Шаг первый. Мастер иллюзий [litres]

– Ну, ты же не хочешь сказать, что Мира настолько глупа, чтобы фырчать на человека, к которому пришла с просьбой? – пожал я плечами.

– А при чем тут я?

– Света, чтобы понять, кто все это устроил, мне достаточно было засечь один-единственный вопросительный взгляд Мирославы, брошенный в твою сторону, – вздохнул я. – Итак?

– Ох, ладно. – Девочка печально заглянула в опустевшую креманку и, положив ненужную больше ложку на блюдце, уставилась куда-то в пустоту. – Ты прав, Ерофей. Я, действительно, попросила Миру устроить эту встречу.

– Ради иллюзии? – Хмыкнул я. – Тебе не кажется, что цель не стоит того, чтобы рисковать доверием подруги?

– Во-первых, Мирослава мне не подруга, – глядя мне прямо в глаза, произнесла Светлана. – Она была мне обязана, и я обменяла долг на знакомство с автором интересного конструкта.

– Я не единственный автор, – заметил я в ответ.

– О, и вот этого кота ты тоже создавал не один? – улыбнулась девушка.

– Уела. – Развел я руками. – А что во-вторых?

– Во-вторых… – Светлана замялась, и отрешенность ушла из ее глаз. На один короткий миг, но и этого было более чем достаточно. – Я не настолько продуманна, чтобы выстраивать подобные схемы. То есть я и подумать не могла, что встреча пройдет вот так.

– Ха, то есть получается, что, исполняя данное обещание, Мира постаралась сделать все, чтобы тебе не было от этого никакого прока, да? – уточнил я.

– Получается так, – вздохнула Света.

– А что мешало тебе просто найти меня и познакомиться самой, без участия нашего «закипающего чайника»? – осведомился я.

– Не знаю… – чуть растерянно ответила Светлана. – Просто утром я увидела у нее в руке тот цветок, мы разговорились, а там, слово за слово, и оно как-то так получилось… само.

– Ясно. – Я кивнул. Либо передо мной сидит гениальная актриса и талантливая интриганка, либо оба этих титула с успехом может принять Мирослава. – Полагаю, долг изрядно тяготил нашу общую знакомую?

– Не знаю… не думаю, – протянула Света и чуть нахмурилась. Искренне? Может быть, но ставить на эту искренность я бы сейчас не стал. Впрочем, какое мне дело до заморочек юных гимназисток?

– Ладно, давай перейдем к делу. – Я хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание погрузившейся в раздумья девушки. – Зачем тебе все это нужно, Света?

– Заработок, – с обезоруживающей честностью ответила она. – Подобные иллюзии можно продавать. Деньги, конечно, небольшие, но…

– О как! – В этот момент я посмотрел на девушку совсем иначе и… только сейчас отметил некоторые детали, прежде не бросавшиеся в глаза. Дешевая ткань гимназической формы, потертый ранец, полное отсутствие каких-либо украшений, даже самой простой бижутерии… Оценив увиденное, я кивнул. – Понимаю. А ты уверена, что такие поделки будут пользоваться спросом?

– Конечно. – Еле заметно улыбнулась Светлана, но тут же погрустнела. – Но я думала, что увидев исполнение манипуляции, смогу ее повторить, а тут…

– Неудачное стечение обстоятельств под названием «Мирослава» разбило твои ожидания, да? – подхватил я. Девушка только вздохнула.

– Извини, что отняла у тебя время, Ерофей, – скороговоркой произнесла она, поднимаясь с кресла. Э, нет! Так не пойдет!

– Подожди, Света. – Я успел перехватить ее руку, удерживая девчонку на месте. Кот, соскользнувший с ее плеча, тут же зашипел, глядя на мою ладонь. Еще чуть-чуть и кинется… Кажется, матрица получилась даже слишком хорошей. Впрочем, если подшаманить над ее воплощением, из этой иллюзии может выйти нечто очень интересное, и может быть, даже охранное… черт! Опять увлекся. – Подожди, давай поговорим.

– О чем? – спросила Светлана, осторожно вытягивая ладошку из моей руки. Белоснежный кот недоверчиво глянул в мою сторону и… вновь запрыгнул на плечо своей хозяйки.

– Присаживайся. – Я указал девушке на только что покинутое ею кресло. Она на миг задумалась, но все же присела… на самый краешек, словно готова была уйти в любую секунду. – Поговорим о заработке. Я, знаешь ли, тоже не против получить некоторую выгоду, тем более что с деньгами у нас, как мне кажется, одинаково худо. Я прав?

– Что ты предлагаешь? – спросила девушка, настороженно глядя на меня. И куда только подевалась ее отрешенность?

– Работать вместе. – Пожал я плечами. – Мои конструкты, твои знакомства… доход пополам. Но только от иллюзий цветка. Животинок ты так с ходу не потянешь, поэтому предлагаю за каждого клиента на иллюзорную живность, приведенного тобой, десять процентов от стоимости. Что скажешь?

– Я согласна! – Расцвела в улыбке Светлана. – Нужно только определиться с ценой и… ты же научишь меня создавать такие конструкты?

– По первому вопросу… твоя идея, тебе и карты в руки. Я не знаю, сколько готов заплатить среднестатистический гимназист за подобную игрушку. А что касается учебы, разумеется, я научу тебя создавать иллюзию цветка. Но вот звери… это будет сложно. Так что не рассчитывай сразу на многое.

– Насколько сложно? – Глаза девушки сверкнули в предвкушении… и алчности там не было вообще. Зато какая тяга к знаниям!

– Полагаю, где-то месяц, – ответил я.

– А если покупатель согласится подождать этот месяц? Могу я взять исполнение такого заказа на себя, а не вести его к тебе? – спросила она.

– Почему бы и нет? – Пожал я плечами. – Только учти, изучение матрицы конкретного животного, с которого делается иллюзия, тоже занимает немало времени. Это, между прочим, отдельный и довольно сложный конструкт.

– То есть котами дело не ограничивается, я правильно понимаю? – уточнила Света.

– Конечно нет, – ответил я. – Кот, слон… разницы никакой. Было бы время на съем матрицы.

– Это здорово! – воскликнула она. – А когда ты сможешь меня потренировать?

– Сначала надо определиться с ценой и составить договор, – окоротил я девушку, но та даже на миг не смутилась.

– Цена… здесь все просто. Поделки гимназистов старшего цикла обычно стоят от пятидесяти копеек до пяти рублей. Но это артефакты, проверенные преподавателями. А конструкты… их обычно вообще не продают, поскольку это бессмысленно. Достаточно увидеть процесс создания, и никаких проблем с повторением уже не возникнет. Это только вопрос тренировки.

– И много ты поняла из того, как я создавал твоего нового питомца? – улыбнулся я. – Ведь смотрела же, а?

– Смотрела, – печально вздохнула она. – И ничего не поняла, кроме того, что техника исполнения близка к старым школам. Пожалуй, это единственное известное мне исключение из правила.

– А ты знакома со старыми школами? – поинтересовался я.

– Нет. Манипуляциям такого рода в гимназиях не учат. Да и потом… найти учителя довольно трудно, а они к тому же предпочитают учить совершеннолетних.

Оказывается, мне повезло куда больше, чем я думал, а значит, и обязательства перед Бийскими у меня несколько выше. Ла-адно. Но тогда вопрос в другом, а позволят ли они мне передать знания чужому человеку?

– Так-так. А вот этого я не знал, – пробормотал я. – Извини, Свет. Мне нужно кое-что уточнить.

Девушка обеспокоенно взглянула на меня и резко кивнула. Хм, а с чутьем у барышни, оказывается, все совсем неплохо! Я выудил из кармана кителя зерком и связался с теткой Ружаной. Услышав суть дела, Бийская несколько секунд молчала, явно что-то обдумывая.

– Я рада, что ты так серьезно относишься к своим обязательствам, Ерофей, – наконец, проговорила она. – Но здесь нет никакой тайны. Ты вправе распоряжаться своими знаниями как угодно, в том числе и передать их любому человеку на свое усмотрение.

Кажется, облегченный вздох у нас со Светланой вырвался одновременно, и это не ускользнуло от внимания тетки Ружаны. Правда, показала она это лишь одной довольной усмешкой, скользнувшей по полным губам.

– Спасибо! Это просто замечательные новости! – Я от души поблагодарил Бийскую, на что та только отмахнулась.

– Пустое, Ерошка. Однажды люди уже чуть было не потеряли старые знания, пытаясь ограничить к ним доступ тех, кого считали недостойными. Это была самая большая ошибка наших предков, и повторять ее мы не намерены.

Разговор с Ружаной Немировной поднял настроение мне и заставил улыбаться Светлану, прекрасно слышавшую каждое слово нашей беседы. Что ж, имея карт-бланш на дальнейшую работу, нам осталось только определиться с деталями и нюансами дальнейшего сотрудничества и, судя по настрою оживившейся Светы, за этим дело не станет.

Полчаса и еще две креманки мороженого спустя мы вышли из кафе, имея на руках довольно детальный набросок дальнейших планов… к которым я не знал, как относиться. С одной стороны, если задумка удастся, я получу то, чего и хотел, то есть постоянную подработку, к тому же не занимающую особо много времени. Это, конечно, здорово, но с другой стороны, во-первых, нет никаких гарантий, что создание иллюзий на заказ окажется хоть сколько-то прибыльным делом, а во-вторых, прежде чем эта схема заработает, мне придется потратить довольно много времени, чтобы научить Светлану обещанным манипуляциям, и тут одними лекциями не обойдешься, нужно будет заниматься с ней лично, иначе… дело затянется еще о-очень надолго. Впрочем, торопиться-то мне сейчас некуда, и даже если так удачно подвернувшаяся идея заработка на иллюзиях не прокатит, можно будет придумать что-то другое, не так ли? И вообще, ошибается тот, кто ничего не делает. Прорвемся!

Избавившись таким нехитрым самовнушением от сомнений, я тряхнул головой и, оглядевшись по сторонам, обратил внимание на стоящую рядом Свету, отчего-то не торопящуюся прощаться.

– Тебя подвезти? – спросил я девушку. Она недоуменно взглянула на меня и, чуть покраснев, кивнула. – Только учти, я еще плохо ориентируюсь в городе, так что будешь подсказывать дорогу.

– Договорились, – отозвалась Света, и я потянул ее к парковке.

Увидев летягу, она замерла на месте.

– Это твоя? – удивленно спросила Светлана.

– Нет. Сына моего попечителя, – ответил я, заводя машину, и, поймав какой-то непонятный шквал эмоций, оглянулся на замершую в двух шагах от летяги гимназистку. – Ты чего на месте застыла? Садись.

– Я в юбке, – проговорила она, медленно пунцовея, – она задерется.

Окинув взглядом спутницу, я усмехнулся. Женский вариант гимназической формы был довольно консервативен.

– Не переживай. Подножки достаточно высокие, а юбка свободная. Прижмешь ногами к корпусу машины, и всех дел.

– Ты уверен? – В интонациях девушки явно послышались нотки волнения. Скромница, однако.

– Абсолютно, – кивнул я.

К счастью, колесить по городу нам почти не пришлось, так что и нарваться на дорожный патруль я не рисковал. А в том, что этот самый патруль будет иметь ко мне претензии, я не сомневался. Шлем-то у нас со Светланой один на двоих… Но повезло, небольшой, ухоженный кирпичный дом моей новой знакомой располагался на самой окраине Ведерникова юрта, и добрались мы до него быстро и без приключений.

Я помог Свете снять шлем и слезть с летяги, за что получил тихое «спасибо» и… невесомый поцелуй в щеку, после чего девушка со скоростью пули скрылась за калиткой, ведущей во двор ее дома. Пф!

Глава 7

Естествознание… предмет, который, по идее, должен быть самым интересным из всего, что преподают в гимназии Святого Ильи, оказался нудной тягомотиной и вызывает соответствующее отношение у учеников. Не понимаю. От возможностей ментальных манипуляций дух захватывает, но даже с моей привычкой к учебе и интересом к предмету его подача в гимназии навевает лишь тоску и скуку. Жуть и ужас.

Учителя говорят о естествознании так, словно читают лекции по самой бесполезной дисциплине, а набор конструктов, предлагаемых в качестве примера, вызывает лишь недоумение своей бессмысленностью. Я думал, что на прикладных занятиях что-то изменится. Ничуть не бывало. Практика здесь полностью оторвана от теории. Если «на бумаге» мы изучаем простейшие, не несущие какого-то реального смысла воздействия, то на практике учеников заставляют творить совсем иное. В основном тренируются бытовые ментальные манипуляции. Но с их ограничениями и уточнениями по объектам, месту и времени воздействия это далеко не те простенькие фокусы, что даются в теории.

В результате, вместо того чтобы разбираться в создаваемых на практике конструктах, ученики вынуждены тупо зубрить довольно сложные манипуляции, совершенно не понимая принципа их работы, просто потому, что это не объясняется на теоретических занятиях, вообще. Зато по окончании курса ученики могут гордиться всегда чистой одеждой, к которой не липнет грязь, и умением почистить картошку, не прикасаясь к ножу и самим корнеплодам. Магия? Бытовуха, чтоб их!

Но что самое поганое, подавляющее большинство тех, кого я спрашивал, не находят ничего странного в этом идиотизме. Ну, конечно, «деткам же нужно готовиться к взрослой жизни», в которой им, разумеется, ничего кроме бытовых конструктов никогда не понадобится. Доходит до того, что таким энтузиастам, как я или та же Светлана, приходится самим продираться через теорию, порой заглядывая в материалы даже не школьного, а университетского уровня, чтобы разобраться в изучаемых на практике сложных конструктах и не дать себе скатиться в бессмысленную зубрежку и тупое копирование показываемых учителями воздействий.

Слава богу, что тетка Ружана и дед Богдан ничуть не похожи на моих учителей в гимназии. Иначе, думается, здешняя образовательная система смогла бы даже у меня отбить охоту к изучению естествознания.

– Ерофей, не бесись, – улыбнулась Ружана Немировна, когда я рассказал ей о последней беседе с одним из учителей.

– Но это же глупость несусветная! – вспылил я. – «Мы даем всю необходимую теорию для развития талантов наших учеников и широкий набор практических знаний, одобренных советом попечения образовательных учреждений». А то, что окончив гимназию, не всякий выпускник сможет создать собственный конструкт, не пользуясь готовыми шаблонами, это их не колышет!

– Именно, – кивнула тетка Ружана. – Подавляющему большинству обывателей вовсе ни к чему придумывать свои воздействия. Зачем им терять время на такие сложности, если всегда есть возможность просто купить нужный конструкт у специалиста или заказать соответствующий артефакт, который будет выполнять нужное воздействие?

– Вот так вот? – опешил я. – Просто покупают?

– Да, – спокойно произнесла она. – Покупают или, если нужные воздействия связаны с выбранной профессией, заучивают их под руководством репетиторов, предоставляемых работодателем.

– Остается только удивляться, что при таком подходе к естествознанию, у Мары с Олегом столько знакомых, интересующихся созданием собственных воздействий, – протянул я, пытаясь переварить сказанное.

– Скажу по секрету, большая часть этих энтузиастов унаследовала интерес к творению от своих родителей. Именно такие дети и идут в школы и гимназии с углубленным изучением естествознания, вроде той, в которой сейчас учишься и ты, – с заговорщической улыбкой произнесла Ружана Немировна.

– А в чем смысл этого самого «углубленного изучения», если на выходе получаются… обыватели-пользователи, а не творцы? – вздохнул я, немного успокоившись.

– В знакомстве с теорией, которое просто необходимо для поступления в высшие учебные заведения по профилям «Естествознание» и «Философия», – спокойно ответила она. – Если посмотришь на титульную страницу любого своего учебника, можешь увидеть там следующую надпись: «Сие учебное пособие предназначено для специальных классов и начальных курсов высших образовательных учреждений». В обычных же школах теорию не дают вообще. Только практику общераспространенных воздействий, в основном бытового характера.

– А умение создавать собственные воздействия для поступления неважно, так, что ли? – фыркнул я.

– Точно, это как раз преподают в университетах, наравне с углубленной теорией. Только практики больше на направлении «естествознания», а философы предпочитают «бумажные» изыскания, – пояснила Ружана Немировна.

– То есть это все же разные предметы? – уточнил я.

– Не совсем. Просто философы, если говорить грубо, это чистые теоретики, сторонники фундаментального знания, тогда как естествознатцы – прикладники.

С таким раскладом становится понятнее нежелание местных жителей изучать маг… естествознание. Зачем трудиться, напрягаться, изучать теорию построения ментальных конструктов, если в реальной жизни тебе пригодится с полсотни воздействий, которые проще купить или заказать тому, кто сделал ментальное конструирование своей профессией? Может быть, в чем-то здешние обыватели и правы… но все равно я не понимаю, как можно отказываться от умения творить настоящие чудеса, как?!

– Какой же ты еще ребенок, Ерошка. – Пройдясь ладонью по моей и без того растрепанной шевелюре, вздохнула тетка Ружана, услышав этот вопль души… чем вогнала меня в ступор. Дожили, называется. Как там? «У мужчин только первые сорок лет детства самые сложные», да? Твою ж дивизию, это получается, мне еще лет двадцать в «дитятках» ходить. Снова! Дожили…

* * *

Одетая в домашний халат женщина стояла в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, и с интересом наблюдала за летающей по кухне девочкой… девушкой, весело мурлыкающей под нос какую-то мелодию. Нет, занимающаяся приготовлением завтрака дочь не была таким уж редким зрелищем для любящей матери, но сегодня она просто светилась, и Рогнеде было очень, просто до жути интересно, что именно стало причиной такого приподнятого настроения ее дочери, обычно уравновешенной и не склонной к яркому проявлению эмоций.

– Доча, сегодня ты, как никогда, соответствуешь своему имени, – заметила женщина, когда хозяйничающая на кухне девушка, наконец, закончив возню с плошками и сковородками, остановилась и, довольно вздохнув, уселась на стул у окна.

– Ой! – Дочь подскочила и резко развернулась лицом к матери. – И-извини, я тебя разбудила, да?

– Суббота, одиннадцать утра. Мне все равно пора было вставать, – заметила женщина и деланно нахмурилась. – И не уходи от темы! Мне интересно, в чем причина твоего замечательного настроения.

– Ну… – Девушка перевела взгляд на потолок и, потеребив подол легкого летнего сарафана, вздохнула. – Ни в чем.

– Кого вы хотите обмануть, юная барышня? – Прищурилась Рогнеда. – А ну-ка! Я требую доклада по всей форме.

– Ма-ам! – Дочь смутилась настолько, что решила было замолчать вовсе, но вспомнив, что такая черта характера, как настойчивость, досталась ей «в наследство» от матери, все же решила уступить. Нет, можно было бы и повыкручиваться, но ведь у мамы, помимо родового упрямства Багалей, есть еще и родительская власть, которой та может запросто воспользоваться в случае исчерпания иных аргументов, а портить настроение перепалкой и наказанием в такой хороший день девушке совсем не хотелось. Она вздохнула и… сковородка, шкворчащая на плите за ее спиной, тихо брякнув, взмыла в воздух, а через секунду воспарили тарелки и блюдца, выставленные на стол. Виновница этого безобразия взглянула на маму и нервно пожала плечами. – Вот, как-то так.

– Однако-о. – Рогнеда Владимировна подошла к столу и, окинув внимательным взглядом летающие над ним тарелки, осторожно коснулась одной из них пальцем. Блюдце даже не шелохнулось. – И никаких конструктов, да, доча?

– Это… смысловое воздействие. Чистая воля.

– Старая школа. – Понимающе кивнула мать и хитро улыбнулась. – И кто же тебя этому научил? Уж не вихрастый ли принц на черной летяге?

– Ма-ам. – Девушка катастрофически покраснела, а контролируемые ею предметы мелко задрожали. Спохватившись, Светлана осторожно вернула их на место, не прекращая при этом прятать глаза от матери. Рогнеда тихо рассмеялась.

– Ох, какая же ты у меня смешная, девочка, – покачав головой, произнесла женщина, но почти тут же посерьезнела. – Он из посвященных?

– Нет, – тут же встрепенувшись, ответила Света. – Его попечители – посвященные. Но сам Ерофей пока не обращен ни в одну из школ.

– О, как интересно, – задумчиво протянула Рогнеда. – А кто его попечители, где живут? Может, я их знаю?