Быть собой [СИ]

Юноша недоуменно моргнул и протер уши - он подумал, что ослышался.

- Что?

- Веди. Хочу потолковать с их главным.

- Ага, - хихикнул он. - Только деньги отдай сразу.

Элаикс без разговоров передал своему гиду обещанную плату, а тот повел его куда-то прочь из города. Чем дальше они шли, тем грязнее становились улицы, омерзительнее - дома и опаснее - люди. Покинув внешние ворота, они оказались у подножия самого настоящего моря из деревянных бараков, домов, хибар и лачуг, которые нагромождались одна на другую, теснились и надстраивались дополнительными этажами.

- Все просто, - пояснил Астур. - Фраийцы живут в центре города за каменными стенами. Те, у кого есть деньги, стараются прибиться к ним под зад. Чем меньше денег, тем ближе к воротам.

Дальше он мог и не обьяснять, хватало одного взгляда на огромные трущобы, чтобы понять, в каких условиях живут те, у кого денег нет вообще. Нечто подобное Элаикс и представлял себе - ему доводилось видеть настоящие фарийские трущобы, и они не слишком отличались от ганнорских. Если стены охраняли легионеры, а городские улицы - вигилы, то за ними представители власти отсутствовали как класс. Разве что, время от времени заходили сборщики податей, да и то в сопровождении вооруженной охраны. Но природа не терпит пустоты, потому порядок на огромной территории поддерживали обыкновенные бандиты, сбивавшиеся в стаи. Они обирали бедноту, дрались друг с другом за влияние, ну и совершали набеги на дома богатых людей в городе, а также за его пределами. Именно одна из таких банд и была нужна Элаиксу.

Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.

- Вот это место. Тут ты найдешь добрую сотню головорезов, - мальчик фыркнул. - Наслаждайся, больной.

С этими словами он развернулся и стрелой бросился прочь, петляя, точно заяц.

Элаикс хмыкнул и внимательно осмотрел здание. Как ни странно, никакой охраны снаружи не было. Да что там охраны - вообще ни одна живая душа не осмеливалась высовывать нос на улицу. Беглый раб пожал плечами.

- А и хрен с ними, - решил он, и со всей силы пнул входную дверь ногой.

Наверное, она просто была гнилой и слабо держалась в ржавых петлях, потому что эффект пинок произвел поразительный. Хилая преграда полетела внутрь, кувыркаясь в полете и отскакивая от пола, теряя при этом куски древесины. Элаикс извлек нож и ринулся вслед за нею, не особенно задумываясь о том, что его ждет.

Буквально почти у входа он напоролся на совершенно обалдевшего типа, которого, не задумываясь, отшвырнул в сторону, и понесся дальше. Первый этаж дома - большой темный коридор, освещенный лишь парой чадящих факелов, по обе стороны которого голодными пастями зияли распахнутые дверные проемы. Элаикс бежал, раздавая направо и налево зуботычины, отшвыривая врагов, пытавшихся заступить путь, и ломая тянущиеся к нему руки. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но это не пугало его - волшебная, невообразимая сила, ударила юноше в голову, и тот забыл об осторожности.

- Пускай собираются все, всем морды набью, - довольно прошептал он, добравшись до лестницы.

Уже когда он во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:

"А точно ли я все делаю правильно"?

Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:

"Не волнуйся, все хорошо".

Он влетел на второй этаж, по пути вырубив - или убив? - пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.

Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.

Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя - в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.

Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.

- Ты кто такой? - процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.

- Ты тут главный? - ответил вопросом на вопрос Элаикс.

- Чего-о?! - взревел тот.

- Не важно.

Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились - остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.

- Ты понимаешь, кто я такой? - пересохшим от страха голосом прошептал тот.

- Ага, - Элаикс широко ухмыльнулся. - Труп.

С этими словами он вонзил противнику меч в грудь - точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себе под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.

Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много - почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.

Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.

- Вы опоздали, - произнес он. - Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.

Бандиты опешили от такой наглости.

- Какой? - наконец спросил кто-то из них.

- Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, - слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. - Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.

- Да ты, сука! - выступил вперед здоровенный заросший мужик. - Я тебя...

Договорить он не успел - Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.

- Еще желающие? - будничным тоном осведомился Элаикс.

Воцарилось молчание.

- Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.

Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.

Остались лишь двое. Первый - худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая - девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.

- Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? - задал вопрос юноша.

- Нанимателя, - низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.

- Как скажешь. Это не существенно.

Элаикс поднялся и подошел к ним.

- Я - Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?

- Грантар, - представился тощий парень. - Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.

- Я Эльра и я занимаюсь грабежом, - сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. - И если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.

- Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, - улыбнулся южанин.

- Их было поразительно много. У некоторых даже получалось, - говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. - Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.

- Ясно, - кивнул Элаикс. - Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка - еще подумал бы, а так - нет.

Девушка выгнула изящные черные брови.

- Ты не любишь империю?

Лицо молодого воителя потемнело.

- Ненавижу, - прошипел он. - Я мечтаю разрушить ее до основания.

- Это все замечательно, - включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. - Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?

- О-о-о, - позволил себе улыбку беглый раб, - у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.

Тощий грабитель пожал плечами.

- Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.

- С кем, с кем?

- Это ее прозвище.

Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.

- А тебя как называют?

- Крысой, - ничуть не смущаясь ответил парень. - И мне нравится.

- Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, - его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. - А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?

Его новые подчиненные переглянулись, затем Грантар с легкой неуверенностью в голосе ответил.

- Ну, мы попробуем.

- Вот и отлично, - Элаикс осмотрелся. - И вот еще что.

- Да?

- Помогите мне тут прибраться, а то как-то грязновато.

Глава 2

Тьма. Тьма вокруг. Откуда? Что такое? Он сделал над собой нечеловеческое усилие, и веки начали расходиться в стороны, открывая путь ярчайшему свету, который затопил все окружающее пространство.

Трегоран со стоном пришел в себя и огляделся. Он лежал на кровати, укрытый теплым шерстяным одеялом. Под головой...Юноша аккуратно коснулся мягкого предмета, на котором покоился его затылок. Да, это была самая настоящая подушка. Предмет, от которого он успел отвыкнуть.

"Что случилось, почему я здесь"? - задал себе вопрос юноша, чувствуя, как от живота волной поднимается ледяная волна страха. - "Я только что был в пещере"!

Дверь распахнулась и в комнату вошел высокий гладко выбритый мужчина с резкими чертами лица, ясными зелеными глазами и аристократическим носом с горбинкой. Чистокровный фариец.

Юноша тихо заскулил и сжался в комок - волна страха, накрывшая его с головой, мешала думать и путала мысли. Но каждая новая была хуже предыдущей.

"Я в постели...Он хочет...фариец...Убьет...Обесчестит...Нет...Что делать...Бежать", - эти односложные мысли роились и накладывались друг на друга, а тело его, покрывшееся липким потом, в то время пребывало в отвратительном оцепенении.

- Ты проснулся? Слава богам, - проговорил фариец и улыбнулся.

Эта чистая и открытая улыбка озарила его лицо, изменив человека до неузнаваемости, превратив в того, кому можно верить, кто не обманет, не станет травить собаками, избивать до крови в моче и заставлять делать противоестественные вещи.

Но какой бы хорошей не была улыбка мужчины, он все равно оставался имперским псом - одним из тех, кто разрушил их дом, убил отца с матерью, заставил познать все ужасы рабства.

- Не бойся меня, - все таким же ободряющим и вкрадчивым голосом продолжил фариец, - я не причиню тебе вреда. Вижу, что ты убежал от хозяина, но не волнуйся, меньше всего на свете я хочу, чтобы на тебя вновь одели цепи.

Он снова улыбнулся и указал на кресло в углу комнаты.

- Можно я присяду?

Трегоран кивнул, хотя в глубине души ему хотелось заорать: "Нет, уйди прочь, мерзкое чудовище, изыди"! Но он не мог, потому что боялся.

"Пускай, главное, быть осторожным, а когда улучу момент - ударю его магией", - решил юноша, беря себя в руки.

- Очень хорошо, - фариец сел в кресло, оправив полы своей роскошной тоги. - Знаешь, ты - интересная загадка.

Трегоран удивленно моргнул.

- Я нашел тебя во время конной прогулки, на самой границе владений. Интересно то, что на расстоянии дня пути в любую из сторон света нет ни одной виллы. Ты был изранен и горел в пламени лихорадки. Можно даже сказать, одной ногой стоял в могиле. Не хочу хвастаться, но я спас тебе жизнь, а теперь не могу понять, откуда ты такой взялся.

Он расслабленно развалился в кресле и провел ладонью по векам.

"Сейчас"!

Трегоран вскочил с кровати, громко выкрикивая единственное известное ему боевое заклинение и творя пассы руками.

Он должен успеть! Успеет!

Он успел.

Маленький шарик огня слетел с кончиков пальцев, едва юноша проговорил последние слова заклятья, и устремился к фарийцу. Тот даже не пошевелился, однако вокруг него возник видимый невооруженным взглядом барьер, о который и разбилась единственная надежда молодого тимберца.

- И еще один вопрос, - имперец убрал ладонь с лица и пристально посмотрел на Трегорана. - Где беглый раб сумел освоить магию школы огня?

Чуть приглушенный страх взвыл, точно стая голодных волков, и накрыл его с головой, терзая разум и тело. Сразу же спазм сдавил живот, грозя высвободить содержимое мочевого пузыря, а может, и даже хуже, и Трегоран кулем рухнул на постель, смирившись со своей судьбой.

- Ч-что вам нужно? - с трудом выдавил он из себя, борясь со рвотными порывами. - В-вы меня казните?