Обретение (СИ)

- Значит, ты боишься его?

- Уже нет, - с облегчением призналась Айра. - Когда он исправил свой Щит а ты поправил мой, все стало прекрасно. Теперь я могу смотреть ему прямо в глаза, не опасаясь, что меня туда сразу утянет.

- Хорошо, - наконец, удовлетворенно отлетел призрак. - Значит, я не напрасно работал. И значит, ты оказалась гораздо сильнее, чем я предполагал. Ладно. Насчет эльфа не волнуйся - он для тебя больше неопасен. А вот с Викраном мне придется серьезно поговорить.

- Не стоит. Он теперь мой учитель.

- ?!

- Викран дер Соллен теперь - мой учитель, - холодно повторила Айра, и Марсо едва не упал со стола.

- Что-о?! Он тебя взял?! К себе?!!

- Да. Вероятно, лер Альварис так решил, а ему пришлось подчиниться. Потому что другой причины подобного "счастья" я не вижу. Вряд ли он испытывает ко мне столь теплые чувства, что готов тратить свое драгоценное время на мое обучение. Особенно тогда, когда я уже дважды перешла ему дорогу.

- Всевышний... а Инициация?!

- Он ничего об этом не сказал.

- Бог мой... Айра... девочка... да что ж мне с тобой делать-то?! За что тебе такое... с Викраном тяжело. Он слишком молод. Слишком горяч. Слишком сильно обжегся когда-то. Тебе будет невероятно трудно!

- Я знаю, - сухо кивнула девушка, вспомнив ледяной взгляд будущего наставника и то равнодушие, с которым он сообщил, что в любом случае заставит ее подчиняться. Нет, Марсо не прав - будущий учитель не горяч, а напротив, слишком холоден. - Но боюсь, особо выбирать не приходиться: или он, или Ковен Магов. А туда мне, как ни крути, ни в коем случае попадать нельзя.

- Уж в этом я с тобой полностью согласен. Вот только Викран... - Марсо совсем по-человечески прикусил губу. - Я попробую что-нибудь сделать, Айра. Ничего не обещаю, но все-таки попробую.

Она грустно улыбнулась.

- Спасибо. Но давай больше не будем об этом, ладно? У меня есть почти две недели, чтобы побыть свободной. И я не хочу их тратить на то, чтобы горевать над своей судьбой. В конце концов, я не буду слабой вечно... так, что ты там говорил про Источник? Где он? Что он такое? С чем его едят?

Марсо с сочувствием посмотрел на встрепенувшуюся девушку, в глазах которой поспешно спряталась недавняя тоска и холодная ярость, а затем со вздохом отвернулся и кивнул куда-то в сторону.

- Вон там. Смотри: это и есть твой Источник.

Айра непонимающе взглянула на массивную колонну, вырастающую точно посередине Хранилища, пронзающую его насквозь и уходящую в потолок, растворяясь в нем серой крошкой. Что?! Марсо назвал ЭТО Источником? Вот ЕЕ?! Девушка собралась было задать закономерный вопрос: дескать, при чем тут непонятный каменный штырь, однако в этот момент очертания колонны вдруг задрожали, будто мираж в знойной пустыне, затем она странно поблекла, расплылась и, наконец, полностью исчезла, открыв совершенно невероятное зрелище.

- Всевышний! - тихо ахнула Айра, когда на месте искусной иллюзии возник небольшой бассейн, полный до краев чистейшей воды. Некрупный, всего несколько шагов в диаметре, облицованный мрамором и выложенный изнутри речной галькой. Но сомнений никаких не осталось - там была ТА самая вода! Ледяная, искрящаяся на солнце, подобно россыпи алмазов, удивительно вкусная, целительная, бесценная... настоящее сокровище, зачем-то спрятанное посреди мрачного подземелья. - Марсо, это действительно Ключ!

Призрак печально вздохнул.

- Я знаю.

- Какой мощный! И большой! Я даже не думала, что такие бывают!

- Еще бы, - грустно улыбнулся дух. - Когда-то его вывели сюда Восточные эльфы. По личной просьбе прежнего директора Академии и, разумеется, нынешнего, который в то время еще ходил в обычных преподавателях. Конечно, он существовал еще тогда, когда тут не было никакого острова, а об Академии Высокого Искусства никто даже не слышал. Потом его нашли... кто-то из магов... не помню его имени... сверху насыпали остров, отстроили здания, насадили леса, которые, кстати, именно за счет Источника сохраняются неизменными уже более пятисот лет. Затем Ковен магов попытался добраться до самого Источника, чтобы не довольствоваться теми крохами, которые он выдавал на поверхность, но в то время у них почему-то не вышло. А лет сто назад, когда в том возникла острая необходимость, им пришлось обратиться к эльфам. И те, проникнувшись просьбами двух уважаемых магов, все-таки вывели его на поверхность.

- Зачем? - озадачилась Айра. - Что вдруг случилось, что им срочно понадобился Источник? Да еще такой, что Ковен вдруг решил обратиться к эльфам?

Марсо тяжело вздохнул.

- Сто лет назад, дитя, случилось то, что один неразумный маг по дурости сунул свою лохматую голову в Занд. Желая при этом гораздо большего, чем он мог ему дать. По этой же причине тот маг лишился тела, а затем его, как водится, воскресили...

- Марсо! - снова ахнула Айра, сразу поняв, о каком "дураке" идет речь: она уже слышала эту историю. - Так это и есть тот Источник, который тебя здесь держит?!

- Увы, - горько усмехнулся призрак. - Ключ - единственный источник моего существования и, одновременно, самый главный и неподкупный мой охранник. Содержащейся в нем силы хватает, чтобы я мог жить бесконечно долго, разумно мыслить, пользоваться несложными чарами, беспрепятственно передвигаться по Академии. Однако я не могу удалиться от него дальше, чем на тысячу шагов. И это единственное, что меня держит. Ты же читала про Источники. Знаешь, зачем они нужны.

- Господи...

- Да я не жалуюсь, - печально улыбнулся маг. - Все же такая жизнь лучше, чем ничего.

- Но это же тюрьма!

- Да. Когда Альварис предложил этот вариант, у меня просто не было другого выхода: на тот момент в моем личном Источнике оставалось всего несколько капель силы. А без нее я бы вскоре развеялся и исчез. Даже странно, что ради меня Ковен так расщедрился.

Айра пораженно замерла.

- Что?!

- Да. В то время мне не к кому было обратиться: лишь к одному-единственному другу, которому я долгое время доверял, как родному брату. Он-то и помог мне выжить - заменил истраченный Источник на новый и дал возможность сохранить хотя бы дух, раз уж я умудрился потерять свое тело. А потом представил на суд Совета магов, потому что, как я тебе уже говорил, на меня была объявлена охота. Я много лет ускользал от них, насмехался, грозил, обзывал их надутыми индюками... и вот теперь вернулся. Только уже далеко не таким бодрым и уверенным, в плену собственных заблуждений, слабый, почти мертвый и совсем отчаявшийся... да, они дали мне шанс. Позволили жить. Однако я никак не ожидал, что окончательное решение будет таким... строгим.

- Так это ОНИ тебя здесь заперли?! Совет?!!

- Ну, заперли - не самое подходящее слово, - криво усмехнулся Марсо. - Скорее, это - мое наказание. Или искупление, если хочешь. А заодно, и очень удобное приобретение, которое они уже успели оценить: немногие знают о Занде столько, сколько и я. Собственно, только поэтому мне дали возможность здесь находиться.

- Но почему наш директор тебя не отпустил? Если он - твой друг, если помогал раньше... почему он не помог ПОТОМ?!

- Он... скажем так, не забыл моих выкрутасов. Поэтому всего лишь хочет обезопасить себя и своих учеников от моего тлетворного влияния и слишком отличных от его мнения мыслей. Он всегда был такой, наш дорогой Альварис - осторожный и предусмотрительный. К тому же, это не его личное решение, а настоятельная просьба Ковена. А подобные просьбы, как ты понимаешь, следует понимать, как прямой приказ.

- Но... но так неправильно! - воскликнула Айра, не в силах поверить в то, что услышала. - Марсо, это нечестно! Что бы ты ни натворил, это давно в прошлом! Источник ведь - не клетка! Он всего лишь дает силу!

- Ты права. Но для Ковена гораздо спокойнее, когда мой дух находится там, где им нужно, когда они знают, где меня отыскать, и когда все полностью уверены в том, что я при любых обстоятельствах не смогу отсюда сбежать. Хотя бы по той причине, что без Источника мне не выжить, а Источника такой силы я просто не сумею найти в другом месте: это долго и для поисков мне придется покинуть Академию. Но, как я уже сказал, покинуть ее я не могу - развеюсь по ветру, как самый обычный прах. Так что о природном Ключе можно спокойно забыть. Что же касается искусственных, то источников, способных вместить в себя такой сильный дух, в мире остались считанные единицы. И даже если бы он у меня был, мне в любом случае не найти безумца, который помог бы его зарядить... среди учеников таких не встречается по определению, потому что они слишком слабы, а учителя прекрасно знают мою историю и никогда ТАК не рискнут. Но ты не расстраивайся. Может, в тех книгах, что здесь хранятся, есть сведения о другом способе продлить мое существование? По крайней мере, очень хочется на это надеяться.

Айра сочувственно посмотрела.

- Марсо...

- Ох, прости, - внезапно сконфузился призрак. - Ты, наверное, совсем устала! А я тут голову морочу своими проблемами. Прости, девочка моя, что-то мы заболтались. Хлебни-ка напоследок из Источника и беги скорее, пока тебя не хватились. А завтра приходи опять.

- Конечно. А ты поищи какие-нибудь книжки про Источники, ладно? Может, мы с тобой вместе что-то толковое придумаем?

Марсо только грустно улыбнулся и протянул ей наполненный до краев бокал.

Глава 6

Вэйр пришел в себя только к вечеру. Не столько от холода или жесткого, дико неудобного ложа, от которого отчаянно ныли все кости, сколько от восхитительного запаха жареного мяса, к которому примешивался легкий аромат дыма и прошлогодней хвои.

Он вяло пошевелился и тут же тихо застонал: голова болела так, что впору было бросаться с утеса. Затылок буквально разламывался на части, а в глазах от малейшей попытки их открыть вспыхивали ослепительные искры. Но, что еще хуже, все тело, онемевшее от долгого лежания в полной неподвижности, тут же пронзило тысячами крохотных иголок, от чего двигаться сразу расхотелось и пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать.

- Очнулся! - вдруг радостно вскрикнул чей-то тонкий, приятный, но совершенно незнакомый голос.

- Что? - это уже хрипловатый бас, такой же радостный, полный искреннего облегчения. И вот его-то Вэйр точно узнал, а когда сверху с широкой улыбкой склонилась смуглая физиономия, даже попытался улыбнуться в ответ.

- Даст...

- Живой, - удовлетворенно протянул южанин. - Еще как живой! Никакими магами нас не запугаешь! Вэйр, ты как?

- Плясал бы... да тесно...

- Шутник, - обрадовано вскинулся Даст. - Мира, не бойся. Раз этот недозрелый маг начал зубоскалить, значит, выкарабкается! Лучше мясо ему тащи! Нам, мужикам, другого лекарства не надо! И воду захвати.

- Бегу!

Вэйр удивленно замер, заслышав возле себя легкие торопливые шаги, а затем в немом изумлении уставился на миловидное личико с огромными голубыми глазами, смущенной улыбкой и целой копной соломенно-желтых волос. Девушка была юна и невероятно хороша собой. Прямо светилась изнутри какой-то необъяснимой чистотой. Казалась легкой, как весенний ветер. Хрупкой, как зеленая травинка. Нежной, словно невесомое облачко, и такой же светлой, как утреннее солнце в теплый, погожий день.

- Всевышний...

Даст только крякнул, когда при виде нее у Вэйра ярко вспыхнули глаза - с такой дикой надеждой, словно он встретил давно потерянную душу. Южанин вопросительно покосился на присевшую рядом Миру, но та с таким искренним удивлением изучала его странно изменившееся лицо, что стало понятно - они незнакомы. Вот только почему мальчишка так резко побледнел и даже шевельнул губами, будто пытался произнести чье-то имя? Или просто слишком сильно ударился головой и принял заботливо протянувшую воду Миру за ангела, посланного Всевышним, чтобы забрать его на небеса? Что ж, бывает. После того, как парень оказался на грани, еще и не такое померещится.

Даст лукаво взглянул на Вэйра, собираясь подшутить, но снова поразился тому, как изменилось его лицо - поняв, что ошибся, парень вдруг горько усмехнулся и устало откинулся на жесткое ложе, после чего отвернулся и глухо произнес:

- Извини. Ты напомнила мне одного человека.

- Ничего, - растерянно моргнула девушка. - Вот, поешь. Тебе нужны силы.

- Где мы?

- А пес знает, - беспечно отозвался Даст. - Понятия не имею, где нас выбросило. Полагаю, после того, что ты натворил, нас могло и в Карашэх, и в Иандар, и даже в Лигерию забросить.

- А что я натворил? - непонимающе спросил Вэйр.

- Ты не помнишь?!

- Я... не знаю, - вдруг нахмурился юноша. - В голове все звенит, будто по ней дубиной ударили. Все в каком-то тумане, плывет и постоянно ускользает... хотя...

Он несильно вздрогнул, когда перед внутренним взором стремительно пронеслись картины недавнего прошлого: корабль... пираты... рабство... кандалы, которыми кто-то приковал его к палубе... тяжелое весло, от которого буквально разламывается спина... насмешки, удары, свист кнута над головой... рвущаяся кожа на лопатках, кровавые брызги, болезненные стоны несчастных, кому не повезло познакомиться с кнутом Зега слишком близко. Затем - девушка... красивая и удивительно похожая на его умершую сестру... и идущий за ней Кратт, губы которого медленно расползаются в предвкушающей усмешке...

Вэйр тихо охнул от внезапно пронзившей голову боли.

Корабль... вязкий туман... путающий мысли и заставляющий сдаться на милость пленившим его людям. Дикая злость... нет, уже ярость, стремительно перерастающая в самую настоящую ненависть. Мгновение забытья, в котором он вдруг нащупывает внутри себя какую-то опору. А потом - странный покой. Полное погружение в это новое чувство. И какая-то необъяснимая уверенность в том, что он может абсолютно ВСЕ, пришедшая к нему от плещущегося за бортом, пока еще спокойного моря.

Внезапно он вспомнил многое: свою злость, испуганные крики матросов, неистовую решимость уничтожить это проклятое судно; послушно ревущее море за кормой; вздымающийся до самых небес черный водяной вал; рушащиеся мачты; бешеный свист встречного ветра, неумолимо гаснущий от удара о спокойную стену его холодной ярости; странное равнодушие к тому, что случится; расширенные глаза незнакомого мага... молодого... ненамного старше его, с которого в последний момент слетел низко надвинутый капюшон. Свое неистовое желание его убить. Вместе с Краттом, Зегом и всей послушной ему кодлой, из-за которой было поломано столько судеб. Ему в тот момент было чуждо сострадание, он забыл, что такое милосердие. В какой-то миг Вэйр даже забыл, что является человеком, и стал настоящей стихией - бурной, неуправляемой и бесстрастной.

Он уничтожил корабль. Да, юноша теперь вспомнил и это. Как вспомнил и то, с каким безразличием смотрел, как исчезает в пенящихся волнах фигура молодого мага и как послушное самому Вэйру море безжалостно перемалывает сломанные доски, человеческие тела, включая не успевшего отпрыгнуть Угря, вырванные с корнем весла...

Тогда ему было неважно, что станет с ним самим. Тогда он не помнил о том, что где-то рядом есть те, кому нужна его помощь. И совсем не думал, что наверняка погибнет. Зато сейчас хорошо вспомнил, как в самый последний момент, когда чудовищный вал был готов накрыть его с головой, неожиданно увидел перед собой глаза матери и клятвенно обещал ей вернуться.

Может, поэтому, а может, еще по какой причине, но с его губ в тот миг сорвался какой-то неразборчивый хрип. А потом, вместе с искренним сожалением и желанием никогда больше не видеть женских слез, в груди появилось какое-то странное чувство, как если бы его вдруг настойчиво позвали. Потянули за собой. Подсказали, что делать. Вложили в его уста слова чужого языка и, подарив еще одну крохотную толику сил, помогли уцелеть. Следом за этим раздался оглушительный грохот, по глазам ударила яркая вспышка, а потом... потом он оказался здесь, почему-то живой, и потрясенно смотрел на чудом уцелевшего друга, придерживающего за плечи растерянную и очень красивую девушку.

Вэйр осторожно огляделся и только сейчас сообразил, что находится в каком-то шалаше. Грубовато сделанном, наспех укрытом густым лапником, неказистом, но вполне уютном. Правда, места здесь было немного - двоим крупным мужчинам и хрупкой Мире едва хватало, чтобы уместиться. Но зато так теплее. Все же, судя по завываниям ветра снаружи, погода была отнюдь не самой благоприятной. И даже тихонько потрескивающий костерок, разведенный Дастом в специально выкопанной яме, не спасал от холодного воздуха, неумолимо просачивающегося в шалаш сквозь ветки.

- Даст? - ошарашенно моргнул юноша.

- Да нормально все, - отмахнулся южанин, словно без слов понял всю глубину чувств потрясенного парня. - Ну, маг ты и маг. Чего тут такого? Странно только, что раньше тебя не заметили, ну да нам с того только польза - если бы ты не помог, мы бы не выжили. Да, Мира?

- Да, - шмыгнула носом девчонка. - Спасибо. Вам обоим спасибо. Вы мне жизнь спасли.

Вэйр с недоумением сел и только сейчас сообразил, что снаружи не слышны другие голоса. Ведь на судне было много людей. И на палубе, и в трюме... неужели больше никто не спасся?! Неужто он их всех...?!

- А Хиг где? - хрипло спросил он, откуда-то уже зная точный ответ. - И другие пленники?

Даст отвел глаза.

- Я больше никого не видел. И следов на берегу ничьих не нашел. Только мы трое.

- Но ведь Хиг... - Вэйр вдруг нахмурился, отчаянно пытаясь припомнить подробности. - Он же с нас кандалы снял! И с себя тоже! Хотя бы он должен был спастись!

- Я его не видел, - скупо повторил южанин, отвернувшись к закрытому ветками входу. - Возможно, ему все-таки повезло, и он выплыл где-то в другом месте. А остальные... думаю, ты и сам понимаешь, что у них не было ни единого шанса: взбунтовавшееся море, закрытый на замок трюм... у гребцов еще были кандалы и тяжелые цепи... кроме нас, освободиться никто не успел. А с таким грузом, да еще в шторм, даже опытный пловец мгновенно пойдет ко дну. Но так, наверное, даже лучше - насколько я понял, по ним прошлись каким-то заклятьем, отбирающим разум и память. И в том, что они сумели бы вернуть их после того, как сдох маг, я, например, ОЧЕНЬ сильно сомневаюсь. Стал бы Угорь тратиться на временные меры. Небось, в нежить нас собирался превратить. А может, еще во что похуже. Но, в конце концов, на все воля Всевышнего. Поэтому мы с вами живы, а они - нет. И никуда от этой правды не денешься.

Юноша сглотнул.

- А... пираты?

- Вряд ли кому-то из них повезло так же, как нам, - внезапно ухмыльнулся Даст. - Но Кратт точно сдох - это я видел собственными глазами. И Зега море тоже благополучно похоронило. Я, правда, не отказался бы сам с ним потолковать, но, как я уже сказал, на все воля Всевышнего. Поэтому не бери в голову и успокойся - никто тебя ни в чем не винит.

- Как мы тут оказались? - снова спросил Вэйр, с трудом отогнав мысль о том, что по его вине погибли невинные люди. - И где ты добыл огонь?!

Даст пожал плечами.

- Где смог, там и добыл. Нашел за скалами небольшую рощицу, наломал веток, сплел шалашик, как мог... от холода он, конечно, не спасает, но хотя бы вода на голову не капает. А потом, на наше счастье, в одно из деревьев шарахнула молния, вот я позаимствовал оттуда огонь. А еду чуть позже добыл. Когда шел обратно и наткнулся на птаху, у которой во время шторма, видимо, повредило крыло. Она упала - я ее нашел. Или ты дичь не уважаешь?

Юноша криво улыбнулся.

- Да мне сейчас, в общем-то, все равно, кого есть.

- Правильно, - хмыкнул южанин. - Кстати, я все хотел спросить: портал, через который нас сюда затянуло, твоих рук дело?

- Не знаю, - озадаченно отозвался юноша, но потом вспомнил странную вспышку, сразу после которой потерял сознание, и поежился. - Может быть. Я понятия не имею, что тогда творил. И если ты сейчас попросишь повторить, точно ничего не смогу. Как считаешь, куда нас выбросило?

Южанин пожевал губами.

- Далеко, как сам понимаешь, я не ходил. В таком виде: голый, босый и с моей разбойной рожей... даже объяснить бы ничего не успел, как забили бы кольями. Но берег длинный и каменистый, песка мало, море холодное - не чета тому, куда нас маг перебросил... я такие вещи на раз отличаю, поэтому и считаю, что закинуло нас намного севернее тех мест. Да и солнце тут, как выяснилось, садится рано, и погодка под стать... вон, лес уже желтеет, хотя на твоей родине только-только лето наступило. Так что мы явно не вернулись в Аргаир. И точно оказались не на островах - я видел крапника, а он никогда далеко от большой земли не улетает. Ну, насчет Карашэха сомнений тоже нет - там не бывает таких холодов. Так что, получается, это или Северное море, или же Иандар. Ну, может, еще западное побережье, что возле эльфийского леса. Вот, пожалуй, и все варианты. А поскольку иначе, чем порталом, мы сюда попасть никак не могли... именно поэтому я спрашиваю, что да как.

- Думаешь, я мог забросить нас в такую даль? - с содроганием спросил Вэйр. - Я, может, и маг, но на такой подвиг сил бы у меня точно не хватило. Тем более, в ту ночь.

- Да кто ж тебя знает? Ты где бывал, кроме родного дома?

- В соседней деревне бывал, - добросовестно припомнил юноша. - И еще в Парме, на ярмарке... но всего пару раз. Ну, в Пруды когда-то бегал на спор. Через болота. И до Соленого озера однажды дошел на охоте. А больше нигде. Почему ты спрашиваешь?

- Да видишь ли, - озадаченно нахмурился Даст. - Я как-то слышал, что маг может открыть портал только туда, где бывал раньше. Или если точно знает, где находится то место. А если не знает, то рискует попасть в выгребную яму соседа или на верхушку сосны, что растет на том самом месте, куда он хотел попасть. А ты, получается, нас забросил... да-да, именно ты, потому что, согласись: вряд ли маг Кратта был столь любезен, что помог нам спастись?.. не знаю куда. И вернуть домой, судя по всему, тоже не способен.