Посланник

   - Как когда-то говорили мои предки... - Раздался голос адмирала. - Не будем тянуть кота за хвост. Здесь... - Над столом повис лист скринвейра, видимо до сих пор лежавший у него на коленях. - Весьма любопытный аналитический доклад экспертной группы, долго работавшей в пространстве узла, после последнего конфликта с гротами. Он ставит под большое сомнение нарисованную тобой картину, там произошедшего. У нас есть все основания утверждать, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Мы это и прежде подозревали, но бездоказательно. Теперь же у нас есть уверенность в своей правоте.

   - И кто же я? - Губы Дакка вытянулись в усмешке.

   - Можно сказать однозначно... - Заговорил сидящий слева, голос которого Дакку был совершенно незнаком. - Что тебе, как сармату, было бы не по силе сделать то, в чём ты нас пытался убедить. Но мы готовы забыть всё, о чём сказано в докладе экспертной группы, если ты готов заключить с нами контракт. Весьма выгодный для тебя контракт.

   - Я честно выполнил свой долг перед цивилизациями галактики. - Твёрдым и громким голосом заговорил Дакк. - И никакой вашей экспертной группе не удастся уличить меня ни в трусости, ни в предательстве. Если вы решили меня обвинить в этом, я не стану с вами ни о чём говорить. Ваши потуги напрасны.

   - Мы ни в чём не собираемся тебя обвинять. - Заговорил адмирал. - Это работа других инстанций. Я уже говорил тебе: у нас есть все основания для высылки тебя на Галиаде, да хотя бы по той причине, что ты нарушил закон о регистрации. Как видишь, мы знаем кто ты настоящий и откуда, но вместо санкций, мы предлагаем тебе контракт. Весьма выгодный контракт.

   - Если я не соглашусь?

   Дакку игра в загадку начала надоедать. Он понял, что зевсы, в какой-то мере смогли разобраться в произошедших событиях в пространстве узла и возможно, даже, осознали, что он сыграл значительную роль в том, что гротам не удалось взять узел под свой контроль, хотя цель была достигнута способом, находящимся за гранью закона.

   Но Марк, ведь, в какой-то мере, остался жив, а если бы я не занял его носитель, то наверняка бы, он погиб, как и весь остальной экипаж фрегата. Молниями замелькали у Дакка мысли, анализирующие его действия в пространстве узла. Я нарушил закон о регистрации? Но ведь я это сделал не с целью совершить какие-то противоправные действия, а честно отрабатывал все заключенные контракты, не переступая грани ни одного из галактических законов. Немного потрепал нескольких десантников, но этим спас им жизни, а те кто остался на станции узла, ведь, погибли, так что, они должны бы быть мне благодарны, а не наоборот. Не могут они ничего знать и из того, что произошло на станции зонта. Выходит, что самый серьёзный проступок с моей стороны - нарушение закона о регистрации. Это же, по существу, пустяк и выходит, что серьёзных обвинений против меня у них нет. Они, явно, блефуют. Губы Дакка вытянулись в лёгкой усмешке.

   - У тебя нет выбора. - Произнёс сармат.

   - Я так не думаю. - Дакк, уже, широко усмехнулся. - К сожалению, кроме адмирала, я не знаю, с кем имею дело. Вы, явно, пытаетесь меня запугать. Ещё раз повторяю - ваши усилия бесперспективны. В том, что произошло в пространстве узла, полная вина Регата и лишь его одного. И я это, гарантированно, могу доказать. А то, что нацарапали ваши эксперты - это лишь плод их воображения. И ничего более.

   - Согласен. - Адмирал бросил лист скринвейра на стол. - Нам нужен твой разум. Мы могли бы заключить контракт с кем-то из других зеннов, но все же остановились на тебе. Ты самый предпочтительный из всех, так как у тебя есть нужный опыт. Уверен, ты знаешь, кто такие гроты воочию, знаешь их возможности, характеры, а это для нас, самое главное. Мы предлагаем тебе портироваться в их галактику.

   - Портироваться в галактику гротов? - Дакк состроил гримасу. - Вы бредите!

   - Возможно. - Вновь заговорил сармат. - Но тем не менее, мы хотим знать: что замышляют гроты в отношении узла; когда они начнут следующую атаку на него; что они знают об энергии внутреннего мира и что это, вообще, за цивилизация?

   - Вы предлагаете мне, стать вашим шпионом?

   - Почему, обязательно, шпионом? - Заговорил зевс. - Мы предлагаем тебе содеять разведывательную миссию. С таким же успехом шпионством можно назвать и твою нелегальную работу среди нас.

   - Я не собирал никаких сведений о вас и никому их не передавал. А ваш закон о регистрации, есть ничто иное, как нарушение моих прав о свободе перемещения.

   - Закон вами ратифицирован и как бы ты не противился - обязан его выполнять. - В голосе зевса скользнули властные нотки. - Если не хочешь быть шпионом, будь дипломатом. Нам всё равно, каким способом ты добудешь интересующие нас сведения: сможешь заключить с гротами союз и получить информацию официальным путём, мы будем только рады; нет - выкради её. У тебя полная свобода действий. Ты не будешь связан никакими правилами поступков.

   - Допустим, живых гротов я никогда не видел и не имею представления, как они выглядят воочию. - Неторопливо заговорил Дакк, стараясь взвешивать свои слова, чтобы, вдруг, не сказать ничего лишнего. - Не знаю и их характеры, но с силой их психотронного поля знаком и она, совсем, не слабая. С энергией внутреннего мира они, уверен, знакомы, но в какой степени, сказать ничего не могу. Об их замыслах в отношении пространственного узла ничего не знаю, но возможности их цивилизации достаточно большие, никак не ниже наших, даже можно сказать, что они в чём-то и выше. Подозреваю, что в их галактике произошло что-то неординарное. Вполне возможно, что это была катастрофа галактического масштаба и у них сейчас большие проблемы с энергией. Гораздо, существеннее наших.

   - Ты хочешь сказать, что они стоят на белее высокой ступени развития, нежели мы? - В голосе зевса скользнула, явная, злость.

   - Возможно. А скорее всего - да.

   - Как я понял, ты отказываешься от контракта? - Произнёс адмирал.

   - Почему? - Дакк состроил невольную гримасу.

   - Судя по твоему восторженному отзыву о гротах.

   - Я всего лишь, правдив, но вижу, это вам не по нраву.

   - Поверь. Обстоятельства заставляют нас быть такими подозрительными. - Заговорил сармат. - Возможно, что и излишне.

   - А как вы собираетесь портироваться в их галактику? - Дакк приподнял и развёл руки. - У вас есть технология односторонней портации?

   - Мы нашли на станции зонта их портатор. - Продолжил говорить сармат. - К сожалению, мощность его внутреннего источника невелика, но мы смогли адаптировать его к энергопотоку станции и провели несколько контрольных портаций. Он, вполне, надежен.

   - Вы уверены, что его мощности достаточно для создания канала до галактики гротов? - В голосе Дакка появилось нескрываемое удивление. - И даже достоверно знаете, какая из галактик, их?

   - Нам удалось, в какой-то мере, расшифровать информационное поле их портатора, хотя это оказалось и нелегко. Их способ мышления кардинально отличается от нашего. Даже представить трудно, что такое возможно.

   - Нужно отдать вам должное. - Дакк улыбнулся. - Я этого не смог. Но у меня и времени-то не было. - Попытался он оправдаться.

   - Мы ждём твоего положительного ответа. - Вновь заговорил адмирал. - Иначе, наш разговор пустой.

   - Я должен подумать какое-то время. - Состроив гримасу, Дакк приподнял правое плечо. - Ваша затея, полная авантюра и я должен осознать степень риска.

   - Нет! - Голос адмирала зазвучал резко и отрывисто. - Не о чем тебе думать. Авантюра - твой последний контракт с зоопарком Риганы. Гроты - не авантюра. Они - реальность.

   - Что ж. - Дакк глубоко и шумно вздохнул. - В таком случае - я согласен.

   - Контракт. - У адмирала в руках оказался ещё один лист скринвейра, который он протянул Дакку. - Познакомься и подпиши.

   Взяв контракт, Дакк взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зеленый ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Дакк толкнул его в сторону адмирала.

   Молча взяв контракт, адмирал тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделал и зевс. Поднявшись, они ушли, больше не проронив ни слова. Оба листа скринвейра унес с собой адмирал. Перед Дакком остался один сармат.

   - Кто был зевс? - Поинтересовался Дакк.

   - Это не важно. Хотя... - В голосе сармата послышалась усмешка. - Председатель службы безопасности Регата. - Рассекретил он зевса. - Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.

   - Меня устраивает вознаграждение, остальное - без разницы. - Состроив гримасу, Дакк покрутил головой. - Что дальше?

   - Портация на станцию зонта. Оттуда к гротам.

   - Я должен знать всё, что вы узнали о гротах.

   - Не думаю, что эта информация даст тебе что-то новое. Я пытался лишь вызвать твое любопытство. Более полезным будет, если ты познакомишься с информационным полем их портатора.

   - Что за предосторожность. Вы меня, так, боитесь?

   - Тебя - нет, гротов - да. Хотя, возможно, нужно и обратное.

   - Проклятье! Что за загадки? Я могу и передумать.

   - Не передумаешь. Дело в том, что мы не уверены, что в ком-то из нас не сидит грот.

   - И даже в себе?

   - В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.

   - Но меня знают, достаточно, много.

   - Мы знаем, какую информацию довести до остальных.

   - Вы восстановили портатор к станции узла?

   - Портироваться придётся на станцию зонта. К сожалению, степень риска возросла. Пропускная способность канала значительно ниже прежней. Около трех часов пути.

   - Создается впечатление, что вы сами не верите в то, что затеваете.

   - Мы реалисты и самоуспокоение нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идешь и что тебя там может ждать. Мы едва не поплатились за своё высокомерие и сейчас намерены действовать, предельно, реально. Бравада, больше, не уместна.

   - Я рад этому. - Дакк широко усмехнулся. - Уж слишком беспечны были ваши действия до сих пор. Станция узла будет восстановлена?

   - Несомненно.

   - Когда?

   - Думаю не скоро. Скорее всего, когда будет полная уверенность, что больше никто не будет нам мешать заниматься там исследованиями. Когда ты будешь готов к портации?

   - А когда нужно?

   - Немедленно.

   - Вот как! - Дакк состроил гримасу. - Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я, честно говоря, ещё не готов, морально. Уж слишком всё скоротечно.

   - Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно гротам.

   - Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.

   - Мы реалисты.

   - Чёрт вас возьми! - Дакк вскочил и принялся ходить по залу. - Мы даже не представляем, как выглядят гроты. А если их носители вкорне отличаются от наших. Как я буду выглядеть выйдя из канала? Ты не подумал об этом?

   - Подумал. - Сармат шумно и протяжно вздохнул. - Твой носитель останется здесь. - Он ткнул указательным пальцем в стол.

   - Ты так уверен во мне? - Дакк вскинул брови.

   - Наша дискуссия затянулась. - Лицо сармата исказила гримаса досады. - Мы теряем время. Да - нет?

   Дакк остановился напротив сармата.

   - Что будет со мной, если - нет?

   - Это не моя компетенция. - Сармат поднялся.

   - Проклятье! - По скулам Дакка прошлись желваки. - Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?

   - Портатор.

   Сармат вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Дакк смог полностью увидеть его. Он не был типичным сарматом: высок, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для сармата, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. Длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Дакка. Проходя мимо Дакка, он даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как последовать за ним...

   Таинства продолжились и дальше. Перед Дакком открылась та же дверь, того же авто и вновь он оказался в салоне один, отгороженный от остального мира темными стеклами.

   Долго петляв, теперь уже по незнакомым Дакку улицам Риганы, авто нырнул в какой-то тёмный тоннель и наконец, остановился. Через несколько мгновений дверь салона распахнулась и Дакк увидел удаляющуюся спину сармата.

   Уж слишком они самоуверенны. Всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.

   - Однако, ты не особенно разговорчив. - Произнёс он, догнав сармата.

   - Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь. - Сармат покрутил головой.

   - Ты тоже идёшь на станцию зонта?

   - Нет.

   - Там кто-то есть?

   - Нет.

   Дакк остановился.

   - Это уже слишком.

   - Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов. - Донесся удаляющийся голос сармата. - Поторопись!

   Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.

   - Вы уверены, что всё предусмотрели? - Поинтересовался он.

   - Нет.

   - Проклятье!

   - Мы будем ждать твоего возврата через тридцать среднегалактических лет. - Тихим голосом заговорил сармат. - Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Для тебя это лишь короткий отрезок твоей бесконечной жизни. Но не дольше ста пятидесяти. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет - найдешь другой путь.

   - В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. - Дакк дернул плечами.

   - Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти. - Продолжил говорить сармат, оставив его реплику без ответа. - Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.

   - Почему шестьдесят?

   - Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.

   - Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?

   - Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят - шанс, есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчёты.

   - Предполагаемая?

   - Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.