Конечно, кабы не сделали в школе пятого класса, надо было бы ехать к дядькам или в интернат, чтоб закончить до мореходки восьмилетку. И тогда ни к чему топтать камыш.
Тогда бы ехать за сопки, где жили дядья, все трое,. Как отслужили на Тихом океане, так и осели. Двое в посёлке, у тайги, а третий, водолаз, на заливе. Интересно! Жили раньше у своего моря, Белого, рыбного, а тянуло всех сюда! Бывало, с путины соберутся, шуму, грому - дом качается, морем, треской пахнет. А разговоров! Кто как тонул, кто как спасал! А потом всё равно все с вопросами к деду - а как на Тихом океане? И пошли рассказы про Дальний, про Владивосток, где дед служил, про Курилы. Только и слышишь: «Ой, хорошо! Ой, здорово!» Одним морем от всех пахнет, а другое зовёт!
Вот и Алёша с отцом и мамой в эти края двинулись. Не завлекла бы Сибирь по дороге и остался б жив отец, они б сейчас все вместе на океане и жили… Да и потом дядья звали, но мама решила сама устраиваться: «Поживём сами!»
Так что теперь, раз ходить в пятый класс здесь, весь смысл прямить тропу до школы. Вдвое короче!
Это совхозным ничего. Их, если что, подбросят до школы машиной или на прицепе трактором. А отсюда, в обход, далековато!..
Спускаясь тропой, он ещё раз бросил взгляд на красноватое здание школы, представил высокую сутулую фигуру Ивана Кузьмича, его хмурые очки и вздохнул. Всё хорошо в школе, а с Иваном Кузьмичом не лады. Не жалует Ломоносова, и всё! Чуть что - помалкивай! Чуть что - нескромно! А за что? Что Ломоносов, что ли?!
Да и ему, правда, Иван Кузьмич не очень-то по душе. Скучновато с ним.
А вот Капуста Ивановна - это да! Хоть и жена Ивану Кузьмичу, а дело-то совсем другое! С ней учение - одно удовольствие и веселье! Во живая! Одно движение. И капусту свою как-то весело любит. На природоведении только и слышишь: редиска - чудо, морковь-чудо. А уж капуста - чудо так чудо! Та японская, та китайская, та американская! И сама Варвара Ивановна что капуста. Так сама и сказала: «Ну и раздалась я, как капуста!»
Капуста-то капуста, а вертится - дай бог! Небось вернётся сейчас из отпуска, ещё семян с выставки привезёт!
Алексей вздохнул: так соскучился! Уехала-то в отпуск надолго: три года никуда не ездила. Тут хоть до декабря гуляй. Да не утерпит, нет! Без школы Варвара Ивановна ни за что не утерпит! Вернётся!
С ней - и в поход и на экскурсию. Он вспомнил, как они ходили - Иван Кузьмич не ходил, а они с Варварой Ивановной ходили - через перевал к голубому-голубому заливу. Вот это залив! И медузы в воде, и осьминоги. А волн-то, а горизонта!
Уж там он точно решил, что пойдёт в мореходку. А цветов! И пальмы там сохранились с древних времён, и бабочки!
Да, Капуста - это дело! Ещё обещала сходить с ними к древнему вулкану да к озеру, где лотосы.
Приезжала бы уже, что ли!
Ломоносов вышел из рощи, пробежав ложбинку, поднялся на бугор и снова увидел впереди школу, за которой, выпуская пар, маневрировал старенький паровоз, справа от холма - заставу и дорогу с пылящей на ней машиной. А над всем этим мягкими волнами поднимались до неба цветные сопки. И та, за которой плескался чудо-залив, и та, за какой жили дядьки, и та, от которой начиналась долгая - на тысячи вёрст - граница. Багрянцем вспыхивали на них жаркие клёны, коричневым золотом отливали на скалах крепыши-дубки, а наверху вперемежку с диким виноградом и духовитым - ох и духовитым! - лимонником стояли зелёные ели, между которыми ещё пробегали нитями и лёгкими веретёнцами алые облачка тумана.
Алексей приметил, как по тропе к заставе спускались трое пограничников с собакой, подумал: «Наверное, опять задержали Мишу»,-и хотел идти дальше, но оглянулся и ахнул: под ногами-то что! Ягод понасыпало! А грибов-то! Шляпки - чистый бархат! Он присел под бугром у лепечущего родничка, бросил в рот одну-другую запоздалые земляничины, потом, тихонько обмакнув в воду ладони, отёр лицо и улыбнулся. Родничок-то кстати: на совхозной дороге родника нет, а здесь посреди пути в самую сласть!
Тут неподалёку что-то всхрюкнуло, зашуршало. Ломоносов привстал, хрюкнул в ответ громче - это что-то бросилось в сторону, и Алёша пошёл уже засохшим болотцем, раздвигая локтями и с хрустом притаптывая сапогами подсохший тростник.
Недалеко от дороги он услышал, как возле школы остановилась машина, отдышавшись, подумал: «Чего бы это?» - заторопился. Но, выглянув, увидел только встревоженного Ивана Кузьмича да Витьку Мышойкина. Вот и всё!
А фокусов никаких не было!
Иван Кузьмич задавал корм сердито стучавшим копытцами полосатым поросятам, а Мышойкин-младший, не вставая с крыльца, спрашивал Ломоносова:
- И что, так от самого санатория напрямик и шёл?
- А то,-спокойно сказал Ломоносов, вытряхивая из рыжего чуба паутину,-чё такого-то?
- И никого не встретил?
- Ну, землянику встретил!
- Так уж и землянику!
- И грибы! - весомо добавил Ломоносов.
- А так кого? - испытующе, даже с лёгкой завистью спросил Мышойкин.
- Кабаны шурхали, так я шумнул - они и разбежались!
- Здоровые? - Остренькое лицо Мышойкина совсем заострилось.
- По следам, может, и здоровые…
- И всё?
- И всё. Нарушителей не было! - рассмеялся Ломоносов и мотнул головой: - Ну, пошли в школу?!
- Рано.- Мышойкин с ленцой откинулся назад.-Я ещё не ел.
- А что так?
- Отец картошки не нажарил.
- Во даёт! - Ломоносов широко открыл глаза.-Отец, учитель, будет ему картошку жарить, а он на припечке сидеть! Во даёт!
- А что такого? - обиженно удивился Витька.
- Да сам почистил бы и отца накормил! - сказал Алёша.
Он, бывало, не раз свою маму порадовать старался. И вдруг спохватился:
- А чего начальник отряда приезжал?
- А что?
- Голову мылить? Из-за кота?
- Нет! - сказал, загораясь, Мышойкин.- Не угадаешь! - и, усмехнувшись, обнажил два острых, как у бельчонка, резца.
- Ну не медаль же тебе вручать,-сказал весело Ломоносов и засмеялся: - Кабы ты картошки сам начистил да пожарил - тогда другое дело, может, и вручил бы.
- Вожатого нам обещал! - почти выкрикнул Мышойкин.
Глаза Ломоносова зазолотились:
- Ну да?!
- Точно! Так и сказал отцу: «Честное пионерское!»
- Вот это дело,-улыбнулся Алёша.-А вожатую или вожатого?
- Пограничного вожатого! - сказал Мышойкин. Но уточнил: - Правда, просить у пограничников надо!
Ломоносов рассмеялся.
- Ты чего? - спросил Витька.
- А ведь без кота тут, наверное, не обошлось! - подумал вслух Алёша.
И Мышойкин притих, показывая кулак. Потому что мысль-то, хоть и в шутку, подал Ломоносов, а кота в кошёлку заталкивал по глупости он. Хорошо, что кончилось миром: и кот у Поросюши цел и никому не влетело. Лучше помалкивать! Он вздохнул и посмотрел на окно: оттуда уже потянулись вкусные картофельные запахи.
В это время из-за поворота к школе подкатил грузовик, и с него так и посыпались на землю ученики. Все классы - с первого по самый пятый. В школьном костюмчике и в красных резиновых сапожках спрыгнула с громадного колеса Зина Поросюша, и Ломоносов, подойдя к ней, сказал:
- Слыхала?
- Что? - Белокурая Зинка забеспокоилась и покраснела: уж не запустили ли ещё кого?..
- Не слыхала!
- Да что?
- За вожатым идём! К пограничникам! - И, повернувшись к подходившему учителю, он спросил: - Иван Кузьмич, правда ведь, пойдём за вожатым?
Иван Кузьмич посмотрел на Ломоносова с явным неудовольствием: «Ну, пошли хлопоты!»-и вздохнул:
- Выходит, пойдём!
Пограничный наряд тем временем спустился к заставе, и сержант Майоров докладывал Щербакову, что нарушения границы не было, а шум снова учинил забравшийся в виноградник сластёна-медведь. Говорил он про медведя, но видел, что думает капитан сейчас о чём-то другом и смотрит то на него, то на Прыгунова как-то по-особенному.
Даже пёс Буран с интересом посмотрел на друзей.
- А вы, Майоров, оказывается, известная личность! - сказал капитан.
Майоров подтянулся, посмотрел сверху на коренастого командира: к чему бы это?
- Видели, начальник отряда приезжал? - спросил Щербаков.
- Видели! - сказал Прыгунов.
- Так это из-за Майорова! - сказал капитан,-Приехал и спрашивает: «Это у вас тут сержант Майоров, которому ребята каждый день письма пишут?» - «Ну, говорю, у меня!»
Майоров и Прыгунов быстро переглянулись: неужто ещё что-то написали?
- «Молодец,-говорит,- Видно, хорошим вожатым был!» Ведь были вожатым? - спросил Щербаков.
Майоров кивнул. И Прыгунов тоже: ясно, был.
- Ну вот, а полковник говорит: «То, что он там был хорошим вожатым - хорошо. А вот то, что у вас ребята без вожатого под боком собак гоняют, а он этого не видит,- это уже плохо!»
Майоров насторожился, а Щербаков закончил:
- «Так вот,-говорит полковник,-может, попросим сержанта и здесь позаниматься с ребятами, помочь им?»
- Товарищ капитан,-сказал укоризненно Майоров: теперь-то он всё понял! - Товарищ капитан! У меня забот и так хватает! На переустройстве заставы работать надо! Над строевой подготовкой надо! Комсомольских дел полно! А тут ещё письмами забросали: «Взял нарушителя или не взял?»
Майоров, показалось, стал ещё длиннее. Но Щербаков спокойно сказал:
- А дело с письмами мы решим просто. Так и напишем пионерам: «Нет и не может быть никаких нарушителей там, где служат сержант Майоров и младший наряда Прыгунов».
Артамонов переступил с ноги на ногу, и Щербаков добавил:
- Да ещё такой инструктор службы собак, как их товарищ Артамонов с Бураном. Кто может нарушить границу?
И вдруг, сдвинув автомат, Прыгунов повернулся к Майорову и махнул рукой:
- А давай! Давай, Коля, а?! - Ему и самому захотелось к ребятам.- Ты - вожатым, а я - на подмогу!
А Щербаков кивнул: «Ну вот и ладно»,- пошёл к машине.
Объездив с утра левый фланг, проверив наряды, Щербаков вернулся на заставу и снова, вспомнив «пионерское» задание, стал думать, как повернуть дело с вожатым, когда дверь в кабинет приоткрылась и дежурный по заставе доложил:
- Товарищ капитан! Егоров с вышки звонит. Там по дороге к заставе шагает целая делегация.
- Какая? - Щербаков быстро поднялся.
- Да детвора! При параде! И с учителем!
- Да ну?! - Капитан быстро потрогал крепкие скулы - хорошо ли выбриты,-вышел навстречу, козырнул, протянул учителю руку, а ребятам живо кивнул: - Здравствуйте, гости! - И удивлённо - он-то думал о них, а они пожаловали сами! - спросил:-Выкладывайте, зачем пожаловали! А? Не были, не были - и пожаловали!
Гости замялись.
Но рыжий, во взрослом свитере и в сапожках, мальчишка громко, как о договорённом, выложил:
- Так за вожатым!
- За вожатым? - озадаченно, будто впервые об этом слыша, спросил Щербаков.
- За пионерским, за пограничным! - твёрдо сказал мальчишка. - Нам начальник отряда пообещал под «честное пионерское».- И он оглянулся на учителя.
Учитель качнул головой, бросил на него хмурый взгляд: «Ну забегала, ну выскочка!» Но подтвердил:
- В самом деле, пришли вожатого просить. А если что - и помочь…
Правда, произнёс он это скучновато, но Щербаков, словно ничего и не заметив, весело сказал:
- Ну раз так, тогда пошли. Может, и договоримся!.. Значит, за вожатым? - переспросил он, пропуская ребят в крашенный зеленоватой масляной краской кабинет. Там на стене висела под шторкой карта участка, над открытым окном - маленький портрет Ленина, а в углу стоял коричневый несгораемый шкаф.- Ну что ж, правильно! - решительно согласился капитан, показав всем на стулья и садясь за стол, покрытый толстым стеклом, - Правильно. У нас люди найдутся, которые и сами к ребятам не прочь. Хотя и некогда! - сказал он.-Но без вожатого что за жизнь?! Надо ведь, чтоб жилось интересно и весело. Так ведь?!
- Конечно, так! - ответил за всех всё тот же рыжик.