сойдет, корсет, каркас... а может не надевать? Но тогда платье получится ровное... Нижняя юбка и, наконец-то, платье! Строгое, из практичной коричневой шерсти, как раз для путешествия.

Фу!

Она едва успела сунуть ноги в туфли, когда в дверь требовательно застучали.

- Лорен, вы готовы?

Дон Мегель был как всегда безупречен, он улыбнулся и вошел в комнату.

- Это все ваши вещи?

- Да, - пролепетала Лорен, краснея.

- Ваш чек. Часть оставшихся денег я отправил в госпиталь, как мы и договаривались. А это ваш экземпляр контракта подписанный моим клиентом, - он выложил на стол контракт и чек. - Желаете оставить их дома или возьмете с собой?

- Чек оставлю бабушке, а документы возьму с собой. Мне с ними спокойнее, как-то...

Лорен просмотрела контракт, все на месте, ничего не изменилось, только сумма стала на ноль больше, но имени клиента она прочесть не смогла, оно раздваивалось и плыло перед глазами. Магическая защита.

- Все правильно? - Дождавшись кивка девушки адвокат протянул руку. - Позвольте я сложу его в папку, а вы пока наденьте шляпку и поспешим.

Лорен отдала ему бумаги а сама вышла в коридор где на полке лежали шляпки и гребни.

- Я положил папку в боковой отдел! - раздался голос дона Мегеля и он появился в коридорчике неся чемодан.

Стразу стало тесно.

Лорен окинула квартиру взглядом, потушила свет и вышла на лестничную клетку. Если все получится, они с ба уедут из этой дыры навсегда!