Гость Мирового Масштаба

– Кхм. Как вам наверняка известно, я – Салаар. Планы? Отыскать прочую нежить и… скорей всего освободить Крипту. А дальше… мне как-то плевать на вашу войну с Единым. Вот честно. Ардания не моя родина, и всё, чего я хочу – вернуться домой, в свой мир. Что же касается службы… ранее я служил напрямую своей Богине, и подчиняться пусть даже такому могучему магу и мудрому политику (немного лести никогда не повредит) как вы, было бы оскорблением. Не для меня – для Богини. А оскорблять богов бывает чревато. Вы и сами знаете это. И позвольте уточнить, почему вы так легко и непринужденно говорите о последующей войне союзников после общей победы? – не остался в долгу я, неплохо скопировав тон собеседника и тоже ответив честно (хотя, в его честности есть у меня сомнения) и прямо. Может, не стоило идти на такой шаг, но сыграть на заблуждениях местных относительно моего статуса при их богине смерти… которую я видеть не видел, вполне стоило. Да и не получается у меня воспринимать этого низенького добродушного крыса за угрозу. Не вижу я в нем страшного Великого Мага.

– Что же, это – печально. Но я могу тебя понять. Даже мне не хотелось бы гневить богов, а уж тебе, посвященному своей богине, так и вовсе это противопоказано. Вот только, подчиниться тебе придется. Нет, не мне, но сомнительно, что нынешний лидер нежити согласен будет терпеть рядом неподконтрольную ему единицу. Особенно если ты уведешь часть его подданных в поход во спасение вашей богини. А уж если он сменил веру… то у вас может случиться война. Впрочем, думаю, я могу тебе помочь. Припасами, армией, знаниями. Но не за просто так. Ты поможешь мне – я тебе. Всё честно, можем даже составить Кровный Договор. Как я уже сказал, ссориться с богами я не вижу смысла, в том числе и вызывать гнев одной особы, обманывая её Чемпиона. Предпочитаю добрососедские отношения. А касательно возни союзников после общей победы… почему-то никто из них не польстился властью над Арданийской канализацией, так что на мою территорию я не жду покушений. Вот и вся тайна. Так что их “склоки с поверхности” меня интересуют в меньшей степени, – довольно спокойно отреагировал на мой спич Крысс.

– Прежде, чем соглашаться, мне хотелось бы узнать, в чем именно нужна помощь простого вампира такому могучему магу, как вы, – выискивая подвох, произношу. А не быть там подвоху просто не может.

И да, почему у меня ощущение, что меня где-то УЖЕ нае*али?

========== Глава 4 ==========

– Итак, от тебя, мой дорогой гость, нет, даже не так! Мой дорогой друг! Тебе всего-лишь надо решить небольшую проблемку, мешающую мне вести торговлю. Между моим миром и миром Этар через портал скачет один монстрик в обе стороны. Такая небольшая услуга – надо его устранить, – вроде и доверительным, располагающим тоном говорит, но вот юлит страшно!

– Так что за монстр? – после этого моего вопроса он еще и обиду изобразил, что я не поддержал его разглагольствования. Но я не дал перевести тему, упрямо на Крысса смотря.

– Всего-лишь Лунный Зайчик, – как бы между делом произнес Король, а у меня появилось некое подозрение…

– Это случаем не белый, низкий и ушастый, с алыми глазами-бусинками? – подозрительно осведомился я.

– Нет, это фиолетово-синий, просвечивающий и размером тебе по пояс, – то еще описание, но хотя бы не мой старый знакомец.

– И в чем подвох? – в лоб спросил я.

– Его и нет. Просто… он очень неудобен. У этого создания иммунитет к физическим атакам, да и магии он неплохо сопротивляется. Из-за чего большая часть моих подданных становится полностью неэффективна. Тут подошли бы волколаки с их уроном духовной магией от когтей, но это означало бы вступить с тем в ближний бой, а это проигрышная позиция. Шаманы? Да, у них есть шансы, но если он сблизится раньше, чем они начнут атаку, то опять же, это будет их поражением. Всё же шаманы это далеко не маги, они больше лекари и целители, да и физически удар держат не особо хорошо. Я уже хотел наемников искать для этого деликатного задания. Нет, сам я мог бы справиться запросто, но обязанности правителя не позволяют мне надолго отлучаться из столицы. И за это дело ты будешь достойно награжден. Никто не смеет обвинить Короля Крысса в скупости! Ну так что, согласен? – ощущение подставы усилилось, но делать нечего – получить в союзники целый народ, а в должники – Великого мага, было слишком большим искушением.

– Да, согласен, – вздохнул я.

– Тогда, давай заключим обещанный мною Кровавый Договор? Слово – это неплохо, но Договор дает куда большие гарантии. Тебе ведь так будет спокойней? – вроде сейчас пошли навстречу мне и вежливо продемонстрировали “готовность гарантировать своё слово”, но откуда это ощущение, что даже сейчас я влипаю всё больше? Эх, знать бы побольше об этих Договорах, да и вообще о том, на что я подписываюсь.

Договор мы в итоге заключили, и там было прописано ровно то, что мы и оговорили, без дополнительных пунктов и множественных толкований. С этой стороны договор выглядел выгодней мне, а не Королю. Но вот мой седалищный нерв намекал, что только что поимели меня.

После чего я отправился в университет по совету самого Крысса. Там было собрано немало сведений. Фактически, в том месте выставлялись те знания Великих Магов, которые вообще можно было выставить на всеобщее обозрение. И я там рассчитывал так же немного подтянуть свои знания и умения. А то где это видано, чтобы не самый слабый колдун владел только парой расовых умений, да еще и из другого мира? Вот и я рассчитывал потратить месяц-другой на подтягивание знаний.

И первый же разрыв шаблона я заработал на входе. Передо мной туда зашел тролль… что забыл полуголый качок с дубиной и ирокезом в аналоге библиотеки этого мира, только еще с инструкторами-учителями для тех, кто в них нуждается (в основном там самообучение и саморазвитие), я так и не понял. Прошмыгнув следом, я в шоке смотрел, как тролль поставил дубинку на специальную стойку, где уже стояло пяток её товарок, и надев небольшие очечки, вежливо (!) попросил принести ему два неких тома, которые он не дочитал в прошлый раз.

(игровой факт – повышение\апгрейд троллей и правда происходит в здании, вытекающем из постройки университета)

Вопреки своим расчетам и ожиданиям, в том месте я запропал на три месяца, благо меня никто не торопил, и вообще меня поставили на довольствие. Ох, как бы потом мне это не аукнулось.

Но вернемся к тому, что я там узнал. Первым делом я подтвердил все слова волколаков относительно творящегося в этом и соседних мирах пи… кхм, убедился в узурпации родного мира множества народов в единоличное пользование Единого. После собрал сведения о Лунном Зайчике… осознав уровень подставы. Неуязвимый для физического урона и срезающий магический, способный сам к магии и пассивно замедляющий врагов… жесть! Мда, крыса изрядно преуменьшила возможности этого создания. Мда, это называется вляпался.

После понимания своих перспектив и ближайшего будущего, не желая умирать, но всё еще теша себя надеждой выполнить Договор (ведь в случае невыполнения, тот накажет нарушившего слово, подловили меня, что тут сказать?), я занялся самообразованием. Раз я колдун, то будем учиться. Хоть что-то, да пойму.

И ведь понял. Освоил я Слабый Удар Тени – эдакую стрелу из тьмы с раздувшимся до размера небольшого шара наконечником. Дешевая, быстрая и легкая в исполнении магия. Разве что прицеливание у неё так себе, автонаведения нет и урон низкий. Фактически, чтобы убить такой атакой даже простого человека, надо в того попасть раз пять-семь. Еще освоил я Неполную Реконструкцию – замена исцеляющей магии для нежити. Слабенькое умение, но польза от него приличная, пусть после применения и есть зазор в минуту перед новым использованием.

Еще вышел один курьез. Малое Исцеление и Лечение тоже почему-то относились к колдовству, а не волшебству. И если освоить Лечение у меня не вышло, что и неудивительно для нежити, то вот Малое Исцеление, не иначе, благодаря эльфийским корням моим и облучению силой Галлеана, я использовать всё же мог. Да, это было неприятно и даже больно, а после трех-четырех применений без перерыва меня начинало парализовывать и потом еще минут двадцать тело меня не слушалось. Мда, не для нежити исцеление придумали. Но сам факт применения… это могло бы стать неплохим козырем. Да и всестороннее развитие бывает полезно.

Сейчас я пытался освоить Удар Тени – более продвинутая версия Слабого Удара Тени. Раза в три мощнее, летит быстрее и прицеливаться легче. Фактически, все эти умения были из раздела “младшего ученика”, но конкретно это было чем-то вроде выпускного умения. Так сказать, высший уровень для младшего ученика. Вот только, в поход я отправляюсь, всё еще не до конца его освоив. К слову, несмотря на название, оба варианта шара используют в своей основе не магию тьмы, а магию смерти. Так что полностью их освоив, я буду бить ими больнее прочих магов.

Помимо этого, прихватил я с собой в путь еще и учебник-самоучитель для “старшего ученика колдуна”. Откуда уже пытаюсь выучить Холодный Ветер и Волшебную Скорость. Первое после долгой (около часа) подготовки превращает некую область вокруг колдуна в мерзлые земли – покрытая снегом и льдом земля, пронизывающий до самых костей ветер, мгновенно умирающие в области заклинания растения (вплоть до деревьев-исполинов) и легкий фон смерти от земли, неплохо восстанавливающий силы нежити на привале, или отнимающий немного силы физической у живых. Впрочем, последние два эффекта вроде как не общие для всех колдунов, а только у меня вылезли, из-за слишком большого сродства со смертью. Нет, наверняка Великий Маг расы нежити может так же, но не видит смысла так делать.

Волшебная Скорость в свою очередь была именно ускорением, и её я пытался выучить для противостояния замедлению моего будущего противника. К тому же, эта магия накладывалась на любую цель, а не только на её пользователя. Жаль лишь, что только на одну цель за раз.

Впрочем, пока что оба последних заклинания были для меня сложноваты, и если Холодный Ветер еще как-то получался, то на Волшебную Скорость я тупо тратил ману без особого результата.

Так, о чем еще я не упомянул? Точно, есть еще две вещи. В том Университете, перед отбытием из Нью-Орка, я нашел свиток, описывающий магию поднятия скелетов. На нем еще стоял знак в виде чуть приплюснутого ромба. Странно, у остальной магии смерти я такого знака не видел. Да я вообще больше книг и свитков с таким знаком не видел. Но сам ритуал я вызубрил. Правда, с практикой пока облом, но думаю, позже смогу и на практике проверить эту магию. А то, признаться честно, несколько завидовал своим магически одаренным сородичам, способным к поднятию нежити, вроде того же Бишера.

И вторая новость – Король Крысс выделил мне два десятка телохранителей – Крысс-Принцев. Всё равно их не жалко… о чем мне заявили прямым текстом. Просто у каждого Короля Крысса этих потомков три-четыре десятка минимум. Поскольку прокормить такую ораву нереально, да и Королей тупо душит жадность, те воспитывают своих сыновей первые годы, благо развиваются те быстро, дают все необходимые знания для выживания в большом мире и пинком вышибают из замка, заставляя тех самостоятельно всего добиваться. И ведь добиваются, что и неудивительно. Пусть магию или цепкий и изворотливый разум Принцы наследуют не всегда, но вот силушку физическую почти в 90% случаев получают. Несколько ниже, чем у Короля, но всё равно, один на один, любой из Крысиных Принцев спокойно раскидает двух-трех благородных волколаков.

К тому же, не все из них идут в наемники. Так и появляются у зеленокожих хорошие торговцы, умелые наместники, мэры городов, герцоги и графы, а порой и элитные бойцы при дворе или у высшей знати.

И сейчас два десятка таких бойцов служило мне охраной. Хотя, есть подозрение, учитывая, что они по большей части физушники с редкими вкраплениями бойцов, способных иногда что-то колдануть, то тут они скорей контролируют, чтобы я не сбежал, да никто по пути к цели меня не прибил случайно. Всё Король предвидел, да? А погибнут… как уже было сказано ранее – их не жалко. Хотя, умению двуручного боя я бы у них подучился бы, да. Тут не было ни одного бойца с одним оружием. В основном Принцы пользовались двумя одноручными мечами или двумя саблями, но я видел даже одного с двумя одноручными топорами! И орудовал он ими умело. Надо будет хоть парочку из них сберечь, пусть на обратном пути подучат, раз уж по пути к цели не хотят.

Спустя две недели довольно спокойного пути мы дошли до Грамира – торгового города зеленокожих недалеко от портала. Что же, вот и начинается нервная часть нашего приключения.

========== Глава 5 ==========

Понимая, что не успеваю научиться всему до сражения, я нашел обходной путь для части своих сил. К примеру Удар Тени я научился помещать в предмет-проводник и всё, что оставалось, точно метнуть предмет, заряженный магией смерти, в цель. Именно метнуть, в ближнем бою их использовать было нельзя, к тому же, органика заряд не держала, древесина и камни тоже, а любой металл мог принять такой заряд лишь единожды. Впрочем, ограничение я обошел просто и элегантно, вспомнив свой прежний стиль боя.

– Слушай, вот нафига тебе столько вилок? – спросил Роджер-с Рататуй, единственный Крыс-Принц, соизволивший представиться. Остальные не то брезговали обществом нежити, не то считали, что я сдохну в бою и имя будущего окончательно упокоенного трупа им не нужно. Не суть. Так что “навел мосты” я только с одним из них. Ну, зато знаю, кого надо защищать, если что.

– Это не просто вилка, это – страшное оружие возмездия! – гордо заявил я. Он еще не участвовал вместе со мной в компании против демонов, потому и не знает весь ужас этого метательного оружия!

– Хах, опять переклинило, да? – вздохнул Крыс-Принц, притопнув ногой, как-то по крысиному, легко и украдкой, вроде и выказывая толику раздражения, но в такой легкой манере, что и не поймешь сразу. За этот почти месяц совместного пути я уже изучил их повадки. Кто бы что не говорил, но я был довольно наблюдательным. Что и неудивительно. Быть невнимательным на Невендааре, значит, быть мертвым… подумала нежить, да.

– Ай! – произнесла Большая Крыса, размером с овчарку, ползшая мимо на четвереньках, которой Рататуй наступил на повиливающий в такт ходьбе хвост.

– Простите, – извинился я за своего спутника, составившего мне компанию на местном базаре, пока остальные наши сокомандники отдыхали в гостинице. Точнее, надирались в баре на первом этаже гостиницы.

И всё же, что за странный мир? Помимо крысо-людей полноценными гражданами этой расы считаются и вот эти крысы. Нет, я понимаю, что они огромные и разумные, пусть и разговаривающие на зверином (который всё равно почти все их сородичи понимают) и даже способные короткие фразы пропищать и так, но привыкнуть к этому довольно тяжело. Как и к тому, что данные создания могут быть вполне себе неплохими бойцами. Нет, ну а что, юркие, обладающие ночным зрением, если долго не чистить передние когти, то еще и трупный яд на них образуется. Да и сами они способны разносить различные болезни, порой смертельные для других видов, но ничего не делающие самим крысам. Да что говорить, приход чумы тут празднуют! Ведь все виды фракции зеленокожих так или иначе к ней невосприимчивы. А крысы и крысо-люди еще и могут использовать эту заразу в атакующих целях! Впрочем, мне тоже, как нежити, полностью плевать на любую болезнь. Болезни для живых. Впрочем, с моим образом жизни (по прошлому миру) наибольшую опасность для меня представляли бы венерические заболевания. Но не будем о грустном и моем вынужденном воздержании – на зеленокожих особ у меня “прибор” не реагирует. Ну или Король собрал у себя такой контингент, чтобы прочие расы на их самок не позарились. Не важно.

– Эй, ты чего застыл? – поводил я рукой перед глазами Рататуя.

– Ах, какая женщина! – смотря вслед удалившейся крысе, выдал Принц.

Моя рука не впечаталась в моё же лицо лишь из-за боязни сбить капюшон, а оказаться под солнцем мне бы сильно не хотелось. Есть менее болезненные способы самоубийства.

Впрочем, не мне, спавшему с духами и нежитью (пусть и сексапильной), что-то говорить о вкусах других.

– Так дерзай. Кто знает, что будет завтра? Возьми сегодня от жизни максимум. Я так живу уже довольно долгое время, – усмехнулся я, ответив полную правду и максимально серьезно. Рататуй даже удивился.

– Ну… не могу тебя одного оставить. Не положено. Вернусь в таверну и сдам остальным, тогда и попробую найти даму по запаху, – вздохнул Принц, подтвердив, что они приставлены ко мне еще и для слежки и контроля.

– Тогда чего мы стоим? Я как раз собирался довести до ума Волшебную Скорость. Да и покупки все сделаны, – с ощущением, что что-то я таки не купил, проговариваю я.

Много позже, за пределами Грамира.

Мы всей группой осторожно двигались к порталу, осматривая окрестности. Ведь, пусть Лунный Зайчик и обитает у портала, да скачет в обе стороны через арку, но это не означает, что он прямо там сидит. Скорей всего он гуляет где-то в окрестностях перехода, пусть и не факт, что с нашей стороны.

И если я был еще относительно расслаблен, поскольку был уверен в себе, то вот Принцы… что физическая атака, что ядовитое оружие фантому сделать ничего бы не смогли, а этот монстр по описаниям и иллюстрациям из книг в университете, походил на огромного фантома зайца, излучающего сине-белый свет.

Но вопреки нервозности отряда, до портала мы добрались без происшествий – всё живое “выпилил” наш противник, а его самого нигде не было. Но эта тишина буквально давила. Как и какое-то напряжение, буквально повисшее в воздухе, когда мы дошли до арки телепорта.

– Не нравится мне это, – буркнул один из моих сопровождающих.

– Ой, дурак! – ассоциации сработали мгновенно. Лес, охота на монстра, гнетущая тишина и эта фраза… кто-то “поднял флаг смерти”. Ну, по канонам американских фильмов и игр так уж точно. Память той части меня, что когда-то была геймером, это упорно твердила.

И именно в этот момент из портала выпрыгнуло это! Он и правда был таким, как его и описывали. Разве что под свечением проглядывалось фиолетовое нематериальное тело монстра. Опешили все… даже наш предмет охоты. Но очнулся он первым. Точнее, это сделали мы одновременно, но я явно был в легком неадеквате, ибо только так я мог объяснить, почему вместо атаки по противнику, я попытался наложить на себя Волшебную Скорость, которую так и не довел до нормальной работы. Как итог, заклинание ожидаемо сорвалось и просто растеклось по округе облачком потраченной на него маны, ненадолго чуть повысив магический фон у портала. Секунды на две.

Впрочем, Зайчик тоже первым делом не понесся в атаку, а накрыл нас эффектом замедления. Мои спутники сильно потеряли в скорости, а вот я, задействуя своё вампирское ускорение, остался на своем прежнем уровне скорости, как я без полного ускорения, то есть чуть быстрее тренированного человека. Вот только… противник был немного быстрее меня.

Первым погиб тот самый говорун, произнесший “ключевую фразу”. От попыток ответных атак крыс, монстр даже не уворачивался. Зато уклонялся от моих Слабых Ударов Тени, посланных в его сторону.

– Все – назад! – скомандовал я, и выхватил вилки, обволакивая их силой смерти… и недоуменно косясь на статуэтку золотого тролля в своей левой руке. Только сейчас я понял, почему весь путь по лесу на меня косились, как на полоумного, все принцы, даже Роджер-с. Сутки назад, на базаре, я забыл купить себе оружие, а Король Крысс мне его тупо не выдал, из-за стереотипов о вампирах-колдунах, в крайнем случае сражающихся когтями своими. Чертово стереотипное мышление. Так что всё это время я шел по лесу со статуэткой наперевес. Думаю, картина была та еще.

Когда я начал метать в Зайчика вилки, тот даже на миг застыл в ступоре… либо не ощутил ауру смерти вокруг них, и приняв парочку, словно те обычное железо (вообще, вроде как олово), взвыл от боли, а его сияние от попаданий стало меркнуть, открывая и глазам принцев его фиолетовую тушку под этим сиянием.

Когда свечение полностью пропало, исчезло и замедление на нас, и я усилил нажим. Вот только цель явно не собиралась умирать, и забив еще трех крыс-принцев по пути, метнулось к порталу. Рывок следом, и я добиваю монстра площадной атакой силой смерти из моего прошлого мира.

К слову, когда я атаковал монстра магией этого мира, точнее магией смерти, то от него ко мне прилетали зеленые маленькие облачка, с кулак размером, впитываясь в моё тело, те меня бодрили и убирали жажду крови. Я так понимаю, это эффект особенности вампиризма этого мира. Ведь там часть атак моих магией смерти или крови переводится в жизненную силу и возвращается ко мне. Удобно. Хотя и… странные у этого мира законы. К слову, облачка, похоже, видел только я, уворачиваться от них бесполезно, всё равно догонят (в первый раз я шарахнулся в сторону, подозревая атаку), и после моей атаки той же силой, но по принципам Невендаара, ко мне не вернулось ни капли зеленого цвета. Значит, в круговорот магии и её правил, моя сила из прошлого мира не вписывается. Учтем на будущее.

После, когда тело монстра уже начало развеиваться (нет, ну реально как фантом какой-то), из портала вынырнули и мои сопровождающие, которых стало на семь чело… кхм, извиняюсь, на семь крыс меньше.

– Ай, блин! – простонал один из них, рукой указывая направление. Да и я сам уже ощутил, как всё снова стало замедляться.

По эту сторону портала была пустынная местность с засохшей, желтой, потрескавшейся землей и валунами вокруг. И сейчас со стороны валунов к нам двигались еще два Лунных Зайчика.

– Пи*дец моему резерву, – вздохнул я.

Впрочем, всё было кончено всего за минуту. У нас, к семи уже имеющимся “жмурикам” добавился еще один труп, плюс к этому, мой резерв магический показал дно. Из-за быстрого наполнения вилок магией смерти, я тратил треть от затрачиваемых усилий просто в воздух. Что поделать, мало того, что колдуном я раньше не был, владея, фактически, лишь одной магической атакой, построенной на иной системе магии, так еще и этой магии я обучаюсь всего четыре месяца в сумме, а этому приему менее месяца. Конечно, потери маны были чудовищны. Но думаю, после этого боя, я даже Удары Тени смогу выдавать теперь не глядя – манипуляции силой у меня явно стали получаться под конец куда лучше и свободней.

– Ты как? – проявил неожиданную заботу ранее не шедший на контакт крыс, подошедший ко мне. Странно, что-то в его тоне не так. Стоп, да он напряжен не меньше, чем перед боем с Лунным Зайчиком! Тораак раньше умел читать такое, кажется, теперь умею и я. Не особо хорошо, но тут крыс особо и не скрывал своего состояния. Ладно, вообще не скрывал.

– Маны на донышке, думаю, больше двух Слабых Ударов Тени я из себя не выжму, если вдруг еще что случится. Да и тело словно потяжелело без магии, – о последнем я нагло соврал. После всех этих поглощенных зеленых облачков, я чисто жизненной силой жертв едва ли не светился.

Стоило мне это сказать, как взвыло чувство опасности (почему-то, в большей степени выло в районе копчика, хотя удар туда не шел). Перекат в сторону, и на место, где я был, сверху обрушивается клинок того крыса.

– Ну и как это понимать? Рука соскользнула? Или башкой повредился, болезный? Так иди сюда, я тебя подлечу. И да, прости, о физическом своем состоянии я чуть приврал, – хищно скалюсь, отмечая, что за оружие схватились все крысы-принцы.

– Всё просто. Крысы-Короли, их братья, родственники и дети… все мы знаем одну истину – славы много не бывает. Быть просто сопровождением победителя не особо почетно. Этого банально мало. А вот подать историю так, что мы сами одолели эту троицу, вполне выгодно. Ну а ты… просто сгинул. Извини, вампир, ничего личного. Просто даже эта капля славы поможет нам занять места выше, чем наши ОЧЕНЬ многочисленные братья и дяди, став на шаг ближе к трону, – заявил кто-то из толпы.

– А не подавитесь? И как же договор? – скалюсь я. Что-то такое со стороны некоторых я ощущал с самого начала. Жажда наживы, нежелание сближаться, чтобы не приведи Богиня, не сблизиться, взгляды в спину. Нутром чуял. Так что не удивлен. Да и с такими родственниками, от них было трудно ждать чего-то иного.

– Подавимся? Славы много не бывает! Договор… там вообще нет пунктов о нас. Мы тут вообще можем хоть перебить друг друга, – насмешливо отозвался другой… и с хрипом из разрезанной глотки, рухнул на землю, а в мою сторону пнули его оружие.

– Рататуй? – удивленно покосились все на сделавшего это крыса. И я тоже, чего уж скрывать.

– Что? Быть сопровождением и правда не очень почетно. Но если мы вернемся вдвоем с Салааром, то можно стать двумя героями. Выгодно… ну а вас я никогда не любил… братишки, – хмыкнул стоящий позади всех крыс.

Впрочем, хватит бездействовать. Сейчас, когда мы так удачно расположились, что часть внимания крысы вынуждены направить в противоположную мне сторону… этим трудно не воспользоваться!

Последняя вилка входит прямо в открывшуюся пасть ближайшей крысы, заметившего, что я подобрал саблю. Рывок вперед, и его собрат (или вообще брат?) лишается головы, а следующий – рук (или, всё же передних лапок?).

Поднырнуть под атаку следующего, вовсю используя превосходство в скорости, и вспороть ему брюхо, двигаясь дальше. В толпе врагов главное движение… и в идеале один удар – один убитый враг. Иначе сомнут даже вампира. В меня это вдолбили давно добрые собратья-нежить.

Сорок секунд и всё было кончено. Долгие бои бывают только в кино или если физические параметры и умения бойцов совпадают, а стили друг друга хоть немного известны им, но это – явно не наш случай. Так что под конец Рататуй культурно постоял в сторонке и подождал, пока я выпью последнего крыса-принца. К слову, принц в этом плане оказался очень питательным. Кровь вкусная и насыщенная, по телу словно волна силы прошлась. Хах, хорошо-то как!

– Мда, не такого я ожидал от похода, – вздыхаю, осматривая место побоища.

– А вот я ждал чего-то такого. Свою породу я знаю хорошо. Вот только, с телами надо что-то делать, – пожал плечами Рататуй, словно и не он сейчас резал своих братьев. Мда, меня несколько вымораживает от таких родственных отношений. Боюсь, полностью ему доверять я не смогу никогда. Что, вроде даже и правильно.

– Оставь это мне. Есть парочка заклинаний разложения, – хмыкнул я.

На самом деле, я из такого отборного материала, как крысы-принцы, собирался поднять скелетов. Даже любопытно, что из них выйдет? А заклинание разложения… если бы я такое и знал, оно явно было бы не моего нынешнего уровня. Роджер-су я же потом просто показал остатки того, что еще можно назвать телами, после того, как из тех выбрались скелеты. К слову, подняты были скелеты-ветераны. Вроде и выше скелетов-воинов, но я ожидал что-то покруче. Ну и ладно. Светить новообретенными слугами не хотелось, и удостоверившись, что те меня слушаются, я заставил их окопаться среди валунов. Ну а что, зайчикам можно, а мне – нет? Так что “свистнув” идею, я её доработал.

После всего этого мы отправились обратно. Правда, Рататуй не забыл обчистить трупы братьев, как и я. Нет, ну а что, я не святоша, скорей наоборот! Вот только, если он стянул все ценности, то я узурпировал крутую походную сумку, флягу и саблю с вкраплением серебра – страшное оружие против нежити и волколаков. Учитывая же, что та была явно крупновата для руки крысо-люда, становилось ясно, что и предыдущий владелец её отнюдь не купил или выковал.

После дня пути, мы вернулись в Грамир, порадовали его жителей хорошими новостями, немного отметили (невозможность напиться удручает), и Рататуй свинтил к своей “даме сердца”. Я же отправился выть на луну и доучивать заклинания. Как назло, Скорость и Удар Тени дались мне этой ночью… угу, ПОСЛЕ боя. Нет, я понимаю, что в бою, из-за такой ударной отработки нового для себя типа магии, я смог несколько лучше ей овладеть, потому и прогресс появился, но всё равно обидно… так что вторую половину ночи на луну я выл особенно душевно (сорвав аплодисменты от парочки пребывавших в городе волколаков, вышедших послушать мой концерт, остальные отнеслись с пониманием и просто проигнорировали такого чудика, как я).

А вот дальше началась черная полоса жизни. Остальной путь обратно был для меня тем еще испытанием. На третий день, как мы отбыли из торгового города, у меня прохудился бурдюк с запасами крови, звери от меня буквально шарахались и охотой тот было не пополнить – по заявлениям Рататуя, я, отожравшийся на крови Принцев, фонил нежитью на всю округу, заставляя зверей драпать еще до появления в их радиусе чутья\зрения\слуха меня самого.

И ведь больше городов по пути нет. Их тут всего четыре, и у нас прямой путь Грамир – Нью-Орк. Остальные города были даже дальше столицы относительно нашего пути. Пришлось терпеть.

Апофеозом всего стал момент, когда три башни столицы стали видны вдалеке, за верхушками деревьев. Чувство опасности откуда-то со спины бешено взвыло, даже пересилив уже начавшую капать на нервы Жажду. Резкий разворот, и в мой живот входит знакомый клинок, а в живот Роджер-са моя сабля.

– Кха, надо было больше выждать. Не утерпел и проиграл. Поздравляю, – выдал крыс.

И тут у меня всё встало на свои места.

– Это ведь ты пропорол мой бурдюк с кровью? Чтобы снизить Жаждой моё восприятие и критическое мышление. Да и ауру мою ты ощутил первым, еще после перекуса твоим родственником. Так что об эффекте на зверей ты знал. “Славы много не бывает”, да? Что за идиотская раса с придурочным мышлением? Что же, не мне это говорить. Признаться честно, мне тебя не жалко и я даже немного рад закрывшемуся вопросу моего пропитания. Приятного мне аппетита!

Хотя, еще меня добило то, что новости, относительно сокращения поголовья принцев, Король был рад едва ли не больше, чем о гибели трех монстров. Даже доплатил мне, вроде как за монстров, но как-то слишком уж демонстративно он это выдал. Впрочем, помимо денег, которые меня никогда особо не интересовали, мне был выдан неограниченный пропуск в университет, где я собирался всерьез подтянуть свои знания. А на остальное – плевать. Я далеко не добряк. Впрочем, и не мерзавец. Обычный разумный, живущий в не самом спокойном мире, разве что признающий свои недостатки.

========== Глава 6 ==========

Крипта была удивлена. Это состояние было само по себе не свойственно данной богине. Смерть мало склонна к эмоциям, и боги с богинями этой своенравной особы тоже изрядно притупляют свои эмоции. Не сами, просто такова их природа.

А уж в её нынешнем положении удивляться чему-то было и вовсе странно. На одиноком мире-островке, в его центре в закрытом квадрате-камере без окон и дверей. С чего тут можно удивиться, когда ты отрезана от мира и физически и магически?

Было немного жаль, что когда-то она переоценила верность своих слуг и недооценила коварство и сладкие речи Единого. Когда начался исход богов и Великих Магов с Ардании, она чуть подкопила силы на разлитой вокруг смерти, и выступила против Единого. Кто бы мог подумать, что самые верные её последователи, её верующие ударят в спину своей богине? Могучая леди-магистр, соблазненная новыми силами и знаниями… и титулом Императрицы (ведь Единый позиционировал себя даже выше богов, что ему этот титул? А девочке хватило), и один древний призрак, не испытывающий дискомфорта от такого существования. Один из самых древних подданных Крипты. Он тоже соблазнился большей силой. Но в его случае были и угрозы – Единый имел достаточно сил, чтобы развоплотить даже столь древнее создание, пусть оно и служило иному божеству. И, то, чего обычный смертный, с его короткой жизнью, испугался бы не так сильно, древнего, как сама Ардания, духа повергло в ужас. И без того могучий чародей не особо интересовался силой, да и знания его были немалыми, но вот “перестать быть” его пугала сама перспектива. Настолько, что он не задумываясь ударил вместе с “Императрицей” в спину верным слугам богини и самой Крипте. Но даже так, силы этих двоих не могли навредить ей. Мало того, что она и была их источником силы, так еще и боги и богини смерти были действительно неудобными противниками для всех. Но, даже так… на миг она отвлеклась, и этого хватило Единому, чтобы их противостояние сместилось с постепенного пересиливания Криптой лже-бога, на полный разгром Предвечной Госпожи. И теперь она здесь. В месте, где она буквально отрезана от мира, не способная не то, что повлиять, а даже наблюдать. Не в силах услышать ни одну молитву даже самых верных её слуг.

Это и была причина её шока – после нескольких лет заточения, её сила пришла в движение. Тоненькая нить рванула наружу, буквально просочившись из темницы и оборвавшись на той стороне. А следом еще раз. Но в этот раз даже не нить – искра. Только что, кто-то сумел взять толику её силы, причем, без согласия богини (но и без сопротивления). Вот только, она четко ощущала, что высших жрецов её веры уже нет. А такое могли сделать только они. Тогда, как? Кто-то только что поднял сначала девятнадцать скелетов, благо ритуал, количество силы и прочие аспекты она ощутить смогла. А даже если бы и не смогла, то это можно было бы вычислить, всё равно ничем иным заниматься тут возможности не было. А так, хоть какое-то событие. И после, та искра… еще один ритуал, в этот раз количество поднятой нежити равняется единице. Это было… занимательно. Будь Крипта более эмоциональной, и сейчас сидела бы с отвисшей челюстью. Но отношение к эмоциям уже упоминалось ранее у таких, как она. Так что, оставалось только ждать… и создать канал, хотя бы для наблюдения. Даже на общение с неизвестным её не хватит.

Снова Салаар. Много позже.

И вот я уже почти полгода как живу между университетом, военной академией и тренировочными площадками. Что-то мне подсказывает, что далеко не скоро мне следующий раз выдастся так засесть за своё образование… в том мире вообще не вышло, если бы не моё окружение, чуть меня натаскавшее, я бы там так и бегал лишь с опытом имперского сквайра.

Потому сейчас я активно осваивал колдовство, уже пройдя стадию младшего и старшего ученика. И таким образом ныне мой арсенал заклинаний таков.

Слабый Удар Тени. Неполная Реконструкция. Удар Тени. Вилка Смерти (с дополнительным снаряжением). Волшебная Скорость. Холодный Ветер. Волшебные Крылья. Волшебная Паутина. Провал в Земле.