Истинный меч. Долг выбора.

Там он зашел в специальную спиралевидную кабинку, которую в прошлом, как он вычитал в одной книге по истории, называли "душем". Выбрав настройки на небольшой панели управления, он запустил процесс. Пространство между спиралями закрылось прозрачной пленкой и из маленьких отверстий по всей длине вырвались струи горячего пара вперемешку с шампунем. Он обволок мальчишку в плотное облако и тот несколько минут стоял в нем, растирая себя специальной губкой.

Стараясь не обращать внимания на все еще безобразные шрамы на теле, которые, как обещал Седрик, должны были в скором времени полностью исчезнуть, он старательно вымылся. Затем, не желая ждать завершения этого цикла, Эверетт нажал на еще одну кнопочку в панели управления и пар истаял.

Он выставил вдоль себя руки, и зажмурив глаза, застыл. Просигналив об обновлении программы,  сверху установки включился специальный лазер. Ярким лучом он медленно опускался по спирали, и попадая на волосы и кожу, высушивал ее, не причиняя вреда и боли.

Полностью чистый и сухой, Эверетт вернулся в комнату и встал перед стопкой одежды.

«Это что-то новенькое» – подумал он, доставая рубашку из кипы и расправляя ее перед собой.

В последние недели своего пребывания здесь привычной формой для него стал больничный халат, но эта одежда оказалась другой. Обычная хлопчатая рубашка и легкие брюки оказались в пору, будто пошитые специально для него.

- А это что? – одевшись, он уставился на последнюю деталь гардероба. – Перчатки? Что бы скрыть мою кисть? – догадался он. – Ну уж нет! – парень откинул их в сторону и немного подумав, подвернул рукава выше локтя. Юви, наблюдая за этим перевоплощением, одобрительно пискнул.

Время шло, Ти не возвращалась. Эверетт стоял у окна и разглядывал открывающийся пейзаж. На многие километры вдаль тянулся ярко-зелёный сосновый лес. Словно поверхность моря, он медленно и почти не заметно колыхался под слабыми порывами ветра. Мальчику захотелось пройтись по нему, почувствовать хвойный запах. Слишком уж долго он сидел взаперти.

Как будто вгрызаясь в мирную картину природного пейзажа, далеко на горизонте возвышались километровые шпили зданий столицы этой планеты. Словно насекомые, вокруг них летали едва различимые виндджеты горожан. И лишь огромные межзвёздные корабли, что медленно спускались с орбиты, можно было рассмотреть с такого расстояния.

- А может ну её? – озвучил Эверетт давно блуждавшую в голове мысль. Юви вопросительно свистнул. – Ну, я про Ти, её все нет и нет... Может выйдем, погуляем? – робот с сомнением что-то пропищал. – Не беспокойся за меня, - хмыкнул парень. – Идем! – и он направился к выходу.

Мальчик медленно шагал по коридору, наслаждаясь прохладой сквозняка, что облегчал зуд в левой части тела. Закинув голову вверх, он рассматривал толстые деревянные балки, которые подпирали высокие потолки.

Вообще это здание казалось ему странным. Он еще не был снаружи и не видел его целиком, поэтому не мог утверждать с полной уверенностью, но кажется, оно все было построено из камня. «Невероятно» - подумал парень, выросший в привычном для него окружении металла и пластика. «Сколько же оно весит?»

«Холодно» - он убрал ладонь от стены. Не сразу сообразив, Мальчик остановился и удивленно уставился на свою искусственную руку. Эверетт ощутил холод ею. «Значит, Седрик не обманул. Искин наконец начал выстраивать нервную систему. Это хорошо, может пройдут эти странные ощущения»

А коридор тем временем вывел его в просторную яркую галерею, из которой он направился к широкой деревянной лестнице, что кажется, проходила по всем этажам дома. «Где же все?» – не успел он озвучить мелькнувшую было мысль, как кажется двумя этажами ниже под ним раздались какие-то неразборчивые звуки. «Дети?!»

Ускорив шаг, он спустился вниз и оказался в большом холе, в центре которого, напротив лестницы, находились большие двухстворчатые арочные двери, полностью выполненные из дерева.

- Юви, ко мне! – крикнул Эверетт себе за спину. Сверху на плечо тут же спикировала маленькая птичка.

- Отдай, это мое! – отчетливо услышал он голос, исходящий с улицы. Ребенок быстро прошел к выходу и, навалившись всем весом, медленно открыл дверь. Яркий солнечный день на время ослепил его - привыкшего к полутьме помещений. Он вскинул вверх руку, прикрываясь и жмурясь.

Напротив дома раскинулись красиво высаженные клумбы с разными кустарниками и цветами в них. Аккуратная щебенчатая дорожка, словно змейка, извивалась между ними.

- Зачем тебе это, соплячка? – прозвучал насмешливый ответ. Эверетт повернул голову на звук. Справа от него, у небольшого каменного фонтанчика, стояли двое. Девочка на вид младше и ниже его, и большой, на целую голову выше, парень. Он поспешил к ним.

- Мне его дедушка подарил! – едва не плача, ответила девчонка.

- Это? У твоего деда что, денег нет купить хорошую игрушку?

- Он это сам сделал! Из глины!

- Из глины?! Фуу! – мальчишка с гримасой отвращения на лице выронил фигурку из рук и послышался звон разбившегося фарфора. Эверетт побежал.

- Что ты наделал?! – заплакала девочка. – У меня нет другой! Я все наставникам расскажу!

- Ты никому не расскажешь! – хулиган отвесил ей звонкую пощечину и следом раздался громкий плач. Девочка упала на колени, держась за щеку, с каждой секундой все больше и больше наливающейся кровью. Плечи ее тряслись в такт доносившемуся плачу.

- Эй, ты! – выкрикнул наконец подбежавший Эверетт. – Не трогай ее!

Глава 7

- О! А ты еще кто такой? Что-то я тебя не припомню, - парень удивленно посмотрел на мальчика. – Иди, куда шел! – безразлично махнул он на него рукой. - А ты! - он снова повернулся к девочке и, оттолкнув ее от себя, спросил: – Будешь говорить об этом наставникам? - та опрокинулась на спину и прикрываясь руками, заревела пуще прежнего.

- Я сказал, не трогай ее! – сжимая яростно кулаки, Эверетт сделал еще один шаг в сторону обидчика.

- А то что, сопляк? – осклабился тот в отвратительной улыбке.

Эверетт не ответил. Он сорвался с места и побежал к задире с занесённым над головой кулаком. В шаге от того он замахнулся, но больно ударившись, полетел на гравий, споткнувшись о подставленную ногу.

- Защитничек нашелся! Как здорово! – большой мальчик схватил Эверетта за волосы и попытался поднять вверх. Эверетт не сдержался и завизжал. Юви, получивший ранее строгие указания не трогать никого без приказа хозяина, беспомощно пищал на обидчика, но на него никто не обращал внимания.

Ярость с обидой затмили сознание Эверетта, и все что случилось в следующие секунды, слились для него в сплошную картину.

Стальным кулаком Эверетт ударил со всей силой по руке хулигана, державшей его. Громко визжа, тот разжал пальцы и отпустил парня. Не давая ему времени опомниться, Эверетт снова хватает его за руку и, благодаря плавающим шарнирам прокручивает ее на 360 градусов, при этом падая вниз на колени.

Громкий хруст ломающихся и вывернутых с мышцами костей сопровождал хлынувшую следом на землю из открытой раны кровь. Ужасный крик разнесся над садом и хулиган с ужасом в глазах, держась за свою искалеченную конечность, повалился на спину.

Эверетт с отвращением на лице отошел в сторону, наблюдая за корчившимся в боли противником. Девочка за его спиной испуганно приложив руки к губам, смотрела на все это остекленевшими глазами.

- Прекратить это немедленно! – раздался громкий и властный голос. Нахлынувшее до этого наваждение медленно сошло с Эверетта, готовящегося добить своего врага. Он непонимающе повернулся на голос. Там, на ступеньках дома стоял Джон. Выражение на его лицо не предвещало ничего хорошего.

- Отойди от него, Эверетт! – крикнул он. Мальчик медленно попятился назад.

- Я, я же не хотел. – Начал растерянно оправдываться он.

-Дэвид! Отнеси Эрика срочно в санчасть! Кристианна, займись Сюзанной! – из-за спины Джона выбежали не замеченные ранее наставники и побежали к детям.

- Потерпи немного, сейчас мы тебе поможем. – Успокаивающе говорил Дэвид, пока поднимал на руки скулящего Эрика. Лишь небольшая медленно темнеющая лужица крови на земле напоминала о случившемся.

- Простите меня. – Как заведенный, повторял Эверетт, наблюдая за всем этим.

Сзади кто-то неожиданно прикоснулся к его руке. Он обернулся и увидел заплаканное лицо девочки, выглядывающей из объятий Ти.

- Спасибо тебе. – Тихо прошептала она. Слезы уже не текли по ее щекам.

- Я не хотел… - растерянно продолжал твердить мальчик.

За спиной раздались тяжелые шаги, и мужчина с силой опустил ему на плечо руку. Парень испугавшись ойкнул. Юви в ответ на это было зашипел, но Джон, не опасаясь его, небрежно спихнул того с плеча ребенка. Робот упал на пол и быстро подобрался, но что-то предпринимать не спешил.

- Пойдем со мной Эверетт. Нам есть, о чем поговорить. Зря я тянул с этим разговором. – Сказал он и с силой потащил мальчика за собой. Рука девочки выскользнула из его руки. Он обернулся на ходу, глядя на нее. Та ответила неуверенной улыбкой. Эверетт неловко улыбнулся в ответ.

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

Шесть лет спустя…

Вс: - Гетея-1, наблюдаю цель на три часа. Тысяча триста метров. Ветер северо-западный. – С треском в наушнике активировался коммлинк девушки.

Вс: - Приняла. – Она направила винтовку в сторону цели. Встроенная в ее шлем система наведения, корректируя параметры выстрела согласно мысленных команд бойца, подбирала варианты. Выстрел!

Вс: - Цель устранена. - Вышла она на общую частоту.

Вс: - Принял тебя. – Запыхавшимся голосом ответил Эверетт.

Вс: - Дурацкий ты все же выбрала себе позывной. – Не сдержавшись, заметил Эрик.

Вс: - Это мой любимый цв… – перебивая оправдания Сью, загорелся индикатор командной связи и раздался гневный рык:

Вс: - Соблюдать правила радиообмена, бойцы!

Вс: - Так точно Лидер-1. Прошу прощения! – испугавшись, тут же ответили ему.

Вс: - Продолжать выполнение задания!

Не обращая внимания на перепалку в эфире, Эверетт в этот момент ползком пробирался к разрушенному капониру, где остались выжившие противники. Солнце всходило. Он посмотрел в его сторону. Где-то там, на одном из холмов, устроилась Сью со своим вторым номером Эриком. Он пальцами изобразил в их сторону знак "ОК" и тут же в ответ по его шлему пронесся целик лазерного прицела. Парень усмехнулся и, стараясь не издавать ни малейшего звука, пополз дальше.

Еле слышно пискнула, давая знать об изменении в ситуации, карта местности. Выводимая на лицевой щиток шлема, она обновилась. На нем отображалась трёхмерная модель двухэтажного капонира, где сейчас в виде сороконожки ползал Юви, изучая обстановку. Были подсвечены две цели.

Вс: - Меч-1, движения не наблюдаю. – Раздался в его наушнике голос девушки.

Вс: - Принял тебя, Гетея-1. Вступаю в бой.

Аккуратно приподнявшись и опираясь на стену, он достал из выдвижного кармашка небольшой кубик, который тут же повис в воздухе над его ладонью. Выставив пальцем нужные параметры, кубик беззвучно взлетел и проник в одну из трещин здания. Мгновение и оттуда послышался громкий хлопок. «Пора!» В ту же секунду он, перенеся вес на спину, схватился стальной рукой за рукоять шлюзовой двери и с силой потянул на себя. Под звуки рвущегося металла тяжелая дверь свалилась на землю, поднимая над собой облако пыли.

Не теряя времени Эверетт прыгает во мрак капонира, на ходу выстреливая в голову одному из вражеских солдат. Лишая возможности выстрелить второму, уже нажимавшему на спусковой

крючок противнику, он в перекате уходит от наведенного на него ствола за стоящие у стены ящики из-под оборудования. Гулкие звуки попаданий отдавались вибрацией по его спине.

- Юви! Нейтрализовать! – приказал Эверетт.

Беззвучным и смертоносным комком тени, с потолка на плечо вражеского бойца падает робот. Вонзаясь в сочленения бронеплит своими тонкими коготками, он проползает к вороту скафандра и широко раскрыв хелицеры, кусает свою жертву. Не успевший понять, что происходит, обмякший от мощного электрического разряда человек, со стоном валится на пол.

Вс: - Меч-1, тебя обходят! Южная амбразура! – активизировался коммлинк голосом Майка. Отключенная до этого момента броня противника не позволяла его обнаружить раньше. Сканеры в таком случае были бессильны.

Не успел парень вскинуть винтовку, как раздался приглушенный звук выстрела, враг повалился назад с занесенной в руке гранатой. За зданием раздался слабый взрыв.

Вс: - Спасибо Гетея-1! – облегченно выдохнув и перезаряжаясь, сказал Эверетт.

Вс: - С тебя массаж! – весело ответили ему.

Вс: - Да хоть сто! – полученная доза адреналина начала давить на сознание.

Вс: - Я запо… – не успела девушка договорить, как ее снова прервали:

Вс: - Правила радиообмена! – прорычал злой бас. Все умолкли.

- Юви, тут чисто? – уточнил Эверетт, перезаряжая оружие.

Паук в ответ утверждающе просвистел.

- Ну и отлич… – не давая Эверетту договорить и опровергая свист паука в дальнем углу капонира, где был люк, ведущий к лестнице на подземный этаж, раздался приглушенный гулкий удар.

Парень резко подобрался и прикрепил винтовку к спинному зажиму. Достав из бедренных сочленений скафандра стазер, он осторожно двинулся на звук.

Не успел человек сделать и десятка шагов, как затихший было звук вновь напомнил о себе, сильным гулким ударом. Люк прогнулся. Лишая Эверетта времени отреагировать, буквально через мгновение, он неожиданно выпучивается и взрывается ярким светом вперемежку с осколками. От силы взрыва Эверетта откидывает назад.

Куски бетонных плит разлетаются по всему капониру. Под звуки ревущих на своем пределе турбин, из пробоя, разгоняя собой пыль, выпрыгивает биомех. Здание сотрясается под его приземлением.

- Хана тебе, Эв! – раздался из динамиков робота довольный смех.

Глава 8

Здоровенная, четырехметровая махина возвышалась над парнем и, занеся манипулятор с активированным на нем репульсором, двинулась к лежащему на земле Эверетту. Прозвучал еще один звук выстрела, но тщетно. Урона выстрел снайпера роботу не причинил.

Вс: - Держись Эв! – через треск помех донесся крик Майка.

В шестистах метрах от капонира, набирая скорость, неслась, перепрыгивая ямы и холмы такая же десятитонная махина.

Датчики вражеского биомеха уловили приближение цели. Опустив руку, он развернулся к новому противнику. Расставив шире ноги, биомех вбил их глубже в пол и приготовился встретить удар.

Вс: - В сторону!

Хватая Юви и пользуясь на мгновение отвлекшимся противником, Эверетт одним прыжком ушел подальше в сторону и вжался в ближайшую стену.

Майк тем временем приближался. За несколько секунд до столкновения он мысленной командой активировал пространственный щит и, выставив манипуляторы перед собой, боеголовкой врезался в бетонную стену.

От огромной кинетической энергии, словно от мощного взрыва, куски бетона и арматуры разлетелись в разные стороны, норовя попасть в Эверетта. Сметая перед собой все и вся, биомех с громким лязгом столкнулся с врагом.

Отплевывая попавшую в рот пыль через разбитое забрало шлема, Эверетт с кряхтением поднялся, скидывая с себя куски бетона. Перед ним стояла картина сражения. Обмениваясь ударами, два биомеха кружили друг вокруг друга, не способные пока что причинить какой-либо существенный ущерб.

Вс: - Меч-1, ты в порядке? – прозвучал в наушнике обеспокоенный голос Сью.

Вс: - Да что ему станется… – следом вставил свои пять копеек Эрик.

Вс: - В порядке, Гетея-1. Только голова слегка гудит. - Он потряс ею, постукивая по шлему.

«Пора с этим заканчивать» – подумал парень, поднимаясь на ноги.

Стараясь не обращать на себя внимание, Эверетт пробрался немного вперед и, уловив момент, когда Майк будет стоять к нему спиной, крикнул: