Помоги проекту - поделись книгой:
Бердичева Екатерина Павловна
Художник. История первая. Рубиновое сердце
Художник.
История первая . Рубиновое сердце.
Пролог.
В одной далекой, но очень красивой сказочной стране, где законно правил своими подданными мудрый и справедливый король, где самыми лучшими шахтерами и банкирами являлись гномы, а признанным эталоном женской красоты выступала принцесса фей, один придворный граф влюбился в красавицу дриаду. Конечно, она не считала его удачной партией. Это же все время надо быть на виду, жить светской жизнью, осуждать и обсуждать других, тратить деньги мужа и обязательно завести офицера - любовника. И, когда граф сделал официальное предложение, она отказала, мотивируя тем, что любит леса, поля и тишину. Да и здоровье у нее слабое. Чахнет без свежего воздуха.
Граф был в унынии. Граф был в меланхолии и депрессии одновременно. И, играя вечером с монархом и еще двумя придворными партию в покер, он был так невнимателен, что не услышал вопроса своего сюзерена о том, почему на ногах у него разные туфли. Стоявший за спиной короля шут скорбно покачал головой и пощелкал пальцами над ухом страдальца.
- Безнадежен! - Вынес шут вердикт. - Над ним даже смеяться не смешно.
- И что теперь с ним делать? - Наклонился Король к шуту.
- Бог мой! Сир! Сие заболевание лечится только одним средством - женитьбой!
- И, как ты думаешь, дурак, с кем он может исцелиться от этого опасного недуга?
Шут почесал лысину под колпаком.
- Боюсь, излечив пациента, мы его тут же потеряем!
- Не могу понять твоих аллегорий, шут. Хоть я и самый мудрый Король, но темны слова твои, как вода в облацех.
- И чего тут неясного? Пытался он свататься, да отказали бедняге. Вот он и мается!
Король и шут сочувствующе посмотрели на бедолагу, который, сидя с ними рядом, даже не слышал, о чем они говорят.
- И что за девица? - поинтересовался монарх. - Какого роду-племени? Дворянского, купеческого, крестьянского аль нечеловеческого?
- Вот тут-то и порылась чья-то бестолковая псина: дриадского она роду. Деревья да травку ей подавай. Музыку фей и шепот звезд. Ей наши дворцовые звездульки и танцульки совсем не интересны. Так что женится: потеряем парня. Не женится - совсем пропадет.
- Да... - теперь зачесалась лысина у Короля. - Беда...
А граф сидел в кресле, уставившись в пространство пустым взглядом, и об его вытянутые ноги в разных ботинках спотыкались все, кто приближался к монарху поболтать, выразить восхищение или донести до его ушей очередной пикантный случай, произошедший при дворе.
На следующее утро, когда Его Величество изволил работать в своем кабинете с министром финансов, тот в очередной раз грустно пожаловался на то, что королевской казне приходится содержать на своем балансе полуразрушенный замок когда-то повешенного за мятеж герцога Саминьша.
- Все средства проваливаются в этот окаянный замок, как в черную дыру! Управляющий сеет зерно, а пшеницу валит ураган. Крестьяне сажают на землях картошку, а ее поедает заморский жук. Я выделил средства на ремонт крыши правой башни...
- Отремонтировали? - Король поднял голову и посмотрел на стоящего рядом с квартальным отчетом министра.
- Да. - Покивал тот головой. - Но упала левая...
- Так... - Королю очень не нравилось, когда деньги из казны улетали на ветер. - И где же находится это прелестное местечко? Что-то я запамятовал.
- Как же, Ваше Величество! По Северной дороге от столицы немногим более десяти верст. Озерный Край! Курорт! Чистейшее место. Ни заводов, ни производств, сплошная экология!
- А почему у нас там ничего нет?
- Так озера, болота... Дорога и та обходит эти угодья стороной.
Король в рассеянности почесал правую бровь. А потом подскочил, словно давний покупатель патентованного средства Релиф.
- Что, Ваше Величество? - Испугался Министр.
Но Король, хитро щуря глаза, посмотрел на своего подчиненного и стукнул кулаком по письменному столу:
- Садись! Пиши!
Министр, не вызывая секретаря, с готовностью пристроился сбоку и взял гербовую бумагу.
- Мы, Наше Королевское Величество Максимилиан Девятый, даруем графу Карешу к свадьбе с дриадой как ее там... - он пощелкал пальцами. - Позови шута!
Через минуту в дверь влетел шут, весело потряхивая бубенчиками на колпаке.
- Почто, дяденька, звал? - Паяц обошел кр
Министр краснел и бледнел. Сплетни про его молодую жену не сходили с уст придворного люда. Повода она вроде не давала, но сын Министра от предыдущего брака был настолько хорош, что это одно уже могло считаться достаточным поводом.
- Ты языком-то не мели, - сдвинул брови Его Величество. - Как зовут ту дриаду, что замуж за графа Кареша выходить отказалась?
- Марьяшка Сосницкая. Никак, сватом решил заделаться, Величество?
- Точно, шут. И на свадьбу хочу подарить им домик с угодьями. Совсем рядом. В десяти верстах всего от столицы.
- Так давно вроде все разобрано?
- Все, да не все! - Торжествующе сказал Король. - А Озерный Край?
- Да ты, никак, графа решил оставить без порток? Как он голым при дворе покажется? Понимаю, в твоей спальне...
- Ты болтай, да не заговаривайся! - сдвинул монарх брови. - Но зато дриаде там - раздолье! Отремонтирует ей сарайчик - и пусть себе медитирует. А сам - в столицу. А от налогов я на десяток лет его избавлю, тем более, что он этому Саминьшу дальней родней приходится... Ты пиши, пиши! Значит, даруем графу Карешу и дриаде Марьяшке...
Свадьба, прошедшая под королевским патронажем, была пышная. Граф Кареш светился полубезумной улыбкой выигравшего джек-пот бедняка. Молодая дриадка сияла нечеловеческой красотой и природной свежестью.
Король чету благословил и отправил в подаренный замок провести медовый месяц, с расчетом на то, что его постоянный партнер не выдержит ночевок на свежем воздухе и полчищ болотных комаров, да и поскорей вернется во дворец, под заботливое око мудрого Монарха.
Но когда через месяц от молодых не поступило ни слуху, ни духу, Король забеспокоился и послал двух молодых лейтенантов гвардии прогуляться в Озерный Край и поторопить графа Кареша с возвращением.
Через день лейтенанты вернулись. Еще сорок восемь часов назад их волосы были черными, а глаза молодыми и беспечными. А теперь перед Величеством стояли два седых трясущихся существа.
Король пришел в ужас и приказал принести запечатанную бутыль "vocatus cum allium" - дорогого заморского вина, покупаемого капитанами кораблей в дальних северных портах.
Когда после стакана крепкого пойла в их глазах появилось осмысленное выражение, они поведали Королю очень странную и мистическую историю.
Приехали они к замку молодоженов уже ближе к вечеру в надежде заночевать и выпить с молодым мужем пару-тройку бутылочек фиолетового винца, коим славились здешние топлые места, плодящие в избыточном количестве ягодку- гонобобель, придающую напитку цвет и непередаваемый терпкий аромат.
Солнце уже закатывалось за дремучие леса и мрачные болота. В замок должны были загонять скотину, готовить еду, и вообще, в это время любое поместье кипит людьми. А тут - ворота распахнуты, в центральном здании - ни одного огонька. Подъездная дорога мирно колосилась нетоптаной травой.
- Сбежали, небось, втихомолку! - пренебрежительно сказал один офицер другому.
- Да перестань, как можно жить в этих трущобах? - другой кивнул головой на провал в крыше основного здания.
Они остановили лошадей в воротах, не решаясь переступить черту, за которой начинался двор.
- Поехали обратно, пока окончательно не стемнело. На этих заросших тропинках вполне можно свернуть не туда!
- Погоди! - первый офицер вдруг спешился, вглядываясь в глубину разбитого окна. - Мне показалось, там сверкнул какой-то огонек!
И он, бросив поводья другу, решительно пересек двор и зашел в открытую подъездную дверь. А потом раздался его голос:
- Ну ни хрена ж себе! - И затем тревожное: - Подойди-ка сюда!
Когда второй офицер зашел в большой и сумрачный зал, его глазам предстала совершенно безумная картина: везде - на стенах, колоннах, полу и потолке вились воздушные корни, перекрученные между собой, словно виноградная лоза. И в этих природных канатах, скомканные, задушенные и придавленные, висели... нет, не люди, а их оболочки, высохшие мумии. А из их ртов, ребер, животов торчали древесные побеги. Второму офицеру показалось, что они пульсировали. А на центральной стене, прямо перед входом, висел молодой супруг - граф Кареш. Подвешен он был звездой - руки и ноги - в стороны. Глаза были полузакрыты. Тело почти целиком было утыкано толстыми лианами. А посередине, там, где у человека должно биться его горячее сердце, сиял красным пламенем огромный рубин.
- Мой Бог! - в ужасе произнес второй офицер.
- Вот тебе и попили винца! - схватился за створку двери первый, поскольку его затошнило, и закружилась голова. - Бежим отсюда!
И вдруг веки мертвого человека открылись. Офицеры замерли.
- Рубин! - простонал бывший граф. - Возьмите этот рубин и закопайте в землю. Я хочу покоя! Я хочу смерти! - И большие слезы покатились по его восковому лицу.
Хоть гвардейцы и испугались, но они все-таки были умными, смелыми и хорошими людьми. Они поняли, что все произошедшее - результат воздействия какого-то страшного колдовства. Но товарищу помочь - дело святое. Поэтому, не колеблясь, первый офицер подошел к бывшему другу и, протянув руку, взял пылающий рубин, который в его ладони несколько поумерил свой блеск.
А мертвец снова открыл глаза и, сверкнув синевой пустых глазниц, крикнул:
- Бегите!!!
И тут растекшееся по замку древо пришло в движение и попыталось ухватить офицеров за ноги. Видя такое дело, те, не раздумывая, вынеслись за дверь, прыгнули на коней и сразу пустили их в галоп. Вокруг сурово зашелестели деревья. Лошадей начали хлестать плети травы и кусты, выкатывающиеся прямо на дорогу. Из темной чащи на них то и дело глядели красные и зеленые глаза. А сзади все время кто-то пытался содрать с них одежду. И вот так, зигзагами, не помня себя от ужаса, скакали они до опушки леса. Когда взмыленные лошади вынесли их в чистое поле, все прекратилось, как по мановению волшебной палочки. Первый офицер трясущейся рукой залез в карман и достал злополучный рубин. В темноте ночи он пульсировал светом, как сердце - кровью.
- Давай закопаем! - сказал, остановившись, второй всадник.
- Тогда кто нам поверит? - резонно возразил первый. - Покажем Его Величеству и закопаем!
И вот, под утро, они, наконец, пересекли городской подъемный мост. Охрана, стоявшая на смене, даже не потребовала с согбенных старцев налог на въезд. Офицеры удивились и пожали плечами. Они тогда просто не представляли, как стали выглядеть.
И вот теперь они сидели перед Королем, хлебая из бутылки шестидесятиградусный настой, словно воду. Потом первый встал, порылся в карманах и достал завернутое в носовой платок драгоценное алое сердце.
- Вот оно - подтверждение нашим словам!
Дрожащей рукой Король взял пульсирующий рубин.
- Как же ты попался, мальчик мой!
- Все зло - от женщин! - проблеял министр финансов, зашедший к королю с бумагами и страшно боящийся адюльтера.
Король поднял на него полыхнувший взгляд:
- Пошел вон! - в тиши кабинета четко произнес он.
И когда министра сдуло за дверь, он продолжил:
- Сам, своими руками... Пусть будет проклят тот род, из которого произошла эта чудовищная дриада! Пусть будет проклят тот край вместе с замком во веки веков! - И Король, глядя вдаль, крепко сжал драгоценное сердце.
- А захоронить? - спросил заплетающимся языком офицер.
- Вам выплатят годовое жалование. Свободны!
А надо сказать, что Его Величество, управляя страной, в которой проживала столь разношерстная публика, тоже был рифмоплет преизрядный. Поэтому никто не удивился, когда лес по правой стороне северного тракта за одну ночь превратился в непролазную чащу. Сначала торговый люд опасался проезжать мимо этих зарослей даже днем, но с годами все забывается. И постепенно это место стали называть просто Пущей, не задумываясь, отчего здесь никто не рубит деревья и не ставит дома.
С тех пор утекло много воды в столичной речке Жужелке. Мудрый Король давно умер. Умерла и монархия, как способ правления. На смену ей пришла всеобщая демократия. Это когда кругом кричат и всё критикуют, руками машут, но втихомолку воруют, и никто ни за что не отвечает. Города разрослись. Предместья заселялись различным бедным и богатым людом. А скоро случилось так, что к заповедной Пуще подогнали спецтехнику. Очередной правитель незадолго до этого почесал свою лысину и изрек, глядя на карту:
- Вот у нас большой незадействованный в инфраструктуре области район. Найдите подрядчиков. Застраивайте!
- Так вроде там лес, озера... Экология!
- Вот и хорошо. Постройте коттеджи, на озерах - санаторий. Трудящиеся должны хорошо отдыхать!
Что ж. Строительство рядом со столицей - дело всегда прибыльное. Поэтому на вековечный лес набросились бульдозеры, экскаваторы, дядьки с бензопилами - и дело пошло! А правитель, подписавший бумаги, положил на свой банковский счет хорошенькую кругленькую сумму.
Поделиться книгой: