Помоги проекту - поделись книгой:
После давней охоты на кроликов мы все обзавелись "рогатыми" сёдлами савроматского типа, так что верховая езда для нас теперь - не проблема. Кролики водятся и в Северной Африке, но кому они тут интересны? Хоть и не совсем типична местная саванна, слонов с носорогами и жирафов с зебрами как-то не наблюдается, но уж антилоп всевозможных тут - видимо-невидимо. Зря, что ли, наш "досточтимый" двух охотничьих гепардов с собой прихватил?
Ну, ориксы-то с их длиннющими "сабельными" рогами для гепардов, пожалуй, крупноваты, а вот мелкие газели - в самый раз. Арунтий, судя по всему, был того же мнения, поскольку при виде стада газелей спустил гепардов с поводков. Собственно, и тартесский охотничий кот при охоте на кроликов вполне способен показать класс кошачьей охоты. Но кот - это кот, а гепард - это гепард! Это стремительная пятнистая молния, несущаяся стрелой!
Лёгкие подвижные газели - тоже отличные бегуны, и погоня за ними гепарда - это достойное зрелище. Куда там до него тем тартесским котам с кроликами! Вот где настоящий азарт!
Если длинноногий кошак-спринтер сплоховал и обнаружил себя издали - шансов догнать газель у него немного, что и произошло пару раз. Газель выносливее и на длинной дистанции выматывается не так быстро. Но при броске с короткой дистанции стремятся к нулю уже шансы газели - разве только гепард попадётся неопытный и промахнётся. Но у нашего нанимателя гепарды тренированные и серьёзных ляпов не допускают, да и голодать им, в отличие от их диких сородичей, не приходится, так что их физическая форма превосходна. Не так уж и много времени ушло у них, чтобы добыть трёх газелей. Учитывая всего две неудачные попытки, результат получался получше, чем у "дикарей", которые лажаются обычно чаще, чем достигают успеха. Потом, достаточно натешившись с газелями, Арунтий спустил сразу обоих хищников на антилопу покрупнее, видовую принадлежность которой я, не будучи биологом, определить не смог. На буйвола-дистрофика не похожа, так что ни разу не гну, но для газели уж очень крупна, хоть и смахивает на неё внешне. Догнали-то гепарды её легко, но завалить добычу для них оказалось затруднительно, и в конечном итоге её уложил один из лузитанских лучников нашего отряда.
На халяву и в Африке всегда находятся халявщики-попрошайки, в том числе весьма наглые и напористые. Из зарослей нарисовалась львица, а за ней - молодой лев-подросток, судя по едва наметившейся гриве и сохранившихся пятнах на лапах. Тем не менее, "котёнок" был уже нехилый, а львица-мамаша - и вовсе матёрая.
Будь гепарды сами по себе - им пришлось бы неизбежно "подарить" добычу попрошайкам. Но здесь были ещё и мы, испанские наёмники Тарквиниев, и у нас на свежедобытое мясо были свои собственные планы, совпадающие с планами нашего нанимателя, а никак не со львиными. Наши лошади нервно храпели и к месту спора приближались крайне неохотно, но у нас было три тугих арбалета, не говоря уже о шести пружинных пистолях, и с нами было пять иберийских камрадов - двое с луками и трое с копьями, и отступать при таком соотношении сил на глазах у нанимателя было принципиально неприемлемо. Но конечно, и геройствовать понапрасну тоже никто не стремился. Приказа валить львов от Арунтия не поступило, и мы просто обозначили твёрдое намерение защищать добычу. При виде сильной подмоги приободрились и гепарды. Вцепившись в тушу, тяжеловатую даже для их обоих, они неуклюже потащили её, пятясь в нашу сторону, а мы взвели арбалеты, вложили в желобки болты и прицелились. По всей видимости, львица уже имела дело с людьми и тоже оценила расклад. Порычав для порядка, львы ретировались.
Пока взятые на выезд рабы разбивали лагерь и разделывали добытых антилоп, мы проехались вокруг - типа, пропатрулировать окрестности. А заинтересовал нас в качестве "подозрительного места" небольшой лесной массивчик на склоне холма, в самом деле удобный для засады. Понятно, что её там нет и в помине, но нам захотелось посмотреть поближе на леса, произрастающие в "безжизненной" Сахаре. С нами тут же увязалась володина Наташка, а глядя на неё отпросилась у отца и Велия, к которой мать всё-же приставила для присмотра Велтура. Парень против этого нисколько не возражал, да и я, откровенно говоря, тоже. В отличие от "почтенной" Криулы, её сын давно уже мысленно отдал сестру мне в супружницы и помехой не являлся. Сдаётся мне, что если бы мы с ней удалились в кустики для занятий, дозволенных только законным супругам, хрен бы он стал за нами шпионить и хрен бы заложил нас родителям. Увы, сама Велия, при всей своей показушной шаловливости, на деле лишнего не допустит, и мне оставалось только предвкушать тот момент, когда можно будет всё, а пока довольствоваться тем, что дают...
"Пустынные" леса Северной Сахары оказались внушительными. Верхний ярус занимали высоченные хвойные с мощным прямым стволом.
- Нумидийский кедр! - не без гордости пояснил Велтур, - Не уступает знаменитому финикийскому!
- Немного уступает, - вполголоса поправила пацана Наташка по-русски, - Ливанский кедр всё-таки крупнее атласского.
- Да ладно тебе! И этот неплох! - заметил Володя.
- Отличное дерево! - просвещал нас брат Велии, - Из него построен карфагенский флот, - тут парень несколько замялся, вспомнив, что могучего карфагенского флота больше нет и не предвидится.
- Ну, на дерево ведь всё равно никто не жаловался, - подбодрил я его, понимающе кивнув, после чего припомнил и рассказал нашим анекдот про парашюты, которые не раскрывались, о чём продающий их торговец и не подозревал, поскольку ещё ни один из купивших не явился к нему с претензиями. Володя с Наташкой и Васькин упали на конские шеи со смеху, а Велии с Велтуром мне пришлось объяснять, что такое парашют и для чего он нужен, а потом переводить им анекдот на иберийский.
Дубы же, составляющие средний ярус лесов Сахары, по мнению Хренио - "дубы как дубы", то бишь ничем не отличающиеся от испанских. Что верно, то верно - тот же пробковый, тот же каменный, как и в Испании. Хотя опознанный Наташкой кустарниковый озадачил и Хренио, привыкшего считать, как и мы, что дуб - это настоящее полноценное дерево.
Да и насчёт "дубы как дубы" - тоже вопрос не столь уж и однозначный.
Ведь как опознаёт нормальный русский человек нормальный русский дуб? Прежде всего - по характерному дубовому листу с волнистыми закругленными "зубчиками". Ну, есть ещё вид с острыми, видел в детстве в Хохляндии, когда гостил в деревне у бабушки. Я его тогда вообще за гибрид дуба с клёном принял, не знал ведь ещё, что они не родственные и не скрещиваются. Ну да ладно, острый или закругленный - форма всё-же характерная и ярко выраженная. А вот как прикажете листья средиземноморских дубов оценивать?
Правильно, если это дубовые листья, то я - испанский лётчик. И хрен я поверил, что неправ, пока мне на них - там ещё, в Испании - жёлуди не показали - тут уж мне крыть было нечем. Показала нам Наташка и под этим кустарниковым прошлогодние жёлуди - мы с Володей и Васкесом выпали в осадок. Вот такие в южных странах растут дубы...
Тем не менее, лес - он и в Африке лес. Где деревья с кустарниками, там и влага. А где влага, там и вездесущие насекомые-кровососы. Для комаров всё-же суховато, да и тени мало, зато слепням раздолье. А слепни на югах такие, что наши среднерусские по сравнению с ними - просто образец воспитанности. Наши мужики и пацан стоически терпят, я напрягаю биополе, устанавливая энергетическую защиту, Наташка визжит - она ведь и вообще насекомых боится, гы-гы!
- Давайте вон к тому ореху! - сообразил вдруг Велтур, - Слепни его не любят!
Естественно, мы последовали доброму совету без всяких споров. Может это и неправильно по патриархальным родовым канонам, но лично мне как-то ни разу не в падлу послушать пацана, если он разбирается в вопросе лучше меня. Сворачиваю к полезному дереву сам, тащу Велию, а она хихикает в кулачок, практически не реагируя на "воздушную тревогу". И ведь точно, не садятся на неё слепни!
- Ты что, заколдованная? - заинтересовалась заметившая это Наташка.
- Нет, просто на мне косская ткань.
- Какая, какая?
- Косская. Есть такой остров Кос в Греции, там такую ткань делают, что от всей этой летучей дряни защищает, - объяснила Велия.
- Ну-ка, ну-ка! - Наташка подъехала и, забыв даже о слепнях, завистливо пощупала край тонкой и блестящей ткани, - Ух ты! Так это ж... Это ж шёлк! Небось натуральный?
- Ты поразительно догадлива! - подколол её Володя, - В этом мире не умеют делать синтетику!
Но куда там! Баба увидела соблазнительную тряпку, и больше её не интересовало ничего на свете!
- Не, ну прям в натуре шёлк, - бормотала она, - Грубоватый, но шёлк...
На бабьи тряпки мне всегда было плевать и чихать, но тут невольно пригляделся и я, силясь понять, из-за чего весь сыр-бор. Пожалуй, насчёт "грубоватый" - это если с современным сравнивать, а если с местными тканями - тоньше я ещё не видел.
Не так, чтоб совсем уж полупрозрачная, но слегка просвечивает, представляя из себя чисто символическую одёжку ради приличия. Тонкая, поблёскивает - ну, раз говорят, что шёлк, значит - он и есть. Бабам уж всяко виднее, из-за чего там с ума сходить. А Наташка уже на грани. Ей плевать уже и на противонасекомьи функции, её сама фактура ткани на бешеную зависть прошибает. Сама-то она в хлопковую ткань вырядилась, что ткут в финикийской Мдине на Мальте - единственное место западнее Египта, где выращивают собственный хлопок. Тоже дефицит и стоит соответственно, и Наташка с Юлькой жутко гордились своими обновами перед соседками. А тут такой облом!
- Это же из Китая?
- Из какого Китая? - не поняла Велия.
- Страна такая, очень далеко на востоке, оттуда такие ткани привозят, - пояснил я ей.
- Нет, с востока привозят морем в Египет похожие ткани, только тоньше. Говорят, из Индии, страшно дорогие. А у меня косская ткань - похожа на индийскую, но попроще и подешевле.
- Подешевле - это насколько? - тут же прицепилась Наташка, и Володя страдальчески сморщился, предвидя дальнейшее...
- На вес золота. Индийская ткань обычная, чуть получше косской, стоит полтора веса золота, а самая тонкая - уже два. Бывают и за три веса золота, если с вытканным узором.
- А твоё платье сколько стоит?
- Моё? Ну, выкройку и пошив наши домашние рабыни делали, а за саму ткань папа почти тридцать статеров отдал...
- Мыылять! - выдохнули мы хором.
- И мечтать забудь! - добавил Володя Наташке, которая сама настолько офонарела от названной суммы, что даже не возмутилась.
И было отчего! Золотой карфагенский статер - это пятнадцать серебряных шекелей. Нашим мужикам Арунтий платит по пять шекелей в день. Три дня надо служить за один статер, умножаем на тридцать - девяносто дней, три месяца. Если все эти три месяца не есть, не пить и не платить за квартиру - только и наскребёшь на такое "платьице". Я как старший нашей четвёрки получаю семь шекелей в день, но и для меня такая цена - как обухом по башке. Есть, конечно, статеры, полученные в награду от Ремда в Кордубе и от Волния в Гадесе, есть и камешки хорошенько приныканные, дабы не светить их и на лишние вопросы работодателя не провоцировать, но то на серьёзные дела отложено, а не на такое баловство.
- Не говори Юльке, - попросил я Наташку, - Иначе она тогда Серёгу живьём съест.
- Да, мы такие! - усмехнулась та, - Ладно, поняла. Но всё-таки, неужели ничего нельзя придумать? Где хоть этот остров, как там его?
- Кос? В Эгейском море, рядом с Киликией, - подсказал Велтур, хорошо подкованный в географии античного мира.
- Это аж за Грецией? Севернее Египта, но в том же, дальнем конце моря? - я с географией тоже в ладах, но солдату-наёмнику ведь не пристало быть грамотнее сына олигарха, так что изобразим малограмотного солдафона, гы-гы! Я даже пальцем ткнул примерно в восточном направлении для пущей убедительности.
Усмехнувшись, пацан подтвердил правильность моих прикидок. А мы с Васькиным, переглянувшись, подмигнули друг другу, поскольку подумали об одном и том же. Не так уж и далеко этот Кос от Египта, в который нам так или иначе предстоит со временем прогуляться.
- А эта косская ткань - точно косская или тоже привозная? - поинтересовался я.
- Я читал у Аристотеля, что там и делают, - ответил Велтур, подумав, - Аристотель пишет, что после походов великого Александра на Кос попали рабы из Индии и стали делать такую же ткань, как делали у себя.
- А из чего? Что они для этого выращивают? - я решил, что знать о шелковичном черве для наёмного солдафона тоже несколько чересчур.
- Собирают коконы каких-то гусениц, щипают их как-то и прядут из них нить, а уже из неё ткут. Подробностей никто не знает, это ихняя тайна.
- Какой-то местный дикий шелкопряд, - задумчиво проговорила Наташка по-русски, - Скорее всего, дубовый. Тутовый здесь не водится...
- А дубовый водится? - спросил я её.
- Должен водиться. Он везде водится, где дубы есть.
- А зачем тогда тутового из Китая вывозили, когда дубовый есть?
- Дубовый хуже. Коконы очень плохо разматываются, нить в них спутанная - уметь надо с ними обращаться...
- Ты уверена?
- У меня ведь специальность по образованию - лесное хозяйство. Диких шелкопрядов изучали по основной программе - как насекомых-вредителей. А факультативно изучали и лесное шелководство, и я этим вопросом интересовалась.
- Местного дикого шелкопряда распознать сумеешь?
- Да хоть сейчас... Ой, там же эти слепни!
- Режем ветки! - я достал кинжал и подал пример.
Нарезав кинжалами свежих ореховых веточек с листьями, мы закрепили их на одёжке и на конской сбруе и избавились таким образом от опасности с воздуха. Потом, погрузившись в медитацию, я нащупал наконец-то местных крупных стрекоз, подходящих для "истребительного сопровождения". Здесь, в Северной Африке, это какой-то другой вид, не тот, что в Испании, отчего я и не нащупал их сразу. Наши и Велия с Велтуром вскоре это заметили и заулыбались, и только Наташка, в том горном походе не участвовавшая, поскольку оставалась с Юлькой на руднике, ничего не поняла. Впрочем, её я стрекозами и не прикрывал, учитывая её боязнь абсолютно всех членистоногих. Хватит с неё и ореховых веток, которыми мы её увешали особенно щедро.
Мы выехали из-под кроны приютившего нас орехового дерева и пустили лошадей медленным шагом в обратном направлении. Наташка вглядывалась в ветки местных дубов, время от времени брезгливо морщась, но я рано радовался - всякий раз оказывалось не то, что мы искали. То паук какой-нибудь, то жук, то оса или муха... Ага, классный специалист по насекомым нам достался - страдающий патологической насекомобоязнью, гы-гы! Но, будем надеяться, что кто ищет - тот всегда найдёт. Надежда - она ведь последней умирает...
- Вон, смотри! - не проговорила, а страдальчески простонала наша специалистка, отвернувшись от куста, скорчив брезгливую гримасу и показывая пальчиком вслепую, - И ещё рядом! Вот тебе твои дикие шелкопряды!
- Мыылять! Срань господня! Что ж они небритые-то такие? - прихренел я, когда разглядел этих невообразимо волосатых гусениц, копошащихся двумя плотными скоплениями.
- Ничё, надо будет - побреем на хрен! - пообещал Володя, - Если из этой ихней волосни шёлк и прядётся - прям щас и побреем!
- Я бы не советовала, хи-хи! - прикололась Наташка, - Во-первых, не из этой волосни, а из коконов, а во-вторых - она у них ядовитая. Обожжёшься, и болеть обожжённое место будет долго...
- А они что, всё время вот так вот, кучей держатся? - спросил я её.
- Да, это дубовый походный шелкопряд. Походным назван за то, что гусеницы при передвижении следуют колонной одна за другой.
- Слушай, так это ж удобно! Если они всё время кучей, так небось ведь и коконы все где-то в одном месте совьют?
- Да, все их коконы будут в одном общем гнезде. Но лучше бы там их и оставить...
- А это ещё почему?
- Вот из-за этой длинной ядовитой волосни. После их окукливания она останется в коконе, и из-за неё и при работе с коконом люди будут обжигаться, да и в ткани эта дрянь останется. Кому нужен шёлк, который нельзя носить?
- А если их перед самым закукливанием побрить? - поинтересовался Володя, и хрен его знает, в шутку или всерьёз.
- Слово "загребёшься" пишется с мягким знаком, - напомнил я ему на всякий пожарный.
- Угу. С им самым, млять...
- В Германии при вспышках численности походного шелкопряда даже запрещают посещение лесов, - просветила нас Наташка, - Как раз во избежание массовых ожогов ихней волоснёй.
- Так что, надо с Коса тамошнего шелкопряда вывозить? - поняв, что халява отменяется, я решил выяснить все предстоящие трудности.
- Нет, обычный дубовый шелкопряд, не такой волосатый, наверняка есть и здесь. Просто он мне пока не попался. Попадётся - покажу. А с Коса нужны только люди, которые умеют делать из его коконов пряжу.
Всё это мы, естественно, обсуждали по-русски. Незачем посторонним знать подробности намечающегося у нас бизнес-плана. Впрочем, когда я спохватился, что прогулка-то заканчивается, и пристроился бок о бок к Велии, та в очередной раз продемонстрировала недюжинную сообразительность:
- Ты задумал делать косскую ткань здесь?
- Почему ты так решила?
- Ты заинтересовался, где находится Кос, а потом этими мохнатыми червяками. Это они нужны для косской ткани?
- Нет, эти не подходят. Но должны быть другие, и их надо будет найти. Ткань, которая стоит своего веса золотом, заслуживает того, чтобы поразмышлять о ней...
Потом мы, само собой, плюнули на всех червей - как шелковичных, так и обычных - и занялись друг другом. Увы, недолго - надо было возвращаться к биваку. Там уже горели костры, от которых доносился дразнящий запах. Шашлык, не шашлык, но что-то вроде того. Отличный пикничок организовал наш наниматель! А для нас - так ещё и полезный, и весьма познавательный...
- Мы выяснили, досточтимый, что корабль с твоими травами из Гадеса Ферониды отправляют на Кипр, где и продают груз оптом нескольким покупателям, - докладывает Васькин, - Там след груза теряется, и его дальнейший путь узнать не удалось. Ясно только, что на самом Кипре признаков его использования не обнаруживается.
- Это мне уже известно из моих прежних источников, - заметил Арунтий, - Но раз вы узнали это сами - это хорошо. Значит, мои источники не ошиблись, и я по-прежнему могу доверять им. Продолжай выяснение подробностей, Хул - возможно, это даст нам какой-нибудь след.
Поделиться книгой: