Оберег для дракона

— Я выучил свой урок, — Юра кивнул, выдержал взгляд Олега, и откинулся на спинку кресла.

И правоту Олега признал, и намек понял. Согласился. Да и чего ломаться, будто целка? Они раньше очень даже хорошо дела вели. И сейчас наверняка поладят.

— Хорошо, я все, что смогу — сделаю. А это очень немало, — Олег кривовато усмехнулся.

Учитывая, что под Горбатенко был весь город, а то и область, если Юра правильно понял, то и сделать он может не просто «немало», а очень даже много. Тем более что статус у Олега имелся очень даже официальный, а не как раньше…

Олег тем временем подошел к мини-бару и с вопросом глянул на Юру, приподняв бутылку с коньяком.

— Спасибо, но не сегодня. Слишком жарко, — с улыбкой отказался тот.

— Да, погода разошлась на всю катушку, — согласился Олег.

И, взяв из бара холодную полулитровую бутылку минералки, поставил перед Юрой. От этого он уже не отказывался.

Потом опять говорили больше о последних годах, которые Юра колесил по миру, да по верхам — о том, как Олег поднялся до таких высот. Не вдаваясь в подробности, просто делясь какими-то незначительными моментами и выводами по жизни.

И все равно Юра напряжен был. Непростой разговор по самой своей сути, да и не ясно ведь ничего — насколько действительно Горбатенко может, а главное — захочет помочь? Только гадать оставалось, да самому ещё где-то тыкаться, искать. Короче, голова реально гудела. Да и ноги тоже, хоть метро и выручало. И от пробок спасало. Он, наверное, только благодаря этому немного раньше соседки и добрался до дома.

— Еще тоник будешь? — прерывая его мысли, поинтересовалась Юла, протягивая ему бутылку «швепса».

Она уже переместилась на небольшой выступ у окна — такой себе «мини-подоконник» на балконе, на который и уселась, чтобы не очень в росте терять. Дыню основательно подъела. Он заметил, хоть и о своем думал, что Юла с удовольствием поглощала сочную и ароматную мякоть. Видно было, что ей по нраву. Да и сыр они уже доели. Такой себе импровизированный летний ужин.

— Буду, — ответил наконец, соглашаясь. — Только если ты ещё дыни возьмешь, — протянул ей в обмен то, что у него осталось. — Давай-давай, у меня в холодильнике ещё половина есть. Говорю же — огромную взял, — не позволяя Юле спорить, настойчиво сунул миску ей в руки.

Юла, видимо, очень дыню любила. Потому как хоть и было заметно, что не считает верным соглашаться, спорить так и не начала. Только рассмеялась.

— Ты узнал мою слабость и теперь должен опасаться, — погрозив в его сторону вилкой, она, тем не менее, принялась есть дальше. — Я буду внимательно следить за тобой. И только попробуй сдать меня… — соседка сделала выразительный жест вилкой возле своего горла.

Юра хмыкнул, налив себе «швепса».

— Становись в очередь, — пробормотал почти про себя, подозревая, что и так является объектом, за которым так или иначе есть кому следить.

Не верилось, что после всех стараний Фил просто махнет на него рукой, узнав о возвращении Юры домой и предпринимаемых им действиях.

— Что? — переспросила Юла, жуя.

— Говорю, твоя тайна умрет вместе со мной, можешь быть спокойна, — подмигнул Юра соседке, почему-то отметив, что его эти мысли сейчас не тревожат.

— Спасибо, — она улыбнулась ему с таким удовольствием и весельем, что у Юры рот сам расплылся в ответной улыбке.

Отсалютовал ей стаканом с тоником. Рядом с ней ощущал себя расслабившимся.

Хотя взгляд то и дело норовил «перегнуться» через перегородку и «облапать» ее ноги. Длиннющие! И это при ее-то невысоком росте! И такие… М-м-м, он бы лучше их кусал, вместо дыни… В общем, реагировал он на нее очень даже явно, раззадоривала его новая соседка, будоража тело. Но при этом, как ни странно, умудряясь привести в порядок и спокойствие мозги.

За ночь жара спала, и под утро Юла даже развернула плед, уже три недели валяющийся на стуле около кровати за ненадобностью. Сонно и нехотя, но спать так дальше казалось нереальным. Ее заторможенному сознанию казалось, что на улице почти минусовая температура. Правда, на подвиг подъема с кровати и закрытия окна она была готова ещё меньше. А потому укуталась в кокон пледа и с чистой совестью доспала еще часа полтора до сигнала будильника.

За утренним кофе она порадовалась тому, что жара немного ушла. Пусть и неожиданно. Когда укладывалась — ничего не предвещало вроде.

Они с Юрой вновь засиделись на балконах, разошлись почти в полночь. И не сказать, что обсуждали что-то или говорили много. Больше молчали. Но это комфортное молчаливое общение никому не хотелось прерывать. Кроме того, и тут глупо юлить, — он ей все ещё чрезмерно нравился. Юле было не просто приятно за ним наблюдать, этот мужчина как-то ловко совпал по всем пунктам ее списка шикарной мужской внешности, о котором она сама вроде и не в курсе была. И Юла не видела повода отказывать себе в эстетике. Да и то, каким взглядом он поглядывал на нее (а в особенности на ее ноги) — тоже заприметила. Так что у них — взаимозачет, можно сказать. Ни к чему по факту никого из них не обязывающий.

Да и разговаривать с ним было интересно. Юра много путешествовал за последние два года, насколько она поняла. Дома почти и не появлялся, смотрел мир, посетив едва ли не все континенты, кроме самых «экстремальных», как он окрестил полюса. И потому всегда наготове имел какую-то забавную историю, пример из обычаев других стран или просто рассказ о собственных злоключениях из-за незнания обычаев и традиций местного населения. А что может быть лучше для вечера тяжелого дня, да еще и под дыню с тоником?

Сама Юла только собиралась мир посмотреть — да все никак не успевала с работой. Нет, конечно, побывала в «обязательной» Турции пару раз, да и корпоратив медиа-холдинга у них там проводили. Бывала в «ближнем» зарубежье, посещая профмероприятия в Праге и Варшаве. Даже в Вену проездом занесло однажды. Вот и все. По сравнению с географией путешествий Юры — вообще ничего. Да и все «по цивилизации» ездила, считай. Границы комфорта не просто не покидала, а только расширяла.

Сейчас у соседа в жизни наступила не настолько приятная полоса, как поняла Юла. Он не говорил ничего и в подробности не вдавался. Ну так и она не дура, да и в людях понимает, должность и работа обязывает. Но и расспрашивать, влезая в личное, не собиралась. Не настолько они знакомы, чтобы в душу человеку лезть. По-хорошему, ей бы любопытствовать об этом не стоило, но интерес внутри имелся вопреки здравому смыслу. А может, это журналист в ней пытался до первопричин докопаться. Однако Юла не давала этой своей ипостаси воли в общении с Юрой. Хорошо им говорить — и прекрасно. Не стоит это портить деталями. Ни к чему.

Выпив утренний кофе с бутербродом, она привычно собралась на работу. В этот раз не встретила Юру на лестничной площадке. Возможно, разминулись. И нет, она не испытала из-за этого расстройства. Вообще не с чего… Да и лифт уже работал — а это позитивная новость для утра. Так что Юла в одиночестве спустилась на первый этаж и вышла во двор.

А вот тут ее внимание практически сразу привлекло непривычное движение со стороны спортивной площадки. Эти все снаряды для уличных занятий спортом установила прошедшей весной какая-то из политических партий, видно, готовя электорат к выборам. Там даже табличка имелась, чтобы население не забывало благодетелей. Да только спортом и своим здоровьем никто из жильцов не торопился заниматься. Чаще всего там можно было увидеть детей, с трудом и смехом пытающихся подтянуться или преодолеть лестничные арки на руках. Ну, или подростков по вечерам, попивающих пиво и курящих, забравшись на самые высокие точки.

Однако сейчас там точно кто-то занимался именно спортивной тренировкой. И хоть Юла не видела лица, ни на секунду не возникло сомнения, что это ее новый сосед. Да и голый торс, который она уже неплохо изучила, подтверждал догадку. Как и дракон, явно сейчас заметный на напряженных мышцах плеч и спины, из-за прилагаемых Юрой усилий. Футболка болталась на одной из перекладин. Видимо, Юре прохлада утра не мешала.

Ей надо было садиться в авто и ехать на работу. И сумка с техникой давила на плечо. И все же Юла свернула не к своему «форду», а в сторону этой спортплощадки.

— Впервые вижу, чтобы кто-то здесь именно спортом занимался, — с улыбкой заметила она, прислонившись к одной из лестниц. — Привет.

Ох! Вполне могла бы так день простоять… Вид этого стоил однозначно!

Юра, до этого целиком сосредоточенный на своих упражнениях, вскинул голову. И буквально расплылся в широкой усмешке, узнав ее.

— Утро доброе, — выпрямившись, он вытер лицо той самой футболкой, которая ему заменяла и полотенце, по ходу. — Хорошая площадка, зря ее не используют. Тут все, что может понадобиться для «wоrkоut» — есть.

Дыхание у Юры было тяжелым. Ощущалось, что реально занимался, а не для вида. И Юла вдруг поняла, что таки тоже слаба на вот это вот все: красивый «накачанный» мужчина в разгар тренировки, капли пота на коже, пересекающие красивую татуировку… В голове натуральным образом появились не особо приличные картинки, хоть она никогда ранее не считала себя падкой до накачанных тел. Наоборот, здоровая ирония и доля цинизма, накопившиеся за прожитые годы, казались хорошей защитой и фильтром реальности на давно запылившихся «розовых» очках в оценке мужчин. Однако тут… Сложно не засмотреться.

И в животе все словно в узел сжалось — горячий и приятный…

— Но у нас, как и раньше, видимо, пиво популярней, — закончил он с невеселой иронией.

Вздернул бровь, судя по всему, заметив и правильно истолковав ее изучающие взгляды и то, насколько пристально она рассматривала его.

Юла ощетинилась внутри, ощутив дискомфорт. Не привыкла демонстрировать и открывать заинтересованность так вот просто. Почему-то неуверенность испытала, заставившую словно бы «отпрыгнуть» назад в их общении. Даже не на словах — как-то эмоционально.

— И сигареты, — не преминула вставить Юла, переводя акценты на него, хоть и тоже улыбалась. Он в ответ кивнул, словно соглашаясь. — Глобальный заговор табачных и пивных магнатов, — смягчила Юла прошлую фразу.

— В точку, — хмыкнул Юра, принимая мировую.

И ее реакцию заметил — у него это по взгляду стало заметно.

Будто бы серее глаза стали, хотя Юла толком их цвет разобрать не могла. А вот то, что ее «скачок назад» ему не по нраву пришелся, — четко увидела.

— Я пока по миру бродил, как-то отвык от нашего подхода в этом вопросе. Да и к занятиям спортом на улице там проще относятся. Почти везде. Так что… — Юра передернул плечами, словно демонстрируя свое отношение к менталитету соотечественников в этом вопросе. И этим разговором позволял ей вновь вернуться к их легкому стилю общения.

— И воздух тут свежее, чем в спортзалах. И окружение заскучать не даст, — Юла внесла свои аргументы и кивнула, соглашаясь с соседом.

Сама подобное отмечала при поездках. Удобней перехватила сумку с техникой, оттягивающую руку. Глянула на часы — время поджимало. Так можно на работу опоздать.

— Тебе сегодня торопиться некуда? — поинтересовалась она, видя, что Юра и не думает уходить с площадки.

— Нет, — он с улыбкой покачал головой. — Съемки завтра. Сегодня только отработать со вчерашними материалами, да отправить их заказчику.

Вообще-то, у него в планах было еще и прошвырнуться по старым приятелям, общим с Φилом. Вдруг кто-то да знает хоть что-то. Детали, которые ему самому или Горбатенко подскажут, в каком направлении дальше рыть. Но Юле не хотелось красивую голову своими проблемами грузить. Рядом с ней у него словно сформировался островок какого-то беззаботного существования. Ценный и желанный. Не хотелось рушить это ощущение.

— А у тебя много работы? Вновь поздно вернешься? — поинтересовался он, перехватив ее очередной взгляд на часы. Подошел к турнику, примериваясь к перекладине.

— Много, — усмехнулась Юла искренне. — Скорее всего, поздно.

— Не беда, — кивнул Юра, начав подтягиваться. — Приходи на балкон, я там точно буду. Поговорим, — подмигнул ей. — Смотреть на город — интересней телевизора.

— Приду, — с широкой улыбкой согласилась Юла. Подняла руку, прощаясь. — До вечера.

— Давай, — тяжело выдохнул он уже ей вслед.

А она обернулась, одарив напоследок взглядом. Ничуть не уступающим тем, какими все это время поглядывала в его сторону.

Словно удар кулаком в грудную клетку! Дух вышибает!

Сбился со счета. Шумно втянул в себя воздух и попытался вспомнить, сколько раз уже подтянулся?

Как мужчине, вообще, оставаться спокойным, когда женщина на него так смотрит?! Кто б инструкцию дал? И реально ли это, если сама женщина тебя ух как задела?

Поднажал, пытаясь сосредоточиться на упражнениях и отстраниться. Только где там! Подтягивался и пялился на то, как Юла в машину садится. Сегодня в прямой, до колена, юбке по фигуре, которая ее офигительную попку обтягивала и подчеркивала не хуже вчерашних брюк, и белой блузе. И этот ее чертов взгляд! Словно она сама его облизать готова. Или покусать… Страстно и горячо, от чего он — ладно, о чем тут спорить и лукавить? — вообще не отказался бы. Как бы ни было глупо именно сейчас отвлекаться или втягивать женщину в и без того непростую ситуацию вокруг него.

Это прикол у судьбы такой? Когда все и без того капец как «весело», столкнуть его с настолько интересной и цепляющей женщиной? Почему не на три года раньше, а? Он бы тогда вообще никуда с родной земли не подался бы, возможно. И проблем не случилось бы в принципе…

Ладно. Все равно париться некогда. Как пойдет, так и будет. А пока стоит тренировку закончить хотя бы. Сейчас погода радовала. Осенью похуже станет. Он любил тренироваться на улице. Правда, и спортзал уважал. Только с нынешними финансами — приходилось экономить.

Глава 3

Юрец удивил его.

Фил стоял на крыльце загородного дома и рассматривал небо, полное звезд. В городе такого не бывает. Самому, что ли, в путешествия податься? Интересно, что там такого манящего во всех этих «экзотиках»? Вот Юрка шлялся там, что его манило, почему тут все бросил?

Хотя Фила пока и здесь все устраивало. Решить бы проблему с внезапно нарисовавшимся партнером.

Этот дом не ему принадлежал. Снял пока на левые документы, чтобы подумать и посмотреть, что Юрец делать будет. А следы оставлять не хотел.

Как ни крути, а в последние два года Юра настолько наплевательски относился к бизнесу в целом, до такой степени погрузился в свое увлечение и путешествия, что Филипп практически рассчитывал на… Что ж, может, не на капитуляцию, конечно. Но на какое-то смирение. А Юрка не просто тут же вернулся, когда едва ощутил подставу, а и рыть землю начал, пытаясь разыскать Фила. И по фирме старался что-то решить.

Удивил друг старый. Есть такое.

Выходит, недооценил его Фил.

Или хотелось надеяться, что не придется до крайности доводить? Как ни крути, а они с Юрой много чем по жизни были связаны. Своя сорочка ближе к телу, это кому хочешь понятно, но все-таки не хотелось прибегать к крайним мерам. Однако Юра своими поисками и появлением его просто-таки вынуждал.

Главное, как сидеть тут и вкалывать сутками — так ему надоело! Умотал в Азию сначала, потом вокруг всей планеты решил податься. А Фил пахал!

Да, сложно было отрицать, что первые пять лет Юрец больше на себе тянул их дело. И денег вложил ого-го… Фил тогда на мели был. Да и в суть дела только въезжал… Ну так за последние два года он все это с лихвой отработал без отпуска и выходных, пока Юрка прохлаждался и коктейли на пляжах попивал! Имеет право!

Да и люди нашлись, которые за небольшую мзду подсказали и научили, как все провернуть, чтоб не было вопросов со стороны закона. Казалось, что все сложилось удачно. Ловко провернул.

Но раз Юрец вдруг про бизнес вспомнил и таким въедливым оказался, прилип, как банный лист… Что ж, ладно. Фил сейчас этот вопрос решит. Тут у него тоже есть те, кто поможет устранить проблему раз и навсегда.

Вторник оказался еще тяжелее, чем она рассчитывала. Встречи и совещания, новые согласования, звонки и уговоры, предложения об интервью… А ещё «надзор» зa сроками и жесткое напоминание сотрудникам о том, что они никак не имеют права выбиваться из графика — ежедневная рутина накрывала с головой, выжимая все силы. Но на самом деле Юла любила свою работу. И этот сумасшедший график тоже. Потому, возвращаясь домой со скоростью улитки (пробки, куда же без них в мегаполисе?!) — ворчала только в душе, да и то, больше «для порядка».

Сегодня она, кстати, все же навела справки про Юру. Его работы действительно печатались в нескольких изданиях. Да и фотосессиями он вроде подрабатывал. Красивые фото. И она поняла вчерашнюю ремарку про людей — природа у Юры на фото выходила потрясающей! Люди — тоже хорошо… Но в снимках природы имелось что-то такое… Неуловимое. Словно бы он видел в окружающем немного больше всех других, и частицу этого показывал в снимках. Хотя и невозможно было конкретно сказать, какие же детали создают это впечатление.

Ей понравились его снимки. И было приятно получить подтверждение личности, помимо прочего. Все ж таки в непосредственной близости живет, и вечера они как-то странно интимно проводят… Хотелось не сомневаться в соседе. И теперь такая уверенность имелась.

С чувством облегчения свернула с основной магистрали на второстепенную дорогу, ведущую к дому. Еще пара кварталов — и родной двор. А там отдых и тишина, наконец-то! И, только возможно, очередные посиделки с Юрой на балконах…

Вообще-то, Юла испытывала довольно противоречивые эмоции касательно этого мужчины и внезапно тесного общения. К тому же он определенно вызвал ее интерес. Женский интерес. И этот интерес казался ей необоснованно выраженным. Она как-то спокойно относилась к противоположному полу обычно. Нет, с Юлой все в порядке было: и ориентация традиционная, и романы в послужном списке жизни значились. Просто… Вот так, чтоб до дрожи и «залипания» взгляда, когда и понимаешь, что неуместно пялиться, а отвести глаза не можешь, как утром на площадке, — не приключалось еще. И непонятно же только, что за человек. Ну да, сейчас разобралась немного. Однако Юла привыкла доверять своей интуиции, а та ей настойчиво твердила, что Юра вовсе не прост. И вот то впечатление «авантюрист» — не ушло, хоть вроде и работы его рассмотрела.

Неоднозначные мысли, в общем. Интерес сильный, притяжение есть, это точно. Но вот стоит ли так охотно поддаваться всему этому, как Юла пока себе позволяла, — стоило поразмыслить. Правда, и отказывать себе в довольно приятном вечернем времяпрепровождении — не хотелось из-за этого. Отдых нужен всем. А ей было удивительно комфортно общаться с новым соседом. А вот отвечать ли как-то на его явную заинтересованность и авансы, и давать ли волю себе, — предстояло обдумать.

В этот момент пришлось оторваться от своих размышлений — узкую дорогу почти полностью занимал неудачно припаркованный «на аварийках» огромный черный внедорожник. Так что для движения на этом участке осталась лишь одна полоса для обоих направлений. Ну вот, как назло! И до двора осталось всего ничего! Вроде и пустячная задержка, а вызвала раздражение наглостью и хамством неизвестного водителя. Наверняка, кто-то из тех, кто считает себя хозяином жизни. Да и марка авто дорогая. Из тех, которые Юла называла «запредельными», хоть иногда и поглядывала с тоской в стороны фирменных автосалонов. Не то чтобы не мечталось о такой машине, просто отдавать последнее и то, чего даже не имела — казалось как-то жалко и глупо.

Недовольно бормоча под нос, Юла объехала преграду. Раздраженно глянула в зеркало заднего вида напоследок, уже поворачивая в свой двор. И вдруг с удивлением увидела, что из этой самой машины, со стороны пассажирского сидения, выходит Юра. Точно он. Не так далеко отъехала, чтобы ошибиться. Юла даже притормозила немного, всматриваясь. Да, сосед. Не прикрыв двери, Юра, улыбаясь, с кем-то попрощался внутри автомобиля, и, по — приятельски махнув рукой на прощание, пошел в сторону двора.

Хм…

Юла поехала дальше, еще раз посмотрев на автомобиль, который сейчас разворачивался, перекрыв дорогу полностью. Внутри появилась какая-то непонятная даже не мысль, а впечатление…

Однако Юла не успела то ухватить — именно в этот момент под колеса авто с лаем бросилась собака и пришлось резко тормозить, чтобы не загубить неразумную животину. Мысль ускользнула, Юла отвлеклась, так и не поняв: то ли с машиной этой что-то не то, то ли про Юру что-то подумалось. И осталось лишь какое-то «послевкусие», что есть в этом нечто существенное. Да и надо было обнаружить место для парковки, желательно, не очень далеко от родного подъезда. Что ей, в общем-то, удалось. И Юла, довольная, вышла из машины, со вздохом начав собирать гаджеты с заднего сиденья — некогда было их в сумку толком упаковывать на работе. Так устала, что домой торопилась, свалив планшет, ноутбук и зарядки к ним просто «насыпом». Сейчас же выбора не осталось. Наклонилась, пытаясь быстро все упаковать.

— Тебе действительно надо таскать это все с собой каждый день? — заинтересованный голос Юры заставил ее резко вскинуться.

— Черт! — Юла забыла, что над головой крыша авто и прилично стукнулась макушкой.

Уронила ноутбук обратно на сиденье и, растирая голову, в которой зазвенело, высунулась наружу.

— Елки-палки! Извини! — искренне раздосадованный, казалось, Юра ухватил ее за плечи и притянул ближе, начав ерошить волосы на макушке. Отодвинул ее пальцы. — Вроде шишки нет, ссадины тоже. Не хотел, Юла, не подумал, прости, — так и не отпуская ни ее плеч, ни головы, вновь повинился.

Развернул ее к себе и внимательно заглянул в глаза.

— Очень больно?

Она себя как-то странно чувствовала: голова болела, в черепе звенело прям, в глазах — звезды от этого удара, и в то же время — жар по плечам, по затылку, и странная дрожь в позвоночнике. И не совсем понятно — больно ещё или уже нет? А вот там, где их кожа соприкасается — его рук и ее затылка — однозначно хорошо. И хоть под вечер снова жарко стало, не хотелось почему-то, чтобы он свою горячую ладонь убирал.

— Приятного мало, — хмыкнула она, стараясь не показать этой непонятной какофонии ощущений Юрию.

То, что видела его и тот автомобиль — вообще из головы вылетело, как и какие-то смутные мысли. От удара, видно.

Отступила на шаг, высвобождаясь из его объятий. На секунду возникла заминка, когда Юра, как показалось, не хотел ее отпускать. Самому этот контакт кожи к коже нравился? Но все же забрал свои руки от ее плеч. Хоть и посмотрел с усмешкой во взгляде, словно бы понял как раз то, что Юла утаить пыталась.

— Прости, — еще раз извинился он. — Давай я сложу все, пока ты в себя немного придешь. Хоть так искуплю то, что испугал тебя.

Тут он, уже не интересуясь ее мнением, просто подвинул Юлу в сторону и начал складывать технику в сумку, которую она уронила на пол машины, когда выпрямлялась.