Часть XVIII. Война в «Подмирье». (7-ой день 11-ого месяца 380 года по календарю Мира людей, 18:00).
Врата, служившие своего рода границей меж двух миров, окрасились в кроваво-красные цвета заходящего Солуса.
«Великие Восточные Врата».
Громадное сооружение, возведенное руками самих богов, разделявшее Мир Людей и Темную Империю уже более трехсот лет, начали разрушаться в этот самый момент.
Подземные толчки раздались по всей земле, словно рев огромного зверя, бьющегося в агонии внутри Великих Врат, теряя последние капли своей бесконечно долгой жизни, в то время как пять тысяч человек Армии обороны Мира людей и пятьдесят тысяч Армии Вторжения молча наблюдали за происходящим. Вибрации пронеслись сквозь столицу Мира Людей, Центорию, на восток к землям центра темной империи, Обсидии, и на запад, будто отдаленный зловещий шторм, побуждая всех в Подмирье всмотреться вверх, к небесам.
Секунды медленно тянулись.
Через самое сердце Великих Врат на высоте более трехсот мелов пробежала трещина. Яркий белый свет хлынул изнутри и обжог солдат, выстроившихся с восточной и западной стороны врат.
Трещина, разветвляясь бесчисленное количество раз, в одно мгновенье достигла основания Великих Врат, сопровождая свое появление свечением, и раскинулась по всему их периметру, словно какая-то сеть. Гигантские слова на Священном языке вспыхнули посреди пламени по обе стороны врат. На всем поле боя существовало лишь два человека, понимающих реальный смысл этих слов, [Конечная фаза эксперимента с нагрузкой].
Она началась ровно в тот момент, как догорели пылающие буквы.
Великие восточные врата обрушились, испуская вспышки света протяженностью до самих небес.
Глава 1
Уууууххх
Восхищенный возглас вырвался у Вассаго Казальса, высунувшегося наполовину из командной повозки.
Это и есть конечная фаза эксперимента с нагрузкой ? Да этот видос посрамит даже голливудское кино. Разве мы не должны были бы использовать такой метод воспроизведения видео вместо существующего, братан? Миллионы нам обеспечены, открой мы свою студию с подобной технологией.
Несмотря на то, что его глаза были прикованы к выдающемуся спектаклю впереди, Габриель Миллер воспринял эту речь довольно хладнокровно.
К сожалению, то, что мы видим, не может быть записано ни на один носитель. В конце концов это не полигоны, из которых состоит все в этом мире. Это грандиозное шоу доступно лишь тем, кто подключен к STL.
Половина Великих восточных врат уже рассыпалась на мириады кусочков щебня. Хоть шум и подземные толчки были просто ужасающими, массивные осколки просто не успевали падать на землю, расплавляясь в льющемся сиянии. Судя по этому начинало казаться, что остатки ворот вряд ли смогут послужить в качестве какой-бы то ни было баррикады.
Габриель поднялся со своего престола, установленного на крыше его командной передвижной повозки, колыхая своей, черной как смоль, меховой мантией, и подошел к огромному черепу, установленному одним из Десяти Вождей темной территории: главой Гильдии Темных Искусств Дии Ай Эль.
Этот артефакт, размещенный на небольшом столике, по-видимому был способен передавать звук. Вождь заверяла, что, говоря прямиком в это командное магическое устройство, звук будет перенаправлен в ведомые, находящиеся в распоряжении генералов.
Конечно же, уступая многоканальной системе передачи данных в командирской машине, такой метод все же был намного более эффективным, нежели рассылка посланников ради передачи каждой небольшой команды.
Смотря прямиком вниз на полые глазницы лежащего перед ним черепа, Габриель произнес мрачным голосом, полностью подходящим для роли «Императора Темной Империи и Бога всей тьмы Вектора»:
Воины земель тьмы! Время, которое вы ждали настало! Все живое уничтожить! Все что видите разграбить! Раздавить их всех!
Шеренги солдат разразились воинственными возгласами, гул от которых превысил даже грохот крушения Великих Врат.
Бесчисленные мачете и устремленные кверху копья отсвечивали кроваво-красным оттенком заходящего солнца.
Первая волна Армии Темной Империи состояла из пяти тысяч горных гоблинов, такого-же количества равнинных гоблинов, двух тысяч орков, тысячи великанов и насчитывала в общей сложности тринадцать тысяч боевых единиц. Их он отправит в наступление в первую очередь, решив понаблюдать за ответной реакцией вражеских сил.
Стремительно взмахивая вниз-вперед поднятой кверху правой рукой, Габриель огласил свою первую команду, как игрока в военной игре:
Группа один начать штурм!
Тот, кто принял командование над пятью тысячами горных гоблинов на правом фланге атакующих гоблинских сил, составляющих первую группу пятидесятитысячной армии вторжения, был его новый вождь по имени Косоги. Он был один из семи сыновей предыдущего вождя, Хагаси, случайно умершего во время драматических событий, связанных с бунтом Черного генерала Шустера.
Хагаси славился, как самый жестокий и жадный, даже среди последних вождей. Подобные черты характера были свойственны не одному только Косоги, унаследовавшему их, вполне типичные для подобного положения в обществе, но помимо этого под маской отвратительных черт гоблинского лица скрывался высокий, несвойственный этой расе, интеллект.
Достигнув в этом году двадцатилетнего возраста, Косоги постоянно раздумывал над тем, почему же гоблины расцениваются как слабейшие среди пяти рас на темной территории: людей, великанов, огров, орков и гоблинов за более чем последние пять лет.
Конечно, гоблины в самом деле были самыми низкорослыми и наименее физически одаренными. Тем не менее, они всегда брали числом, с целью компенсировать данный недостаток, и, благодаря этому, действительно могли сражаться на равных во времена «эпохи крови и железа».
В конечном итоге, когда расы закончили свои междоусобные войны, и заключили так называемый мирный договор пяти рас, вождь племени гоблинов также получил свое место в Совете Десяти Вождей: наивысшем коллегиальном органе темных территорий.
Тем не менее, на деле договор был не вполне справедливым. И горные, и равнинные гоблины получили не более чем увядающие пустоши на севере. Без достаточного количества сельскохозяйственных земель и иных возможностей для сохранения жизни, и рода в целом их дети постоянно голодали, а среди пожилых была повышенная смертность.
Проще говоря, их судьбы были решены за них другими вождями.
Для того чтобы обуздать растущую численность гоблинов, вожди выделили для них огромные, но, увы, бесплодные земли. Таким образом гоблины использовали любую возможность, чтобы выжить сегодня, без каких-либо надежд на будущее становление своей собственной цивилизации. Желание открыть тренировочные заведения для своих детей, как это сделали темные рыцари, было неосуществимым. Вместо этого они посылали их на лодках вниз по рекам, чтобы хоть как-то уменьшить количество ртов. Всем известно, что, прибыв на чужие земли, они хотя бы получат лечение и минимальную помощь.
Если бы только у них были плодородные земли и достаточные ресурсы, их солдаты несли бы сейчас в руках не эти зазубренные мачете и тяжелые чугунные латы, а качественное обмундирование из литой стали. Они бы накапливали жизненные силы от поставок продовольствия и изученных техник обращения с оружием. Они могли бы даже обучиться и темным искусствам, полностью монополизированные темными рыцарями.
Если бы только у них все это было, никто бы и не заикнулся, что гоблины это низшая раса.
Хагаси, покойного отца Косоги, постоянно преследовали за его ненавистное и завистливое отношение к темным рыцарям, хотя на практике ему и не хватало мозгов что-либо им противопоставить. Единственное мудрое решение, к которому он смог прийти самостоятельно надеяться подняться в глазах Императора Вектора путем свершения великих военных подвигов.
Что, в принципе, являлось полной глупостью. Каким образом они могли рассчитывать отличиться в грядущем бою? Это же было очевидно просто исходя из расположения боевых частей.
Больше всего оно походило на хитрый замысел главы Гильдии Темных Искусств. Эта женщина, должно быть, сыграла на «чести и доблести настоящей ударной группировки» двух гоблинских рас, планируя использовать их, а затем и избавиться от них с самого начала сражения. Гоблины будут выступать в качестве авангарда и конечно же без промедления будут уничтожены этими легендарными дьявольскими Рыцарями Единства из Мира Людей, что и будет использовано ею с целью присвоить себе все их достижения.
Как же он мог позволить ей это?
Тем не менее, такого рода возмущения не означали то, что они могут ослушаться ее приказов. Когда Черный Генерал Шустер нанес свой удар, уничтоживший сразу двух гоблинских предводителей и главу Гильдии Убийц, на снизошедшем к ним Императоре Векторе не был поврежден ни единый волосок. Император тогда показал неоспоримую власть и постановил, что на темной территории более слабый не имеет права ослушаться того, кто сильнее.
Тем не менее, эта женщина, будучи темным рыцарем, отличалась. Косоги был одним из Десяти Вождей, равных ей по статусу. И он не был обязан покорно следовать ее преступным планам.
Приказ у гоблинов был максимально прост. Они должны проникнуть в стан врага и уничтожить там всех.
Вот и всё. В приказе не было ни слова о том, что необходимо поддерживать линию фронта, пока те, кто обладают священными искусствами, будут испепелять ряды противника. Однако у них был план, как перехитрить эту женщину.
Косоги тайно передал директиву своим доверенным командирам прямо перед крушением Великих Врат.
В момент, когда его ведомый череп пришел в движение и передал приказ императора к началу наступления, Косоги засунул руку под броню и вытащил небольшой круглый камешек, подготовленный ним заранее. В это время его подопечные офицеры должны были проделать то же самое.
Куча обломков, некогда бывших Великими восточными вратами, рассыпались окончательно и исчезли, окутанные свечением.
Он заметил множество сторожевых костров вместе с ослепляющим блеском оружия и доспехов в долине, открывшейся прямо перед ним.
Это была армия обороны, состоящая сплошь из белых юмов.
Прямо за их спинами были плодородные земли: полные изобилия, безграничных ресурсов и рабочей силы достаточные для того, чтобы вернуть горным гоблинам их былую славу.
Разве он должен стать разменной монетой в таком деле? Даже не смотря на головную боль в виде равнинных гоблинов, пребывающих под предводительством очередного безмозглого начальника, и еще более тупых орков, неспособных выполнить самое простецкое задание.
Косоги твердо сжал камешек в левой руке и, устремив кверху свой горный нож, громко прохрипел:
Вы все! Держаться вместе и двигаться за мной!!
Аргхххиии!
*****
Первый отряд! Обнажить мечи и приготовиться вступить в бой! Священникам подготовить исцеляющие искусства и заклинания!
Волевой голос Фанатио Синтезис Ту раздался в сумерках, пребывающей в качестве Рыцаря Единства и заместительницы Армии обороны Мира Людей.
По всей долине пропел целый хор мечей, выскальзывающих из своих ножен. Сторожевые костры, расположившиеся по всей долине, пропитывали стальные лезвия своим красноватым отблеском. Шум, словно от бури, донесся со стороны Великих восточных врат с утробным урчанием, идущим из-под самой земли.
Семенящие шажки гоблинов. Умеренная походка орков. Шаги великанов, звучащие как удары молотом о землю. Все это смешивалось и накладывалось друг на друга под аккомпанемент их боевых кличей. Будто вой громадного зверя, имя которому война, но доселе неизвестного ни одному из живущих людей.
Все, что они могли противопоставить менее трехсот простых стражников, выстроившихся в оборонительные линии в двухстах мелах от Великих Врат для защиты своих земель. Было бы не удивительно, если бы их ряды были рассеяны или оказались в полном замешательстве еще до того, как хотя бы раз скрестили свои мечи. Для всех этих стражей опыт, при котором существует реальная угроза смерти, не говоря уже о полномасштабной войне, был впервые в жизни.
Единственное, что удерживало их от бегства со своих позиций три Рыцаря Единства, одиноко стоящие на самой передней линии фронта.
За удержание левого фланга отвечал «Кнут ледяной чешуи», Элдри Синтезис Сёти-ван.
По центру был «Небесный меч», Фанатио Синтезис Ту, выступавшая в качестве лидера группы.
А правый фланг находился под защитой «Пламенеющего лука», Дюсолберта Синтезис Севен.
Три рыцаря, полностью облаченные в доспехи, грациозно блистающие даже в полной темноте, крепко стояли на своих ногах в ожидании вражеских войск, нисколечко при этом не дергаясь.
Страх и испуг присутствовали даже в рыцарских сердцах. В отличие от стражей, они могли иметь определенный опыт реальных сражений, но у большинства из них максимум были всего лишь поединки один на один с темными рыцарями. Никто не имел навыков ведения боя против столь многочисленного противника: ни заместительница Командующего Фанатио, ни даже сам Рыцарь Единства и Командующий Беркули Синтезисотрядом, расположенном в тылу.
И в завершении, правитель Мира Людей, высшее руководящее звено Церкви Аксиомы: Администратор более не существовал.
Абсолютное правосудие и справедливость, служащие символом церкви, так же канули в лету.
Рыцари стояли на поле боя, доверившись тому последнему, во что они верили. И по иронии судьбы, это было одно из тех особых чувств, которые должны были быть попросту вычеркнуты во время проведения над ними «Ритуала Синтеза».
Дюсолберт Синтезис Севен ожидал вражескую армию преисполненный смелости и самодовольства, нежно поглаживая старенькое кольцо на своем безымянном пальце, опираясь при этом правой рукой на «Пламенеющий лук».
Будучи наиболее уважаемым среди старейших Рыцарей Единства, он поддерживал порядок в северном регионе Мира Людей на протяжении более ста лет.
Он прогонял захватчиков из Темной Территории при первых их попытках пересечь границу в районе горного хребта, уничтожал монстров в рамках проходящих операций по зачистке территорий, а иногда и арестовывал преступников, нарушивших установленные запреты. Он перестал думать о причине необходимости выполнения своего долга уже давно. Без капли сомнения веря в то, что он был рыцарем, призванным из Небесного Града, он не проявлял ни капли интереса к делам людей, живущих на земле.
Единственное, что смущало Дюсолберта, так это те таинственные сны, являющиеся ему перед самим рассветом с завидным постоянством.
Маленькая ручка, настолько бледная, что казалась прозрачной. Свет, исходящий от простого серебряного кольца на её безымянном пальце.
Эта ручка гладит его волосы, прикоснется к его щекам, мягко обнимет его за плечи.
Ему послышится тихий шепот:
Просыпайся, дорогой. Уже утро.
Дюсолберт никому не рассказывал об этих видениях. Он думал, что Распорядитель сотрет их вместе со знаниями об искусствах, как только узнает про них. А он не хотел потерять эти сны. В конце концов, блестящее колечко на той маленькой руке в его снах было идентично тому, которое он носил на своем левом безымянном пальце, ещё с тех пор как очнулся рыцарем.
Были ли эти воспоминания родом из Небесного Града? А если же он выполнит свою миссию рыцаря в этом нижнем мире и получит разрешение вернуться назад, то сможет ли он вновь встретиться с обладательницей той ручки и того голоса?
Этот вопрос, а может даже и надежду, Дюсолберт затаил глубоко в своем сердце на долгое-долгое время.
Как бы то ни было, что-то произошло во время тех серьезных потрясений, произошедших в Центральном Соборе полгода назад.
Дюсолберт, сражавшийся против двух молодых парней, которые взбунтовались против церкви, проиграл даже несмотря на то, что ему пришлось прибегнуть к искусству полного контроля. Черноволосый парень, расправившийся с Пламенеющим Луком с помощью техники, видимую Синтезис Севен впервые, говорил о вещах, в которые чрезвычайно сложно поверить.
Рыцари Единства не были призваны из Небесного Града. Они были обычными гражданами, рожденными в Мире Людей, обученными в качестве рыцарей, и с наглухо запечатанными воспоминаниями.
Первосвященник Администратор, высшее благо, абсолютный порядок и олицетворение справедливости не могла быть замешанной в обмане всех рыцарей. Тем не менее, эти юноши смогли отбиться от заместительницы командующего рыцарями единства Фанатио, Командующего Беркули, Распорядителя Чуделкина, добрались до верхнего этажа Центрального Собора и одержали победу над самой госпожой Администратор. Группа обычных мятежников попросту не могла бы обладать такой потрясающей мощью.
Он понял это сразу, как начал сражаться с ними. Их прямые выпады мечей не несли в себе ни следа лжи или обмана. Все происходящее тогда служило явным доказательством того, что владелец маленькой ручки из его снов также был выходцем не из Небесного Града, а человеком, рожденным в этом мире.
Когда Дюсолберт понял правду, он сделал нечто, чего будучи Рыцарем Единства не делал никогда. Он прижал свою левую руку к груди, приобняв надетое на одном из пальцев кольцо, а из его обоих глаз текли слёзы.
Ведь в отличие от Рыцарей Единства, жизни обычных мужчин и женщин в Мире Людей подходили к концу максимум за семьдесят лет. Другими словами, Дюсолберт понял, что никогда больше не встретится с той, кто называла его этим словом «дорогой».
И все же он ответил на призыв Командующего Беркули и явился на передовую, где должна была состояться решающая битва.
Чтобы защитить мир, в котором они когда-то жили вместе с обладательницей той маленькой ручки, вне зависимости от того, насколько далеко в прошлом всё это было.
Можно было сказать, что силой стоять прямо сейчас перед лицом вражеской армады из темной территории, не дергая при этом ни единой скулой, для Рыцаря Единства Дюсолберта Синтезис Сэвэн была именно берущей начало из того, от чего он должен был избавиться. И это чувство было «любовь».