Сага ледяного оазиса [СИ]

   - Нет, - опять после почти незаметной запинки мрачно ответил Мудрейший. - Не поздно, и... не ошиблись! Пока, по крайней мере. И это сильно усложняет твою задачу!

   - То есть? Мы не попытаемся немедленно закрыть Портал? - изумился Ярих.

   - Не знаю, - с совершенно неожиданной для его положения беспомощностью в голосе проговорил Уртиаб. - Да не смотри ты на меня так, я действительно не знаю, что делать! Похожих прецедентов в нашей истории не было! Особенно учитывая подробности...

   - А каковы подробности?

   Вместо угрюмо замолчавшего Главы ему ответил Адирбал:

   - При первом открытии Портала к нам проникли два человека. Да, именно люди, не демоны! И были тут же схвачены. Хвала Балшамиму, восточные хорошо подготовились к встрече! Один оказался простым пастухом, другой - ученым мужем. Этот, второй, быстро освоил нашу речь, ведь в Нижнем мире, как выяснилось, говорят по-другому!

   - В Нижнем мире до сих пор живут люди, а не только души грешников и демоны? - в вопросе Яриха прозвучало неподдельное волнение.

   - Да, только оба Совета приняли решение никому пока не сообщать про это открытие. Равно как и про все остальные обстоятельства дела. Надеюсь, ты понимаешь почему?

   - Разумеется. Непосвященные от меня ничего не узнают.

   - Этот многоученый муж поведал немало интересного про Нижний мир. Он отрицает существование Шолы, равно как и других Богов. По его словам, там живут такие же люди, как и у нас. Некоторые верят в Богов, но не в тех, которых знаем мы. И в остальном, все как у нас. И даже лучше, по его словам.

   - Ложь! Жалкая ложь! - убежденно отрезал Ярих.

   - Возможно. А возможно, Шола более не проявляется в их Мире открыто. Или же покинула его насовсем, как Боги наш мир. Мы не знаем! - вновь с заметной нервной дрожью в голосе произнес Мудрейший. - Поэтому нужна предельная осторожность.

   - Но главное, - продолжил Адирбал, - у ученого мужа с собой было несколько Вещей. Непохожих на наши, но одна из них смогла восстановить силу проува!

   - Это происки Шолы! - настойчиво повторил Ярих повышенным тоном, совершенно неуместным в присутствии столь высокопоставленных кихинов. Но никто из них не обратил на это внимания.

   - Вот это и требуется выяснить! Причем, ученый муж настаивает на том, что они Вещи делают сами! И у кихинов Асмуна недостало осторожности противостоять такому соблазну! В следующий цикл они отправили обратно пастуха с предложением купить такие же Восстановители!

   - Как, они больше года скрывали от нас открытие Портала?

   - К сожалению, это так. Все посвященные, вместе с пленниками, находились до сих пор во временном лагере неподалеку от Портала, и только недавно, когда второй пленник был доставлен в Святилище Асмуна, мы узнали об этом от своего человека!

   - Теперь ты понимаешь, - опять вступил в беседу долго молчавший Уртиаб, - что мы не можем просто взять и закрыть Портал. Ведь есть шанс получить настолько нужные нам Вещи! Да и восточные теперь точно не согласятся. Они рискнули - и оказались правы. По крайней мере, так это выглядит на данный момент. Но восточные слишком беспечны! Даже Службы Оберегателей у них нет, из-за чего тебе и твоим товарищам приходится работать по всему Миру! Поэтому... прямо завтра с утра ты отправишься в Святилище Асмуна! Корабль уже готов, ждали только тебя. В помощь тебе мы дадим отряд Красных Плащей. Небольшой, но из лучших людей. Разумеется, воины понадобятся не для использования в Святилище, упаси Балшамим! Я настоял, чтобы организацию встречи у Портала на следующем цикле возглавил опытный человек из Службы Оберегателей и Совет Асмуна вынужден был согласиться. Все-таки разум не совсем оставил их!

   - Это огромная честь, Мудрейший, но справлюсь ли с таким делом я, по сути, простой воин? Не разумней ли поставить во главе отряда многоученого Старшего Служителя, способного принять взвешенное решение? - усомнился Ярих, косясь на Адирбала.

   - Не преуменьшай свои заслуги, Служитель Ярих! Ты не просто воин, а обученный кихин, равно владеющий и знаниями, и мечом. А также один из лучших и опытнейших оберегателей! Совет придирчиво выбирал кандидата, и против тебя возражений не возникло. Члены же Совета, как ты знаешь, кихины в возрасте, а путешествие будет долгим и трудным. Поэтому главный - ты. Мы уверены - ты сможешь вовремя распознать угрозу и принять меры. И, разумеется, успех сильно ускорит твой путь в члены Совета Хамана!

   - Ну, это дело далекого будущего, - смутился оберегатель от столь открытого намека на быстрый карьерный рост. - Более насущный вопрос - каким образом можно закрыть Портал при необходимости? Мне ничего неизвестно об его устройстве.

   - Портал нужно оживить перед днем летнего солнцестояния, нажатием на зеленый камешек в оправе у основания, - пояснил Уртиаб. - Надо лишь убедиться, что камень начал источать свет, то есть набрал силы и готов к оживлению. Потом, в положенный час, Портал откроется. А вот запереть его невозможно, он закроется сам, по прошествии примерно четверти часа.

   - Это плохо! За четверть часа успеет проникнуть целая армия демонов! А Шола, овладев им, вообще может воспрепятствовать его закрытию!

   - Вот поэтому мы и избрали тебя! Подумай, как можно этому воспрепятствовать. Ну а на совсем уж крайний случай мы снабдим тебя весьма редкой, вернее даже, уникальной Вещью! - Мудрейший протянул руку и с видимым усилием поднял с левой подставки довольно большой предмет, представлявший собой короб с ручкой для переноски с одной стороны и длинным раструбом с другой. Как и почти все Вещи Богов, он был выполнен из серого матового материала.

   - Что это? - Ярих никогда не видел Вещи подобной формы.

   - Это Уничтожитель. Он сокрушает любые другие Вещи, оказавшиеся по эту сторону, - Уртиаб указал на широкую часть раструба.

   - Не предполагал даже, что может существовать такая ужасная Вещь! - оберегатель с тревогой уставился на предмет в руке старца. - Он действует и на Портал?

   - Мы не знаем, - невесело покачал головой Мудрейший. - Никто и никогда им не пользовался. Я даже не уверен, что Уничтожитель хоть раз покидал пределы нашего Святилища! Не имелось такой надобности. Все, что нам известно, изложено на маленьком куске пергамента, лежавшего рядом с ним в хранилище Вещей с незапамятных времен. Там написано, что Вещи, попавшие на одну линию с раструбом на удалении до тысячи шагов, перестают работать. Некоторые при этом загораются, некоторые нет. И главное - силы Уничтожителю хватает только на один раз! Затем ему требуется восстановиться в Даре. Чтобы он сработал, нужно откинуть крышку, вот здесь, смотри, и одновременно нажать на оба камешка. Держи, Служитель Ярих, да примени с умом!

   Ярих вскочил со стула и почтительно принял в руки увесистый предмет:

   - Сделаю все, что в моих силах, Мудрейший!

Москва.

   - Господин президент, директор ФСБ прибыл, - приглушенный голос из селектора оторвал широкоплечего приземистого мужчину от экрана компьютера.

   - Пусть заходит!

   Ожидая, пока мягко защелкнется дверь, хозяин кабинета молча указал глазами вошедшему на кресло.

   - Что за чушь ты мне тут подсунул? Хочешь сказать, что это все на самом деле? - не здороваясь, прорычал президент.

   - Вы сами видели. Материалы такого качества очень трудно подделать. Экспертизу мы провели, конечно, в рамках возможного. Она подтвердила.

   - Бред! Почему вы не взяли до сих пор этого Шаипова? Пусть расскажет, откуда у него материалы! И где профессор Архангельский!

   - Если мы задержим Шаипова, то потеряем возможность обнаружить портал. Он надежно спрятал единственного проводника.

   - Сам спрятал, сам и найдет! Мне вас, что ли, учить, как это делается? - угрожающе рявкнул президент.

   - Не найдет, - сделав усилие, чтобы его голос звучал спокойно и как можно убедительней, ответил директор. - Связной просто не пойдет на контакт, если узнает, что Шаипов был задержан нами.

   - Хорошо! - президент неожиданно успокоился. - Что вы предлагаете?

   - Контролировать все "на расстоянии". Наш источник в группировке Шаипова не имеет доступа ко всей информации, но, тем не менее, включен в группу, которую готовят для перехода "туда". Мы сможем отследить их до самого портала, и в последний момент перехватить инициативу.

   - В каком смысле?

   - Арестовать на месте, а вместо них послать в портал нашу группу. Ведь если это все правда, открываются просто умопомрачительные перспективы! Чужие технологии, сам факт существования параллельных миров... Приоритет, в конце концов!

   - И пусть обязательно профессора найдут! Ладно, я санкционирую, хотя все равно не верю во всю эту мистику. Под вашу личную ответственность!

   - Я готов взять на себя всю ответственность. И верните мне, пожалуйста, материалы, операция будет проводиться в обстановке наивысшей секретности, круг допущенных крайне ограничен!

   - Совсем берега потерял? Это президент у тебя вне круга допущенных? - под тяжелым взглядом хозяина кабинета директор ФСБ как будто бы съёжился. - Обойдешься, диск полежит у меня в личном сейфе, ничего с ним не случится...

Калифорния

   - Странный заказ, - изрядно бородатый, но с наголо бритой головой, украшенной цветной татуировкой, и открытой депилированной грудью - в полном соответствии с текущей модой, молодой инженер удивленно пожал плечами. - Настолько противоречивую конструкцию мы еще не делали!

   - Всегда есть первый раз, Френк, - Артем постарался улыбнуться как можно естественнее, чтобы хоть немного сгладить отталкивающий эффект от своего, прямо скажем, неидеального английского. - Что, не справитесь?

   - Да что вы, справимся, конечно! - на заросшем лице инженера проявилась какая-то совсем детская обида, внезапно сменившаяся настороженностью: - Возможны проблемы с законом?

   - Да что вы, Господи, откуда! - Артем был сама убедительность. - С американским - точно нет. Да и с российским вряд ли.

   - Просто хотелось бы уяснить, для чего все это нужно. Это поможет избежать недопонимания... да и просто любопытно! - озадаченный Френк прокрутил пальцем в воздухе висевший перед ним в дополненной реальности текст заявки. - Пройдемся по основным пунктам еще раз. Полная защита от холодного оружия, встроенные экзоскелет с мнемоуправлением, системы контроля окружающего пространства, аккумулятор и миниатюрная лебедка, а также пневмонасос и система терморегуляции. И при этом - внешний вид, стилизованный под псевдосредневековый костюм, простота надевания и ремонтопригодность в поле. Просто ума не приложу, как совмещаются все эти требования!

   - Только между нами, Френк, - чуть склонившись к инженеру, начал Артем доверительным тоном, понимая, что для пользы дела лучше удовлетворить любопытство собеседника. - Не то, чтобы это было так уж секретно, однако заказчик, которого я представляю, желает дискретности. Просто некие очень обеспеченные люди в России устраивают себе некое развлечение. Для узкого круга. Нечто вроде реалити-шоу, для настоящих мужчин. Участники (а это они сами) должны пройти полигон, усеянный разнообразными препятствиями, сражаясь, в процессе, друг с другом и с дикими животными. Полигон, кстати, расположен на огромном частном участке в диком уголке Сибири, поэтому волки и медведи там будут самые настоящие. Как и оружие, ведь тупым топором медведя не завалишь! Отсюда и требования к защите. Ну а стилизация - такой выбран сеттинг, под средневековье, чтобы было сложнее. Что до технологических наворотов - мой заказчик хочет увеличить свои шансы на победу. Огнестрел он с собой взять не может - это будет совсем уж явное нарушение правил, но незаметные мелочи, облегчающие жизнь, о которых противники не узнают - самое то. Поэтому я и прибыл для заказа лично - нужна дискретность...

   Инженер понимающе улыбнулся:

   - Теперь ясно! Я слышал, что ваши олигархи любят весьма необычные развлечения!

   - "Любые капризы за ваши деньги!" - поддакнул Артем, вновь растягивая губы в как можно более добродушной улыбке.

   - Что ж, мы готовы взять заказ. В принципе, большая часть компонентов - серийные изделия, успешно применяемые нашей компанией в костюмах для экстремального туризма и спецснаряжении, однако их интеграция в рамках ваших требований заставит нас немало попотеть. Еще и срочность... Боюсь, стоимость выйдет немаленькая!

   - Бюджет моего заказчика выдержит. В разумных пределах, разумеется! - заверил гость.

   - Давайте прикинем! Окончательную сумму я смогу назвать только после эскизного макетирования, но уже сейчас можно предварительно оценить.., - закатив глаза, Френк, ставший вдруг похожим на бухгалтера, прикидывающего план расходов, начал быстро шевелить губами, иногда произнося вслух, так, что непонятно было, говорит он только с самим собой или же желает быть услышанным и собеседником: - Основной материал костюма, как я уже говорил - печатный, армированный баллистическими тканями высокомодульный полиэтилен, внешний слой укреплен эластомером, дизайн полностью кастомный по указаниям заказчика... well.., вшитый композитный экзоскелет с мягким псевдомускульным приводом, распределенный аккумулятор, шлем со встроенным компьютером и датчиками...

   - И дополнительное снаряжение не забудьте, - мягко напомнил Артем. - Портативные зарядки и ремонтное оборудование. Все как можно более компактное и легкое. И стилизованное!

   - Я помню. Генераторы есть, стандартные туристические. Что предпочитаете: гидро-, термо- или же на солнечных батареях?

   - Первые два. С солнцем в Сибири не очень. Да и демаскирует.

   - Ясно! Ремонт защитной оболочки очень простой - есть портативный 3Д-принтер в виде обычной ручки и такого же размера. Просто проводите по поврежденному месту, и все. А вот у остальных компонентов с ремонтопригодностью плохо. Но они достаточно надежные! На какой срок должно быть рассчитано автономное использование?

   - Чем больше, тем лучше. Не хочется каждый раз таскаться сюда за ремонтом!

   - Ну, года два гарантии безаварийной работы приводов и электроники мы дать можем.

   - Этого достаточно! - облегченно выдохнул Артем.

   - Итого, выйдет не менее тридцати тысяч долларов за аппаратную часть. И за программную, пожалуй, столько же. Плюс дизайн, макетирование и срочность... еще не менее двадцати тысяч, - виновато улыбнулся Френк, как будто лично был ответственен за чрезмерную стоимость.

   - Приемлемо! - гость поколебался пару секунд, раздумывая, не стоит ли немного поторговаться, но решил, что не стоит. Гулять, так гулять! Деньги все равно не его.

   - Тогда внесите пять тысяч аванса за предварительное проектирование. И через месяц ждем вас снова на демонстрацию макета и окончательное согласование...

   Выйдя из офиса компании, располагавшегося в причудливом современном здании в пригороде Сан-Франциско, Артем заглянул в список остальных адресов, которые он запланировал посетить. В принципе, остались мелочи... Первые дни после той памятной встречи с бывшим (впрочем, теперь снова текущим) "работодателем" он несколько приуныл, придавленный ошеломляющей информацией и озлобленный тем, что его поставил в безвыходное положение человек, которому он, с оговорками, но доверял. Однако, обладая деятельной и рациональной натурой, быстро оклемался. Ведь решение принято, значит, остается выполнить задачу наилучшим образом!

   Долгие мучительные раздумья привели к решению не брать с собой огнестрельное оружие вообще. Боеприпасов много не возьмешь, а первое же применение полностью демаскирует его перед аборигенами. С легко предсказуемыми последствиями. Всех не перестреляешь! Его же шанс - в скрытности. Надо быть таким, как они, использовать такое же оружие, как они. А лучше вообще не использовать! Мастером меча и топора он не был, и за оставшийся до перехода срок им не станет, хотя попытаться немного освоить "холодняк" стоит. Значит, главное - чтобы неизбежно пропущенные удары в пусть редких, но, опять же, неизбежных, как Артем подозревал, стычках не стали фатальными. Плюс, необходимое преимущество в выносливости благодаря экзоскелету, хоть и слабенькому. Поэтому, поискав в Сети и пораскинув мозгами, он и обратился в эту молодую, но уже хорошо зарекомендовавшую себя калифорнийскую фирму, специализирующуюся на кастомном высокотехнологичном снаряжении для экстрим-туризма и контактных видов спорта. В принципе, в Москве подобные конторы тоже водились, но уровнем пониже. У Артема же сейчас имелись очень веские причины не экономить...

   Итак, с защитой и основным походным снаряжением разобрались, теперь осталось оружие. Без него, увы, наверняка не обойдется. На крайний случай Артем решил взять пневматический пистолет с баллоном на обычном воздухе. Пули для него можно отлить из свинца на месте, а миниатюрный компрессор он предусмотрел в только что заказанном костюме. Сам пистолет, выбрав из каталога, передал пока для необходимой доработки знакомому мастеру в столице. Но это оружие "последнего шанса", без особой причины его лучше не светить.

   Для целей же охоты (жрать-то по пути надо будет что-то) и убиения себе подобных на безопасном расстоянии лучше всего подойдет арбалет. Аналоги его имелись и "там", пусть и примитивные, с деревянной дугой по причине отсутствия качественной стали. Вообще, как следовало из отчета профессора, с металлами в чертовом параллельном мире было плохо. Крайне некачественное, сильно загрязненное вулканическими шлаками железо добывалось в немалом количестве, но сделать из него хоть что-то стоящее требовало немалого труда и мастерства. Про нормальную оружейную сталь и вообще речи не шло. Поэтому местные вояки, кто побогаче, предпочитали оружие из гораздо более дорогой бронзы.

   Арбалет тоже не требовалось заказывать с нуля, благо рынок был полон самыми разнообразными моделями, на любой вкус и цвет, что называется. Самыми важными для Артема параметрами являлись компактные габариты и малый вес, поэтому он выбрал навороченный блочный арбалет из современных композитов, производства известной фирмы, даже особо не поинтересовавшись ценой - заказчик все оплатит, как обещал. Покупку вскоре доставят в Москву, и знакомому мастеру предстоит получить новый заказ на приведение девайса в вид, не вызывающий футуршока у аборигенов.

   Ну а в качестве основного оружия придется использовать старый добрый холодняк. При здравом размышлении и учитывая, что все это добро придется таскать на своих двоих (экзоскелет не сильно-то и поможет, да еще попробуй обеспечь его достаточным количеством энергии!), Артем решил ограничиться минимумом, без фанатизма. Что-то не очень длинное древковое, типа копья или бердыша (заодно и посохом послужит), короткий меч или сабля, вроде абордажной, для использования на коротких дистанциях, пара-тройка различных ножей и туристический топор. И хватит! Ножом он и так владел неплохо, остальному, слава богу, есть кому научить. Времени только маловато осталось...

   Все это он уже заказал в Москве, где хватало хороших мастеров, но и здесь прикупить несколько экземпляров не помешает. Потом можно будет сделать окончательный выбор, посоветовавшись с компетентными людьми и учитывая дизайн, который не должен сильно отличаться от образцов, увиденных на присланных профессором снимках. А уж по качеству стали у него точно не будет там конкурентов!

Пираам.

   - Сколько времени потребуется для починки корабля и пополнения припасов? - требовательно спросил Ярих у седовласого капитана, красный плащ которого с застежкой в виде извергающегося вулкана прямо указывал на принадлежность к кихинской страже.

   - Пять дней, не меньше! - твердо ответил тот, выдержав сверлящий взгляд собеседника. - После такого перехода команде нужен отдых, да и повреждения велики.

   Ярих открыл было рот, чтобы воззвать к совести своего временного подчиненного, но в последний момент сдержался. Он понимал, что старый опытный капитан, не менее его самого преданный общему делу, полностью прав. Повреждения действительно оказались значительными, вообще чудо, что они добрались до Пираама живыми. Капитан, ради экономии времени рискнул пройти последний участок плавания, от Акрагата в Пираам, напрямую, через открытое море. По меркам снующих исключительно вдоль берегов или по кратчайшему пути между островами купцов это выглядело сущим безумием, особенно после полученного предупреждения об участившемся всплытии отравленных вод, и так нередких в этом районе Восточного моря. Предупреждение оказалось даже слишком мягким. Яриха передернуло только при одном воспоминании о пережитых ужасах. Мертвые рыбы, грудами сыпавшиеся на палубу из перехлестывавших через борта ядовитых вонючих волн, внезапно появлявшиеся из глубин огромные буруны и водовороты, вспыхивавшие на опасном расстоянии от корабля и тут же, к счастью, гаснувшие факелы подводного огня... Не мудрено, что сейчас вся команда, как и сам Ярих, впрочем, просто валилась с ног, а в бортах и оснастке судна зияли залатанные на скорую руку многочисленные прорехи. Но пять дней задержки! Нет, ему нужно добраться в Адмат как можно быстрее!

   - Хорошо, делайте то, что нужно, - он крепко сжал плечо старого капитана, стараясь выразить тому свое доверие и признательность за мастерское управление кораблем.

   Затем Ярих повернулся к ожидавшему распоряжений командиру приданного отряда стражи:

   - Ришбал, позаботься о людях. Пусть сегодня хорошо поедят и отдохнут на берегу.

   - Будет исполнено, Служитель! - хотя по внутреннему рангу кихинской стражи они были равны, но вояка до мозга костей Ришбал даже наедине отказывался обращаться неформально к своему временному начальнику, который, к тому же, еще и состоял в Службе Оберегателей. - А вы как же?

   - Я сам о себе позабочусь, спасибо! Кроме того, остались еще дела. Пойдем, Цифон! - молодой стражник, отобранный им среди бойцов отряда в качестве личной прислуги, устало подхватил с палубы объемистый заплечный мешок и нехотя потащился следом, бросая завистливые взгляды на остающихся товарищей.

   Обширная гавань Пираама как всегда была почти под завязку заполнена разномастными кораблями. Большими пузатыми торговыми одно- и двухмачтовыми парусниками, принадлежавших как местным купеческим домам, так и чужим, прибывавшим за товаром практически из всех городов Мира (а почти все значимые города, как известно, располагались у побережья), даже из далекого Западного моря и Мелкоморья, в которое отсюда можно было попасть только через Адматский канал. Маленькие одномачтовые суденышки, совершавшие местные каботажные плавания, опасливо теснились рядом с этими гигантами, а между ними шныряли совсем уж миниатюрные рыбацкие лодки, везущие на рынки утренний улов. У узкого выхода из гавани маячила парочка безмачтовых галер городской стражи, а над ними, обрамляя проход в порт, нависали две высокие, локтей по шестьдесят, рифленые гранитные колонны, оканчивающиеся наверху изваяниями в виде гигантских ладоней. С правой ладони свисали стилизованные гроздья винограда, выполненные из голубоватого полупрозрачного сигитского камня, привезенного за тридевять земель и стоившего безумных денег. На левой же покоились огромные оливки из зеленого камня, добывавшегося в местных горах. Все это символизировало два столпа, на которых издревле покоилось сказочное богатство Пираама - изготовление вина и оливкового масла, лучших в Мире. Только здесь, в долинах низких местных гор, почти свободных от постоянно нависающих над остальными странами плотных облаков, сохранялась идеальная для этих растений пропорция тепла и солнечного света. И виноград, и, тем более, оливки произрастали и во многих других местах, но пираамским равных не было, ни по вкусу, ни по размеру.

   Корабль, на котором они прибыли, принадлежал Святилищу Хамана, о чем свидетельствовал большой красный флаг с извергающимся вулканом по центру, вяло болтающийся сейчас на корме, но, тем не менее, вполне различимый. Немногочисленные кихинские корабли редко посещали торговые города, поэтому у пирса столпилось несколько десятков зевак, состоявших, в основном, из мающихся бездельем на берегу матросов, явно уже потративших плату за последний рейс и наемников, рыскающих по гавани в поисках клиентов. Ярих протиснулся сквозь эту толпу, жестко отпихивая ножнами меча преграждавшие путь тупо ухмыляющиеся полупьяные рожи из первой категории зевак, и настырно пытающиеся предложить свои услуги из второй. Выбравшись, наконец, на открытое место, он осмотрелся. Между широкими грязными улицами, радиально расходившимися от гавани вверх, к низким холмам, на которых располагался сам город, прямо перед крепостными стенами, высились богато украшенные торговые дома самых известных купеческих семей Пираама. Сами здания были двух или трехэтажные, но у каждого имелась высокая башня с развевающимся флагом на вершине. Заметно было, что башни не раз надстраивались, значительно возвышаясь уже над тоже далеко не низкими крепостными стенами ("куда только городская стража смотрит!"). И у Яриха при взгляде на башни всегда (а Пираам он, благодаря роду деятельности, посещал далеко не впервые, впрочем, как и большинство остальных городов Мира) возникало опасение за их устойчивость. Постоянная конкуренция с соседями за высоту башни, долженствующую означать степень успешности торгового дома, к добру не приведет!

   Ближайшим к пирсу оказался торговый дом с красочной вывеской и стилизованной под завитки виноградных лоз надписью "Дом Турбала". С этой семьей Ярих имел как-то раз дело, и остался доволен. Доверять им можно, и необходимой ему информацией они владеть обязаны. Поэтому, без долгих раздумий, именно туда, подгоняя своего спутника, еле переставлявшего ноги по долгожданной, после длительного плавания, твердой поверхности, он и направился.

   - Чем могу помочь, Служитель? - продемонстрированный шарф возымел, как и следовало ожидать, чудесное действие на сидевшего за массивным дубовым столом в приемном зале приказчика, мигом согнав с упитанного лица "дежурное" спесивое выражение, которым тот обычно встречал просителей.

   - Служитель Ярих, уважаемый! - представился гость. - Мне необходима ваша консультация. Каким путем я, в сопровождении отряда в двадцать пять Красных Плащей, могу скорейшим образом добраться в Адмат? Ваш торговый дом, несомненно, в курсе всех дел в провинции?

   - Разумеется, Служитель! Я рекомендовал бы вам морской путь. Дело в том, что Властитель Верхних Земель находится в состоянии войны с Правителем Иглона, вследствие чего сухопутный тракт, ведущий в Адмат, не совсем безопасен. Иглон находится как раз...

   - Я знаю, где находится Иглон.