Меньшее из зол (ЛП)

Сэнди Митчелл

МЕНЬШЕЕ ИЗ ЗОЛ

РАССКАЗ

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

К а й а ф а с К а и н — имперский комиссар

Ф е р и к Ю р г е н — адъютант Кайафаса Каина

З е й л — сержант катаканцев, сопровождающий Каина

П о л к о в н и к — командующий катаканцами

Б р е н н а н, К а р т е р, К л и с т, Ф е л е с с е н — катаканцы

М а л и с и я М о р т а л е с — суккуб темных эльдар

Глава 01

Несмотря на то что за долгую карьеру Каин гораздо чаще, чем ему того хотелось, сталкивался с так называемыми темными эльдар, славящимися утонченным садизмом и полнейшей беспринципностью, один подобный случай все же достоин особого упоминания. Не в последнюю очередь примечателен и тот факт, что Каин на некоторое время оказался вовлечен в своеобразное сотрудничество с одной из представительниц этой расы. Стоит ли говорить, что это был союз, о котором обе стороны весьма скоро пожалели.

Как и всегда, в своем рассказе я полностью полагаюсь на записи самого Каина, лишь изредка снабжая их комментариями и выдержками из иных источников, чтобы дополнить картину, поскольку Каин в свойственной ему манере оставляет без должного внимания события, не касающиеся его лично.

Эмберли Вейл, Ордо Ксенос.

Наш космический челнок приближался к светящемуся изумрудному шарику, известному как мир Диадема Секстус, и я поймал себя на мысли, что невольно залюбовался безмятежным спокойствием открывшейся картины, хотя прекрасно осознавал, насколько обманчиво это впечатление. За исключением неглубоких и тихих морей, каждый клочок суши на планете покрывала буйная растительность. Исполинские деревья, высотой не уступавшие шпилям городов-ульев, продирались к небесам сквозь густой полог подлеска и вздымались, словно скалы, над бушующим зеленым океаном. Наш пилот предусмотрительно огибал их по столь широкой дуге, что приходилось лишь догадываться о том, какие ужасы могли таиться под сенью пышных крон. Эти столпы местной растительности почти на километр выступали из мягкого полога подлеска, кишащего многообразием фауны, столь дикой и опасной, что лишь катаканцы, чей гарнизон был здесь расположен, могли чувствовать себя на этой планете более или менее уютно. Но тут прибыли тираниды. Они облюбовали это колоссальное скопление биомассы и готовились наброситься на него с жадностью голодного крута, учуявшего кость, — выживать в этом мире стало на порядок сложнее. Единственным светлым моментом в сложившейся ситуации был тот факт, что большинство жителей системы сейчас находились за надежными стенами городов-ульев на промышленных лунах. Однако даже это было слабым утешением. Лунам недолго суждено оставаться в относительной безопасности, если тираниды обглодают Секстус, превратив несколько миллиардов тонн биомассы в живое оружие, подконтрольное Разуму улья. Тогда несокрушимая волна порождений генной инженерии сметет любое сопротивление с той же легкостью, как человек паутинку.

Учитывая объем производимых в системе Диадема материалов, подобное развитие событий значительно осложнило бы задачу для имперских войск в данном субсекторе.

Положение дел было столь отчаянным, что исправить ситуацию смог бы только настоящий герой. Но, к сожалению, героя под рукой не оказалось. Зато был я.

* * *

Ю р г е н (борясь с тошнотой). Сэр, там внизу все омерзительно зеленое.

К а и н. Миры смерти не просто так получили свое название, Юрген. Если тебя не сожрут тираниды или кто-нибудь из местной фауны, то наверняка добьют растения.

Ю р г е н. Лишь бы скорее ощутить землю под ногами.

П е р в ы й п и л о т. Координаты получены, заходим на посадку.

В т о р о й п и л о т. Уклоняйся! Уклоняйся!

К а и н. Какого черта там происходит?

П е р в ы й п и л о т. Посадочная площадка подверглась атаке. У нас стая горгулий на хвосте.

К а и н. Сможете избавиться от них c помощью хвостовых пулеметов?

П е р в ы й п и л о т. Надеюсь, что смогу, иначе у нас будут неприятности….

Ю р г е н. Какое облегчение, а я-то думал они уже начались.

Звуки выстрелов.

К а и н. Держись!

Ю р г е н. Держусь, сэр! Вот только… (Приступ тошноты.)

П е р в ы й п и л о т. Они отстали.

В т о р о й п и л о т. Попытаемся вновь зайти на посадку.

Вдалеке слышны звуки боя — выстрелы и рев двигателей.

Раздается шум опускающейся рампы.

Ю р г е н. Слава Трону!

К а и н. Ну что, теперь земля под ногами для тебя достаточно твердая?

Ю р г е н. Мне не хватает вечной мерзлоты, но в целом сойдет.

Застава выглядела ровно так, как я и ожидал: массивные опорные установки небесного щита поднимались над выжженной землей. Пара термобарических взрывов помогла расчистить в джунглях клочок земли, на котором разместился бастион и несколько типовых строений, без сомнения служивших складами и казармами для солдат гарнизона. Наш тяжелый десантный корабль оказался слишком крупным для посадочной платформы, и потому мы приземлились на несколько десятков метров южнее на специально выжженную прогалину. Судя по устилавшему ее свежему пеплу и отсутствию пробивающейся к свету молодой поросли, этой проплешиной часто пользовались как посадочной площадкой для судов, подобных нашему.

Мы с Юргеном, стараясь по возможности не качаться из стороны в сторону, направились прочь от корабля, а навстречу нам уже спешил отряд мускулистых катаканцев в сопровождении оснащённых манипуляторами «Старажей». Солдатам не терпелось добраться до грузового трюма и пополнить боеприпасы. Позади этой группы неспешной походкой, подобающей его званию, шествовал непосредственно руководивший силовой операцией полковник в сопровождении неизменной свиты младших офицеров, помощников, специалистов и телохранителей, одним из которых оказался огрин. Последний сперва показался мне чрезвычайно мелким представителем своего вида, но я быстро осознал, что первое впечатление обманчиво. Огрин был абсолютно нормальным, если данное слово вообще применимо к недочеловекам, но казался худосочным по сравнению с высокими и крепкими выходцами с мира смерти Катакан. Встречающие приблизились и нависли нам нами глыбами перевитых венами мускулов. Полковник протянул мне руку, которой он легко мог бы перебороть орка.

П о л к о в н и к. Комиссар!

К а и н. Полковник!

Я пожал ему руку, вновь прибегнув к фокусу, который выручал меня несчётное количество раз за мою карьеру. Мою кисть сдавило, словно в уплотнителе отходов, но я не подал виду, с удовольствием отметив легкое удивление на лице полковника, когда мои аугментические пальцы весьма ощутимо сжали его руку в ответ. Спустя мгновение он выпустил мою ладонь, и мы кивнули друг другу с подчеркнутой любезностью.

П о л к о в н и к. Жаль, что посадка выдалась нелегкой.

Ю р г е н. Бывало и похуже.

П о л к о в н и к. А это должно быть…

К а и н. Артиллерист Юрген, мой интендант.

П о л к о в н и к. Нападения происходят все чаще, враг становится решительнее. Поначалу он наступал небольшими группами всего в несколько особей, и мы с легкостью отбивались от них, но с каждой новой атакой тиранидов становится все больше.

К а и н. Они изучают вашу защиту, ищут слабые места.

П о л к о в н и к. Тогда их ждет разочарование. Каждый из моих ребят вырос в окружении существ, пострашнее тиранидов. Это лишь вопрос времени, когда мы выследим и истребим их.

К а и н. Меня восхищает ваш настрой, полковник, но мне и раньше приходилось сражаться с тиранидами. По отдельности они могут показаться вам безмозглыми животными, но ими управляет могучий и изощренный разум, который к тому же способен обучаться с пугающей скоростью.

П о л к о в н и к. Но вы оказались им не по зубам.

К а и н. Зато многим другим хорошим людям не так повезло.

Полковник. Вы убедитесь, что мы здесь полагаемся не только на удачу.

К а и н. Очень на это надеюсь.

П о м о щ н и к п о л к о в н и к а. Сэр, последние технические данные выведены на гололит.

П о л к о в н и к. Отлично. Надеюсь, это вас успокоит, комиссар. Как видите, мы укрепились в центре. Нас окружают два оборонительных кольца здесь и здесь. Вот здесь установлены тяжелые орудия с перекрестными зонами обстрела. По флангам установлены мины. Врагу еще ни разу не удавалось прорвать нашу линию обороны.

К а и н. А как же горгульи? По моему опыту, тем, у кого есть крылья, обычно плевать на минные поля.

П о л к о в н и к. Против них мы разместили «Гидры» здесь и вот здесь. Опять же с перекрывающими зонами поражения. Любое нападение с воздуха будет отражено до того, как успеет причинить нам ущерб.

Ю р г е н. Это пока они работоспособны.

Полковник. На что вы намекаете….

К а и н (не позволяя полковнику закончить фразу). А что, если появятся бурильщики?

П о л к о в н и к. Их мы пока не видели, но справимся и с бурильщиками, если такие появятся. Мобильный резерв «Химер» и «Стражей» находится в постоянной боеготовности на случай, если под нами будут рыть туннель.

К а и н. Понятно… А что это за точки, разбросанные в джунглях в нескольких километрах от базы?

П о л к о в н и к. Это станции сейсмического прослушивания с подземными датчиками движения. Если появятся бурильщики, мы узнаем об этом незамедлительно. Хотите верьте, хотите нет, но мы знаем, что делаем.

К а и н. Нисколько в этом не сомневаюсь.

П о л к о в н и к. Но?

К а и н. Вопрос в том, знают ли тираниды, что вы делаете?

ГЛАВА 02

Ю р г е н. Сэр, мне удалось раздобыть для вас чашечку рекафа и кусок копченого грокса. Я подумал, что вам не захочется обедать в общей столовой.

К а и н. Совершенно верно. Мне порой становится ужасно неловко, когда половина народа пялится на меня с восхищением, будто я только что пожимал руку Императору, а остальные косятся, опасаясь, как бы я их не пристрелил. Спасибо.

Ю р г е н. Вы полагаете, полковник не расстроится из-за вашего отсутствия?

К а и н (допивая рекаф). Скорее обрадуется. Особенно, когда мы завтра уйдем.

Ю р г е н. Уйдем, сэр?

К а и н. Я думаю, что нам стоит лично осмотреть один из постов сейсмического наблюдения. Ты же знаешь нидов не хуже меня. Они готовят массированную атаку на базу, скоро здесь будет кровавое месиво.

Ю р г е н. Отличная идея, сэр. Постараемся выиграть время.

Я кивнул, хотя в действительности моя задумка заключалась в том, чтобы оказаться как можно дальше от базы, если жуткие твари и впрямь готовились начать массированную атаку, а мой инстинкт подсказывал, что именно этим они и занимались.

* * *

П о л к о в н и к: Вы уверены? В районе «Эхо-37» полное затишье. Несомненно, одна из станций, находящихся между нами и основным скоплением тиранидов, представляет куда больший интерес.

К а и н. Я ни в коем случае не хочу попусту отвлекать солдат на передовой. Когда начнется наступление противника, дорога будет каждая секунда, и я хочу, чтобы бойцы полностью сосредоточились на прослушивании геофонов, а не судорожно наводили лоск перед внезапной инспекцией.

П о л к о в н и к. Хм, в этом я с вами согласен.

Вопрос был решен, хотя мне не без труда удалось сочинить предлог для посещения поста, который находился наиболее далеко от предполагаемой линии наступления неприятеля.

Ю р г е н. К тому же тираниды часто атакуют с фланга.

П о л к о в н и к. Да, верно.

Ю р г е н. Коварные твари — эти ниды. Особенно ликторы. Эти могут выскочить из засады и высосать твой мозг, а ты и глазом моргнуть не успеешь.

П о л к о в н и к. Да, могут.

Ю р г е н. А уж генокрады… эти еще хуже. Могут отряд терминаторов на части разобрать на раз. Те даже понять не успеют, что зашли в их пруд.

К а и н. Юрген, хватит нагонять страх.

П о л к о в н и к. Об этом можете не беспокоиться. Катаканцы не робкого десятка, особенно мои ребята.

К а и н. Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.

Ю р г е н. И с меньшим количеством шрамов.

З е й л (приближаясь). Надеюсь, я не заставил вас ждать?

П о л к о в н и к. Сержант Зейл — один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.

З е й л. Мы с ребятами доставим вас на «Эхо-37» в целости и сохранности.

К а и н. Нисколько в этом не сомневаюсь.

Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.

* * *

Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.

Ю р г е н. Отличный выстрел, сэр.

Б р е н н а н. Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!

К а и н. У меня было достаточно поводов для практики.

Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.

Ю р г е н. Что это было?