Чужая среди своих

— Да! — буркнула я и покосилась на него недовольно.

— Продолжай-продолжай!

Сейчас его лицо больше не казалось мрачным и я вдруг поняла, что он совсем молодой еще парень. Не старше двадцати пяти. И зачем только бороду носит? Наверное, желает старше казаться. Хотя с ней он и вправду на вид более мужественный. Прямо такой грозный и суровый. Поймала себя на том, что любуюсь его смягчившимися сейчас чертами, и ужаснулась. Так, это мы уже проходили! Больше я не покупаюсь на внешнюю привлекательность, пусть даже Воину и далеко в этом плане до Энния. Истребитель нечисти в любом случае не тот, на кого вообще стоило обращать внимание в этом плане. Мы стоим по разные стороны. Об этом ни на секунду нельзя забывать.

Здравая мысль немного отрезвила и я продолжила рассказ, стараясь как можно меньше смотреть на Воина.

— Просыпаюсь я, значит, от того, что чувствую: кто-то на меня смотрит… — подражая нашим сказителям, старалась я добавить эффекта неожиданности для интереса. — Открываю глаза, а рядом мужик стоит. Весь в черном, волосы черные, глаза тоже, и конь тоже черный.

— Конь — это тоже часть его внешности? — откровенно насмехался над моей историей мужчина.

— Нет, про коня я просто вспомнила. Он там тоже был! — нахмурилась я.

— Ясно… Ну, и что дальше-то было?

— И вот он заговорил со мной…

— Кто? Конь?

— Слушай, Воин… — взорвалась я.

— Меня Диор зовут, — неожиданно прервал он и я настолько поразилась, что свое имя назвал, что даже злиться перестала. И тут же смутилась от того, что в голову разные догадки полезли неприличные.

Может, убивать меня не стали не только потому, что пожалели? Вдруг я ему понравилась? Так, нет, глупости! Я еще помнила, каким меня взглядом буравили недавно. Вряд ли такой, как он, даже мысль способен допустить, чтобы на нечисть засматриваться. Просто может и правда удалось у него симпатию вызвать своей глупой девчоночьей наивностью, не более того. Не считает больше опасной, вот и ведет себя, как с обычной девицей. Только вот долго ли у него такое настроение продлится? Он ведь еще всю мою историю не слышал…

Я горестно вздохнула.

— Так что мужик тот? — поторопил Диор, видя, что я не спешу продолжать.

— Он какой-то странный был. Взгляд такой страшный, пронзительный. И словно знал, что у меня в голове делается. Это потом уже я поняла, что и правда знал, но тогда просто удивилась, — я тяжело вздохнула. — В общем, кое-как удалось от него отделаться, хоть он и все набивался проводить меня.

— А имя он тебе сказал свое? — как бы между прочим спросил Воин и я вдруг осознала, что вовсе не случайно спросил. Глаза у него прямо огнем вспыхнули.

Что если и правда сказать ему имя Черного Лорда? Это бы столько моих проблем решило! Потом поежилась от пришедшей в голову мысли. Для вампиров считалось одним из тягчайших преступлений выдать одного из своих чужакам. На меня тогда объявят охоту все вампирские кланы. Да и как бы я ни относилась к Аттию, но вот так вот сдавать его тем, кто издревле охотится на таких, как мы, не хотелось. Не по-людски это как-то. А я все ж таки жила еще в основном по человеческим принципам.

— Нет, не сказал, — соврала я и постаралась не замечать, как недоверчиво поджались губы Диора. Поспешно продолжила историю: — С той поры меня по ночам стала нечисть преследовать. Я уж не знала, что и делать. К знахарке обращалась даже. Вот она мне и посоветовала замуж выйти.

— ЧТО посоветовала?

Воин даже опешил от такого гениального совета знахарки.

— Да, сейчас я и сама понимаю, что решение было неудачное, — я пожала плечами. — Но тогда другого выхода не видела.

— Думаю, проблема с мужем быстро решилась, — усмехнулся Диор и я опять смутилась, уловив в его словах подтекст, который меньше всего хотелось слышать. Неужели я и правда ему понравилась? — Ты девка смазливая, бойкая. Обычно у таких проблем с кавалерами нет, — закончил мысль Воин и я поняла, что, скорее всего, он просто издевается.

— Не жалуюсь, — буркнула я чуть обиженно. — Но замуж никто мне выйти так и не дал. В ночь перед свадьбой нечисть меня похитила и перенесла в Сумеречный мир.

Вот с этого момента истории Воин посерьезнел и больше уже не улыбался. Даже вперед подался, словно не желая упустить ни малейшей детали из моей истории. И я вдруг поняла, что для него наверняка это в диковинку. Взгляд изнутри на тот мир, откуда в наш и проникает всякая сумеречная живность.

Повинуясь интуиции, которая молила быть осторожной с этим человеком, я не стала посвящать его во все подробности тамошней жизни. И о том, что узнала в Обители, тоже не распространялась. Весь мой рассказ свелся лишь к тому, что меня пожелали сделать вампиром, но процесс этот не быстрый. И что сейчас я пока еще не преодолела последнюю стадию. О том, как и почему ушла из Сумеречного мира, тоже не вдавалась в подробности. Просто сказала, что не могла больше находиться там и нашла способ уйти.

— Меня предупреждали о том, чтобы держалась подальше от таких, как ты, — проговорила я, заканчивая рассказ. — Но видно у меня судьба такая — вечно в неприятности попадать. Не успела еще и осмотреться в нашем мире, как на тебя наткнулась.

— Вообще-то если бы не я, то тебе бы глотку перегрызли, — заметил Воин небрежно, а я почувствовала, как вся кровь от щек отхлынула.

— В каком смысле?

— В прямом, девочка, — издевательски откликнулся Диор. — Я здесь для того, чтобы избавить жителей одного поселения от появившихся рядом оборотней. Один из них напал на тебя сразу, как ты шагнула из перехода. Хотя я тогда еще не знал, откуда ты вообще взялась. Словно из ниоткуда появилась. Так что, можно сказать, я тебе жизнь спас, — он хмыкнул. — Знал бы, сколько проблем это за собой повлечет, вряд ли бы стал оборотню мешать.

Я обиженно засопела, а он улыбнулся, показывая, что шутит.

— Будем надеяться, что мне удастся обратить процесс вспять. Правда, насколько я знаю, в случае с вампирами такого никогда еще не делали. Не слышал ни разу, чтобы кто-то из не прошедших до конца трансформацию вампиров переходил на эту сторону. Все вампиры, с которыми мы сталкивались, были уже перерожденными до конца.

— А как же тот ритуал, который ты хочешь провести? — мой голос дрогнул от беспокойства. — Значит, он может и не помочь?

— Он срабатывает в случае укуса оборотнем или одержимости демонами. Но как все пройдет с тобой, можно только догадываться.

— Что будет, если ритуал не сработает? — напряженно спросила я.

Диор некоторое время молчал, буравя меня мрачным взглядом, потом процедил:

— Ты сама говорила, что предпочла бы умереть.

Я нервно сглотнула. Он едва заметно вздохнул.

— Будем надеяться, что ритуал сработает… Собственно, все уже готово. Затягивать не стоит. Пока не стемнело, лучше все закончить. Когда заходит солнце, нечисть становится сильнее. Твою вторую сущность труднее будет подавить. Да и оборотни могут нагрянуть. Тот, что напал на тебя, появился случайно. Я набрел на его логово и спугнул. Обычно они охотятся по ночам. До наступления темноты мне нужно разобраться с тобой. Потом и так будет чем заняться.

Это прозвучало так холодно и сухо, что теперь и сомнений не возникало — если ритуал не сработает, меня ждет смерть. И в этот раз я вовсе не была бы рада подобному исходу. Настороженно смотрела, как Диор идет ко мне…

Глава 2

Приближаясь, Воин Светлого бога не сводил с меня пристального взгляда. Будто боялся, что я в любой момент превращусь в чудовище и нападу. Заметила, что у него за поясом торчат ножны с длинным кинжалом. Прочее оружие осталось у костра, но я не сомневалась, что и того, что есть, хватит, чтобы разделаться с несколькими такими, как я. Невольно придвинулась ближе к дереву и прижала колени к груди, настороженно наблюдая за ним. Запоздало мелькнула здравая мысль: а я ведь понятия не имею, что собой представляет этот так называемый ритуал. Вдруг меня сейчас этим самым кинжалом резать начнут. Нервно сглотнула и решилась спросить:

— Что ты собираешься делать?

— Не беспокойся, — усмехнулся мужчина, — больно не будет. Разве что когда твоя нечистая половина начнет из тебя рваться.

— А ножичек тебе зачем? — подозрительно спросила я.

— Никогда не остаюсь совсем уж без оружия, — последовал небрежный ответ. — Без него чувствую себя голым, — что-то в его голосе при этих словах показалось странным и я снова насторожилась. — Да и при моей работе, знаешь ли, всегда нужно быть наготове. Ну, а теперь, советую помолчать и просто выполнять все мои указания.

— Ладно, — неуверенно откликнулась я, чувствуя, как тревожное предчувствие все усиливается.

— Сейчас я разомкну круг и выведу тебя отсюда, — произнес он. — Глупости делать не советую.

— И не собиралась, — пролепетала я.

— Тогда поднимайся на ноги. Медленно, — добавил он с нотками угрозы в голосе и демонстративно положил ладонь на рукоятку кинжала.

Я послушалась и теперь стояла рядом с ним, боясь даже шелохнуться. Воин пробормотал непонятные слова и на краткий миг вокруг нас вспыхнул ранее невидимый огненный круг. Уже через мгновение он рассыпался искрами и я почему-то ощутила, как даже дышать стало легче.

— Иди к костру, — последовала новая команда. — Бежать не советую. Вокруг, на несколько шагов, такой же круг. Далеко все равно не убежишь.

Предупреждение пришлось как нельзя кстати — я уже продумывала пути отхода на случай, если ритуал не сработает и меня захотят убить. Теперь понимала, насколько утопичными были мысли о том, что смогу сбежать от истребителя нечисти. Он все просчитывал на несколько ходов. И от души возблагодарила Светлого бога за то, что Воин по какой-то причине пожалел меня. Иначе давно бы уже лежала бездыханной.

— Тебе придется раздеться, — раздался за спиной спокойный голос.

Мне показалось, что ослышалась. Резко оторвалась от созерцания местности и обернулась к Воину.

— Что?

— Думаю, ты слышала, — его губы тронула легкая улыбка. — У нечисти слух очень острый, насколько я знаю.

— То, что ты сказал, я поняла, — процедила я. — Не поняла, зачем.

— Уже сказал, что твои прелести меня не интересуют, — хмыкнул Воин. — Так что не для того, о чем ты подумала.

Мои щеки тут же вспыхнули, потому что мысли и правда приняли совсем уж неприличное направление. Особенно по поводу того, что будет представлять собой ритуал, раз для его проведения нужно раздеваться. И все же слова мужчины не успокоили. Я продолжала стоять и пялиться на него, не в силах решиться и правда снять одежду. Теперь прекрасно поняла особые интонации при слове «чувствую себя голым». Знал ведь, скотина, что скоро мне придется ощутить это на собственной шкуре.

— А можно все-таки подробнее про ритуал? — насупилась я.

— Мне придется нанести на твое тело ритуальную краску, — снизошел до ответа Диор и я, наконец, поняла, что за баночки он выложил у костра. Там наверняка краска для проведения ритуала.

Это немного успокоило и я, поколебавшись, потянулась к кушаку. Развязав его, аккуратно уложила на землю и неприязненно глянула на Воина, не решаясь продолжать.

— Отвернись!

— А смысл? — резонно заметил он. — Мне все равно придется на тебя смотреть, когда стану наносить краску.

С логикой не поспоришь и я, стараясь не смотреть на бесцеремонно пялившегося на меня мужчину, стала снимать платье. Вспомнив о том, какое фривольное бельишко под ним надето, опять залилась краской. Просить у Асдуса приобрести для меня нижнее белье моего мира было совсем уж неприлично, поэтому пришлось взять то, что нашлось в шкафу. И теперь я бы многое отдала, чтобы вернуть все назад, преодолеть-таки свою скромность и поручить демону достать для меня еще и эту часть гардероба.

Но делать нечего. Стояла перед посторонним мужиком в легкомысленных трусиках и корсете, который особенно неприлично выпячивал грудь, и дрожала всем телом. Судя по взгляду Воина и чуть участившемуся дыханию, его слова о том, что мои прелести его не интересуют, были немного преувеличены. У мужика даже голос охрип, когда он снова обратился ко мне:

— Верх тоже придется снять. Мне нужно будет нанести краску на живот и грудь.

Я едва не взорвалась праведным возмущением, но все-таки начала расшнуровывать корсет. Пальцы так дрожали, что с трудом управлялась с мелкими крючками.

— Помочь? — еще более хрипло спросил Воин и я одарила его таким яростным взглядом, что он счел за лучшее все-таки отвернуться. Хотя, судя по напряженной спине, воображение тоже прекрасно справлялось с задачей.

Наконец, с горем пополам я сняла корсет и обхватила плечи руками, прикрывая грудь.

— Надеюсь, низ мне снимать не нужно? — злобно бросила.

Если он сейчас скажет, что нужно, я плюну на все и попытаюсь выцарапать ему глаза. Ощущение, что надо мной просто издеваются, было непреодолимым.

— Думаю, не стоит, — послышался напряженный ответ.

Когда мужчина снова повернулся, по его виду никак нельзя было понять, что вид моего тела как-то волнует. И я немного успокоилась, хотя, конечно, сделать это, стоя перед ним почти в чем мать родила было нелегко. Решила, что буду воспринимать Воина, как лекаря. А перед лекарем глупо смущаться. Хотя, конечно, трудно было так воспринимать молодого привлекательного мужчину, один вид которого способен смутить юную неопытную девицу. Так, ладно, снова мысли меня не туда заводят!

— И что дальше? — буркнула я, чтобы скрыть смущение.

Воин прошел к оставленной у костра сумке и вытащил из нее тонкое покрывало. Расстелил на земле и, сев на корточки перед стоящими тут же баночками, велел лечь сначала на живот. Я сделала это даже с облегчением. По крайней мере, так моя грудь не будет маячить перед ним. Закрыла глаза, решив, что так будет лучше всего отрешиться от происходящего. Представила себе, что лежу где-то на берегу речки, под теплыми солнечными лучами, а вокруг ни души.

Обманывать себя удавалось не слишком долго. По телу растеклась вереница мурашек, когда центра спины коснулось что-то влажное. Даже щекотно стало, когда на мое тело начали наносить рисунок. Орудуя то кистью, то пальцами, Воин проговаривал какие-то непонятные мне слова. Его голос звучал напевно и тихо, словно колыбельная, и от этого так приятно вдруг стало. Скоро я почти перестала воспринимать его, как мужчину. В конце концов, ничего плохого он со мной не делает.

Пальцы Воина продвигались по всей спине, выводя нечто, что я не могла видеть. Но когда они коснулись бедер, вынырнула из приятного расслабленного состояния. К собственному стыду ощутила, как прикосновения мужчины вызывают ощущения, явно неуместные сейчас. Нахлынула сладостная истома, отдающаяся внизу живота.

Только бы он ничего не почувствовал или не понял! Интересно, а истребители нечисти умеют читать чужие мысли? Я быстро проверила барьер и с облегчением убедилась, что он на месте. Похоже, и правда научилась его уже ставить механически. И прорывается он только в минуты сильного волнения.

— Теперь можешь перевернуться, — послышался почему-то хмурый голос.

Воин-то чем недоволен? Я вроде все делаю, как он сказал.

Уже послушно переворачиваясь, я вдруг вспомнила о своей обнаженной груди. Поймав горящий взгляд мужчины, сглотнула подступивший к горлу комок. Ой, как мне не понравился этот огонь в его глазах! Впрочем, он тут же сменился мрачным холодным выражением.

Мужчина отвел взгляд от моей груди и склонился над баночками с краской. А я вдруг уловила то, что до того момента старалась не замечать. Изменения в его запахе. Проклятье! Да он же возбужден не меньше моего! И кто там говорил насчет того, что мое тело его мало интересует? Я с подозрением наблюдала за мужчиной, смущенная еще и реакцией собственного тела на признаки его возбуждения. Этот глубинный отклик внутри. Нечто подобное я ощущала только на третьем месяце перерождения при мыслях об Эннии. Что-то на уровне инстинкта притягивало меня к этому мужчине. Так, нельзя об этом думать! Просто нельзя!

Я прикрывала грудь ладонями и с трудом старалась выровнять дыхание. Воин зачерпнул тонкой кисточкой красную краску и медленно нарисовал в центре моего живота какой-то символ. Тело так бурно отреагировало на это прикосновение, что я дернулась и закусила губу. Воин с удивлением посмотрел в мое лицо и так и замер с кистью в руке. Его глаза чуть затуманились, он с трудом снова вернулся к прерванному занятию. Голос слегка дрожал, произнося слова ритуала.

Чтобы избавиться от все сильнее беспокоящих ощущений, я решилась заговорить:

— А когда я должна что-то почувствовать? Я имею в виду боль, о которой ты говорил. Когда нечисть будет выходить из моего тела.

Он умолк и хмуро бросил:

— Вообще-то тебе уже полагалось корчиться от боли. Твое тело совершенно невосприимчиво к тому, что я делаю.

Я бы не назвала его таким уж невосприимчивым, — мелькнула смущающая мысль. Светлый бог, и о чем только думаю?!

— Похоже, на перерождающихся вампиров ритуал не действует, — наконец, мрачно сказал он. — Но я все же доведу до конца. Вдруг просто нужно время, чтобы началось воздействие.

Я подтверждающе закивала. А что мне еще оставалось? С ужасом поняла, что если ритуал все же не подействует, дальше со мной церемониться Воин не станет. Взгляд теперь почти все время был прикован к кинжалу за его поясом. Интересно, как он это сделает? Перережет мне горло, а потом голову отрубит? Или сердце вырвет?

Странно, но мужчина ощутил перемены в моих ощущениях. Испытующе посмотрел в глаза, явно хотел что-то сказать, но лишь мотнул головой и продолжил ритуал.

— Если и сейчас ничего не почувствуешь, то я тогда уже не знаю, что делать, — заговорил он снова минут через десять, когда все мое тело уже было испещрено непонятными символами. Я тут же насторожилась, не зная, что он станет делать.

Воин снял с шеи амулет и возвысил голос. Теперь уже он не звучал напевно и тихо, а громко и властно, словно отдавая приказ. В следующую секунду лоб словно обожгло каленым железом, когда светящийся розовым камень прижали к коже.

Я завопила от боли и задергалась, пытаясь сбросить с себя обжигающий предмет. С ужасом поняла, что не могу пошевелиться, как и тогда, когда Черный Лорд навел на меня морок. Но страшнее всего стало, когда, скосив глаза на свое обездвиженное тело, я увидела, что нанесенные краской буквы теперь запылали огнем, вызывая странное покалывание.

— Прекрати это! — из глаз хлынули слезы, я умоляюще смотрела на Воина, уже не желая ничего, кроме того, чтобы все прекратилось. Но судя по довольной физиономии Диора, все, наконец, пошло так, как надо.

Неужели получается? Эта мысль даже приглушила боль, наполняя душу ликованием. О, если так, то я и не такое готова выдержать! И все же проклятый Воин мог бы и предупредить, что боль будет настолько адская. Пришлось до крови закусить нижнюю губу, чтобы сдерживать непрерывно рвущиеся изнутри крики. Воин успокаивающе гладил меня по волосам свободной рукой, второй продолжая прижимать ко лбу амулет.