Обмануть судьбу (СИ)

- Я им помогу, - сказала королева и поспешила за дочерьми.

Я медленно повернулся к королю:

- За что?

Его величество развел руками:

- Так никто больше не хочет с ними ехать.

- А я, значит, хочу?! - взвыл я дурным голосом.

- Работа у тебя такая, - вздохнул король.

Встав с трона, он подошел ко мне и обнял одной рукой за плечи:

- Ну что, по рюмочке?

Я задумчиво посмотрел на него и качнул головой:

- Нет. Лучше по бутылочке.

- Поддерживаю, - кивнул король и повел меня в свой кабинет, готовить к дальнейшему путешествию.

Хранители, дайте мне сил пережить эту поездку!

В это же время...

В этот день Теневые коридоры были непривычно пустыми. Ни одна сущности, бродившей в поисках еды, способной утолить вечную жажду, ни единого шороха, способного выдать обитателей потустороннего мира...

Частый гость этого места невольно нахмурился. Обычно среди сизого тумана, стелившегося над самым полом, часто можно было заметить безвредных сущностей, прячущихся от более сильных и опасных сородичей. А сегодня... никого. И это могло значить только одного.

Тот, кого ждал гость, уже давно здесь. Осталось только его найти...

Вдруг в конце одного из коридоров мелькнула и тут же исчезла быстрая тень. Но она была не достаточно быстра, чтобы укрыться от внимания острого зрения гостя...

Он сорвался с места мгновенно. Нырнул в соседний коридор, сокращая предполагаемое расстояние до заветной цели, и бросился за знакомой тенью, постепенно набирая скорость. Но призрачный силуэт будто игрался с гостем, то исчезая, то появляясь в нескольких шагах от 'охотника'.

Рядом с гостем, то исчезая, то появляясь вновь, незримо скользил угольно-черный волк с изумрудно-алыми глазами, изредка порыкивающий на увязывавшихся за 'охотником' потусторонних сущностей.

Когда в очередной раз руки гостя поймали пустоту, вместо заветной добычи, он раздраженно зарычал, отталкиваясь от стены коридора, с которой чуть не столкнулся. Ноги привычно спружинили, гася силу удара. 'Охотник' резко выпрямился, пытаясь взглядом найти ускользнувшую добычу, и почти ринулся в погоню, когда за его спиной насмешливо поинтересовались:

- Дети, вы ещё не наигрались?

Гость, почти сорвавшийся с место, разочаровано вздохнул, оборачиваясь к говорившему. Почтительно поклонившись замершему напротив него черноволосому мужчине с ярко-зелеными волчьими глазами, 'охотник' недовольно произнес:

- Дядь Макс, вечно вы появляетесь на самом интересном месте.

Выпрямившись, 'охотник' бросил в висевшее рядом с родственником призрачное зеркало внимательный взгляд. Серебристая гладь зеркала-портала, через которое волк и попал в Теневые коридоры, послушно показало высокую девушку с такими же, как и дяди, зелеными глазами, только с кошачьими зрачками. Темные волосы были тщательно завязаны в хвост, чтобы не мешали во время быстро бега, охотничий костюм был чуть припорошен пылью. Кошка нахмурилась, пытаясь незаметно отряхнуть запачкавшийся после бега по Теневым коридорам костюм, но тут же потупилась, встретившись с неодобрительным взглядом прибывшего вместе с дядей человека.

Оборотень хитро усмехнулся, убирая с глаз мешавшую челку и наблюдая за мгновенно виновато потупившейся девчонкой.

- Лиина, мама не говорила тебе, что дерзить старшим родственникам нехорошо? - покачал головой второй мужчина, с укором смотря на девчонку.

- Ник, да ладно тебе, - хмыкнул волк, положив на плечо поникшей кошке руку, - Ты же знаешь, дерзость - это наша семейная и неискоренимая черта характера...

- Пап, дай нам ещё полчаса, а? - жалобно попросила проявившая рядом с волком 'тень', оказавшаяся невысокой девчушкой со светло-серыми глазами. Заглянув в глаза отца, малышка нетерпеливо произнесла, - Мы уже который раз пытаемся выяснить, кто из нас быстрее, и все время не получается.

Лиина, услышавшая слова младшей кузины, едва заметно улыбнулась, обменявшись с отцом понимающими взглядами. Лиина была на двести лет старше Киры, дочери Макса, но разница в возрасте не мешала девчонкам быть лучшими подружками и постоянно ставить на уши весь Рассветный лес, чем вызывали умильную улыбку любящих родителей и полное недоуменнее у окружающих. Последние просто не могли понять, как почти взрослая кошка и малолетний волчонок смогли найти общий язык. Но мало кто, включая Киру и её мать, знал, что такая странная дружба была не случайной...

- Теневые коридоры не лучшее место для игр..., - с показным сомнением произнес волк, взъерошив темные волосы дочери.

- Так с нами же Дух, - недоуменно произнесла Кира, выскальзывая из-под руки отца, - Если что, он предупредит нас об опасности...

- Хорошо, - покачал головой Макс, махнув рукой, Через пару часов жду вас у Алексы.

- Да, папа! - просияла девчонка, - Лиина, ты идешь?

Последние слова Кира выкрикнула на ходу, мгновенно оборачиваясь светло-серым волчонком и устремляюсь вперед по пустынному коридору.

- Иду, - увидев разрешающий кивок отца, кошка бросилась вслед за скрывшейся из виду кузиной.

Черный волк, лежавший чуть в стороне от семьи Д'аркв'ир, тяжело вздохнул и неспешно потрусил за детьми, угрожающе рыкнув на выглянувшего в коридор Призрачного волка. Тот испуганно попятился назад и исчез, не рискую попадаться под руку закончившему трансформацию Духу Мертвых.

- Думаешь, это была хорошая идея? - с сомнением произнес Макс, проводив неразлучною троицу задумчивым взглядом. После рождения Киры Виссарион отдал Духа Мертвых в полное владение старшему сыну, здраво посчитав, что для охраны внучки сущность нужна намного больше, чем для охраны волка, живущего вместе с женой в одном из удаленных закоулков Рассветного леса.

- А ты считаешь иначе? - хмыкнул Ник, прекрасно поняв, о чем спрашивает друг, - Ты же говорил, что лучшего телохранителя, чем Дух мертвых нет во всем мире Ректешь...

- Но мы до сих пор не знаем, что случилось с Исс'шей, - покачал головой волк, снова активируя портал-переход между мирами, - Боги на твой призыв больше не отвечают, Алексу они тоже игнорируют...

- Её здесь нет, - уверено произнес Ник, прислушавшись к своим ощущениям. И, как и прежде, они говорили об одном и том же. Но перестраховка все равно не помешает, - Ты должен чувствовать это не хуже меня. А где она..., - бывший наследный принц империи Алькании неопределенно пожал плечами, - дай Кеминор, чтобы мы этого никогда не узнали. Пойдем, пусть дети повеселятся. Пока могут.

Макс рассеянно кивнул, соглашаясь со словами Ника, и первым шагнул в открывшуюся воронку портала...

Глава 2

А в путь дорожка...

- Ты уверен, что мне это пригодится? - скептически поинтересовался я, обводя задумчивым взглядом гору колюче-режущих предметов, гордо возвышающуюся посреди комнаты.

- Конечно, - пропыхтел король, вытаскивая из тайника в стене своего кабинета очередной раритет, - Ты из этой поездки хочешь вернуться?

- Хочу, - осторожно сказал я, присаживаясь на краешек стола и с тихим ужасом взирая на все растущую горку. Мама мия, как я это все повезу? - Но я не понимаю, зачем мне столько оружия.

Вот уже три часа я сижу в кабинете короля, а он с азартом выволакивал на средину комнату все новые мечи, кинжалы, луки... В итоге у нас образовалась гора Эверест в миниатюре (Взбирался я не эту горку в соседнем измерении... Больше не хочу). По-настоящему полезных вещей в этой куче практически не было, ибо она в основном состояла из явно быушных вещей отвратительного качества. Могу даже приблизительный список предоставить:

1. Лук негнущийся с порванной тетивой - шесть штук;

2. Меч погнутый, покрытый ржавчиной - три штуки;

3. Доспехи помятые, скрипучие, полуразвалившиеся - семь штук разной комплекции.

4. Кинжалы тупые - две штуки, кинжалы тупые, без рукояти - десять штук.

5. Щит деревянный, подгоревший - одна штука...

Перечислять можно до бесконечности, но главного это не меняет - зачем мне эта гора раритетов, не пригодных для употребления, а?

- Потом поймешь. А сейчас слушай меня, как отца родного..., - начал, было, король инструктаж, вольготно устроившись в своем кресле.

- Лучше как маму, - фыркнул я, невежливо перебивая бывшего подопечного, - Отца я не слушаюсь вообще.

- Хорошо, - покорно согласился мужчина, - Маму, так маму. Слушай внимательно. Произвожу короткий инструктаж по технике безопасности при общении с моими дочерьми.

- Я весь одно большое ухо, - хмыкнул я, доставая из личного пространства блокнот и ручку. Да здравствует глава клана кошек, снабдившая меня когда-то этими незаменимыми в жизни хранителей рода предметами. Писать удобнее, не то что пером.

- Ты в курсе, что основателем нашего рода был охотник на кошек? - невинно поинтересовался король, доставая из ящика стола трубку и табак.

Я выронил ручку. Не знал. Хранителем рода правителей королевства Онтверт я стол только триста лет назад, а род их существует уже тысячу лет.

- Вижу, что нет, - сделал правильный вывод мужчина, - Ну, теперь ты в курсе.

- Все так плохо? - в ужасе спросил я, начиная догадываться, куда клонит король.

- Все еще хуже, - покачал головой король, - Гены нашего предка спали уже много лет...

- ...и проснулись в твоих дочерях, - схватился я за голову. М-да, сегодня явно не мой день.

- Именно, - кивнул король, закуривая трубку.

Я недовольно поморщился. В следующее мгновение трубка моего бывшего подопечного вспыхнула и осыпалась серым пеплом.

- И что это значит, - спокойно спросил король, отряхивая одежду от остатков своей трубки.

- Кошки не переносят запах табачного дыма, - напомнил я ему, слезая со стола и расхаживая по кабинету, - Нюх отбивает.

- Вряд ли он тебе поможет, - фыркнул мужчина, с любопытством наблюдая за мной, - Благодаря гену основателя рода, мои дочери теперь могу найти тебя в любой точке королевства.

Дальше король начал детально рассказывать мне о подвигах своих дочурок.

На счету у белобрысой Каролины, старшей дочери короля - пять зомби, дикий дракон и изрядно потрепанные нервы придворного мага. Девушка с блеском окончила Магический Межрасовый Университет и столичную Школу Боевых Искусств.

Брюнетка Елизавета, средняя дочь, - прекрасно владеет магией иллюзий, победила на многих соревнованиях из этой области, причем её конкурентами были оборотни из клана Креш, то бишь метаморфов, признанных мастеров перевоплощения. Единственной соперницей Лизы, которую она не смогла победить, была дочь Алексы д'эль Альтерни Лиина (Я бы очень удивился, если бы все было по-другому).

Ну и, наконец, рыжеволосая Алина, младшая дочь - маг огненной стихии, стихийная телепатка и головная боль всего замка. Именно она являлась зачинщицей всех шалостей принцесс. Например, внезапное исчезновение ремня штанов посла эльфов, полностью уничтоженная лаборатория придворного мага (бедняга) и так далее и тому подобное...

Я замер возле "Эвереста". Хм, а может, и правда стоит прихватить что-нибудь...

- Я попал, - хмуро подытожил я, подчитывая свои шансы на возвращение в родные пенаты в целости и сохранности. Перспектива выходила не радостная.

- Ты не волнуйся, - успокаивающие похлопал меня по плечу король, - Похороны я тебе, как хранителю рода, устрою шикарные...

Мужчина осекся на полуслове, напоровшись на мой красноречивый взгляд.

- То есть, я хотел сказать, что шансы на возвращение у тебя... хм... многообещающие, - поспешно поправился он.

Я тяжело вздохнул. Многообещающие... То есть красивый круглый нолик.

- А у тебя ничего более годного для употребления нет? - печально поинтересовался я, невежливо тыкая пальцем в гору раритетов.

- Есть, - кивнул король, - Но где-то далеко и я точно не помню где...

Я тяжело вздохнул. Никто меня не любит...

- Как думаешь, сколько им понадобится на сборы?

- Часа три, - пожал плечами король.

- Тогда где твоя обещанная бутылочка?

****

Три часа спустя...

Я наконец-то выполз из кабинета короля. Сам же державец тихо храпел на полу в обнимку с бутылкой дорогого элитного вина. Как я ему завидую. Сколько я не пытался опьянеть, ничего не получалось. Вот когда надо пить и не пьянеть, то фиг вам, называется. А когда надо на оборот, то всегда пожалуйста. И где в мире справедливость?

Спустившись во двор, я застал финальную часть погрузки вещей принцесс в... гроб. По-другому назвать это деревянное сооружение на четырёх колесах не поворачивался язык. Только "сооружение" выше немного.

- Что это? - в шоке уставился я на это орудие ремесла любого уважающего себя палача.

- Карета, - бодро сказала, подходя ко мне, старшая принцесса. Она, как и её сестры, был одета в новый охотничий костюм, блондинистые волосы завязаны в длинный хвост.

- И кто в нем поедет? - осторожно спросил я, с опаской поглядывая на "карету".

- Ты, - улыбнулись принцессы. Плотоядненько так улыбнулись.

- Почему я? - я туда не полезу! Я жить хочу!

- Ну кто-то же должен охранять наши вещи, - пожала плечами Лиза.

- А вы на чем поедете? - я буду мстить и мстя моя будет страшна!

- На лошадях, естественно! - фыркнули сестры, запрыгивая на своих каурых скакунов.

Я обреченно вздохнул и полез в гроб.

В это же время...