Ведьма для деликатных поручений

— Кайзер, Кайзер.

— А остальные где?

— Занимаются другим делом, — призрак уселся обратно на ступеньки к трону. — Слушай, внимательно, принцесса. В Таире недобрые дела творятся, не то заговор кто плетет, не то к трону кто-то подобраться чрезвычайно старается. Тебя никто не ждёт, о тебе пока мало кто знает, но пока в расчёт тебя брать не будут, ты можешь узнать что-то, услышать случайно. И хоть Лис… отнёсся к тебе не самым лучшим образом, ты прости его. Он на своем месте, он мастер в своей работе. И если что-то узнаешь, что-то, что может показаться тебе важным, нужным — сообщи ему. Он хороший парень, даром что некромант.

— Он полукровка? — спросила я, усаживаясь рядом с Кайзером.

Вопрос мой королю-основателю почему-то серьёзно не понравился.

— Этот вопрос лучше на Альтане не задавать, — наконец, нашёл он компромисс между тем, что хотел сказать и тем, что ждала в ответ услышать я.

— Ладно, — подняла я руки. — Не спрашиваю. Но… почему я так сильно его испугалась?

— Потому что он некромант, а ты — ведьма.

— А ведьмы, они какой-то определенной стихии?

— Я бы сказал «жизни», но это будет неправильно. Ведьм, юная леди, потому и истребили, что они могли пользоваться силами любой стихии, и каждая с удовольствием откликалась на зов ведьмы. Кому по просьбе, кому по приказу, кому по требованию.

— А в чём отличия?

Король кивнул:

— В силе воздействия. Слабая ведьма может только просить. Сильная — требовать. Самая сильная — приказать.

— А я какая?

— А этого пока никто не знает. Впрочем, хватит с тебя на сегодня. Дайре расспросишь о случившемся сама. Завтра придёт король, принесёт твой родовой медальон. Он уже почти готов. А поскольку ты принята в род, всё пройдёт очень быстро. И… знаешь, скажи Хилю, чтобы тебя пока не представляли принцессой, пусть отложит знакомство с двором. Для начала… ты останешься козырной картой в нашем раскладе, а может быть, даже и джокером.

Возразить я ничего не смогла.

На мои плечи легли руки. Знакомые, знакомые! Такие… таки…

Голова отяжелела. Веки налились свинцовой тяжестью. Мысли стали неповоротливыми, я хотела повернуться, но… не могла.

— Спи, принцесса, — шепнул мне голос, который я уже много раз слышала сегодня в этой хмари нереальной реальности. — Спи.

И я, сама себе удивляясь, послушалась приказа, так и не узнав, что же это был за мужчина…

Глава 8. Маркиза де Лили

Могли ли вы когда-нибудь себе представить, что в другом мире самое сложное — это совсем не те приключения, которые выпадают на долю героинь некоторых книг? Самое сложное в другом мире — это утро, когда ты просыпаешься.

Разум, не желающий иметь с фантазийщиной ничего общего, сразу же после пробуждения выдаёт тебе чётко определённую мысль, о том, что ты дома. Что только что ты видел чудесный сон, и, наверное, будет неплохо, если ты прямо сейчас поделишься им с родными.

А потом несколько следующих минут, когда ты понимаешь, что тебе ничего не приснилось, что всё на самом деле, в душе воцаряется ад. Потому что тебе ничего не приснилось и не показалось, всё было на самом деле. И разум впадает в истерику.

Сегодня было моё … третье утро на Альтане. За два дня успело столько всего случиться, что я до сих пор не могла всё это осознать, разложить в голове по полочкам.

Я совсем не хотела принимать такую реальность, какую мне подсовывал окружающий мир, Альтан, потому что мне было страшно.

Магия, стихии, эльфы, орки, власть, политика, проклятье, королевский дом и призраки… Я была от этого далека. Я была чужая этому миру, но уже не была ему чуждой. Только легче особо от этого не было.

Мои мысли, а точнее будет самокопание, прервал тихий голос:

— Миледи, вы проснулись? Миледи? Можно войти?

Видимо, миледи здесь я. Ага…

— Входите, — хрипло велела я, прижимая к груди белую простыню.

Мера предосторожности была не лишней, потому что кто-то… и я не хочу знать, кто именно! вчера меня вымыл от крови, раздел и уложил в постель. Нет, за действия по «отмыванию» и «укладыванию» меня в кровать большое спасибо! Но неужели нельзя мне было оставить хотя бы мое белье?!

Двойная дверь, ведущая в мою спальню, медленно приоткрылась, и на пороге появилась молоденькая девушка, лет семнадцати, наверное, краснеющая и боящаяся поднять на меня взгляд.

— Меня зовут Мисси, Миледи. И если вы сочтёте меня достойной, я стану вашей личной горничной.

Ага. Чудесно. Мне ещё по этикету и личная горничная положена. А одна? Или несколько? А в том самом учебном заведении, куда мне предстоит отправиться, это будет озвучено, или как?!

И вообще я должна её, эту девочку сейчас как-то поприветствовать?! Или что?!

Паника, поднявшаяся из глубин души, была задавлена морально-волевым усилием.

— Спасибо, Мисси. Для начала, пожалуйста, распорядись насчёт завтрака, я хочу сегодня позавтракать в комнате. И принеси мне костюм.

— Да, миледи, — девчушка торопливо склонилась в поклоне и исчезла за дверями, давая мне несколько мгновений передышки.

Всё, что от меня сейчас требовалось, это распорядиться полученным временем с как можно большим толком.

… Как выяснилось через несколько минут, я не угадала. Мне надо было не собираться с мыслями, а срочно искать ушные затычки, потому что вместе с Мисси, появились ещё экономка замка и местная помощница портного.

Появившаяся гоп-компания занялась моим просвещением на два голоса. Очень быстро я сделала несколько очень интересных, на мой взгляд, выводов.

Во-первых, в отличие от Мисси, в голосе которой звучало искреннее уважение, «миледи» в отношении экономки и помощницы портной, было куда более панибратским. И даже едва уловимо насмешливым. Не знаю, что именно сказали Мисси, но как показал дальнейший подтекст разговоров от помощницы и экономки, меня посчитали за любовницу.

Но не Дайре, что было бы достаточно понятно, а… самого короля. Ведь его я принимала в замке, когда никого не было. И разговор шёл за закрытыми дверями, а потом всем объявили, что я «миледи», что ещё можно было бы подумать в такой ситуации? Только то, что я королевская тайная любовница.

По логике вещей мне стоило возмутиться, обязательно. Сообщить, что я принцесса, и наверняка за оскорбление представительницы дома правящего рода они понесли бы наказание, но я молчала и только улыбалась, не говоря ни «нет», ни «да». В голове прочно засели слова Кайзера.

«Скажи Хилю, чтобы тебя пока не представляли принцессой».

И финт с любовницей был ничем не лучше и не хуже других.

Скорее даже, в моих реалиях он был наиболее удачен. Оставалось только как-то объяснить свою точку зрения королю. И, наверное, Дайре. Он же должен будет сейчас быть дома? И я с него не слезу, пока этот рыжий и полосатый котяра не объяснит мне, что вчера случилось!

Запала злости мне вполне хватило на то, чтобы: 1) пропустить мимо ушей все тонкие смешки насчёт моей внешности; 2) все зубоскальства на тему того, что я совершенно не умею себя вести; 3) удивлению по поводу моего вчерашнего явления в крови, вместе со страшным начальником отдела внутренней безопасности. Ага, это было самым удивительным. Как выяснилось, именно он нёс меня на руках! Ну, впрочем, это было оправданно. Дайре потерял немало крови, и по прибытию в руки лекаря попала только я, а вот мой младший брат… оказался прямиком у лекаря-мага.

Не могу. Как же мне до сих пор тяжело смириться с мыслью о том, что я не дома. Что мне не чудесный сон снится, а я здесь, в этой действительности. Да ещё, страшно подумать, сама ведьма!

И да, говоря о ведьмах, почему их так активно уничтожали? Во вчерашнем разговоре про магов, Дайре про ведьм не сказал ни слова. Ни слова! Почему?

Процесс одевания я перенесла стоически. И гору кружев на довольно симпатичном платье, которое подгоняли на меня прямо в процессе разнообразных примерок, кстати, тоже перенесла стоически.

Туфли так вообще я получила без каблуков, что меня обрадовало. Потому что после вчерашнего стоять я бы вряд ли смогла даже на самом маленьком каблучке.

Да и в своей обычной жизни, по нормальному асфальту я на каблуках особо не ходила — на работу офисные лодочки, а по… «деликатным поручениям» все было еще лучше и проще — кроссовки и ничего кроме кроссовок.

Через два часа после подъема две деятельные и говорливые дамы, доставшие меня до звона в ушах, удалились. Вернувшаяся ко мне Мисси принесла мне второй завтрак (первого было вкусно, но уж очень мало). Для моего «растущего» организма. А вот уже после завтрака меня ждала встреча с Его Величеством, прибывшим инкогнито, его высочеством Дайре и… его высочеством Оэрлисом, то есть — Лисом.

Две разрозненных информации повернулись другим боком и соединились. Кажется, «Белоснежка» вчера тоже ушел ни с чем! Ведь если получается, что Дайре сразу же попал в руки мага-лекаря, то добраться до него Лису вчера ночью не получилось. Не повезло!

И… говоря о везении. Между прочим, а мне ведь очень повезло, что первым мужчиной, которого я увидела после Дайре, был Рауль! Увидь я именно Лиса, ведь влюбилась бы именно в него по замещению узлов с моего родного мира. И… постаралась бы разлюбить всеми правдами и неправдами. Этот тип бесил меня до нервного тика!

Ладно, откладываем эти мысли, откладываем!

Вначале еда. Еда!

И снова мои мысли и организм разошлись во мнении. Психика бастовала, утверждая, что уже четвертая порция той самой чудесной запеканки в меня не влезет, а вот организм сообщал, что место еще и на кусочек сочной отбивной останется, которой сейчас пахнет с кухни.

О том, что стоило вначале позаботиться о собственной репутации, я поняла значительно позднее. Когда Мисси, бледная как мел, пискнула, что принесёт мне ещё корзиночку с булочками, и вылетела из комнаты мухой.

И где-то примерно за минуту до её отбытия, по коже пробежали мурашки. В тёплой комнате мне стало зябко, по плечам словно скользнуло что-то тяжёлое, холодное. И всё пропало.

Но… В комнате я больше была не одна.

— Я вот думаю, — подняв голову, я совсем не удивилась, увидев в своей комнате Кайзера. Поздороваться с ним мне и в голову не пришло, ведь виделись всего несколько часов назад. Я просто продолжила разговор, который прервал тот некто очень речистый. — Кайзер, вот смотрите. Дяде Хилю я могу безоговорочно доверять, Дайре тоже. За Лиса… Ручаетесь вы. Как насчет того, что именно можно им рассказать, а что не стоит?

С королевским достоинством опустившись в кресло напротив меня, Кайзер молча смотрел на мою скромную персону. И взгляд был… Не то чтобы совсем уж пугающим, но что-то во взгляде было от настороженности.

— Когда ты меня почувствовала? — осведомился призрак, начисто проигнорировав мой вопрос.

Ну, для хорошего чело… призрака слов не жалко, хотя чего он всполошился, все равно не особо понимаю. Ну, не то чтобы переполошился, но… что-то ему не понравилось то ли в моём поведении, то ли в чём-то ещё.

— Примерно две минуты назад, — отчиталась я, потянувшись к следующей булочке. — Мисси попятилась к дверям, а ты вошел. Через зеркало почему-то. Прошёл за моей спиной, аж холодно стало, в окно выглянул, а потом поднялся к потолку. И когда Мисси вышла, стал видимым глазами.

— А до этого как ты меня видела?

— Не знаю, — легкомысленно сообщила я, затем замерла.

А как я его видела? Кожей? Или нет…

Не понимаю.

Вначале возникло ощущение холода. Дрожь прошлась по рукам, даже гусиная кожа россыпью осталась, чуть поднялись волоски, словно от страха… или как наэлектризованные в школьном опыте с расчёской. … Хм. Электризация.

— Какова природа призраков? — задала я новый вопрос.

И… Кайзеру что, умные женщины никогда не встречались?! Ну что он опять выпал в осадок. Так, что со мной происходит?! Что за откат во времени и что это такое творится с моим лексиконом?!

— Кайзер, почему у меня ощущение, что я тупею…. Нет, — помотала я головой, — не тупею. Откатываюсь во времени назад. Примерно лет на пять-семь. В поры подростковой злости, бессмысленных выражений и совершенно жуткого подросткового сленга?

— Это магия, — призрак протянул руку и коснулся моего плеча, погладил утешающе. — Ничего страшного, это пройдёт также быстро, как и возникло. Точнее, ты откатишься ещё немного назад, где-то до двенадцати лет. Так что…

— Когда?

— Ночью. Всё происходит очень быстро в твоём отношении, ты уже принята в род, причём теми, кто обычно затягивает всё до последнего.

— Вами?

Кайзер кивнул.

— История знала случаи, когда в род пытались принять очень… нехороших людей, тогда мы, призраки, тянули время как могли, но не всегда это помогало. Потом короли научились лучше разбираться в людях, ну, а мы привыкли всё затягивать.

— Не самый лучший подход.

— Ты этим олухам призрачным скажи, — хмыкнул король-основатель. — В любом случае, тебе сегодня ночью никуда выходить не надо. Сиди в комнате, говори, чтобы всю еду тебе приносили сюда, и главное, ни с кем не разговаривай.

— Это ненормально? — уловила мгновенно я главное.

— Нет. Нормально. Почти… Просто слишком быстро. Но дело в другом. Магия должна остаться твоим личным козырем. Дайре и Лис уже знают о ней, можешь сказать королю, потому что от этого будет зависеть выбор твоего пансиона. Но остальным лучше об этом не знать. А эти трое, они хоть ребята и хорошие, но им не надо знать, как быстро меняется структура твоей ауры.

— Кайзер.

— Да?

— Почему у меня такое ощущение, что что-то идёт не правильно? — спросила я тихо.

— Потому что неправильно оно и идёт. Ты будешь очень сильной ведьмочкой, девочка, но именно поэтому у тебя и складывается ощущение неправильности. Твоя аура сейчас затачивается под магию ведьм, которые колдовали, как дышали, не зная ничего об ограничениях или о том, что нельзя использовать все стихии сразу. Они были… иными, но именно поэтому в классической магии тебя ждёт очень большой провал.

— Ага, — кивнула я. — Вот оно. То есть никаких там заклинаний, пассов, взмахов руками, волшебных палочек или колец? Что там ещё наши фантасты напридумывали за всё время, что писали свои книги?

— Ничего подобного, — согласился со мной Кайзер, потом оглянулся к двери. — Хиль не дождался твоего явления, идёт сам… и Лис с Дайре с ним. Чтобы не терять время, им можешь сказать, что принята в род нами, и можешь сказать, что я взял тебя под покровительство. Кто были ещё двое — ты не помнишь. Ага?

— Ага… — кивнула я.

И Кайзер пропал.

Ну, и ладно! Не очень то и хотелось!

Облизнувшись, я потянулась к плетенной чашке, и обнаружила, что булочек там больше не осталось. Именно поэтому появившиеся в комнате мужчины нашли меня в кресле с обиженным выражением лица.

— Кто-то обидел?! — бросился ко мне Дайре.

— Нет, — помотала я головой с улыбкой, дав себе мысленный пинок для ускорения мозгов. — Всё в полном порядке. Правда. Просто… булочки закончились.

Дядя Хиль расхохотался.

— Я сейчас скажу, чтобы принесли ещё.