Игра стоит внимания

- Ну, давай, - нетерпеливо сказал Райли. - Ты приглашена.

Ее глаза загорелись.

- В самом деле?

- Да, действительно. Моя мама делает твое любимое блюдо.

- Домашние макароны и сыр?

- Ага.

- С маленькими кусочками брокколи и курицей?

- Да, да, да.

Ее рот наполнился слюной. Она не ела макароны и сыр от миссис Леджер в течении долгих месяцев. Она взяла мяч и пошла рядом с Райли.

Тьма пришла в начале ноября, и без солнца, чтобы указать переход от дня к ночи. Парк исчез в темноте, когда Эмма и Райли вышли на улицу и направился к его дому. Она не могла перестать подпрыгивать от нетерпение при каждом шаге или убрать дурацкую улыбку с лица. Ужин в теплом доме. Это лучшее окончание ее дня.

Он покачал головой и обнял ее за плечи. - Моя мама любит тебя больше, чем меня, хотя я ее единственный ребенок.

- И мой папа любит тебя больше, чем меня, а я его единственная дочь, так что мы квиты, - сказала она, решив не дать ему шанса выставить ее виноватой.

- Он не...

- О, пожалуйста. Мой папа хочет мальчика в семье, а сам застрял со мной. - Как будто четверо сыновей было уже не достаточно.

Райли остановился, и его голос стал серьезным. - Эм, это не так.

- Это правда, и ты это знаешь.- Она ткнула его в грудь. Независимо от того, как неправильно это было, и сколько они хотели это отрицать, но они оба знали, что ее отец предпочел бы Райли ей.

Райли изучал ее, пытаясь решить, хочет ли он спорить с ней или пропустить комментарий. Он сделал глубокий вдох и выдохнула через нос. - Является ли это правдой или нет, я никогда не буду в состоянии понять, почему он хочет, избавиться от тебя, когда у тебя такие податливые щеки. - Он схватил ее щеки обеими руками и ущипнул их, как делала его бабушка, когда Эмма была маленькой. Она ударила его по рукам, и он побежал. Она слышала его смех эхом по улице, когда она преследовала его последние два квартала до его дома. Они ворвались в дом к миссис Леджер, которая ставила кастрюлю с дымящимися макаронами и сыром на обеденный стол. Запаха сыра было достаточно, чтобы заполнить желудок Эммы на всю неделю.

Г-жа Леджер взглянул на них, положила руки на бедра, и начаа раздавать приказы. - Обувь прочь. Вымойте руки. Даже не думайте об ужине пока не вымыли руки.

Райли и Эмма обменялись взглядами, посмеялись чувству дежавю, прежде чем сделать так, как им сказала мисс Леджер. После восьми лет дружбы, мама Райли знала наперед все их действия. Это было несправедливо, но сегодня это не имело значения.

Любимые макароны и сыр - это было божественно. Тертым сыром посыпают лапшу и овощи и курицу, запеченные до совершенства, и доставленные к столу.

В отличие от семьи Эммы, семья Райли питалась вместе, за столом с салфетками и соответствующими блюдами. В семье Врангтон редко ужинали чем-нибудь кроме замороженной пиццы.

- Таким образом, - сказал г-н Леджер. -Что-нибудь интересное произойдет сегодня?

Вилка Эммы замерла на полпути ко рту. Он знал. Он знал, о незнакомке с просьбой попробовать играть за команду девочек. Иначе зачем бы он задал такой острый вопрос. Хорошо, может быть, он всегда задавал тот же вопрос, когда она приходила на ужин, но сегодня вопрос имел больший смысл. Она бросила на Райли взгляд через стол, зная, что если он раскроет подробности только усугубить все.

Райли улыбнулся ей. - На самом дел... - он протянул.

Немного покачав головой, что бы родители не заметили, Эмма стрельнула в него глазами.

Райли перевел взгляд на своего отца. - Эмма выйграла еще у одного парня сегодня.

Она вздохнула с облегчением. Может быть, она должна Райли больше доверять. Он никогда намеренно не разрушит ее жизнь.

Г-н Леджер посмотрел на нее и приподнял брови. - Эмма, ты должна дать этим парням шанс.

Он сказал это потому, что он чувствовал себя обязанным, как родитель. Она знала, что г-н Леджер находит ее потребность унижать парней на баскетбольной площадке забавной. Кроме того, усилия, потребовавшиеся для того что бы скрыть улыбку на лице, извиняли его. - Иногда мальчикам нужно больше времени, чтобы доказать свою состоятельность, - сказал г-н Леджер.

- Не этому. - Эмма взяла кусок курицы вилкой. Она вспомнила замечания Майка, его дерзкую улыбку и его намерения смутить ее. Он заслужил то, что получил.

- Да? - г-н Леджер подмигнул жене. -Что с этим делать?

- Он сказал мне, что я дилетант среди парней.

Смех г-н Леджера присоединился к хихиканью жены. Эмма не поняла, что их так насмешило. Они знали, как сильно она ненавидит парней, которые не уважают ее на игре.

- Я думаю, это здорово.- Г-жа Леджер похлопала по руке Эммы. - Эти ребята должны научиться правильно оценивать девочек. Я удивлена, что мой собственный сын дал случиться такова рода вещи с тобой. - Она бросила на Райли взгляд неодобрения.

- Я? - Воскликнул Райли, уронив вилку на тарелку и откинулся на стуле. Он посмотрел на отца, а затем обратно на свою маму. - Почему вдруг это стало моей виной?

Эмма рассмеялась. Она любила, когда г-жа Леджер принимала ее сторону. - Твоя мама права, - подразнила она. - Если бы какая-то девчонка попыталась тебя унизить и разрушить твои мечты стать амбициозным баскетболистом, я бы от нее мокрого места не оставила.

Райли посмотрел на нее через стол. На лице Райли сверкнула злая усмешка, когда он повернулся к своему отцу. - Говоря о баскетболистах... Университетский тренер девочек просила Эмму присоединиться к школьной команде сегодня.

Эмма схватила вилку сильнее, раздумывая над тем, стоит ли кинуть ее в лицо Райли. Почему она всегда дает Райли повод, чтобы отомстить? Она любила родителей Райли. Они были единственными, кто заботились о ней, но они имели тенденцию чрезмерно ее опекать, потому что они любили своего сына, а она была его другом. Их поддержку она не заслуживала, учитывая, что она не их ребенок.

Кроме того, она ненавидела, когда люди раздували из мухи слона, а родители Райли это делали постоянно. Как-то раз, Райли сказал им, что она выиграла в шестом классе конкурс орфографии и они организовали ей вечеринку, что бы отпраздновать. Или когда, она одержала свой первый трехочковый, в игре против парней, они купили ей совершенно новый баскетбольный мяч.

Да, она любила мистера и миссис Леджер, но она ненавидела, чувство вины появляющееся в ней каждый раз, когда они делали что-то особенное для нее. Райли знал об этом, конечно, но он что?..., не заботился о ее чувствах? Нет, он просто смотрел на нее с кривой усмешкой.

- Это здорово. - Оба родителя Райли улыбнулись ей.

Эмма посмотрела на Райли. - Я ненавижу тебя.

Райли усмехнулся. - Я знаю.

- Ты собираешься принять предложение? - Спросил мистер Леджер.

- Нет, - сказала Эмма одновременно с Райли, сказавшем, - Да.

Она чувствовала, что г-н и г-жа Леджер смотрели на них. Это было только вопросом нескольких секунд, прежде чем они выбрали тему для обсуждения. Будут ли они на стороне их единственного сына, который 'за' присоединение к команде девочек, или они будут на стороне его лучшей подруги, которая определенно 'против'? Эмма знала, что они объединят свои силы с сыном, и быстро взяла под контроль разговор.

- Нет,- сказала она твердо. - Я не...

Райли склонил голову набок. - Почему нет? Ты все время говорила, что хочешь быть частью команды. Теперь это твой шанс.

- Да, но... - Она подбирала слова, чтобы избежать серьезного разговора, - я уже являюсь частью команды. Ребята моя команда.

Райли закатил глаза. - Куча парней в парке не команда.