Помоги проекту - поделись книгой:
У Кии перехватило дыхание. Она не сводила глаз с двойников.
Квилл внимательно следил за ней. Обычно он мог догадаться, что творилось в головах у Стражей, и даже разбежавшиеся по комнате свежевыращенные Груты не были для него загадкой. Теперь они немного притихли, не зная, чего ожидать от друзей, находившихся в компании вырастившей их на продажу девушки.
Но Кия была ему незнакома. Наблюдая, он мог лишь сказать, что ее молчаливость – прикрытие. Она тщательно обдумывает дальнейшие действия. Питер вдруг почувствовал, что Кия может стать для них настоящим тузом в рукаве, но тут же отогнал эту мысль, вспомнив, как два Грута встали на защиту девушки в лаборатории, а еще один помогал ей освободиться из ледяных оков.
Кия поступала плохо, выращивая и продавая Грутов. Глупо с ее стороны было не понять, что они разумны. Но Питеру казалось, что жестокость ей не присуща.
– Я думала, они всего лишь растения, – словно извиняясь, говорила Кия. – Возможно, наделенные какими-то инстинктами, как животные, но не…
– Если бы ты все знала, то стала бы их продавать? – спросил Квилл.
– Нет, – мгновенно отозвалась она, словно предвидела этот вопрос заранее или понимала, какой ответ Питер захочет услышать.
Порой Квилл жалел, что в их команде нет телепата.
– Ты заметила, что они слабеют?
– Если бы и не заметила, жалобы недовольных покупателей мне бы подсказали. Поэтому я постоянно переезжала. – Кия дотронулась рукой до шеи. – Я искала причину… Думала, дело либо в неправильном выращивании, либо в побочных эффектах модификаций, не позволяющих им размножаться. Или…
– Дамочка, дело в тебе, – перебил ее Ракета. – Ты в этом виновата. Чем больше Грутов ты вырастишь, тем слабее они будут.
Питер объяснил ситуацию, не забывая следить за реакцией девушки. Слушая, она продолжала наблюдать за Грутами. Некоторые из них вновь увлеклись беседами и играми, другие подошли послушать, о чем толкуют Стражи и Кия.
Лицо девушки побледнело на пару тонов. Стиснув зубы, она задумчиво скребла серо-зеленый шрам на руке. Губы едва заметно шевелились, но Кия не произнесла ни звука.
– Ну что? – спросил Питер.
– Что? – девушка выглядела подавленной, огня в глазах как не бывало.
Было понятно, что рассказ задел ее за живое.
– Есть какой-нибудь способ помочь Грутам и объединить их в одного?
– Попробовать можно, – Кия переступила с ноги на ногу и с опаской взглянула на Квилла.
– Если я вам помогу, вы защитите меня от… него?
– Обязательно, – уверенно заявила Гамора.
– Вопрос только в том, насколько мы будем защищены от тебя, – заметил Ракета, приподнимаясь на лапах, – можем ли мы тебе доверять. Вдруг ты при первой возможности похватаешь Грутов и сбежишь? А перед этим нам всем глотки перережешь?
– А ты не перережешь мою? – Кия покосилась на бластер, торчащий из-за спины Ракеты.
– Не исключено.
– Я не причиню никому вреда, – сказала девушка после паузы. – Я просто хочу домой.
– А зачем тогда ты торговала Грутами? Билет на шаттл до Димаве не так дорого стоит.
Кия промолчала.
Ракета широко ухмыльнулся и обратился к окружившим его Грутам.
– Так, мелочь ветвистая, слушайте меня. Проследите, чтобы она ничего не натворила, ясно?
– Я есть Грут? – хлопая глазами, переспросили два Грутика.
– Кия, не подведи нас, и мы не подведем тебя. Мы не выдадим тебя Коллекционеру. И никто, – Квилл посмотрел в сторону Ракеты, – никто не станет резать никому глотки!
Ракета что-то недовольно буркнул, но возражать не стал.
Закусив губу, Кия мельком взглянула на Гамору, а затем на Грутиков. Питеру показалось, что напряженность сошла с ее лица.
– Ладно, я останусь, – сказала Кия, – и помогу вам.
Глупо было бы ожидать, что предательство Стражей не рассердит Коллекционера. Удивительно, что он столько выжидал, прежде чем высказать свое недовольство, особенно учитывая, что любитель диковин сразу должен был догадаться, что Стражи избавились от его жучков. На связь он вышел лишь спустя добрую половину крийских суток.
В тот момент, когда зажегся монитор, на мостике находились Гамора, Квилл и Ракета. Угрюмая физиономия Коллекционера растянулась на весь экран. Вокруг его шеи был намотан блестящий шарф.
Выглядел Коллекционер хорошо. Было не похоже, что он ранен или устал.
Гамора этого и не ожидала: в конце концов, даже она успела полностью восстановиться, не будучи при этом бессмертной, как Тиван. Тем не менее наемницу это разозлило. В схватке в лаборатории Кии они с Драксом едва не погибли, и даже небольшой синяк под глазом противника порадовал бы ее.
– Друзья, – обратился к ним Коллекционер.
– По-прежнему на этом настаиваешь? – удивился Квилл. – Без обид, но пора бы тебе понять, что к чему.
– Питер, дружба остается дружбой даже при отсутствии взаимности. Мне удалось отыскать способ вернуться домой, и теперь я рад возможности вновь с вами поговорить.
– Что тебе надо? – Гаморе надоела пустая болтовня.
– К чему такая грубость? – оскорбился Коллекционер.
Квилл развел руками.
– Ну, ты весьма любезно обманул нас, подставил, не говоря уже о том, что похитил несовершеннолетнюю девушку и проводил над ней эксперименты.
– Почему сразу обманул? Я просто… недоговорил. Как бы то ни было, мне нужна эта девушка. Я вложил в нее уйму времени и средств. Она – жемчужина моей коллекции.
– А я думал, что енот.
– Кстати, я сильно обижусь, если тот енот призван служить заменой мне, – вставил Ракета. – Да-да, мы все знаем о твоем безумном проекте!
– Безумном? Милый Ракета, уж ты-то должен по достоинству оценить дань уважения, что я отдаю вам…
– Ха! – воскликнул Квилл. – Дань уважения? Вот именно… то есть проехали, продолжай, продолжай.
– …вместо того, чтобы посадить вас самих в свой музей.
– Ну конечно же, мы просто обожаем, когда вместо нас мучают невинных, – саркастически произнес Квилл. – Это же так круто! В самый раз для героев!
– Да мы просто балдеем, – добавил Ракета.
Гамора скрестила руки на груди. Остальные слишком долго ходят вокруг да около. Она уже устала пялиться на рожу Коллекционера, не имея при этом возможности по ней врезать. Тиван как-то разыскал Кию, еще одну зен-воберианку. Он держал ее в заключении несколько месяцев, а то и больше. Как он ее нашел? Может, были и другие?
– Это все? – нетерпеливо спросила Гамора, пока мысли не завели ее в другое русло.
– Хочу лишь добавить, что ваша свобода является знаком моего бесконечного уважения к тому, что вы делаете, но… если кто-то из вас изъявит желание присоединиться к моей коллекции вместо Кии – возражать я не буду.
Гамора вздернула бровь.
– Кажется, я слишком сильно ударила тебя по голове.
Коллекционер радостно рассмеялся.
– Достаточно сильно, чтобы я убедился в том, что оригинал ничем не заменить. Что ж, мое предложение останется открытым, пока кто-нибудь из вас на него не согласится.
– Это все? – повторила Гамора.
– Неужели после того, через что мы вместе прошли, вы возьмете и…
– Ага.
– С радостью, – добавил Квилл.
Коллекционер надулся.
– Грутов верни, – потребовал Ракета.
– Обсуждение любых сделок оставим на потом, когда я вернусь домой.
– Вот и отлично. Пока! – погрозив Коллекционеру кулаком, Квилл выключил голограмму. – Уф, это было познавательно!
– Он полный псих, – сказал Ракета. – Строит из себя милого дяденьку, а на самом деле маньяк конченый. Видели когда-нибудь бритых ши’арцев? Нет? А я видел. Лучше не спрашивайте. Хотя нет, я как-нибудь расскажу, ухохочетесь. Короче говоря, бритый ши’арец выглядит примерно в пять раз менее сердито, чем Коллекционер.
– Меня это радует, – призналась Гамора.
– Так что? – Ракета хлопнул в ладоши. – Втихаря к нему проберемся или в лоб атакуем? Каков план?
– Какой еще план? – удивился Квилл.
– Надо же нам выкрасть Грутов у Коллекционера. У него их там как минимум четверо.
– А,
– Чего-чего?
Квилл ткнул пальцем в монитор, на котором еще недавно было лицо Коллекционера.
– Это же очевидная ловушка. Тиван дважды намекнул, что еще не вернулся. Хочет, чтобы мы решили, что музей остался без охраны, а на самом деле – зуб даю – он уже дома. Пожелал бы он поговорить с нами по дороге – давно бы вышел на связь. Полагаю, он следил за нами с помощью жучков, а когда понял, что потерял след, решил устроить западню. Я на это не поведусь.
– Ловушка, и что с того? Мы – Стражи Галактики. Нас такими мелочами не напугаешь! Кто Грута спасать будет?!
– Согласна с Квиллом. Не думаю, что он так просто откажется от Кии. – Гаморе не слишком хотелось бегать от Коллекционера, но еще меньше хотелось, имея на борту все, что ему нужно, заявляться в музей.
Квилл кивнул.
– Будем играть по своим правилам. Мы обязательно отберем у него Грутов, но после того, как разыщем остальных: Кия помнит, кому их продала. Им наша помощь еще нужнее. К тому же, пока мы заняты поисками, Коллекционер не сможет увести у нас ключ к их местонахождению.
Сжав кулаки, Ракета сердито посмотрел на товарищей.
– Ладно. Будь по-вашему. Но пускай эта Кия пошевеливается!
– Она уже сообщила нам координаты.
– Грутов найдем, кого-нибудь побьем, – сказала Гамора.
Ракета приободрился.
– Так куда мы летим?
– О, тебе там понравится.
Четвертый спутник планеты Нью-Тон-Тон в обиходе был известен как Тон-4, а в официальных документах, вследствие абсолютной неспособности жителей о чем-то договориться, проходил под девяноста тремя названиями – по одному на каждый официальный язык Нью-Тон-Тона. Большинство Стражей не очень-то любили сюда заглядывать: слишком тесно, кругом беспорядок, да и зачем лететь к нему, когда можно тусоваться на хорошо знакомом Забвении – но Ракете здесь нравилось. На спутнике были хорошие бары и бойцовские арены, продавались разнообразные товары. Порядок здесь поддерживался на высшем уровне – то есть необходимые для этого органы и структуры отсутствовали. Спутник служил домом или местом временного пребывания для представителей множества рас и народов, что, в свою очередь, означало: вокруг всегда находилось четыре-пять более необычных и причудливых существ, чем Ракета.
Енот очень жалел, когда хорошие места со временем портились, и у него было предчувствие, что Тон-4 ждет та же участь.
– Может, Грута все-таки не для боев на арене купили? – предположил Дракс, когда проверка уже второй арены не принесла плодов.
Попутно Стражи освободили нескольких бойцов, попавших в гладиаторы против своей воли, и предложили свободу остальным, только чтобы на своей шкуре узнать, что те сражались вполне добровольно. Ни одного Грута там замечено не было.
– Поверь, – ответил Ракета, – если кто-то с Тона-4 покупает Грута, то уж точно для боев.
– Я есть Грут, – согласился Грут.
Всех остальных Грутов, несмотря на их мольбы, Стражи оставили на корабле – в городе за ними невозможно было бы уследить, – но Кию взяли с собой, на случай, если той вдруг пришло бы в голову угнать корабль со всей ватагой двойников.
Вшестером они поднялись на крышу захолустного казино и наблюдали за третьей, последней, подпольной ареной на окраине местного базара. Подпольной в прямом смысле слова: один вход на арену находился в кладовой тесного магазинчика тканей, куда мало кто заходил, а другой – в баре вниз по улице. Стражи могли бы нагрянуть туда как ни в чем не бывало и либо слегка поколотить охрану, либо выставить Дракса с Гаморой в качестве гладиаторов, но Квилл решил подождать, пока арену покинут зрители. Зачем лишние помехи?
Ракете не терпелось разыскать еще одного Грута, но он понимал решение Квилла. Какими бы подонками ни были те, кто обычно посещал бойцовские арены, не еноту было их судить: ведь он и сам частенько делал ставки на поединки.
– Народ рассасывается, – сообщил Квилл.
С крыши был хорошо виден магазин тканей. Зрители выходили оттуда маленькими группами, оживленно, со смехом обсуждая прошедшие бои. Занимался рассвет, но было еще прохладно. Чуть поодаль, между пустыми торговыми лотками, открылся еще один выход.
Поделиться книгой: