Найди меня в темноте (СИ)

   Глава 1

   Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.

   - Как экзамен? - не поднимая глаз, поинтересовалась мама.

   В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое... Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.

   Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.

   - Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.

   Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.

   - Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, - словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.

   Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!

   - А вот по защите и конспирации свое "отлично" я получила заранее, - не удержалась и похвасталась. - И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло...

   Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.

   - Что именно?

   - У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка... Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.

   - Умница, - скупо кивнула Верховная.

   Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.

   Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью - лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.

   На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.

   Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.

   - Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?

   - Я дала ей выходной, - мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. - Хочу провести немного времени с тобой.

   - О... - это было неожиданно, но... так приятно!

   - Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.

   Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?

   Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!

   Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.

   Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама - Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины - была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской "Сияние" над дверью достался маме от ее бабушки... а той - от ее мамы, бабушки... мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.

   По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку - так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.

   Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.

   Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.

   Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.

   Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.

   Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью "закрыто". С зельями она уже закончила.

   - Готовить лень, я заказала еду из кафе, - сообщила она. - Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.

   - Ладно, - я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.

   Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.

   - Поздравляю, ты одна из лучших адепток, - Верховная слегка улыбнулась. - Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.

   А вот это было приятно!

   - Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, - призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.

   Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем, всему. Обычно это делали родные, но ко мне с шести лет ходила наставница Люсинда, потому что моя успеваемость могла повлиять на мамину репутацию в общине. Я это понимала, поэтому целый год после выпускного училась, практиковалась, допоздна просиживала в библиотеке и делала все от меня зависящее, чтобы ее не подвести.

   Но подвиг не зачли.

   - Правильно делала, - сухо кивнула мама.

   Разговор пришлось прервать, как раз доставили еду. Она забрала корзинку, заплатила доставщику, пока раскладывали все по тарелкам, тоже молчали. Мама заговорила, только когда мы подняли стаканы с сидром:

   - Ты была прилежной ведьмочкой, и я горжусь тобой. Надеюсь, инициация пройдет спокойно. Тогда сможешь жить в свое удовольствие, я больше не стану давить на тебя. Просто будь верна мне, а потом и новой Верховной.

   Стакан жалобно тренькнул и рассыпался на осколки. По руке к белому рукаву платья потек сидр, смешанный с кровью.

   - Новой Верховной? - я не обращала внимания на боль. - Но разве...

   - Подслушивала? - буднично перебила мама.

   - Случайно услышала, - по инерции попыталась оправдаться.

   - Льиса, заклинание слуха сквозь стены не бывает случайным, - блекло улыбнулась родительница.

   Было, не отрицаю. Мама с другими ведьмами разговаривала о чем-то в магазине, я попробовала сунуться, но меня услали. Пришлось прибегнуть к хитрости. И оно того стоило. Мама в тот день сказала наставнице, что по итогам нашего обучения выберет себе преемницу. Ее, конечно, потом еще учить и учить, но... Я зубами и ногтями ухватилась за этот шанс. Так хотелось, чтобы мною гордились!

   И я училась, стала одной из лучших... Неужели все зря?!

   - Кто? - спросила глухо, вытирая руку льняной салфеткой.

   - Лара Алейна. Выбор был из вас двоих.

   Чувство было как у котенка, которого тычут носом в безобразие, а он ни в чем не виноват.

   - И ты выбрала эту зануду?

   - Следовало выбрать тебя, только потому, что ты - моя дочь? - вздернула тонкую черную бровь мама.

   Ответить тут было нечего. Формально она права, но... мне до слез обидно. И чтобы этих слез не увидели, я рухнула на свой стул и принялась есть, не чувствуя вкуса. Но в глазах дрожала пелена, хоть мне и удавалось сдерживать влагу, и губы дрожали, так что ничего странного, что мама заметила.

   - Знаю, тебе обидно, но... А, во мрак! Буду откровенна.

   Упоминание злых сил мамой, которая работала только со светлой или нейтральной магией, слегка покоробило.

   - Мам?..

   - Есть кое-что, из-за чего я не хочу передавать общину тебе. Пойми, я отвечаю за всех ведьм! И должна думать, как будет лучше для них.

   Из всего сказанного я услышала только "не хочу". Стало зябко.

   - Так в чем проблема? - сдерживаться получалось из последних сил, хотелось плакать и колдовать.

   - В твоем отце, - сообщила родительница и побарабанила пальцами по столу.

   - В отце? - я недоуменно моргнула. - Мне казалось, что с ним нет проблем...

   Надо заметить, их в принципе не могло быть. Мужчин в общину не принимали. Ведьмы почти никогда не выходили замуж. Просто в определенный момент решали, что пора уже обзавестись наследницей, и отправлялись охотиться. Чары привлекательности, специальные духи, слабенький приворот на несколько часов. Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, рекомендовалось делать это в другом городе, и чем дальше от родных мест, тем лучше. Часто несчастный даже не помнил лица ночной подружки. А если и помнил, мужчины к такому в принципе относятся спокойнее.

   Отца в моей жизни до сих пор не было, и мама о нем не заговаривала. В детстве мне становилось немного грустно, когда девочек из обычной школы забирали папы, но... это все давно в прошлом. Так какого же мрака сейчас?

   - Подожди! - я нервно взмахнула руками, едва не смахнув тарелку со стола. - Ты сейчас о том, что твоей преемнице довольно скоро придется обзавестись собственной наследницей, чтобы... ну, чтобы все по правилам? Я готова! Нет, то есть к такому в принципе нельзя быть готовой, но я сделаю все, как надо, не волнуйся.

   - Нет, Льиса, я сказала именно то, что хотела сказать, - мама устало облокотилась на стол. - Понимаешь... Это моя вина, на самом деле.

   - Расскажи! - я имела право требовать, тем более что сейчас, похоже, со мной впервые в жизни были по-настоящему откровенны.

   Яркие глаза ведьмы будто даже поблекли, затуманились воспоминаниями. И лицо стало бледным и резким, будто выточенным из слоновой кости. Но слабый укол жалости я проигнорировала. Сначала надо разобраться во всем. Да и сама бы не отказалась, чтобы меня пожалели, только желающих что-то нет.

   - Как уже сказала, это моя вина, - негромко заговорила мама. - Я непозволительно затянула с появлением наследницы. Просто не была уверена, что претендую на звание Верховной, тогда было несколько кандидаток, и я не слишком надеялась. А когда все же назвали мое имя, запаниковала.

   Она нервно облизала сухие губы и продолжила тем же тоном:

   - Забронировала лучший номер на выходные в хорошем пансионате, но перед отъездом зашла в один бар. Мы там встречались с ведьмой из соседней общины, я делала для нее на заказ кое-что. Потом... в общем, там был мужчина. Рыжий, худой, слишком яркий, мне такие никогда не нравились. Сама не понимаю, как все получилось, но из-за него я нарушила правило. А утром даже выкручиваться не пришлось, его не было рядом. Только кулон у меня в руке, довольно смазанные воспоминания и... ты.

   Ох... Ну и новости. Голова кругом.

   - Мужчина-ведьма? - предположила абсурдное.

   - Исключено, - уверенно покачала головой мама. - Я подробно изучала вопрос.

   Помолчали. Я все еще пребывала в шоке, даже думать связно не могла.

   - Стой... То есть получается, моим отцом может быть любой встречный на улице? - я поежилась.

   Одно дело не думать о каком-то неопределенном мужчине, вроде как немного поучаствовавшем в моем появлении на свет, и совсем другое, когда появляются подробности! Я же теперь всех рыжих пожирать глазами буду!

   - Вряд ли, я его ни разу с тех пор не видела, - ее голос звучал неуверенно.

   - Ты его даже толком не помнишь! - получилось обвинительно.

   - Прости... - мама беспомощно посмотрела на меня. - Но теперь ты понимаешь, почему я не хочу рисковать? Твой отец почти полностью лишил меня воспоминаний о той ночи. Уже один цвет твоих волос дал немало поводов для любопытства. Если все откроется, могут быть проблемы.

   Кулон все же попал в мои руки. Мама специально сходила за ним в свою комнату. Это была отнюдь не заурядная побрякушка, которую можно запросто нацепить на шею. Смотрелось украшение пугающе. На нескольких сплетенных между собой грубых лентах крепился с помощью серебряного колечка кусок горного хрусталя. Если бы мама не предупредила, я бы обязательно поранилась об одну из острых граней. Сам камень внутри был полый, похоже. Пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы рассмотреть, что там запрятано.

   Кровь и прядь рыжих волос.

   Жуть какая-то!

   Семейные посиделки накрылись, глупо было ожидать чего-то другого. Закрывшись в своей комнате, я какое-то время металась из угла в угол. Полученные знания никак не хотели вписываться в привычную картину мира. Мужчина и магия? Ну бред же! Но, если позволить себе немножечко помечтать, это было бы неплохо. Ведьмам не приходилось бы идти на крайности, чтобы продолжить свой род.

   Призвав к порядку слишком живое воображение, я распахнула окно и уселась на подоконник. Прохладный вечерний ветерок облизал щеки, теперь я дрожала от холода, а не от нервов, но шевелиться не хотелось. Еще не стихли обычные звуки не слишком большого города, комната наполнилась ароматами трав и цветов с клумбы у входа в магазин.

   Дверь хлопнула. А через минуту алым пятном потонула в сумерках мамина машина.

   Отлично, я тоже не собираюсь сходить с ума в одиночестве!

   Мысленно одобрив такой план, я потянулась к мобильному и из списка контактов выбрала номер единственной подруги. Как раз собиралась нажать на вызов, когда телефон зазвонил.

   Мирейя.

   Что ж, мысли порой бывают материальны.

   - Не поверишь, как раз собиралась тебе звонить!

   В этом месте положено было удивляться, потому что я и без того звоню редко, а в последний год совсем запропала - готовилась к ведьминским экзаменам и подчинению силы.

   - Льиса, у нас тут такое! То есть у меня. Это как раз по твоей части! Немедленно бросай все и дуй сюда!

   Под "моей частью" подразумевалось ведьминство. Так получилось, что Мира была в курсе.

   - Подожди... Где - у вас? - после новостей от мамы я уже не могла эмоционально реагировать, поэтому просто спросила.