«Аргар» или Самая желанная

Чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав приземлиться лицом в землю. Вокруг раздавались незнакомые голоса, говорившие на странном языке — отрывистом, гортанном, не похожем ни на один из тех, что существовал в Муравейнике. За спиной послышался шум борьбы, и угрожающее рычание перешло в возмущенный рев, тут же сменившийся жалобным воем. А потом я услышала, как чудовище, повизгивая будто щенок, бросилось назад в джунгли. Кто-то что-то кричал, меня трясли, но я ничего не видела из-за потока слез и не понимала, что происходит.

Наконец, я не выдержала и начала вырываться из державших меня рук. В тот же миг меня отпустили, но не успела я сделать и шага, как мне в шлем чем-то ткнули. Только сейчас я разглядела, что меня окружает толпа странных мужчин. Все, как на подбор, красавцы: высокие, плечистые, бронзовокожие, с жесткими коротко стрижеными волосами. И все одеты в комбинезоны из странной серо-стальной ткани. Один из них, довольно-таки симпатичный, хоть и со шрамом через всю щеку, держал в руках какой-то продолговатый предмет, подозрительно напоминавший оружие, и тыкал им мне в нос.

— Хен шу вита! — скомандовал он голосом, не терпящим возражений.

Я не нашла ничего другого, как расплыться в дурацкой улыбке. Они были очень, очень похожи на людей. Неужели кто-то выжил после апокалипсиса?

Уставившись в лицо говорившему, я буквально пожирала взглядом его черты, пытаясь понять, насколько сильно видно признаки мутации. Страх отступил, пропуская вперед ученого. Но заметив мой интерес, мужчина брезгливо поморщился.

— Лауша кон мита? — гаркнул он, пристально смотря мне в глаза. Потом его руки потянулись к моему шлему, и я дернулась в сторону.

— Мишуа! — бросил он в сторону остальных, и меня тут же кто-то схватил за плечи, удерживая на месте.

Мужчина со шрамом опять потянул ко мне руки, но я уже не могла уклониться, только замерла, будто кролик перед удавом, не спуская с него глаз. Щелкнули магнитные зажимы, крепившие шлем. Защитное стекло поднялось. Глаза незнакомца стали в два раза больше.

Освободив мою голову от шлема, он взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил поднять лицо повыше, почти запрокидывая мне голову. Пристально посмотрев мне в глаза, он отвернулся.

— Танок мертешь! Сумана вил оза!

— Я вас не понимаю! — пробормотала я на русском, а потом, спохватившись, повторила на трех известных мне языках: немецком, английском и суахили. Ни на один из них никто из присутствующих не отреагировал.

Мужчина со шрамом обернулся, окинул меня изучающим взглядом и пошел по направлению к кораблю. Проходя мимо одного из своих людей, он небрежно бросил ему:

— Кетар сува.

Тот ответил коротким кивком и тут же крикнул в мою сторону:

— Наэн! — и я сразу почувствовала, что меня отпустили.

Облегченно вздохнув, я опять заулыбалась. Известно же что улыбка это первый признак доброжелательности у разумных существ. Правда, мелькнула мысль, что такое щедрое демонстрирование зубов может быть воспринято как вызов, но на меня все равно не обращали внимания. Тихо переговариваясь и посмеиваясь, странные незнакомцы начали грузиться на корабль.

Пару минут я лишь хлопала глазами, как дурочка. А потом до меня дошло: они собираются улететь и оставить меня здесь одну. Меня! Здесь! В джунглях, среди крысо-мутантов, которые уже сожрали моих парней!

Неожиданно, земля под ногами дрогнула, и я явственно ощутила далекий подземный гул. Второй толчок, намного сильнее первого, заставил меня упасть на колени, а потом толчки пошли один за другим. Вокруг падали деревья, чужой корабль опасно накренился, мужчины что-то кричали, в спешке закидывая внутрь странные коробки, до этого стоявшие на траве.

Неожиданная мысль заставила меня похолодеть. Реактор! А что если это взорвался реактор?!

Как только перестало трясти, я вскочила на ноги и бросилась в сторону шахты. Но мой бег закончился, не начавшись: чьи-то руки схватили меня за талию, не давая сделать и шага.

— Пустите меня, отпусти меня, — завизжала я, вырываясь изо всех сил, но моих сил, судя по всему, было недостаточно.

Меня резко развернули на девяносто градусов. Удерживал меня тот самый мужчина со шрамом на лице.

— Пусти, говорю, — я пнула его под колено и тут же взвыла от боли, а вот незнакомец даже не поморщился. — Да отпусти же ты!

Но он как будто не слышал меня, хотя, скорее, просто не понимал. Как же то слово звучало?.. Ну же, Карина, вспоминай, мне же нужно к отцу! Ах да вспомнила: — Наэн!

Он от меня такого явно не ожидал, а потому в ту же секунду отпустил. Я сразу отпрыгнула на безопасное расстояние, потом развернулась в сторону шахты и бросилась туда.

— Карнеса! — услышала у себя за спиной.

— Ага, как же! Так и остановилась.

Я ринулась бежать еще быстрее, но этот мужчина с легкостью меня догнал, схватил за руку и дернул на себя. Я врезалась ему в грудь. В следующий момент он повалил меня на землю, подминая под себя, и нас накрыло сначала диким грохотом, а затем тучей пыли.

— Нет! — взвыла я, но мой вой заглушила его мощная грудь. Слезы покатились ручьями.

Когда все закончилось, он от меня откатился и пристально посмотрел мне в лицо:

— Нуэла верта.

— Я тебя не понимаю! — выкрикнула я в отчаянии.

Он начал рыться в набедренном кармане и, что-то найдя, поманил меня к себе пальцем.

Я истерично замотала головой, размазывая по щекам слезы. Подобрала колени под себя и задом поползла прочь. На такие приманки не соглашусь, мало ли, что ему в голову стукнуло. Мои слезы высохли, но душевная боль осталась, такая невыносимая, что хотелось выть.

Незнакомец вновь приблизился, а я дернулась в сторону. Не поняла, как ему удалось, но он умудрился меня схватить. В следующую секунду он поднес какую-то гадость к моему лицу, словно давая рассмотреть. Гадость шевельнулась у него в руках, поднимая дыбом тончайшие волоски, и стала похожа на инфузорию. Передние усики дернулись в мою сторону, и через мгновение я закричала от дикой боли — эта тварь скользнула мне в ухо, будто разогретый нож в масло! — а потом в ярости разразилась отборным матом.

— Не ори, — раздался над головой усталый голос.

— Не орать? Да ты меня чуть не убил! — взвизгнула я и тут же захлопнула рот. — Господи! Я тебя понимаю!

— Конечно. Я же дал тебе нейронный переводчик.

— Что? Вот эту тварь?? И что теперь?

— Прекрати ругаться. Женщине это не к лицу. Ты же женщина, хоть и выглядишь несколько странно.

Он заставил меня подняться и с серьезным видом пощупал висевшие за спиной баллоны.

— А ты кто? — наконец-то опомнилась я. — И твоя компания? А этот переводчик, он где, у меня в мозгу? Я смогу его достать?

— Не тараторь. Сначала ты ответишь, кто ты такая и что здесь делаешь. Ты не симаррка, это сразу видно. А для представителей других рас Блинжар пока закрыт. Как ты сюда попала? Ты нелегалка?

— Что? — я вытаращилась на него. — Какой Блинжар? О чем ты?

— Ты не ответила на вопрос!

— Я ничего не знаю ни про какой Блинжар!

— Куда ты пыталась убежать? Ты здесь одна? Здесь есть другие, такие, как ты? К какой расе ты принадлежишь? Где твой корабль?

— Стоп-стоп! — замотала я головой, совершенно обескураженная потоком вопросов. — Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Ты шпионка? Кто тебя подослал? Федийцы? Лесварра?

Во время разговора, если этот допрос можно было так назвать, он теснил меня в сторону поляны, и я сама не заметила, как опять оказалась рядом с кораблем.

— Сам ты шпион! — в сердцах бросила я. — Прилетел на своем чертовом корабле, чтобы уничтожить Землю.

— Что уничтожить? — опешил он.

— Мою планету! Это, — я ткнула пальцем под ноги, — планета Земля, и я одна из ее жителей!

— Земля?

— Именно! — я почти кричала.

Он остановился и так на меня посмотрел, словно я была одноклеточным, которое внезапно заговорило.

— Это невозможно, — покачал он головой. — На этой планете нет разумных существ, они вымерли! Если бы они были, мы бы о них давно узнали!

— «Мы» это кто? — тут же спросила я.

— Неважно. Наши разведчики обыскали здесь все, сканировали недра планеты и дно океана на предмет пустот.

— Значит, плохо сканировали! — отрезала я.

— Планета была изучена вдоль и поперек, — прошипел он с внезапной злостью. — Или ты думаешь, мой народ повез бы свои семьи туда, где может быть опасно?

— Подожди, — я подняла руку, заставляя его замолчать. Только сейчас до меня начало доходить, что этот странный красавчик никакой не землянин-мутант, а самый настоящий инопланетянин. — Так вы что, не местные?

Я нервно хихикнула.

— Я и моя команда с Симарры. А вот ты откуда — это еще вопрос.

— Я… оттуда, — и я указала себе под ноги. — Из-под земли.

— Допустим, — он сложил руки на груди, — и сколько там таких, как ты?

Я отвернулась, почувствовав боль в груди. Сомневаюсь, что в ковчеге кто-то выжил.

— Не знаю, — ответила севшим голосом, тщательно скрывая набежавшие слезы. — Скорее всего, осталась только я. Это землетрясение… наверняка, это взорвался реактор в Муравейнике.

— Муравейнике?

— Наш подземный город. Он был расположен на глубине пять километров.

— Я не понимаю половину слов, которые ты говоришь, — он покачал головой. — Их значение не имеет аналогов в известных мне языках.

— И чего же ты от меня хочешь?

— Возьму тебя на корабль, а там разберемся, шпионка ты или жертва обстоятельств.

Он протянул ко мне руки.

— Ну уж нет! — я отпрыгнула. — Никуда я с тобой не пойду! Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Вот сейчас и познакомимся.

Он сделал резкий рывок в мою сторону, и через мгновение я была у него в руках.

— Пусти, урод! — заорала я, вырываясь. Куда он меня тащит? Никуда не пойду! Мне к отцу надо!

— Я капитан «Аргара» Вин Витар, — прошипел он с такой злостью, хорошенько встряхивая меня, что я на мгновение оцепенела.

— Аргара Вин Витар, — машинально повторила за ним.

— Нет, «Аргар» это мой корабль. Для экипажа я капитан Витар, но ты можешь называть меня оэйн Витар. А свое имя сама назовешь, или мне придумать?

Господи, похоже, я его окончательно разозлила. Вот только чем? Что я такого сказала?

— Карина, — сухо процедила я, — Карина Алексеевна.

— Хватит одной Карины, — недобро ухмыльнулся он. — Идем.

И совсем не любезно подтолкнул меня к кораблю.

3

Вин Витар.

Давно я не был так зол. Вся Вселенная словно сговорилась против меня, подсунув на моем пути эту взбалмошную, крикливую женщину, неизвестно каким образом оказавшуюся рядом с «Аргаром».

Проблемы наваливались одна за другой, словно снежный ком: сначала этот контракт с Блинжарским советом, катастрофа, Лиафар и смертная казнь в ближайшей перспективе. А теперь еще нужно решать, куда определить странную незнакомку, у которой, судя по всему, начиналась истерика.

Я и сам не знал, зачем тащил ее на корабль, но после того, как окружающий лес всколыхнула волна землетрясения, я уже не мог оставить Карину (так она назвалась) в опасности.

Этим утром я первым делом решил отыскать в инфосети всю информацию насчет Лиафара, хотя и не рассчитывал, что ее окажется много. Так и вышло: кроме старинных легенд и фантастических допущений ничего, подтвержденного доказательствами. Мелькнула мысль подключить к поиску биотрон «Аргара», но для этого нужно было идти в рубку. Не успел я подойти к трапу, как столкнулся с запыхавшимся штурманом.

— Кэп, в пределах периметра замечены ишкеры, целая стая, — отрапортовал взволнованный Нибас. — Похоже, они охотятся на кого-то. Мы слышали крики.

— Тут достаточно дичи, не думаю, что эти твари подойдут слишком близко. Их отпугивает запах металла.

— Да нет, в том-то и дело! Кэп, там, похоже, кричали люди.

Мои брови взмыли вверх.

— Люди? Какие люди в этих джунглях?

— Слышите?

Я невольно прислушался. Со стороны открытого входного люка действительно доносились взволнованные голоса команды. Экипаж был чем-то обеспокоен. И тут же раздался пронзительный женский визг, от которого мы с Нибасом ошарашенно переглянулись, а потом одновременно рванули к выходу из корабля.

Буквально в нескольких шагах от установленной сигнальной сетки из плотной стены зарослей вылетело странное существо, державшееся на двух ногах. Оно замерло на мгновение, давая рассмотреть свое нелепое тело с огромным горбом, запаянное в непонятное одеяние ярко-оранжевого цвета, и следом за ним из джунглей показался один из ишкеров — тошнотворная тварь, не брезгующая даже разложившейся падалью.

Двуногое существо издало пронзительный женский визг и бросилось к кораблю, ишкер прыгнул следом.