Тихоня и Король

Дэвис покачал головой.

— Ты неплохо отстал за время отсутствия. Это Эшли Грант, девушка Кассиуса.

На мгновения глаза черноволосого округлились, и он уставился на меня с куда большим интересом, чтобы в итоге изречь:

— Любовь зла… Передай мои соболезнования Кассиусу. Редкостное невезение для бедняги.

Я понемногу начала закипать, но тут прозвенел звонок и времени на отстаивание своей чести не осталось. Вот же гад… Редкостный гад… Откуда только выполз? И опять про меня по углам будут обсуждать, по второму кругу перетирая, как же рыжая стихийница отхватила самого Короля.

Элисон, с которой я обычно и сидела на моделировании заклинаний, сочувственно спросила, как я себя чувствую.

— Этот Лестер просто мерзкий! — продолжила она говорить вполголоса, пользуясь тем, что мы сидим на последней парте и преподавателю нас особо-то и не слышно. — Хорошо, что Феликс оказался рядом! Ты, вообще, хорошо устроилась, Эш, на твоей стороне все некроманты разом!

Это и правда было отлично. Я себя почти всегда чувствовала защищенной. Ну и, если честно, я напрочь отвыкла от какого бы то ни было хамства. Кто станет ссориться с Полозом, обижая его девушку, верно?

— Кто это вообще был? — спросила я озадаченно. — Вроде бы где-то и видела, но вспомнить почему-то не получается…

Элисон мечтательно вздохнула.

— Дэниэл Лестер… Богат, красив как бог… С длиннющей магической родословной… Если бы не паршивый характер, то был бы не парень — мечта. Впрочем, я уверена, найдется толпа девушек, которые закроют глаза на его ужасные манеры. Не всем же быть Королями…

Еще один «золотой мальчик»… Да что ж мне на них так везет?

— А почему я его вообще не знаю?

Элисон фыркнула.

— Потому что это достояние нации два года училось за границей по обмену. Да и до этого с простыми смертными он не водился. Куда нам, стихийникам, до высот боевой магии?

В общем, день начался паршиво… Хорошо, хотя бы в субботу поставили только два занятия… По-хорошему, мы вообще не должны учиться шесть дней в неделю, просто все еще не удалось полностью компенсировать пропущенный за предыдущий семестр материал…

Когда порция гранита науки была усвоена, за мной явился Полоз. Первым делом он спросил, как я себя чувствую, а потом еще и добил, поинтересовавшись, не нужно ли ему что-то сделать с Лестером.

— Нет, зачем? — не поняла я сути проблемы. — Феликс ему уже и так все объяснил. А фокусов в стиле Мастерса этот Лестер и не откалывал.

Полоз мрачно усмехнулся.

— На свое же счастье.

Что-то мне подсказывало: моего молодого человека и Лестера связывает долгое, очень долгое знакомство.

— Он просил передать тебе соболезнования. По поводу меня, — сообщила я Фелтону. — И что-то мне подсказывает, что речь тут вовсе не о том, что я посредственно выгляжу.

Полоз закатил глаза, как и всегда, когда я «занималась самоуничижением».

— Выкладывай, — потребовала я, поняв, что добровольно никто не собирается ничего рассказывать.

Отлично. Это мы уже проходили.

— Ну?

Его змейство тяжело вздохнул и выдал крупицу информации.

— Лестеры — тоже темный род.

Замечательно просто. Остается только надеяться, что хотя бы этим ума хватило не откупаться всяческими бракованными артефактами. Недовольство не спешило отступать. Ведь сто процентов мне выдали просто тот кусок, которым я могла бы насытиться, чтобы утаить остальное. Полоз отлично умел отвлекать внимание… А у меня было достаточно времени, чтобы выучить его основные тактики.

— И почему все-таки он должен тебе сочувствовать?

Фелтон вздохнул и просто попросил:

— Рыжая, давай уже потом. Мне и так достаточно головной боли с возвращением Лестера… Вот точно его черт принес… Не мог вообще в другом месте доучиться?

Очень хотелось узнать побольше, но Полозу, кажется, было не слишком приятно говорить о моем обидчике.

— Папа звонил. Просил завтра приехать. Какая-то семейная встреча… — огорошил меня парень.

Обрадовал так обрадовал… Значит, воскресенье я проведу без собственного парня. Непривычно и неприятно…

— Ты едешь со мной, — добил Полоз, как будто прочитав мои мысли.

Будем вместе и в воскресенье. Только я этому не радовалась от слова «совсем». Встречи с высокородными полозовыми родственничками всегда становились причиной моей психологической травмы. Особенно если речь заходила о леди Элизабет. Она не устраивала мне сцен, разумеется. Для этого женщина была слишком хорошо воспитана… Но не упускала шанса лишний раз показать мне, насколько я уступаю по всем статьям ее драгоценному сыночку.

— Чего?! — ужаснулась я перспективе оказаться в окружении аристократов. — Может, не надо?!

Фелтон красноречиво фыркнул.

— Нет уж. С подругами я тебя без присмотра не оставлю. Хватит. Приеду — а ты еще что-нибудь оригинальное придумаешь.

Я тяжело вздохнула. Говорил Фелтон с абсолютной серьезностью и, кажется, был готов выполнить свою угрозу.

— Ну, и какое платье доставать? — обреченно спросила я, понимая, что лучше согласиться, чем в очередной раз ругаться.

— Голубое. В тон глаз, — ответил Полоз.

С тех пор, как мы стали с ним встречаться, в моем шкафу завелось несколько нарядов для «выходов в свет», специально для случаев, когда мне необходимо было сопровождать Фелтона. Я старалась не думать, сколько эти тряпки стоят (а то, что Король не имеет привычки экономить, стало ясно еще по злосчастным туфлям), но не выходило… А Полоз только пожимал плечами и говорил, что на приемах появляться в джинсовой юбке и кедах точно не следует.

— Даф тоже будет, так что не волнуйся, тебе не грозит стать звездой вечера, — напоследок успокоил меня Фелтон.

Действительно успокоил, кстати. Леди Гринхилл и так-то легко можно было назвать воплощением скандала, а уж когда она обручилась с моим деканом… Словом, я немного повеселела, не сомневаясь, что кузина Полоза легко оттянет на себя большую часть внимания и мне удастся спокойно отсидеться в углу.

— А с чего вообще твои родители решили устроить этот… прием? — озадаченно поинтересовалась я. — Они же обычно тебя загодя предупреждают.

Некромант тяжело вздохнул.

— Это из-за возвращения Лестера на родину. Он нам приходится дальним родственником, поэтому мама решила проявить любезность и отпраздновать это.

Вот тут я вообще ничего не понимала.

— Но ведь вы, кажется, не очень хорошо ладите?

Фелтон только руками беспомощно развел.

— Это малозначительная деталь. С Дэниэлом вообще мало кто ладит.

— Я даже не удивлена…

Уезжать мы должны были в тот же день, поэтому я опрометью бросилась в комнату, чтобы покидать в сумку все необходимое. А для полноценного выживания в доме Фелтонов (ну как дом, целое огромное поместье) требовалось до смешного много. Иначе леди Элизабет будет очень неодобрительно молчать. Вроде бы и ничего страшного, но нервирует до ужаса…

— Что, опять визит к родителям? — с ухмылкой поинтересовалась Стейси. — Будешь портить пищеварение полозовой матери?

Я только вздохнула.

— Леди Элизабет вовсе не так ужасна. Да, я ей не нравлюсь, но и палки в колеса не ставит, а это уже огромный плюс. И вообще…

Натали пожала плечами.

— Даже странно, если честно, что она не подстроила ни одной подлянки пока. По идее, леди Фелтон должна руками и ногами отбиваться от тебя. Без обид, Эш.

Да какие уж тут обиды? Я объективно смотрела на ситуацию и понимала, насколько, по идее, не подхожу кому-то вроде Фелтона. Даже при условии, что я за ним пошла в самое пекло. В прямом смысле этого слова… Хотя после истории с Писанием лорд Гарольд смягчился и обращался со мной так же, как с той же Ребеккой, а это уже можно было считать огромным прогрессом.

Сборы я завершила в рекордно короткие сроки, как раз успев сунуть последний флакон в сумку, когда в дверь постучал Полоз. Получив разрешение, парень открыл дверь, но застыл на пороге, очень недобро поглядывая на моих подруг.

— Фелтон, мир! — тут же примирительно подняла руки Нат. — Мы хотели как лучше. Правда.

По-моему, Полоз до конца в это не поверил. Но хоть затевать ссору не стал, и то уже хорошо… Правда, наверняка мои девочки поднялись на несколько строчек вверх в списке личных врагов Кассиуса Бенедикта Фелтона.

Добирались до поместья семейства Полоза мы около четырех часов на автомобиле, за которые я успела вымотаться больше, чем за всю учебную неделю. Фелтону, как водителю, конечно, пришлось тяжелей.

Через три часа я спохватилась:

— Но если это прием в честь приезда Лестера, то он сам должен присутствовать.

Фелтон кивнул.

— Тогда почему было не поехать вместе?

Нет, не то чтобы я так сильно рвалась оказаться вместе с Лестером, но все-таки они с Полозом родственники, пусть и дальние…

— Потому что оказаться в замкнутом пространстве с Дэнни на несколько часов не пожелал бы даже покойник, — невозмутимо ответил некромант. — К тому же, он предпочитает появляться на людях в более пафосных автомобилях.

Я недоверчиво фыркнула. Куда уж дороже той, на которой разъезжает Полоз? Когда папа увидел это чудо механики, то его едва удар не хватил. А потом уже меня — от озвученной суммы.

— Поверь, я знаю, о чем говорю. Дэнни выбирает только самое дорогое: одежду, машины, девушек…

Да уж, потрясающих душевных качеств человек, как я погляжу.

Приехали мы уже поздним вечером, и первым, что я увидела, был красный кабриолет во дворе.

— Я же говорил, — ответил на мой немой вопрос Полоз. — Дэнни уже прибыл.

На крыльцо тем временем уже вышли родители Фелтона. Леди Элизабет, как всегда, выглядела до обидного хорошо в своем синем шелковом платье, и смотрела она на меня так же неласково, как и обычно.

— Кассиус, сынок, — первым делом обняла единственного ребенка леди Элизабет.

Лорд Фелтон тем временем поздоровался со мной, самым бессовестным образом соврав, что я отлично выгляжу.

— Эшли, дорогая, ты, должно быть устала, — снисходительно обратилась ко мне супруга лорда, убедившись, драгоценное чадо здорово, не исхудало и вполне неплохо себя чувствует.

Вот это уже ближе к истине.

— Если только немного, леди Элизабет, — старательно улыбнулась я, пытаясь не показать собственной слабости.

Аристократка удовлетворенно улыбнулась и отправила нас с Полозом переодеваться к ужину. А ведь обычно она не требовала от меня как-то прихорашиваться перед приемом пищи…

— Все ради Лестера? — поинтересовалась я нервозно у Фелтона.

Тот кивнул.

— Мама — урожденная Лестер. Боковая ветвь рода. Приходится отцу Дэнни пятиюродной сестрой. Как сама понимаешь, родство… весьма дальнее. Но это не мешало ей всегда сильно зависеть от мнения лорда Лестера. Она до сих пор пытается изо всех сил соответствовать. Такая нелепость…

Легко ему было говорить… Сам-то Фелтон встал выше всех эти рамок, соответствий и прочих условностей, но не все могли вести себя так.

— Подозреваю, сейчас я не нравлюсь ей еще больше, верно? Потому что я-то совершенно нестатусная девушка для ее сына… — убито предположила я.

Тем более, Дэниэл Лестер наверняка не забудет как следует по мне проехаться, леди Элизабет начнет стыдиться такой пассии Полоза в два раза сильней… Словом, форменный кошмар…

Некромант закатил глаза.

— Рыжая, не знаю, утешат ли тебя мои слова… Но вряд ли найдется в этом мире девушка, про которую мама может сказать, что она меня достойна.

Я шутливо стукнула парня по плечу.

— Ты настолько себя любишь?

Фелтон поймал мою руку и на мгновение прижал к губам.

— Да я себя просто обожаю. Но проблема не в этом, а в том, насколько сильно любит меня моя мама.

К ужину я спустилась в брюках и светлой блузке, прямо как примерная школьница… Самой было противно. Полоз оглядел результат моих трудов с недовольным хмыканьем.

— Ладно, рыжая, вечер нам с тобой в любом случае предстоит отвратительный, так может и лучше…

Ну что можно было на это сказать?