Чужой космос: миссия на Элледию (СИ)

Корабль, на котором группа проводила разведку местности, оставили на открытом участке местности, поскольку пилотировать летательный аппарат было затруднительно из-за растущих рядом друг с другом деревьев.

— Продвинемся еще немного, а потом возвращаемся, — сказал Антон Кривцов, подсоединился к подключенному к биоразъему на шее бионнеру и занес пройденный маршрут на трехмерную карту, проецировавшуюся на его вживленных в глаза визиотронах. Затем он настроил визиотроны таким образом, чтобы они позволяли видеть сквозь туман, и с раздражением оглядел труднопроходимые окрестности. — Н-да... Местечко это не курорт...

Кривцов возглавлял один из отрядов, изучавших все еще неисследованные области планеты. Так вышло, что они пробыли в этом походе дольше, чем планировалось, и Антон спешил вернуться в поселение. Они почти исчерпали отведенный на поход лимит времени, и ему вовсе не улыбалось получить выговор от начальства.

— Эй! Что вы там возитесь? — крикнул Кривцов Полу Дженкинсу и Яне Костиной. Геологи задержались у подножия ничем не примечательной горы, изучая информацию, полученную от робота-разведчика, зависшего над ними.

— Ант! — донесся голос Дженкинса. — Робот нашел тут кое-что!

— Похоже, они забыли, что у нас не экскурсия, — усмехнулся поддерживаемый в воздухе антигравом Франческо Джусти.

— Точно, — буркнул Кривцов. — Дай им волю, и они перероют все вокруг.

— Антон! — Костина размахивала рукой, стараясь привлечь внимание Кривцова. — Ну подойди же сюда!

— Они меня доконают. — Антон отключил антиграв, опустился на землю и направился к геологам.

Яна и Пол продолжали о чем-то взволнованно переговариваться.

— Надеюсь, вы отыскали что-нибудь интересное? — поинтересовался Кривцов. — Я не...

— Ант, — взволнованно перебила Яна, — такого мы еще не видели. Это... Ты лучше сам посмотри!

Антон заглянул в пещеру.

— И что я должен увидеть? — скептически спросил он.

Раздражение на лице Кривцова тут же уступило место удивлению: он заметил сияние в дальней части пещеры. Что-то неведомое, неподдающееся описанию переливалось всеми оттенками радуги, сверкало, притягивало и завораживало взор. Оно как будто не позволяло отвести от себя взгляд.

— Боже, что это?!.. — воскликнул Антон.

— Да мы-то откуда можем знать? — посмотрел на него Пол.

— Кажется, оно снова поет, — сказала Яна. — Если это пение, конечно. Вот, тихо, слушайте!

Они умолкли и прислушались. Мелодичные звуки наполняли пещеру.

— Напоминает завлекающие голоса сирен, — заметил Кривцов, припомнив греческую мифологию, и неуверенно пошутил: — Мы не аргонавты, но привяжите-ка меня к дереву на всякий случай...

— Может быть, оно пытается общаться с нами, — предположил Дженкинс, искренне надеясь, что они повстречали разумную форму жизни.

— Думаешь, мы наши некое мыслящее создание?

— Трудно сказать... Я же не спец по ксенобиологии.

— Если это существо обладает разумом, нужно попробовать вступить с ним в контакт.

— Возможно, оно не хочет, чтобы его тревожили... — Костина поежилась, словно ей стало холодно, и вдруг поняла, что боится. — Его пение на самом деле может оказаться предостережением.

— Значит, по-твоему, это напоминает предостережение? — с усмешкой сказал Антон.

— Я всего лишь пытаюсь рассуждать здраво.

— Лучше попытайся успокоиться.

— Уйдем отсюда, а? — предложила Яна. — Пусть теперь военные с ним возятся, или ксенобиологи...

— Ты спятила? — Кривцов глянул на нее с удивлением. — Мы, можно сказать, сделали открытие, а ты хочешь вот так просто взять и сбежать? Я не для того забирался в эти дебри!

Он настроил вживленные визиотроны и заглянул внутрь пещеры:

— Идете со мной?

— А ты как думаешь? — Пол проверил показания счетчика радиации, закрепленного у него на запястье.

— Ни за что не полезу туда! — передернула плечами Костина.

— Трусиха! — Антон ухмыльнулся и потрепал Яну по щеке. — Так и быть, оставайся снаружи, если хочешь.

Он осторожно направился в пещеру.

— Это будет сенсация, — подмигнул Костиной Дженкинс.

Пол и Антон медленно приближались к светящейся массе, любуясь ее красотой. Необычные звуки не умолкали и действовали успокаивающе, обволакивая сознание невесомой дымкой покоя.

— Оно меня просто околдовывает... — Кривцов не мог оторвать взгляда от сюрреалистического зрелища.

— Меня тоже, — признался Дженкинс.

Они подошли ближе, очарованные неизвестным явлением.

— Эй! — послышался встревоженный голос Яны. — Где вы там?..

Пол и Антон не стали ей отвечать, опасаясь испугать представителя чужой расы (если это все же был представитель некой разумной расы), прошли еще несколько метров и остановились в нерешительности.

— Словно аттракцион в каком-нибудь парке развлечений, — тихо произнес Дженкинс. — Ну, из тех, что незаметно влияют на твой разум. Но здесь все выглядит иначе...

Кривцов хорошо представлял, какой интерес может вызвать в поселении их находка.

— Ты прав, — согласился он с Полом, — не каждый день увидишь такое...

Музыка продолжала ненавязчиво завлекать их и туманить рассудок.

— Знаешь, — сказал всегда крайне осторожный Антон, — я подойду ближе. Хочу все-таки выяснить, живое оно или нет.

— Может быть, не стоит? — неуверенно спросил Дженкинс. — Давай подождем военных.

Пол неожиданно поймал себя на тревожной мысли: а что, если их пытаются заманить в ловушку? Он представил паука, который сидит на своей паутине и поджидает жертву. Сейчас он не смог бы объяснить, что натолкнуло его на эти мысли, но ощущал смутную тревогу.

— Смеешься? — проворчал Кривцов. — Я не собираюсь упускать такую возможность. Зря, что ли, мы потратили целый день? Ты только подумай, какую премию мы можем отхватить! К тому же, о нас узнают во всем поселении. Ты что, не хочешь стать знаменитостью?

— Уймись, Ант, — попытался урезонить его Дженкинс. Он решил, что во всем виновата музыка. Это она так влияла на сознание Кривцова, лишая Антона привычной осторожности. Сам Пол пока еще сохранял достаточную для объективного мышления ясность рассудка. — Послушай, оно никуда от нас не денется... Не забывай о правилах безопасности. Что-то здесь явно не так...

Кривцов только покачал головой:

— Пол, Пол... Нужно брать то, что само идет тебе в руки. По-моему, погреться в лучах славы — это весьма заманчивая перспектива. Ты лучше достань-ка голокамеру и сделай пару снимков. Сфотографируй меня для истории, так сказать.

Антон уверенно направился к странному явлению, продолжавшему сиять переливами самых разных красок.

Костиной надоело стоять, и она присела на камень. Яна все размышляла и пыталась понять, что же такое нашла их группа. Возможно, они отыскали образцы искусства, оставленные древней цивилизацией, или некое послание? Или им все-таки удалось встретить мыслящее создание? Правда, Яна уже начинала жалеть, что они наткнулись на это. Спору нет, оно заслуживает самого пристального внимания и требует изучения, но сейчас ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Как чудесно будет, наконец, вернуться в поселение, понежиться в ванне, поспать на мягкой постели и не думать ни о каких световых эффектах... Теперь-то их группа уже не обязана этим заниматься. Прибудут археологи, ксенобиологи и ксенозоологи... Вот пусть они и разбираются...

Из тумана выросла долговязая фигура Джусти:

— Что вы так долго тут копаетесь? Пора двигаться дальше. Мы получили новые данные от роботов. Потеряем время — упустим деньги.

— Ант и Пол изучают одну красивую и необычную штуку, — объяснила Костина. — Мы нашли ее вон в той пещере. Они все еще там. Мы пока не знаем, что это такое. — Яна устало вздохнула. — Если хочешь, сходи за ними, поторопи... Они битый час будут там торчать.

— Не люблю я все эти пещеры...

— Ну, может быть они закончат по-быстрому... Я надеюсь, что...

Костина не успела договорить, потому что до них донесся крик Антона. Ошеломленная Яна вскочила. Она испуганно уставилась на Джусти. Лицо Франческо напряглось, вздулась вена на шее.

— Я иду к ним, — бросил Джусти, решительно выхватив бластер.

Костина не успела его остановить, и он скрылся в пещере. Яна прислонилась спиной к стволу дерева. Через минуту послышался выстрел, потом короткий вскрик, и все неожиданно стихло.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Костина заставила себя двинуться к пещере. Ноги были словно ватными, и едва держали ее.

Она медленно приблизилась к входу. Преодолев страх, заглянула внутрь. Там было сумрачно, переливающееся свечение исчезло, и стояла тишина. Яна огляделась, пытаясь увидеть своих друзей. Она вдруг ощутила себя слабой и беспомощной.

Костина шагнула внутрь и настроила вживленные визиотроны, способные воспринимать инфракрасное и ультрафиолетовое излучения и действовать в режиме ночного видения. Она оглядела шероховатые своды мрачной пещеры, однако не заметила ничего необычного.

Яна вытащила излучатель.

— Пол, Антон, Франческо! — позвала она. Ее голос отозвался гулким эхом. — Где вы?..

Костина сделала еще несколько шагов, обошла каменный выступ и увидела Джусти, Дженкинса и Кривцова. Они лежали, не двигаясь, рядом друг с другом и смотрели вверх. Их немигающий взгляд ничего не выражал.

— Что с вами?.. — прошептала Яна.

Они даже не шевельнулись.

Внезапно Костина ощутила чье-то присутствие: кто-то еще был в этой пещере. Вживленный бионнер стал посылать ей тревожные сигналы. Она в страхе огляделась, заставляя визиотроны переключаться в разные режимы видения, но никого не увидела. Излучатель дрожал у нее в руке.

Страх с новой силой овладел Яной и она попятилась. Послышались шорохи, и она уловила движение за спиной. Она повернулась, но кроме нее здесь по-прежнему никого не было.

Продолжая пятиться, Яна вдруг почувствовала, как что-то укололо ее в шею. Она вскрикнула, и излучатель выскользнул у нее из руки...

Глава 2

Межзвездный тяжелый крейсер «Одинокий Волк» вышел из гиперпространства и летел теперь к затерявшейся среди звезд планете под названием Элледия НФ2. Вытянутые очертания «Волка» действительно напоминали хищника, который следит за добычей и готов к прыжку. Крейсер представлял собой сочетание мощного оружия и такой же мощной защиты, а еще он имел все необходимое для быстрого маневрирования. Этот крейсер вполне можно было бы назвать летающей крепостью эпохи межгалактических перелетов. Немногие отважились бы бросить вызов этому межзвездному кораблю. «Одинокий Волк» был грозным свидетельством того, что человек стал забираться в самые далекие уголки Космоса...

***

Полковник Виктор Серов с удобством расположился в кресле своей каюты. Как и на других военных кораблях обстановка здесь не отличалась излишним комфортом, но кресло в каюте полковника стояло действительно удобное. Двадцать минут назад крейсер вышел из гиперпространства и взял курс на планету Элледию.

Серов просматривал яркую рекламную голограмму, в которой соблазнительная красотка перечисляла достоинства великолепных мест отдыха, уговаривая посетить курорты премиум класса, и те, что были проще и доступнее. «Каждый, кто ищет место для незабываемого отдыха, непременно найдет что-то для себя!» — сулил рекламный девиз. «Не теряйте времени! — вещала трехмерная девушка. — Только у нас! Самые низкие цены и самый лучший сервис! Попробуйте сами! Такого вы нигде не найдете!» Другая девушка в униформе компании брала интервью в аэрозале прилетов-отлетов. Довольные клиенты делились своими впечатлениями от проведенных каникул и отпусков. «Итак, мы вас убедили? — сверкала белоснежной улыбкой красавица. — Тогда не медлите! Вы должны подарить себе неделю отдыха. Заказывайте билет прямо сейчас! Наша компания «Космические путешествия — туры по всей Галактике» уже ждет вас!» Мелькали яркие образы планет, сверкающие звездолеты, шикарные аэрооотели и поражающие воображение курорты. Реклама была сделана мастерски, все подано великолепно. Если у потенциальных клиентов и оставались сомнения, стоит ли лететь, к примеру, на Зоир-2, то после такой красочной рекламы и всевозможных предложений они начинали всерьез задумываться о подобном путешествии. «Мы сделаем все, чтобы отдых запомнился вам на всю жизнь! — не унималась голографическая девушка. — Это наша работа, а мы знаем толк в отдыхе! Включайтесь в Космосеть и бронируйте билеты! У нас действуют сезонные скидки...»

Виктор переключился на другую голограмму. Три милые прелестницы тоже дарили улыбки и рассказывали о чудесных уголках галактики, призывая немедленно купить билет в рай. Там, конечно, определенно стоило побывать, если вы располагали свободным временем, а ваш кредитный счет состоял не из одних нулей.

Потенциальный клиент мог выбрать места отдыха на самых разных планетах. Они были устроены так, чтобы максимально точно походить на известные земные, марсианские или лунные курорты. Тем, кто не желает посещать подобные места и предпочитает экзотику, предоставлялся не менее обширный выбор туристических направлений. В общем, турфирмы яростно конкурировали между собой и могли предложить любое место для отдыха, учитывая самые разные предпочтения обитателей галактики Млечный Путь. Что касается любителей острых ощущений, то и они могли подобрать себе что-нибудь подходящее. Например, прыжок со скалы с высоты семи тысяч метров на планете Хеф, после которого можно долго парить в прозрачном антигравере рядом с местными животными — трентерами, а потом приземлиться где-нибудь в пустыне и поучаствовать с гигантскими дикими арбанами в их играх.

Серова, который тоже побывал на многих планетах, трудно было удивить чем-то необычным. Не притягивали его сейчас ни подводные отели на Маури-Эури, где можно было с точностью и достоверностью ненадолго перевоплотиться в представителей океанских глубин, ни возможность пощекотать себе нервы и поохотиться в непролазных джунглях Леруаны, ни путешествие на суперсовременном лайнере по водным просторам Нереиды, маленького планетоида, почти не имевшего суши. С поистине возмутительным с точки зрения завзятого туриста безразличием он отнесся и к завлекающим предложениям позагорать на пляжах Эззы планеты Ферхары. Эти пляжи знамениты тем, что покрыты песками, меняющими цвет несколько раз в день, а ночью начинающими фосфоресцировать. Не пробудило у Виктора воодушевления и приглашение посетить Милору, планету Центавра, где был основан один из первых гигаполисов за пределами Солнечной системы. Милорцы славились своим кулинарным мастерством. Многие летели на Милору лишь затем, чтобы отведать их знаменитые блюда.

Серов зевнул, выключил визуайзер и прикрыл глаза, отдавшись приятной дреме, искушающей мимолетным сном. Им овладело ощущение не то полусна, не то полуяви. Ты вроде бы понимаешь, что все, что сейчас видишь — это не реальность, но вместе с тем чувствуешь все так, будто это производит с тобой здесь и сейчас.

Спокойное море, переливающееся оттенками сапфира, небо, отливающее лазурью, яркий диск солнца, крики морских птиц и шум прибоя, неторопливо и размеренно накатывающего волны одну за другой к берегу... Виктор не удивился тому, что оказался именно здесь. Он стоял, погрузившись по щиколотку в песок, сверкавший на солнце, и чувствовал его тепло босыми ступнями. Рядом с ним была его жена, Веста, ее светлые волосы и платье трепал легкий бриз...

Именно на такой отдых и рассчитывал полковник Серов. Рекламные голограммы он решил просмотреть скорее из любопытства, позаимствовав визуайзер у одного из десантников. Ведь мысли о Земле, на которой он не был уже двадцать лет, в последнее время не давали ему покоя, заставляя снова и снова задумываться о полете на родную планету...

В тот приятный момент, когда он уже собрался нырнуть в манящую прохладу вслед за женой и дочерьми, со смехом плескавшимися в воде, Виктор проснулся.

Он посмотрел на часы, проецирующиеся на вживленных визиотронах, затем протянул руку за чашкой кофе. Проглотив напиток, поднялся с кресла.

Виктору Серову недавно исполнилось сорок три года — а двадцать три из них он отдал своей профессии. Двадцать три года на службе в войсках Коалиции, обеспечивающей мир и покой жителям галактической территории, входящей в состав Федерации. Годы непростой работы и гарантированная солидная пенсия в перспективе, которую он сможет получить по истечении стандартных ста лет. Это в том случае, если, конечно, Виктор не надумает служить и дальше.

Международная Федерация была основана в две тысячи сто пятидесятом году. Вскоре была создана Галактическая Коалиция. По мере освоения человечеством космоса в состав Федерации постепенно вошли многие планеты и целые системы. Теперь Федерация имела централизованную власть, во главе которой стоял Премьер-министр. Ему в свою очередь подчинялись Кабинет Министров и Палата сенаторов. Год назад был избран новый Премьер — им стал экс-министр обороны Федерации Алексей Зиновьев. Он разбирался в проблемах армии и намеревался проводить реформы, благодаря чему армию ждали перемены. Но пока новоиспеченный Премьер-министр собирался воплотить в жизнь свои планы и идеи, такие простые винтики, составляющие военную мощь Федерации, как полковник Серов, продолжали трудиться, исправно выполняя возложенные на них задачи.

Когда Виктору поручили очередное и на первый взгляд казавшееся обычным задание, то он почувствовал вполне объяснимое недовольство, так как заветный отпуск откладывался на неопределенный срок. Но полковник понимал: если командование выбрало его — тому есть определенная причина. Раз предпочли его, следовательно, так необходимо, поэтому не стоит задавать лишних вопросов.

Задача, которую должен был выполнить Серов, заключалась в следующем: прибыть на Элледию НФ2 и выяснить причину, заставившую поселенцев интернациональной колонии «Новый Свет» подать гиперпространственный сигнал о помощи. В подчинении Виктора находился отряд военных, медики, психологи, вспомогательный персонал крейсера, техники, а также экипаж корабля.

Присутствие военных в экспедиции объяснялось тем, что планета Элледия находилась довольно далеко от охранных постов Федерации. И на случай появления незваных гостей в лице сепаратистов Альянса или космоанархистов было принято решение включить в экспедицию тактическую группу, состоявшую из десантников Галактической Коалиции. Эта группа входила в специальную дивизию под названием «Спейсары».

...Серов велел вживленному в мозг бионнеру активировать мышечные стимуляторы, подошел к стене и включил визуальное соединение с капитанским мостиком. Появилась голограмма капитана корабля Дмитрия Назарова.

— Димир, как обстановка? — Виктор был старым другом Назарова и поэтому позволил себе неформальное обращение к капитану. Димир — так называли Дмитрия близкие друзья, и это нравилось и ему самому. Серов лично попросил командующего Шестой Армией, чтобы Назаров со своим экипажем участвовал в этой экспедиции.

— Сейчас мы находимся на расстоянии ста семидесяти тысяч километров от Элледии, — сообщил Дмитрий.