Флаг-офицер. Макс Вольф Книга 3

— А ничего, — сказал Дигги. — Мы вернулись, а в поселке никого. Вообще. Понимаете? Ни одного мертвого тела. Следы небольших повреждений и все. Оружие на месте, ценности колонистов тоже, пропали только сами люди. Больше ничего не тронули. Маячки в брониках солдат, испарились вместе со своими хозяевами. Ни одного сигнала. Кто или что — это сделал непонятно. И корабль целехонький позади. Мы как это все увидели, так сразу на борт и бегом с планеты. Знаю, надо было остаться и попробовать найти своих, но мы просто не выдержали. Этот пустынный поселок мне еще долгие годы будет сниться. Говорю вам — там произошла какая-то очень дрянная штука. И обычное оружие против этого не поможет.

На такой далеко не оптимистичной ноте закончился рассказ командира наемников. Кэйтрин продолжила расспросы, выясняя подробные детали.

Я же замолчал, пытаясь придумать хоть какую-то приличную теорию одновременного исчезновения почти трех сотен человек.

Мысли текли вяло и не слишком охотно. Что-то внутри меня начало вызывать странный дискомфорт, мешающий сосредоточиться на проблеме. Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

И тут же застыл на месте. Мой взгляд уперся в приближающегося к ресторанной площадке высокого человека, одетого как мерсеры рядом.

— А вот и Арни пожаловал. Я вам о нем говорил. Это еще один мой зам…

Завершить фразу Дигги не успел, подходивший наемник вдруг резко остановился, замер, его глаза уставились прямо на меня. Выражение удивления в них начало меняться на опасливое недоумение.

Миг — и мерсер попытался отступить.

Почти сразу наткнулся на веселую компанию позади. Только что вышедшую нестройной толпой из дверей.

Задержка, секундное колебание. А потом резкий скачок к высокому бетонному бортику на краю крыши. Всего в десятке метрах от нас.

В моей голове молнией мелькнула догадка необычного поведения солдата удачи.

— Это метаморф! — крикнул я Кэйтрин. — Держи этих, я за ним!

Не слушая возражений, я повторил маневр древнего существа и нырнул прямо с края небоскреба вслед за беглецом вниз.

Глава 3

Плотные потоки воздуха с силой обтекали тело с ускорением падающего вниз. Поверхность небоскреба проносилась мимо смазанной лентой стекла и металлопласта. Ни земли, ни неба, ничего. Мир сузился до фигуры, летящей впереди. Также неотвратимо приближающейся к земле.

— «Активация „Смертельного ока“».

Сообщение сеграста возникло и тотчас же исчезло. Зрение расцвело дополнительными пиктограммами, развернулось прицельное наведение боевого режима.

Руки прижались к бокам, ноги сошлись вместе, я сгруппировался в единый монолит, неотвратимо догоняющий беглеца.

Двадцать метров.

Падение продолжалось. На экране нейронной сети побежали цифры до цели.

Семнадцать метров.

Мелькнула мысль использовать бластер. Но тут же была отброшена прочь. На таких скоростях стрелять бесполезно. К тому же, метаморф нужен живым.

Пятнадцать метров.

Кэп на ходу проводил расчеты столкновения двух летящих объектов. Последствия и возможные травмы. К счастью мое измененное тело более чем приспособлено даже для схваток в подобных нестандартных условиях и сильных повреждений не ожидалось.

Десять метров.

Тело сжалось еще сильнее. Замаскированное под помощника командира Дигги существо стало еще ближе.

После последних событий теперь уже ясно, что наемникам не просто так дали уйти с Цесты-15. К ним внедрили крота. Скорее всего подмена произошла при погоне за неизвестным крупным животным. Убрать одного и поставить вместо него абсолютную копию в густых джунглях при непрерывном движении не должно составить труда.

Пять метров.

Вопрос только зачем Древним это делать? Неужели Ушедшие действительно пытаются развязать новую войну? Послали разведчика в Содружество для оценки ситуации на месте, в самую военизированную планету в галактике. Вполне вероятно, что шпион не один, и в других мирах тоже находятся создания, способные произвольно менять свой облик.

Три метра.

Надеюсь этот шустрик знает хотя бы часть ответов. Потому что шансов удрать у него уже нет…

— Хоп!

И тут ситуация вдруг резко изменились.

Только я приготовился схватить метаморфа, как его фигура рывком исчезла из поля зрения.

Приглушенный хлопок, неожиданный кульбит, а в следующее мгновение я уже лечу в полном одиночестве.

Секундное замешательство и сразу же догадка развернуться назад.

Высоко надо мною парило то, что еще совсем недавно более чем походило на обычного человека. Размашистые крылья, вытянутый силуэт.

Забытые боги вселенной! Эта тварь превратилась в птицу!

Ну или что-то похожее.

— «Режим планирования!»

Команда или скорее громкий приказ, заставила Кэпа запустить наноброню чуть раньше, чем я рассчитывал.

— «Принято к исполнению. Активация „техико“, режим планирования».

В то же мгновения, спрятанные под комбез элементы высокотехнологичной брони, начали выпускать массу запрограммированных наноботов.

Руки и ноги раскинулись в стороны, между ними образовалась жесткая пленка черного цвета. Я превратился в большое парящее крыло.

Тело дернулось как от сильного удара и скачком затормозилось. Воздушные потоки подхватили в свои объятия неся между высотных городских зданий. Падение продолжилось, но уже на более пологой траектории.

Метамфор находился чуть выше, также скользя вниз и вперед. Стало понятно, что это не полноценная птица, а всего лишь некий аналог моей системы приземления. Только основанное на способностях биологических превращений, а не техники, как у меня.

Что, впрочем, не делало его менее эффективным.

Погоня постепенно уводила все дальше от гостиничного комплекса. Мы отдалялись куда-то на север.

Счастье, что на пути не попалось ни одного воздушного шоссе с потоком летящих флаеров. Иначе все могло закончится куда раньше и намного трагичнее.

Здесь, ниже уровня верхних этажей царил полумрак. Интегрированный модуль автоматически запустил подсветку, давая возможность не терять беглеца из виду.

Мы не петляли из стороны в сторону, путь шел строго в одном направлении, между мрачными тяжелыми постройками. Отсюда город уже не казался величественным и грандиозным, скорее на ум приходило сравнение с каменными джунглями.

Периодически приходилось смыкать веки из-за слишком сильных порывов ветра. Хотя прищуренный взор не мешал четко следовать за древним созданием.

Вдруг справа вспыхнул яркий свет. В глаза ударил солнечный день. Как-то незаметно исчезли небоскребы. Рукотворный лес высоток остался позади. Мы вырвались на открытое пространство.

Поверхность начала обретать очертания. Невысокие строения, кривые улочки. Великая Пустота! Нас порядочно отнесло от центра!

Сколько этажей в том здании откуда мы сиганули вниз? Четыреста пятьдесят. Это порядка полутора-двух километров. Неплохой вышел затяжной прыжок.

Земля приближалась. Настало время чуть притормозить. Иначе при таком ускорении даже мне с измененной костной структурой и кучей имплантов может грозить гибель.

Действуя руками, я подкорректировал курс. Затем как бы начал приподниматься, тем самым гася инерцию разгона.

Беглец также старался сбросить скорость, шевеля удлиненными конечностями с полупрозрачными бежевыми перепонками.

Чтоб его! Да это никакая не птица, а скорее летучая мышь. Крайне уродливая и отвратительная на вид.

Он что, все это время пытался закончить трансформацию? Ну и пакость. У метаморфа явно пошло что-то не так. Видимо, поэтому он планировал вниз, а не улетел свободно в любом направлении.

Показались трех-четырех этажные постройки. Пришлось опять немного поработать руками и ногами, обтянутые пленкой наноботов для маневрирования.

Одна крыша выглядела вполне пригодной для посадки. Широкая, достаточно просторная. И абсолютно пустая.

Разумеется, окажись на моем месте обычный человек, он бы не смог провернуть нечто подобное. Его бы ожидала более чем вероятная смерть. Что весьма логично и ожидаемо.

Но для модификанта с измененным геномом, такой трюк не представлял слишком больших сложностей.

Мощное усилие, сведение рук перед собой и тело на мгновение перешло в вертикальное положение, как бы зависнув на одном месте.

Мышцы затрещали от напряжения. Сильный удар. Ощущение как будто врезался в бетонную стену. Искусственная черная ткань нанитов раздулась на манер небольшого парашюта.

И тот час же началось свободное падение. С высоты где-то пяти-семи метров. Прямо на жесткую поверхность выбранной крыши.

— Хоп!

Ряд перекатов и кувырков, чтобы снизить ускорение и вот я уже стоял целым и невредимым после прыжка с верхушки ультравысокого небоскреба.

— «Деактивация режима планирования».

По самостоятельной команде Кэпа наноботы резво втянулись обратно в элементы невероятного устройства корпорации Армакорп.

Техико сегодня сработала на пять с плюсом, фактически спася мне жизнь. Надежда на высокотехнологичную броню полностью оправдала себя.

Я подбежал к краю крыши, бортик чуть ли не сам прыгнул навстречу.

В самом начале было заметно, что метаформ упал где-то неподалеку. И судя по его дерганьям у него это вышло не так ловко, как у меня.

Неясная тень мелькнувшая справа вызвала отклик у Смертельного ока.

— «Цель обнаружена. Производится захват. Режим сопровождения невозможен. Необходима сеть геопозиционирования».

Ну да, логично, к местной спутниковой группировке доступа нет, как и к системам безопасности. Кэп не слабо раскатал губу, раз заикнулся об этом.

Длинный прыжок на соседнее здание, затем на следующее и еще одно. Быстрый бег вперед, металлопластиковое покрытые упруго пружинило под ногами, помогая легко и стремительно двигаться вперед.

Еще шаг. И еще один.

Лежащий метаморф становился все ближе и ближе. Сначала он барахтался, но потом что-то затих. И сейчас лежал безмолвной грудой странного вещества цвета человеческой кожи у самого края крыши.

Еще чуть-чуть. Ну же!

Тело слегка болело, сумасшедший прыжок с вершины гостиничного комплекса все же не обошелся без последствий. Несмотря на улучшенный организм и более совершенные гены.

Последнее препятствие…

— Бездна! — я в сердцах выругался.

Всего лишь на мгновение отвел взгляд в сторону и метаморф умудрился куда-то исчезнуть.

— Дерьмо!

Я побежал к тому месту, где всего несколько секунд назад находился беглец. Устремленный взгляд за край показал хромающую фигуру в лохмотьях внизу на три этажа ниже. Прямо в узком переулке между зданиями.

Он опять превратился в человека. И уже почти добрался до выхода на более широкую улицу.

Без всяких сомнений и колебаний последовал еще один прыжок, на этот раз вниз. Слегка жесткое касание, а за ним опять переход на спринтерскую скорость. Прямо на ходу доставая стандартный бластер десантных сил Флота из держателя на бедре.

Все больше никаких шуток. Буду стрелять на поражение.

Стоило признать, эта древнее существо весьма расторопно умело передвигаться. Глазом не успел моргнуть, а оно уже скрылось за поворотом. От былой хромоты не осталось и следа. Притворялся что ли. Или, что скорее всего — природная регенерация уже позаботилась о своем хозяине, вернув тому прежние силы.

Тихий закоулок сменился широкой улочкой, чем-то похожей на те, что раньше преобладали в Сен-Мар: бары, кафешки, торговые лавочки, рядом с ними понятное дело гуляющая публика.

Неожиданное появление с оружием наперевес не осталось незамеченным. Кое-кто начал недоуменно поворачиваться ко мне.

Вооруженных тут хватало с избытком, точнее говоря почти все люди могли похвастать как минимум легкими импульсниками. Но никто из них не размахивал своей пушкой, и не вертел головой, окидывая всех яростным взглядом.

Эта тварь умудрилась удрать! Ни черта ни видно!

Вслух снова прозвучали проклятье. И в ту же секунду мои глаза вдруг остановились на фигуре в безликом длиннополом плаще. Не знаю откуда, но я вдруг почувствовал, что вот оно — это метаморф. Странная ниточка, связывающая меня с древним созданием, четко позволила его опознать.

Он стоял в метрах тридцати, шел довольно спокойный разговор с парочкой полисов.

Я торжествующе взревел и ринулся на беглеца. На мой невольный крик обернулись оба стражи порядка. Фигура в плаще что-то произнесла, его рука взлетела вверх, недвусмысленно указывая на меня.

Оба полиса синхронным жестом выхватили штатные импульсники, беря предполагаемого нарушителя закона на прицел.

Мне ничего не удалось сделать, как метаморф снова испарился. Его бесследно поглотила толпа, начавшая скапливаться вокруг, заметив телодвижение парочки полицейских.