Короли и пешки

— я весь во внимании. — Отстраняясь от железной конечности, отозвался Шерхан.

— шутка перестает быть смешной, если ее повторять раз за разом.

— а кто шутит? — Натурально удивился полосатый хищник.

От попытки убийства подчиненного, Алексея отвлек вопрос Михаила, о присутствии которого, (из-за тихого поведения), капитан уже начал забывать:

— сэр, а кто это был? — Лейтенант кивнул в конец коридора, где за поворотом скрылась оперативница «СКИБ».

— лейтенант Катерина Сидорова, твой экзаменатор по рукопашному бою. — Алексей довольно ухмыльнулся, заметив промелькнувший на лице подопечного скепсис. — Не советую хвастать перед ней своим званием, все же получили вы их в разных условиях. Кстати, слушай совет мудрого наставника: не недооценивай женщин работающих в «СКИБ», особенно оперативниц.

— командир, по моему он пропустил твои слова мимо ушей. — Заметил Шерхан, заглянувший в лицо Михаила.

Во взгляде Громова, появилось сочувствие, которое впрочем, никак не отразилось на его планах.

— пойдемте, надо все же начать патрулирование, а-то ведь доложат начальству, и останусь я без ежемесячной премии.

Добравшись до внушительного вида джипа, терпеливо ожидающего хозяев среди других машин на служебной стоянке, капитан, (к немалому удивлению нового подчиненного), занял место на заднем сидении, ровно за креслом водителя, на которое запрыгнул тигр. На втором переднем сидении, разместилась пантера, не оставив лейтенанту иного выбора, кроме как сесть рядом с командиром.

Огромных усилий Михаилу стоило удержать невозмутимое выражение лица, а так же не начать задавать Громову вопросы, совершенно не относящиеся к несению службы. За время обучения в Академии, он четко запомнил тот факт, что у большинства старших офицеров есть привычки, с которыми нужно просто смириться, не обращая внимания.

Нажав лапами несколько кнопок, Шерхан зубами, (!), повернул ключ в замке зажигания, и положив передние лапы на широкий руль, начал неспешно но уверенно, выруливать со стоянки на дорогу. В это же время, Багира нажимала на клавиши прибора, похожего на пианино с широким монитором. Алексей так же не остался без дела, достав из кармана пачку сигарет, он зажал в губах одну табачную палочку, и теперь раздумывал над вопросом, «стоит ли закурить сейчас, или лучше немного подождать?».

— лейтенант, начнем проверку твоих знаний. — Не убирая изо-рта незажженную сигарету, произнес Громов. — В каком году, и по какой причине был построен первый гигаполис?

Пусть Михаил и не готовился к опросу, но благодаря тому, что совсем недавно были сданы экзамены по истории и еще нескольким не менее «любимым» предметам, ответить оказалось несложно:

— в две тысячи сто втором году, главы ведущих мировых держав, на саммите посвященном проблеме загрязнения окружающей среды, пришли к выводу, что почти все территории планеты, уже не могут служить для проживания населения. Главными доводами в пользу наступившей экологической катастрофы, стали: общее повышение радиационного фона, изменение химического состава воды в мировом океане, участившиеся случи рождения детей с различного вида уродствами, а так же целый перечень заболеваний, пополняющийся каждый год. — Переведя дыхание, лейтенант продолжил. — Что бы спасти человечество от медленного и болезненного вымирания, в две тысячи сто третьем году, было начато строительство первого гигаполиса, расположенного на территории бывших США. Новый город, способный вместить более миллиарда жителей, был спроектирован как замкнутая экосистема, отделенная от внешнего мира герметичными стенами по периметру, и куполом из специального пластика сверху. Своим строением, первый гигаполис, (как и остальные пять), напоминает слоеный торт, делящийся на уровни, каждый из которых несет определенную функцию. Первый, (самый верхний), уровень, всегда носит название «белый город». Он состоит из комплекса небоскребов, построенных из легчайших материалов, нескольких парковых зон где обитают спасенные немутировавшие животные, а так же территории особняков, принадлежащих богатейшим жителям гигаполиса.

Бросив немного нервный взгляд на командира, Лейтенант получил поощрительный кивок, и продолжил свой рассказ.

— со второго уровня, начинается «серый город», который может занимать до трех ярусов гигаполиса. В «сером городе», потолком которого являются плиты, служащие основанием «белого города», проживает основная масса населения, занимающегося обеспечением гигаполиса продуктами питания. Многочисленные фермы и сады, почти полностью автоматизированные, составляют почти половину вакансий для специалистов, избравших профессию обслуживающего персонала…

— меньше лирики. — Прервал словоизлияние подчиненного Алексей. — В производственной деятельности, на сегодняшний день, участвует дай бог четверть населения «серого города», в любом из гигаполисов.

— третий уровень, «черный город», может состоять из одного или двух ярусов, и частично располагается под землей, являясь фундаментом гигаполиса. Именно «черный город», занимается промышленным производством, и состоит в основном из заводов. Так же, там, в специальных изолированных секторах, расположены реакторы, обеспечивающие электроэнергией весь «слоеный торт».

— ну… в принципе все правильно. — Алексей покосился в окно, за которым медленно проплывали однообразные дома «серого города». — Теперь расскажи о нашем любимом доме.

— спустя пятьдесят лет после начала строительства первого гигаполиса, в западной Европе, было начато строительство четвертого города. На сегодняшний день, население четвертого гигаполиса составляет более пяти сотен миллионов человек, живущих на трех уровнях, каждый из которых занимает один ярус «торта». Второй и третий гигаполисы, расположены в южной Америке и Австралии, и состоят из четырех ярусов каждый. Пятый гигаполис, занимающий наибольшую площадь, включает в себя пять ярусов, три из которых представлены «черным городом». Примерно восемьдесят лет назад, была предпринята попытка строительства шестого гигаполиса, на территории Антарктиды, но по неизвестным причинам, после создания двух ярусов, все работы «заморозили», а жители так и не были переселены.

— молодец, школьную программу новейшей истории знаешь. — Капитан все же закурил сигарету, истязаемую на протяжении всей лекции. — Перейдем к истории «СКИБ». Начни с причины, по которой правительство вообще решило создать нашу организацию.

Удержавшись от того, что бы поерзать на сидении, (насмешливый тон командира, слегка нервировал Михаила), лейтенант начал цитировать собственный доклад по истории:

— в девяносто шестом году после основания первого гигаполиса, корпорация «Биотех», используя технологию клонирования, (уже к тому моменту запрещенную к применению на людях), стала создавать необычных домашних питомцев. Жители «белого города», получили возможность заказать себе некоторых героев из любимых детских мультфильмов и фантастических боевиков. Постепенно, ассортимент заказываемых существ рос, в какой-то момент, корпорация начала создавать полуразумные и разумные синтетические организмы, которые стали использоваться еще и как прислуга. В виду того, что не смотря на увеличение разумности синтетиков, заказывающие их люди, продолжали относиться к ним как к животным, начали учащаться случаи побегов, а иногда даже насильственных смертей неосторожных хозяев.

Покосившись на молчаливых хищников, вслушивающихся в каждое слово молодого человека, лейтенант все же продолжил:

— так как к моменту, когда проблема обрела угрожающие масштабы, отказываться от использования синтетиков уже не согласились бы хозяева крупных фирм, правительству гигаполисов, пришлось принять ряд законов, ограничивающих людей в действиях против искусственных существ. Разумные синтетики, получили статус младших граждан, и теперь насилие против них, так же уголовно наказуемо, как и в отношении людей, (в теории). Однако, в виду того, что многие синтетики, физически сильнее среднестатистического человека, корпорациями было принято решение, имплантировать своим созданиям микрочипы, которые путем передачи определенного сигнала, могли бы обозначать уровень угрозы от того или иного существа. Для контроля за исполнением принятых законов, а так же и защиты людей от опасных синтетиков, была создана служба «СКИБ», получившая часть полномочий полиции.

— что означает цветовое разделение на детекторах оперативников «СКИБ»?

— цветом, а так же его насыщенностью, обозначается уровень угрозы исходящий от синтетика, определяемый имплантированным чипом. Зеленый цвет, говорит о полной безопасности существа для людей и прочих разумных. Желтый цвет, это обозначение зоны риска, когда на синтетика следует обратить особое внимание. Красный цвет, означает угрозу, при которой неразумных и полуразумных синтетиков рекомендуется отправлять на утилизацию, разумные же особи, теряют статус младших граждан, и подлежат задержанию для тщательного разбирательства.

— а теперь проверь, каким цветом реагирует детектор на наших напарников.

Лейтенант послушно направил свой наруч на кресло, в котором расположилась Багира. С задержкой в секунду, экран засветился мягким зеленым, после чего на нем появилась информация о полубоевой разумном синтетике, и ее прямом командире Алексее Алексеевиче Громовом, Капитане «СКИБ». Переведя детектор на Шерхана, Михаил вздрогнул и растеряно посмотрел на куратора.

— что-то не так? — Капитан поигрывал в пальцах протеза окурком, безмятежно пуская колечки дыма.

Решив, что произошла ошибка, Михаил выключил наруч и перезагрузив систему, повторил процедуру. Экран мигнул, и засветился ровным красным цветом, выдав при этом предупреждение об потенциальной опасности синтетика, и том, что ответственность за действия тигра, несет капитан «СКИБ», Алексей Громов.

— один из двух синтетиков, работающих в связке с оперативником, всегда «красный». Это психологическое снятие ограничений, нужно для выполнения некоторых операций, для которых «зеленые», не подходят. — Сжалившись над растерянным подчиненным, объяснил куратор.

— сэр, для каких операций может понадобиться «красный» синтетик? — С немалым интересом в голосе, осведомился Белов.

Вместо человека, ответил обсуждаемый тигр:

— для охоты, с летальным итогом для жертвы.

— не всех «красных», можно захватить живыми, а на особо отличившихся, вообще приходит приказ о ликвидации. — Добавила Багира.

— ты не беспокойся, если не учитывать отвратительного чувства юмора, то Шерхан вполне адекватен. Так что, будете вы работать в паре, и мне не придется беспокоиться за жизнь практиканта. — Без тени насмешки, проговорил капитан.

На этом, опрос лейтенанта закончился, так же как и разговор в целом. Хищники полностью погрузились в свою работу, Громов уставился в окно, а Белов, принялся «переваривать» полученную информацию.

Пару часов они просто катались по «серому городу», и если люди просто наблюдали за обстановкой на улицах, то синтетики занимались более продуктивной работой: Шерхан вел машину, а Багира не отрывалась от монитора, на котором отображались данные, получаемые детекторами автомобиля. Именно пантера и нарушила тишину, сухо объявив:

— «красный» не разумный кот, двести метров налево.

Тигр поспешно припарковал транспорт у обочины, капитан нацепил на голову шлем и обратился к практиканту:

— вот и твоя первая «боевая» операция. — Ехидное выражение, продержалось на лице меньше секунды, сменившись злым оскалом. — Чего застыл? Вперед, работа не ждет.

Полосатый хищник первым покинул машину, но вместо того, что бы броситься в погоню за врагом, спокойно дождался людей, и пристроился за спиной Михаила, послушно исполняя приказ командира, «прикрывать лейтенанта». Багира осталась на своем месте, продолжая наблюдать за сигналом жертвы, и направляя через наушник, выдвинувшегося вперед Алексея.

Две минуты бега легкой трусцой, и связка из двух человек и полубоевого синтетика окружает мусорную урну в переулке между двумя жилыми многоэтажками. Из-за своего ненадежного укрытия, с испугом и злостью, на «СКИБовцев», смотрел обыкновенный, (домашний), серый кот, худой и сильно потрепанный. Оказавшись в безвыходной ситуации, он не собирался сдаваться на милость охотников, (выгнутая дугой спина и предупреждающее шипение, намекали на готовность драться).

Пронзительно затрещал электрошокер, Алексей провел стремительный выпад, и маленькое тельце, (хоть и пыталось отскочить), безвольно обмякло на ровной бетонной поверхности, повсеместно заменяющей землю в «сером городе». То, что произошло далее, чуть было не заставило Михаила расстаться с завтраком, и только упрямое нежелание показаться командиру слабаком, помогло сдержать рвотные позывы.

Шерхан не теряя времени, подошел к бесчувственному серому коту, и одним укусом, разделил тельце надвое, разбрызгав при этом кровь. На содеянном тигр не остановился, приступив к трапезе, ничуть не смущаясь тем фактом, что в качестве еды выступал дальний сородич.

— Багира, оповести городские службы: пусть пришлют уборщика, мы тут немного намусорили. — Каким-то усталым голосом, обратился Громов к оставшейся в машине хищнице.

Благодаря тому, что очередная рабочая смена была в самом разгаре, прохожих на улицах встречалось не так уж и много, и в тесные переулки они заглядывать не стремились. Тигр не заставил себя долго ждать, в несколько укусов проглотив тело поверженного синтетика, оставив после него, только бурое пятно на бетоне.

В автомобиль оперативники вернулись в молчании, (по мнению Алексея и Шерхана, ничего особого не случилось, а Михаил все еще переживал увиденное), и только когда люди разместились на задних сидениях джипа, а полосатый хищник занял место водителя, капитан заговорил:

— это была конечно не эпичная битва против армий взбесившихся боевых синтетиков, но и такой работой кто-то должен заниматься. Так что, поздравляю с первой удачной операцией по ликвидации. — Громов добродушно улыбнулся, несильно, (что бы не сломать ничего важного) похлопал подопечного по плечу. — Ты справился даже лучше, чем я предполагал.

— но я ведь ничего не сделал. — Возразил Белов.

— именно. — Капитан улыбнулся еще шире, хоть это и казалось невозможным. — Не попытался вывернуть свой желудок на изнанку, даже почти не побледнел.

Последние слова, заставили лицо лейтенанта покраснеть от стыда. Все же он был взрослым мужчиной, а чуть было не упал в обморок от вида крови, словно изнеженная барышня.

— кстати, в основном, именно из подобных эпизодов, и состоит наша работа. Разумных и полуразумных синтетиков мы конечно стараемся захватывать живыми, но «красные» неразумные, это все равно что бешеные животные, которых нужно убивать на месте. Помнится был у нас один боец, который старался живыми брать всех, и потом еще удивлялся, что почти каждого кого он привозил в отделение, отправляли на утилизацию… а ведь вся проблема заключалась в том, что хозяевам синтетиков, гораздо проще, (и дешевле), купить новую особь, нежели «красного» питомца, вернуть хотя бы в «желтую» зону.

— охотясь на неразумных, Шерхан и приобрел цвет своего маркера. — Внесла свою лепту в разговор Багира.

— ну, на разумных мне тоже приходилось охотиться, да и нескольких полуразумных загрызть… — Несколько обижено, (словно его в чем-то позорном уличили), проворчал тигр.

— только ты забыл добавить, что те полуразумные, были уже в таком состоянии, что могли дать фору большинству более примитивных собратьев как по агрессии, так и глупости поступков. — Хмыкнул Алексей.

Присмотревшись к командиру чуть внимательней, (для чего пришлось совладать с бурей эмоций), Михаил увидел, что не смотря на веселое, даже безалаберное выражение лица, глаза капитана остаются холодными и спокойными. Нахлынувшее понимание того, что весь разговор был направлен на отвлечение его, (Михаила), от неприятных размышлений, заставило почувствовать какую-то детскую обиду. Пришлось приложить немало усилий, дабы не высказать вслух глупость вроде «я не ребенок, что бы со мной нянчиться», ведь не удержись он, и это лишь подтвердило бы нелестное мнение куратора.

За оставшееся время патрулирования, совершенно ничего интересного больше не произошло, разве что во время обеденного перерыва, Громов познакомил подопечного с весьма необычным, (даже по меркам четвертого гигаполиса), продавцом выпечки. Темный эльф-кентавр, только лошадиную половину ему заменяла внушительных размеров, туша паука.

Смена подошла к концу, и джип с нарисованными на корпусе эмблемами «СКИБ», вернулся на служебную стоянку. Закрыв машину, Алексей отправил Михаила в компании с Шерханом, в спортзал, а сам неспеша вернулся в кабинет в сопровождении Багиры. Прежде чем отправляться домой, следовало еще написать отчет, и на этот раз, он будет в электронном виде, как и полагается, (пусть это и нарушает традицию, установленную шесть лет назад).

Так как день прошел без приключений, в качестве еще одного исключения, капитан решил отчитаться в исключительно деловом стиле, благодаря чему на целых десять минут раньше обычного, справился с «бумажной возней». Пожелав пантере, уже задремавшей на матах, приятного отдыха, он спешно разоружился, надев менее привлекающую внимание, и более мирную на вид одежду, после чего направился на выход из здания.

Однако, совсем без приключений этот день закончиться не мог, и в одном из коридоров, Алексей, лицом к лицу столкнулся с хмурым Дмитрием Николаевичем. Начальник окинул подчиненного хмурым взглядом, приветственно кивнул и не став задавать лишних вопросов, (все что могло заинтересовать командира, было отправлено в электронном отчете), сунул в руки конверт из тонкого пластика и ушел по своим делам.

Громов стоял и пялился на красочную печать «Биотех», украшающую лицевую сторону письма, под которой имелась надпись мелким подчерком: «приглашение на собеседование, передать лично в руки». От хорошего настроения, остались жалкие ошметки, а в душе зародились первые признаки паники.

— вот ведь вляпался… — В эти три слова, были вложены все эмоции, обуревавшие оперативника «СКИБ». — Займусь этим позже.

Приняв решение, Алексей сунул немнущийся конверт в один из своих многочисленных карманов, и только сейчас заметил одного из своих коллег, проходящего мимо, и явно слышавшего короткий монолог капитана. Прозвучавшая негромким бормотанием фраза, только подтвердила подозрения:

— тихо шифером шурша, крыша едет… здорово Леха, как жизнь?

— привет Макс. — Громов через силу улыбнулся. — Лучше чем могло бы быть, но хуже чем хотелось.

Недавно получивший звание капитана молодой мужчина среднего роста, одетый в стандартный комбинезон и с гладко выбритой головой, понятливо кивнул, и поспешил удалиться. Пусть среди агентов «СКИБ» и царила дружеская атмосфера, подкрепляемая взаимопомощью, ставшей обязательным условием работы, но насильно в чужие проблемы, желающих лезть не было, (слишком активных в этом плане деятелей, изолировали в отделе работы с документами).

Погрузившись в не самые приятные мысли, Алексей вышел из здания, и зашагал в сторону дома. Странное состояние, когда хочется побыть в обществе, при этом ни с кем не разговаривая, прекрасно подходило для неспешных размышлений частенько приводящих к принятию судьбоносных решений. Вот и теперь, пробежавшись по сенсорным кнопкам наруча пальцами протеза, капитан нашел интересующий номер телефона, и боясь снова передумать, нажал «вызвать».

Гарнитура вставленная в ухо, довольно долго молчала, так что капитан уже почти решил отменить вызов, когда из динамика раздался чуть хриплый, сонный голос:

— Ветров слушает.

— привет Виталик, ты сейчас не занят? — Почему-то, только эти слова пришли в голову Алексею, пусть они и звучали неуместно, после стольких лет.

Пауза затянулась, а затем из гарнитуры раздался «медвежий» рев:

— Леха ты?! Где пропадал столько времени? Как дети, жена? Погоди не отвечай, сейчас я соберусь и мы встретимся. И не смей говорить, что ты не можешь тратить время: сигнал коммуникатора запеленгован, соберу отряд и силой заставлю посетить какой ни будь бар.

Энтузиазм слышащийся в голосе старого напарника, (и бывшего подчиненного), заставил губы растянуться в неосознанной улыбке. Вскоре они договорились о месте встречи, и Алексей встал на обочине дороги подняв руку, и застыл в такой позе ожидая свободного такси.

Настроение стремительно скакнуло с обозначения «неважно», до «жизнь не так уж и плоха». Вместе с этим, даже мысли потекли несколько более радостные, и письмо из «Биотех», уже не казалось столь страшным. Ну и что, что он сломал боевого синтетика в рукопашной драке, в жизни бывает и не такое, а в кейс с документами вообще никто не заглядывал. Так что, может быть, кто-то решил просто поблагодарить оперативника, за отлично выполненную работу.

«сам-то в это веришь?».

Усилием воли заставив внутренний голос замолчать, Громов удовлетворенно хмыкнул. Он еще вернется к размышлениям на тему приглашения, когда будет читать письмо, но сейчас, все это было неважным и далеким.

* * *

Дорога до квартиры, выделенной Михаилу в «сером городе» после окончания Академии, заняла четверть часа поездки в вездесущем такси. После спарринга с такой хрупкой на вид, но неожиданно сильной и быстрой девушкой, все тело «ныло» от многочисленных ушибов, а суставы рук пронзали уколы острой боли, после болевых захватов и бросков. Очень жаль, что предупреждение капитана, о том, что нельзя недооценивать оперативницу, вспомнилось далеко не с первых минут противостояния, ведь будь Белов серьезным с самого начала, сейчас не пришлось бы мучаться от стыда за собственную беспомощность.

Но хуже всего было моральное истощение, вызванное целой серией потрясений, уместившихся в короткий период времени. Знакомство с куратором и его синтетиками, прошло вполне ожидаемо, (еще преподаватели предупреждали, что к выпускникам Академии, «боевые» офицеры относятся скептично), так что вступительная речь капитана, совершенно не произвела впечатления. Намного больше удивило отношение командира к двум хищным кошкам, которое вполне можно было назвать дружеским, и это при том, что из всех расспросов выходило, что людей, которых можно назвать друзьями, у Громова нет.

Известие о том, что поставленный с Михаилом в пару тигр, (полубоевой синтетик, способный за счет массы тела повалить даже крупного человека, вооруженный набором клыков и когтей), является «красным», заставило нервы напрячься подобно гитарной струне. Перед отправкой на практику в «СКИБ», преподаватели говорили, что куратор скорее всего постарается любым способом обеспечить безопасность подопечному, но даже мысль о том, что ему назначат «телохранителя», который без сомнений может убить, казалась дикой. Тем более впечатляюще смотрелась сценка с поеданием неразумного синтетика, которая вполне могла бы оказаться запланированной и разыгранной по ролям, если бы капитан был человеком, работающим на отца. И хоть у молодого лейтенанта и не было обширной сети осведомителей, да и количество полезных связей оставляло желать лучшего, но этого хватило для того, что бы убедиться, что Громовым не манипулируют.

Похоже отец решил дать Михаилу время «перебеситься», попробовать пожить самостоятельно, в полной мере осознав сложность существования без поддержки родителя, что бы через некоторое время, он сам вернулся в «белый город», прося устроить на хорошо оплачиваемую, несложную работу. Можно даже предположить, что в самое ближайшее время, начнутся настоящие испытания вроде задержки зарплаты, дополнительных дежурств и по настоящему боевых операций, при которых рядом «совершенно случайно», будут мелькать телохранители Белова старшего.

«недождешься! Я все выдержу, и сам добьюсь успеха, без твоих подачек. Нужно всего-лишь хорошо показать себя на службе, что бы получить работу, а потом уже в качестве официального оперативника „СКИБ“, можно будет задумываться о своем деле. Благо денег скопить удалось, да и друзья не откажутся войти в долю».

Машина остановилась у подъезда одного из сотен однообразных домов, и Михаил поспешил покинуть транспорт управляемый настоящей синей обезьяной. Хорошо хоть водил этот синтетик нормально, почти не обгоняя другие автомобили.

Добредя до двери ведущей в квартиру, (расположенную на первом этаже), лейтенант зашел в прихожую, а затем пробрался по коробкам с не разобранными вещами в единственную комнату, где прямо в одежде рухнул на кровать. Спарринг с красивой но излишне жестокой оперативницей, отнял все физические силы, а так же истощил запасы моральных, чему способствовали язвительные комментарии Шерхана.

— первый день всегда самый сложный, а значит, завтра будет легче. — Пробормотал Михаил, проваливаясь в сон.

ПЕРЕМЕНЫ

.

Алексей сидел на длинной скамье, за неменее длинным столом, которые были стилизованы под грубо обработанное дерево. На стенах, обклеенных панелями, изображающими потемневшую древесину, в железных кольцах-держателях, висели факела, огонь которым заменяли лампы, испускающие теплое желтое свечение. Между однообразными столами, сновали разносчицы в длинных грубых сарафанах, в дальнем конце зала на табурете сидел музыкант, мучающий слух посетителей бренчанием струн лютни. У входной двери, прислонившись спиной к стене, застыл громила-вышибала, облаченный в тяжелую и неудобную, (даже на вид), кольчугу плетенную из медных колец. В петле на поясе, у него висел короткий меч с множеством зазубрин на клинке, уже тронутом ржавчиной.

Пивная «усталый витязь», была довольно дорогим заведением, и сюда приходили в основном что бы посидеть и поболтать с друзьями, на время окунувшись в эпоху, когда такие слова как «генная инженерия», «атомная энергия», «химическая реакция», считались не более чем замысловатыми ругательствами. В случаях, когда зал бронировали для проведения каких-либо мероприятий, персонал разыгрывал целые сценки, иногда даже нанимались люди занимающиеся боевыми искусствами, что бы изобразить классическую «трактирную драку».

Главным же отличительным признаком «усталого витязя», было то, что синтетиков здесь не обслуживали. Соответствующее предупреждение висело на табличке перед входом, а если кто-то и заходил, его просто игнорировали, а в случи, когда попадались особо непонятливые индивиды, к своим прямым обязанностям приступал вышибала.

В этот день, зал был почти пуст, и работники не сильно старались отыгрывать свои роли, хоть определенные черты выбранных персонажей, за месяцы работы, проявлялись совершенно неосознанно, и для непривередливых клиентов, этого было достаточно.

Громову только успели принести его заказ, (пузатая кружка пива, и блюдо с хлебом, посыпанным мелко нарезанным чесноком, поджаренным до хрустящей корочки), когда входная дверь распахнулась, впуская в пивную нового посетителя. Крупный мужчина с внушительной мускулатурой, которую не могла скрыть одежда, (матово черный мундир офицера пехоты), короткие вьющиеся каштанового цвета волосы, обрамляли суровое лицо, будто выточенное из камня. Взгляд ярких голубых глаз, не хуже копья пронзал тех, на кого этот человек обращал внимание, заставляя ежиться от мурашек, толпами бегающих по спине.

Заметив Алексея, вновь прибывший в несколько широких шагов преодолел расстояние, отделяющее его от стола, и не глядя рухнул на скамью, напротив «СКИБовца».

— сколько лет не виделись… хотел бы сказать «а ты так и не изменился», но… — Виталий протянул бывшему командиру свою широкую ладонь, ничуть не смущаясь того факта, что пожимать придется железный протез.

— да и ты изменился, может похудел? — Громов с легкой улыбкой, несильно сжал протянутую ладонь, и получил в ответ широкий радостный оскал.

— после отпуска набрал восемь килограмм, даже пришлось перейти на усиленные тренировки, что бы вернуть форму.

Еще не успевший начаться разговор, прервала разносчица, протянувшая Виталию меню, (книжечка, листы которой похожи на пожелтевшую толстую бумагу). Приняв заказ, девушка поспешно удалилась, находиться рядом с не самыми обычными посетителями, ей было неприятно.