«Хроники Юритера». Небесный наследник.

К концу дня я впервые в жизни вывел на выгул своего рира и пришел к общему стаду не в одиночку. На мой клич прибежал вожак, остановился вначале, потом обнюхал меня и молодого рира на поводке, приветственно просвистел и убыл восвояси. Вскоре из ворот имений вышли все вновь испеченные всадники и всадницы. Теперь держа на поводу дышащего в спину рира, жизнь казалась прекрасной и радостной. Рядом стояли друзья, а до горизонта простиралось Дикое поле.

Часть 7

Дикое поле.

Вот, наконец, и окончание путешествия из города к корпусу спасательного шатла. За эти два месяца группа молодых всадников под руководством всадника Ог совершила переход длиной более двух тысяч километров. Мы пришли в район старого кочевья семьи Игрома.

Богатства, неожиданно доставшиеся семье старого всадника за год, практически исчезли. Обычно семьи всадников непрерывно кочуют вместе со стадами якхов и коз. Непрерывно заготавливая вяленое мясо, кожу коз и хитиновые пластины панцирей якхов, и возвращаясь в город в семейные имения один, два раза в году. В город если семья имеет достаточно всадников, наведываются только отдельные всадники, конвоирующие караваны навьюченных якхов с заготовленными припасами. В имении обычно находятся только старики, ремесленники и кузнецы семьи, женщины и малолетние дети. Остальные в основном находятся в поле, кочуя по необъятным прериям.

Куски железа и несколько клинков коротких мечей из титанового сплава, привезенные в первый раз, израсходовались. Теперь мне как всаднику предстоит забота о снабжении имения. Однако главное в этом походе не продукты питания и сырье. Главным в этом походе должно было стать нахождение корпуса спасательного шатла, охрана участка и доставка в имение очередной партии вещей, метала и заготовок клинков из титана. Также предстояло застолбить участок местонахождения спасательного шатла за семьей Игрома.

Спасательный шатл упал в районе так называемой ничейной земли. Но сам факт наличия в одном месте нескольких сотен тонн высококачественного метала, мог создать настоящую войну как в внутри племени, так и между соседними племенами. Фактически предстояло утвердиться вновь на землях, на которых семья не кочевала уже более года. Территория, которую предстояло удерживать, напоминала разносторонний треугольник, площадью около двух тысяч квадратных километров. Тупой угол треугольника вершиной создавал точку разделения территорий трех племен. Верхняя сторона треугольника проходила по границе племени Инд, нижняя сторона проходила по границе племени Зулу. Самая широкая сторона, ответная вершине с тупым углом, граничила с дружественным родом Мга Вов, выше земель которого к участку выходила территория недружественного рода Виров, а южнее находилась территория семьи Син. К югу от кочевья семьи Сина раскинулась огромная пустыня.

Задолго перед уходом маленькой семьи Игрома с кочевья в город возник вопрос, каким способом запрятать корпус шатла от чужих искателей. Закопать в землю такой объект силами нескольких стариков невозможно. Перевезти в город за одну поездку так же невозможно. Просто бросить - то ближайшая семья, найдя корабль, станет кочевать рядом десятилетиями и уже тогда слабая семья может ни на что не надеяться. Ответ придумал шаман, и он был прост - насыпать поверх корпуса курган и посадить вокруг сплошные бамбуковые заросли. А чтобы даже через заросли никто не смог добраться до вершины кургана и случайно обнаружить закопанное, смешать бамбуковые заросли с зарослями гигантского лишайника. Целых три месяца старики рассаживали вокруг кургана побеги бамбука, а потом когда молодой бамбук укоренился, еще два месяца между бамбуковыми стволами рассаживали гигантский лишайник. Вокруг кургана на расстоянии в двадцать метров из переплетенных бамбуковых стволов были созданы два ряда заборов, отстоящих друг от друга на метр. Пространство между этими заборами целых три месяца заполнялось землей вынутой из канавы снаружи периметра. Получилось что-то похожее на ров перед палисадом. Канава глубиной один метр и палисад той же высоты создали импровизированную стену высотой до двух метров. Внешняя стенка канавы на расстоянии четырех метров была срезана, а лишний грунт был высыпан внутри периметра, естественно поднимая внутреннюю площадку. Для укрепления стен палисада канава и земляная стена были густо засеяны травой и зарослями лишайника. По верху этой земляной стены был рассажен молодой бамбук. По замыслу тех времен при нашем возвращении через год вокруг капсулы должны были вырасти сплошные непроходимые заросли. Эти заросли должны были помешать другим людям, найти наш клад. А площадка с палисадом создать в будущем временную защищенную стоянку. Когда мы покидали это место, уже зеленые насаждения стояли густой стеной пряча внутри себя тропинку. Но чтобы и тропинку никто не нашел еще целый месяц наше кочевье дожидалось пока не зарастет и она. Теперь предстояло убедиться в исполнении или неисполнении наших замыслов.

Так же еще при первых включениях МИУС в режиме поиска кочующих колон богомолов, внутри скалы выявились с помощью эхолокации пустоты - пещера с южным подводным выходом в реку обтекающую скалу с трех сторон. Используя скафандр удалось проникнуть в эту пещеру из по воды. Оказывается пещеру создал подземный источник промывший себе в известковой скале путь к реке. Только одно отверстие величиной с кулак выходило с южной стороны в обрыве на воздух и позволило поселиться в пещере семейству файров. Именно сюда все самое ценное оборудование и вещи с корабля были перенесены за несколько ходок.

За год жизни в городе стало известно, что некоторые семьи и в частности семья Сина посылали разведчиков на поиски места падения капсулы, но слухов о нахождении не появлялось. Так же никто неожиданно не разбогател так, как семья Игрома. Так что, можно было надеяться, что идея шамана оправдала себя.

Поиски капсулы пришлось мне осуществлять самому, так как Игром и шаман вместе с МИУС остались в имении. МИУС как охранная система и способ связи с имением, а шаман должен был ее обслуживать. Перед уходом в Дикое поле в блок обучения были загружены панорамные изображения местности перехода в город, кочевья и падения капсулы, также дорогу к родным кочевьям знали и мои спутники. Так что путь к капсуле я мог выполнить и без проводников. Но в одиночку пробиться к капсуле и вывезти, что-либо в одиночку представлялось невозможным. Поэтому к месту падения капсулы мы выехали, имея с каждым всадником по двое слуг и четверо вьючных якхов.

В путешествие с нами отправились всадник Ог, его брат Тик, Оти с братьями, мои вассалы братья Кин, Ку и их сестра Ази. Итого восемь молодых всадников и шестнадцать слуг. Это все что мы могли себе позволить. Перед поездкой каждому всаднику и слуге к вооружению были добавлены арбалет, три дротика, ножной и короткий меч. Также каждому у кого не было доспехов, в том числе и слугам, были выданы пластинчатые доспехи из хитиновых пластин нашитых на кожу. Оти получила индивидуальные доспехи из переделанного скафандра, кольчугу из кевларовой ткани, длинный меч и комплект приспособлений вооружения ниндзя. Я, Оти, Кин, Ку и Ази поверх доспехов надели белые плащи с крестами. Для защиты от холода каждому всаднику были выданы меховые бурки. Для обеспечения работы электрооборудования в поход были взяты комплект солнечных батарей и коротковолновый приемопередатчик. Еще в городе для составления карты местности мной был собран воздушный змей, на который были установлены видеокамера и передатчик. Таким образом, подняв, воздушный змей над городом, я смог увидеть местность с высоты птичьего полета и иметь представление о местности. Далее МИУС проводила анализ получаемых данных и претворяла их в голографический образ местности. Так как печатающего устройства нет, то пришлось начать делать зарисовки транслируемых голограмм на пергамент. Получалась своего рода карта местности. Внучка кузнеца, оказалось, имеет способности к рисованию, и тогда я приобщил ее к изготовлению карт с голограммы МИУСа. Теперь у этой девчонки есть своя комната, которая получила название типографии. В пути получать такого видеоизображения не представлялось возможным, хотя для сбора информации на будущее такие данные имели огромную ценность. Поэтому Ази было поручено взять воздушный змей с видеокамерой и при всех наших передвижениях обеспечить сбор видеоданных. Брату Оти Ол предложил охранять Ази и видео прибор, как в последующем выяснилось не зря. Полученная информация перед ночлегом перекачивалась в обучающее устройство. Еще в имении МИУС по панорамным снимкам местности создала голографическую проекцию, а потом и картографическую, по которым получилось создать несколько карт района стоянки семьи и пути движения каравана. Так что трудностей в нахождении кургана и скалы, в котором находится корабль, не ожидалось.

Спустя неделю от момента, когда мы покинули город, всадник Тик обнаружил, что следом за нами скрытно перемещается какая-то группа всадников. На вечернем совещании Ог и Тик предложили подождать несколько дней и изменить путь. Связавшись с МИУС и поговорив с Игромом, решили пока ничего не предпринимать, а просто на неделю продолжить путь. Неделя прошла в томительном ожидании. Небольшой отряд следующий за нами продолжал движение. Тогда мы решили отклониться от маршрута следования на суточный переход. Через сутки обнаружили сопровождающих. Пройдя еще двое суток, параллельно старому маршруту мы убедились, что преследуют именно нашу группу. Так как преследователи не приближались и не удалялись, я предположил что, параллельно нам движется одна или несколько малочисленных групп докладывающих главной группе о наших действиях.

На дневном переходе я решил выполнить ночной переход, с целью оторваться от преследователей. Поэтому мы рано остановились на привал. Всем было объявлено, о подготовке к ночному переходу, а до этого всем отдыхать. Когда стемнело, поднявшись на вершину ближайшей сопки, с помощью очков ночного виденья, к югу от нас я обнаружил отсветы замаскированного огня. Далее переход к привалу сопровождающих занял около часа. Степь ночью в проекции тепловизора удивительна и непривычна. Ночные животные удивленно провожали взглядом невиданного ночного зверя. Подойдя поближе к замаскированному костру, я обнаружил, что риры всадников начали проявлять беспокойство, явно обнаружив меня, но ведь я не богомол и не другой рир. Трое всадников столпились возле костра, всматриваясь в мою сторону. Я остановился и в ультразвуковом спектре послал сигнал спокойствия и подчиненности, риры мгновенно потеряли ко мне всякий интерес. Увидев, что риры успокоились всадники вновь легли спать, оставив дозорного. Через пол часа я посылая успокаивающие сигналы начал продвижение к костру, а далее все было как в фильме - духовая трубка, заснувший дозорный, еще пара уколов спящим и громкий сигнал вызова моего Ива. Когда появился Ив, риры чужинцев успокоились, и мне удалось, издавая сигналы успокоения, водрузить на них тела их связанных спящих хозяев. Далее небольшой переход и я с пленниками на месте привала.

Когда убежал Ив, все мои спутники собрались у костра в готовности продолжить ночной переход. Далее используя тепловизор, мы начали ночной переход. Чтоб в темноте никто не потерялся, всех животных связали одной веревкой, как верблюдов в караване. Утром короткий отдых без разжигания костра. Проснулись удивленные пленники - всадник Гал, молодые всадник и всадница - бывшие наши сокурсники Ги и Эми из рода Виров. Стало ясно, что нас преследуют всадники из враждебного рода, которые также знают район, в который мы направляемся. Тут же решили, что нет смысла скрываться, необходимо как можно быстрее добираться до капсулы.

Используя вьючных якхов как заводных лошадей, постарались облегчить переход рирам. Всадник Тик с братьями Кин и Ку занялись заготовкой мяса по пути следования. А всадник Ог со своими слугами начал отрываясь вперед готовить места привалов для нашего каравана. Охрана пленников была поручена Ольку. По моим расчетам скорость нашего передвижения возросла почти в полтора раза по сравнению с караваном преследователей.

Дважды я с Оти отставал от каравана и устраивал засады преследователям. В первый раз удалось захватить в плен еще троих пленников - зрелых всадников. Вновь эти воины удивленно просыпались в нашем окружении. Допустить, чтобы пленников было, больше чем нас нельзя, поэтому я решил применить способ психологического давления на преследователей. Пленники сокурсники и так знали, что они мне не соперники, но вот их временный вождь этого не знал, или не хотел верить чужим рассказам. Кочевники пугливыми никогда небыли. Самое страшное в таких общества и объединениях это потеря лица - имиджа. Следовательно, необходимо разрушить веру всадников преследователей в вожака и его идеи. Перед захватом новых пленников я в присутствии всех всадников предложил пленному всаднику Гал встретиться со мной в честном поединке. Если он победит, то я отпущу всех троих пленников, а если я, то он обещает не предпринимать попыток к бегству. Тоже предложение было сделано Ги и Эми, но в этом случае при проигрыше они становятся вассалами. Всадник Гал принял вызов и тут же был повержен, он был хорошим следопытом, но посредственным бойцом. Ги и Эми отказались от схватки и пообещали, что не будут предпринимать попытки к бегству. Так временно я решил проблему с пленниками. Но взятые в плен новые бойцы были намного серьезнее.

Двое крепких бойцов высокого роста и недюжинной силы руководились невысоким зрелым воином. Вновь прибывшим пленным тут же, как только они проснулись, было предложено условие освобождения, самый молодой из них сразу согласился. Этот боец успокоился только тогда когда получил классический нокаут. Второй уже с опаской начал бой, но также после непродолжительной схватки успокоился только с вывихнутым дважды плачем. Руководитель группы вышел на схватку с оружием, надеясь на умение сражаться, мечем и чеканом. Это был серьезный противник, дважды его меч ударял по кирасе, а удар чекана по щиту был выполнен с таким мастерством, что я пропустил удар меча по открывшемуся плечу. Но доспехи выдержали, следующий мой удар разрубил его доспехи и плечо, противник упал, зажимая рукой рану.

Стараясь скрыть скорость передвижения нашего каравана я объявил новым пленникам, что могу отпустить их но только при условии, что они более не будут участвовать в преследовании отряда и в течении года не будут сражаться на стороне противников семьи Игрома или его вассалов. Как выяснилось, эта группа состояла из отца и его двух сынов. В присутствии всадников, прежде чем отпустить пленников я напомнил, что если в течение года хоть один из троих окажется в схватке против нас то - их семья за невыполнение обещания, оставаться почетными пленниками, будет полностью уничтожена. Караван ушел в путь, оставив после себя трех пленников. Как только пленники скрылись из вида, караван вновь начал ускоренное перемещение. Следующий рейд за пленниками показал, что наше преследование прекратилось или возможно мы значительно оторвались от преследователей. На заданный спутниками вопрос: "А почему я не отпустил первых пленников?" - я сказал, что у меня на них другие виды. На самом деле это была попытка скрыть способ быстрого передвижения нашего отряда.

Отряд быстро перемещался по прерии. Дважды мы встречали другие кочующие отряды. Один раз пришлось отбивать атаку небольшой группы всадников. И хотя вначале атаки перевес атакующих был более чем в два раза, однако композиционный лук, даже такого слабого стрелка как я, с третьего выстрела вывел из строя одного противника. Выстрелы из арбалетов на близкой дистанции сняли с седел еще семерых, два дротика вывели из строя еще двоих, в итоге к нам доскакали только трое всадников. Тут же двое молодых всадников были выбиты из седел всадниками Ог и Тик, а молодая всадница сдалась Оти и Ази. В итоге, когда слуги этой горе компании, наконец, то на якхах доскакали до нас, им ничего не оставалось делать, как сдаться на милость победителей. В этом скоротечном столкновении нам в плен попало одиннадцать молодых всадников и всадниц из рода Изу (род семьи Сина), трое к сожалению погибли, из пленных только одна всадница не получила ранения. После такого столкновения плененным всадникам было предложено принять клятву верности и вассальные обязательства по отношению к ярлу Роману, или заплатить выкуп, передав половину своих сопровождающих слуг и якхов в собственность семьи Игрома. Никто не захотел стать вассалом. Каждый слуга, переданный в нашу собственность, дал клятву верности семье всадника Игрома. Так наш отряд пополнился шестнадцатью слугами на якхах.

У одного молодого всадника Ида не оказалось слуг, он так же отказался от клятвы верности, но попросил взять в компанию пока не сможет выкупиться, и признал меня походным вождем. К нашей группе решили присоединиться, еще один молодой всадник и две всадницы признав меня походным вождем. После этого случая я предложил всаднику Гал и его попутчикам стать моими вассалами, но также получил отказ. Тогда связавшись по радио с Игромом и посоветовавшись с ним, я решил отпустить этих пленников, заручившись обещанием, что они пришлют выкуп за себя в имение, и год не будут воевать против нашей семьи. Но когда они покидали нашу компанию, стало видно - пленница Эми и ее охранник Ольк явно огорчены расставанием. Молодой Ги также засматривается на Ази.

На следующее утро после отъезда пленников, посовещавшись с Ог и Оти, я предложил Ольку и Ази под руководством всадника Ог, отправиться вслед за бывшими пленниками. С целью вернуть в нашу кампанию Ги и Эми на правах признания меня временным военным вождем, и с условием возмещения выкупа в будущем за счет будущих их прибылей от похода. Было понятно, что если нам удастся отстоять корпус корабля, то никто не будет обделен. Все смогут вернуться в свои семьи богатыми. Таким образом, я надеялся увеличить свою команду и найти будущих единомышленников. Ведь если мои попутчики за год не найдут себе пары им придется от меня уйти, а так все становятся довольными и если повезет, не будут стремиться уходить на поиски будущих супругов. На третьи сутки мои надежды полностью оправдались, вернулись не только молодежь, но и Гал. Вновь началось срочное перемещение отряда к кораблю.

Часть 8

Корабельный курган

Вот и пришел наш маленький караван к месту, где старый всадник нашел и спас подростка. Год на Юритере в два раза продолжительнее астрономического - Земного. Пятнадцатилетний мальчишка за полтора года жизни в приютившей его семье не только возмужал, но и смог научиться жить в новом обществе. Родившийся в далеком космосе подросток благодаря своим знаниям и умениям сплотил вокруг себя ровесников. Вера в себя, использование полученных ранее и в последующем знаний, тренировка тела и духа создали условия для превращения изнеженного подростка в молодого, но достигшего уже уважения бойца. Старый Игром теперь мог с гордостью называть приемыша сыном. Роман стал не только всадником, но и сеньором - ярлом.

Впереди открылась равнина и роща зеленых зарослей - двухмесячное путешествие закончилось. Недалеко виднелись огромное теряющееся вдали стадо диких якхов. Наш небольшой отряд вышел как раз к месту последней стоянки семьи Игрома. Невдалеке зеленеет массив бамбуковых зарослей. Справа виднеются холмы вершина которых покрыта зеленью гигантских лишайников и пятном стада коз. Огромный желто-красный диск опускающегося солнца нижним краем выглядывает из облаков, сквозь тучи рваными окнами посылает расходящиеся в дымке лучи. Собирается гроза. У подножья холмов появился маленький пылевой смерч. Вдруг на вершине холмов появился серый шевелящийся прозрачный покров, сквозь который кажется видно каждый куст на вершине. Но вот справа и слева шевелящееся прозрачное зеркало побежало навстречу спускающемуся с вершины прозрачному чуду. Побежал от холмов тающий столб пыли, но не успел. Серое живое прозрачное покрывало догнало смерч и придавило к земле. А призрачная стена бежит и бежит, как будто поглотив одного, увидела нас и решила вобрать и нас. Видно как невидимые солдаты усердно втаптывают своими сапогами пыль и опускают к земле стебли растений. Прозрачная живая стена, ускоряясь, бежит на нас. А вокруг наступила тишина. Воздух похолодел и стал мокрым. Живое прозрачное зеркало, молча, добежало до нас обдало холодом и побежало далее, сразу стало сумеречно и тяжелые крупные капли дождя мгновенно, как из ведра, промочили спутников. А яркое солнце освещает траву уже за водяной завесой, кажется, побежишь и окажешься там, где сверкает и переливается на солнце зеленью степь. А здесь ты в другом нереальном сумеречном мире. Так закончился наш долгий путь в неизвестность, на землю призрачных надежд и мечтаний. Всего лишь кусочек земли в прекрасной бесконечной степи. Место старой стоянки поглотила бамбуковая роща.

Оставив попутчиков разворачивать стойбище, я вместе Оти, ее братьями и их отцом решили объехать долину. За полтора года насаждения вокруг кургана создали настоящую бамбуковую чащу. Мы выехали в бамбуковый лес. Бамбуковые стволы тянулись на высоту до тридцати метров, гигантские гроздья лишайников оплетали стволы и кроны, свисая длинными прядями. Чудо настолько же реально, как и повседневные действия. Тут прохладно и чрезвычайно тихо... Деревья царят единовластно, могучие кроны практически не пропускают солнечных лучей, кусты и травки в основном отсутствуют. Чрезвычайно - нет насекомых. Зеленые попугаи еле слышны в недостижимой высоте крон. Редкий травяной покров, проступает между гигантскими кочками мха. Толстая подстилка отмерших листьев в бамбуковом лесу, как губка, впитывающая дождевую воду, создает ощущение, словно ноги идут по мокрому ковру. Группки кустов похожие на тис создают ощущение отдельных, мокрых мест (как кондиционер холодных) посреди бамбуковых зарослей. Вот обрезанные, на разной высоте, невидимыми бритвами пеньки, вокруг которых уже поднялись новые стволы. Повсюду видны следы мощных шквалов. Сломанные стволы с кронами упавшие на землю, густо обросли лишайниками и напоминают огромные причудливой формы зеленые сугробы. Некоторые стволы остались висеть придерживаемые переплетенной лишайником кроной на весу. Свисающие с них гроздья лишайников как сталактиты в пещерах поднимают с поверхности, тянущиеся к ним пучки. А рядом - устремившиеся вверх молодые стволы пошли от старого корневища.

Рядом с кромкой зарослей, буквально в полусотне шагов в котловине появилось небольшое озерцо, со дна которого поднимаются бамбуковые стволы. Видимо дождевая вода, и тень бамбуковых зарослей создали условия для появления небольшого водоема. Но это озеро перекрыло также и дорогу к кургану. Маленькая рощица посаженого бамбука превратилась в чащобу, а тропинка исчезла в воде. Пришлось отказаться от попытки сразу же добраться до корабля.

На следующий день спустившись со скалы на канатах добрались к вершине кургана. Насыпанная поверх корпуса земля с посаженным на нее кустом открылась сразу же. Куст разросся, пустив вокруг себя новые побеги. Не удержавшись, соскочив с рира, я маленькой лопаткой начал копать землю у корней куста. Через полчаса лезвие лопаты ударило по металлу. С чувством огромного облегчения и выполненного долга я сел на край выкопанной ямы. Не удержавшись, Ог и Оти спустились в яму и начали очищать и ощупывать корпус вершины корабля. Нашей радости не было предела. Втроем отбирая друг у друга лопатку, очистили еще больший участок. Вот открылся и люк корабля.

Когда мы вернулись в развернутое попутчиками становище с огромным тюком, все участники похода столпились вокруг нас. Отвязанный тюк с глухим стуком упал на землю перед входом в мой шатер. Раскрытый тюк вызвал невольный вздох удивления и лихорадочного возбуждения всех участников похода. Еще никто из участвующих в экспедиции в жизни не видел, так много неведомого метала. Стойбище загудело как встревоженный улей. Все надеялись, что получат возможность приехать в родные стойбища не с пустыми руками, но так сразу и так много.

На следующее утро мы перенесли становище на скалу. В путешествие была взята с собой походная кузня и кузнец с зятем. Тут же в яме рядом со сплющенной носовой частью корабля была развернута походная кузня, и начата переработка титановых деталей корпуса в стандартные заготовки клинков и наконечников. Куски плассмасовых кожухо и изделий начали переделываться в заготовки плечей арбалетов и композитных луков. В обычной походной кузнице с древесным топливом титановые сплавы явно невозможно обработать и превратить в какие либо изделия. Но имея неограниченное количество электроэнергии, из исправного корабельного реактораможно расплавить током короткого замыкания абсолютно все, или испарить. Гораздо проще разогреть до аморфного состояния любую заготовку титанового сплава (мифрила), используя ее как электрический шунт. К примеру 40 вольт потояного тока человеку неопасны, а вот несколько сотен ампер пропущенных через металл разогреют его так, что обычный молоток сможет придать металической заготовке необходимый вид. Вот так, подключая ток короткого замыкания, простой кузнец становится способным работать не только с железом, но и титаном (мифрилом). Ну а дальше изготовлялись изделия примерно таким способом. Берем откованную заготовку клинка, положив его на ровную поверхность и установивобычный квантовый резак под углом. Мы можем протянуть эту заготовкупо поверхности, срезая излишек метала и получая режущую кромку. Дважды протягиваем заготовку клинка, переворачивая с одной стороны на другую через луч резака. В итоге получаем идеальную заточку с одной стороны клинка или режущей кромки. Для обоюдоострого клинка или наконечника эти операции повторяем. Примерно по такойже технологии изготовляются и другие виды оружия. В течении прошедшего года разросшиеся заросли обеспечили много древесины для работы кузни. В распоряжение кузнеца были выделены все слуги из семьи Ога.

Такое количество металла и изделий явно нельзя было оставлять в стойбище. За неделю все участники похода стали баснословно богатыми. И хотя когда мы шли в поход, я обещал участникам похода по два коротких клинка, стало ясно, что многие, если останутся со мной станут намного богаче. Тем более что сотни килограммов титана еще оставались неподъемными, чтобы переработать столько метала, необходим был не один сезон и даже не год. А ведь они даже не догадывались, что главное богатство находится не в неведомом метале (я его назвал мифрил), а в остальных элементах корпуса, имуществе и оборудовании. Одного только легированного железа в корпусе должно быть не менее сотни тонн.

На совещании за ужином в кругу моих будущих родственников было решено партии более ста клинков отправлять в кочующее рядом стойбище рода Мга Вов. По предварительному договору главное, кочующее стойбища рода Мга Вов, во главе со старым Имом, должно кочевать несколько месяцев недалеко от земель нашей семьи и ждать известий о результатах нашей экспедиции. Тут же решили, что на поиски стойбища уйдет усиленная группа под руководством всадника Тик со слугами, а сопровождать его будут всадники и всадницы Гал, Ги и Ази, Ольк и Эми. Также в группу всадника Тик включались шестеро новых слуг появившихся после пленения всадников из рода Изу, каждый из которых на своем якхе должен был довезти до стойбища Има по сотне клинков. По прибытии маленького каравана в род Мга Вов Ольк и Эми должны были вернуться обратно. Остальные же оставив всаднику Иму одну сотню коротких клинков, должны были в составе семей всадников Ог, Тик и Тана - сынов старого Има начать длительный путь домой в имение. Шестеро слуг если выполнят свою задачу, будут объявлены кнехтами (пешие воины) семьи Игрома с правом обустройства их и их семей в имении. К каждому члену экспедиции прикреплялся дополнительный якх как запасной, чтобы маленький караван мог двигаться по степи с максимальной скоростью. Всаднику Гал я пообещал четыре клинка, если он поможет маленькому каравану добраться до столицы. На следующее утро караван убыл в путь.

Отправив караван в дальний путь, и оставив Ку и всадников из рода Изу охранять стойбище, я совместно с Оти, Ол, Кин и Ог объехали бамбуковую рощу. Пришлось делать огромный крюк, стараясь объехать озерцо и скрыться от глаз, оставшихся в стойбище. Когда мы углубились в бамбуковый лес, вновь только стук от копыт нарушал тихое уединение бамбукового леса. Завалы посеченных стволов стали попадаться так часто, что порой только удары мачете, позволяя продолжить движение. Завалы стали такими огромными, что движение риров даже на поводу стало невозможным. Пришлось остановить движение и вернуться на свободное ближайшее место. Оставив Кина охранять риров, мы продолжили движение. Через некоторое время пришлось идти, только прорубая себе путь в зарослях лишайника. Вначале воздух стал влажным, потом под ногами появилась вода, а дальше буквально в десяти метрах за водой открылся возвышающийся над водой земляной остров, буйно проросший стоявшими рядом друг с другом бамбуком и сплошь до вершины затянутый побегами лишайника. Словно огромная зеленая непроницаемая стена виднелась на той стороне водного барьера. Я остановился, рядом остановились и мои спутники. Указав рукой на зеленый массив, повернувшись к Оти, сказал: - " Оти здесь лежит главное наше богатство и будущая тайна семьи. Если нам удастся удержать от врагов этот остров, то наша семья станет самой сильной и богатой в племени".

Несколько минут все стояли и смотрели на зеленую стену, поднимающуюся из воды, неимоверно близкую и все же временно недоступную. В молчании возвращались мы к радостно встречающему нас Кину. Так же молча, выходили мы из леса, в молчании прибыли и в стойбище.

Длительный день на Юритере. Летом солнце тридцать часов висит над землей, еще по полтора часа приходятся на утренние и вечерние сумерки. Зной в обеденное время делает все живое вялым и сонным. Люди тоже не прочь отдохнуть в послеобеденном сне. В моем шатре обычно спали вместе со мной семья Оти, пятеро человек почти непрерывно создавали домашний, но шумный уют. Но сегодня в шатре, висела странная тишина, отсутствие Олька и увиденный рукотворный остров в степи как подменили всех. Я вспомнил свою семью и захороненных рядом с кораблем. Неожиданно нахлынула печаль по тем безоблачным и спокойным дням, как сейчас живому родному кораблю. Перед глазами встали люди, которые не подозревали об уготовленной им судьбой участи, как будто они сейчас где-то рядом, а я сижу не в степи на неизвестной человечеству планете, а в виртуальном зале. Вот сейчас решу, отключу программу, и исчезнет картинка и звуки, и я опять окажусь в своей каюте, выйду на панорамную площадку и увижу бескрайний космос. Но нет, картинка не отключается, нежные руки молча обняли, и ко мне прислонилась Оти. Реальность нахлынула чувством нежности и успокоения. Я жив и живу с людьми, которые любят меня, надеются на меня и строят свои житейские планы без всякого космоса - со мной. Присутствие Оти наполнило мысли упокоением и благодушием. Рядом молча лежит, уставившись в потолок, отец Оти Ог. Ол попытался несколько раз завести беседу но, отчаявшись получить ответы, отвернулся к стене и наверно заснул, а может, как и мы думает о чем-то своем. Так погрузившись в медленное мерное состояние души, с чувством выполненного долга, к которому стремился целых полтора года, я заснул.

Проснувшись, я обратил внимание что, рядом прислонившись ко мне, обняв мою грудь, спит Оти. Всадника Ог и Ола в шатре нет, а солнечные лучи пробиваются в шатер под таким низким углом что, сразу понятно - проспал весь день. Пошевелился, Оти промурлыкала что-то и затихла. Медленно стараясь не разбудить, поднялся и вышел из шатра. Огромный диск солнца висел над землей. Возле шатра на кожаном седле сидит Ог, воле него вокруг костра кто, сидя, а кто и лежа расположились всадники. Над костром в огромном казане что-то варилось. На выступе скалы виднеется силуэт часового. Из походной кузни идет дым, и слышатся удары кузнечных молотков. Нежный запах вареного мяса и еще чего-то мгновенно напомнил, что проспал я не менее десяти часов и организм уже не прочь восполнить запасы. Увидев меня, все повернули головы в мою сторону и затихли. Двадцать пар глаз всадников и всадниц смотрели на меня с немым вопросом - а что они думают, и что им сказать я не знал. Желудок подсказал что сказать: - "Предлагаю всем сегодня неплохо перекусить и выпить в честь отбытия каравана домой и будущие наши начинания". Все радостно закричали и вновь заговорили друг с другом. В шатре послышалось шуршание и Оти разбуженная голосами вышла наружу. А далее сев вокруг костра наша маленькая команда, насытившись и наговорившись, затянула протяжные голосистые песни кочевников. Так прошел первый спокойный вечер со времени отъезда из Кие.

Обойдя перед сном становище, ложась спать, обнаружил, что на моей постилке уже спит Оти, по другую сторону тлеющего очага спят Ог и Ол, тихонько лег рядом и тут же, попал в объятия Оти. Вот так обнявшись, мы и заснули.

Длительная ночь в степи, как и днем полна своей жизнью. Далеко в небе как маленький фонарик светит холодным светом спутник Юритера Монум. Три огромных пятна в верхней части святящегося серебром круга, как три глаза ночной тьмы, смотрят из высоты. Густая россыпь звезд скоплениями как светящиеся облака светят разными цветами. Все цвета радуги видны в ночном небе. Сквозь звездные облака просвечивают несколько похожих, на размытые и растянутые горошины звезд, как пушинки светящихся ярким белым светом с голубыми всплесками света в коронах. Вся эта какофония света и красок создает призрачный люминесцирующий ночной мир. Сидя на валуне, в ночной смене охраны лагеря, невольно любуешься ночными зарницами падающих метеоров. В это время удобно продумывать планы на будущее, вспоминать прошлое и радоваться итогам прошедшего дня. А сколько вопросов возникают в уме. Как быть с людьми, спящими в стойбище? Даже небольшая верхушка капсулы создает блеск глаз в лицах спутников. Эти люди не знают словосочетание - "золотая лихорадка", но здесь и золота не знают. Зато железо стоит на вес золота. А тут его столько. Нет сильного рода или семьи. Есть только временные попутчики и еще непроверенные временем и действиями братья Кан и Кин. Одна надежда на помощь семьи Оти. Вчера в обед и вечером оставив нас с Оти наедине, всадник Ог окончательно показал, что принял меня в семью. Это радует. Но как быть с другими временными спутниками. А даже если все же они останутся почти на год рядом, то, как отбиться от желающих использовать силу показавших заинтересованность родов Изу и Виров. Первые стычки представителей этих родов произошли достаточно удачно. Но что будет, когда в дело по дележу богатств войдут зрелые бойцы, а не молодые птенцы академии, собранные из разных родов. И тут пришла идея - позвать на помощь молодых всадников ушедших в дикое поле во главе с Агом. Он хоть и из рода Виров, но помогал ранее со своими друзьями в стычках с воспитанниками чужих орд, да и мы с братьями Оти помогали ему. Призвав его на помощь, придется вознаградить его всадников, но и силы почти удвоятся. А как все же продержаться почти год возле кузни, перерабатывающей куски капсулы на слитки, с небольшим количеством защитников? Куски мифрила, невозможно просто в открытом поле расплавить, и перетащить их тоже нельзя, следы от волочения все рано останутся. Любой следопыт найдет раскопки и след от волочения таких тяжестей. Для кузни и построек необходимо много древесины, воюя как, обеспечить ее снабжение? А продовольствие, если окружат становище, где доставать, и как вырваться из окружения? Куча вопросов в голове не дает спокойствия. Проснулась Оти и пришла помочь коротать смену. Обнявшись, сидя вдвоем мы встретили рассвет. Рядом с Оти тяжелые мысли ушли, развеялись, как утренний туман, а новый день начинался с душевным подъемом.

Сидя у костра за завтраком, объединившего всех всадников, как круглый стол короля Артура, я поднял вопрос о планах всех пришедших со мной. Что планируют мои временные попутчики, и связывают ли они свои планы с моими планами. В ответ услышал единогласное согласие. Но дети степей в молодости не задумываются о возможных трудностях кочевой жизни. Часто живут одним днем. Пришлось напомнить, что возможно род Изу захочет напасть на становище, а род Виров начал преследовать нас еще от столицы. Думать, что искатели легкой наживы оставят нас в покое, было бы неправильно. Тогда всадник Ког сказал, что он не хотел, бы сражаться против соплеменников, его поддержала и его спутница Вита. Напомнив ему, что, так как он не участвует в экспедиции с самого начала, то доли в найденном богатстве он не получит, но если поможет отстоять его от чужаков, то через пол года получит свой длиный клинок, тоже получит и любой всадник или всадница оставшиеся с нами. Срок на раздумья назначил до вечера. Далее посовещавшись, решили начать заготовку древесины и продовольствия на случай окружения стойбища.

Всадник Кин с шестью слугами должен был начать заготовку древесины, для построек, кухни и кузницы не трогая ближайших растущих бамбуковых рощ. Всадники Ид и Ког совместно с всадницами Вита и Вина, должны были заняться заготовкой продовольствия и припасов. Всадник Ол со слугой должен был начать постройку и одновременную маскировку канатной дороги со скалы на вершину кургана, не привлекая внимания к действиям других участников экспедиции. Для этого всадник Ог с тремя слугами начали заготовку и доставку стволов из бамбуковой рощи. На обед и вечером Ог с Ол и слугами возвращались к стойбищу вместе с заготовленными бамбуковыми стволами.

Вечером всадник Ког и всадница Вита решили покинуть стойбище.

Убедившись, что более никто не собирается покидать нашу стоянку, я рассказал оставшимся свои планы на будущее. Первое отправить, кого либо в степь к Агу за помощью, второе начать возводить вокруг кузни временные земляные укрепления. Для защиты от неожиданного нападения превосходящего нас противника, до момента прихода помощи от дружественного рода Мга Вов или отряда Аг. Содержать какие либо укрепления или здания в степи, где в любую минуту может появиться кочующие богомолы и все разрушить для кочевого общества с родоплеменными отношениями в принципе невозможно. Только появление общества организованного по вертикали, в смысле управления, и наличие свободных рабочих рук, создает условия для появления в степи капитальных строений. Также необходимо иметь общность цели, объединяющие группу людей в поддержании лидера и его деяний. Цель - удержать место сосредоточения металла. Если лидер смог объяснить всем их задачи и место в достижении общей цели, то он получает своего рода карт-бланш на претворение своих идей. Именно так у викингов маленькие дружины завоевывали целые королевства и создавали новые. Так и я создал маленькую дружину..

Корабль носовой частью врезался в основание восточной части скалы тридцатиметровой стеной возвышающейся над степью. С северной стороны обрыв постепенно снижается и сходит на нет к югу почти через пол километра исчезая в густых зарослях саксаула, а через тридцать метров вновь поднимается на высоту до десяти метров создавая другую скалу южной стороной с отвесной стеной омываемую рекой. С другой стороны вдоль обоих холмов протянулась низина, проросшая тисовыми зарослями. Выросший у основания стены бамбуковый лесок с курганом в северной стороне разросся на целый километр в и практически поглотил кусок степи на которую ранее совершил посадку спасательный шатл. Практически подняться без препятствий к становищу на вершине скалы, можно было только через тридцатиметровый проем у основания восточной стороны. Шестеро слуг под моим руководством, начали расчищать местность у подножья скалы, для неизвестных кочевникам земляных укреплений. На Оти и Вину легла ответственность за охрану стоянки.

Главным преимуществом всадника в степи есть возможность на рире быстро приблизиться к противнику, и пустить в ход лук или меч. А вот если враг сильнее, то рир легко уносил всадника от врага, уклоняясьот боя. В нашем же случаеуйти от врага не предсталялось возможным, и только укрепления могли спасти принявшего бой в меньшинстве. Простейшими - сравнительно быстростроящимися, являются земляные укрепления. Поэтому, используя приготовленные еще в городе лопаты, часть грунта перед расщелиной начали вынимать. Изымаемый грунт поднимался, наверх, увеличивая крутость вала. Срезанный участок через тридцать метров превратился в неглубокий ров. Через две недели ров глубиной в метр и шириной в три метра надежно перекрыл вход на скалу. Набросанная земля поднялась над прежним уровнем на метр. Получился вал со рвом общей высотой два метра, ограждающий въезд на скалу. Привезенные бамбуковые стволы пошли на укрепление вала. Длинные бамбуковые стволы, обрезанные сегментами по три метра, стали основой, для стены проходящей по вершине вала, также такими же переплетенными сегментами была усилена стена вала. Общая высота стены по отношению к дну вала через две недели составила три метра. Еще через неделю насыпанная земля вала позволила стрелку стрелять из-за сплетенной бамбуковой стены. Въезд в маленькую крепость осуществлялся по перекидному мостику, сплетенному из бамбуковых стволов. Подходящие ранее к стоянке кустарники и бамбуковые заросли на расстоянии ста метров были вырублены и устранили возможность подобраться противнику к стойбищу. Вход в ворота закрывала рогатка из трех секций. За это время мимо нашего строительства прошел только один отряд разведчиков богомолов, но ров и стена отбили охоту подниматься богомолам на скалу.

Время безмятежности кончилось уже через месяц после отъезда всадников Ког и Вита. Вначале в стойбище вернулись долгожданные Ольк и Эми. Они привезли две вести: - первая, караван добрался до стойбища Мга Вов и убыл в сопровождении почти трети рода в столицу; - вторая, и не радостная следом за ними, в одном дневном переходе, идет почти полусотня всадников со слугами из рода Виров.

Ольк объявил, что за время их совместного путешествия Эми согласилась стать его супругой. Так как праздновать это событие долго не представлялось возможным, то решили ограничиться праздничным обедом и дать последним отдохнуть до следующего утра. Ог и Ол убыли в бамбуковый лес для окончательной маскировки следов нашего присутствия, остальные занялись переноской припасов и заготовок бамбуковых стволов в маленькую крепость и работами по ее завершению. В лагере не было своей воды поэтому, четверо слуг занялись заготовкой воды в сшитые из козьих шкур бурдюки. По окончании переноски припасов и стволов бамбука все вновь занялись углублением рва и переноской изъятой земли внутрь крепости. Так как более нельзя было кузнице работать, то яма, в которой была кузница, накрытая сверху переплетенными стволами бамбуков и засыпанная сверху землей, стала своего рода амбаром для продуктов и воды. Четыре входа-выхода из этой землянки-амбара позволяли покинуть помещение, при обороне, без какой либо толкотни. Для защиты риров и людей от навесных стрел внутри стены был установлен крытый навес. Весь день с небольшим перерывом на праздничный обед, и еще меньшим перерывом на ужин, и еще до полуночи, все готовили нашу маленькую крепость к бою. Ночью, поднявшись как можно выше и осмотрев горизонт в тепловизор, никаких признаков замаскированного костра я не увидел. Как в ночь перед запечатлением, несмотря на усталость, сон не хотел приходить. К утру наш лагерь, наконец, притих, заснув неспокойным сном.

Часть 9

Боевое крещение

Настало утро. Ничего не предвещает появление чужаков. Вновь ставший уже церемониальным общий завтрак у костра, правда, теперь за костром нас опять стало одиннадцать. Первыми из нашей компании в этом походе Ольк и Эми объявили о своем союзе, их вновь все торжественно поздравили. Теперь пришло мое время в присутствии всех объявить Оти своей супругой. Впереди бой и как все повернется неизвестно, нельзя откладывать в долгий ящик то, что и так уже растянулось почти на два года. Поднявшись, я торжественно в присутствии всех попросил Оти стать женой. Получив согласие. Я вновь попросил отца Оти принять меня как мужа его дочери, а ее братьев как брата. Ог, Ол и Ольк выразили согласие принять меня в их семью. Тогда я объявил, что я признаю Оти моей супругой и прошу мох вассалов поклясться в верности моей супруге. Поднявшиеся Кин, Ку и Ази подтвердили клятву верности супруге сеньора. Вот так в последний день перед появлением врага, спустя четыре месяца после запечатления риров мы с Оти наконец стали одним целым.

За завтраком остался только один вопрос: - Как всадник Ги поведет себя при атаке соплеменников? С одной стороны он почетный пленник с другой стороны уже давно стал неотъемлемой частью команды. Вопрос решить можно было очень просто и сложно одновременно. Попросив всех оставаться на своих местах, мы с Оти позвали в палатку детей всадника Сина. В палатке, обрисовав ситуацию с нашим пленником Ги и обратив внимание на то, что Ги кажется, к Ази неравнодушен. Предложил себя в роли свата, а Оти свахи, с согласия братьев и Ази, дав ей хорошее приданное поговорить с Ги. Степные девушки умеют проявить характер и быстро принимать решение, только лишь слегка смутившись, Ази согласилась, тут же утонув в объятиях Оти, услышав решение сестры, дали согласие и братья. Далее все было просто, дети Сина ушли и вновь заняли место за костром, а в юрту позвали Ги. Вновь слегка тушуясь, напомнил я Ги что, он является почетным пленником, и может уйти, если год не будет воевать против семьи Игрома. Но у меня есть ему предложение, к примеру, давно заметно, что Ги неравнодушен к всаднице Ази. Да и она не очень скрывает своего внимания к нему. Поэтому может пока не поздно, и неизвестно что будет завтра, Ги решит взять в жены всадницу Ази. Ази получит в приданное четыре мифриловых клинка, а Ги на правах ее мужа станет вассалом семьи Игрома. Если же Ги откажется, то он обязан немедленно покинуть лагерь. Оти и я вышли к костру, попросив Ги посидеть в юрте до обеда. Сев в общий круг я попросил Ази сходить к Ги, и посидеть с ним до обеда в юрте. Так оставив решение вопроса на самотек, и доверившись молодым сердцам я приступил к организации обороны нашего лагеря.

Основой тактики древнеримского войска был укрепленный лагерь. Именно древние римляне довели до совершенства организацию использования и обороны земляных укреплений. Волчьи ямы, засеки, рвы и деревянные палисады, иногда несколькими рядами окружали их лагеря. Кроме лучников основой обороны древнеримского лагеря было метание дротиков каждым легионером в приближающиеся массы противников. Град пущенных дротиков буквально опустошал передние ряды атакующих. Еще в городе посовещавшись с Игромом, была заготовлено полусотня дротиков по римскому прототипу, на них ушла большая часть запасов железа, которые удалось наменять за два десятка коротких клинков привезенные в город. На тренировках в имении Я, Оти и ее братья научились бросать их в бегущую голографическую цель. Встреча с молодыми всадниками рода Изу показала, что мы не зря тренировались. Теперь необходимо было срочно научить воинов собравшихся в лагере, первичным навыкам использования такого вида оружия. Всадник Ог убыл на разведку местности, а лагерь занялся тренировками, по отражению атак и согласованным действиям.

Прошел день в напряженном ожидании. Вернулся с дозора, не обнаружив враждебный отряд Ог. Из юрты не вышли ни Ги ни Ази, обед им слуги отнесли в юрту. К вечернему костру все собрались в молчаливом сосредоточении на своих мыслях. Молча расселись все возле костра, а ведь раз я попросил утром Оти стать супругой то должен быть торжественный ужин. Стало понятно, что Ги и Ази так и не решили, как быть дальше, необходимо другое решение вопроса, и теперь они просто сидят и ждут моего решения. Что ж делать, не всегда планы сбываются. Послав слугу за само затворниками, я пригласил их к столу. По случаю празднования нашего бракосочетания, всаднику Ги была, дарована свобода, и право выбора оставаться с нами или нет, без права получения прибыли от похода. Так я постарался сгладить возникшее недоразумение и неясности. Ази впервые за несколько недель села отделившись от Ги братьями.

Пришел вечер, наконец, мы остались в юрте в одиночестве. Позади почти полтора года томления и надежд, неудержимого страстного желания и страха единения. Мы одни, все теперь так просто и естественно. Не надо прятаться за недомолвками и непониманием, давно уже я чувствую себя спокойно в ее присутствии, а ее отсутствие вызывает чувство чего-то недостающего жизненно важного и неотъемного. Теперь поставлены все точки, есть о ком заботиться, и знаешь - о тебе тоже есть, кому позаботиться. Ты не один в этом мире, вас двое и вы одно целое. Все вот оно падение в желанное неизвестное.

Утром после завтрака мы попрощались с всадником Ги. Ги уехал, не оглядываясь, провожаемый заплаканной Ази. Девушки успокаивали Ази, с трех сторон обнимая и вытирая заплаканные глаза. В этот день противники также не появились, дав возможность углубить ров и усилить вал. Ночью, поднявшись на импровизированную вышку, на северо-востоке обнаружил блики костра. Вероятный противник пришел.

Проснулись мы по сигналу тревоги, с востока к лагерю шел большой отряд всадников. Когда отряд приблизился к лагерю, стало видно, что почти пятьдесят всадников с вооруженными слугами пришли под стены нашего маленького укрепления. Не молодежь как у нас, а зрелые участвовавшие не в одной схватке бойцы. В таких походах за всадниками идет от двух до четырех, а иногда и более вооруженных слуг, некоторые из которых также не раз участвовали в сражениях. Более полторы сотни бойцов пришло к нашему лагерю, и это против трех десятков молодых бойцов. Во главе отряда к стенам пришел сам вождь рода Виров Ган и их главный шаман. К удивлению рядом с ними гарцевал и плененный ранее всадник с сыновьями.

Всадники не останавливаясь, направили свой путь к укреплениям, сопровождающие слуги начали спешиваться с якхов и разбивать кочевье возле лагеря. Выйдя в проем для ворот Всадник Ог, как старший всадник, приветствовал подъехавших всадников и спросил цель их прибытия. Всадник Ган сказал, что разве так встречают гостей, по обычаю сначала надо сесть и посидеть за костром, а уж потом о серьезном. По сигналу Ога через вал перебросили настил и Ган с шаманом въехали в лагерь у стены, с удивлением осматриваясь вокруг. Оставшиеся всадники расположились во рву у входа в ворота, с удивлением осматривая воздвигнутые нами стены. На завтрак в честь почетных гостей вокруг костра сели все наши всадники и всадницы. Всадник Ог представил наших всадников и отдельно меня и Оти, Олька и Эми как недавно создавших свои семьи. Так же добавил, что было бы неплохо, если бы шаман племени Виров спел песнь в честь молодых, благословляя их от имени духов. Вождь племени и шаман поздравили нас, шаман в честь этого события тут же воззвал к духам. Наши слуги в честь беседы вождя вынесли сопровождавшим его всадникам угощения. Так неторопливо почти час подходили всадники к главному вопросу. Уже все поели и слуги убрали остатки еды, когда Ган перешел к вопросу о найденном нами богатстве, якобы на территории рода Виров, и необходимости возврата нами чужого имущества. После этого всадник Ог попытался напомнить вождю рода Виров, что эта территория ближе к территории рода Мга Вов, но даже род Мга Вов не претендует на территорию, по которой десятилетиями кочевала семья всадника Игрома. На что шаман племени Виров сказал, что чья это территория вопрос не поднимался, пока не обнаружились богатства, о которых теперь говорит вся степь. Именно поэтому вождь и пришел сюда, что бы силой, если понадобится отстоять эту землю. Всадник Ог напомнил, что все знают, что сын Игрома спустился с небес в железном яйце, а значит оно его. Шаман вновь напомнил что это еще надо доказать, и это их территория а значит все что на ней находится, принадлежит роду Виров, и если понадобится они докажут это силой. Так переговоры подошли к факту объявления войны. В разговор вмешался я, задав вопрос: - А знает ли вождь что ранее мной, был пленен некий всадник с сыновьями, и что они были отпущены только при условии годового неучастия в войне с семьей Игрома? А сейчас они в числе сопровождающих вождя всадниках. Как быть с ними, ведь своими действиями они фактически нарушили условия их освобождения. Вождь Ган сказал, что всадник Ирм сам принимает решения и несет за них ответственность. Это мое личное дело между ним и моей семьей. Я спросил шамана, согласен ли он со словами вождя, на что тот ответил утвердительно. Наступила пауза. Все понимали, что осталось всего несколько слов до объявления противоборства сторон. Молчание нарушил вождь словами: - "Если вы не оставите имущества и не покинете территорию то вы будете уничтожены". Ответ не замедлил: - "Попробуйте, заберите территорию и имущество. Если за сутки отряд всадников рода Виров не покинет землю семьи Игрома, то все кроме шамана будут убиты". От такого заявления всадник Ган вскинули голову, и сказал: - "Щенки кобелю не ровня, скоро заверещат от страха". Шаман только покачал головой. На этом наше сидение за мирным костром прекратилось.

С соответствующим проявлением уважения мы провожали гостей, которые всего за несколько минут из гостей превратились в настоящих врагов. Молча встретили вождя сопровождающие всадники. Через несколько минут все вновь прибывшие собрались в развернувшемся у подножия холма стойбище. Полдня в стане противника не происходило никаких событий. Все отдыхали после длительного перехода. После обеда в стане противника началась подготовка к битве воинов. Всадники сидели вокруг костра, за их спинами стояли вооруженные слуги, а шаман и несколько его подручных выполняли ритуальные танцы. Ближе к вечеру перед ужином стойбище противника выплеснуло вооруженных бойцов. Всадники на рирах, а их слуги пешком начали приближаться к лагерю. Взгляд сразу выделил из рядов атакующих всадника Ирма с сыновьями, за его спиной было аж десятеро вооруженных слуг.

Вновь в ход пошел композиционный лук с невиданной для этих степей дальностью стрельбы, несколько стрел и двое слуг за спиной Ирма получив ранения, поплелись, придерживая друг друга в кочевье. Стрелы из луков моей маленькой дружины вывели из строя еще несколько слуг и одного всадника, упавшего под ноги риров. Лавина всадников докатилась до рва. Плотной толпой, сжавшись в настоящую кучу, всадники устремились к открытым воротам. Мешая друг другу побыстрее стремясь к открытому проему, эта неорганизованная толпа оказалась легкой добычей для двух десятков тяжелых пилумов, запущенных со стен. Трое всадников провалились в две волчьи ямы, вырытые рядом я тропой ведущей к воротам. Дротики в римском войске пронзающие защищенных кожаными доспехами воинов, почти насквозь пронзили с десяток всадников, некоторые застряли в щитах, вопли раненых сменили рев атакующих на стоны и проклятия. Еще не понявшие, почему вдруг стало просторнее всадники доскакали до проема в стене и сгрудились у рва, пытаясь побыстрее пробраться в открытый проход. Но тут вторая волна тяжелых пилумов пригвоздила к холке риров или к земле еще семеро всадников. В беспорядке, столпившись у корчащихся на земле и бегающих раненых животных, толпа всадников с растерянностью замешкалась во рву у воротного проема. Залп десятка луков и шести арбалетов сняли с седел еще пятерых. Новые вопли раненых раздались у стен маленькой крепости. Но тут к валу подбежали вооруженные слуги, уже не с целью атаки, а стремясь оттянуть от побоища своих раненых хозяев. Водоворот человеческих тел у ворот наполнился еще большим беспорядком. Одни разъяренные всадники со своими слугами, спешившись, рвались к воротам, другие раненые и их слуги стремились вырваться из этого человеческого месива, третьи стремились найти своих упавших затаптываемых друзей и хозяев. А третья волна пилумов, второй комплект заготовленных заряженных арбалетов и десяток луков пожали еще десяток жертв. Гора тел у входа в ворота выросла за мгновение, двое всадников все же заскочили в проем ворот, но были выкинуты с переломанными костями ударом подвешенного на перекладине ворот пакета бревен, усиленного камнями как грузом. Своеобразный маятник выкинул несчастных как катапульта камни. Паника охватила нападающих и с криками ужаса только что уверенные в себе закаленные в схватках бойцы, покидали зону смерти. Новый залп вдогон отступающим оставил корчиться на земле восьмерых. Мой маленький гарнизон с криками победы выплеснулся из лагеря. На земле стонало около тридцати человек. Остановив свой обрадованный победой гарнизон, всадников я оставил в готовности к отражению новой атаки, а все слуги направлены были собирать с земли и выдергивать из тел, убитых и раненых столь дорогостоящие пилумы и болты к арбалетам. Вопли раненых из ран, которых выдергивались попавшие в них наконечники, вновь огласили окрестности. Стойбище Виров не осталось безучастным к воплям раненых, к крепости вновь покатила атакующая лавина.

Закаленные в схватках бойцы быстро оправились от поражения, жажда мести за своих товарищей, горечь и стыд поражения собрал степных бойцов в новый кулак. Вновь покатилась к стенам лавина, и вновь мой лук выхватил из рядов атакующих одного, вновь но, уже рассредоточившись, не с целью прорваться к воротам, а забрать побратимов и раненых, вынести тела, над которыми надругаются эти зазнавшиеся щенки. И вновь значительно меньше, всего четырех всадников, собрали свою жатву пилумы и луки, арбалеты уложили еще троих всадников, а простых незащищенных больше десятка добавилось к первой волне атакующих. Спасающие стали новой мишенью, увеличив огромные потери первой атаки, и захлебнувшись в собственных потерях. Пыл начала боя у нападающих угас, теперь все столпились у кромки радиуса поражения луком. Несколько выстрелов из композиционного лука заставили всех откатиться еще на пару десятков шагов и еще двое раненых слуг ушли в лагерь.

Вновь из проема ворот вышли десяток слуг, собирая пилумы и арбалетные болты, вновь стоны раненых, из которых вытаскиваются наконечники, повисли в воздухе. Но несколько стрел из лука вернули всех за зону досягаемости. С мукой в глазах ранее безгранично уверенные в себе воины смотрели на своих поверженных и стонущих собратьев по оружию, до боли сжимая в кулаках пальцы. Когда закончился сбор оружия, слуги приступили к осмотру раненых и погибших. У подножия стены нашлось пятнадцать раненых всадников, трое из них - тяжелораненые, еще двенадцать всадников погибло. Также у стен осталось лежать восемнадцать слуг, еще шестнадцать раненых слуг вместе с ранеными всадниками занесли во внутрь лагеря. В сумме в первом же бою противник потерял более половины всадников и треть слуг. Наши потери составили одного тяжелораненого слугу и ранение в руку стрелой всадницы Ази. Когда мы закончили заносить в лагерь раненых и плененных, над равниной повисла напряженная тишина. Вскоре из рядов воинов вышел их вождь и остановился на расстоянии около двадцати метров у начала рва. Выйдя в воротный проем, я также остановился, молча, ожидая слов вождя. Несколько минут прошли в томительном ожидании. Наконец вождь заговорил, обвиняя меня в жестоком обращении с ранеными противниками. Я напомнил ему, о своем предупреждении: "Тот всадник, который не покинет нашу территорию за сутки, будет убит. И это не относится к всаднику Ирму с сынами, которые нарушили условия своего освобождения из плена. Он и его сыновья будут казнены, а имущество его семьи и челядь перейдет в мое владение ". Далее не давая перехватить инициативу ведения переговоров, я разрешил слугам по одному на всадника начать поиски тел хозяев, те же, у кого хозяева попали в плен, могут войти в лагерь в одиночку и безоружные пообещав что, не будут пытаться силой освободить пленников. В противном случае слуга и его всадник в показном порядке будут казнены. За спиной вождя громко зашумели, но преданные слуги в одиночку бросая оружие уже без разрешения вождя двинулись к лагерю. Вскоре под стенами нашего укрепления возник новый человеческий водоворот, исторгающий из себя носильщиков медленно уносящих тяжкий груз.

Освободился от тел участок перед укреплением. Теперь на место разыгравшейся трагедии указывали только утоптанная земля, туши нескольких риров и окрасившаяся красным земля. Вождь все еще молча стоял в окружении собравшихся возле него слуг и друзей, отнесенных в лагерь раненых. Первым не выдержал старый посеченный шрамами прошедший не одно сражение воин. Подойдя к проему ворот, попросил увидеть своего друга - раненого слугу погибшего всадника. Всадник Ог потребовал подтверждения клятвой неприменения силы, старый ветеран с поклоном дал обещание. Увидев пропущенного в лагерь, вся окружавшая вождя группа пошла к проему ворот. По очереди после индивидуального обещания в лагерь было впущено девятнадцать человек, без права обратного выхода. Наступила неловкая пауза, не имея более темы для переговоров, я покинул проем ворот. Следом ушел в стойбище и Ган. Раненых всадников способных участвовать в совместном ужине усадили за главный костер, кто не мог передвигаться, тех перенесли на носилках. Вечером вокруг костра собралось двадцать три всадника. Слуги плененных и раненые также небыли обижены вниманием. Вокруг костра пошла обычная неторопливая речь, завершаемая тягучими степными песнями. Лагерь противника тоже погрузился в вечернее спокойствие. Ночь вступила в свои права.

Длина ночь на Юритере, за четырнадцать часов человек может не только поспать, но и кое что сделать, например, попытаться отыграться. Село солнце, закончились сумерки, Монум своими черными глазами смотрит на сонные жилища людей, изредка скрываясь в облаках. В небе засияли горошины звезд, призрачный свет которых завораживал взгляд. Лагерь противника погрузился в сон. Но этот сон оказался кажущимся. Сразу, как только сумерки отдали владения солнца Монуму, из стойбища вереница людей потянулась к южной стороне растущих у подножья скалы деревьев. Дети степей не могли знать, что тепловизор покажет их движение как на ладони. Еще на выходе из становища наивный замысел мужественных бойцов открылся. Десяток бойцов из племени Виров, не подозревал, что им наперерез уже вышла их неудача.

Необязательно уничтожить противника в открытом сражении, часто достаточно измотать его держа в непрерывном напряжении, мелкими но болезненными ударами обескровить. И поставить перед фактом проигрыша. Первый удар вождь Виров сделал, не ожидая сопротивления, просто решив задавить числом, и был за это жестоко наказан. Но, теперь узнав, что противник серьезен и может постоять за себя, пришла пора использования настоящих качеств руководителя, одновременного удара с нескольких направлений, в условиях, когда темнота не даст массированно использовать метательное оружие, а личные бойцовские качества, закаленных бойцов в рукопашной, приведут к победе. Правда, он также не знал, что в древности ниндзя вели войну в первую очередь ночью, и равным им в те времена не было. А если почти такому хоть и начинающему средневековому диверсанту дать прибор ночного видения, то ночью закаленный боец превращается из охотника в жертву.

Десяток бойцов вытянувшись в цепочку затаились у подножья скалы, ожидая когда облако уберет серебристый свет от Монума, и можно будет в темноте пробираться к южной оконечности стены лагеря. С близкого расстояния болт двухзарядного арбалета с тихим чмокающим звуком прошивает голову человека насквозь, последний в цепочке замер, прижавшись к земле. Его товарищ оглянулся на замершего спутника, и последнее что увидел - летящий в лицо как бросок змеи болт арбалета. Пришла темнота, отряд начал движение к лагерю, устилая телами погибших свой маршрут. Ко рву добралось трое, с удивлением оглядываясь в сторону отставших товарищей. В темноте из земли поднялась черная фигура и с колена пустила блестящие звездочки, стремительно приближающиеся в смертельном вихре. С воплем, удерживая горло, упал один воин, другой схватился за раненую руку, а вожак смог ударом отбить зловещее серебро, но пущенный вдогон арбалетный болт пригвоздил его к бамбуковой стене укрепляющей стену вала. Раненый воин, бросив бесполезный щит и перехватив меч в левую руку, бросился на темного воина, удар мечей вызвал кучу искр. Давно все в племени знали, чей меч высекает искры в племени Русь, с удвоенной силой и воплем ярости всадник Ирм атаковал своего врага. Ирм был настоящим, сражавшимся не в одной схватке бойцом, и много соперников пали от его руки. Но этот молодой юнец целый год впитывал и отрабатывал на тренажере знания автора "КНИГА ПЯТИ КОЛЕЦ" древнего японца Миямото Мусаси. Этот зрелый боец потерял равновесие духа, а дальше как в книге: - Начни с демонстрации собственной медлительности, потом неожиданно резко атакуй. Не давай врагу вздохнуть, оправиться от смущения. Пользуйся удобным моментом, чтобы победить. Бой длился буквально десяток секунд. Но один из лучших бойцов рода Виров упал с отрубленной головой.

Звуки схватки привлекли внимание не только защитников, столпившихся с высоко поднятыми факелами на стене у места схватки, вопли гибнущих и звон мечей выплеснули из ночного становища яростно орущих бойцов. Еле успел я подгоняемый криками атакующих добраться до проема ворот. Вновь к стенам лагеря хлынула волна нападающих, на этот раз противник стремился охватить весь периметр и стрелами из темноты поразить освещенных факелами защитников, десяток оставшихся всадников со своими бойцами прикрываясь щитами, бросились на атаку проема ворот. На стены с двух сторон начали пытаться забраться простые бойцы, подгоняемые двумя ранеными всадниками. Бросок дротиков обороняющихся у ворот, не принес потерь наступающим бойцам, их щиты ощетинились пилумами. Новый десяток пилумов превратил строй черепахи в движущегося к цели бронированного ежика. Третий бросок пилумов вонзился в удерживаемые на весу щиты. Щит с вонзившимися тремя пилумами удержать очень трудно, ну буквально несколько секунд, а далее руки под непривычной тяжестью сами опускают щит. Черепаха после третей волны пилумов начала распадаться, и с близкой дистанции арбалетные болты начали свою жатву. Вновь трое всадников прорвались в проем, уклонились от маятника бревна и встретились с всадниками Ог, Ол, Оти и Ид. В тесном проеме ворот развернуться было негде, и нападающие вынуждены были остановиться, напоровшись на рогатку установленную за проемом ворот. Малейшее промедление и четыре копья повергли наземь двоих, оставшийся в живых прижимая раненый бок, ретировался. Бой на стенах затих сам собой невидимые для обороняющихся всадники, возглавлявшие штурм стен, оказались как на ладони для того стрелка как я. Пара пристрелочных выстрелов из лука с использованием тепловизора и руководители обеих групп слуг, еще раз получившие ранения, уносятся с поля боя, а без руководства нет и атаки. Вновь неорганизованная толпа отхлынула от стен и собралась вне зоны поражения луков. Остались только стоны раненых у подножья стены и защитники с факелами на стенах. Вновь слуги вышли собирать оружие, вновь закричали раненые, у которых выдергивались наконечники из ран, но теперь наученные горьким опытом все нападающие стояли, не двигаясь, горестно пожиная плоды поражения. Вновь собрав оружие слуги, начали собирать раненых. Некоторые из стоящих слуг попытались, бросив оружие и прийти на помощь раненым. Однако ночью никто клятвы принимать не должен и поэтому первый же рискнувший упал, зажимая стрелу в боку. Собрали оружие и всех раненых, тогда только вспомнили о группе у скалы. Посланные слуги нашли только одного раненого, пригвожденного арбалетным болтом к стене вала, остальные не выжили. В этой десятке кроме Ирма были и его сыновья.

Ночная схватка стоила нашей стороне погибшей всадницы из рода Изу Вина. Тяжелое ранение стрелой в предплечье получил отец Оти Ог, Кин и Ольк получили легкие ранения в конечности. Погибло двое слуг и четверых ранило. Нападающие потеряли убитыми тринадцать всадников и десятерых слуг, плененными оказались шестеро раненых всадников из них двое тяжелораненых, и четверо раненых слуг.

Два часа стояли за пределами дальности выстрела лука, оставшиеся без хозяев слуги, пока к месту столкновения не вышел шаман племени. Вновь теперь уже шаман, а не вождь подходил к воротам лагеря. Пришедшего шамана провели вовнутрь лагеря к ночному костру. Вновь мы сели у костра в центре лагеря. Весь лагерь, был наполнен лежащими ранеными всадниками и их ранеными бойцами. Над лагерем висел непрерывный стон, мечущихся в бреду раненых. Здоровые слуги, понуро сидели рядом со своими подопечными. Бодрость и уверенность в своих силах, просвечивала на лицах маленькой, но боеспособной дружины молодого ярла. Защитники небольшого укрепления без всякой спешки, организовано восстанавливали лагерь после ночного штурма. Шаман запросил разрешения на допуск слуг и друзей к раненым и погибшим. На мой вопрос: - "А кто же будет лечить всех этих раненых их рода, которые стали моими пленниками, и не пора ли шаману с помощниками взяться за лечение моих пленников"? Последний с радостью поблагодарил за разрешение ему и его помощникам лечить раненых. Таким образом, у ворот лагеря вновь столпились слуги и друзья попавших в плен раненых бойцов, клятву верности принимал у них уже не Ог, а мой вассал Кин.

Небольшой сон в течении часа и вновь ночное снаряжение и прибор ночного видения помогают невидимкой подобраться к юртам кочевья рода Виров. Несмотря на ужасные потери, все же лагерь охраняют три парных поста. Трое легкораненых всадников со слугой в паре несут дозор. Уже в сумерках последний, ближайший к лагерю, дозор с помощью духовой трубки был обезврежен. Слуг я оставил в беспамятстве на местах, а их всадников уложив на успокоенных риров доставил в лагерь. И с чувством выполненного долга удалился в юрту спать.

Часть 10

Земля семьи

Начался новый день. Солнечный луч почти вертикально опускается в юрту через отдушину. Приглушенный гул голосов доносится снаружи. Давно не слышанная песнь исполняющего обряды шамана доносится сквозь гул жизни лагеря. Звуки снаружи рассказывают о повседневной жизни уже не лагеря, а стойбища. Слух резанул щебетание детворы, эти звуки явно не вязались с буйством войны прошедших суток.

При выходе из юрты взгляду открылась удивительная картина. Вокруг костра, у входа в шатер, мирно восседают и о чем-то беседуют вожди родов Мга Вов и Виров всадники Им и Ган. Всадник Ган, а рядом с ним всадник Ог с перевязанными ранениями с удовольствием смакуют вино и еду, громко похваливая хозяйку, сидящую напротив них - Оти. Рядом с Оти пустое место - мое. А рядом вокруг костра сидят шаманы родов Мга Вов и Виров и трое прославленных бойцов этих родов, в том числе и отец Ага всадник Квин. Недалеко горит еще один костер - точнее три костра рядом вокруг, которого сидят мои всадники и Ги, Аг с друзьями и десятка четыре других всадников, в том числе и плененные всадники с перевязанными ранами. Ранее лежавшие на земле по всему лагерю раненые пленники и их слуги исчезли. По всему лагерю и на стенах бегает детвора из рода Мга Вов, пятеро детей всадников Тик и Тан - племянники и племянницы Оти на правах родни сразу прибежали здороваться, явно хвастаясь перед своими сверстниками родством. После бессонной ночи мой сон продлился почти до обеда, и явно с утра до обеда произошли значительные события вокруг нашего лагеря.

Сев на свое место и поприветствовав вождей Им и Ган, я попросил извинить меня из-за моего отсутствия при их появлении, и выразил надежду, что их достойно встретила хозяйка с отцом. В ответ услышал поздравление по случаю нашего с Оти бракосочетания. Я предложил гостям чувствовать себя как дома и извинить за неудобства походного лагеря. Далее я пригласил вождей, раз уже они у нас, в гостях скромно отужинать у нас по случаю нашего с Оти бракосочетания, пригласил также всех всадников родов Виров и Мга Вов. В голове роилась куча мыслей, откуда здесь столько народа, и как быть с вчерашними и даже ночными противниками. Вчерашние враги, почему-то уже пользуются моим гостеприимством. Поев и извинившись перед гостями за временное отсутствие, я позвал Оти в нашу юрту. Первый вопрос - Что происходит, откуда здесь столько людей, почему в гостях Ган? Вначале нежная рука прикрывает мой рот, а позже перехватывается дыхание поцелуем, мгновенно из головы вылетают всякие вопросы. Нет ничего значительнее и важнее момента, когда любимая берет инициативу в свои руки. В голове сразу туман - поволока, а будь, что будет потом, это сейчас и самое важное. Костер снаружи и люди за ним явно дали понять, что они, что-то решили и согласились. Вновь инициатива перехвачена не личностью, а судьбой, кто-то уже что-то решил. Там за стенкой шатра двое старших в семье что-то решили, и теперь младшим придется плыть по течению - решению старших. Лишь бы сейчас не мешали.

Как после наркотического кросса на пару километров - нежная истома, с чувством полного истощения жизненных сил наполняет всего. Словно выкачанное насосом, из тела исчезло любое желание шевелиться, даже голова поворачивается медленно, как в замедленной съемке. Вот рядом дорогие глаза смотрят как-то снизу вверх, но так завораживающе. Вдруг глаза, в которых тонешь, изменились, какой-то радостный игривый взгляд со смешинкой, молнией пронесся в этой глубине. Ум еще находится в сладкой истоме, а рефлексы уже работают. Лавиной, как будто внутри кто-то включил выключатель, бессильное опустошенное существование сменилось на чувство сильного уверенного в себе зверя стремящегося схватить и прижать к себе свою самую дорогую добычу. И здесь уже идет борьба не с усталостью, а боязнью что этот напор силы и энергии не просто возьмет и удержит главное твое богатство. Все барьеры сметает выброс адреналина. Звериный рефлекс объятий так сильно и быстро приходит, что возникает страх, это дорогое существо, как фарфоровая чашка в неумелых сильных руках может лопнуть от неуемной силы эмоций. С огромной мукой, сдерживая силы рефлекса, идет борьба зверя и человека, нежно стараешься обнять это дорогое существо, которое отнюдь не убегает, а само льнет к тебе. Мужские объятия так нежны и сильны, а в них, сколько бывает борьбы - зверя и человека. И вновь из головы исчезает действительность, время остановилось, взгляд сфокусировался - исчезло периферийное зрение, глаза видят только ее. Есть только двое - я и она, мы созданы друг для друга.

Вечер пришел, страшно хочется, есть, словно не ел уже вечность. Вновь все сидят у костра. Две туши якхов висят над кострами, явно уже кто-то был на охоте. Огромные бурдюки с вином заняли почетное место недалеко. Смех и веселье кругом, все нарядно одеты. Вновь принимаем поздравления и слышим сальные шутки. Мы вдвоем в центре внимания. Все стремятся поздравить молодоженов и пожелать кучу детей. Общие радость и веселье заразительны, сложные мысли уходят и чувство своего праздника берет верх. Вот рядом дорогая рука и надо ее подержать, и вновь нужна эта рука и так бесконечное число раз. Наконец когда, кажется, все нам надо бежать, можно подняться, и, взяв за руку свою любовь, укрыться за тонкой стенкой юрты. И вновь каждый раз неповторимое состояние наполняет всего. Что-то неподдающееся заблаговременному расчету уводит сердца в путешествие. А чем длительнее ночь, в этом случае, тем лучше.

Трое суток прошло как мгновение. Распорядок был очень прост - проснулись, очнулись, поели или очнулись, проснулись, поели и так много, много раз.

Пришло время, и в юрту вошел всадник Ог. Пришло время решать вопросы. Род Мга Вов собирается уходить и надо прекратить войну. Далее меня посвятили в историю произошедших событий и планов на будущее.

Начало светать, когда слуги занесли последних пленников. На рассвете, на востоке появился столб пыли и к неохраняемому стойбищу, воинов Виров приблизился большой отряд воинов. Так как никто не встречал всадников, то отряд сразу въехал в стойбище. Сонный лагерь Виров вдруг наполнился всадниками, на топот копыт из юрт и шатров начали выскакивать вооруженные, сплошь раненые слуги. Только возле палатки вождя оказалось двое всадников готовых к отражению врага. Распознав столь неожиданно появившийся отряд, воины опустили оружие. Оказалось, что это всадники рода Мга Вов под руководством старого вождя Им, и примкнувший к ним отряд молодых всадников рода Виров, под руководством Ага и его отца Квина. В стойбище вновь прибывшим предстала удручающая картина - дважды раненый вождь Виров Ган при поддержке слуг вышел из юрты, возле него собралось двое здоровых всадников и почти дюжина раненых. Вокруг собралось с полсотни вооруженных слуг, каждый второй из которых имел какие либо ранения. Все собравшиеся прятали глаза, а из рядом стоящих юрт и шатров слышались стоны раненых. А в это время в нашем лагере начали спешно вновь готовиться к обороне. Но тут от группы прибывших всадников отделился один и направился в сторону лагеря.

Приблизившийся оказался всадником Ги. Он же и рассказал, что за отряд прибыл в стойбище Виров. Оказывается, вспомнив о том что, мы хотели звать на помощь, группу молодых всадников под руководством Аг из рода Виров, он решил примкнуть к ним и если удастся привести их в лагерь. Разминувшись с прибывшим к лагерю отрядом, буквально к вечеру второго дня Ги нашел всадника Аг, и его отца Квин с группой всадников. На следующий день утром к месту стоянки воинов Ги подошел большой отряд всадников Мга Вов под руководством всадника Им, которые спешили к лагерю Романа. Так маленький отряд Аг оказался еще перед одним выбором - стать на сторону своих сородичей и принять неравный бой или, может, еще и нет столкновения и присоединиться к отряду Мга Вов как союзники Романа, а потом на месте уже все решить. Сохранить такую нейтральную позицию группы Аг предложил его отцу Квину старый Им. Так общей группой они и продолжили путешествие. Как только сборный отряд добрался до лежащего в бессознательном состоянии дозорного, вождь Им сказал Ги чтобы тот мчался в лагерь и оповестил о их прибытии.

Оказавшись у юрты вождя племени Виров и увидев результаты вооруженного столкновения, старый Им сразу понял, на чьей стороне удача в сражении. Практически воины племени Мга Вов с ходу захватили сонный лагерь, который к тому же не блистал своей способностью вооруженного сопротивления. Несколько слов старого вождя племени Мга Вов, всаднику Квин и тот сразу сообразил, что надо выступить посредником в заключении мира. Далее все как по нотам. Вождь Виров всадник Ган вынужден звать гостей к костру. Утренний завтрак в условиях практически захваченного воинами Мга Вов стойбища и вождь Ган вынужден просить вождя Има быть посредником в заключении мира. Тут же посылается гонец в лагерь за сыном и внучкой старого Има. Прибывших всадника Ог и всадницу Оти зовут к костру, и предлагается мир от имени вождя племени Виров. За семьей Игрома от имени вождей и главных шаманов родов закрепляется признание собственности спорной территории обоими родами. Как компенсацию претензии рода Виров на территорию, семья Игрома выделяет роду Виров, сто килограмм железа. Тут же Оти подняла вопрос о невыполнении клятвы всадником рода Виров Ирм и его сыновьями, и объявлении ярлом Романом меры наказания. Вождь Виров сказал, что всадник Ирм с сыновьями участвовали в ночной вылазке, наверное, погибли, какой теперь с них спрос? Пришлось напомнить, что ярл Роман объявил об аннексии всего имущества семьи Ирма и ответственности оставшихся членов семьи за действия главы семейства и его сынов. Попытка шамана племени сгладить вопрос и вновь ограничиться гибелью обесчестивших себя, была опровергнута всадником Ог. Ог объявил, что кроме всадника Им также нарушили условия плена и его сыны, чем усугубили вину всей семьи. Поэтому остатки семьи всадника Има смогут только тогда, оставить за собой имущество и право на жизнь, когда подобно всаднику Сину рода Изу примут ярла Романа как своего сюзерена. Такая постановка решения вопроса была принята всеми переговорщиками и подтверждена шаманами родов Мга Вов и Виров. Вот так пока младшие спят, старшие родственники могут все решить, и поставить кое-кого перед свершившимся фактом.

Часть 11

Ярл своей земли

В этот вечер уже не праздновали, все всадники в нашем лагере свадьбу ярла Романа. Теперь вождь рода Мга Вов всадник Им устроил прощальный ужин в честь отъезда воинов родов Виров и Мга Вов. Более ста всадников и всадниц родов Мга Вов и Виров, вместе с всадниками ярла Романа (так их теперь называли) провожали воинов. В пиру начали обсуждаться эпизоды схваток и подвиги отдельных бойцов. Настоящие бойцы прекрасно знают, что удача на войне не постоянна. После успеха никто не застрахован от поражения. Сегодня воин может взять другого в плен, а завтра могут взять в плен его. Сегодня вождь выиграл битву, а завтра может и проиграть. Это судьба настоящего воина, быть готовым рисковать жизнью своей и других идущим рядом с тобой. Настоящий воин не только должен быть готовым победить, но и получив поражение, примет с гордостью горечь утрат. Признав и осознав свои ошибки, силу и ум противника, настоящий боец не закроется в капсулу унижения, а вновь с гордо поднятой головой будет готов к следующей схватке. Враг всегда достоин уважения, ведь только он открыто выходит против тебя. Всегда после войны приходит мир, и тогда вчерашние соперники уже не соперники, а достойные взаимного истинного уважения соседи.

На этом общем, объединившем всех собрании, было объявлено решение совета сторон. Хотя всадники рода Виров и явно проиграли, но 100 килограммов железа никто из них в жизни не видел столько, это огромный куш. Вернуться с таким богатством в родное становище все равно, что вернуться с победой, и тогда никакие потери нестрашны. Род Мга Вов получивший до этого не меньше железа, не потеряв не одного бойца, смог поддержать союзника, связанного родством. Всадник Квин проявив политическую мудрость, получил авторитет миротворца. А лидер молодежи рода Виров смог, не вступая в конфликт с собственным родом получить первого, показавшего свою силу союзника вне рода - ярла Романа. Также было объявлено о нарушении клятвы воина всадником Ирм и его сыновьями и о решении судьбы его семьи и имущества. Теперь, когда битва закончилась, а ответчик ушел в мир иной, мало кого беспокоило будущее домочадцев человека нарушившего кодекс всадника.

Наступило утро. Еще с рассветом отряды воинов соседствующих родов покинули долину. Одни с явной радостью, как воины Мга Вов, другие с горечью поражения и ранеными товарищами начали дорогу в родные кочевья. В гостях остался десяток всадников и всадниц дружины Ага. Сразу после завтрака решили организовать охоту на якхов, чтобы пополнить запасы продовольствия, изрядно потраченные за прошедшую неделю. Десяток туш диких якхов оставшиеся после набега на огромное стадо, заметно поднял настроение всем участвовавшим в охоте. Вечером решили устроить пирушку в честь победы.

За обедом, наконец, сидя в кругу друзей, подвели итоги первого нашего серьезного столкновения с закаленными бойцами. Суточная война стоила нам всадницы Вины, раненых всадников Ог, Ольк и Кин. Погибло двое слуг, и четверо получили ранения. Всадники Виров потеряли намного больше: погибли и умерли от ран двадцать один всадник, девятнадцать всадников попали в плен, только двое всадников не получили ранения. Также род Виров потерял тридцать пять слуг, более сорока получили ранение, а тридцать пять попали в плен из них раненых шестнадцать.

Получилось, что за одного погибшего всадника противник заплатил более двадцати всадников, да и трое погибших слуг стоили один к десяти. Привыкшие к бою один на один воины патриархального общества столкнулись с военно-инженерной тактикой древнеримского способа ведения войны, где главное не одиночка, а отработанное воинское объединение. Тяжелые дротики римских легионеров легко пробивали хитиновую броню щитов и доспехов всадников, а арбалетные болты с близкого расстояния пробивали эти доспехи навылет. Главным ограничением использования этого оружия было малое количество имеемого железа, каждое применение такого оружия получалось страшно дорогим удовольствием.

На совете с Оти и Ог было решено объявить поощрения своим бойцам, и еще больше сплотить нашу маленькую дружину. Всадники Аг были объявлены гостями, и торжественная часть создания новой системы воинских образований и званий началась.

Вначале всаднику Ид как родичу всадницы Вина было вручено два клинка - длинный и короткий, для передачи ее родичам. Также всадник Ид получил один клинок за помощь в сражении.

Следующим был вызван брат Оти Ольк и его супруга Эми. Им было вручено по кожаной перевязи для мечей, с бляхами в виде крестов, объявлено их посвященными, в рыцари ярла Романа. Ольк и Эми должны были теперь иметь на содержании по десятку кнехтов, и быть готовыми прийти на помощь сеньору по первому требованию. Также рыцарям Ольк и Эми я подарил имение всадника Ирма с половиной имеемой прислуги. На башне имения они должны были вывесить вымпел белого цвета, с красным крестом, как вассалы ярла Романа. Семья всадника Ирма и вторая половина челяди должны были переехать в имение всадника Игрома. Ольк и Эми дали вассальную присягу ярлу Роману и его супруге.

После Олька и Эми, перевязи посвященных в рыцари ярла Романа, получили всадники Ог, Кин, Ку и всадница Ази и обязанность содержать пятерых кнехтов. Все они уже, без каких либо сомнений повторили вассальную присягу.

Всадник Ид также был посвящен в рыцари ярла Романа, но с правом свободного рыцаря. Ему было объявлено, что он теперь всегда будет желанным гостем и равным рыцарям, но также имеет право решить самому свою судьбу. Он и его потомки имеют право стать оруженосцами у любого из рыцарей и стать рыцарем. Любой рыцарь ярла Романа должен оказать ему помощь, а он рыцарю, независимо из какого он рода или племени.

После объявления званий рыцаря оставшиеся в живых восемнадцать слуг участвовавшие в защите лагеря были объявлены кнехтами - пешими воинами, имеющими право передавать свое звание по наследству, четверо погибших слуг также посмертно получили звание воина с правом их наследникам выбирать судьбу воина клана ярла Романа. Отныне они освобождались от обязанностей прислуги и должны были выбрать себе рыцарей в начальники. Рыцарь должен был содержать своих кнехтов, а они должны были защищать его. Такой порядок вещей вряд ли бы понравился прежним всадникам, но так как на одного старого слугу теперь добавилось еще по двое из пленных, то такое развитие событий всех устроило. А старые слуги ведь никуда не делись, а стали просто руководить еще двумя.

Тут же старые слуги стали давать клятву вассальной верности своим новоявленным рыцарям по подобию всадников ярлу.

Ужин вновь превратился в банкет, правда, теперь не за одним костром проводилось празднество, а за двумя. Новое сословие клана Романа, теперь пыталось стать подобным касте всадников, заслужив свое право с оружием в руках.

Еще неделю шел непрерывный банкет, перемежавшийся с охотой на якхов и коз, ведь такое количество воинов и слуг требовало много еды. Наконец всадники дружины Аг решили покинуть наш лагерь в поисках приключений. Попытка позвать нас в рейд в район территории племени Индов я отклонил, обосновав необходимость оставаться на месте, защитой лагеря с перерабатываемым металлом. Всадник Ид решил идти с дружиной Аг в поход, в сопровождение ему дали трех слуг и семеро якхов для поклажи.