Неуловимый. Часть первая.

Я медленно поворачиваюсь.

Думал у графа голос прорезался, но нет. Хлыщ, ещё старше графа по возрасту обратился ко мне.

– Вы кто такой, чтобы мне такие вопросы задавать, уважаемый? Представьтесь для начала, и не стоит со мной говорить как с преступником. Это как раз вон воют ублюдки, что ради денег, готовы были резать людям глотки. И вызывает откровенное недоумение действия представителей власти герцогства. Если бы на месте этих баронов и их благородных дружков были бы простые смертные, они бы уже давно болтались вон на тех деревьях. А тут, некоторые, делают вид, как-будто ничего такого не произошло. А раз не произошло, и никого виновного судить не собираются, то я соизволю удалиться, выполнив, по сути, всю грязную работу за вас, господа. И, привет герцогу. Такого откровенного бардака, я ещё нигде не видел!

И, развернувшись, спокойно пошёл в сторону стоящего с открытым ртом Зевра.

– Готов? Всё собрали? Тогда вперёд! – и, обращаясь к застывшим от моей наглости и спича в их сторону, аристо. – Будьте здоровы, господа, и будьте добры, очистите, пожалуйста, этот мир от этой благородной ЧЕРНИ. – и я рукой ткнул в сторону лежащих под деревом раненых благородных бандитов.

У свиты и у самого графа прострация, а меня просто прёт от адреналина. И только тихий вой в голове от голоса Нанса.

– Ой, боги, что же мы наделали!

Глава вторая

Таверна. Глубокая ночь. Грязно и воняет…

Это представительство общепита может когда-то давно и знало лучшие времена, но сейчас видно над заведением нависла чернеющая полоса.

Двухэтажное здание, первый этаж которого сложен из огромных каменных плит, а вот второй этаж, где расположились номера местной гостиницы, уже выполнен из дерева. Общий зал вызывал удручающие чувства, впрочем, как и его посетители. Тусклый свет от масляных светильников, грязный пол, замызганные столешницы столов, рассчитанные на шестерых посетителей. Полыхает очаг, и запах перегара и кислого эля.

Пришлось оставить в пути наших попутчиков одних. В принципе, мы уже на землях вольного образования и им ничего не угрожает, а вот нам пакостей от оскорблённых аристо с уверенностью в сотню процентов можно было ожидать.

Таверна почти у ворот города. Странно, ведь срединные земли империи, а всё равно ворота города на ночь закрывают. И как мы не спешили, прибыть засветло не получилось. Но зато в город въехать успели. Бродить по городу среди ночи в поисках более лучшего заведения ни я, ни Нанс не решились. Приключений и так свалилось на наши головы более чем достаточно. Кров есть, покормить ужином смогли, даже комнату дали. Вода для помывки имеется. Правда, официантка в этот раз попалась страшная, и явно на любовь не настроенная. Мне-то всё равно, а вот Нансу понравилось прошлое приключение.

– И всё-таки, я не пойму, Малыш, чего мы не послали кого-нибудь дорогу проверить? – не унимался Нанс.

Развалившись на набитых сеном тюфяках, используемых вместо матрасов, Нанс не переставал доставать меня глупыми вопросами. Но это с моей стороны они кажутся глупыми, а вот мои товарищи считают иначе.

– Отправил бы парней. Они бы всё проверили, встретили и сопроводили.

– А в чём надобность-то? – спросил я. – Сам посуди! Мы в любом случае вмешались бы в это разбойное дело. Мимо точно бы не проехали. А разницы для благородного графа кого ловить, пару наёмников или боевую группу макров, нет никакой. И в обоих случая я под прицелом. Отвертеться от пристального внимания, кого это сопровождает такая группа, стало бы невозможно. Вся эта авантюра затеяна с единственной целью – замести следы хотя бы на время, а ты говоришь народу побольше надо было взять. Уж тогда и транспарант над головой развернуть с надписью «Я здесь»! – Нанс хмыкнул на моё предложение. – Я с раннего утра свалю в школу, а ты тем временем с заводным конём на поводке через северные ворота город и покинешь. Поедешь кружной дорогой до столицы, а там в портал. Если и кинутся кого искать, то парочку, один из которых ребёнок явно либо благородных кровей либо бастард. Хотя я склоняюсь более к аристо. Уж больно я вчера нагло с графом разговаривал.

– Эт точно.

– Сам знаю, что виноват. Но зацепило! Не стоило оно того, то противостояние, это я сейчас понимаю, а тогда эмоции рулили, от схватки не отошёл. И так же понятно, что этим молодым благородным оболтусам за разбой ничего не сделают. Трупов нет, и с их стороны тоже, и наказывать, значит, некого! А вот нам за неуважение к власти… Вот тут уже можно нехило огрести.

– Но как же ты один? – насупился наёмник.

– Это город. Да и переоденусь я в одёжки попроще, ту же куртку со штанами из кожи монстрика натяну. Она уже мне мала, и выглядеть я буду в ней смешно и неопасно. Оружие в мешок сложу. Доберусь по ранним улочкам до школы. Направление мы вчера у стражников уточнили, не потеряюсь. Зато никто меня со вчерашним происшествием связать не сможет, даже, если будут искать, а вот искать я думаю будут. Хотя не факт. Граф мне показался истинно благородным, ему самому противно было за этих молодых дурачков. Мстить за правду, надеюсь, не станет! Я в школу, а ты тем временем в отрыв рванёшь. И не возражай. Это приказ. Хэрну так и скажешь, когда он возмущаться начнёт. Меч заберёшь мой, он точно в мешке не поместится, а мне и кинжала хватит. Лук разборный в мешке спрячу.

– И всё-таки меч бы ты у себя оставил. – не согласился со мной Нанс – Натаскали тебя хорошо мы с эльфом с ним обращаться. В поединке, будь такой, и аристократу не уступишь. И, если что, докажешь, что бастард, и имеешь право им пользоваться. За спиной он у тебя уместно смотрится и не мешает. Волосы твои меня смущают, когда ты без оружия. И странно будет, что ты один и у тебя такой баул, а оружия нет.

– Скажу, что с караваном добирался. Волосы у меня как у благородного. Понятно будет всем, что бастард, но бедный. Да и бумажка у меня волшебная есть, в случае чего предъявлю.

– На твою бумажку, как показывает опыт сегодняшнего дня, многим плевать. А вот на наличие меча, нет.

Взять с собой меч пришлось, уступая требованиям моего сопровождающего. На поясе кинжал с ножом, над левым плечом выглядывает рукоять меча, счастливчик в правом сапоге уютно устроится. Выживу.

Уже далеко за полночь, и спать согласно нашего плана нам осталось всего ничего. Поэтому отбой. И настаёт пора сновидений у тех кому хоть что-то снится.

Я уже с час плетусь по центральной улице. За спиной раздутый рюкзак, сшитый Кларен по моим эскизам. На мне мой постоянный защитный костюм. Из оружия только рукоять меча виднеется да счастливчик в сапоге. Кинжал с боевым ножом решил на пояс не вешать, уж больно у меня тогда воинственный вид получается, а мне-то как раз нужно обратное впечатление на окружающих производить. Меч рюкзаком прикрыт, но если понадобится резко, смогу достать без проблем. Поизносился мой костюмчик немного и маловат стал, особенно в рукавах. Штаны в сапожки заправлены и не видно, что они коротки мне, а вот рукава… Вообще была мысль их оторвать, но Нанс запретил.

– Хоть какая-то, но защита будет.

Тяжко расстались.

Нанс ворчал и всем видом показывал, как он недоволен моим решением самостоятельно добираться до школы, но я был непреклонен. Кто его знает, кто меня увидит, и как, в последствии, это может отразиться на моей легенде. Увы, благородным бастардом я уже быть не хочу и не могу. Слишком очевидно будет моё появление в школе и, если граф задумает нас искать, то есть вариант, что сможет вычислить по моей одёжке. А так мальчик с окраины империи, из какого-нибудь далёкого медвежьего угла куда судьба и забросила герцога Ивалье, а вот там уже и оказали ему услугу мои родственники. Это и объясняет моё неумение вести себя в обществе в общении со старшими и благородными. Такой вот я дикарь! К тому же бедный бастард!

В школе я рассчитывал на накарябанное мной письмо. Главное в нём печать. Вот только опасаюсь я, что она свои свойства в моих руках поменяла. Фонит от свитка магией немилосердно, а документы, заверенные герцогом лично мне в руки попадались, а вот в них, как раз, ничего подобного и не наблюдалось. Ещё одна ниточка ко мне, вернее к герцогу как к главе клана. Но выбирать не приходится, ничего больше на ум не приходит. Разве что согласиться с Хэрном и просто ехать в Варлей, подставляя Орден под разборки с императором. А это опасно и очень глупо. Столько народа может пострадать. Хотя и сейчас неоднозначно верное ли решение я принял. Что со мной случись – пострадают все.

– Всегда не любил быть за кого-то в ответе. Муторное это дело руководителем быть. – подумалось мне. Командования в армии хватило за глаза.

Но решение уже принято. Нанс уже явно за городом, пусть боги дадут ему лёгкую дорогу. А мне осталось ещё совсем немного. Вот и шпиль ратуши над крышами домов появился. Ещё максимум квартал и появится дворцовая площадь с парком напротив, под ветвями деревьев которого и расположилась знаменитая магическая школа для малолетних.

Так и есть. Ратуша с куполом и статуями на крыше. Шпиль с развивающимся на нём флагом герцогства. Фонтан в центре со скульптурами по его краям. Мощёное пространство площади с беседками. И, наконец, ворота, ведущие в парк школы, около которых ошивается дюжий привратник, если и вовсе не охранник. Ведь меч у него на боку не для украшения болтается.

Медленно подхожу к нему через всю площадь. Ещё рано, народа на улице практически нет, и, чтобы не заметить меня, надо сильно постараться.

– Здравствуйте уважаемый! – очень вежливо обратился я к отвернувшемуся охраннику.

Ого! Вот так новость. Охранник оказался серым орком. Местная разновидность соплеменников Луи, только в отличие от моих телохранителей, представитель местных воинов явно росточком не вышел, и мощи в нём маловато будет.

Серый спокойно оглядел меня с головы до ног. Как я не старался прикрыть рукоять меча клапанами рюкзака, оружие он заметил. Кивнул каким-то своим мыслям и глухим рокочущим голосом спросил.

– Чего тебе, человеческий детёныш? – и даже зашипел также как Каа у Киплинга.

Может ему скучно на своём посту и он решил немного развлечься, попугав меня, но как раз его сходство в голосе, а также в словах фразы с удавом из известного мультика, меня только развеселило. Я задорно рассмеялся, в душе радуясь, что удалось добраться до стен школы без приключений через весь город, и так же учтиво ответил.

– Да вот, учиться хочу!

Мой ответ орка озадачил. Ведь по определению я тогда магом являюсь в его глазах. И он тут же перешёл на нормальный язык.

– Бедно выглядишь, соискатель звания ученика магической школы. – усмехнулся он – Хотя твой мешок мне нравится. Как ты с ним умудрился по городу сюда один дойти, или сопровождающие были?

Я кивнул.

– Купец, с караваном которого я добирался до города, недалеко отсюда свернул на нужную ему улицу, а я, забрав свой мешок, по его подсказке сюда и добрался. Тут идти-то оставалось всего ничего.

– Понятно. Повезло. У нас хоть и поспокойней будет чем в других городах империи, но город торговый, притягивает к себе всякую шваль. Воров хватает, а для тебя и банд местной шантрапы хватило бы. Дошло до того, что руководством школы принято решение первогодок за стены школы без сопровождающих не отпускать.

– А остальные? – не понял я.

– Те хоть немного могут за себя постоять. Их и оружием учат пользоваться, да и начальные заклинания к тому времени изучить успевают. А первогодки для местной шантрапы лакомая добыча. У благородных всегда деньги за душой имеются, да и вещи дорогие.

– А разве только благородных родителей дети учатся в школе? – удивлённо спросил я.

– Нет, конечно, но из простого люда тут слушателей всего ничего. Каждый десятый, наверное, если и того не меньше. Школа знаковая, тут только по рекомендациям устроить ребёнка можно. – и орк с сомнением посмотрел на меня.

Понятно, скепсис на морде у него нарисован. Сомневается, что меня примут. Ну-ну!

– Ты-то как сам собрался устраиваться тут? – всё-таки видно, что воин опытный, и много чего в жизни успел повидать, вот и моя молодость его совсем не смутила. Чего только в жизни не случается.

Я молча скинул рюкзак с плеч. Устало повёл ими в стороны, немного потягиваясь. Вынул из кармашка пояса своё прошение, написанное от имени герцога Ивалье, и протянул его охраннику.

Тот хмыкнул. И покачал головой.

– Не по статусу, да и читать я не люблю. Щас сменщик мой придёт, заканчивается моя вахта. Сменит меня на посту и я схожу передам в администрацию твою бумажку. Но предупреждаю сразу, быстро твой вопрос не решится. Некоторые тут сутками куковали, пока их прошения соизволили рассмотреть и решение о приёме озвучить. Поэтому, вон в ближайшей беседке располагайся. Сюда на площадь местные шалопаи боятся соваться, так что можешь спокойно поспать, если с утра уже успел устать. Если, что решится, позовут.

Весело. Но, как в принципе и ожидалось сразу. Я не герцог и не сын его. И даже не барон. Я по легенде и вовсе неблагородного сословия. Я бастард. И уж точно моими бумагами никто с утра заниматься не будет, хотя и любопытная у меня бумажка получилась.

Но всё произошло быстро и неожиданно, как для меня, так и для привратника, через час прибежавшего за мной с выпученными от удивления глазами.

– Пойдём, зовут тебя! – изумлённо глядя на меня, прокричал орк. – Чудеса, да и только. Магистр очень уж возбудился, стоило мне только показать твою бумаженцию. А там и архимаг уж очень заинтересовался тобой. Мне даже в столовую не дали зайти, а сразу за тобой направили. Ты там, кстати, не принц в изгнании, случаем? Уж больно интерес неподдельный и испуг на лицах наших стариков написан был после прочтения твоей бумаги.

Я пожал плечами.

– Нет, принцем мне точно в ближайшее время не быть, а вот просто герцогом… – и я рассмеялся. И вторил мне глухой смех довольного, но голодного орка.

Стоит познакомиться с привратником поближе! Всякое может случиться, а хорошие отношения с охраной школы явно лишними не будут.

– А как тут, вообще? – просто спросил я, крутанув неопределённо перед собой ладонью.

– Для таких как я, хорошо, даже очень, а вот остальным сложно. До выходных выходить за пределы школы никому не разрешается. Да и в выходные тоже не всем. Это, что касается учеников. Мы же, охрана и часть обслуги этим пользуемся на всю катушку. Кому чего прикупить надо, кому что передать, кто поесть захотел чего дорогого, всё через нас идёт. Нам денежку, мы услугу в ответ. Но тоже не всем. Разный тут народ, а благородные в большей части своей, – орк понизил голос, – ещё те твари. Заносчивые, чванливые, наглые, все им должны что-то по их мнению. Таких на деньги ставим сразу. Воспитываем! Архимаг на такой произвол смотрит сквозь пальцы. Он сам в прошлом из холопов. Но есть умения и поднялся, теперь вот школой руководит. И выходит это у него на загляденье как отлично. Шутка ли, одна из лучших школ во всей империи. Но для тебя имеется и ложка дёгтя к мёду. Ты хоть и не раб, но из простого люда. – орк окинул меня взглядом. – Бастард к тому же. Неблагородного сословия ребята тут не очень живут. Вернее, и вовсе выживают. Благородные их по всякому нагибают, и, если хоть раз поддался на излом, то считай, всё оставшееся время учёбы будешь в качестве слуги у этих сынков баронов, графов и другой благородной хрени.

– Я смотрю вы за что-то очень аристократов не любите! – сказал я. – Меня, кстати, Гури зовут, по прозвищу Малыш.

– Малыш, значит. – и, посмотрев на торчащую рукоять моего меча, довольно хмыкнул. – Мое имя полностью тебе не выговорить. Местные меня Губом кличут, а соплеменники, если коротко, то Весёлым Губросёлом. Я по молодости, когда в процессе боя в режим Берсека включался, головы врагам рубил и дико весело смеялся. И вот пока я смеюсь, то ко мне лучше не подходить. Такой откат был. От того и прозвище такое. Но Губ, нормально. Я уже к нему привыкнуть успел.

Мы шли по заросшей высокими кустоми аллее. Сразу за кустами, осыпанными мелкими красными цветочками, росли высокие красивые деревья, кроны которых уже сейчас вовсю зеленели.

– Да, не удивляйся ты так. – заметив мой интерес, проявленный к деревьям окружавшим нас, сказал орк. – Это вечно зелёные Ихты. Подарок ушастых с соседнего материка. Раз в год их представители к нам на практику прибывают. Там у них академия, вот в качестве преподавателей и привлекают их. Такие цыпы среди эльфиек бывают. – Губ даже зажмурился от удовольствия. – Приходилось по молодости с ними и более близко общаться. Как в бою, так и после. – и, видя не понимание на моём лице, добавил: – Пленницы. Мужиков их старались в плен не брать. А вот дамочек…

Я понятливо кивнул. Можно было только посочувствовать ушастым. Сначала попользовались, а потом и съели. Знакомо. Знаем, проходили, причём в первые же мгновения, когда очутился в этом мире.

Я уже успел и позабыть все те чувства, что охватили меня в тот миг. И вот на тебе, всколыхнул добродушный рассказ орка мои прошлые позабытые ощущения. Но, держим себя в руках. Этот мир жесток, и не с моими понятиями здесь наводить нравственность и терпимость друг к другу. Радует одно. Клятвы тут имеют весьма практическое значение, в отличие от моего прошлого мира. Клятва на крови богам держит в рамках закона получше любых наручников и оков. Только в моём клане собрано воедино сколько рас и народностей. Одни канны чего стоят с орками, а ведь теперь ещё и эльфы добавились, а затем и Варги подтянутся. Так что, чему возмущаться? Ну, любит орк эльфятину! Что такого? Уверен, он и человечиной не побрезгует при случае.

Так, вроде пришли. За разговором я что-то по сторонам и не глядел. Уж больно интересно Губ рассказывать умел. Мастак!

Здание администрации школы меня не впечатлило. Чем-то клуб сельский напоминает.

Три этажа. Большая арка. Колонны на входе и в фойе. Лестница на верхние этажи широкая, а ступеньки прикрыты ковровой дорожкой зелёного цвета. Стены вроде как выполнены из цельных каменных глыб отшлифованных до зеркального блеска.

– А насчёт благородных, – придержал за рукав меня орк, – я тебе так скажу. Человек человеку не ровня, всех под одну гребёнку равнять смысла нет. Разные они бывают. И те, кто уважение вызывает бывают, но бывают и такие, кому в темноте хочется тесак в живот впихнуть. Да помедленнее, чтобы больнее было. Тебе ещё предстоит с ними пообщаться, сам поймёшь, что к чему. – и, показав на рукоять моего меча, спросил – Пользоваться умеешь?

Я молча кивнул

– Осторожней. Не вздумай сам провоцировать на применение оружия. Первогодкам это запрещено. И даже потом, если сможешь выиграть в поединке, признать его результат благородные не пожелают. А ведь ещё у каждого родители есть. И родственников куча. Были у нас пару парней из простых, кто умудрился аристо кожу поцарапать. Хорошо поцарапать! Всех убили потом в отместку. Настали каникулы, вот на отдыхе и подловили. Одному бретера подсунули. Парень вполне взрослый был. Почти шестнадцать лет стукнуло! Ну, и из-за дамы и поспорили. В результате труп. Второго и того проще. Нападение мелких пакостников в городе. Заточка в бок, помощь оказать не успели, и как результат, нет больше удачливого дуэлянта. Поэтому осторожней. Иногда лучше прогнуться, но живым остаться, чем…

Орк многозначительно посмотрел мне в глаза.

– Второй этаж. Вторая дверь налево. Мимо не пройдёшь. Мешок твой интересный я у себя пока оставлю. Мне ждать тебя приказали. Потом вместе в столовую сходим, покормлю тебя. Я думаю раз так быстро тобой заинтересовались, то точно примут. А после проведу тебя по территории, покажу, что и где находится. В разговоре больше почтения в голос вкладывай. Если архимаг и бывший крестьянин, то зам его чистый аристо. Из клана семьи герцога местного. Вредный, но справедливый дядька. Аккуратней с ним. Простачка включать при общении любит, а потом…

– Что потом и так понятно. Приложит, мало не покажется. – уточнил я.

– Точно! Ну, ладно, давай. Заставлять себя ждать занятых людей, наделённых властью, не стоит. Не поймут. Жду здесь, и аккуратней!

Спасибо Губу, и настроил и успокоил. Но вопрос общения с детьми благородных меня весьма тревожит. Что-то я уже не так уверен в своей правоте насчёт выбранного мной курса. Что-то школа мне уже перестаёт нравиться, хотя те же макры тоже не макров на своей территории чмырили неслабо. Я и на себе такое отношение успел прочувствовать, особенно в первые дни общения со сверстниками.

Второй этаж. Широкий коридор. Фойе заставлено креслами, и чем-то наподобие углового дивана. Обивка из чёрной кожи. Стены, отшлифованный камень с цветными прожилками. Широкое окно, вот только стёкла в нём цветные и выложены в рисунок навроде мозаики. Ковровые дорожки… И тишина. Вот и большая резная дверь. Стоило только к ней приблизиться, как одна из массивных створок совершенно бесшумно отворилась, и я увидел просторный предбанник перед кабинетом всесильного архимага. Вот только секретарши, как таковой, на подступах к логову архимага не было. Сидит какой-то хмырь в чёрном палантине, и, словно меня не замечая, что-то вписывает в пергамент, заседая за величественным столом, захламленным какими-то бумагами.

– В дверь. Тебя ждут. Долго ходишь, мальчик. – так и не подняв на меня глаза, проскрипел противным голосом этот секретарь-референт.

Раз пригашают, то значит пойду, гляну на архимага и его зама.

Так и не произнеся ни звука, спокойно направился в сторону входа в кабинет директора школы.

Толчок. Дверь, тихо скрипнув, приоткрылась, впуская меня в просторную, залитую утренними лучами солнца, комнату. Большую комнату. Шагов так пятнадцать в каждую сторону. С монументальным рабочим столом у окна, кучей кресел и шкафами, забитыми книгами, установленными вдоль всех стен кабинета. Но есть и место для чаепития, как обозвал его я. Для ведения беседы в неформальной обстановке. Много позолоты в интерьере. Потолки резные. И целых шесть огромных люстр с магическими светильниками в качестве освещения. За столом, под стать столу, огромный детина. Вот только возраст его я с ходу определить так и не смог. По виду лет так под шестьдесят будет, но зная, сколько тут живут маги, можно с уверенностью сказать, что и все двести.

Рядом сморчок с глазами Берии. Местный зам, а заодно и начальник службы безопасности. Вон как пронизывает меня взглядом и чего-то ждёт!

Но я молчу. Не по чину мне первым разговор заводить. Дадим пока себя осмотреть со стороны. Оценить и повесить на мне ярлык на основании сделанных согласно результатов осмотра выводов.

– Это вам дали этот документ? – громко произнёс хозяин кабинета.

Я с поклоном ответил.

– Герцог Ивалье, собственной персоной, лэр!

Меня вновь окинули взглядом, вот только теперь в нём сквозило недовольство, досада и немного беспокойства.

– Бастард. – как бы констатировал свой приговор в своих умозаключениях начальник СБ. – К тому же с окраин, где аристократов днём с огнём не сыщешь. Кланяется через силу, не привык спину гнуть. Разговаривает даже с вами, ваше могущество, как с равным. Ходячая проблема!

– Вижу, Клим, вижу. Но отказать!?

Они не стесняясь, словно меня и не было в кабинете, обсуждали мою персону и всё что с ней было связано.

– Это и раньше было бы сложно, а теперь, – зам указал жестом на лежащий на столе перед директором листок с моим прошением, – и подавно невозможно.

– Не зря, значит, по столице шепотки пошли, что герцог смог приручить фамильный артефакт! Многие уже рассматривают герцога как оппонента императору. – многозначительно глянул на собеседника архимаг. – А тут такое подтверждение слухов перед глазами!

– Где вы столкнулись с герцогом, юноша? – спросил меня начальник СБ.

– На границе с Ергонией, ваше могущество. Герцог тогда свой отряд выводил. Заблудились, пришлось указать путь и выводить воинов.