Помоги проекту - поделись книгой:
— Брамс подери, а это еще кто? — удивился Кир, активируя свой наручный плазменный пистолет, больше похожий на резак.
— Кто-то рыщет в этой локации, как и мы, — сощурилась Ана-Тари. — И если наша команда тут оказалась случайно, то эти явно что-то знают.
Я просматривал картинки, переданные пиглетом, и пытался понять, почему пропустил этих неожиданных гостей. Вариантов немного — либо у них настолько хорошо прокачана маскировка, что черные скафандры на фоне белого снега я перепутал с валунами, либо они могут использовать невидимость. Последнее, кстати, совсем не редкость.
Питомец подлетел к чужакам поближе, чтобы я смог получше их рассмотреть. Киру и остальным я приказал пока не открывать огонь — повода незнакомцы не давали, а расстреливать других игроков просто так, для перестраховки, в мои планы не входило. Ни имен, ни уровней не разобрать — слишком далеко. Зато я практически уверен, что эти незваные гости не испытывают резкого желания нас уничтожить — оружия в руках нет ни у одного из полутора десятков. Если наши уровни хотя бы примерно равны, шансов в открытом бою у нас было бы не так много. С другой же стороны — еще один из наших великих полководцев говорил, что воевать нужно не числом, а умением. И игра, особенно такая крутая как Джи, в этом плане не исключение.
Но что-то смутно меня беспокоит в этих безмолвных фигурах и их странных, даже немного смешных черных скафандрах. Если это у них смотровые цилиндры, то для чего они подсвечены мягким желтым светом?.. Внезапно один из чужаков подал едва уловимый знак рукой в толстой перчатке (я отметил, что конечности у чужаков пятипалые, как и у большинства разумных), и остальные тут же разбились в редкую цепь. Черт, похоже, они все-таки собираются атаковать. Тот, который, судя по всему, был главным в отряде, поднял голову и поднес руку к еще более ярко засветившемуся цилиндру….
Вспыхнул ослепительный сноп желтого света, и картинка, транслируемая пиглетом, тут же пропала — и как я не догадался, что эта странная труба на шлеме, оказывается, оружие! Остальные незнакомцы последовали примеру своего предводителя и тоже активировали свои лицевые бластеры. К счастью, судя по урону, наносимому моим наемникам, этот отряд явно был не самым сильным. Я отправил на передовую двух огненных элементалей, наемникам дал в качестве подкрепления Пантелеймона, а сам прыгнул на призванного кантарского ящера. Животинку эту я недавно хорошенько проапгрейдил, благо с покупными питомцами это было просто — повысил ему уровень в тренировочном центре, заковал в дополнительную броню и увешал разнообразным вооружением. В итоге у меня получился настоящий боевой бронеящер, которому могли бы позавидовать сами кантарцы, разводящие этих тварей на продажу.
Закрывшись естественным костяным щитом, я придал ящеру ускорение и направил его чуть в сторону, чтобы линия чужаков была у меня как на ладони. Троих уже вырубила Ана-Тари — против ее тысячного им было бесполезно тягаться, и они это уже хорошо поняли. Черные скафандры разделились, явно задумав использовать какую-то свою тактику. Пятеро активировали полупрозрачный щит, тут же заблокировавший выстрелы плазменных винтовок моих наемников, и я отправил плевательницу к ним в тыл. То-то они удивятся, когда летучая ящерица атакует их сзади кислотой!
Кантарский бронеящер послушно метался из стороны в сторону, уходя с линии огня двоих чужаков. Одного я уничтожил, и его напарник поспешно бросился к щиту. Вторая пятерка насела на Ана-Тари, забрасывая ее какими-то замедляющими бомбами — жалкая попытка одолеть столь мощного игрока. А тут еще мои элементали подоспели вместе с плевательницей, и черным скафандрам пришлось непросто. Пантелеймон метался как молния от одного раненого наемника к другому, и пока нам удавалось обойтись без потерь.
Так, стоп. Поначалу я решил, что мне показалось, но затем мой возродившийся пиглет подтвердил — чуть поодаль от основного отряда черных скафандров стоял на одной коленке еще один незнакомец. Изображение хромало, но было видно, что он склонился над каким-то то ли планшетом, то ли походной инфопанелью. Интересно, это их настоящий командир? Или это… вот дьявол, да он же похож на арткорректировщика! Пиглет приблизился на опасное расстояние, передав мне картинку с экрана панели — нет никаких сомнений, чужак что-то колдовал с картой местности.
Признаться, я честно думал о том, что за горой расположены артиллерийские установки или пусковые шахты. В общем, что-то вроде того. Но тут на взрыхленный нашими выстрелами снег упала просторная тень, и я понял, что дело действительно плохо.
— Это спутник! — заорал кто-то из моих наемников.
Без лишних слов они активировали защитное поле на своих доспехах — по сути, без шансов, но какую-то фору оно им дать сможет. Рывком направив бронеящера к Ана-Тари, я подхватил свою супругу и пушистика. Хиба же сам ловко запрыгнул на спину зверю, заставив того слегка присесть от тяжести. Кто-то из родственников Нари призвал странного вида круглую платформу с поручнями, оба они зацепились за них, и конструкция тут же с шипением рванула с места, унося Шази и Кадди подальше от места удара. И последний как раз не заставил себя долго ждать.
Яркая белая вспышка словно отразилась от снега, а уже в следующий миг поверхность просто вскипела, котловина между склонами превратилась в расплавленную кашу с бьющим во все стороны фонтаном огня, сжигающим все живое — в том числе двоих или троих в черных скафандрах. Да уж, а эти ребята не церемонятся даже со своими. А еще, если судить по тому, что боевой спутник не рухнул на землю, у них есть игрок с царским классом. Только мы можем спокойно призвать огромную технику через портал, во всех других случаях речь идет о снижении над поверхностью с почти стопроцентным риском повалить драгоценный спутник или корабль.
Меня обдало жаром, жизни немного снизились, но не критично — бронеящер успел отбежать на безопасное расстояние. Пар, дым и огонь развеялись, обнажив развороченную обгоревшую почву и трупы моих наемников — разметало почти всех, а спаслись только желтый Кир, мирахец Кроним и еще кто-то по имени Лариозо — кажется, это был альдраг. Ага, похоже, еще один остался в живых — Кен-Котар с Клорна. Получается, мы лишились всего двоих — очень неплохо, если учесть, что удар был довольно мощным. Или все-таки нет? Может, вражеский спутник недостаточно высокого уровня?
Додумать на эту тему мне не дал повторный удар, который добил и Кронима, и Лариозо, и Кен-Котара. Кир еще некоторое время продержался, пытаясь выбежать из полыхающего марева, но жизни его кончились, и он рухнул ничком, вывалив из разбитой брони свою змеиную шею… Точно — вот почему мне казалось, что доспехи желтой ящерице великоваты на несколько размеров. Кир не был ящерицей, он был именно змеей, а значит, внутри он держался на каких-то протезах или еще чем-то вспомогательном. Впрочем, не о том я сейчас думаю.
Развернув бронеящера, мы с Ана-Тари, Хибой и пушистиком описали широкую дугу, расстреляв оставшихся чужаков, а затем догнали попытавшегося ретироваться корректировщика. В спину ему впились сразу три луча, но, если судить по логам, уничтожил его все-таки я.
Что еще за странный набор имен? Никогда прежде с таким не сталкивался. Но судя по тому, сколько их здесь, а также по наличию спутника, полагаю, что эти странные черные скафандры оказались на Гираме не просто так. И похоже, что мы, выбрав именно этот регион планеты для старта своей миссии, не ошиблись. Паззл потихоньку начинает складываться: город, обнаруженный наемниками, и вероятность нахождения в нем источника информации, некая связь происходящего здесь с биомантами и, конечно же, укрепленный отряд рыскающих по местности чужаков. Осталось выяснить, имеет ли все-таки отношение мое возвращение из запретного мира к перезапуску ареала Гирамы или это просто чудовищное совпадение. Не успокоюсь, пока не разберусь во всем этом. Тем более, сняв завесу тайны с событий, ставших в свое время причиной консервации «Каласкина», мы, возможно, заодно откроем себе и путь на свободу. Хотелось бы верить. А заодно, если все не пойдет «как это обычно у меня бывает», откроем рецепт лекарства от местных паразитов и используем его как индульгенцию для нас с ящеркой. Надоело быть пугалом для собственной планеты и изгоем в глазах остального Содружества! Ох, но что-то я размечтался.
— Шази и Кадди живы, — сообщил пушистик, шумно выдохнув и вырвав меня из размышлений.
Он спрыгнул с безопасной спины бронеящера и принялся обшаривать труп неизвестного игрока с причудливым именем. Откуда-то со стороны к нам уже спешили его родственники — пешком на своих двоих. Видимо, этот странный агрегат, на котором они спаслись с поля боя, был чем-то вроде экстренной эвакуационной платформы, а они, насколько я знаю, самоуничтожаются после применения. Одноразовая техника, но, судя по всему, довольно надежная.
— Вот это да! — Нари даже присвистнул, выдернув меня из размышлений. — Вы только посмотрите на это!
Похоже, события на Гираме закручиваются быстрее, чем мы могли себе представить — так я подумал, как только просмотрел параметры доставшегося нам дропа. Вернее, параметры-то были не особо выдающимися, а вот название… Название навевало нехорошие предчувствия.
Выходит, Искоренители все же не просто так появились в границах Содружества, и мы действительно не просто так тратим тут свое время? Шансы, конечно, невелики, но, несмотря на это, у меня внутри еще сильнее укрепилась уверенность в том, что все не зря.
Глава 8. Генная инженерия
После короткой, но жесткой схватки с неизвестными чужаками перед нами встал вопрос, как быть дальше. Да, несмотря на любопытный дроп я все-таки сомневался, что мы наткнулись на настоящих тлоннов. Выглядели эти пришельцы, конечно, странно, но сражались, по правде говоря, не очень эффектно, хоть и положили почти весь отряд Кира. Возможно, нам просто повезло, и мы наткнулись на не самый сильный разведывательный отряд? Не знаю, но выглядит все слишком подозрительно — как будто нас кто-то хочет убедить в том, что это тлонны. А те же дропнутые скафандры нам не рассмотреть, потому что надеть их ни на кого из нас точно не выйдет — и, соответственно, мы не увидим, черные ли они или розовые, причем вдобавок на каких-нибудь восьмируких. Я поделился своими подозрениями с ящеркой и Нари, и оба, подумав, со мной согласились. Вот еще проблема, с которой стоит разобраться. Но конкретно сейчас есть и другие, более насущные вопросы.
С одной стороны, надо было дождаться перерождения погибших наемников и продолжать путь уже всем вместе. С другой — наши неожиданные соперники, получив отпор, могли вернуться сюда с подкреплением, и тогда нам наверняка пришлось бы туго. Особенно учитывая наличие в их рядах царя, а значит, и потенциальную атаку со спутника. И все-таки, черт возьми, неужели эти скрытные имперцы на самом деле попались нам на пути? Выглядели странно, Все может быть, но лучше не проверять. Посовещавшись, мы все-таки приняли решение остаться в этой локации, но разместиться поодаль от места боя и хорошенько позаботиться о разведке, чтобы напасть на нас неожиданно ни у кого не получилось. Для этого я даже сменил класс и активировал своих легких дронов с их крайне чувствительными сенсорами. Пушистик отправил Киру сообщение с нашими новыми координатами, чтобы его отряд смог нас найти, и мы принялись за выполнение нехитрого квеста — уничтожать зараженных.
Естественно, безопасность — это такая вещь, которой не бывает много., Поэтому окрестности все это время проверялись еще и пиглетом с плевательницей — вдобавок ко всему в случае нападения наши враги могут решить, что это наш единственный способ разведки, и даже и не подумают искать дронов. К счастью или к сожалению, учитывая затраченные усилия, никто нас так больше и не потревожил — ни тлонны, ни кто-либо еще из охотников за приключениями. Так что мы размеренно истребляли местную враждебную фауну и собирали однообразный дроп, перекидываясь ничего не значащими фразами, да изредка высказывали предположения относительно происходящего.
Кстати, Нари действительно ухитрился найти биоманта — именно об этом он и пытался сказать, когда нас атаковали черные скафандры. И кандидатом в члены нашей экспедиции оказался некий берганин с вполне земным именем Ларс. Раньше я никогда не сталкивался с представителями этой расы, более того — даже не предполагал об их существовании. А выяснилось, что они, оказывается, были неплохими воинами из довольно любопытного ареала. Так, их игровой мир представлял собой причудливую смесь магии, технологии и уникальных умений вроде боевой трансформации. Основным классом у берган были так называемые «техноманты», которые, помимо всего прочего, умели создавать и призывать големов, на втором месте по популярности были воины-трансформеры (они же трансморферы), а затем шли так необходимые нам биоманты. Правда, количество игроков подобного класса, несмотря на третье место по частоте создания, было не очень большим — все дело в том, что сами бергане были весьма малочисленны.
— Доводилось мне бывать на их планете, — просвещал нас пушистик, пока мы разбирались с очередным отрядом зараженных. — Уровень цивилизации весьма высок, жизненный цикл такой, что позавидует даже тот, кто регулярно проходит курсы омоложения. А вот плодятся они не очень хорошо.
— Я слышала даже, что они вымирают, — заметила Кадди.
— Не без этого, — с легкостью подтвердил Нари. — Но с их средней продолжительностью жизни, даже если все берганки внезапно станут стерильными, планета опустеет лет эдак через сто… тысяч. Так что все относительно. Чужаков они не очень приветствуют, но вот в разного рода исследовательских кампаниях любят участвовать.
— Знаю, — подала голос ящерка. — Бергане были одними из тех немногих, кто отправил своих представителей в организованную моими предками экспедицию в соседнюю галактику.
— Так тебе было известно об их существовании, но при этом ты не была в курсе про биомантов? — с интересом повернулся я к супруге.
— Не отвлекайся, — парировала Ана-Тари и одним выстрелом вырубила спешащего ко мне со всех ног зараженного рыбозверя. — Естественно, я не могу знать всего. А в Игре я с этими синими шерстяками, по сути, не сталкивалась.
Я едва заметно улыбнулся, услышав знакомое слово. «Шерстяк» был любимым ругательством Шак’ар — так она называла разумных вроде мирахцев и, как ни странно, нас, людей. И ящерка, будучи более близкой к рептилиям с минимальным волосяным покровом, иногда также использовала это нехитрое определение.
А пока Ана-Тари и мелмакианец увлеченно обсуждали корректность употребления таких слов в адрес разумных, я задумался над тем, что мне на текущий момент было известно и как это поможет решить проблему вынужденным затворничеством на «Каласкине». Все-таки основным моим желанием, как ни крути, является свобода. Находиться в реале под практически абсолютной защитой и чувствовать себя в безопасности — это, разумеется, здорово. Но даже на корабле со всеми удобствами, запасами пищи и воды, доступом в галактическую сеть и прочими удовольствиями вроде разнообразной техники я не кто иной как пленник. Я не могу слетать на Землю, чтобы прогуляться, скажем, по Рио-де-Жанейро. Не знаю, почему мне сейчас хочется именно туда… Черт возьми, да хоть в Подмосковье! Хоть на Мирах, с которым у меня связаны не самые лучшие воспоминания! Я заперт, не могу никуда попасть, и никто не может попасть ко мне. Я, бесспорно, люблю Ана-Тари и Хибу, но… Жизнь не заканчивается на них двоих. И пусть в Содружестве меня не очень, мягко говоря, жалуют, я все равно бы променял это медленное гниение в чреве гигантского корабля на опасную, но все же свободу передвижений и действий. Однако это эмоции, а что же с фактами и зацепками? Для начала вся эта история с альдноанским кораблем-разрушителем, посланным решать проблему зараженной планеты, затем закрытие ее ареала и возрождение спустя более чем шесть тысяч лет. Предположим, каким-то образом пробудил эту силу именно я, когда вернулся из Запретного мира — во всяком случае, эти два события совпали по времени. Правда, как полигональные чудовища из антиматерии связаны с мозговыми паразитами, я очень плохо себе представляю, но за неимением лучшего останемся пока при этой версии. По крайней мере, бороться мне теперь нужно не с причиной, а следствием. А так как я волею судеб оказался в карантине, и все это звенья одной цепи, на Гираме, вполне возможно, кроется способ решить мою проблему. Если раньше это были просто догадки, то сейчас у меня появился даже наметки плана. Например, что будет, если найти лекарство и убедить системы корабля в отсутствии опасности? Карантин будет снят? Очень надеюсь. А потом уже можно будет решать вопрос с запятнанной репутацией.
О чем я еще знаю? О том, что есть определенная связь игрового класса «биомант» и бушующей в ареале Гирамы эпидемии. Поначалу я решил, что каким-то образом здесь замешаны горскванцы, так как это именно их основной класс, однако Нари сломал мою стройную гипотезу, сообщив, что биоманты встречаются и среди представителей других рас. Интересно, а может ли быть какой-нибудь клан, состоящий исключительно из биомантов? Скажем, какие-нибудь фанатики вроде «Борцов с машинерией» в ареале Карна. И вот создали они, например, абсолютное оружие — гирамский синдром, переходящий в реальности в Джи-кому… Так, что-то меня в какие-то дебри уносит. Слишком уж в духе старых боевиков и фильмов-катастроф.
Лучше вернуться к более нужным и очевидным вещам — раскрыть тайну эпидемии (и, возможно, тем самым сделать шаг к своей реабилитации в глазах общества), как оказалось, вполне реально. Механика Джи по своему обыкновению подстроилась под новые обстоятельства, и теперь главное — не проморгать решение вопроса. И если для этого нужен биомант, значит, так тому и быть. Пушистик как раз отправил Ларсу приглашение, предварительно заключив с ним контракт, как и с остальными нашими наемниками, выслал ему аванс и координаты Хромого замка на Вигге. Пробираться через кипящие в боях локации берганину, к счастью, не придется — по договоренности с местными, он мог напрямую телепортироваться в наш небольшой анклав. А оттуда уже при содействии одного седого и горбатого павиана — в заснеженные гирамские горы.
Пока я размышлял, один из дронов дальнего обнаружения передал мне картинку с первыми нашими наемниками, возродившимися после смерти в атаке вражеского царя. Отлично, наши собираются, как было сказано в одной замечательной книге. Теперь осталось дождаться их всех, плюс новенького, и можно отправляться в загадочный гирамский город. Почему-то мне кажется, что там мы обязательно найдем что-то, открывающее глаза на тайну этой планеты и, как я чертовски надеюсь, висящей на ее орбите боевой станции альдноа. А вообще, это даже само по себе интересно — заброшенный город иной цивилизации! Пусть даже в Игре.
Скучая в ожидании нашего биоманта, я закинул на аукцион пару черных скафандров. Вряд ли их быстро купят, учитывая ограниченность использования, но зато наверняка многих заставит задуматься — пусть это будет своего рода сигналом для игроков Содружества. Я специально проверил и убедился, что никто больше подобных лотов не выставлял. Значит, другим эти гости из Темных Врат не попадались или же никто просто не додумался до подобной наглости — ведь сами тлонны тоже имели доступ к аукциону (должны, по крайней мере). И появление на торгах их экипировки однозначно будет выглядеть как вызов. А еще — есть у меня такое подозрение — эти скрытные существа вряд ли будут рады тому, что у всех перед глазами будет висеть прямое доказательство их активного возвращения в общую сферу интересов Джи. И вот теперь вопрос: сто миллионов за костюм или сохранение хотя бы видимости скрытности — что они предпочтут?
Вскоре в логах появилось сообщение, что биомант Ларс появился в ареале Гирамы. К счастью, мы уже точно могли сообщить нашему знакомому павиану с Вигги свои координаты, и новичка выбросило относительно недалеко. Найти его при помощи ближайшего дрона оказалось делом несложным, а дальше уже оказавшийся рядом Пиглет сыграл роль проводника — я контролировал его передвижения и вел Ларса в нашу сторону, заодно предупреждая его о скоплениях опасной гирамской живности. Так он до нас и добрался, не столкнувшись в итоге ни с кем. Примечательно, что сам по себе он был довольно огромным… да, наверное, медведем. Оказалось, что эта инопланетная раса чем-то напоминала прямоходящих земных косолапых. Только корпус и конечности были максимально приближены к человеческим, разве что значительно большего размера, а цвета Ларс был темно-синего, местами даже почти черного. И, разумеется, покрыт он был именно шерстью — не просто же так Ана-Тари назвала берганцев любимым словечком Шак’ар.
— Нари должен был тебе объяснить, что нам нужно, — после короткого приветствия я сразу же перешел к делу.
Берганин молча кивнул, и я перекинул ему образец мозгового паразита для изучения.
— Рассказывай, — потребовал я.
Вместо ответа Ларс молча скинул в чат скриншот открывшегося ему описания:
Тишина повисла такая, что я даже слышал дыхание каждого из нас в отдельности. Неужели мы добрались до решения проблемы с эпидемией? Неужели все оказалось вот так просто? Но что-то здесь явно не то, я же чувствую! Взять хотя бы эти непонятно откуда взявшиеся ранги умений — никогда прежде такого не было. Чем мне нравится Джи, так это примерно равными возможностями в крафте предметов. По сути, бери и делай. Но здесь, видимо, есть свои сложности, как, к примеру, с получением титула охотника. Тогда это вполне объясняет необычность ветки развития.
— И у кого из нас есть навык «Генная инженерия» хотя бы базового уровня? — обреченно спросил пушистик, буквально прочитав мои мысли.
Глава 9. Сыворотка
Я повернулся к Ларсу, полагая, что он явно знает больше, чем мы.
— Это редкая профессия, используемая биомантами и вивисекторами, — тут же подал свой низкий бас берганин. — У меня уровень три. Знаю, что четвертый и пятый есть у нескольких наших и сотни-другой горскванцев. Никто с уровнем шесть и выше лично мне не знаком. Уже после четвертого начинаются очень серьезные трудности в прокачке — особые требования к дальнейшим шагам, высокий процент неудач, определенные локации для выполнения квестов. Насколько я знаю, большинство ингредиентов можно достать только в Лимбе, а туда сравнительно безопасный доступ появился лишь недавно. Гораздо проще прокачивать другие навыки и не тратиться на генную инженерию.
Интересно — оказывается, это мы с Темным риккини, открыв технологии древних для зачистки Лимба, дали толчок развитию этой профессии. Вот только жаль, что совсем недавно и не такой сильный, как хотелось бы. Ниточка, казалось бы, ведущая к решению проблемы, оборвалась: если даже мне самому или Нари удастся договориться с кем-то из игроков, у кого имеется нужный уровень навыка, максимум, что мы сможем сделать — это вакцина. Да, мы будем защищены. Да, мы сможем заработать на этом огромное количество денег — ведь каждому захочется приступить к исследованию Гирамы без риска заразиться. И тогда не будет нужды в запрете на посещение этого ареала, а сам он превратится в пусть необычный и оригинальный, но в целом ничем особо не примечательный. Однако о лекарстве, которое исцелит тысячи игроков и теоретически выведет их из Джи-комы в реальности, можно забыть.
— Он прав, — с заметным напряжением в голосе произнесла Ана-Тари. — Я пыталась сейчас найти хоть малейшее упоминание об игроках с таким рангом развития этого навыка, но ничего действительно нет. Пятый — это максимум. Да и вообще ранжированные профессии — очень большая редкость. На Клуме, к примеру, есть флористы, их умения тоже делятся на ранги. Казалось бы, зачем? Цветочки разводить и продавать их дороже? А когда узнаешь, что у них весь игровой ареал наводнен растениями, которые можно приручить, начинаешь понимать важность этой профессии.
Вот это да! Приручение растений — оказывается, и такое есть в Джи? Я решил уточнить у ящерки некоторые подробности, и выяснилось, что клумцы могут, к примеру, подсадить себе под кожу цветок, приносящий удачу, и ходить с ним. А еще высокоуровневые флористы могут мгновенно вырастить целое поле хищных растений, которые будут жрать противника, пока не покончат с ним или же пока их самих не выкосят. На этом Ана-Тари закруглила рассказ об этой профессии и вернула разговор к генной инженерии.
— Быть может, о существовании игроков с десятым рангом этого навыка просто скрывают? — предположил Шази. — Все-таки при его наличии можно озолотиться.
— Вряд ли, — покачала головой ящерка. — Слишком сложно подчистить все следы в сети, которая развивается тысячелетиями. Где-то информация да просочилась бы.
— Но неужели за все время существования Джи никто не развил себе этот навык до максимума? — искренне удивился я.
— Возможно, это сделал кто-то из древних, — пожала плечами ящерка. — Но в свете последних событий мы вряд ли сможем об этом узнать. После инцидента с Красным вулканом и якобы нашим с тобой жертвоприношением за представителями древних особый контроль, ты знаешь.
Я сдержанно кивнул. Еще бы мне не знать — любая попытка связаться с теми, кого мы спасли (а официально чуть не убили), мгновенно отслеживалась и передавалась в службу безопасности Содружества. Древних прикрыли таким колпаком, что максимум за ними можно было лишь наблюдать издалека, да и то не без риска. Выходит, снова тупик?
Но нет, я не привык сдаваться! Даже в самые темные для меня времена я все равно шевелился, пытался хоть что-то сделать. Неужели отступлю здесь? Не в этой жизни. Для начала оценим возможные риски и, конечно же, подумаем над вероятной альтернативой.
— Если пятый уровень «Генной инженерии» есть у сотни горскванцев и некоторых берган, — начал я рассуждать вслух, — значит, какой-то из крупных кланов с их помощью наверняка уже получил вакцину и снабдил ею своих бойцов.
Все снова затихли и внимательно слушали меня. И ведь, действительно, кто мешает тому же «Времени вечности», например, снабдить своих игроков защитой от опасной болезни? Да здесь в этом случае можно так развернуться, что все остальные, рискуя впасть в кому, будут плестись в хвосте, пока привитые решают вопросы на передовой. И кто-то, я более чем уверен, уже так делает. Но это вовсе не значит, что мы должны сидеть сложа руки. У нас нет генного инженера с десятым уровнем развития навыка? Нет, это факт. И если здесь пока тупик, значит, будем искать другой путь.
— Может ли быть такое, что лекарство, созданное на основе самих паразитов — это единственный способ исцелить болезнь? — спросил я одновременно у себя самого и у всех остальных.
— Теоретически — вовсе не обязательно, — радостно подхватил мою мысль Нари. — В Джи никогда не бывает такого, что решение проблемы только одно! Значит, есть и другие пути, просто мы о них не знаем.
— Именно, — подтвердила Ана-Тари. — Остается их только найти, чем нам и стоит сейчас заняться.
Отлично, я оказался прав. Не подходит один ключ, попробуй другой. Не подходят все остальные, ищи другую дверь. В крайнем случае — лезь в окно… И, кажется, одно из таких «окон» я как раз обнаружил.
— Если принять во внимание тот факт, что игра — это частичное отражение действительности, — начал я, — значит, и эпидемия развивалась здесь по какому-то сценарию.
— На самом деле не факт, — огорошила меня ящерка. — Но мысль интересная, продолжай.
Я немного сбился, но, подумав, понял, что имеет в виду супруга: Джи — это прежде всего отражение мифологии мира, переплетенное с реальностью. То есть ключевые события, происходящие на планете-прототипе, используются искусственным интеллектом Игры для создания новых глобальных квестов, а вот детали уже могут быть абсолютно случайными. Но вот в нашем случае, думаю, глобальная эпидемия будет относиться все же к первому варианту.
— Я, конечно, не знаю, насколько гирамцы были увлечены Игрой, когда узнали, что с болезнью не справиться, — продолжил я. — Но часть из них наверняка даже не вылезла из своих капсул. Вполне возможно, что в игровом ареале появились какие-то новые точки, локации, задания — да что угодно! Может быть, какие-то медицинские центры …
— А вот тут ты прав, — признала ящерка. — Помнится, когда на Альдноа взорвался древний гейзер… К счастью, вдалеке от населенных мест. Так вот в Джи появилась небольшая локация с водными элементалями. Причем состоящими из кипятка — и это, скажу я вам, было весело.
Тут моя супруга прикрыла глаза и улыбнулась, очевидно, предавшись коротким воспоминаниям.
— Ларс, ты же сможешь сделать сыворотку? — спросил я и тут же получил утвердительный кивок в ответ. — Отлично, тогда начинаем пополнять наши запасы паразитов. Делаем временную защиту на всякий случай и фармим дальше. Лекарство должно быть доступно и без участия биомантов, иначе это просто противоречит правилам Джи.
Не хочу пока загадывать, но если мы и вправду найдем альтернативный способ создания вакцины, то сможем значительно упростить себе жизнь. А в перспективе и всем остальным, после чего я смогу решить кое-какие свои личные проблемы. Разумеется, просто отложить болезнь максимум на пять часов — это не то, что нам нужно. Но что-то мне подсказывает: сыворотка вовсе не обязательно окажется конечным продуктом. Ведь есть же такая вероятность, что ее можно, к примеру, как-то улучшать. И чтобы это проверить, а заодно обзавестись образцом, необходимо устроить здесь геноцид зараженной фауны. И, желательно, покрупнее. А потом, когда запасы будут на должном уровне, отправимся в город, как и планировали. И вот там уже проверим мои догадки насчет ключевых локаций.
Следующие часы мы провели в поисках серьезных противников, предварительно из соображений безопасности все-таки поменяв свое местонахождение. Чужаки, проигравшие нам бой, не спешили наносить ответный удар, но бдительности мы все равно не теряли — дроны исправно несли вахту. Один раз на переданной мне картинке я заметил передвижение небольшого отряда разномастных инопланетчиков, но вскоре те скрылись по направлению к городу. Отлично, подумал я. Это место притягивает слишком многих, так что визит мы туда определенно нанесем. Правда, несколько позже.
Теперь, когда мы были в полном составе, уничтожение монстров пошло веселей, а главное — заметно ускорилось. Сама враждебная фауна изменилась, и вместо гигантских удильщиков нас стали атаковать многоногие камбалы, резко выпрыгивающие из грязи, какие-то чудовищные вьюны и даже летучие иглокожие. А когда неожиданно появился очередной рейд-босс, я даже сперва от неожиданности опешил — это была гигантская прямоходящая рыба, покрытая… перьями. Верхние конечности существа, которые у меня язык не повернулся назвать руками, напоминали птичьи лапы с огромными кривыми когтями, а двигалась и дралась эта сволочь так, что мы чуть было не потеряли одного из наемников — Лариозо. Каким-то чудом гобот, управляемый пушистиком и Хибой, успел заслонить адльдрага собой, а затем откинуть визжащего монстра от себя серией ракетных залпов. Еще полминуты, и странная пернатая рыба развалилась на части, принеся нам еще один образец мозгового паразита. Странная, кстати, особенность местных зараженных — умирая, они всегда напоминают рассыпающуюся мусорную кучу. Далеко не самое приятное зрелище, особенно в сопровождении хрюкающих и чавкающих звуков. По всей видимости, организм, пораженный болезнью, попросту гниет заживо, а потому и разваливается как фантасмагорический помойный конструктор. Да уж, и чего только не встретишь порой в Джи.
Первая попытка биоманта Ларса создать сыворотку провалилась, а вот со вторым образцом нам повезло — в руках берганина оказалась пробирка с жидкостью невинного розового цвета с серебристыми пузырьками.
И все — больше никакого подробного описания, никаких дополнений. Не видел ничего другого и Ларс, хотя все мы надеялись, что биоманту наверняка откроется что-то новое. Значит, здесь нам точно больше делать нечего — нужно двигаться дальше, как и планировалось. Теперь остается лишь призвать наше виггийское приобретение, автобус, и направить его в сторону торчащих вдалеке зубцов каменных зданий.
Поначалу нам пришлось месить грязь, смешанную с талым снегом, но вскоре машина, натужно ревя двигателем, вырвалась на относительно ровную дорогу и помчалась по ней, вихляя явно разбалансированными колесами. Впереди летел пиглет, разведывая обстановку и транслируя мне вид от первого лица. Серьезных опасностей не наблюдалось — монстры старались не забредать на проезжую часть, а вот зараженных NPC, как очень скоро выяснилось, можно было попросту сбивать. Иногда приходилось и отстреливаться от особо живучих и яростных, но проблем нам это тоже не доставляло. Так, скорее, держало в напряжении и заставляло быть собранными.
Очередной попавшийся на нашем пути зараженный гирамец, оказывается, стал тысячным врагом, которого уничтожил наш отряд. Интересно, и что нам за это дадут?
Нари, ведущий автобус, ударил по тормозам, и транспорт остановился. Ловкий зизг юркнул наружу, собрал дроп и вернулся в салон, а я в это время как раз дочитал системное сообщение до конца.
И все? Честно говоря, я слегка разочарован. С другой же стороны — вероятность того, что нам чаще будут выпадать полезные образцы, пусть и немного, но выросла.
Поделиться книгой: