Плащ для Красной Шапочки [litres]

– Конечно можно. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо. Захочешь меня позвать – звони в колокольчик. Слуги услышат и пошлют за мной, – объявил он, указывая на серебряный колокольчик, стоящий на краю стола.

– Хорошо, – Анна улыбнулась.

– Велю принести десерт, – Принц, словно в зеркале, отразил ее улыбку. – Сегодня повар приготовил что-то особенное, ты обязательно должна попробовать…

Он поднялся и, еще раз улыбнувшись, вышел из беседки.

Девушка осталась одна, смущенная быстротой происходящих событий. Еще недавно она и знать не знала о сказочном королевстве, и вот теперь Принц говорит о том, что когда-нибудь… Неужели они когда-нибудь и вправду смогут пожениться, и этот волшебный мир станет ее миром?

Да, именно так! Спасший королевство получает руку прекрасной принцессы. В данном случае – принца. Звучит слегка забавно, но очень современно.

Девушка встала из-за стола и, поставив локти на перила беседки, задумчиво уставилась вглубь сада.

Но тут рядом с ней послышался легкий шорох.

Анна оглянулась и, столкнувшись лицом к лицу с мужчиной, тонко вскрикнула.

Она заметила, что он одет в потертую кожаную куртку и брюки с кожаными накладками впереди, тоже сильно потертые и грязные, а во взлохмаченных очень темных, почти черных волосах, запутался какой-то сор, кусочки земли, сухие листья… А затем она взглянула в его прищуренные стальные глаза и поняла, что погибла.

В самом буквальном смысле. Из его холодных, оценивающих глаз на нее смотрела сама смерть. Длинный нож оказался в его руке в одну секунду, словно по волшебству, Анна даже моргнуть не успела. Как уже случалось с ней в минуты опасности, тело взяло управление на себя, опережая голову. Уйдя из-под удара, девушка схватила первое, что попалось на глаза – большую серебряную тарелку – и попыталась ею прикрыться.

Незнакомец двигался бесшумно и очень уверенно. Чудом уходя из-под нового удара, Аня подумала, что только затягивает собственную агонию. Даже мастерство, полученное на тренировках, ей не поможет. Вернее, именно оно, как и уроки местного чокнутого старичка, помогли девушке оценить противника и осознать его значительное превосходство.

Так вот против кого ее готовили! Но это невозможно! Она ведь только слабая девушка! Все высокие слова о спасении королевства и славе собственного рода вдруг показались ей вздором, ничего не значащим шумом. Она не готова умирать! Только не сейчас и не так, не от руки этого ненормального с глазами убийцы! Не сейчас, когда в ее взрослой жизни, наконец, появился смысл. Она не позволит себя убить!

Девушка попыталась ударить, вспомнив известные слова, что нападение – лучшая защита. Но в ее случае мудрость не оправдалась. Серебряная тарелка, погнувшаяся от встречи с ножом, который чудом не задел саму Анну, с глухим звоном полетела на пол. Девушка споткнулась и едва сама не упала.

Сероглазый шагнул еще ближе. От него пахло грубо выделанной кожей, какими-то травами и отчего-то, кажется, машинным маслом. Она смотрела в глаза своей смерти, не в силах отвести взгляд и вдруг неуместно подумала, сколько же ему лет? Совершенно не поймешь. Может быть, едва за двадцать, а может, и хорошо под сорок. Лицо абсолютно без возраста и такое, каких в ее родном мире не увидишь.

И при этом явно сумасшедший. От него так и несло безумием, какой-то странной дикостью.

Он был так близко от нее, что Ане казалось, будто она слышит, как бьется его сердце. Или это ее собственное сердце заходилось бешеным стуком.

Она хотела зажмуриться, но не могла отвести взгляда от его глаз.

И его глаза внезапно изменились, словно что-то дрогнуло в них, притушив безжалостный стальной блеск.

Они смотрели друг на друга – охотник и добыча, разделенные всего одним вздохом.

– Это ты открыла ход? – спросил он. Голос был приглушенный, словно бархатистый, мягкий, как и его неслышимые шаги.

– Я? Нет!..

И тут она вдруг отчетливо вспомнила с трудом идущую по рельсу фигурку волка. Осознание оказалось слишком внезапным и болезненным. Анна вздрогнула, а незнакомец кивнул, без труда, словно открытую книгу прочитав ее мысли.

– Не вмешивайся в чужие сказки. Не играй в игры, правил которых ты не знаешь, – сказал он и резко отвернулся, обдав ее новой волной странного и волнующего запаха, и быстро двинулся прочь.

Ноги едва держали девушку, так что она, опершись на стенку беседки, медленно сползла на пол.

Она еще жива. Он ее не убил, хотя вполне мог и даже собирался это сделать. Почему? Неужели это тот самый могущественный колдун? Нет, не похоже. Скорее охотник… Да, его верный слуга охотник, безжалостный и смертоносный. Но почему, почему он ее пощадил?

В это время что-то просвистело. Послышался шум, чьи-то голоса.

Выглянув из своего убежища, Анна поняла, что ее несостоявшийся убийца теперь сам превратился в мишень. В него стреляют сразу с трех стен башни, словно специально его поджидали.

«Может, это не я его впустила? Вдруг просто так совпало? Нет, не может быть. Иначе Принц не оставил бы меня здесь одну, в опасности», – промелькнуло в голове.

Охотник, Анна теперь называла сероглазого незнакомца именно так, попытался найти укрытие, но двор слишком хорошо простреливался со стен, и одна из стрел уже вошла мужчине в бок, пониже лопатки, разорвав куртку. В него стреляли и явно не собирались отпускать живым как глупую дичь, попавшуюся в западню.

Девушка зажмурилась. Это не ее дело. И вообще, если убьют приспешника злого колдуна, всем будет только лучше. Это, собственно, часть ее миссии. Злодеи должны умирать. Таковы правила сказкок.

Пульс стучал в висках, словно сумасшедший. Ее подташнивало, а руки и колени тряслись. Нет, это было выше Анниных сил. Сейчас, на ее глазах, убивали человека. Человека! Это было не по телевизору, не в компьютерной игре и, даже если убийство совершалось для блага всего королевства, легче от этого не становилось. К тому же вот этот самый человек только что мог взять ее собственную жизнь. Мог, но не взял.

Анна застонала сквозь зубы.

– Вот блин, – прошипела она. – Я пожалею, я тысячу, миллион процентов об этом пожалею… Я идиотка, конченая долбаная идиотка!

А потом, медленно встав на ноги, тихо позвала:

– Эй, псих! Слышишь меня!

Охотник, отступавший к беседке, получил еще одну стрелу – на этот раз в правую руку.

– Псих! – снова позвала она шепотом. – Если сможешь, доберись до стены, слева от ворот, под выступающей башней. Я попробую тебя вытащить…

Она не стала ждать его ответа. Если он даже услышал, то вполне мог ей не поверить, но это уже его дело. Она постарается его спасти. Нет, не ради него, ради себя. Если он не воспользуется этим любезным предложением, так тому и быть. Вероятно, даже к лучшему, если его убьют здесь, но не у нее на глазах.

Пригнувшись, Аня выбежала из беседки. Девушка рассчитывала сразу на два фактора – во-первых, по идее в нее-то стрелять не должны, а во-вторых с этой стороны до укрытия рукой подать. Правда, ей все равно было страшно, сердце колотилось где-то в горле, а бежать она предпочитала то и дело прячась среди колючих розовых кустов и совершенно не замечая, что уже в кровь расцарапала руки и ноги.

Кажется, в нее не стреляли. По крайней мере, девушка этого не заметила. Прислонившись лбом к холодному камню стены, она судорожно переводила дыхание.

Почему-то очень болело горло и что-то глубоко в груди. Отдышавшись, она оглянулась. Сероглазого не было.

Значит, все, ее благородная и безумная попытка провалилась.

Девушка вздохнула и сама не зная, что чувствует – сожаление или облегчение. Скорее облегчение, однако подсознание рисовало ей залитые кровью камни двора и человека в кожанке, лежащего на земле с бессильно раскинутыми руками.

Картинка оказалась такой яркой, что Анна не сразу осознала реальность – а именно то, что видит сероглазого прямо перед собой. Его лицо теперь было очень бледным, щеки испачканы в грязи, а по лбу тек пот. Зато глаза оставались прежними – пронзительно-серыми, колючими.

Пришел!

Ему удалось уйти!

– Они сейчас будут здесь, – проговорил он чуть сбившимся голосом.

Ну да, она уже совсем перестала соображать, если решила, что опасность миновала.

– Сюда, – Анна открыла ход, через который Принц проводил ее в замок и, пропустив незнакомца, проскользнула за ним внутрь стены.

– Налево. Тут недалеко пройти, там выход… – проговорила она и замолчала, потому что заметила в его боку стрелу и почувствовала острый, тошнотворный запах крови.

Ей стало нехорошо, но Охотник уже шел вперед, держась за стену.

Аню вдруг подхлестнул страх, что сейчас их догонят, и, хуже всего, Принц увидит, что она помогает злодею. Разочарования и боли, которые, наверняка, появятся в его глазах, она уж точно не вынесет. Что угодно, только не это! И все же она не могла остановиться.

Сжав зубы, не чувствуя фактически ничего, девушка последовала за сероглазым.

Она сама не понимала, как они добрались до нужного места, и она открыла для него проход.

– Ты помогла мне, но не думай, что я пощажу тебя при следующей встрече, – проговорил сероглазый хрипло прежде, чем уйти.

Ну вот, как она и думала: классический негодяй. Ожидать чего-либо иного не следовало.

– Да что уж там, один-один. В расчете, – машинально ответила она. – Но ты сначала выживи. Может, тебя еще подстрелят. Или будет заражение. В сказках заражение бывает? Маленький микроб – бабах! – и ты уже труп!

Он не стал отвечать и, кажется, ни разу не оглянулся.

Впрочем, Аня особенно не присматривалась. Едва он вышел, девушка поспешила закрыть дверцу и побежала дальше, внутрь замка. Нельзя, чтобы кто-нибудь догадался, какую глупость она совершила.

Глава 7

Откровенность за откровенность

– И где ты была? – услышала девушка голос Принца, едва вынырнув в помещение из тайного хода.

Он смотрел на нее, и Анна почувствовала ужас, что молодой человек уже все знает.

– У беседки появился сумасшедший. Он едва меня не убил! А потом стали стрелять! Я думала, что не выживу! – ей почти не пришлось изображать истерику. События сегодняшнего дня и без того оказали воздействие на нервы. – Я… я не знаю, как вообще уцелела!

– Ты испугалась?

Принц продолжал пристально на нее смотреть – и это вместо того, чтобы утешить, вместо того, чтобы испугаться за нее, пожалеть о том, что его не было рядом. И вообще, где это он находился, когда ее едва не убили?!

– Да, испугалась. Знаешь ли, обычно меня не пытаются убить… – сухо проговорила девушка. – Не слишком приятные ощущения.

– И ты хочешь отказаться от своей миссии? Тебе слишком страшно, ведь так? – молодой человек не отводил взгляда, словно на допросе.

– Ах так! – боль и злоба вскипели в ее сердце. – Тебе только и нужно, чтобы я пошла и сдохла за ваше королевство! На самом деле это все, что вам нужно! Вам всем тут наплевать, выживу я или нет! Да пошли вы все!..

И, не отдавая себе отчета, Аня вдруг ударила Принца по щеке.

Звук пощечины, резко прозвучавшей в тишине зала, привел девушку в чувства.

Принц молча отвернулся и направился к двери.

Аня едва не застонала. Оказывается, она истеричка и идиотка, сама оттолкнула свой единственный шанс на счастье, а еще обидела действительно хорошего человека. Не удивительно, что ее никто не любит, не удивительно, что даже отец от нее отвернулся.

– Погоди! – бросилась за ним Аня. – Извини! Я, кажется, перегнула палку! Извини! Ну пожалуйста!

Она уцепилась за его руку, но он дернулся и сбросил ее пальцы, словно стряхивал с себя прилипчивую букашку.

– Пожалуйста, я не хотела! – щеки были уже мокры от слез.

И тут Принц, наконец, оглянулся. В его выразительных глазах застыла боль.

– Я волновался за тебя. Я проклинал себя за то, что ушел и оставил тебя одну! Но кто же мог думать, что среди нас найдется предатель, который впустит врага в сердце замка!

При этих словах Анна вздрогнула.

– Я бы отдал все, чтобы быть с тобой и защитить тебя, но ты считаешь, что это не так… – продолжал молодой человек. – Ну что же, тебя можно понять. Больше всего на свете, даже сейчас, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Поэтому и вправду, не нужно рисковать ради нас. Сегодня ты увидела, что это не игрушки. Выходит, появление врага послужило даже на пользу. Мне будет больно от того, что я больше тебя не увижу, но в то же время я найду утешение в мысли, что ты в безопасности, что с тобой все хорошо.

– Почему ты меня больше не увидишь? – спросила девушка шепотом.

Ей казалось, что каждое ее слово слишком громко звучит под сводами этого зала. И стены, покрытые гобеленами, жадно ловят звуки ее голоса, подслушивают разговор.

– Потому что ты больше сюда не вернешься. Ты не веришь мне, и отчасти я рад этому. Мне будет достаточно знать, что ты жива и здорова, что тебе хорошо где-то там, в твоем мире. Прощай и уходи, – он нежно коснулся рукой ее щеки и снова отвернулся, чтобы уйти.

В груди стало так больно, словно сквозь ребра прорастали колючие стебли розы.

– Нет, погоди! – Анна вновь, уже изо всех сил, вцепилась в его руку. – Подожди, пожалуйста, ты не так меня понял… Вернее, это я… Не знаю, что на меня нашло… Стресс… Ну, рассудок помутился…

Он не пытался вырваться, но и не отвечал. Она смотрела на его профиль, похожий на прекрасное мраморное изваяние – и такой же безжизненный, как и оно.

– Я верю тебе! Я не отказываюсь! Пойми… – девушка сглотнула. На губах ощущалась горькая соль.

– Ну не плачь, пожалуйста, не плачь! Я не могу видеть, как ты плачешь! – Принц обнял ее и коснулся губами мокрых щек, стирая слезы.

Аня крепко зажмурилась.

Эмоций оказалось слишком много. Они разрывали ее на части.

– Я должна тебе сказать… – прошептала она. В этот момент нельзя было скрыть ничего. – Это я виновата… Я впустила, а потом выпустила его… Так получилось, я не знала…

– Кого это ты впустила и выпустила? – услышала Аня совершенно чужой голос.

Открыв глаза, она с ужасом осознала, что прижимается к Стасу! Следом за тем до девушки дошло, что стоят они в университетском коридоре.

Она резко отпрянула, испуганно глядя на парня.

– Знаешь, – он покачал головой, – не считай, что я пытаюсь тебя оскорбить… но у тебя типа проблемы. Я уже ничему не удивляюсь. Сначала подошла и ни с того ни с сего хлопнула меня по щеке, затем стала хватать за руки, плакать… У тебя точно все в порядке?..

Девушка закашлялась. От стыда щеки буквально пылали.

Ну вот опять она что-то делала, не осознавая того. И хуже всего, принимала Стаса за Принца. Какой ужас!

И тут Анна снова вспомнила о том, что лучшее оружие защиты – это нападение.

– Я просто была там… ты сам знаешь, где, – проговорила она многозначительно, буравя взглядом парня.