Поиск Ульдан

— Ну место для отдыха. Замок, — пояснил я, чувствуя себя неловко от заданного вопроса.

— Если вы спрашивали о внепланетной резиденции, то да, — у советника появилась одышка. — Но сейчас по большей части здесь проживает моя матушка. Дает приемы и участвует в светской жизни.

— Именно это я и имел в виду, — буркнул я, желая закрыть тему чужого богатства. В ответ послышался отчетливый смешок сквозь тяжелое дыхание.

— Вы, Хирург, человек и судите о вещах с людской точки зрения. Люди кичатся и выставляют свое богатство, поэтому вы считаете, что и это место просто скопище существ, соревнующихся между собой в роскоши. Это не так. Император заботится о благосостоянии своего народа. Для нас построить замок и оснастить его передовыми новинками не так уж и дорого. Следовательно, и гордиться нечем. Другое дело, что разрешения поселиться здесь удостаиваются далеко не все. Это привилегия, которую надо заслужить. На спутнике имеет право жить только тот приканец, который в состоянии добраться до той точки самостоятельно, — советник кивнул на вершину близлежащего холма, переводя дух. — Это «Пик Доблести», центральная точка Пустошей. Нужно добраться в одиночку, используя бронекостюм самого низкого, Г-класса. Не думайте, что это для нас легко… Еще лет триста назад здесь гибло немало приканцев. Сейчас проверка доблести проходит раз в месяц, централизованно, со страховкой. Но все равно некоторые умирают. Слабые духом чувствуют смерть почти сразу, сильные успевают добраться до вершины.

— Почему? — удивился я. — Что здесь такого смертельного?

— Не могу вам ответить, — советник все чаще брал паузы в разговоре и замедлился в движениях. — Пустошь действует угнетающе не на все расы. Коллегия из ученых исследовала грунт на всей территории и вглубь на один километр, но так ничего и не нашла. Ни излучений, ни радиации, ни загадочных полей. Пустошь не терпит слабых. Проверяли на представителях других рас — квалианцы, вракаст и даже анорские роботы испытывают те же симптомы — удушение, головокружение, потеря сознания и смерть. А вот перинийцы, дельвийцы и все остальные совершенно не подвержены влиянию Пустоши. Как и люди… вот такой… феноме..

— Вам плохо? Может, вернетесь на корабль? — заволновался я. Не хватало еще советника императора угробить.

— Не переживайте, — советник тяжело усмехнулся. — Мне по должности положено здесь бывать. Приказ императора — слабовольным не место в управлении империей, советники проходят испытание трижды в год. Не могу похвастаться, что привык, тяжело каждый раз как в первый, но причин для беспокойства нет.

— Лентяи ваши ученые и дармоеды! Без упорства не бывает открытий, — подключился к разговору техник. — На глубине полутора километров находится полый карман. Глубину увидеть не могу, мощности сканера не хватает, но карман с активной защитой. Природа гениальна, но такое сварганить без помощи разумных не может.

— Ваш корабль и команда просто клад! Как вам повезло! Империя благодарит за важную информацию, мы исследуем карман, — почти прошептал советник.

— Идем на «Пик Доблести», — я указал рукой на холм. — Посмотрим, что это за центр.

Советнику пришлось помогать. Как приканец не храбрился, но чем ближе мы подходили к вершине, тем более неуверенными становились его движения и сбивался шаг. Криптозавр нес вахту по периметру Пустоши, распугивая реальных и потенциальных свидетелей, поэтому эту проблему я решил сам. Несмотря на протесты гордого приканца, я подхватил его под руки и активировал двигатели, перенеся прямо на вершину. Стоило мне приземлиться, как советник обмяк без сознания. Этого еще не хватало!

— Умник, вывози его! — приказал я, активировав на броне приканца режим восстановления. Кламир в мгновение ока оказался над головой, начал плавное снижение и вдруг вместо того, чтобы упереться в каменный грунт, прошел сквозь него и продолжил спуск. Кламир погружался в камень, словно его не было, хотя я стоял на расстоянии одного метра от корабля на вполне крепкой поверхности.

— Умник, два метра вверх и зависни! Открыть люк!

Подхватив бесчувственного советника на руки, я одним прыжком оказался внутри кламира, успев заметить, что внешне камни под кораблем не отличались от камней в любом другом месте Пустоши. Либо это качественный камуфляж, либо Умник это и имел в виду, когда говорил, что кламир — ключ от входа на базу. Но сейчас было не время проверять гипотезы, надо было спасать жизнь советника. Моей пиратской репутации не хватало только смерти советника приканской империи. Никого не будет интересовать по какой причине он двинул кони на моем корабле. Люк закрылся, и не успел я дать команду к отлету с Пустоши, как индикатор здоровья на бронекостюме советника сменил свой цвет с красного на зеленый, а через несколько секунд и вовсе погас. Приканец пришел в сознание, состоянию его здоровья ничего не угрожало. Много времени, чтобы понять что случилось, ему было не нужно.

— Пора подавать в отставку, — сыронизировал над собой советник и с усилием откинул шлем. Двигаться он был не в состоянии. Темно-синие круги под глазами вкупе с приканской внешностью делали его похожим на ощипанного индюка, успевшего в последний момент избежать смерти. Кламир чувствительно отнесся к самочувствию гостя на своем борту и без посторонней указки сделал восстановительную инъекцию в шею советника. Его взор прояснился, темные круги исчезли, а кожа приобрела здоровый синеватый оттенок.

— Корпус Ялрока изолирует действие чего бы там ни было, — догадался о причине такого скорого восстановления приканца. — Умник, забирай криптозавра. Нам пора навестить ульдан. Килограмм рапа тому, кто отгадает, где вход на базу.

— Кэп, ты тоже видел, как мы прошли сквозь камень? — техник свесил голову в капитанскую рубку. — Очуметь! Да?

— И это спрашивает говорящая двурукая змея-техник, видевшая четвероруких орангутангов, трансформирующегося носорога и летающий шар-корабль? — с сарказмом спросил я. — Но ход мыслей верный. Ульдане — это реальная сказка!

— Мы тоже ульдане, — вступился за команду Умник. — Но уровень загруженной в нас информации не позволяет научно объяснить прохождение одного твердого тела сквозь другое твердое тело без разрушения связей в кристаллических решетках. Камуфляж исключен. Я сделал анализ грунта.

— Вы сто тысяч лет прозябали с Ялроком на Карлатоне. За это время изменилось многое. Криптозавр на борту? Отлично. Спускаемся. Начни с метра в секунду, потом плавно наращивай скорость. Посмотрим, куда нас заведут эти очумелые сказочники.

Возражений не последовало. Контакт Ялрока с вершиной «Пика Доблести» прошел незаметно для корабля. Все системы работали в штатном режиме, давления на корпус не ощущалось. Умник погрузил кламир наполовину, подождал несколько секунд, словно набираясь смелости, и углубился в камень полностью. Спуск в сто метров не принес никаких проблем, как если бы корабль опускался по воздуху. Минус был в отсутствии обзора — все экраны показывали сплошную каменную стену.

Мы двигались в полной тишине, опасаясь спугнуть удачу лишним словом. Игра игрой, но адреналин и возбуждение от погружения в неизвестность стремительно нарастали, и когда перед глазами выпали сообщения, я испуганно отшатнулся.

Задание «Поиск сокровищ» выполнено. Награда — доступ к следующей части цепочки заданий.

Получено задание «Поиск сокровищ. Часть 2». Проберитесь в главное здание базы и получите доступ к серверу.

Каменный плен закончился неожиданно, но под очень громкие возгласы восхищения советника. Перед нами во всей красе раскинулась база ульдан. Сотня тысяч лет никак не сказалась на работе освещения, и у нас была возможность вдоволь насладиться панорамным видом. Сверху база напоминала интегральную схему, прекрасную в своей точности, но стоило немного снизить высоту, как плоская схема приобретала невообразимый объем. Замысловатые конструкции переплетались между собой, пронизывая пространство во всех направлениях. Высокие шпили напоминали виденные мною корабли затранцев. Такие же нелепые, остроконечные и непривычные для современного взгляда. Умник сделал несколько попыток построить маршрут сквозь архитектурную мешанину стекла и блестящего металла, но сдался. Лететь сквозь этот хаос было невозможно.

— В ста метрах под нами расположен причал для кораблей. Идем на снижение, — приказал я, заставив себя оторваться от бессмысленного созерцания. Главное я уже успел вычленить — центр базы располагался диаметрально противоположно точке нашего появления, чтобы игрок в полной мере насладился созданными красотами. По внутреннему ощущению лететь в бронекостюме здесь две-три минуты, если уверенно использовать летательные способности брони. С этим у меня были проблемы, поэтому я решил озаботиться полной трехмерной картой базы.

— Умник, каким образом можно собрать полную схему базы? Мне нужно все! В пределах разумного и не только.

— Кламир оснащен четырьмя разведывательными дронами. Они могут облететь базу и произвести съемку. На ее основе создадим трехмерную модель. Активировать?

— Отправляй двоих. Пусти их по кругу. Советник, боюсь вам придется остаться на корабле. Местное излучение вас может убить.

Кислая физиономия приканца была настолько красноречивой, что захотелось его приободрить:

— Буду вести прямую трансляцию. Увидите то же, что и я. База будет изучена.

— Дроны запущены. Расчетное время облета… Тревога! Нападение!

Ялрок выставил весь арсенал лучевых пушек, но мишеней не обнаружил. База ульдан спала безмятежным глубоким сном.

— Умник, запись полета дронов на экран, — приказал я. Две видеозаписи были почти одинаковыми и бесполезными, потому что велись с самих дронов. Они вылетели с кламира, сделали круг вокруг корабля, калибруя полетный режим под текущие условия, отлетели на пару метров, и картинка оборвалась. Еще одна съемка велась с корабля. На экране видны были оба дрона. После калибровки они разлетелись в разные стороны и попали в невидимое до этого момента энергетическое поле. Поле замерцало, обнаружив свое существование и погасло, но свою часть работы оно сделало. С противоположных точек базы был выпущен по нашим дронам прицельный выстрел плазменными шарами. От них даже пепла не осталось. Умник вычислил откуда шел огонь и подсветил зеленым цветом подобные потенциальные пушки по всей базе. Я невольно присвистнул — шансы пересечь базу и не поймать сотню-другую шаров равнялись нулю.

— Кэп, у меня для тебя не очень приятная новость, — задумчиво произнес техник, играя роль Капитана-Очевидность. — Летать ты здесь не сможешь.

Расстроенный вздох был ему ответом. Мне навязывали бой, и отказаться от него было равносильно потере награды.

— Посадка осуществлена. Внимание! Стыковочный модуль базы отправил запрос на соединение.

— Принимай. Криптозавтра в боевую готовность. Активируй дроидов. К центру управления придется прорываться с боем.

— Ты собрался воевать с ульданами? — удивился советник.

— Не с ними. С теми, кто захватил базу и смог пережить сотню тысяч лет в спячке. С лучшими бойцами вракаст.

Глава 2

Корпус корабля отошел в сторону, открывая доступ в стыковочный карман. Тот был хорошо освещен и метров через десять заканчивался мощными металлическими дверями. Наученный потерей разведчика, я отправил в карман дроида. Железку не жалко. Дроид добрался до двери без препятствий, замерев в ожидании дальнейших указаний.

— Умник, ты уже подключился к внутренней сети? — я был высокого мнения о способностях своего корабля, тем удивительней было услышать ответ:

— Ответ отрицательный. В стыковочном шлюзе терминала нет, попытка удаленного соединения обрывается защитой. Обойти ее я не могу.

Новость была неприятной. Опыт подсказывал, что любое неизведанное пространство обязательно будет таить в себе сопряженную с перерождением опасность. Причем опасность для любого неодушевленного предмета. Разработчики создали эту базу не для того, чтобы по ней гуляли дроиды. Разведчик тому примером.

— Умник, возвращай дроида. Я иду один.

— Я иду с вами! — тут же безапелляционно заявил советник. — Мне проще умереть сейчас, чем объяснять императору, почему я не воспользовался единственным шансом в жизни и не посетил базу ульдан. Я привязан к Духу планеты, так что даже возможная гибель не может служить оправданием. Я должен идти.

— Хорошо, но с одним условием. Потеряете сознание — вернетесь на корабль, — глупо спорить с НПС, чьи действия подчинены строгим алгоритмам. — Умник, пристрой к советнику двух дроидов. Пусть никуда не лезут и занимаются только его охраной.

Дроиды 29 и 30 заняли позиции рядом с советником, двигаясь за ним молчаливой тенью. Не было сомнений, что эта парочка героически сложит здесь голову, но по-другому поступить я не мог.

— Право, не стоило, — смутился советник, но оповещение показало, что я все сделал правильно:

Отношения с третьим советником приканского императора улучшены. Текущее отношение: 3

— Держитесь за мной, вперед не лезть, — приказал я, активировав бластер. В боевых условия не до соблюдения политесов. Приказы должны быть короткими и выполняться мгновенно. В противном случае мне проще самому застрелить советника и спихнуть все на неведомых злодеев. Приканец не спорил. Он замешкался перед выходом из корабля, вспоминая неприятные ощущения, но пересилил себя и вошел в карман. Судя по вздоху облегчения, стены базы блокировали воздействие губительных полей. Советник ринулся было ко мне, но я предостерегающе поднял руку:

— Дистанция пять метров. Внимание, открываю двери.

Проход в Ялрок превратился в ощетинившегося стволами бластеров дикобраза. Умник забил вход дроидами, обеспечив нам огневую поддержку. Если какая зараза появится с той стороны перегородки, бравые дроиды вмиг с ней разделаются. Массивная дверь базы ульдан отошла в сторону, и я подался вперед. Освещения не было. Бронекостюм на автомате включил фонарь, разгоняя тьму, но толку от такой визуализации не было. Встретившись со стеной, луч прожектора не рассеивался по комнате, а поглощался, словно вода в губку. Можно было рассмотреть только страшную органическую бурую стену, похожую на внутренности какого-нибудь животного. Сканеры построили трехмерную модель комнаты, и я поспешил выключить прожектор. Собственные нервы дороже.

Органической субстанцией были покрыты не только стены, но также пол и потолок. С последнего и вовсе свисали небольшие отростки, превращая помещение в декорации к фильму ужасов. Рядом раздался изумленный возглас советника — он явно не ожидал увидеть базу ульдан в таком состоянии.

— Есть варианты, что здесь произошло?

— Ни единого. Ульдане никогда бы не стали жить в таком… таком…

— Ужасе. Это называется ужас, советник, — пришел я на помощь приканцу. — Умник? Твои версии?

— Визуальный осмотр помещения с вероятностью в шестьдесят процентов дает возможность говорить о том, что, отталкиваясь от…

— Давай без лишнего словоблудия! Четко и по существу!

— Помещение — это какое-то животное. Но так не бывает. Не в приемном блоке. Ульдане крайне щепетильно относились к чистоте и такого безобразия позволить себе не могли.

Я посмотрел на невозможную здесь органику. Выбора-то у меня нет — нужно лезть дальше. Будь это реальность, второй спутник Зальвы уже стремительно бы уменьшался на экранах мониторов. Но это игра. Следовательно, нужно вперед.

Я осторожно дотронулся ногой до пола. Действительно — органика, а не искусная подделка из пластика. Реакции не последовало. Я надавил и ствол на пару сантиметров утонул в бурой субстанции. Вновь никакой реакции.

— Советник, отойдите к кораблю, — попросил я и, дождавшись выполнения, выпустил пару плазменных шаров в пол. Анализаторы бронекостюма распознали появившуюся гарь как запах горелой плоти, но никаких последствий от столь наглого обращения не последовало. Органика была безмолвна и бездвижна. Запрос Умнику и очередная порция плазмы в сторону пола, стен и потолка вновь дали отрицательный результат — база ульдан не выдала ни малейшего колебания.

— Вхожу внутрь! — больше для себя, чем для своей команды произнес я и сделал шаг вперед. Стоять на живой массе было непривычно, словно на водяном матраце. Желая поскорее вернуться на твердую поверхность, я прыгнул на прожженный круг. Типовой стальной пол, коим было устлано каждое помещение в Галактионе. Ничего не происходило и я разрешил советнику входить. Система тут же проинформировала:

Вы являетесь первым игроком, посетившим базу Нахами.

Сценарий «Нежданный гость» активирован. Требования сценария выполнены.

Приятной игры!

— Это историческое событие! — благоговейно произнес приканец, проводя лучом прожектора по стенам. — Еще никогда приканец не был столь близко к…

Договорить советник не успел.

— Кэп, ловушка!!! — истошно завопила змея. Сверху опустились мясистые отростки, закрывая проход и заключая нас с советником в органические клетки. Бластеры тут же пришли в боевое состояние, но начать стрельбу я не успел — пол пришел в движение, заставив меня пошатнуться. Инерционные блокираторы позволили устоять на ногах, но от ощущения свободного падения замерло сердце. Между мной и советником рухнула еще одна стена из плоти, прерывая визуальный контакт с приканцем.

— Умник, отчет! — прокричал я, включая бластеры на полную и запуская локальный армагеддон. Прутья клетки разлетелись в сторону обгорелыми ошметками, но на их место тут же рухнули новые. На десятом круге стало очевидно — отпускать меня никто не собирается.

— База пришла в движение! Идет постоянная хаотичная трансформация, логика движений непонятна. Мне пришлось взлететь — причала больше нет. Это была ловушка! — Умник явно был в панике, если это вообще возможно, применительно к НПС.

— Что с советником?

— Жив, отслеживаю его перемещение. Вы двигаетесь в разных направлениях. Пробиться к вам я не могу — вокруг нас силовое поле неизвестной природы. Что-то нас держит. Внимание! Движение базы прекратилось.

Последнее замечание Умника я ощутил самостоятельно — пол перестал ходить ходуном. Выстрел и очередной запах горелого мяса. Клетка не выдержала, выпустив меня на волю. Света больше не стало, но в бронекостюме мне было комфортно и без него. Перед глазами появилась трехмерная картинка довольно просторного помещения с одним коридором. В последнем была жизнь, и эта жизнь приближалась ко мне. Сканер едва успевал выхватить отдельные смазанные детали — острые тонкие конечности, антенны, очень много суставов. Мне уже довелось видеть представителей расы вракаст, поэтому сомнений не было — на меня надвигалась орава насекомых. Секунда на размышление и оба бластера в боевом режиме. Эта кишащая масса не может нести мне радостную весть. Скорее наоборот. Сотня тысяч лет прозябания в одном месте кого угодно сведут с ума. Захват цели и в сторону нежданных гостей полетели зеленые пульсирующие шары. Накатило возбуждение — я впервые использовал подаренные приканским императором «Легендарные» бластеры в настоящем бою. Мощь была невообразимая! Каждый шар очищал системные ресурсы от двух-трех насекомых, превращая их в мерцающие ящики с добычей. Никакого загромождения, никаких завалов — только увеличивающийся счетчик добычи и едва-едва ползущий опыт у бластеров. За пару минут безостановочной стрельбы шкала выросла едва ли на сотую процента. В тесном коридоре насекомым деваться было некуда, да они и не старались, стремясь задавить меня нескончаемым потоком. Никакой ответной стрельбы, никакой защиты — только голая сила, помноженная на количество. Бластеры оказались сильнее.

Я с шумом выдохнул, сменив блок энергии. В новом бронекостюме бластеры были встроены прямо в плечи, что по факту использования оказалось не совсем удобно. То, что я не знал, куда девать руки — это мелочь. Даже наоборот — преимущество и возможность использовать третий бластер. Напрягало другое — активация бластеров занимала некоторое время, так что быстро выхватить оружие и расстрелять противника у меня не получится. Один из бластеров постоянно должен быть настроен на боевой режим. Это уменьшает обзор и делает меня более неповоротливым. Деактивировав встроенное оружие, я достал из инвентаря трофейный бластер затранцев. В случае чего — использую как дубинку, пока основные бластеры будут активироваться. Да и держать в руках оружие как-то спокойней. Убедившись, что больше никто не желает покуситься на мою жизнь, я связался с кораблем:

— Умник, обстановка?

— Мы потеряли дроидов из охраны советника. Передаю картинку.

— Что с советником?

— Жив, но заблокирован полем. Не могу с ним связаться. Передаю картинку ваших текущих местоположений.

Советник попал в такую же заварушку, как и я. Дроиды охраны сдерживали натиск насекомых, но совладать бластерами «В»-класса против лавины насекомых не смогли. Железяк разорвали на мелкие кусочки и захватили советника в плен. Вернее, сам захват я не видел, картинка оборвалась. Но, раз советник жив — значит он в плену.

Второй сброшенный файл был не менее интересным. Умник нашел меня в шпиле, равноудаленном от центра управления и советника. Двигаться я мог только в одном направлении, но вскоре предстоит сделать выбор. Либо вызволять советника, либо идти к серверу. Хотя, выбора-то у меня толком и нет — советник в приоритете. Именно его появление запустило сценарий и как бы я не мечтал о собственной уникальности, без приканца мне на базе делать нечего.

— Умник, природу энергетического поля вокруг корабля разобрал? Можешь ее снять? Разрушить?

— Разобрать-то разобрали, только смысла мало, — вклинился техник. — Держит нас крепко, источник поля находится на базе. Пробить ничем не можем, я уже пробовала. Так что сами там как-нибудь. Заодно и нам поможете.

Я усмехнулся. Если Умник чего-то не мог сделать, он признавался в этом через змею. Пожелав кораблю терпения, я еще раз просканировал помещение, в котором оказался. Ничего. Ни ниш, ни дверей, ни окон — только живая масса, заполонившая собой всю базу. Коридор уже очистился от этой дряни, но и в нем не было ничего интересного. За исключением добычи. На всякий случай я расстрелял стены помещения, без особой надежды на тайные двери. Разработчики не привыкли вставлять «вкусные» вещи в самом начале подземелий. Сомнений в том, что база ульдан была аналогом классических подземелий, у меня не было.

— Степашка, мне нужна сводная информация о расе вракаст. Виды, особенности, способности, вооружение. Лаконично и самое важное.

— Задача принята. Поиск информации по игроку Эйне переходит в фоновый режим. Прошу заметить, Мастер, с таким именем в Галактионе насчитывается более тысячи игроков.

— Игрок с именем Эйне — коллекционер редких вещей Галактионы. Не думаю, что таких много.

— Вы правы, такой Эйне один. Задача выполнена. Вся доступная информация сброшена на ваш КПК. Задача по поиску данных запущена. Выздоравливайте.

Удовольствие от знакомства с коллекционером, пожелавшим украсть корабль, я решил оставить на потом. Сейчас мне он точно не нужен. Первая мерцающая коробка с добычей растаяла у меня в руках, оставив после себя костяной жетон. Точная реплика звезды шерифа с дикого запада, выполненная из кости. Аналогичные жетоны, только уже металлические, добывались с затранцев. Еще на орбитальной станции мне показались эти жетоны странными — ни описания, ни оповещения, ни дополнительного счетчика. Вообще ничего. Лежат себе мертвым грузом в инвентаре, только место занимают. Вот и сейчас — две с половиной сотни костяных жетонов без единого намека на возможное использование. Степашка провел ускоренный анализ форумов, но там ничего не было — либо никому более жетоны не падали, либо игроки старательно прятали информацию об их истинной ценности.

Прежде чем отправляться вглубь станции, я связался с кораблем. Позволить себе такую роскошь, как откровенное тунеядство команды, я не мог. Если разработчики изолировали корабль, нужно заставить его думать:

— Умник, ты уже проанализировал скачанную у затранцев информацию? Есть что ценное?

— Задачи по анализу информации не было поставлено, — вполне предсказуемо ответил корабль, тут же встав в защитную позу.

— Считай, что задача поставлена. Насколько мне помнится, ты скачивал меню из столовой, вот и систематизируй мне все, что удалось узнать о затранцах. Что едят, что пьют, чем болеют, как долго живут. Если будет что-то полезное для корабля — подключай техника, пусть оценит возможность использования. То, что меня нет на борту, не значит, что вам можно расслабиться. К моему приходу все должно быть систематизировано, разложено по полочкам и подписано. Вопросы?

— Есть парочка, — в разговор вклинился техник. — Если не будет ничего ценного, я могу запустить в реализацию свои наработки?

Я сжал кулаки, гася гнев и несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя воздух. Без прямого приказа никто из команды не проявляет инициативу. За сегодня я настолько замотался, что разработчики через змею открытым текстом сказали — нужно обновлять корабль. Хоть на этом спасибо.

— Даю добро на улучшение корабля. Можешь использовать треть доступного Рапа.

— Какие приоритеты? Оружие, защита, скорость, вспомогательные функции, удобство? У меня много чего есть.