Медный лоб

- Не знаю...

- А зачем?

- Да так. На всякий случай.

Голова за стеклом подмигнула.

- Вдруг на него кто войной идти захочет? Войска нет, значит, и королевства нет. А кому нужен жених без королевства? Ну и третье - выкрасть принцессу и выдать замуж за моего владыку.

Маг потряс для наглядности ладошкой, на которой осталось целых два не зажатых пальца, словно предлагал придумать еще несколько хороших способов решить это дело к общей выгоде.

- Ну, вот хоть одна здравая мысль, - прокомментировал имперский маг. - А сами этим заняться не пробовали?

- Тебе рукопись нужна?- поинтересовался Гвидор. - Вот ты и займись.

- Ладно. Я подумаю. Покушение учинить? - задумчиво протянул хозяин, не откладывая дела в долгий ящик. - Покушение это трудно. Во дворце у него чужих людей нет, да и про Моригана забывать не стоит. А вот в...

Он покусал нижнюю губу. Гвидор полагал себя хитрецом, предлагая все сделать ему, а самому остаться в стороне... Ничего у него не выйдет. Надо с него хоть какой задаток стребовать.

- Есть мысль у меня,- начал он. - Можно попробовать. Только мне для этого две вещи нужно: душа и заклинание из пока еще твоей Рукописи.

Он примолк, ожидая возмущения гостя, и получил его.

- Не жирно ли будет? Еще ничего не сделал и Рукопись тебе...

- Ну, это тебе решать, - пожал плечами Йорг. - Жирно или нет. Это просто нужно.

Гвидор в зеркале возмущенно тряхнул головой.

- Ты Рукопись можешь получить только тогда, когда принцесса станет нашей королевой. Не раньше.

- В этом случае я могу её вообще не получить...

Гвидор напустил на себя оскорбленный вид.

-Ты говоришь о задаче. Я предлагаю решение. Ты отказываешься. Я все верно говорю?

Йорг наклонился вперед, чтоб лучше слышать. Гость в зеркале не ответил.

- В таком случае принцесса вполне может стать не вашей, а соседской королевой... А потом, ну если это случиться, обязательно найдется кто-нибудь, кто скажет твоему сатрапу, что все могло бы быть иначе, что если б не твоя жадность... - прищурившись, хозяин посмотрел на человечка в зеркале. Молчание тянулось словно мед - тоненькой струйкой и неясно, прервется оно или нет.

- Рукопись не отдам, - наконец решительно сказал Гвидор.- Скажи что тебе нужно - покажу. Одним глазом посмотришь.

- Хорошо.

Это слово разбило какую-то стену меж ними.

- С душой-то сам разберешься? Или может одолжить тебе?- заботливо поинтересовался Гвидор.

Йорг презрительно выпяти губу. Ныне пойманная душа вполне годилась в дело. Как же все удачно получилось! Все один к одному!

- Ничего. Найду.

Теперь, когда решение нашлось, он стал деловит и спокоен.

Гость кивнул. Он тоже остался доволен разговором.

Зеркало замигало, свет в нем растаял.

Йорг поднялся потирая спину, прошелся по комнате. Что говорить - плату ему посулили более чем щедрую, но ведь и задачка стояла не из простых - одного властителя женить, другого - упокоить...

К сожалению, присутствовали нюансы.

У короля Герка, как повелось, имелся свой маг. Сильный. Ничуть не слабее его самого.

Маг вздохнул, в который уж раз пожалев о несовершенстве мира. Что ж... Если друзья несовершенны, то и противники не лишены этого качества. Мир - как все вокруг - штука несовершенная.

Глава 2.

...Когда я очнулся, то...

Это оказалось нечто вроде беспамятства, когда ты даже не понимаешь кто ты. Мысли водили хоровод вокруг одного и того же: кто я и где я.

Я не имел ни рук, ни ног, ни глаз. От неприличной паники меня спасла мысль, что если у меня есть память, значит, есть и я сам. Я мыслю, следовательно, я существую...

Через страх и злость я попытался понять, что тут вокруг меня.

Окружающая реальность начала проявляться как изображение на старинной фотобумаге - из темноты, из ничего с тихим шорохом, словно что-то осыпалось. Так. Уже хорошо. Значит и глаза есть и уши. Головы, правда, не чувствовал, но я был я и все-таки чем-то мог видеть и слышать. А раз так, то голова тоже есть. Только я её отчего-то не чувствую. Но ведь не может же так быть?

Секунда-другая и вот мир обрел плотность. Разумеется, ни Маши, ни комнаты. Хотя я, честно говоря, надеялся хотя бы на второе. Мысли побежали резвее. Я принялся искать объяснение случившемуся. Неужели умом двинулся или у меня горячка? Не-е-е-е-т. С полторашечки пива горячки не случается. Отравился? В пиво мне что-нибудь намешали? Не слыхал про такое. Пиво из конопли? Это в нашем-то магазине и за такие деньги? Смешно...

Я отбрасывал предположение за предположением, боясь дать волю фантазии.

Больничный наркоз? Да и не похоже это все на больничную палату. А на что это, кстати, похоже? Ни на что не похоже. Ничего не видно - темнота. А может быть это все сон? Ночь и я сплю?

Эта мысль примирила меня с действительностью.

А что я вообще помню?

Разум метнулся в прошлое. Машу помню... Вечеринку эту странную... Стол этот чертов помню, рожу на нем... Вот! Внутри похолодело. Неужели у них и впрямь получилось? Черт! Точнее Господи! Что-то все так-то... Получается, что действительно у них все вышло. Не так, но получилось!

Я припомнил рожу, что лезла в комнату через столешницу. Нет. Они точно дураки. Допрыгались. Довызывались. И я тоже дурак не меньше. Не знаю, кого они там вызвали духа или демона, а расхлебывать-то мне. Ладно. Собраться. Слезы и сопли вытереть. Потом как-нибудь поплачу, когда точно пойму во что вляпался.

Ну да ничего. Разберемся. Вот ночь кончится...

Словно услышав мои мысли, темнота передо мной стала вроде бы реже.

В ней засветились точки, похожие на далекие звезды. От этого мысли мои забились, словно рыбы в сети. А может быть, меня куда-нибудь в космос закинуло, и лечу я сейчас по круговой орбите?... Волна страха снова накатила и схлынула.

- Это мы еще посмотрим, - непонятно кому с вызовом сказал я. - Поглядим еще по разным дыркам.

Мысль о космосе так и не вышла из головы. Я попытался сложить огоньки в созвездие. Так, эдак... Все-таки школьный курс астрономии в голове еще где-то болтался, но никак огоньки не складывались во что-то читаемое. Ни ковш, ни птица.

Я хотел ущипнуть себя, но не успел - огоньки приблизились, послышались голоса, шаги...

Света стало больше. Впереди заколыхалось живое пламя. Его отсвет резанул глаза. Все-таки глаза! Есть у меня глаза! Вижу! Я не успел сообразить, на что похоже пространство вокруг меня как увидел краем глаза свою руку.

Не моя это рука.

Я ведь ни капельки не негр?

На этом открытия не кончились.

Я смог повернуть голову и смог увидеть большую часть себя - ноги, живот... Господи! Что это еще такое? Руки, плечи, живот... Все бугрилось рельефными мышцами. Культурист да и только. Молодой Арни Шварценегер. Кино снимают? Да какое, блин, кино...

Где я? Сейчас это интересовало меня более всего. Очень уж это все не похоже на квартиру, в которой празднуют день рождения. Колонны за спиной...

Храм?

Удивление от того что я попал неизвестно куда сменилось страхом от понимания того каким я стал.

Есть же в архитектуре такое слово... Забыл... Нет! Вспомнил! Каракатица! Нет! Кариатида! Получается я кариатида?

Страх стал еще острее.

Боясь, что эта мысль подтвердится, машинально опустил руку вниз... Слава Богу! Кариатида это женщина, а я, получается - атлант. Скосив глаз на руку, я полюбовался мрачной, даже на первый взгляд прочной как камень кожей. Хотя... Атлант-то стоит около стены и что-то там подпирает, а я стою просто так. На постаменте. Статуй? Может быть Геракл? Нет. Не он. Видывал я Геракла в музее.

Когда светом издали плеснуло на меня я, наконец, понял, что я - стальной или бронзовый. Чтоб удостовериться в этом я щелкнул пальцами и раздался мелодичный звон, словно камертон брякнул. Если кто-то видел скульптуру "Булыжник оружие пролетариата", то вот я был примерно то же самое.

"Стальной нарком Каганович! - подумал я. - Ой-вэй! Попадос!"

Свет факелов стал ярче, в воздухе поплыл дымок от горелого масла.

Несколько человек шли по длинному проходу, останавливаясь около каждой статуи. Секундная задержка и движение дальше. Когда они подошли ко мне, я не торопясь слез с постамента. Думал, удивлю пришельцев, но ошибся. Насторожились, но не удивились. Получается, такие как я, им не в диковинку. Уже хорошо. Один из них - старший, что одет побогаче - остался на месте, а другие, числом с полдюжины, с чем-то похожим на бердыши в руках, окружили меня.

Старший предостерегающе вскинул руку.

-Ты кто? - спросил он.

Я смотрел на них, не зная, что отвечать. Тем более что и у меня самого имелись к ним вопросы. Я вгляделся в него, вспоминая то лицо, что видел через линии на столе. Нет. Не он. Другое лицо... Что это значит? А ничего это не значит.

-Теперь и не знаю, - честно ответил я, пожимая плечами.- Только вот что был человеком. А теперь какой-то железный дровосек...

Как же это все у них получилось?

Вопрошальщик обошел вокруг меня с опаской, но без угрозы. Ну да... Я же действительно железный. Ну, возможно, бронзовый. Как начну руками махать... Полетят клочки по закоулочкам... Боятся, поди.

Я приободрился, усмехнулся.

Он поводил руками, словно я стал костром, а он - пришедшим с мороза путником.

- А-а-а!... - протянул человек, что-то явно для себя решив. - Неприкаянная душа. Как ты тут оказался? По чьему велению?

- Кто бы мне самому это объяснил, - зло сказал я. - Я б тому быстренько бы морду начистил. Где я вообще? И почему такой?

Я снова звонко щелкнул пальцами. Мой визави замолчал, решая какую-то задачу.

- Я на тебя веночек надену. Не возражаешь? - вкрадчиво предложил он.

- А что можно возразить? - мрачно поинтересовался я, глядя на мужиков с топорами. - Тут, я так понимаю, твои правила.

Веночек оказался красивой металлической поделкой. Где-то по краю мелькнула мысль, что у нас такие на кладбищенские оградки вешают, но я отбросил эту глупость. Красивая штучка уснастилась на моей голове. Мысли тут же сделались ясными, четкими, словно даль, рассматриваемая в просветленную немецкую оптику.

-Ты такой, потому что кто-то запихнул твою душу в эту статую. Человек это тело и душа. Обычно тело из мяса, а душа...

Я махнул рукой.

- Ладно. Дальше... Давай без этих подробностей. Как и когда меня обратно переправить можно?

- А назад ты вернешься только тогда, когда сделаешь то, что тебе твой хозяин поручил.

Вот это меня удивило больше всего. Хозяин! Какой хозяин? Собака я ему что ли?

- Хозяин? Откуда у меня хозяин?

Глядя на меня с все возрастающим интересом старший объяснил.

- Хозяин это тот, кто тебя сюда дернул, твоей душой распорядился...

- Сюда - это куда? На Марс что ли? - мрачно усмехнулся я. - Или тут Венера?

Узнавать правду было страшно, чувствовал я, что дело нечисто, но куда деваться-то? Если хочу попасть домой, то надо, хотя бы приблизительно представлять в каких местах гостевать приходится.

- Это королевство Асмал. Королем тут преславный Герк.

Он говорил это так спокойно, так буднично, что я не мог ему не поверить.

От этих слов в голове какая-то странная пустота образовалась. Какой-то своей частью я понимал, что он не лжет, но правда оказалась настолько запредельной, что верить в неё разум отказывался. Очень хотелось вскипеть, обозвать его лжецом, может быть даже подраться, но... Что-то меня остановило.

- Это где? - спросил я, не желая терять связь со своей действительностью. - Европа? Азия? Африка?

Он посмотрел на меня более внимательно, как целился.

- А-а-а-а! Так ты, милок, даже нездешний!