Помоги проекту - поделись книгой:
-Леди, прошу вас, держите себя в руках. – Обратился Олег к сводной сестре своей жены, старательно давя желание просто отвесить нахалке пощечину. Бить даму в зубы кулаком на императорском приеме, наверное, было бы неприлично. О родственниках Анжелы, сбагривших незаконнорожденную дочь с кабальным контрактом в Североспасское магическое училище, дабы она глаза не мозолила и вообще имела повышенные шансы расстаться с жизнью, чародей и без того имел не самое хорошее мнение. А при личном знакомстве оно лишь еще больше усилилось. Однако, перехода их отношений в фазу открытой вражды волшебник все-таки не желал. Во всяком случае, пока. Бояре Лещиновские считались хоть и относительно захудалыми дворянами, но возможностей и грубой силы у них точно имелось больше, чем у командира крохотного вольного отряда. – И пожалуйста, говорите потише. Мы все-таки в приличном обществе.
-А ты, должно быть, тот крестьянский ублюдок, за которого она выскочила, залетев непонятно от кого? А хотя нет, ты наверное уже другой, тот же вроде был уродом и калекой… – Инга перевела взгляд на Олега, и в нем даже на долю секунды отразилось некоторое сомнение. Однако потом уверенность в собственной правоте победила и изо рта девушки полились оскорбления. Анжела от бешенства побледнела как мел и скрипнула зубами, по рукам её начали гулять лепестки серебряного пламени. Олег краем глаза отметил, как на некотором расстоянии от них будто из воздуха материализовалось несколько слуг, обладающих удивительно цепкими взглядами.
-Вызови эту дуру на дуэль, своими словами она дала вполне достаточный повод, – посоветовал Олег судорожно сжавшей его руку супруге. Анжела отнюдь не являлась трусихой, и потому видеть от неё такую реакцию было чародею несколько странно. Вероятно, сказывались какие-то психологические комплексы, которые ведьмочка успела нахватать пока жила под сенью родного дома и всячески шпынялась сводными сестрами. Возможно, профессиональные психологи посоветовали бы какой-нибудь иной способ борьбы с данной проблемой, однако боевой маг третьего ранга полагал, что если вышибить своему страху все зубы и заставить его ползать в пыли истекая кровью, то это тоже сработает. – Только не убивай, все-таки какая-никакая, но родня. Да и с тестем, которого я пока даже не видел ни разу, кровную месть начинать неохота.
В том, что Анжела если на неё впитывающую магию кирасу и шлем сможет намять своей сводной сестренке бока, Олег почти не сомневался. Известные боярской дочери чары ранга до пятого древние артефакты выдержат, а следовательно шансы на быструю и легкую победу путем банального мордобития у его супруги имелись более чем значительные. Обладательница белого балахона запыхалась, пока проталкивалась через толпу и ругалась, а теперь никак не могла отдышаться. Целительница! Запыхалась! От более чем умеренных физических нагрузок! Да большинство только-только выпустившихся из училища ведьмаков, изучавших данную специализацию, могли за счет форсирования собственного организма часами выполнять тяжелую работу или изнурительные упражнения! Обилие жира на пухлых щеках и второй подбородок явно намекали, что физическими упражнениями сия дама себя не утруждает. Шансов же на то, что она подобно Стефану прошла процедуру модификации тела, практически не было, ибо обручального кольца Инга не носила, а в России найти жениха для не способной понести от славян невесты оказалось бы очень тяжело. Да и аура её отнюдь не бурлила энергией, несмотря на то, что законная дочь боярина Лещиновского вроде как должна была получить хорошее магическое образование и иметь личных наставников. Пальцы девушки были унизаны перстнями, в ушах болтались большие сережки, а на шее располагался богатый кулон из крупных рубинов. И примерно половина из украшений даже являлись артефактами. Вот только дар оракула подсказывал Олегу, что по назначению они использовались исключительно на полигоне, а в реальном бою эта особа никогда не бывала. В лучшем случае, находилась при тыловом госпитале, куда враг мог ворваться лишь после того, как перебил бы всю армию.
-Что? – Похоже, Инга даже не сразу поняла, что именно сказал супруг её сестры. – Дуэль?! С этой смердкой, рожденной от шлюхи?!
-Уже не смердкой, а женой дворянина, пусть и служилого, – прошипела Анжела в лицо своей сестре, стремительный движением рук хватая её за шиворот и подтягивая поближе к себе. Под воздействием серебряного пламени белая мантия целительницы немедленно начала темнеть и обугливаться. – Теперь, жирная ты корова, за тебя не заступятся слуги, и не получится больше спрятаться за маменькины юбки! И клянусь, если ты скажешь про меня или моего мужа хоть еще одно худое слово, я выпущу тебе кишки и запихну их в твою смрадную глотку!
-Ты как родилась безродной девкой так её и подохнешь, никто и ничто этого не изменит, – фыркнула Инга, делая шаг назад и с треском разрывая ткань своей мантии. – Знаешь, если бы ты забилась куда-нибудь в болото и тихо квакала в грязи, то мы бы про тебя забыли и дали тихонечко сгнить. Но теперь наш род не станет игнорировать твое существование. Жди, уверена, дедушке не потребуется много времени, чтобы раз и навсегда решить твою проблему!
Не прощаясь, боярская дочь развернулась и отправилась прочь. Анжела же хотела было двинуться к выходу из императорского шатра, но Олег её удержал.
-Не стоит торопиться, – заверил он её, поглаживая девушку по спине и пытаясь успокоить. Краем глаза чародей отметил, что количество слуг в радиусе тридцати метров от него постепенно стало снижаться до прежней величины. Однако подходить к замершей у стене парочке и сделать им замечание о недопустимости подобного поведения или просто выставлять вон никто так и не стал. Не то специалисты царской охранки не хотели себя раскрывать, не то просто по их меркам ничего экстраординарного пока не случилось. Все же большое количество вооруженных и владеющих магией людей плюс халявная выпивка практически в обязательном порядке должно было привести к конфликтам. Не сводящие старые счетыпридворные аристократы поцапаются, так залившие зенки армейские чародеи найдут к кому докопаться…А тут никто не стрелял, кинжалами и шпагами не размахивал, заклинаниями не бросался, даже не стукнули никого. В общем, не стоящая их внимания мелкая ссора. – Не думаю, что глава рода твоего отца полный идиот, а следовательно о моем служилом дворянстве и нашем замужестве он знает. Официально признанным бастардом ты не являешься, силы дабы захватить власть вырезав родню не имеешь, ну так и чего тревожиться лишний раз?
-Да-да, ты прав, – девушку все еще трясло. – Хотели бы, отправили бы меня не в училище, а прямиком на кладбище. Съела дочь служанки чего-то не то, заболела, умерла, да и все. Им бы и слова никто не сказал…
-Вот-вот, – Олег украдкой поцеловал супругу, не обращая внимания на окружающий их народ. – Спокойно, милая, даже если эта взбаломашная дура и наябедничает любящему её дедушке-боярину, подсылы заявятся не сегодня и не завтра. Да и чем таким они могут нас напугать, если сравнивать их с армиями вампиров, японцев или англичан?
Напряжение потихоньку отпустило Анжелу, а Олег вернулся к рассматриванию веселящихся дворян и попыткам подслушать их разговоры. Только на сей раз он каждый раз мысленно сравнивал себя с очередным аристократом и пытался понять, сможет ли он с ним справиться, если возникнет такая необходимость. Поскольку праздник был в честь военной победы, то практически все присутствующие были облачены именно в свое боевое обмундирование. Император и его охрана не возражали, все-таки одним из преимуществ магократии являлся тот факт, что заботиться о безопасности первых лиц государства можно спустя рукава. Обычными методами, вроде удара кинжалом или снайперского выстрела, их все равно не ухлопать. К удивлению чародея третьего ранга, даже во время более-менее честного боя у него имелись неплохие шансы против трети присутствующих.
Значительная часть офицеров младших рангов и молодых придворных подобно самому Олегу являлась подмастерьями, да и на учеников вроде Инги никто косо не смотрел. О качестве их брони и артефактов сказать нечто определенное было сложно в связи с разнородностью изготовляемых индивидуально зачарованных вещей, однако вряд ли большинство чародеев-ремесленников нынешнего времени дотягивало до стандартов Гипербореи. Да и стреляющее электрическими разрядами ружье, судя по итогам столкновений с врагами, обладала качеством куда выше среднего. В схватке с истинным магом Олег бы оказался под серьезной угрозой…Но выживал он и в ситуациях с гораздо худшими шансами. Ну а уж если бы чародея не связывала необходимость драться честно, то тут перед ним открывалось просто море возможностей. Далеко не все магистры имели скорость реакции, сравнимую с прохождением по телу нервных импульсов у немного поколдовавшего над собой целителя или живучесть оборотня. Да и создаваемые защитными артефактами магические барьеры, обеспечивающие им способную выдержать пушечный выстрел пассивную защиту, возникали на некотором расстоянии от тела. Если бы Олег смог приблизиться к своему врагу на расстояние полуметра, ну там прокравшись за спину или подползя на коленях с показным смирением и мольбами, то сумел бы нанести как минимум один удар. Доброслава могла бы показательно вырвать человеку сердце прямо сквозь доспехи, но не обладающий её когтями волшебник ограничился бы тем, что пробил лобовую кость своим кулаком, чтобы растопырить пальцы уже непосредственно в мозгу. Вне поля боя шлемов практически никто не таскал, поскольку они были тяжелы и неудобны.Разумеется, кисть чародея тоже бы серьезно пострадала от подобных нагрузок, ну да он бы счел подобную плату смешной за гарантированную гибель обладателя пятого ранга. Пусть даже в отличии от простого человека тот бы отправился на тот свет и не совсем моментально. Да и значительная часть гордых своей мощью полноправных магистров тоже бы не сумела подобное пережить, пусть даже почти наверняка успев покарать своего убийцу. И это Олег еще не учитывал разнообразные ловушки и засады, в которых личная сила и мастерство, как правило, не имеют решающей роли.
-Не боги горшки обжигают, – мысленно оскалился боевой маг третьего ранга, рассматривая кружащихся в вальсе дворян. Они считали себя избранными, высшей расой, настоящими людьми. Доказательством этого являлся тот факт, что английские и японские аристократы сейчас танцевали на равных с теми, чьи земли они пришли разорять и грабить. Олег не знал, сколько в день битвы погибло простых солдат, но мог бы поклясться жизнью, что благородных отправилось на тот свет куда меньше. В разы. Нет, даже скорее на порядки! И никого это не волновало, император не упомянул погибших простолюдинов даже словом. Черни полагалось быть просто двуногим скотом, обязанным покорно выполнять приказы своих повелителей. – Вы можете быть сильнее, играть людьми как фигурками и устанавливать правила, но однажды порвавшие свои нити марионетки просто перевернут доску, отказавшись им следовать. Это уже происходило однажды, но тогда одни аристократы просто выкинули из-за стола других и сами заняли их место…Что ж, остается лишь надеяться, что следующая попытка окажется удачнее. Стоило бы в ней поучаствовать. В конце-то концов, если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, то делай это сам!
Глава 9
-Это не похоже на нормальный летучий корабль. Нет, выглядит здорово…Но какой-то он все-таки не такой, больше смахивает на копье, змею или рыбу, чем на лодку… — С сомнением протянула Анжела, рассматривая остов конструкции, которая потихоньку обрастала плотно подогнанными друг к другу досками. Будущее судно в настоящий момент пока еще не обросло досками поверх шпангоутов, но тем не менее его общие очертания уже просматривались достаточно отчетливо. Несмотря на длину в целых восемьдесят метров, тоннаж судна от развалившегося «Кота» в лучшую сторону отличался не столь уж значительно. Причиной являлась относительная узость конструкции, едва-едва позволяющая протискивать по единственному коридору пушки, бочки с припасами и прочие крупногабаритные грузы. Да и высота тоже оставляла желать лучшего, на обеих внутренних палубах людям приходилось ходить, пригнув голову, дабы не стукнуться о потолок. – А почему у него такая маленькая мачта?
-Потому что она складная, как и две еще более маленьких боковых. А обычного намертво скрепленного с корпусом и полного пара баллона, выставленного на всеобщее обозрение и растерзание, тут вообще не будет. — Пожал плечами чародей, не одну ночь корпевший над чертежами и расчетами своего будущего судна. Пожалуй, окажись он студентом-инженером и запросто смог бы использовать свои наброски в роли дипломного проекта. В Североспасском магическом училище выпускной экзамен бы за такую работу точно зачли, может быть даже избавив талантливого парня от боевой части выпускных испытаний. В конце-то концов, армейских чародеев они ежегодно сотнями выпускают, а вот талантливых конструкторов в войсках наверняка дефицит. – Вместо одной большой оболочки мы используем четыре куда меньшего размера и несколько другой формы. Вытянутые попарно вдоль бортов баллоны, разумеется, будут остывать быстрее, что повлечет дополнительный расход топлива…Но зато они и тормозить нас своим сопротивлением о воздух станут на порядок меньше. И если какой-нибудь дракон или там птица рух решит растерзать судно в ближнем бою, то неминуемо пропорет их и ошпарится.
Эту хитрость, ровно как и некоторые другие узлы строящей конструкции, Олег подсмотрел в записях французской ведьмы, не по своей воле перебравшейся в Индию на постоянное место жительства. Причем тексты, которые Маул целиком и полностью хранил в своей памяти и переносил на бумагу лишь в случае необходимости, оказались на вполне понятном Олегу английском языке. Видимо его семейство изначально намеревалось обменять данные знания на чего-нибудь полезное из арсенала своих сослуживцев. Чародей не знал, как на Туманном Альбионе поставлено образование, но подозревал, что для низших чинов получить действительно важную информацию окажется даже сложнее, чем в России. Уж если в его родном мире кастовость британской аристократии стала всемирно известна, а успешную карьеру в обществе до недавнего времени могли сделать лишь обладатели нужных родственных связей, то обитатели данного измерения наверняка могли попасть в тот же Оксфордский университет лишь если там уже учились когда-то представители их фамилии.
Строящийся корабль все еще оставался достаточно мал, чтобы в больших сражениях его не считали особо завлекательной целью, но уже мог больно укусить противника. Дюжина трофейных пушек с каждого борта по качеству от свободно продающихся русских аналогов не особо отличались, серьезно недотягивая по своим возможностям до установленных в орудийных башнях парящих линкоров и крейсеров артиллерийских систем, однако все же калибр их был побольше, чем у установленного на «Котенке» старья. Да и попасть в узкий и длинный силуэт было не так уж просто, особенно если судно развернется к стрелкам носом или кормой. Но даже если бы вражеским канонирам и улыбнулась удача, то результату своей стрельбы они бы сильно удивились. Корабельная береза может и не дотягивала по своим характеристикам до стальной обшивки броненосцев, но все же разломать её ядрами оказалось бы не так уж и просто. Дрянные мелкие пушечки могли пробить толстые доски из этого материала лишь с крайне небольшого расстояния в жалкие полторы сотни метров. А ведь именно подобная артиллерия в большинстве своем стояла на вооружении у разных контрабандистов, армейских транспортов и бедных наемников!
-И все ж я, дык, думаю, что Олег у нас того…Перемудрил! — Раздался от строящегося судна голос Святослава, который в данный момент при помощи трех помошников-китайцев избавлял очередную корабельную березу от коры, чтобы отвезти дерево на городскую пилораму. Получалось у них, кстати, очень медленно. А Олегу недавно пришлось уже третье стальное полотно покупать, поскольку у второго зубья стерлись начисто. Загадка того, как смогли сохраниться корабельные березы близ Иркутска, решилась очень просто. У обитателей близлежащих деревень просто не хватило сил и топоров, чтобы их вырубить! Да и не требовались им по большому счету столь сложные в обработке поленья. А способным заинтересоваться очень перспективным материалом чародеям то ли никто про этот оазис реликтовой флоры не рассказывал, то ли местным волшебникам просто лень оказалось за ним куда-то в глушь тащиться. – Все же, значица, того-этого…Мешок со стал быть паром сверху цепляют. Ну, а мы ж тада чяво?!
-А вот и не все! Ты память то поднапряги, видели мы уже корабли такой системы! – Отпарировал Олег, который хоть мысленно и критиковал авторитет местных производителей летательных аппаратов, но отнюдь не произвел переворота в местной авиационной науке. Хотя бы потому, что она как таковая в этом мире практически отсутствовала, и каждый мастерил кто во что горазд. Ну, разве только в армии единых стандартов старались придерживаться, да и то отнюдь не всегда. На своей родине он читал изречение известного конструктора о том, что с достаточно мощным двигателем полетит даже сарай…В отношении зачарованных конструкций это правило тоже действовало, да не на сто, а на все триста процентов. Да, разумеется, законы аэродинамики никто не отменял, но подстраиваться под них приходилось лишь тем, кто не мог создать целый летающий дворец, попросту игнорирующий законы гравитации и инерции. – Может обслуживать четыре малых баллона и тяжелее, чем один большой, зато нас не будет тормозить всей своей площадью этот наполненный паром якорь! Без него уйдет куда меньше времени и сил на то, чтобы разогнаться как следует.
-А скорость для одиночек — это и добыча, и жизнь. Слабый враг не убежит, а сильный нас попросту не догонит…Ну, если вдруг у него на борту какой-нибудь магистр магии воздуха не окажется. — За спиной у боевого мага третьего ранга находилась небольшая самодельная кузня, в которой орудовал Стефан. Из обломков «Кота» маг-егерь отбирали те доски, в которых располагались сделанные из технического серебра энерговоды, а затем аккуратно отделяли благородный металл от дерева. И переплавлял в аккуратненькие слиточки, весом примерно грамм по двести-триста. – Олег, а с волшебными латами то для штурмовиков чего? Ты обещал!
-Да что я вам, разорвусь, что ли?! — Не удалось сдержать своего негодования чародею, который уже очень много времени только работал, работал и работал. А в ближайшем будущем трудиться ему предстояло еще больше. Ну, если он конечно хочет собрать из оставшегося после битвы технического мусора некоторое количество магических экзоскелетов вроде того, который однажды уже делал для Стефана. В самой их конструкции не было ничего принципиально сложного, если раздобыть достаточно длинные обрывки синтетических мускул и найти станок, на котором можно придать кускам листовой брони нужную форму. Зато в результате получались латы, в которых нормальный человек мог бы побороться с оборотнем или таскать с собою вместо ружья маленькую пушечку. Да и приделать туда дополнительные способные пригодиться во время схватки приспособления, вроде гарпуна и шокера, было не слишком сложно. Вот только для этого Олегу требовалось время. Часов двенадцать где-то на каждый комплект, а может даже больше, в зависимости от качества материала и сложности подгонки по фигуре. -- Я тебе сколько раз говорил, что хватит просто так из ружья зачарованными пулями стрелять?! Нам второй техномаг позарез нужен!
Раньше с мелким ремонтом и помощью при работе над сложными задачами Олегу помогали автоматрон и дядя Стефана. Анна неплохо разбиралась в технике, поскольку во-первых сама была механизмом, а во-вторых очень часто участвовала в экстренной починке всего и вся во время Третьей Мировой. Ну а брат Густава одно время владел несколькими пилотируемыми големами, ведь наличие самоходных бронированных стальных гигантов очень помогало ему в нелегком деле доставки товаров по просторам Сибири. Однако, их обоих больше не было в живых, и потому чародей третьего ранга буквально выбивался из сил. Нет, другие члены экипажа старались помочь ему по мере возможностей, однако они просто не имели достаточной квалификации, чтобы выполнить большую часть требуемой работы.
-Ну не получается у меня эту науку освоить, не получается, – виновато развел руками Стефан, с которым Олег уже не раз проводил беседы на данные темы и даже пытался объяснить смысл некоторых самых простых операций на личном примере. – Разбитую деталь на новую заменить, это я могу. Ну, может в кузне чуть-чуть молотом помахать или напильником поработать, дабы попытаться гнутое выпрямить и обточить с краешка чего. А чтобы собрать из кусков нечто новое и исправно работающее, тут видимо талант нужен.
-Эх, было бы у нас времени полностью свободного хотя бы пара недель, а лучше месяц, – тоскливо вздохнул Олег. По его мнению, добиться звания техномага первого ранга его друг вполне мог в самые короткие сроки, поскольку там банальной технической смекалки использовалось на порядок больше, чем волшебства. А она вполне себе развиваемый навык, не зависящий от всякой мистики! Да и с примитивным зачарованием самостоятельно изготавливающий великолепные волшебные пули сибирский охотник проблем иметь не должен. – То, что от Густава помощи не дождешься, это еще как-то понятно. Все же он уже мужчина в возрасте, ему уже сложно воспринимают новую информацию. Но на тебя у меня такие надежды были!
-Олег, ну не все же такие универсалы как ты, которым почти безразлично, какой гранью магии заниматься, – попыталась успокоить супруга Анжела. – Кстати, а может нам пару-тройку техномагов тебе в помощь нанять? Ну, на время, пока корабль не будет достроен. Денег благодаря этому индусу, который заплатил за сборник заклинаний морской магии аж четыре тысячи золотых, у нас хватит с избытком.
-Видимо действительно придется, – со вздохом согласился с ней Олег, который уже думал о подобном варианте. Но его останавливала жадность, которую чародей приобрел видимо за период чуть ли не нищего существования в училище и первых месяцев своей службы. – Корпус то мы еще добьем и энерговоды проложим, но тогда на внутреннюю отделку и разные дополнительные приспособления времени вообще не останется. Или придется отставать от армии, которая уйдет чистить побережье от японцев и монстров.
Олег испытывал более чем серьезные сомнения в своем патриотизме, но сейчас его личные интересы почти полностью совпадали с государственными, так как скорейшее освобождение Дальнего Востока от враждебных элементов было выгодно всем. Ну, кроме разве только пытающихся удержать новые территории самураев. Обширные и полные ресурсов земли и раньше-то были не особо плотно заселены, а в результате войны количество обитающего там народа уменьшилось еще больше. Чародею третьего ранга очень не нравилось общество, в котором он оказался, однако полностью разорвать с ним связь у него бы все же не получилось. Провинциальная же восточная глубинка вдали от спесивых дворян, двуличных попов и алчных чиновников обещала стать почти идеальным местом жительства для волшебника и его близких. Рано или поздно, но они бы отделались от украшающего их шеи волшебного клейма и контракта с армией, оказавшись предоставлены самим себе. И тогда оставалось только выбрать участок земли получше и создать там пусть не утопию, но место, в котором Олег бы желал расти своему сыну и другим детям. С бесплатным здравоохранением, общедоступными знаниями, отсутствием рабства в любой из его форм, взаимоуважительными или хотя регулирующимися не правом силы отношениями между людьми. Чародей уже не раз успел своими глазами увидеть, как плохо живет большинство обитателей мира, и не сомневался, что если задастя такой целью, то легко сможет набрать достаточно соответствующего его моральным критерием народа, чтобы основать пусть не город, но хотя бы крупное поселение. В китайских же трущобах получилось вполне нормальных людей найти, так чем российские хуже?! В бескрайних лесах без проблем могла спрятаться целая цивилизация, пересекающаяся с окружающим миром лишь при большом желании. Кащениты тому являлись прекрасным примером. Правда, волшебник не мог подобно им отвадить подальше лесных монстров или даже сделать из них своих охранников, но ведь жили же как-то в Сибири маленькие деревеньки и даже одинокие хуторки! К тому же, если не тратить средства на разные глупости и наладить собственное производство всего самого необходимого, то ресурсов должно хватить на поддержание более чем приличного оборонного периметра. А если таких как Олег станет больше, можно уже станет подумать и о более глобальном влиянии на этот мир, что явно болен и нуждается в лечении…
-Тогда я попрошу запрячь коляску, – решила Анжела и уже стала оборачиваться к дому, как вдруг вздрогнула. – Да! А назовем то мы судно как?
-Ну, «Котенок» у нас есть, «Кот» был…– Олег до настоящего времени над столь второстепенным вопросом не задумывался, но отдавать его на откуп супруге больше не собирался. Не хватало еще только на какой-нибудь «Лапочке» летать! – Может, «Котяра»?
-Дык, подходит, -оценил название Святослав. – Небольшой, но стал быть, матерый! И шустрый…Ну, будет дык, када даделаем.
Император со своей гвардией убыл обратно в западную часть страны, но приехавшие по транссибирской магистрали войска остались и скоро должны были двинуться дальше, дабы скинуть врага в море. Огромное количество битой техники, своей и чужой, восстанавливалось силами ремонтных батальонов, и уже совсем скоро она должна была в сопровождении пехоты и кавалерии тронуться по своим собственным следам, чтобы вышвырнуть захватчиков с русской земли. И шансы на успех имелись неплохие. У англичан больше резервов в этой части не было. Вампиры плотно увязли в Китае и передвижения крупных сил нежити заметно не было. Ну а в одиночку Япония, сколько бы солдат она не успела перевести свои транспортами с архипелага на материк, вряд ли бы сумела вырвать победу у войск одной из крупнейших сверхдержав мира. В конце-то концов, ресурсов у страны Восходящего Солнца много иметься не могло, а без поддержки тяжелых орудий самураям оставалось либо бросать свои позиции, либо умирать с гордостью. Ответный визит вежливости на их родину в штабах наверняка планировался, но уж точно не на этот год. Впрочем, трясущемуся в коляске Олегу до глобальной стратегии большого дела не имелось, поскольку уже не первый день его мысли и мечты плотно оккупировали схемы и чертежи тех конструкций, которые попавшая в гарем индийского раджи французская волшебница либо подсмотрела на родине, либо придумала сама.
В первую очередь чародея заинтересовали рунные круги сбора энергии, которые постепенно накапливали в себе собранную из окружающей среды силу. Эффективность их была мизерной, а близкое расположение друг к другу вообще уменьшало её до нуля, но работали то они в пассивном режиме! Один раз сделанная работа, в теории, могла годами если не десятилетиями приносить вполне ощутимую выгоду. Французская волшебница подключила их четыре таких магических конструкций к двигателю, а в результате чего потребление алхимреактором отнюдь не дешевого топлива сократилось процентов на пятнадцать. А уж будь у Олега нормальная наземная база и он бы обязательно нашел, куда приспособить этот своеобразный аналог не то ветряного генератора, не то солнечной элекстростанции.
Не менее полезной выглядело то, о чем чародей не раз грезил в своих мечтах, попадая под внезапные атаки противника. Радар. Живущая где-то в гареме заштатного индийского раджи женщина знала схему техномагического устройства, позволяющего чародею-оператору сканировать пространство вокруг него! Правда, действовало оно скорее как гибрид бинокля с системой кругового обзора, ну да принципе действия особой роли не играл. Разработанное во французской Академии Наук стоило своего веса в серебре, занимало полкомнаты и имело дальность действия всего в пятнадцать километров и требовало изготовления восьми довольно сложных артефактов, служивших эдакими «глазами» и обязанных быть размещенными поверх корабельной брони…Но с этим по мнению Олега уже вполне можно было работать. Вероятно в ближайшее время на «Котяре» он себе подобное устройство и мага-оператора к нему позволить не сумеет, но в будущем нечто подобное построит гарантированно.
Третьим по ценности и полезности техномагическим устройством чародей третьего ранга счел дополнительные магические двигатели, обладающие собственными накопителями и способные вывести судно на форсаж. Причем прибавку в скорости они давали соответственно собственному количеству. Олег намеревался разместить штук шесть таких где-нибудь в кормовой части, уж благо к тесноте экипажу не привыкать. Зато в случае необходимости появляется возможность активировать их и помахать ручкой быстро удаляющимся врагам. В принципе, раздобыть нечто подобное проблемой не являлось – судя по всему, использующиеся во вражеских планерах устройства были даже совершенней той малость устаревшей схемы, которая досталась боевому магу третьего ранга. Зато пребывающая в отрыве от европейских производственных мощностей волшебница подробно расписала, как сделать их из подручных материалов. А еще Олег был уверен, что при необходимости быстро создаст на данной основе довольно мощную ракету.
Безопасность постепенно обрастающего досками «Котяры» тоже нашлось чем укрепить. Верхнюю палубу должны были прикрывать дистанционно управляемые опытным техномагом турели. В самих орудиях не имелось ничего особенного, работать в автоматическом режиме они не могли, а брать под контроль подобные нехитрые устройства Олег умел и раньше. Но! Французская волшебница знала, как поставить на подобные игрушки нечто вроде пароля, который не вдруг взломаешь. Во всяком случае, во время битвы проделать подобное на бегу мог бы лишь магистр, да и то не каждый. Если верить записям, она подсмотрела их у отца, а тот в Академии Наук, где данную цепочку рун предполагалось использовать на военных судах. Таким образом, чародей теперь мог защитить принадлежащую ему технику от поползновений своих коллег. Не менее полезной выглядела и схема постановки запитываемых от корабельного алхимреактора барьеров, которые играли на судне индусов роль аварийных переборок и активировались лишь при необходимости. Во время абордажа Олег их не заметил, поскольку рунные массивы выгорели от пришедшихся на их долю нагрузок после взрыва…Однако, если бы их не было, то внутренняя детонация вообще разорвала бы судно на мелкие куски. Ну, в лучшем случае на две отдельных половинки.
Техномагов, которых можно было убедить подработать на небольшой шабашке, Олег собирался искать вблизи так и не заделанного проема в стене…Который, кажется, просто стал еще одними воротами Иркутска. Именно там высились громады трофейных кораблей находящихся в исправном, неисправном или полностью раздолбанном состоянии. Последние разбирали на части, которые шли на ремонт пострадавшей техники ну или куда-нибудь еще, если договориться с командующим на данном конкретном участке интендантом. Специалисты по снабжению как им и положено были весьма ушлыми ребятами, а потому могли бы в своих записях оформить и линкор как списанную шлюпку, если дать им достаточно денег, чтобы подмазать все вышестоящие инстанции. В противном случае у них имелся немалый риск оказаться повешенным, ибо хоть в бою эту категорию военнослужащих и не видели, но кладбища собой пополняли они регулярно. Ну, кто на волне сверхприбылей утрачивал чувство связи с реальностью достаточно сильно, чтобы вконец провороваться либо подсунуть солдатам откровенный шлак и оказаться зарубленным впавшим в бешенство офицером. В общем, на данной территории царил бардак и хаос, который вместе с тем подчинялся неким закономерностям, пусть и скрытым от постороннего глаза. Впрочем, когда Олег выбрался из коляски и принялся вертеть головой по сторонам, выискивая относительно плохо одетых техномагов начальных рангов, к которым он бы мог попробовать подойти со столь деликатным вопросом, там оказалось еще более шумно, чем обычно. Лязганье стали, стук молотков, выкрики рабочих, гул механизмов и даже грохот от работы парочки небольших прессов перекрывали пронзительные человеческие вопли. И виновники этого безобразия казались боевому магу третьего ранга смутно знакомыми…
-Отвали! Тварь! Ненавижу! – Зависшая в паре десятков сантиметров от земли высокая и худая женская фигура в просторном черном балахоне, с волосами цвета воронового крыла и очень бледной кожей казалась воплощением самой Смерти. Особенно много сходства придавала массивная боевая коса, чье лезвие словно источало из себя мрак. Этим экзотическим оружием волшебница размахивала изо всех сил, пытаясь насадить на лезвие нечто маленькое и пушистое, наскакивающее на её ноги. – Да сколько можно уже?! Хватит! Ну чего ты стоишь?! Убери от меня своего проклятого кота!!!
-Почему это моего?! Ты сама его предложила завести! И вообще, не надо было животное призраками мышей подкармливать! Я же тебе говорил, что воплощенный дух от них дуреет! Вот и утихомиривай его теперь сама! – Орал в ответ на ведьму молодой мужчина, облаченный исключительно в кожаные штаны и висящее на шее ожерелье из чьих-то костей. – И вообще, теперь те деньги, которые мы откладывали на твое свадебное платье, пойдут на мой новый бубен! Поскольку старый эта скотина благодаря тебе когтями подрала!
-Кастрирую, вонючий зверолюб!
-Придумай чего-нибудь новенькое, немочь могильная!
-Точно, – прищелкнул Олег пальцами, наконец-то вспомнив, где он эту парочку видел. – Я же их в училище видел! Дрались они друг с другом в перерыве между моими дуэлями…А у парня, который зверолов-шаман, похоже точно не все в порядке с головой. Во-первых, некромантка ж не шутит, во-вторых, свою угрозу она только на моих глазах один раз в жизнь притворяла, а в-третьих, он её судя по всему до установления между ними более чем близких отношений дожал, раз речь идет о совместно нажитом коте и свадебном платье!
Чародей собрался уже было продолжить движение дальше, как вдруг его сознание кольнуло неприятное предчувствие приближающейся опасности, а уши уловили звуки выстрелов. Причем не одного или двух, что в принципе еще могло бы быть объяснимо, а куда большего их количества.
-Вот блин! – В правую ладонь Олега при помощи телекинеза влетел вспорхнувший из кобуры револьвер с вселенным в него духом, а левая сжалась вокруг рукояти одного из зачарованных топоров. Боевой маг с оружием, броней и защитными артефактами предпочитал расставаться как можно реже, что в быту создавало некоторые неудобства, но вот сейчас пришлось как нельзя кстати. К выстрелам стали примешиваться истошные крики людей, причем звучали они так, словно этих самых людей кто-то живьем жрал…Чародей обладал достаточным количеством опыта, чтобы такие столь тонкие нюансы пытаться определять на слух с высокой степенью точности. Двигаясь небольшими ломанными перебежками и крутя головой чуть ли не во все стороны сразу, волшебник отчаянно пытался определить, откуда именно исходит угроза. – Да где эти твари? Справа нет, слева тоже…
Лишь когда на голову ему попыталось плюхнуться нечто тяжелое, но оказалось отброшено возникшим вокруг шлема магическим щитом, Олег вспомнил, что вообще-то существует и еще одно направление, с которого может прийти угроза. Впрочем, особо сетовать на невнимательность ему было некогда. Существо, пытавшееся то ли вцепиться человеку в загривок, то ли просто сломать ему шею своим падением довольно быстро встало на ноги, развернулось к чародею распахнувшейся чуть ли не на полметра пастью и попыталось укусить, но подавилось лезвием топора и упало на землю, скребя в агонии когтистыми лапами. Из того места, где оружие рассекло его рот, сочилась густая струя темной жижи, пахнущей одновременно и кровью, и гнилью.
-Да сегодня просто какой-то вечер встреч со старыми знакомыми! – Поразился Олег, рассматривая темнокожее существо метрового роста, у которого все четыре лапы оказались раза в три тоньше худенького как спичка торса, а злобно оскалившаяся голова серьезно напоминала обезьянью. Гомункул-шприц, чьей задачей является укусить свою цель и впрыснуть в её организм ту дрянь, которой монстрика заправили при создании. Почти с такими же тварями боевой маг сталкивался в самом начале своей службы, когда вампиры-диверсанты напали на крепость Щебжешин. Только те были чуть темнее и боялись света. – Интересно, а эти укусом тоже обращают людей в нечто среднее между вампиром и зомби?
Ответом на данный вопрос послужила фигура, которую потоком воды вынесло за пределы палубы одного из трофейных кораблей. Тело глухо шмякнулось на землю в десятке шагов от Олега, а потом с глухим рычанием принялось вставать, несмотря на множество открытых переломов и треснувший череп, откуда медленно вытекал мозг. Во рту существа, что еще совсем недавно являлось человеком, стремительно отрастали длинные клыки, с пальцев слезала плоть, и кости сливались и трансформировались в длинные когти, а кожа его бледнела и становилась практически прозрачной. Однако к огромному удивлению чародея, на солнце он не вспыхивал и даже вроде бы не испытывал сильно неприятных ощущений. Скорее всего, это был какой-то подвид упыря, что вряд ли мог просуществовать хотя бы сутки, расплачиваясь боевыми возможностями и долговечностью за скорость создания, но пока тварь не сдохнет окончательно, она станет представлять из себя вполне серьезную угрозу для обычных людей.
-Чего и следовало ожидать от лучших в мире некромантов, – мысленно вздохнул Олег, броском всаживая в монстра тот из своих топоров, что выкачивал из жертв магическую энергию. Всего пара секунд ему понадобилось на то, чтобы ходячий труп стал трупом обычным и осел грудой кровоточащего мяса. Ну а оружие самостоятельно выдернулось из раны и вернулось в руку хозяина. – Всякая дрянь у них имеется не только в большом количестве, но и на голову превосходит свои аналоги в других странах мира. А я еще удивлялся, чего это про диверсантов-вампиров много слышал, но их самих или хотя бы последствия их налетов еще ни разу не видел. Вот! Получите, распишитесь!
Гомункулы шмякались на землю может и не как капли дождя, но тем не менее в большом количестве.Парашютов у них не было ни магических, ни физических, но искусственно созданным химерам по всей видимости они и не требовались, поскольку весили обезьяноподобные сознания не так уж и много, а приземлялись на все четыре лапы словно кошки. А те, до кого добирались эти так и норовящие вцепиться в человеческую плоть кадавры, меньше чем за пятнадцать секунд превращались из людей в малоуязвимых монстров, остановить которых было проще всего отрубив им голову. Причем откуда именно в облаках берутся эти одноразовые некроконструкты оставалось совершенно непонятно, Олег не видел там ни порталов, ни летучих кораблей…Хотя это еще не означало, что они отсуствовали. С невидимыми противниками он раньше дело имел, причем неоднократно.
Удар левым топором развалил бросившегося на Олега гомункула едва ли не на две части, и почти сразу же правым пришлось отмахиваться от упыря. Лезвие с некоторым трудом срубило монстру лапу с почти уже закончившимися формироваться когтями, а отпрыгнувшая назад нежить обижено заскулила. Боевой маг тем временем телекинезом остановил в воздухе взвившегося в прыжке кадавра, нацелившегося на горло какому-то мужчине в перепачканном машинном маслом рабочем комбинезоне и с силой саданул башку твари о борт ближайшего судна. Вновь ринувшийся в атаку упырь замахнулся оставшейся конечностью, но двигался он все же слишком медленно по меркам чародея, привыкшего устраивать спарринги с оборотнем. Сделав шаг в сторону и пропустив устрашающие когти мимо себя, Олег вбил в спину противника топор и мимоходом пнул еще одного гомункула, пытавшегося вцепиться в ботинок волшебника, ломая существу его тонкую шейку.Еще одна тварь, лишь недавно бывшая человеком попыталась наброситься сзади…И рухнула, когда чей-то выстрел разнес её башку.
Люди, попавшие под вражескую атаку, были не какими-то там горожанами или крестьянами, а солдатами. Да, конкретно сейчас они занимались ремонтными работами, а не готовились к бою, однако оружие под рукой имелось у многих. А у кого не было сабли или пистолета, тот хватал топор, молот, лом или просто ближайшую увесистую железяку, годящуюся на роль дубины. Гомункулы-шприцы для физически крепкого и не сильно пугливого мужика с дрекольем представляли весьма умеренную опасность и обычно оказывались уничтожены намного раньше, чем успевали кого-нибудь цапнуть. Да и упырям времени на то, чтобы переродиться, старались не давать. Относительный успех начала диверсии был вызван её внезапностью, а после первой же минуты боя количество новых жертв стало стремительно идти на убыль.
-Чего-то тут не так, – подумал Олег, убирая один из топоров за пояс и хватая рукоятку револьвера. Врагов рядом с ним не осталось. Тех гомункулов, которых не прикончил он сам или случившиеся рядом люди, тех порвал на клочки кот. Вероятнее всего тот самый, от которого косой пыталась отмахаться некромантка. Во всяком случае, будь чародей на её месте и он бы тоже испугался такого «домашнего любимца», что может вполне успешно изображать из себя циркулярную пилу, перемещающуюся чуть ли не со сверхзвуковой скоростью. Этот относительно небольшой комок шерсти метался туда-сюда словно пушистая молния и оказавшиеся на его пути кадавры лишались либо головы, либо двух-трех конечностей, словно срезанных чем-то острым. Даже испускаемое им злобное мяуканье раздавалось с такой частотой, что почти слилось в единый гул. – Какая-то это слабоватая диверсия. Да сбрось они бомбы вместо гомункулов, и то толку было бы больше…
Откуда-то из-за спины донеслось шипение, достойное миллиона одновременно разгневавшихся змей, и рефлекторно обернувшийся Олег увидел, как от пролома вдоль гребня стены движутся в разных направлениях два темных облака, словно состоящих из тысяч и тысяч людских теней. И там, где проходило это заклятие высшей некромантии, камень стен выглядел изъеденным дырами и оплывшим, словно толстый кусок льда послеокунания в горячую воду. Излишне говорить, что несшие там вахту солдаты не имели ни шанса остаться в живых, да и орудия скорее всего раз и навсегда вышли из строя.
-Вот теперь – другое дело, – мрачно подумал боевой маг третьего ранга, который очень невовремя отвлекся и чуть было не оказался укушен гомункулом. К счастью, его защитные артефакты все еще оставались полны энергии и бросившегося на чародея монстрика отшвырнуло назад. – Кадавры выводят из строя живую силу противника и делают её подчиняющимися вражеским приказам немертвыми, а крупные калибры уничтожают наши рубежи обороны. Вот только от того, что оказался прав, мне ну совсем не радостно! Не могли высшие вампиры хоть разок проявить вопиющую некомпетентность ради разнообразия?
Над Иркутском взмыло блестящее облако, и тут же ударивший сразу во все стороны ветер рассеял во все стороны сверкающие на солнце кристаллы, скорее всего являющиеся магическим льдом. Большая их часть впустую шлепнула на землю, но некоторые налипли на некий невидимый объект, замерший в небе на высоте километра или около того. В него немедленно уперся толстый столб пламени, исходящий кажется с верхушки шпиля губернаторского дворца и завеса невидимости тут же спала с аномалии, оказавшейся громадной ступенчатой пирамидой белого цвета. Дар оракула подсказал Олегу, что на изготовление данного монументального сооружения, весящего десятки тысяч тонн, не пошло ни единого грамма камня. Все это были кости. В основном – человеческие. Ну а примеси приходились на долю эльфов, орков, джинов, демонов, драконов, морских змеев, левиафонов и прочих созданий, которых маги смерти в качестве сырья любили даже больше чем представителей его расы.
Летательный аппарат, который правильнее было бы назвать летающей крепостью, обладал просто феноменальной защитой. Столб пламени, который увеличился в размерах десятикратно после того как стало ясно, что ошибки нет, так и не смог дотянуться до его стен ни единым лепестком огня. Пушечные ядра, выпущенные с нескольких несущих воздушный дозор русских кораблей тоже отлетели от невидимого барьера, словно горох от стенки. А второго залпа суда и сделать то не успели: каждое из них словно всосала внутрь себя миниатюрная черная дыра, на доли секунды появившаяся в центре корпуса и не позволившая упасть вниз даже обломкам. А кроме того на основании постройки зажглись недобрым багровым светом многометровые алые руны и по ушам словно хлестнуло исполинской многохвостой плетью, а обломки каких-то зданий взвились выше стен Иркутска! Олегу оставалось лишь надеяться, что целью врагов служил центральный квартал, где было сосредоточенно большое количество офицеров и магов, а не та окраина города, где располагались арендованные его вольным отрядом домики.
-Это ни черта не диверсанты! – Озарило чародея, продолжавшего чисто механически шинковать сыплющихся с неба гомункулов. – Там один из генералов-упырей, а то и вовсе целый кровавый бог! Просто они не хотят повредить технику, которая еще может пригодиться им самим или их союзникам, вот и вываливают сюда тонны своих одноразовых тварей!
В стенках летающей пирамиды открылись провалы, откуда стартовали в огромном множестве некроконструкты, более всего похожие на сделанных из костей огромных майских жуков. Олег подобных созданий уже видел как-то раз в Китае и потому знал, что они выполняют десантные функции. В толстое бочкообразное тело упаковали столько отнюдь не самой низшей нежити, сколько смогли утолкать, а управлял столь необычным транспортным средством один из юнжоамериканских вампиров. Судя по тому, что сотни этих созданий направились по прямой к воздушной гавани, нежить хотела захватить русские летучие корабли раньше, чем те успеют изготовиться к бою и взлететь. Первые пять или шесть некроконструктов оказались уничтожены устремившимися к ним с земли боевыми заклинаниями, но потом находившиеся на боевом дежурстве и потому готовые к схватке чародеи Иркутска оказались вынуждены сосредоточить все силы на собственной защите. Верхушку пирамиды окутало ало-черное марево, которое за несколько секунд разрослось до размеров настоящей тучи, из которой к городу протянулось множество потоков этой недоброй тьмы, каждый из которых заканчивался мордой твари, несшей сходство не то со змеей, не то с крокодилом. И Олега от одного взгляда на творящееся совсем рядом безумство буквально затрясло от ужаса, а из рук чуть топоры не выпали. Благодаря своему дару оракула волшебник за доли секунды осознал, что каждая состоящая из багровой тьмы голова чудовища способна к самостоятельному мышлению и будет пытаться сожрать наиболее энергонасыщенные души в зоне своей досягаемости, но в то же время все это – единое существо, призванное с нижних планов. Архидемон. Достойный противник для Хозяина Байкала, чье появление на поле боя планировалось в ближайшие секунды. Волшебник еще никогда в жизни так не радовался слабости своего дара! Окажись он сильнее и уже оказался бы пожран, обретя судьбу много худшую чем обычная смерть, а так воплощение ночных кошмаров обратит на него своего внимание лишь после того, как переловит всех сильных чародеев Иркутска, начиная от четвертого ранга и выше.
-Нам хана, – метрах в десяти от Олега обнаружился задравший голову в небо шаман-зверолов, с которым они учились в одно и то же время. Волосы молодого чародея встали дыбом, седели буквально на глазах, нервно били из стороны в сторону хвостом…Хотя нет, последнее делал распушивший свою шерсть кот, со страху забравшийся на голову хозяина и обхвативший её всеми четырьмя лапами. – Любимая, ты где?! Я передумал насчет своего желания жить вечно и мне срочно нужна твоя коса!!!
-Застрелись, блин! – Последовал истеричный женский крик откуда-то из-за спины.
-Это недостаточно надежно!
У Олега болезненно ныло сердце из-за ауры архидемона, накрывшей всю округу. А когда это недомогание перешло в острую резь и дополнилось мигренью, то боевой маг третьего ранга осознал появление на поле боя Хозяина Байкала…Или в данном конкретном случае, правильнее было бы говорить просто Байкала? Вал воды, едва не царапающий собою небеса и вздымавшийся на протяжении десятков километров как настоящая горная гряда пер на Иркутск со стороны самого большого пресного озера мира. Волшебник пока еще не видел того, кто находился внутри потока, способного смыть собою весь город, но уже мог поклясться, что данное существо просто в бешенстве! И вампиры, кажется, это тоже прекрасно понимали. Прекратившая извергать из себя ало-багровую тучу тела архидемона костяная пирамида рванула наутек едва ли не со сверхзвуковой скоростью, стремительно набирая высоту и окатываясь несколькими слоями защитных барьеров. Кровососы по полной использовали эффект неожиданности и теперь торопились убраться подальше, пока им не набили их клыкастые морды за все хорошее. Впрочем, они вполне могли попробовать вернуться в Иркутск уже после битвы титанов, чтобы добить его защитников и собрать трофеи. Если, конечно, будет кого добивать и чего собирать. Столкновение двух околобожественных сущностей запросто могло стереть город с лица земли вместе с изрядной частью окрестностей.
Темно-багровое облако спешно вытащило свои ловчие щупальца из города, а после рвануло навстречу водяному потоку, дожевывая парочку окруживших себя барьерами магов буквально на ходу. Тех было довольно хорошо видно, поскольку инородные включения в виде светящихся защитных сфер в аморфном теле архидемона отчетливо выделялись до тех пор, пока пищеварительные процессы одного из повелителей нижних планов не брали свое. При помощи имплантированных в его тело артефактов Олег взлетел в воздух и на максимально возможной скорости устремился к ближайшему из более-менее целых трофейных линкоров, где какой-то умный человек активировал магический щит. Контакт двух сразу же решивших атаковать друг друга высших сущностей должен был произойти слишком близко от участка земли, где оказалась сгружена трофейная техника. Километрах в пяти. Интуиция подсказывала чародею, что в момент столкновения достойных друг друга противников лучше быть отделенным от окружающего мира как можно большим количеством брони и очень крепким волшебным барьером. Иначе не то в пыль разотрет, не то смоет. Впрочем, примерно тем же самым занимались и другие люди, кто посообразительнее. А может, они хотели при помощи пушек поддержать своего союзника? Спрашивать было некогда.
В момент, когда Олег только-только приземлился на палубу судна, титанические противники столкнулись друг с другом, словно борцы сумо. Вот только в их противостоянии физическое противостояние определенно играло вторую роль по сравнению с магическим, поскольку ударившие во все стороны потоки энергии волшебником не просто ощущались, они были физически видны! Ударившая во все стороны смесь воды с темно-багровой тьмой захлестнула округу. Чародей заорал от нестерпимой боли, чувствуя, как его душу не то выдавливается из тела напором энергий, не то прямо в нем начинает по кусочкам растворятся, как и окружающее пространство, металл корабля, не убравшиеся с палубы люди…А потом мир исчез, погрузившись в сиянии чистой агонии. Однако, как это ни странно, длилась она недолго. Ну, или просто волшебник не заметил, как сначала потерял сознание, а потом очнулся. В любом случае, когда он снова смог нормально соображать, то первым делом подумал, что надо бы промыть глаза и убрать оттуда весь набившийся в них непонятно как песок. Вторым, что жарко как в бане и прикрывающий голову шлем потихоньку начинает раскаляться. Ну а третьим, что ему очень повезло не оказаться под громадиной завалившегося на борт линкора, который до половины погрузился в бархан под собственной тяжестью. И только после этого волшебник задумался о своем местонахождении, ибо в окрестностях Иркутска идущих от горизонта до горизонта песчаных дюн и настолько яростно палящего солнца уж точно быть не могло.
Глава 10
-Конец…Это конец, мы обречены! — Стонал держащийся за перевязанную какой-то пестрой тряпкой голову солдат, раскачиваясь взад и вперед.
-Холодно…Холодно…Я замерзаю…– Бормотал трясущийся раненный, из под бинтов которого время от времени начинала сочиться кровь несмотря на то, что он лежал вплотную к бочке, в которой горела сломанная мебель.
— Мы попали в ад! Господи, это же самый настоящий ад, тут нет никакой надежды! – Лихорадочно шептал черноволосый мужчина, крестящийся столь интенсивно, что от его движений поднимался самый настоящий ветер.
— Еды на борту почти нет, все запасы интенданты вывезли. Есть лишь то, что мы с собой принесли, чтобы каждый раз ради обеда в город не мотаться. С водой еще хуже, её не хватит даже на два дня. – Злобно процедил сквозь зубы ведьмак-десятник инженерных войск, раздраженно покусывая губы. – Бочки для неё сами англичане почти опустошили, а мы их заново наполнить так и не потрудились.
-А водки нет и вовсе, – тяжко вздохнул обладатель красного носа с лопнувшими капиллярами, который по-видимому даже в столь тяжелой ситуации не мог думать ни о чем другом, кроме как о новой порции горячительного.
-Истинно вам говорю я, самоубийство — смертный грех! — Важно изрек облаченный в черную рясу боевой капеллан, наставительно вздымая вверх руку с указательным пальцем. – Если кто хочет, подходите ко мне — пристрелю без лишних вопросов.
-Лучше просто сверните им шею, святой отец. Пули и порох у нас в дефиците, их надо беречь, -- тут же посоветовал ему ведьмак-десятник, который видимо надеялся экономить ставшую враз жутким дефицитом воду путем уменьшения количества жаждущих.
В потолок с яркой вспышкой ударил огненный шар, оставивший после себя огромное облако искр, но почти не давший ни ударной волны, ни жара.
-Заткнулись все, истерички! – Рявкнул сотворивший этот своеобразный фейрверк Олег. Поскольку он при помощи чар из арсенала целителей усилил свои голосовые связки еще раньше, чем начал сигнальный файербол создавать, то получилось громко. Особенно если учесть, что сейчас он и все остальные три десятка человек, что выжило в результате катастрофы, находились в машинном отделении английского линкора, который был одновременно и хорошо изолирован от внешней среды, и обладал очень даже неплохой вытяжкой. – Вы чего разнылись, как бабы?!
-Я то как раз молчу, – с достоинством возразила ему единственная в компании женщина, которой являлась обучавшаяся в одно время с Олегом некромантка. Как оказалось, будущий муж темной волшебницы владел такой довольно нестандартной для слабых магов дисциплиной, как телепортация. Правда, только на короткие дистанции и только в видимую им точку, но тем не менее! Зверолов-друид не только успел сам добраться до относительной безопасности линкора вовремя, но и подружку свою через мир духов в прямом смысле слова на себе протащил. Правда, после этого он тут же слег с магическим истощением и в себя пока не приходил, но скорее всего парень счел бы данную цену вполне приемлемой. – В конце-концов, какой смысл беспокоиться, если рано или поздно вечная госпожа подарит свои объятия каждому, кто когда-либо сумел родиться…
-Молчать! Не разводить панику способствовать упадническим настроениям! Три наряда вне очереди! – Снова рявкнул Олег со всей доступной его легким мощью, злобно сверкая глазами и перебрасывая с одной руки на другую комок ярких огненных искр. Впрочем, последние являлись не более чем бутафорией. Если бы чародею пришлось действительно использовать боевую магию, он бы использовал один из скрытых в его теле артефактов. Тем более, два из них как раз были предназначены для ближнего боя. – Мы все выжили на настоящей войне, не подохнем и в пустыне!
– Какого черта ты тут вообще раскомандовался? – С вызовом уставился на него ведьмак-десятник, сжав пальцами рукоять своей сабли. – Кто сделал тебя главным?!
Как-то так получилось, что после аварии именно Олег раздавал приказы выжившим, пытаясь наладить хоть какое-то подобие порядка. Сначала чародей был в общем-то единственным, кто остался на ногах. Самого волшебника, по всей видимости, от отголосков столкновения двух околобожественных сущностей почти защитило его снаряжение. Нет, ему было очень больно и плохо, но он хотя бы мог ходить. А вот все прочие лишь спустя пару часов сумели собрать себя в кучку и начать реагировать на окружающий мир. Все же их души оказались повреждены тем, что очевидно являлось неким аналогом ударной волны, а подобное бесследно не проходит. Многие вообще этого не выдержали, да и банальных физических травм более чем хватало. Когда корабль окатило смесью черт знает каких энергий и перенесло непонятно куда, то его неслабо потрепало. Правда, интенсивность воздействия была распределена неравномерно и хаотически, а потому относительно целые участки, где оказались выжившие люди, чередовались с кусками оплавленного, распавшегося прахом или изъеденного моментальной коррозией металла, откуда трупы приходилось доставать десятками. А еще теперь вся стальная громада корабля слегка фонила какими-то негативными флюидами, которые Олег явственно ощущал. В краткосрочной перспективе бояться этого не следовало,но пара лет обитания в подобной конструкции заставила бы зачахнуть и совершенно здорового человека. А под конец приземлившееся на песок судно еще и как следует тряхнуло, в результате чего ушибы, переломы и сотрясения разной степени тяжести заполучили практически все. По мере возможностей чародей возвращал в строй людей одного за другим и тут же нагружал какими-нибудь общественно полезными работами вроде поиска раненных по удаленным участкам судна, поиску припасов или оборудованию импровизированного лазарета в геометрическом центра корабля, подальше от палящего солнца и раскаленной корабельной обшивки. Имевшийся на линкоре госпиталь, увы, еще во время сражения с англичанами разнесло на клочки угодившим точно в него снарядом. Ну а кают компания, вблизи которой традиционно размешался дублирующий медицинский пункт, очевидно, попала под особо плотный поток враждебных энергий. Теперь там имелся один только пепел и сосульки застывшей стали, среди которых искать инструменты и медикаменты было просто бессмысленно.
-Я, – едва слышно прохрипели с пола. – И если ты, Мамалыгин, с этим не согласен, то можешь затолкать свое мнение себе же в задницу. И еще – тебе тоже три наряда вне очереди!
-За что целых три то? – Тут же сдал назад чародей первого ранга, с некоторой обидой взирая на мужчину, замотанного в целый кокон из окровавленных одеял. Старшим из оказавшихся на борту трофейного линкора и выживших после катаклизма оказался истинный маг астрала Семен Травин, по одной из дополнительных специальностей являющийся техномагом. Правда, первоначально его едва не записали в покойники, поскольку он оказался изувечен настолько сильно, что некоторые зомби выглядели здоровее, но спустя несколько часов забытья волшебник очнулся и начал стонать от боли. А подтаскивающие к импровизированной могиле новые тела матросы это услышали и подняли переполох, подумав, будто погибшие начинают восставать из мертвых.
-За дурость, – проскрипел едва-едва остающийся в сознании обладатель четвертого ранга, который несмотря на терзающие его муки обладал впечатляющей ясностью мыслей. – Во-первых, если мы тут начнем собачиться, то точно все подохнем. А во-вторых, ты то куда лезешь, горлопан? Забыл, как тебе всего-то пара поддатых стрельцов на прошлой неделе рожу начистила?
-Я вам серьезно говорю, наше положение не так плохо, как могло бы быть, – Олег не собирался отчаиваться. Более того, несмотря на тяжесть сложившейся ситуации он испытывал осторожный оптимизм, ибо наличествующие проблемы имели шансы оказаться решенными своими силами, да и вообще все могло оказаться намного хуже. Лично он остался жив, здоров, при полном комплекте своих артефактов, да еще и не одинок. Не нужно было даже бояться срабатывания печати на своей шее в течении ближайшего месяца, ибо под рукой имелось целых два человека, которые могли воздействовать на клеймо-татуировку с целью приостановления её работы. И даже если бы обладатель четвертого ранга все же отдал концы вследствие многочисленных травм магического характера, то оставался еще капеллан, во время катаклизма отделавшийся лишь парой синяков. – У нас есть одежда, инструменты, оружие, припасы…Да даже связь с командованием имеется какая-никакая! И при всем при этом, за минувший день нас так никто и не попытался прикончить, хотя времени прошло более чем достаточно!
День, во время которого воздух обжигал легкие и нагревал металлические предметы и камни до такого состояния, что на них можно было жарить яичницу, длился долго. Очень долго, по мнению страдающих от палящего зноя людей, единственным укрытием которых был стальной корабль, где почему-то никто не предусмотрел системы климат-контроля. А когда пришла ночь и они облегченно выдохнули, то вскоре стало холодно до такой степени, что пришлось делать импровизированную печку из первой попавшейся мебели и сломанных стульев за неимением нормальных дров, склад с которыми оказался уничтожен во время магического катаклизма. Нет, температура осталась плюсовой…Но не сильно. Олегу некогда было искать градусник с привычной ему шкалой Цельсия, но скорее всего он показал бы не больше трех-пяти градусов тепла. Однако, самого неприятного так и не случилось. Никто не напал на переживших катастрофу людей: ни демоны, ни нежить, ни чудовища, ни даже какие-нибудь жароустойчивые песчаные комары, наличию которых в этом переполненном магией мире чародей третьего ранга вот ни капельки бы не удивился.
-Связь? – С надеждой взглянул на него один из раненных, который до этого выглядел совершенно потерянным. Увы, Олег облегчить состояние пострадавших в результате катастрофы людей мог лишь отчасти. Во-первых, их было слишком много, чтобы один целитель сумел сделать нечто большее чем стабилизация самых тяжелых больных, а во-вторых имеющиеся у него навыки не позволяли облегчить боль, которую причиняла поврежденная душа. – Значит, мы не в аду и не в одном из внешних планов?!
-Уж точно нет, – кхекнул Семен, копошашась на своей подстилке в попытках устроиться поудобнее. – Не знаю, куда нас занесло, но пока я лежал в отключке, мне удалось обменяться мыслеобразами через астрал со своим братом, что остался в Иркутске. А я не архимаг, чтобы общаться через границы измерений. Город более-менее цел, та инфернальная пакость упокоилась навеки на дне Байкала, и даже чертову пирамиду маршал Берсов догнал и разобрал по косточкам. Но без вести пропали многие…Мы в том числе…Кхе-кхе-кхе…
-Молчите, вам вредно напрягаться, – сейчас растративший почти все свои магические и физические силы Олег мог помочь раненному только словом. Впрочем, он мог бы и восстановиться. Легко и быстро. Достаточно было лишь совершить всего одну эвтаназию при помощи топоров-вампиров. Вот только чародей делать этого не собирался. Он пребывал в полной уверенности, что сможет стабилизировать всех раненных и у него никто не умрет…Правда, некоторые и не вылечатся, оставшись инвалидами либо до конца жизни, либо до тех пор, пока не попадут к более квалифицированному целителю. – Когда настала ночь, я уделил пару минут, чтобы посмотреть на звезды. Астроном из меня тот еще, но основы ориентирования на местности пришлось изучить после того как собственным летучим кораблем обзавелся. Все созвездия в небе знакомые, пусть и находятся не совсем на своем месте. Если сложить результаты грубых вычислений с окружающим нас пейзажем, то получается, что скорее всего мы в Сахаре. Это такая огромная пустыня на Африканском континенте, самая большая в мире, если кто не знает. К северу от нас захваченный османами Египет, уж про тамошние пирамиды то, наверное, все слышали.
-Как, черт его дери, мы могли здесь оказаться?! – Вновь вспыхнул раздражением десятник-ведьмак. – Я может и слабовато разбираюсь в магии, но прекрасно понимаю, что случайно перенестись на другой конец света попросту невозможно! Да это даже специально у архимагов едва-едва получается, иначе бы английские архимаги свои проклятые линкоры сразу в Москву-реку скинули бы!
-Возможности людей в управлении пространством по сравнению с существами иной формы существования ничтожны, ибо мы с трудом постигаем истинную природу реальности, но в целом твои рассуждения верны. Вряд ли случившееся с нами было случайностью. Вот только очень маловероятно, что изначальной целью переноса являлись мы, – меланхолично заметила ведьма, которой теперь светило три наряда вне очереди. Однако спорить с Олегом некромантка по всей видимости не собиралась, хотя формально они были равны ибо оба обладали третьим раном. – Сами подумайте, окружающая нас пустыня – идеальное место для того, чтобы ослабить повелителя вод. О, он бы не засох как выкинутая на берег рыба, но подобно севшей на землю птице враз потерял бы здесь три четверти своей боевой мощи.
-Очень даже похоже на истину, – медленно проговорил Олег, чья интуиция подсказывала волшебнику, что слова девушки, скорее всего, являются правдой. Ну, или как минимум она сама в них искренне верит. – Сумей один из владык нижних планов перетащить в пустыню Хозяина Байкала, и победа ему оказалась бы почти гарантирована. Но видимо удар инфернального князя оказался отбит и там, куда его отразило, случились мы. А для чар, способных телепортировать подобное существо, какой-то вшивый линкор и вовсе не проблема. Удивительно еще, как с нами пол-Иркутска не перебросило.
-Может и перебросило, кхе-кхе-кхе, – закашлялся на полу маг астрала. – Я же говорю, без вести пропали многие. Брат, уф, специально на этом внимание заострил. Так что, возможно, пустыня эта теперь полна потеряшек вроде нас.
-Скорее умирающих от жажды людей и свежих трупов. – Олег всегда гордился своим умением мыслить логически, а потому практически сразу же понял, чем грозит посещение пустыни для неподготовленных к подобному испытанию людей. Особенно если они не имеют укрытий от палящего солнца, пусть даже таких неоднозначных, как большой и легко нагревающийся железный корабль. – Даже мы, имеющие возможность спрятаться в тени, запросто могли бы свалиться с тепловым ударом, если бы корабль не был оборудован резервуаром с пресной водой…У кого еще силы есть? Надо сделать маяк или нечто подобное, иначе те кого также закинуло в эту пустыню умрут в песках, когда солнце завтра превратит их в высушенные мумии.
-Но у нас у самих воды только на два дня! – В панике вскричал ведьмак-десятник. – Её на всех не хватит! Нам самим-то не хватит или вы не слышали, что я говорил?!
-Значит, надо еще и добыть воду. И к счастью, я примерно представляю, как это сделать. – В прошлой жизни Олег видел научно-популярный фильм, в котором воду добывали посреди песков. Главным образом позирующие перед камерами экстремалы там собирали росу при помощи ткани. Её следовало сначала расстелить, а потом отжать. Еще можно было поискать какие-нибудь запасающие её в себе кактусы, вырыть колодец в том месте, где найдется растительность или пить кровь пойманных животных. По крайней мере, имелась твердая уверенность, что местная дикая природа не такая агрессивная как в Сибири и сама не будет пытаться пообедать охотниками. Ну, или хотя бы способные на подобное создание будут попадаться редко в связи со скудностью доступной им кормовой базы. – Не рассиживаемся, у нас много работы и сама себя она не сделает. Все, кто может ходить – за мной!
После катастрофы в живых осталось тридцать семь человек, включая Олега. К сожалению, пребывающими без сознания или почти полностью недееспособными из-за полученных травм из них было целых девятнадцать. Да и оставшиеся неполные два десятка в большинстве своем чувствовали себя препаршиво, ибо представляли из себя всего лишь обделенных защитными артефактами солдат инженерных войск. А на снаряжении и обмундировании рядовых в армии вечно экономили. Конечно, кое-какие амулеты у них имелись, и даже в количестве куда как большем чем у простой пехоты из-за повышенной вероятности столкнуться с последствиями магической аварии, но во время катастрофы уберегла этих людей главным образом удача. Там, где они стояли, особо опасных магических эманаций не было. А их товарищей, кому не так повезло с местоположением, уже заносил песок в недавно выкопанной братской могиле. Чародеев же под рукой у Олега было всего три: он сам, некромантка да ведьмак-десятник, главной рабочей обязанностью которого являлась зарядка тенхомагических инструментов вроде дрелей по металлу и сварочных аппаратов.
-Умеешь управлять землей? – Обратился Олег к девушке, судорожно пытаясь вспомнить, как же её зовут. Она ведь представлялась, но из-за вороха забот имя в памяти почти не отложилось. Осталось только, что оно экзотическое и на «М». Миранда? Мирабель? Мириам…Да, точно, Мириам! Мириам Кузнецова.
-Не слишком хорошо, – пожала плечами волшебница, добравшаяся в изучении магии смерти существенных успехов, а следовательно имевшая необходимость периодически свой рабочий материал из земли выкапывать. Еще на момент обучения в Североспасском магическом училище она была весьма сильна и имела минимум второй ранг, однако судя по состоянию ауры и отметкам на мундире вперед с тех пор она продвинулась не сильно. Впрочем, многие и того не добивались, ведь большинство чародеев из простонародья навеки застывали на стадии ученика. Кому-то не хватало силы на самосовершенствование, кому-то знаний, кому-то банального упорства и желания дальше развивать свой дар. Даже многие дворяне откладывали развитие «на потом», намереваясь плотно заняться тренировками, когда время выпадет. Им то спешить было некуда, при минимальной помощи омолаживающими заклятиями со стороны целителей получалось жить по несколько сотен лет. Впрочем, учитывая реалии этого сумасшедшего мира, до старости и крестьяне то доживали редко, поскольку слишком уж часта выпадали возможности погибнуть смертью насильственной, страшной и мучительной. Не рожай женщины детей в огромных количествах и человечество с некоторой помощью дикой природы вполне могло бы уничтожить само себя. – А ты разве нет? В тебе виден дар Вечной Госпожи, а все некроманты мало-мальски учатся разверзать землю, дабы с лопатами часа по два-три на кладбище не возиться.
-Способности есть, но на другом специализировался, – покачал головой чародей, решив не углубляться в подробности. – Бери себе трех-четырех наиболее сильных физически солдат и попробуйте с ними рыть колодцы на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от дураг. Мы как раз в низине между дюн находимся, тут слой песка не должен оказаться слишком велик. Ну а если получится до сырой земли добраться, то получится и грунтовые воды из неё извлечь. В крайнем случае, сотворим в каждом из них по ритуалу подобия, вытягивая жидкость магией.
Поделиться книгой: