Ведьма для деликатных поручений

— Конечно.

Отказываться нельзя. Я же тихая, мирная и пушистая. Я пока ни о чем не подозреваю, ничего не понимаю. Но милый стражник, который меня конвоирует, заставляет задуматься. Взгляды у него с каждым мигом все более злыми становятся. Но направлена эта злость не на меня. А достанется тому самому, кто меня в шпионаже обвинил. Ой, что-то неладно в этом Датском королевстве. Ой, неладно.

Да и сам этот стражник, так ли он прост, как кажется? Ему и кланяются, и улыбаются, с затаённой надеждой смотрят. Обычный стражник? Нет. Вряд ли. Но в любом случае, улыбаемся и машем. В моем случае не машем, а строим вид полной идиотки, но суть одна. Не рыпаться.

Осторожность — это залог моей дальнейшей жизни.

Коляска, остановившаяся у тротуара, была хоть немного и потрёпанной, но аккуратной. Не деревянное разбитое корыто, и то хлеб. А уж если учесть, что у нее были совершенно нормальные колеса и даже две лошадки замечательных, жизнь показалась мне наконец-то хорошей штукой.

— Леди? — Рауль, остановившись около коляски, подал мне руку.

И я, с удовольствием устроившись на мягком сидении, неожиданно уснула. Коляска шла мягко, ехали мы долго, и когда я открыла глаза, чувствовала я себя уже гораздо лучше, чем раньше. Мужчина, который сидел рядом, был мрачен. Я разглядывала его искоса, пытаясь понять, что же такое мне кажется в его облике знакомым. Едва-едва, но все же, что-то было.

Совсем я перестала ловить мышей. Но, наверное, меня можно понять, главное не делать скидок. Но все-таки, кто он такой?

— Проснулась?

Ого! Быстро он отреагировал. Я не пошевелилась, лишь чуть изменился ритм дыхания, а он уже все засек. Быстрый парень, ничего не скажешь.

— Да. Мы приехали? — не стала я скрывать очевидного.

— Да.

Голос моего визави построжел. Кажется, пока мы ехали, ему что-то успели доложить, и Раулю это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Ника.

А куда делось «леди»? Мне нравилось, как это звучит в совокупности, а он меня уже лишил этого. Вот нехорошая редиска. Но вслух пришлось откликнуться, говоря то, что от меня ждали.

— Да?

— Посидите здесь. Мы уже разобрались, и обвинение в шпионаже было ложным. От лица городской стражи я приношу вам свои извинения. Сейчас мне надо прогуляться до того, кто так ошибся, и я сразу же вернусь. Хорошо?

Какой вежливый! Вы посмотрите. Он ставит меня перед фактом и вместе с тем изображает, что ему интересно мое мнение. И как органично смотрится. Высший класс. Почти.

— Конечно, — опустила я ресницы, пряча за ними полыхающий взгляд. — Я подожду здесь, лорд.

— Просто Рауль. Для вас, Ника, просто Рауль. Я сейчас буду. С вами останется мой адъютант. Позаботится о том, чтобы больше ничего подобного не случилось.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Рауль улыбнулся, оперся рукой на бортик коляски и перепрыгнул на тротуар. А я осталась на сидении, немного приоткрыв рот. Что это вот сейчас было? Оружие массового поражения не иначе. Ему надо запретить так улыбаться государственным приказом! Я же не железная! У меня душа ушла в сердце и там растаяла.

Ну, мужчинка…

— Ника?

Повернув голову, я с изумлением увидела Дайре. Рыжий удобно устроившись на скамейке под развесистыми кустами сирени, смотрел на меня снизу вверх.

— Лорд Дайре?

— Просто Дай, тебе можно. Ты от меня такую беду отвела, что я тебе буду должен еще долго.

— Беду?

— Да. Хочешь, беда, хочешь ловушка — одним словом, рассчитано это всё было на меня. И хорошо так всё продумали! Даже позаботились, чтобы Рауль вовремя не появился.

— Вы с ним знакомы?

— Да, немного. Ну, точнее, чуть больше чем немного, но это все-таки…

Глаза бегают, слова уклончивы. Не хочет отвечать, так и сказал бы прямо, чего мнется?

— Не мое дело, — подсказала я окончание фразы с улыбкой. — Я все понимаю. Дайре, а он когда выйдет, что дальше-то?

— Поедем в мой дом, я тебя устрою там. А потом займемся твоей проблемой. Ты же не местная?

— Это так бросается в глаза?

— Не то слово, — засмеялся рыжий. — Ты такая потерянная. Видимо, в твоей стране все совсем по-другому.

— Да, — согласилась я. — У меня все по-другому. Нет ничего похожего. И я ощущаю себя такой растерянной.

— Ты иномирянка?

Прямой вопрос, заданный в лоб. Что тут можно было ответить? Да? Нет? Что я должна сказать?

Растерянность охватила меня с головы до ног. Я не могла справиться с собой, не могла понять, стоит ли доверять этому мужчине. Все-таки мы хоть и познакомились при таких оригинальных обстоятельствах, о нем я ничего не знаю. Как и он обо мне.

Но я не чувствую от него опасности. А друзья лишними не бывают.

— Да, — призналась я.

— Давненько ваша братия к нам не заглядывала. Года два, наверное. Ладно, неважно. Ты добровольная? Или случайно сюда угодила?

— Случайно, — призналась я смущенно, даже не подумав раскрывать обстоятельства моего «переноса». — И скорее всего, вернуться домой больше не смогу.

— Те, у кого есть магия, могут. Но что-то я не чувствую в тебе магического дара, — подтвердил Дай то, о чем я уже начала догадываться. — Но это можно будет потом проверить отдельно, он не всегда проявляется в первые часы и минуты. Так, для начала, надо доставить тебя домой, в безопасное место. А завтра я тебя познакомлю с одним замечательным человеком, который найдет тебе занятие по душе. Если захочешь.

— А если нет? — изумилась я.

— Значит, будешь сидеть у меня в доме и ничего не делать, — легкомысленно откликнулся Дай. — У меня денег больше, чем я смогу их потратить за пару сотен лет. Одна прекрасная девушка никакого урона им не нанесет. А дело могло закончиться…

— Твой смертью, охламон!

Ой! Вот это голос у Рауля. Душа снова сбежала с положенного ей места. На этот раз она ушла ниже пяток. Вот надо было ему так кричать? А слабо вспомнить о том, что тут как бы женщина. И мне страшно, когда огромный мужик повышает голос?

Дай приподнялся на скамейке, посмотрел на возникшего бесшумно за моей спиной стражника и накрыл голову газетой. А следом его плечи мелко задрожали. Бесшумно хохотал. Ну, совершенно ненормальный!

— Дай. Имей совесть.

— Не-а, не хочу. Она сухопарая дама, которую совершенно не хочется часто брать в свою постель.

— Дай!

— Да, да? — спустил с лица рыжий газету, покосился на меня и подмигнул.

У меня просто не осталось другого выбора, кроме как улыбнуться в ответ.

— Дай, вернись в реальность, — потребовал Рауль, перегнувшись через бортик коляски. — Нам нужно серьезно поговорить.

— Подождет.

— Не получится.

— Но не при даме же? — возмутился Дайре.

— Ника, — скосил взгляд на меня Рауль. — Вы не против, если мы перейдем на другой язык? Нам надо обсудить кое-что очень важное.

Я молча кивнула. Видимо, это что-то личное, поэтому они и не хотят, чтобы я слышала, и неотложное, раз не терпит до дома.

Проблема была в том, что первая же фраза заставила меня навострить ушки. Потому что, во-первых, я все поняла, хотя и говорили они на другом языке. А, во-вторых, касалось сказанное меня!

— Откуда взялась Ника? — потребовал ответа Рауль, протягивая руку.

Ухватившись за нее, Дай перепрыгнул через бортик, устроился в коляске напротив меня. И коляска тронулась с места.

— Тот документ, — пояснил он легкомысленно. — Я его украл. Меня эльфы загнали на своё тотемное дерево, ты же знаешь. Им что посреди пустыни вырастить его, что посреди зелёного леса — одно и то же. А там и рейнджеры орков подтянулись. Сижу на ветвях я и соображаю, пока они передерутся, выясняя, кто именно меня убьет, успею ли я добраться до земли, чтобы открыть портал. Выходило, что не успеваю. Ну, никак. Тут вспышка, удар, с неба падает звезда. Соответственно, звуковой удар, ветер, пылевая буря в ограниченном масштабе. Когда поднятый песок улегся, сидит эта обворожительная молодая женщина. Вот и все.

— Она могла быть действительно шпионкой!

Дай усмехнулся.

— Рауль, ты дурак? Ты вообще на нее смотрел?

— Внешность может быть обманчивой!

— Она иномирянка. Она на орков и эльфов смотрела в полном ошеломлении, даже не знала, кто они такие. Попробовала их разговорить. Потом раскричалась. Да еще как. Эти бедняги просто слегли.

— Интересная девочка.

— Не то слово, — Дай взглянул на меня искоса. Я гипнотизировала глазами улицы по сторонам и любовалась всем, что только попадалось нам на пути. Главное не сдать саму себя! Главное, не показывать, что я все отлично понимаю! Почему-то мне кажется, что это будет очень глупо. Я лишусь важного источника информации. А выбирать мне пока не приходится. — Ладно, что ты там говорил про «жизнь».

— Тот, кто сидит в кабинете, — Рауль качнул головой, показывая мне на здание, которое осталось позади. Очаровательная постройка действительно притянула мой взгляд, и следующую фразу я почти пропустила мимо ушей. — У него был гениальный план. Мы разрабатывали предателя почти два квартала, а он сорвался по глупости из-за девчонки.

— В чём суть то?

— Он собирался обвинить в шпионаже в пользу соседнего королевства тебя.

— Меня?! — рыжий даже головой затряс, словно надеясь вытряхнуть сказанное и прослушать его ещё раз.

— Точно. Я бы об этом узнал только через пару дней, когда в темнице остался бы только твой труп.

— Да ладно! Я же, я же! — Дайре был совершенно растерян и растоптан.

Я вслушивалась не столько в его слова, сколько в интонации. Интересно, кто же он такой, что посчитал себя личностью практически неприкосновенной? Нежилая квартира, оговорки про деньги… Хоть я ничего не понимаю в происходящем, мне это не нравится.

— Ты, ты, — поддакнул с нескрываемой усмешкой Рауль. — По обвинению в раскрытии секрета престолонаследия отправляют за решетку, никого ни о чем не спрашивая. Так почему же ради тебя должно было бы быть сделано исключение?

— И чего он бы добился? Повышения? Да его бы на… Ах ты!

— Дошло?

— Но это же безумие.

— Это геральдическое правило, которое могло бы привести к страшным результатам. — Рауль помолчал, глядя на проплывающие мимо дома. — Куда мы едем?

— Домой, конечно.

— Я напрошусь к тебе с ночевкой, устал за сегодня. Пришлось перекраивать на ходу несколько операций. Сил совсем не осталось.

— Не проблема. Сегодня вроде бы… Рауль. За нами?

— Да, — стражник нахмурился.

Мне безумно хотелось обернуться, чтобы посмотреть, что там такое происходит, но было нельзя. Последние слова, как и весь разговор, звучал на «незнакомом» мне языке. И об этом мне то и дело приходилось себе напоминать!

— У тебя арбалет под рукой?

— Да, — лицо Дая потемнело, это я видела хоть и краем глаза, но отчетливо. — Не надо пугать нашу леди. Попробуем оторваться?

— Без магии. Горожане еще не отошли после того кровавого бунта. Не надо нарываться.

— Но ведь!

— В любом случае, — Рауль вытащил из-за пазухи горсть разноцветных шариков. — У нас есть другой вариант. Воспользуемся егерскими шашками. Это не так привлекает к себе внимание, но не менее действенно.

— Ну ты зверь, — пробормотал Дай и перешел на «основной» язык, обращаясь уже ко мне. — Ника, все будет хорошо. Главное, ничего не бойся.

Я не успела спросить, что происходит.

Шарики застучали по мостовой, разбрасывая во все стороны клубы дыма. А меня как маленького ребенка прижал к себе Рауль.

И я, уткнувшись носом в его плечо, понимала, что… со мной что-то не то. Это не было влюбленностью. Это было предчувствие. Передо мной был человек, которого я могла бы полюбить. Искренне, по-настоящему и не обращая ни на кого другого внимания…

Глава 4. Вероника

От погони мы все-таки оторвались. Когда я смогла снова смотреть по сторонам, выяснилось, что коляска уже мчится где-то… не совсем в городе. Точнее, даже не так. Я никак не могла уловить границу между сном и действительностью. Получалось немного пугающе, но сам смысл был в чем — я ехала в коляске. Это было очень даже реально. Я ощущала мягкую подушку и твердую поверхность под спиной. Плечо сидящего рядом Рауля и его запах: разогретого на солнце металла и полыни.