Сердце Подземелья [СИ]

— Я с первого уровня и совсем недавно появился на свет, — ответил я, хотя не хотел этого делать. Что за ерунда? Как так?

— Невероятно! — её удивление было столь велико, что я вдруг вновь почувствовал себя нормально, после чего перед глазами всплыло сообщение.

Задание «Житель третьего уровня» выполнено!

Получено 2000 ед. опыта!

Ну наконец-то, а то я уже заволновался, что задание не выполнялось. Ещё раз поглядел описание и понял, что без информации об источнике энергии Алёны, оно бы не засчиталось.

— Но ведь у Сел Нуров не могло быть ростков, то есть детёнышей, — продолжала удивляться Аспера. — Тогда как? Как они смогли преодолеть это проклятье?

— Не могли бы вы рассказать подробнее о том, что с ними произошло и откуда это проклятье? — спросил я.

— Боюсь, что нет, — отрицательно качнула бутоном советница. — Я знаю не так уж и много. Разве что Зер… нет не сможет рассказать.

— Мои родители были каркантами, а Сел Нуром я стал недавно.

— Хм… что-то не припомню такого вида, — выдохнула Аспера. — Впрочем, на первом уровне слишком много разных видов жуков, чтобы запомнить их все, — она вдруг подошла ко мне вплотную, и её бутон оказался напротив моей головы. Совсем небольшое расстояние разделяло нас, и я почувствовал приятный аромат, исходивший от Асперы. Было как-то неуютно находиться так близко к этой странной представительнице народа терниоров. — Твой источник энергии очень любопытный и весьма непонятный. Сразу несколько типов энергий переплелись в нём. Помимо чистой энергии, я чувствую пламя, землю и… мёд. Как ты смог его использовать, ведь это могут только пчёлы? — и, не дав мне ответить, продолжила. — Точно! Это же основная способность твоего народа. Поглощать чужие гены и использовать их по своему усмотрению. Мёд весьма питателен для терниоров, так что многие из нас будут к тебе благосклонны. Мне бы хотелось представить вас моему Ним Тару. Тернус с радостью познакомится с такими удивительными гостями и окажет вам достойный приём.

— Только не могли бы вы сперва ответить на несколько вопросов?

— Я постараюсь, — в её голосе послышалась усмешка.

— Почему почти все встреченные нами терниоры постоянно нападали на нас, как только мы оказались на этом уровне? — этот вопрос меня сильно волновал и возможно ответ на него позволил бы избежать многочисленных сражений в будущем.

— Вы ведь сперва полетели в южные леса, так? — она опять будто вгляделась в нас и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Дикие, они такие агрессивные и поэтому атакуют любых чужаков, не разбираясь, кто они и откуда. Для них это не имеет никакой разницы.

— Но Эрнв… — Алёна попыталась оспорить слова советницы, но я вовремя успел её перебить.

— Однако не все среди них были настолько агрессивны, — сказал я. Сопоставив некоторую информацию, которую мы узнали от Нуталлии и Эрнворта, можно сказать, что на нас нападали не только из-за этого.

— Вот как, — слегка повернула бутон Аспера. — За столько лет наконец-то кто-то из них поумнел? Это удивительно, нужно будет поискать этих терниоров и поговорить с ними по душам.

— И мы узнали, что нас атаковали потому, что многие ненавидят Сел Нуров, — сказал я, и попытался отследить реакцию Асперы. Это было очень тяжело, но всё же и терниоры могут достаточно неплохо выражать эмоции, хотя у людей это получается гораздо лучше, чем у большинства жителей подземелья. Я почувствовал злость и раздражение. — Отсюда ещё один вопрос — что вам сделали представители моего народа? Ведь они подарили вам жизнь, разве вы не должны быть им благодарны.

— Благодарны! — вдруг всколыхнулась злость, обхватив Асперу. — За что?! За то, что они сделали с нами?!

— Я не хотел вас обидеть, ведь почти ничего не знаю о них, — ответил я, пытаясь развеять злобу этой странной высокоуровневой девушки, так как умирать мне не хотелось. А ещё опять почувствовал сильное давление, будто голову кто-то сжимал огромными жвалами. Что это за ерунда творится? Неужели она способна как-то подавлять разум?

— Да, ты прав, ведь ты просто хотел узнать о своём народе, — давление куда-то испарилось, и я почувствовал себя вполне нормально. — Мой Ним Тар расскажет тебе всё о Сел Нурах. Больше него о них знает лишь Властитель Леса Дормайнд. Но с ним поговорить будет слишком трудно, и даже не спрашивайте почему, сами поймёте в скором времени. А сейчас идём, — сказала она и направилась в сторону прохода. Ну уж нет, ты мне ответишь на все вопросы, которые я ещё не задал.

— Разрешите ещё кое о чём спросить?

— Что же вы хотите узнать?

— Мы встретили Хранительницу Бездонного озера, — после моих слов я вновь почувствовал раздражение с её стороны, однако мне нужно знать ответ на мой вопрос и подобное меня не отпугнёт. — И она сказала, что её Ним Тар отправился сюда и уже давно не возвращается. Нуталлия говорила, что Тернус должен об этом знать. Но вы же советница, значит тоже в курсе всех дел, ведь так?

— Несомненно, — голос её был твёрд, но по-прежнему прекрасен.

— Тогда где же Ним Тар Нуталлии?

— Здесь, во дворце, — ответила Аспера. — Но остальное вам, опять же, скажет Тернус, так как он разговаривал с Аргилиусом.

— Хорошо, тогда есть ещё одна весьма любопытная тема, которая может быть вам интересна, — решил спросить я о Цветке Удачи. — Вам известно, что на втором уровне уже долгое время идёт война?

— Да, достаточно сильные терниоры даже отсюда ощущают энергетические всплески со второго уровня, — ответила девушка-терниор.

— Но из-за чего началась эта глупая война?

— Откуда об этом знать тем, кто не выходил с этого уровня? — вопросом ответила Аспера, и я почувствовал, что она лжет. Она что-то знает о причинах и терниоры как-то замешаны во всём этом действии. — И почему глупая? Война между видами — это вполне естественное явление, которое позволяет выжить более приспособленным.

— Или тем, кто хитрее, — перебил я и почувствовал новую волну злости. Похоже, лучше не играть с огнём, иначе вмиг отправлюсь на перерождение.

— Хитрость лишь неотъемлемая часть достаточно умных представителей какого-либо вида, так что она помогает не меньше, чем другие природные параметры, — сказала советница Тернуса. — Здесь же, в Терноре, всё достаточно спокойно, так что мы не вмешивались в дела тех, кто не живёт на нашем уровне. Их проблемы нас не должны волновать, ведь они сами способны их решить. Хм… а что за необычный шар, летает вокруг нас? — Аспера вдруг заметила Зель Нора, а потом обратила внимание на Хортуса. — И что тут забыл маленький калохортус?

— Он путешествует со мной, — ответила Алёна. — Нуталлия не была против.

— Но ведь он ещё такой маленький, — Аспера приблизилась к Хортусу и внимательно посмотрела на него, излучая потоки нежности и доброты. Это было очень удивительно. Она легонько коснулась его бутоном и передала частичку своей жизненной силы. — Это тебе небольшой подарок, который поможет прожить гораздо дольше большинства других.

Аспера заметно повеселела и продолжила играть с Хортусом, который сперва немного побаивался советницу, однако чуть позже с удовольствием бегал вокруг неё. Я же рассматривал коридор, по которому мы шли. Он был довольно светлый. Белые лепестки служили стенами, и их покрывали многочисленные серебряные узоры, насыщенные магией. Повсюду светили небольшие бутоны каких-то непонятных цветов.

Идти пришлось достаточно долго, и Аспера всё это время не желала о чём-либо говорить и лишь играла с Хортусом, словно с маленьким ребёнком, как сказала Алёна. Меня это сильно удивляло. Но чувствовалось, что советница может причинить мне вред, так что после разговора с Тернусом, нужно отсюда побыстрее убежать, иначе нам придётся не сладко.

Спустя ещё какое-то время мы вышли в довольно крупный зал. Здесь росли особенно большие светящиеся бутоны, многочисленные листочки создавали впечатляющие узоры на стенах и потолке. Листья переплетались друг с другом, складывались и распрямлялись, чтобы продемонстрировать свою красоту. Пол же был ровным, словно сделан был из камня, однако в нём отчётливо ощущалась энергия стихии Растений. Удивительное место.

Чуть поодаль расположился большой серебристый бутон, чем-то напомнивший мне трон Меллитидии, только был значительно больше. И сейчас этот трон пустовал.

— Похоже, нам придётся немного подождать моего Ним Тара, — с каким-то раздражением сказала девушка-терниор. — Впрочем, пока его нет, я могу научить тебя нескольким полезным умениям. — Советница посмотрела в сторону Алёны и поманила её к себе.

— Сейчас, — целительница немного волновалась, и Хортус подбежал и погладился о мантию, чтобы немного её успокоить.

— Первый раз я вижу, чтобы кто-то из терниоров так относился к человеку, — сказала Аспера и в её голосе опять почувствовалась нежность. — Пожалуй, приступим. Одно из самых важных умений целителя — это не исцеление, как думает большинство из них, а умение убивать, используя свою стихию, — после этих слов Алёна сильно удивилась, и я почувствовал, что она немного испугалась. — Не стоит так удивляться. Не всегда тебя сможет защитить кто-то из твоих соратников, поэтому ты должна уметь постоять за себя. Жизнь очень сложная стихия, ни одна другая из известных мне типов стихий не может посоперничать с ней в многообразии принимаемых энергетических структур и контуров. Она способна менять мир вокруг себя и, несмотря на то, что я изучала стихию Жизни многие тысячелетия, я всё равно не познала её в достаточной мере.

— В достаточной для чего? — спросил я и почувствовал печаль, накрывшую советницу.

— Чтобы избавиться от проклятья, — тихо ответила она, так что я еле услышал, а потом уже громче добавила. — Чтобы суметь исцелить близких и при этом покарать врагов за их злодеяния. И первое, чему я тебя научу, Алёна, так это — контроль чужой жизни. Твой друг, как раз, подойдёт для демонстрации.

После этих слов лапки перестали меня слушаться, а сердце больно сжалось. Потоки энергии внутри меня нарушились, и я стал задыхаться. Сопротивляться подобному было фактически невозможно. Я старался взять под контроль свою жизненную энергию, но ничего не получалось. Мои действия приносили ещё больше боли, заставляя меня шипеть.

— Перестаньте! — Алёна бросилась ко мне и применила исцеление, которое не подействовало.

Стоило советнице лишь взмахнуть листом, как заклинание целительницы развеялось.

— А не то что? Что ты можешь сделать, не зная подобного умения? — с вызовом спросила Аспера. — Залечишь меня до смерти? Ну так попробуй, примени свои способности на мне, я не буду атаковать в ответ.

— Но так нельзя, — запротестовала Алёна.

— Хорошо, тогда прочувствуй мою способность на себе, — советница метнула светлый шар в девушку. Заклинание с лёгкостью пробило энергетический барьер целительницы и впиталось в тело.

— А-а-а! — Алёна закричала от боли и прижала руки к груди. Девушке было больно, а я совсем ничего не мог сделать. Сила, что сковала меня, была слишком могущественна и мои сопротивления не моли справиться с подобным.

Целительницу били судороги, но она старалась преодолеть себя. Больно было на это смотреть, и я пытался хоть как-нибудь разорвать те энергетические путы, что накинула на меня Аспера. Вот только это не получалось.

— Ты можешь этому сопротивляться, так почему же ты этого не делаешь? — спросила советница. — Потому что это больно? Боль — это часть жизни, и её нужно научиться преодолевать, бороться с ней, а не поддаваться её силе. Ну же, приложи больше усилий!

Алёна будто не слышала Асперу, но в какой-то момент целительница резко перестала дрожать и встала в полный рост. Её глаза источали яркий свет, а вокруг появились белоснежные ленты энергии жизни, которые кружились вокруг неё. Сила девушка вдруг резко подскочила, и эта мощь напугала меня. В какой-то момент Алёна приложила руку к груди и достала энергетическую сферу, выпущенную Асперой. После чего сильно сжала ее, и я услышал хруст. Многочисленные кристаллики падали на пол вместе с каплями крови. Осколки порезали тоненькую ладошку девушки, но она даже не обратила на это внимания.

— Замечательно, преодоление контроля, это вторая способность, которой я хотела тебя научить, теперь же примени первую, — голос Асперы был наполнен радостью.

Ну уж нет, меня так просто не взять! Я почувствовал, что крылья ещё могу немного контролировать, поэтому применил королевский воздушный удар. Волна воздуха сбила концентрацию советницы, и её контроль над моими жизненными контурами пропал.

Я моментально активировал щит, после чего кинул в Асперу усиленную сферу, заполненную мёдом. Волна сладкой жидкости на несколько корпусов разошлась вокруг девушки-терниора и полностью покрыла её.

— Ты хотела посмотреть на мои способности, тогда я предоставлю тебе такую возможность, — Алёна улыбнулась, и от такой улыбки у меня по панцирю пробежал холодок. — Лови!

Сфера жизненного опустошения врезалась в Асперу и на миг ослепила меня. Неужели она смогла ранить столь высокоуровневого соперника? Зрение понемногу возвращалось ко мне, и я заметил белоснежный полусферический щит, который уберёг советницу от удара.

Красный луч, выпущенный Алёной, отразился от белоснежной поверхности защитного купола и прочертил тёмную полосу на стене.

— Замечательные способности, — услышал я радостный голос Асперы. — Тебе осталось только увеличить свою мощь, а контроль и сопротивление ему ты уже освоила. Никогда у меня не было подобной ученицы. Я очень рада, что повстречала тебя.

— Но как же? — девушка была явно растеряна от подобной перемены в настроении Асперы.

— Всё очень просто, — сказала советница. — Если бы я так не сделала, то твоя нерешительность не позволила бы развить твой дар. А тебе же, — она посмотрела на меня. — Приношу свои извинения. И твой мёд очень вкусный, — Аспера слизала немного сладкой жидкости с белоснежного бутона тонким язычком.

Это было удивительно, мы смогли противостоять, точнее не погибнуть в небольшом сражении с тем, кто превосходит нас больше, чем на сотню уровней, по крайней мере Алёну. Это серьёзное достижение, хотя есть и ещё одно. Мёд полностью покрывал Асперу и никакой щит ей не помог, так что теперь ей придётся побыть некоторое время в весьма сладком состоянии. Я раздвинул жвала от подобных мыслей. Хорошо, когда можно немного позлорадствовать над тем, кто так плохо с тобой обошелся, но слишком силён для того, чтобы его победить.

— Вижу, что у вас тут было достаточно весело, — услышали мы властный голос, наполненный могуществом и превосходством.

— Неужели ты опять был у других? — я почувствовал злость в голосе Асперы. — Ведь я твоя Нун Анора, почему ты предаёшь меня уже не первый раз?

— Думаю, этот разговор стоит отложить на потом, — спокойно ответил ей Тернус. — А сейчас, представь мне столь удивительных гостей.

— Слушаюсь, мой Ним Тар, — прошипела девушка-терниор, после чего сказала уже нормальным голосом. — К нам пожаловал Сел Нур и человек.

— Необычная парочка, — склонил бутон правитель терниоров.

Я внимательно смотрел на это величественное растение, что теперь восседало на столь необычном троне. Раза в два Тернус превышал в размерах Асперу, и весь его светлый серо-коричневый бутон был покрыт крупными и острыми шипами. Мощное тело прикрывали многочисленные пластины такого же цвета, как и бутон. Складывалось такое ощущение, что правителя терниоров покрывал тонкий слой камня. Ни одного участка тела зелёного цвета. Как-то это странно. У него было четыре крупных листа, которые заменяли ему руки и восемь, которые удерживали его мощное тело. Я посмотрел чуть повыше и увидел информацию об этом необычном терниоре.

Тернус, Правитель народа терниоров, Ним Тар Асперы Флос, 230 уровень.

Его сила была ещё больше, чем у советницы и, в отличие от неё, в его энергии не чувствовалось жизни. Понять было сложно, но, похоже, это энергия Земли, Растений и чего-то ещё, не могу понять.

— Так что же вас сюда привело? — спросил правитель терниоров. — Зачем вы явились в наш лес?

— Мы исследователи и пришли увидеть земли, которых никогда прежде не видели, — ответил я, несколько исказив правду. — А также мы ищём проход на четвёртый уровень.

— Интересно, очень интересно, — Тернус положил бутон на один из листов. — И что же вы уже успели увидеть в моих землях?

— Достаточно много, — ответил я и продолжил. — Сперва мы встретили Нуталлию. Хранительница Бездонного озера оказалась очень интересным собеседником.

— Потом получу над ней контроль, чтобы не болтала лишнего. И всех её детишек отдам мертвецам, отличное лакомство для мерзких мутантов, — тихо сказал правитель, а я сделал вид, что не заметил этой фразы. Когда мы отсюда уйдём, то я первым же делом улучшу органы слуха, так как я услышал не всё, что сказало это ужасное растение.

— К сожалению, большинство остальных встреченных нами терниоров пытались нас убить.

— А чего же ты хотел, Сел Нур? Чтобы они тебе кланялись? — усмехнулся Тернус. — Вы слишком много сделали зла народу терниоров.

— Например, подарили жизнь, — съязвил я, заставив правителя зашипеть.

— Не дерзи, иначе я не посмотрю, что ты гость и сотру тебя в порошок, — голос терниора был наполнен злобой, однако со стороны Асперы я услышал тихие звуки, отдалённо напоминающие смех.

— Согласитесь, что великому правителю не следует обижать гостей, какие бы они ни были.

— Продолжай.

— К счастью нам удалось отбиться, после чего мы встретили Эрнворта, — после этих слов Тернус дёрнулся, и я почувствовал удивление со стороны Асперы. — Он рассказал очень много интересного, но думаю, не стоит этого уточнять. Позже мы нашли разлом, вокруг которого бродят мертвецы. Так что земли у вас очень необычные и крайне любопытные. Множество вопросов возникло у меня и, возможно, на некоторые из них вы сможете ответить.

— Ну что ж, задавай, — я увидел острые зубы внутри полураскрытого бутона.

Мне давно не давала покоя одна деталь, и в этот момент я как раз оглянулся, чтобы посмотреть. На затылке Асперы был небольшой белоснежный цветок с тонкими лепестками, точно такой же, как у мертвецов, увиденных нами ранее.

Глава 11

Аргилиус. Истинное лицо правителя. Прекрасный город Тернор

Взаимосвязь Асперы и мертвецов, а также ряд воздействий её силы на другие организмы, выбили меня из колеи. Получается, она может брать под личный контроль очень многих и использует энергию Жизни и Растений, чтобы контролировать мёртвых, а также живых. Чёрт! Отсюда надо убегать! Эрнворт был абсолютно прав, с такой силой будет слишком сложно справиться. Теперь стало понятно странное поведение пчёл и ос. Неужели это, и правда, она всё сделала? Но зачем ей нужна была война на втором уровне?

Так… стоп, нужно успокоиться и задать несколько вопросов этому правителю. Ничего страшного не случится, даже если нас убьют, по крайней мере, я на это надеюсь. Хотя в душе представил жуткую картину, где внутри моего панциря живёт множество ужасных растений, которые контролируют моё тело. Подавив все плохие мысли, я продолжил.

— Не могли бы вы рассказать, где сейчас находится Ним Тар Нуталлии?

— Конечно, почему нет, — прорези на бутоне слегка изогнулись, что было удивительно похожим на улыбку. — Гурд Тары, доставьте сюда прошлого гостя.

Я даже не заметил к кому он обращался. Но несколько растений в дальней части зала быстро исчезли, и вскоре из-под пола выехала большая клетка с сильно израненным терниором.

Аргилиус, Старший Хранитель Бездонного Озера, Ним Тар Нуталлии, 220 уровень.

Белый бутон с красными кончиками лепестков сейчас покрывала зеленая кровь. Стебель и листья были изрезаны, и выглядели подобные раны ужасно. Что с ним сделали?

— Позвольте узнать, — во мне вскипала злость, ведь Нуталлия была доброй, значит и её супруг, как сказала Алёна, тоже не может быть плохим. Отсюда можно сделать простой вывод, который был очевиден ещё в начале нашего разговора — Тернус является здесь истинным злом. — Почему старший хранитель в таком состоянии?

— Я не обязан отчитываться перед Сел Нуром, — усмехнулся правитель терниоров.

— Я ему помогу, — тихо сказала Алёна.

— Постой, не сейчас, — также тихо ответил я и продолжил разговор с правителем. — Но вы показали нам Аргилиуса, чтобы запугать. Хорошо, но на что вы рассчитываете?

— Всё очень просто, Сел Нуры должны страдать так же, как и мы, — ответил Тернус, а Аспера лишь хмыкнула позади нас. — Все обязаны подчиниться моей воле, в том числе и вы.

— Всё может случиться, но я задал вам ещё не все вопросы, — сказал я, спешно придумывая план отступления. — Для чего вам нужна была война между пчёлами и муравьями?

— Не пойму как ты узнал о нашем вмешательстве, — почесал бутон Тернус одним из листьев. — Но, думаю, не стоит скрывать эту информацию. Объяснять всё, мне не хочется, но я всё же сделаю усилие над собой и поясню тебе ряд моментов, чтобы немного развеять скуку. Хотя у некоторых терниорок это получается гораздо лучше.