Неделя в кармане [CИ]

Парень покраснел, так что прикуривать можно было, и наконец, отвернулся.

Спустя пару минут бывшая волчица окликнула Дарика.

- Все. Можешь повернуться.

Дарик опасливо взглянул через плечо и встретился глазами с бывшей волчицей. Та хмыкнула. Женщина была уже одета в видавший виды сарафан, с явными следами не очень умелой починки и занималась тем, что заплетала свои волосы в косу. Дарик полностью обернулся и, не зная с чего начать, выпалил:

- Здравствуйте!

- Ну, здравствуй, добро молодец! А с чего это мы на "вы"? Вроде как раньше ты ко мне на "ты" обращался?

Дарик потрясенно молчал. В голове как белки скакали и крутились в колесе мысли. Но часть из них не проходила цензуру, а другая, значительно меньшая часть, не несла вообще никакой смысловой нагрузки.

- Эко тебя проняло! Что про волкодлаков не слыхал? - спросила женщина, уже почти закончившая с косой.

- Нет - Дарик помотал головой - Я вообще здесь новенький.

- Ну, полно тебе истуканом-то стоять и пялиться! Можно подумать, что ты женщину первый раз в жизни увидел! - грозно сказала волчица, но глаза ее так и лучились от сдерживаемого смеха - Тебе помощь-то еще нужна или уже все?

Дарик, наконец, пришел в себя. Он реально устал удивляться. За дни, проведенные в этом загадочном кармане, ему пришлось удивляться больше чем за всю предыдущую жизнь.

- Нужна! Очень нужна! - твердо, глядя в глаза женщине ответил он.

- И мне нужна - сказала волчица - Давай так, я помогу тебе, а ты мне.

- Помогу, чем смогу, только не долго, мне Ладу спасти нужно!

- Хорошо. Рассказывай - женщина закончила с прической и присела на корень у входа в логово.

- Что именно? - спросил Дарик.

- Как что? Как дело было, и какой был цмок?

Дарик вкратце описал ситуацию с похищением, не забыв упомянуть, что дракон был золотым.

- Золотой, это очень хорошо! - воскликнула волчица - Значит, и я тебе и ты мне одновременно помочь сможем! Золотой цмок живет в озере, рядом с владениями моего дяди. Ты поможешь мне с детьми перебраться к нему, а я отведу тебя к дракону. Договорились?

- Договорились! - ответил парень, наконец-то определившийся с тем, что же ему делать - Только, ты уверена, что это нужный дракон?

- Разумеется! Золотой цмок у нас один! - уверила его волчица - Я сейчас соберу пожитки. У меня тут две корзины есть. В одну малышей погрузим, а в другую еду и мои вещи. Ты корзины понесешь, а я в волчицу обернусь, так что не беспокойся, внезапно к нам ни кто не подберется, я предупредить успею. Сейчас корзины принесу и свои вещи. Ты не бойся, вещей не много. Хорошо?

Дарик утвердительно кивнул. Женщина нырнула в лаз, и спустя пару минут, из него появились две корзины и еще один холщевый сверток, а чуть позже и сама хозяйка логова. Вместе они упаковали в одну вещи и припасы, а в другую засунули громко протестующих волчат.

- Так, теперь отвернись. Я оборачиваться буду. Хотя можешь и не отворачиваться - сказала женщина и бросила на Дарика лукавый взгляд.

- Нет, спасибо! Я уж лучше отвернусь - буркнул парень и, отвернувшись, присел рядом с собранными корзинами.

Через пару минут мимо него протрусила волчица, по дороге забросив в корзину с вещами сверток с платьем. Волчица выскочила с полянки, проверить обстановку, через минуту вернулась, рыкнула и мотнула головой, приглашая Дарика следовать за ней. Дарик взвалил на плечи жердь с повешенными на нее корзинами и двинулся в путь.

***

Солнце уже давно перевалило за полдень, а они все пробирались неприметными тропками. Жердь с корзинами отдавила Дарику плечи, но попытка понести их в руках..., в общем, об этом лучше не вспоминать, под укоризненным взглядом волчицы пришлось быстренько вернуться, подобрать жердь и продолжить путь с прежним положением ноши. Наконец они вышли к довольно широкой тропинке. Волчица долго принюхивалась, но дала добро на движение по ней. Буквально через пару сотен метров они вышли на крошечную полянку, на которой из-под камня бил ключ и брал свое начало веселый ручеек. Волчица подбежала к ручью, долго нюхала, пару раз лизнула воду, и удовлетворенно уселась рядом с ручьем, давая понять, что место для привала подходит.

Дарик аккуратно опустил корзины, облегченно выпрямился и начал разминать плечи. От этого занятия его отвлек сердитый рык волчицы, она стояла рядом с корзиной с малышами и неодобрительно косила на парня глазом.

- Уф! Ну, извини! Забыл - в полголоса сказал Дарик и стал вынимать из корзины волчат. Когда все шесть меховых шариков, вновь обретя возможность бегать, уже носились по полянке, наш герой занялся обедом. Из второй корзины он достал кусок мяса и отрезал шесть кусочков примерно с кулак величиной.

- Ты жареное или сырое будешь? - спросил он волчицу.

По недоуменному взгляду, он понял, что только полный идиот будет есть жареное при наличии сырого, и положил перед волчицей оставшийся кусок. Сполоснув руки и лицо в ручейке, Дарик достал из пенала соломинку-фильтр, через которую можно было пить воду даже из болота и, сунув ее в воду, погрузился в нирвану. Пока парень пил, волчица собрала пушистые мячики, пару раз легкими ударами лапы уладила конфликты среди детей и, выдав каждому обеденную порцию, сама приступила к трапезе. Когда отобедавшие волчата развалились на солнышке, волчица оставила Дарика за старшего воспитателя, а сама унеслась разведывать дорогу. Парень слегка перекусил и, усевшись в тени, погрузился в негу и полудрему, мышцы спины и плеч уже не болели, а ныли приятной усталостью.

Из полудремы парня вывело появление на полянке старичка. Тот аккуратно переступая через волчат, добрался до родника и, сняв с плеч дорожный мешок, стал пить из маленькой берестяной кружечки, постоянно черпая ей воду. Старичок был обряжен в широченную вышитую рубаху, в которую казалось его можно было поместить и два раза, в драные, все в заплатках разных цветов штаны, в начищенные сапоги-гармошкой и шапочку, напоминающую бескозырку, только без лент. "Так, похоже еще один псих, на мою голову" - вяло подумал парень.

- По здраву будь, добро молодец! - вдруг, неожиданным басом, поздоровался старичок.

- И Вам здравствуйте, дедушка! - довольно вяло отозвался Дарик, полудрема все никак не хотела отпускать его полностью.

- Я присяду тут? - бас старичка резко контрастировал с его внешностью, настолько резко, что парень все-таки выпал из блаженного состояния.

- Конечно, присаживайтесь! - сказал Дарик и даже перешел в положение сидя, из ранее занимаемого положения полулежа - Угощайтесь! Есть жареное мясо.

- Благодарю! Но откажусь. Мясо это не мое - старичок примостился в паре метров от парня и заговорил настолько громко, как будто их разделяло, по крайней мере, двадцать - Продолжаем разговор! Куда путь держишь мил человек?

- Дедушка, да не орите вы так, детей разбудите! - зашипел парень.

- Хех! Детей значит! Ну, хорошо, не буду - старичок резко снизил громкость и, улыбаясь в длинные вислые усы, продолжил - Так куда путь держишь?

Дарику очень хотелось ответить что-нибудь типа: "На Кудыкину гору, воровать помидоры!" или "Да никуда, нас и здесь неплохо кормят!", но пересилив себя, все же ответил вежливо:

- К золотому цмоку иду, вопрос ему задать хочу! - все же с некоторым вызовом ответил парень.

- Да не уж-то? К самому цмоку золотому? Вот дела! А как не ответит-то тебе этот зажравшийся звероящер, что делать будешь? - через-чур удивленно сказал старичок и даже пару раз всплеснул руками, но по хитрому прищуру глаз было понятно, что это все, ну очень наиграно.

- Не знаю - честно ответил Дарик - Но что-нибудь придумаю!

- Не уж-то голову с плеч окаянному снесешь? - продолжал прикалываться старичок.

Дарик подумал и опять совершенно честно ответил:

- Это вряд ли получится. Да и какой смысл? Без головы он мне точно ответить не сможет. А мне нужно узнать, куда он девчонку дел, которую унес вчера.

- Дела-а! - протянул старичок - А как звать-то тебя добрый молодец?

- Дариком звать.

- Ага, ага, Дариком значит. А меня зови Старичок-Лесовичок! Я хозяин здешних мест! А к цмоку ты сходи, сходи. Он дракон умный, башковитый значит, глядишь, и расскажет все. А дорога-то к нему здесь одна, не промахнешься - старичок задумался не меньше чем на минуту и неожиданно продолжил - Хотя, смотрю, у тебя провожатый есть. Это хорошо! Дарик, а не поможешь ли ты мне, гостинец братцу моему передать? А то стар я уже ноги топтать. Тебе по дороге, тут недалече. За час доберешься, да и сворачивать ни куда не нужно, он тебя прямо на дорожке и встретит.

- Ох! А велик ли гостинец, дедушка? - Дарику очень хотелось послать очередного хозяина очередного места куда подальше, причем вместе с его братцем, но что-то удержало его от этого. То ли вежливость при общении со старшими, то ли привычка бескорыстно совершать добрые дела, привитая еще в младшей школе, а может прочитанные в детстве сказки? Парень сам бы затруднился ответить. Правда от предчувствия новой ноши сразу заболела спина, ну да ладно.

- Да нет, вьюнош! Совсем не велик! - старичок ловко перебросил Дарику свой мешок - Только ты не открывай его! Не надо! Мой братец, пущай сам открывает.

Дарик взвесил мешок в руке. "Тут даже килограмма не будет. А я уже чуть человека не обидел. Хорошо, что удержался" - подумал парень, а вслух сказал:

- Хорошо дедушка, отнесу.

- И заглядывать не будешь? - вдруг забеспокоился старичок.

- Не буду! - ответил Дарик.

- Вот хорошо! Благодарю тебя, добрый человек! Спас мои старые ноги от дальней дороги! - старичок, как-то странно улыбнулся и воскликнул - О! А вот и твоя провожатая пришла!

Дарик оглянулся и действительно увидел выходящую на полянку волчицу. Повернув голову обратно, он обнаружил полное отсутствие всякого присутствия Старичка-лесовичка, даже трава примята не была. На этот раз парень даже не удивился, с момента начала разговора он подспудно ожидал чего-то подобного.

Волчица обежала поляну, принюхалась, попила воды и мотнув головой показала Дарику, мол все, собираемся, привал окончен. Дарик поднялся, потянулся и стал перекладывать сладко сопящих волчат в корзинку, потом нацепил на спину мешок старичка и взгромоздил на многострадальное плечо жердь с корзинами. Огляделся вокруг, не забыли ли чего, и тронулся в путь за волчицей.

***

Ну, насчет часа старичок явно напутал. После привала, волчица успокоилась и перестала постоянно принюхиваться и поминутно проверять дорогу, убегая в разные стороны. Уже минут через пять после выхода с полянки, они вышли на широкую тропинку, почти дорогу и шли по ней уже добрый час. Где-то, через полчаса, после выхода на эту дорогу, к Дарику закралось легкое подозрение по поводу мешка. Тот явно потяжелел. Еще через минут десять подозрение превратилось в уверенность. С каждым шагом мешок становился все тяжелее и тяжелее, вместо изначального килограмма он уже тянул на добрые пять, а то и семь. Дарик продолжал его нести, в душе костеря как сам мешок и его владельца, причем по мере возрастания веса, уровень пожеланий в адрес Старичка-лесовичка становился все более внушительным. При этом с каждым сделанным шагом все сильнее хотелось заглянуть в мешок. Парень просто не узнавал себя, было ощущение, что кто-то нашептывает ему в уши всякие ужасы касательно содержимого мешка, а параллельно уговаривает снять ноши и обязательно посмотреть, что же он несет. Дарик обливался потом, мешок так давил на плечи, что вес корзин уже не ощущался, но парень упорно переставлял ноги. Волчица начала беспокоиться и бросать на Дарика озабоченные взгляды. Наконец наступил момент, когда наш герой понял еще пару шагов и все, он просто рухнет под весом ноши.

Вдруг волчица замерла, навострила уши и, сделав парню знак оставаться на месте, унеслась за поворот. Дарик остановился, опустил на землю корзины и застыл, понимая, что без посторонней помощи мешок не снимет. Тогда он решил привалиться мешком к дереву, все полегче, чем просто стоять. Стоило ему сделать шаг, как сзади его окликнул писклявый голосок:

- Здравствуй! Ты, что ль Дарик будешь?

- Я - обернуться и посмотреть с кем он разговаривает было уже выше его человеческих сил.

- Ага, ага! Принес, стало быть, гостинец! Молодец! - тут голосок стал грозным - Мешок развязывал? Внутрь смотрел?

- Нет - ответил Дарик и понял, что ему все совершенно фиолетово, он сейчас просто упадет.

- Да ну? - не унимался голосок - не уж-то не интересно было?

- Было - сказал Дарик и пошатнулся.

- Ну, так давай гостинец-то! Чего стоишь тут, качаешься?

- Помогите мешок снять, отдам - прошептал парень. Голова у него закружилась, ноги стали ватными и он начал оседать на землю.

Вдруг сильные руки подхватили его, сняли с плеч мешок и аккуратно усадили под дерево. А голосок продолжил, постепенно переходя из писклявого в гулкий бас:

- Молодец! Выполнил ты просьбу мою, ничего за помощь не потребовав. Будет тебе награда, но какая я уж сам решу! Бывай добрый молодец Дарик!

Может голос и еще чего говорил, но для парня это было глубоко все равно. Он все-таки потерял сознание.

***

Пришел в себя Дарик от того, что волчица облизывала ему лицо длинным шершавым языком. На удивление от нее очень приятно пахло, какими-то цветами и мятой. "Наверное, зубы чистит, два раза в день, пастой" - подумал парень и окончательно очнулся.

Напротив него сидела волчица и смотрела на него, смешно наклоняя голову, то на левый, то на правый бок. Дарик прыснул, и тут его уколола мысль, а как там волчата. Да не просто уколола, а пронзила вдоль всего хребта, да до самого темечка, так что он аж вспотел весь. Дарик вскочил и бросился к корзинке. Все шесть меховых клубочков были на месте. Дарик плюхнулся на землю и захохотал, давая выход секундному страху. Волчица, проводив его взглядом, повернула голову на бок, как-то особенно смешно и парень уже не просто захохотал, а скорее заржал.

Отсмеявшись, Дарик встал, утер глаза рукавом рубахи и спросил:

- Ну что, красавица хвостатая, пойдем, что ли дальше?

Волчица фыркнула, вскочила, рыкнула и двинулась по дороге. Наш герой, вновь взвалил на себя жердь с корзинками и двинулся следом, с удивлением отметив, что спина и плечи больше не болят, да и вообще усталости как не бывало.

- Чудеса! Однако, задолбали уже! - себе под нос произнес Дарик.

Но волчица видимо услышала, и слегка оглянувшись и скосив глаз, неодобрительно покачала головой. Они зашагали дальше. Только Дарику послышалось сзади что-то похожее на кряхтение или хихиканье и слова:

- Хе-хе, детей разбудишь! Хе-хе, молодец!

***

За оставшееся время их путешествия, ничего примечательного не произошло. Они так и шли по практически прямой дороге. Когда солнце уже склонилось к закату, волчица остановилась, рыкнула, осмотрелась, несколько раз с силой втянула воздух, задрав голову и еще раз осмотревшись, решительно повернула на еле видную тропку. Вскоре они вышли на поляну, в центре которой стоял почерневший от времени двухэтажный сруб, с на удивление большими окнами, затянутыми какой-то пленкой отливавшей на солнце ярко красными бликами. Волчица остановилась, рыкнула, скомандовав привал, и когда Дарик опустил корзины, подхватив сверток со своим платьем, скрылась в кустах. В ожидании ее возвращения, парень стоял, опершись на жердь, и разглядывал дом. Дом не производил впечатления жилого, правда, и на брошенный не походил. Все было чисто, аккуратно, но как-то пусто. Там где люди живут, обязательно что-то забыто, поставлено и не убрано, да валяется, в конце-то концов! А здесь все было как-то через-чур ухожено и стерильно, что ли. Да еще и эти окна, алыми бликами отсвечивают. В общем, странно как-то!

Через несколько минут появилась волчица. На этот раз помимо сарафана, она была обута в сапожки ярко красного цвета, а на груди висели такого же цвета бусы. Косу волчица обмотала вокруг головы, получив очень странную прическу, а на плечи накинула довольно потрепанную шаль.

- Это дом моего дяди. Он тоже волкодлак, но предпочитает жить в человеческом облике, только охотится иногда во второй ипостаси - волчица посмотрела на дом, глубоко вздохнула и тихо-тихо сказала - Ну, пойдем, что ли. Ох, как нас еще встретят то.

Она подхватила корзинку с волчатами и медленно двинулась к дому, Дарик пожал плечами, подхватил вторую и пошел за ней. Когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, дверь резко распахнулась и на пороге появился огромный мужик с длинными взлохмаченными пепельного цвета волосами, до глаз заросший такого же цвета бородой, и с не малых размеров топором на длинной ручке. Одет он был в меховую жилетку, похоже, из медвежьей шкуры и в штаны не определенного из-за количества заплат цвета. Ноги были босыми. Мужик всмотрелся в гостей, и вдруг отбросив топор, с радостным воплем бросился к волчице.

- Фаттушка, золотце мое! Навестить решила! Как же я рад! - басил мужик, обнимая волчицу - Надолго ко мне? Ох, и внучат привезла! Ай, лапушки! Пойдемте в дом скорее, я самовар поставлю, чай уж забыла вкус-то?

Мужик затопал в дом, на ходу ловко подхватив топор. Волчица улыбалась явно вполне довольная приемом, а парень стоял в сторонке и ждал, что же будет дальше. Волчица подхватила корзинку и, махнув Дарику мол, следуй за мной, пошла в дом. Ну а он что? Пошел. Внутри дом имел значительно более обжитой вид, чем снаружи. В большой комнате, куда утопал хозяин, стояла громадная русская печь, громадный стол, за которым без труда уместились бы человек двадцать, в окружении лавок, в комнате вообще все было громадным. Вдоль стен стояло несколько шкафов и сундуков, а на стене лишенной окон висела медвежья шкура. Как вы уже догадались тоже не маленьких размеров. Хозяин растопил самовар, достал из печи горшок, а из одного из шкафов миски и чашки. Пока он накрывал на стол, волчица достала мелких из корзины и разместила их в углу у печки на расстеленной потертой шкуре, неопределяемого без серьезных исследований зверя. Мужик пригласил всех садиться. Пока рассаживались, на столе появились несколько мисок с ягодами и грибами и медом.

- Ну как ты жила, Фаттушка? Рассказывай! Да чего же это я! Сначала поедим, расскажешь потом! - из горшка в миски было разлито варево, больше всего напоминавшее грибную кашу, обильно сдобренную кусками мяса. Пахло вроде бы вкусно, на вкус оказалось тоже ничего, только соли маловато и хлеба не хватает.

- Фаттушка, а среди внучков, родовая память есть у кого? - осторожно спросил мужик, закончивший есть первым.

- Есть дядюшка! Минимум у двоих! - гордо ответила волчица.

- Вот хорошо-то как! А ты сама скоро ли обратно? А может, у меня останетесь, насовсем? - просительно, как показалось Дарику, спросил хозяин.

- Останемся, дядюшка, коли не прогонишь - с поклоном ответила волчица.

- Не прогоню, уж будь спокойна! - ответил мужик и буквально расцвел в улыбке - Слушай, а кто это с тобой? Отец?

Мужик махнул рукой в сторону печки. До Дарика не сразу дошел смысл вопроса, но когда дошел, он так интенсивно замотал головой, что каждому бы стало понятно, что к появлению волчат на свет, лично он не имеет ни какого отношения. Волчица, в полной мере насладившись его пантомимой, ответила:

- Нет, дядюшка. Это друг! Помог нам к тебе добраться. А их отец погиб - женщина помрачнела - Твари, будь они неладны.

- Благодарю тебя неназванный друг! Друг Фатты и мой друг! Коли нужна будет помощь, какая обращайся - чем смогу помогу! - обратился к Дарику хозяин дома.

- Да ладно, пустяки - ответил парень - Нам с вашей племянницей по пути было, чего ж не помочь-то.

- А у тебя какие дела в наших краях? - неподдельно удивился мужик - Уж такой глухомани, как у нас, еще поискать, не найдешь!

- У него цмок девушку унес - вмешалась волчица.