Новая жизнь

Я выхватил меч и стал настороженно всматриваться в это явление. Ничего хорошего после всего произошедшего я не ждал.

Прошло несколько мгновений, и рябь сменилась… порталом. Да, порталом. Хоть в этом мире я еще ничего похожего не видел, но общие принципы были похожи на те, что были в моем мире. Вытянутый серебристый овал разрыва пространства, куда стремительно устремились потоки магии, прекрасно ощущаемые мной. Интересно, что же нас ждет?

Ожидание было недолгим. Портал подернулся волной искажений, и из серебристой дымки вышел мой отец. Не знаю, кто как, но я почувствовал неимоверное облегчение от того, что не придется снова сражаться и рисковать жизнью. Казалось, все, что происходило, заставляло меня держаться, но сейчас я мог наконец-то отдохнуть и даже не заметил, как отключился.

* * *

М-да, как все же нехорошо получилось. Это первое, что мне пришло в голову, когда я очнулся. Это же надо было на последнем шаге не выдержать и упасть в банальный обморок, и это я – бывший владыка тёмных земель! Пора бы уже отвыкать соотносить себя с собой прошлым, иначе я могу попасть в куда более опасную ситуацию, но так сложно перестроиться после стольких веков жизни.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что нахожусь в своей комнате. Значит, мне все это не привиделось, и нас действительно нашел папа.

Я услышал еле слышный скрежет, что позволило мне вовремя повернуться и пристально посмотреть на вошедшего в мою комнату. Помнится, я долго налаживал дверь, чтобы иметь возможность среагировать на ее открытие, а то отец наставил везде заклинаний и двери из-за этого открывались бесшумно, что меня изрядно нервировало.

Как и ожидалось, ко мне ворвалась сестра. Не знаю, каким образом, но Гислен всегда очень хорошо чувствовала мое состояние, и неудивительно, что она первая поняла, что я очнулся.

– С добрым утром, братишка! – заметив, что я не сплю, Гислен с размаху прыгнула на кровать, и хоть ее вес был не таким уж и большим, но это было болезненно.

– Кха, – тяжело выдохнул я, но при этом не смог удержаться от улыбки. Уж понять искренность чувств родной сестры я мог без ошибки, и она действительно была рада меня видеть. – С добрым утром, – я погладил ее по голове, отчего Гислен довольно зажмурилась. – Как долго я спал?

– Папа тебя привел вчера вечером, и ты всю ночь спокойно проспал, – моментально ответила мне сестра.

Я отчего-то ожидал, что проваляюсь в беспамятстве несколько дней, но раз так, то и лучше.

– А где ты пропадал? Родители были обеспокоены, – как бы между делом спросила Гислен, но я видел ее заинтересованный взгляд.

– Честно, – вздохнул я. Не хотелось бы в этом признаваться, но я старался не держать секретов от сестры. – Мы отправились на прогулку, но заблудились.

Да, я не держал от нее секретов, но и всю правду пока не был готов говорить. Тем более мне не хотелось, чтобы она переживала за меня.

– Точно? – с сомнением посмотрела на меня Гислен, но спустя мгновение прижалась ко мне. – Ты так больше не делай!

Момент воссоединения нарушило громкое урчание моего живота, и сестра моментально вызвалась побежать на кухню, чтобы распорядиться о завтраке для меня. Вскоре слуги принесли еду, и мы еще некоторое время поговорили о моем путешествии, а сестра посвятила меня в детали того, что произошло, пока я был в отключке.

Оказывается, родители всполошились еще тогда, когда мы не вернулись к вечеру, ведь я обещал не задерживаться надолго. Но еще больше они встревожились, когда папа не смог найти меня с помощью поисковых заклинаний. Гислен этого, конечно, не говорили, но отец использовал даже кое-что из запретных заклинаний – магию крови. У отца откуда-то был флакон с моей кровью, но даже это не дало никакого результата. Что их не на шутку обеспокоило.

Скорее всего, мы уже были во владениях Дейры, так что не удивительно, что у папы ничего не получилось. Вот только, что он владеет такими заклинаниями несколько настораживает. Да и то, что у кого-то есть флакон с моей кровью, не самая радостная новость. Надо будет при первой же возможности избавиться от него – я слишком хорошо знаю, что могут сделать маги с такой вещью, как кровь. Хорошо еще, что для ритуалов магии крови необходима свежая, определенным образом собранная кровь. Поэтому никто и не опасается случайных порезов. Иначе в мире было бы слишком много параноиков.

Так вот папа всю ночь не прекращал поиски, пока не получил слабый отклик, который спустя некоторое время позволил определить примерную зону, в которой я мог находиться. А это произошло тогда, когда мы уже подходили к границам леса, и там защита от поисковых заклинаний была слабее. Когда отец убедился в месте моего нахождения, то начал подготовку к созданию портала, который я видел перед тем, как отключиться.

Всех, кто был со мной, провели через портал и оказали первую помощь. Даже того, кто отравился, быстро привели в себя, и на данный момент моя свита отдыхала в гостевых покоях. Большинству требовалось как минимум несколько дней, чтобы залечить раны и восстановить силы. Да и мало кто из ребят отказался бы возвращаться домой, когда можно свободно отдохнуть и поесть за чужой счет. Я уж не говорю о том, что по-любому они начали хвастаться своими «подвигами» перед прислугой, приукрашивая события.

Больше всего родители переживали за меня, но быстро убедились, что, кроме легкого истощения и нескольких порезов, я не имею никаких опасных травм, и мне необходим только отдых.

Закончив разговоры, я стал спешно собираться. Родителей уже должны были известить о том, что я проснулся, и заставлять их ждать нехорошо. Как всегда, рядом с кроватью оказалась чистая одежда, и облачиться в нее не заняло много времени.

Подходя к кабинету отца, я услышал голоса родителей и решил немного подождать, чтобы не мешать им. Помимо моей воли проснувшееся любопытство подтолкнуло меня подойти поближе и прислушаться к разговору.

– Кристофер, ты можешь мне внятно рассказать, что произошло с нашим сыном и почему ты не мог его найти? – явно раздраженно и скорее всего не в первый раз спрашивала мама. – Я тебе не мешала во время твоих ритуалов, но сейчас же ты можешь все объяснить!

Последние слова были сопровождены звуком сильного удара, и я услышал, как что-то разломалось на части. Опять мама не сдержала силу, и что-то в кабинете отца придется менять. До сих пор удивляюсь, как может быть обманчива внешность и как сложно в этой миниатюрной женщине увидеть сильного воина.

– Наш сын со своими друзьями забрели в лес, в котором, как оказалось, жил дух места, питающийся от источника магии… – начал объяснять папа, но его прервали.

– Рядом с нами есть источник магии, и ты об этом ничего не знал! – что-то опять громыхнуло, но в этот раз был хорошо слышен звук бьющегося стекла.

– Дорогая, ты никогда не интересовалась магией, но я тебе поясню, – терпеливый голос отца обладал успокаивающим воздействием, сдерживающим порывы мамы. – Дух места питается от этого источника и в состоянии скрыть свое присутствие от магов. Поэтому мои заклинания и не получили отклика. Саар вошел во владения духа и на время оказался отрезан от остального мира.

– Что они заблудились, я и без тебя знаю, – пробурчала Ленит. – Но если так все и случилось, как ты говоришь, то как они смогли выбраться? Насколько я слышала, духи мест так просто своих жертв не отпускают.

– Нельзя быть столь категоричным в этом вопросе, – поправил ее Кристофер, и я представил себе, как он осуждающе покачал головой, как всегда это делал, когда ему было известно совершенно другое. – Духи еще не изучены в достаточной мере, чтобы можно было достоверно предугадать их поведение. Вполне возможно, что с ними просто поигрались и отпустили, когда это надоело.

– Ничего себе поигрались! Сначала они долго плутали, потом на них напали волки, а в конце один из них отравился!

Как и ожидалось, мама успела всех расспросить о том, что происходило.

– Ну последний вообще по глупости это сделал. Скорее всего, сам неосторожно съел какие-нибудь ягоды в лесу; будь все по-другому, то и остальные сопровождающие Саара отравились бы.

– А что ты говорил про магический источник? У нас не могут быть проблемы из-за его нахождения на наших землях? – тревога в голосе мамы заставила меня насторожиться. Я даже не подумал о таких последствиях. – Многие могут заинтересоваться такой находкой.

– Нет, можешь не переживать. Источник исчез спустя несколько часов как я его нашел.

– Разве такое возможно?

– Как оказалось, да, – задумчиво протянул папа. – Теоретически такое возможно, но на практике я такое видел впервые и ничего конкретного ответить тебе не смогу. Интересно другое – когда я нашел Саара, у него были явные признаки магического истощения.

Услышав эти слова, я плотнее прижался к стене, боясь пропустить хоть слово.

– Но как такое может быть? – удивленно воскликнула мама. – Ты же сам говорил, что наш сын не обладает магическим даром и никогда не сможет владеть магией хотя бы на минимальном уровне! В отличие от того, что его энергетика достаточна сильна, чтобы стать превосходным воином.

Вот об этом я никогда от родителей не слышал. Но как такое возможно, если я чувствую магию в себе и окружающем мире? Да и энергетические каналы продолжают развиваться.

– Этого я не знаю, – тяжело вздохнул Кристофер. – И не думаю, что Саар сможет как-то прояснить эту ситуацию.

Поняв, что, скорее всего, больше ничего интересного не услышал, я постучал по косяку двери и сразу же вошел. Было видно, что родители не ожидали моего появления и как-то растерянно смотрели на меня, но быстро взяли себя в руки.

– Спасибо, что нашел нас, – поклонился я отцу.

– Саар, ты мой сын, и я не мог поступить по-другому, – смутился папа. – Но впредь я попрошу тебя брать с собой несколько артефактов, которые могут помочь в сложных ситуациях.

– Я с радостью приму их, – еще один поклон. Интересно, какой набор артефактов мне передаст отец? – Но я хотел бы с вами обсудить одну проблему…

– И что же ты хотел сказать? – живо заинтересовалась мама. Ее забавляло смущение отца, хотя она сама чувствовала некоторую неловкость.

– Попав в такую ситуацию, я понял, что мне не хватает знаний, которые должны быть у графа дель Рейгос. Я подвел тех, кто готов был следовать за мной, и не смог их уберечь. Это говорит о том, что мне недостает навыков командования отрядом, слишком давно я в последний раз руководил такими формированиями. Также моей свите тоже необходимо подтянуть уровень знаний и навыков, – быстро выпалил я, пока меня не перебили, и, собравшись духом, продолжил: – Я бы хотел, чтобы вы наняли для меня и свиты учителей, которые справятся с данной проблемой. Мне одному не осилить весь груз ответственности, что ложится на мои плечи по праву рождения.

Взглядом остановив попытавшуюся что-то сказать маму, папа нарушил воцарившееся после моих слов молчание:

– Кого, ты считаешь, нужно обучать наравне с тобой? – папа уловил что-то в моих словах и уже с нетерпением ждал моего ответа.

– Тир де Пирс – достойный наследник своей семьи и обладает потрясающими навыками в торговле. Ему только не хватает опыта и знаний, которые родовитым из бывших купцов никогда не получить, – увидев одобрительный кивок родителей, я продолжил уже более смело: – Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип – оба происходят из старых родов, но не могут похвастаться состоянием. Я считаю, что со временем из них выйдут отличные маги, но только при том условии, что они смогут получить достойное обучение. Еще двое близнецов – Мелато и Дерлар, они не могут похвастаться аристократической кровью, но при этом я никогда не видел лучших следопытов и настолько верных людей, как они. При должном обучении они смогут стать надежной опорой в моих делах. Про остальных есть схожие характеристики, которые я могу прислать позже в письменном виде, но эти пятеро уже доказали свою полезность.

– Почему ты уверен, что они согласятся тебе помогать и вообще будут рады, что высокородный будет вмешиваться в их судьбу? – наклонив голову, отец пристально посмотрел на меня.

– Я уже вмешался в их судьбу, когда они вошли в мою неофициальную свиту. А если с помощью меня они смогут достичь того, о чем даже не могли мечтать, то вопрос об их верности вообще не будет возникать. Без верных лично мне людей не справлюсь.

– Я тебя понял, можешь идти, – отпустил меня отец.

Дальнейшего разговора я не слышал, но спустя пару дней в наш дом стали приезжать учителя. Это было сделано настолько быстро, что я мог только поразиться доверию родителей.

Началась интенсивная учеба. Меня обучали этикету, политике, философии, истории. Помимо этого, меня учили тому, как быть аристократом и управлять людьми. Как бы я ни отказывался от требований мамы, но все же она стала обучать меня танцам и умению разбираться в музыке. Зачем мне это надо, я не понимал, но проще было согласиться, чем сопротивляться.

Учебой со мной занимались и раньше, но новые преподаватели были на уровень выше тех, что работали со мной до этого, и уж тем более прошлые учителя никогда бы не взялись обучать кого-нибудь еще кроме меня, тем более безродных. В последнем и было основное требование к учителям, из-за чего поиск нужных людей оказался осложнен.

И конечно же за мной увязалась Гислен, которая на удивление нисколько не отставала в учебе от остальной моей свиты. Я же пользовался преимуществом знаний из прошлой жизни и часто мог перескакивать уже известные мне темы. Поэтому в учебе я продвинулся дальше всех.

Так я наконец-то смог представить себе полную географическую и политическую картину этого мира. Учителя, правда, говорили далеко не все, но у папы хватало книг и по этой тематике, чтобы я мог самостоятельно со всем разобраться.

Рассветная империя, в которой я живу, находится практически в центре большого материка, окруженная со всех сторон более мелкими государствами. С частью из них у империи были союзные отношения, с другими же вооруженный нейтралитет. Большая война никому пока не была выгодна, поэтому такое состояние дел искусно поддерживалось мелкими локальными стычками.

Не знаю, насколько долго это продлится, но исходя из моего опыта, империя развивается, пока она расширяется, и последние лет десять этого расширения не происходит. Хотя я натолкнулся на косвенные данные о том, что, возможно, несколько соседних королевств могут войти в состав империи, что было бы неплохо. Мне тут еще жить, и я бы не хотел быть втянутым в войну.

Материк, на котором мы проживали, был самым крупным на карте мира. Было еще несколько континентов, отделенных от нас морями и океанами. Несмотря на довольно развитую науку, карта мира пестрела белыми зонами неизведанных земель. В том числе не было ничего известно о землях, лежащих к западу от нас. Считалось, что слишком затратно проводить экспедиции в те земли, так как нас разделяло слишком большое расстояние, да и по записям очевидцев, океан между двумя континентами был наполнен чудовищами, которые с легкостью топили экспедиционные корабли. Нет, когда-нибудь все равно эти земли будут исследованы, но пока хватало материала и без таких длительных путешествий.

С другими материками связь была налажена только в торговом плане, так как доступ к своим землям представители тех земель выдавали неохотно, предпочитая чужеземцев держать за границами своих земель.

Было видно, что этот мир ждет еще не одна крупная война, так как на политической карте хватало карликовых королевств, которые в принципе ничего не могли противопоставить крупной армии, и объединенных баронств, где на каждом мало-мальски крупном клочке земли был свой правитель.

Интересно будет как-нибудь посетить такие баронства, наверняка та еще клоака.

Хватало и крупных государств, но от империи они были слишком далеко, чтобы представлять угрозу.

Помимо этого я узнал, что на картах есть зоны, где лучше обычному жителю никогда не появляться. Учитель истории рассказывал, что этот мир очень древний и до существующей цивилизации было множество других. О большинстве не осталось никаких упоминаний, но в наследство нам достались от них большие проблемы. По всему миру хватало мест, не только хранящих историю, но и скрывающих в себе большие опасности.

Поэтому так была популярна профессия авантюристов. В подземельях, башнях или в городах-призраках, доставшихся жителям этого мира от предков, было слишком опасно для обычного человека. В то же время в таких местах можно было найти утерянные знания, скрытые сокровища или артефакты древних. Тем самым, несмотря на опасность, такие «напоминания истории» были популярны из-за шанса стать богатым.

В истории хватало упоминаний, когда за один поход авантюристы становились богачами и могли больше ничем не заниматься. Таких рассказов было множество, что неизменно привлекало искателей приключений. Интересно другое – сколько же историй о неудачах таких экспедиций было скрыто?

Надо будет как-нибудь самому отправиться в такое место. Любопытство всегда меня толкало на различные авантюры, а в таких местах можно найти много интересного.

Что-то размечтался я, мне еще расти и расти, чтобы появилась возможность выжить в таком месте. Но наследие древних – звучит очень заманчиво.

Еще примерно через две недели я стал замечать некоторые странности. Цветы в моей комнате уже который день не вяли, хотя до этого их меняли с периодичностью раз в три дня. Я стал чувствовать, каким растениям не хватает питания для роста или какие уже умирают. Животные же стали более послушными, и самые норовистые кони в моем присутствии успокаивались и давали себя погладить.

Все это могло быть только одним – сказывалась печать Дейры на моей руке. В какой-то мере это можно было назвать магией, и вполне возможно, что мне удастся развить эти способности в обход того, что я не могу пользоваться магией. Это даже было интересным, так как раньше магии природы я не уделял достаточно времени, и сейчас мне дается возможность исправить это.

Так прошло два года очень насыщенной жизни.

Глава 3

Размеренной жизни пришел конец в один из солнечных зимних дней. На пороге нашего родового владения появился имперский курьер.

Я в это время был на тренировке с мамой, и нас прервал слуга, сообщив эту неожиданную новость. Обычно родители были в курсе важных событий в империи, и приезд гонца явно был не запланирован.

Оставив меня завершать разминку, обеспокоенная известием мама устремилась внутрь здания, чтобы привести себя в порядок и официально встретить курьера, который на момент своей работы был голосом императора и официальным его представителем. Самое интересное в том, что имперским курьером мог стать только не аристократ, и это одна из самых престижных работ для жителей империи.

Закончив тренировку, я умылся водой из бочки, что стояла на площадке, и отправился в свои покои, где меня ждала свежая одежда.

Меня еще ждали учебники, которые мне оставили преподаватели с наставлением изучить в короткие сроки. Так что весь день прошёл в заботах, и только под вечер я узнал, что родители спешно покинули дом и вместе с курьером уехали в Ригол – столицу империи.

Несколько странным было то, что меня не известили об этом, но, видимо, новости были срочными, и решение не могло ждать. Ну что же, раз родители уехали, то владения остаются на моем попечении.

Я до этого момента как-то не осознавал, сколько мелких дел приходится решать папе и маме – пока самому не пришлось заняться этим. В прошлом большинство таких вопросов ложилось на плечи моих приближенных, благо их всегда было в достатке. Да и друзей, на которых можно всецело положиться, хватало.

Теперь же все приходилось делать самому, но хорошо хоть Тир задержался у меня дома, и я спихнул на него большую часть экономических вопросов. Может, кому-нибудь показалось, что я поступаю рискованно, давая такой доступ к денежным средствам своему другу, но если узнать Тира поближе, то такой выбор становится очевидным. Несмотря ни на что, Тир остается человеком слова и, как ни странно, довольно честным парнем. Мне довелось уже несколько раз проверить его в не самых простых ситуациях, и он показал себя только с лучшей стороны.

Особенно памятным был наш разговор о том, чтобы передать ему управление казной. Я как раз был занят сводкой затрат и доходов, когда меня нашел Тир.

– Чем занят? – поприветствовал меня кивком мой друг, без особых церемоний усевшись в кресло для гостей.

Мы находились в рабочем кабинете отца, и с места Тира открывался вид на несколько коллекционных вещей, некоторые из которых жили своей жизнью. Так что зрелище было интересным и порой слишком отвлекающим.

– Да вот пытаюсь вести расчет, но пока ничего не получается, – горестно вздохнув, поделился я своим несчастьем.

– Там так все сложно? – удивился Тир. – Дай посмотрю.

Не спросив разрешения, он просто протянул руку и выхватил у меня из-под носа документы.

– Хм, вроде ничего особо сложного не вижу, – немного почитав, прокомментировал он. Я к тому времени поднялся и встал к нему за спину. – Вот смотри, если сложить эту позицию вот с этой и вычесть эту, то получим…

Мой друг вдохновленно стал объяснять, как вести экономический учет, но для меня это было что-то на уровне магии для крестьянина, которому пытаются объяснить магическую формулу щитового заклинания.

– Вот и хорошо, – радостно похлопал я Тира по плечу, мысленно хваля себя за возникшую идею. – Значит, ты этим и займешься, а я пошел. Дел еще много…

– Эй, что значит – займешься?! – возмущенно спросил меня парень, но я был уже у двери.

– Это значит, что я верю, ты справишься, – подчеркнув голосом «верю», я поспешно вышел из кабинета.

Спустя несколько часов передо мной лежал отчет о проделанной работе, и там было все написано куда более понятным языком, чем то, что я видел с утра.

– Почему? – задал единственный вопрос Тир. Хоть он и хотел казаться невозмутимым, но мне было видно, что мое решение выбило его из колеи, и он не знал, что делать.

– Ты мой друг, – я пожал плечами. – И я знал, что для тебя это не составит проблемы, а мне бы пришлось просидеть несколько часов над решением этой задачи, и вряд ли бы я добился большого успеха.

– Но я не имею права заниматься делами высокородных! – почти перейдя на крик, возразил мне парень.

– И кто тебе это сказал? – с ухмылкой спросил я. Все же забавно было следить за душевными терзаниями моего друга, который еще пока не осознал оказанного доверия. – Это скорее не принято, чем запрещено. Да и на своих землях я – закон, так что делаю как хочу. Вот вернутся родители – они пусть сами всем занимаются, но мне всего этого не осилить. Да и тебя учили всему этому, – неопределенно взмахнул я рукой.

Тир после этих слов молча ушел, но на следующий день продолжил заниматься порученным ему делом, постепенно отбирая у меня дела и изрядно освобождая меня от лишней нагрузки.