Тишина

Лицо, а скорее морда, была какая-то костлявая и производила неприятное впечатление.

Вольф ножом приподнял верхнюю губу, и ребята присвистнули, оценив зубы. Там шел буквально частокол, да еще в два ряда. Роста существо было небольшого, с метр двадцать, метр тридцать. Руки-ноги как у обезьян, больше приспособленные для лазанья, чем для ходьбы. Совершенно голый, не считая пояса, а потому видно было, что мужик. Да еще какой... Достоинства впечатлили. Вольф даже завистливо вздохнул:

- Не танцор.....

- Ты, лучше сюда взгляни! - Оборвал мечту Леха и вытянул из-за пояса аборигена трубку.- Похоже, метательная!

Хантер ногой перевернул труп и сзади, на поясе, обнаружился маленький колчан с оперенными стрелками.

- Хм, пластиковые стрелки-то! - удивился Леха, крутя одну в руках.- И, похоже, острие в чем-то вымазано. Скорее всего, какой-то яд. Так что надо быть аккуратнее.

Вольф кивнул, и они двинулись дальше, оставив труп на месте, но оружие Леха взял с собой. Так, на всякий случай.

Что произошло через пару десятков метров, они смогли оценить только позже. С десяток стрел вылетевших из неприметного бокового отвода, гарантированно отправил бы их на тот свет, если бы не чипы, встроенные в последнее обследование. Стрелы не пробив одежды, просто отскочили, от успевших залечь ребят.

- Екарный бабай! - Ругнулся сквозь зубы Леха, выдергивая пистолет. На сетчатках у каждого мелькал маленький значок перехода модуля в боевой режим. Тут же коридор, по которому они шли, подсветился зеленым - все чисто, никого нет!

Вольф ужом подполз к углу прохода и аккуратно, вдоль самого пола высунул голову.

Вжик! Хантера спас длинный козырек бейсболки - стрелка отлетела в сторону.

- 'Ну, раз не хотите по-хорошему, тогда получайте!' - Подумал он и, высунув за угол ствол, стал методично водить его из стороны в сторону, нажав на курок. Диски, как большие снежинки, закружились в смертельной вьюге.

- Раз, два, три.- Посчитал вслух Вольф, и на секунду выглянув за угол, отпрянул назад.

- Чисто, можно двигаться дальше. - Прошептал он Лехе, лежащему за ним.

- Не, погоди. Надо проверить.

Леха встал и двинулся в злополучный коридор. Даже в полной темноте, с их зрением было видно, что все вокруг залито кровью. Да и модуль подтверждал это.

- Судя по всему, эти чучундрики прятались наверху! - Леха, убрал рукой мотающиеся перед лицом остатки какого-то тонкого пластика и мотнул головой наверх подошедшему Вольфу. - Смотри, там идет воздуховод и кабель-канал, судя по цвету и маркировке, видишь, цифры просматриваются, это оптика, Значит, силовой где-то над ним спрятан, то есть место там достаточно для таких мелких людишек.

- Ну, что? Будем искать их логово или дальше пойдем?

- Тебе они зачем? - Логично рассудил Вольф.- Хочешь им помочь? Так ляг здесь и умри. Для них это будет лучшим подарком от деда Мороза! - заржал он как конь. - У нас есть задание и незачем отвлекаться. Погнали дальше и так столько времени потеряли.

Пока, в принципе, все шло по плану. И он, кстати, четко рисовался на радужке, если поймать взглядом маленькую зеленую стрелочку в уголке панорамы. Шли они, не включая света, по приборам. Шли, шли и пришли...

Первым что-то заметил Леха.

- Стоять! - Его команда громом раздалась в голове Вольфа. Тот так и замер с поднятой ногой. - Подожди, Вольф.

- И долго мне придется ждать на одной ноге? Что там, мины?

- Да нету никаких мин.

Хантер облегченно опустил ногу.

- Ты ничего не замечаешь? Вроде, какие-то сбои идут в системе? У тебя как? Все нормально?

- Да, не знаю я...- Обиженно прогудел напарник. - Нормально все..

- Странно... - Протянул Волков, и они двинулись дальше. Судя по схеме, они должны были сейчас выйти на сам уровень, благополучно миновав технический этаж. Неприметная дверь в тупике очередного узкого коридора и вот он - долгожданный следующий уровень базы. И тут все и случилось...

Едва они открыли дверь, в мозгу, как будто лопнула струна, Леха аж вздрогнул.

Бздынь! И в голове стало легко и пусто. Он схватился за голову, но голова не болела, просто в ней что-то пропало.

- 'Вольф!' - Окликнул он друга, но тот не слыша его, продолжал движение.

- Хантер! - окликнул он его еще раз, на этот раз вслух. Тот недоуменно оглянулся и постучал пальцем по виску или по уху, Леха его так и не понял. - Иди сюда. У нас проблемы.

- Ты чего орешь-то? - Вольф вернулся и недоуменно уставился на товарища.

- Говорю же, у нас, вернее, у меня проблемы. Пропал модуль.

- Как пропал? - Хантер никак не мог въехать в ситуацию.

- Да, хрен его знает как! - Леха понемногу стал закипать. - Нет его. Не чувствую я его присутствия в голове. Отключился. Говорил же тебе, что идут какие-то помехи? Вот и сейчас, как только ты открыл дверь, раз - как будто что-то щелкнуло, и он выключился.

-Блин, и что теперь делать?

- У тебя работает?

- Да вроде все пучком! - Хантер отвернулся, поглядел по сторонам. - Все нормально. Но связи с тобой нет - ты показан красным значком.

Леха интенсивно почесал затылок:

- Так, есть два варианта: либо мы возвращаемся, либо ищем здесь рабочие саркофаги.

- Думаю, что вернуться всегда успеем! - выдал Хантер после непродолжительного молчания. Мой модуль работает, так что я пойду впереди, как и шел, - он хмыкнул.

- Тогда давай двинем к основному силовому щиту, глянем, там есть напруга или нет. Свет на уровне не горит. Если удастся включить освещение, то будет проще. План этого этажа совпадает с нашим?

- Один в один. Я даже был здесь однажды. Помнишь...

- Харош балоболить, что-то не нравится мне это отключение модуля. Как-то он неправильно отключился...без предупреждения, что ли....

- А что он должен был тебе надпись выдать: мол, я сломался. Прощай, мой милый друг!

- Харе уже! - Леха нервничал все больше и больше. - Давай вернемся в канал, я попробую связь наладить с нашим компьютером. Калитку прикрой.

Вольф закрыл дверь, и они пошли назад. И едва отошли на пару десятков метров, как в голове Лехи щелкнуло, и перед глазами появилась надпись - ПЕРЕЗАГРУЗКА БОЕВОГО МОДУЛЯ!

- Во, мля! - Леха даже дернулся от неожиданности. - Заработало!

- Что такое? - Хантеру передалось волнение друга, и пока шли, у него в голове мысленно пронеслась недавняя сцена выручки Лехи из плена. 'Да что же ему так не везет-то?!'

- Что случилось?

- Модуль заработал!

- Уф, ну ты блин, даешь! Это же хорошо!

И они, не сговариваясь, повернули назад. Но едва открыли дверь, как модуль снова выключился.

Леша чертыхнулся, и они снова вернулись в кабель-канал. Все повторилось. Волков уже без раздумий вытащил из нагрудного кармана брусочек клавиатуры и беспроводной хомут. Хомут затянул на световоде связи, присел на корточки, облокотившись на стену, и включил клавиатуру. Развернулся голографический экран, и появилась связь с компьютером двадцатого уровня.

- Докладывайте!- Фраза появилась на экране обыденно и как-то сухо. Видеоканал не включился, да и не нужен он был, собственно говоря.

- На 17 уровне при выходе из технического кабель-канала, происходит отключение боевого модуля у техника Волкова. При выходе в кабель-канал модуль снова включается и перезагружается. Вопрос - что с модулем?

Целую минуту на экране ничего не происходило. Волков даже начал подумывать о обрыве связи. Наконец по экрану поползли буквы:

- Это моя ошибка. Вам, Алексей Волков, вставлен нейромодуль устаревшей модификации. Это не поддается объяснению, коробка, из которой его достали, от последней версии. Я получил отчет со склада. Проведу анализ и сделаю выводы. На шестнадцатом уровне включен глушитель модулей. Кто и зачем это сделал неизвестно. Вот схема возможного его расположения. Вам необходимо найти его и отключить. Он с автономным питанием, поэтому к общей силовой сети уровня подключения не требует. Последние модификации модуля имеют защиту от таких глушителей.

- Да, что там неясного? Явно Валерка Сомов, с бодуна вытаскивал их из коробок, а потом перепутал. Помнишь, нам от него часто всякая перепутка доставалась?

- Вмешался Хантер.

- Вам необходимо вернуться на свой уровень, либо проверить работоспособность восстановительного центра этого уровня и если он работает, требуется настроить связь для передачи данных. Вам понятны требования?

- Да. - Леха был краток, как никогда. Отключил экран, снял хомут с кабеля и уже, потом высказал все, что он думает об этом компьютере, о Валере и его родственниках до седьмого колена от души. Да так что даже Вольф уважительно покачал головой. А когда устал материться, начал говорить связно:

- Знаешь, Валь, не нравится мне это оправдание. Что-то тут не то....Но если это правда и модули перепутаны на складе, то спишем на известную всем безалаберность. Хотя откуда ей взяться на режимном объекте? Не понимаю...

Пунктуальность и дотошность Вольфа бесила многих на базе, но сделать что-то с этим они не могли. Потому что все эти качества Хантера шли на пользу дела. И Волкову нравились эти черты характера друга, потому что он сам ими не обладал.

- Возможно, ты и прав. Посмотрим. - Хантер был немногословен. - Давай, пошли.

И они двинулись. Как и в предыдущий заход, едва они открыли дверь и вошли вовнутрь, как у Волкова отрубило модуль, но в этот раз они были готовы и пошли дальше, к силовому щиту, аккуратно пробираясь между кучами мусора и поломанных конструкций. Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая только звуком их шагов. Вольф крутил головой во все стороны, выбирая дорогу, а Лехины глаза привыкли к темноте и он даже кое-что умудрялся разглядеть. Фонари не включали, мало ли кто тут может быть.

Внезапно Хантер остановился, и Леша ткнулся ему в спину, выругавшись шепотом. Так как связи между собой у них не было, Вольфу пришлось шепотом объяснять другу причину остановки.

- Впереди кто-то стоит.

- Валим? - Алексей сегодня был кровожаден. Он уже устал и хотел чего-нибудь пожрать и завалиться поспать, хотя бы на часок. А лучше на два. Или три. - Где мы сейчас? Далеко от щитовой. Что-то мне кажется, ты нас по кругу водишь? Она же рядом с проходом в канал.

- Да, рядом. Только там все завалено и напрямик не пройдешь. Помолчи, я сейчас сниму его.

- Подожди! - Вскрикнул Леха, но было поздно. Вольф прицелился, и три диска разнесли голову существа.

- Ты же сам сказал валить. - Вольф недоуменно повернулся к другу, но тут послышался какой-то сначала тихий, но все больше нарастающий цокот. Хантер резко повернулся, вглядываясь в темноту.

- У нас проблемы! К нам движется с десяток каких-то мелких животных, с кошку размером. Надо сваливать! Они, похоже на полу сидели, у ног того мужика.

И они рванули, уже не скрываясь, с грохотом переворачивая, остатки мебели и другого оборудования. Успели влететь в щитовую и закрыть за собой дверь. Почувствовав, как в металлическую дверь как будто ударила волна и раздался недовольный писк. А затем по всему периметру стены послышалось шуршание и непонятный хруст.

- Мля, они, похоже, грызут бетон! - Пораженно воскликнул Хантер и прищурил глаза - Волков включил фонарь.

- Так, ну сейчас глянем! - Леха по-хозяйски огляделся. Как ни странно, все выглядело более-менее целым. Оборудование покрыто толстым слоем пыли, но стояло на месте.

- Леший, давай включай все, а я присмотрю за дверью. Не нравится мне этот шум.

А из-за стены действительно раздавался шум, писк и визг. Вольф присмотрелся и ахнул в одном месте, рядом с дверной, железной коробкой, пенобетон явственно сначала шевельнулся, а затем начал вываливаться кусочками внутрь щитовой. И показались острые зубы грызущие этот бетон, как Вольф грыз в детстве засохший пряник. И началось... то тут, то там появлялись дыры в пенобетоне, оттуда выглядывала морда здоровенной крысы, Хантер стрелял, она исчезала с писком, давая секундную передышку и затем все повторялось снова.

Леха тем временем метался по щитовой, пытаясь подать питание. Поднял главный рубильник - на пульте управления появились еле видные под слоем пыли пара красных огоньков.

- Отлично, мой друг. Сейчас мы им устроим Ватерлоо! Что это такое, он не знал, но подозревал, что нехорошее. - Где-то тут еще и осветительный щиток рядом был! - Провел фонарем по стенам и увидел его совсем рядом. Дернул крышку, хорошо, что она была без замка и, не раздумывая, включил все автоматы. Раздался треск короткого замыкания, и несколько штук тут же отключилась, но остальные сработали отлично, потому что за дверью сразу раздался недовольный писк. Потом пробежался по комнате и нашел включатель, нажал и о, чудо - щитовая осветилась. Вольф тем временем методично отстреливал появляющиеся оскаленные морды, которые едва вспыхнули лампы тут же исчезли, давая техникам передышку.

- Отлично, Леха! - восторженно проорал Вольф, отходя от горячки боя. Схватил валявшийся в углу стул и уселся на него верхом, напротив двери, положив ствол на спинку. - Тут можно осаду выдержать.

- Ты это... не торопи события! Нам только осады не хватает! Смотри за дверью, я сейчас с пультом разберусь.- Леха, в отличие от друга, не склонен был поддаваться эйфории. 'Кого они там хлопнули - непонятно. Погонщика крыс, что ли?' - мысли метались в голове, пока Леха лихорадочно сгребал пыль с пульта. Светились только индикаторы питания и это радовало. Он затаив дыхание, аккуратно начал включать кнопки, одна за другой. Что-то проснулось в огромном зале, тяжко вздохнуло и потом тихо зашумело, входя в рабочий режим.

Вольф тем временем сидел без дела. Нападение крыс прекратилось.

- Ну, что попробуем выйти? - Хантеру не терпелось проверить результаты своего труда.

- Подожди пять секунд, я включу питание на компьютер. Но нажимание большой зеленой кнопки не принесло ожидаемого результата. Управляющий гробами не хотел просыпаться...

- Придется идти к нему! - Недовольно пробурчал Леха.

- Так и так нам к нему надо. Он должен быть в курсе, что здесь произошло.

- Ага, если только его не отключили до того как....

- Да шут его знает. Чего гадать-то? Пошли! - Вольф был настроен решительно.

Предварительно погасив свет, ребята, приготовив оружие, открыли дверь, и вышли наружу. Вдоль стены, там, где был прогрызен бетон, у каждой дыры лежало по нескольку штук. Так что тут явно не десяток был крыс.

- Н-да... - присвистнул Вольф, - нехило тут я поработал!

В зале горело аварийное освещение. Неверный свет небольших ламп только разгонял мрак по углам. Основные светильники были почти все разбиты. Только где-то вдалеке один из них ярко освещал ужасные разрушения. Эта часть уровня была цела, а вот та, с компьютером и саркофагами, была, на первый взгляд отрезана от них. Часть стен и перекрытий рухнула, образовав гору бетона и металлических конструкций отрезав их от прохода.

Первым делом они пошли к тому погонщику, как обозвал его Леха. Тот явно ничем помочь им не мог. Голова была разнесена выстрелом, лица, можно сказать, не существовало. В остальном - ничего примечательного. Одет в поношенную, но обычную рабочую одежду, в такой парни ходили до того как легли в саркофаги. Вольф ногой перевернул его, и все стало гораздо интереснее, когда они увидели его руки. Одной кисти не было вовсе, вместо нее из рукава торчала культя. Когда-то давно кисть отрубили, но аккуратно не зашили, и сейчас она представляла собой страшное зрелище. На второй руке было всего три пальца, скрюченных предсмертной судорогой. Вольф подавляя позывы рвоты, пошарил у него по карманам, но ничего не нашел, кроме стандартного ножа-ручки, для открывания служебных помещений, висящего в ножнах на поясе. Леха обвел вокруг фонарем и заметил лежащую недалеко от них сумку. Там, на их взгляд, тоже ничего примечательного: пара лампочек, целых с виду, набор шестигранных ключей на кольце, универсальный пробник, двухсторонняя отвертка и пассатижи.

- Похоже, это мародер. Скручивает где что плохо лежит. Но ничего кроме светодиодов я не вижу. То ли ничего не нашел, то ли только пришел и не успел еще набрать ничего ценного. - И с этими словами он отбросил сумку в сторону.

В этой части уровня не было ничего такого, что их интересовало. Шахты давно неработающих грузовых лифтов? Парни подошли к ним, на всякий случай.

Двери давным-давно сорваны и валились поодаль. Леха заглянул внутрь и посветил фонарем.

- О-па! Похоже что погонщик сюда попал через шахту. Смотри, тут явно кто-то лазал.

Наверх по стене шли царапины, да и кабеля, висевшие по стенам были без следов пыли. Приямок был полный мусора, слежавшегося в плотную массу, в которой, в одном месте, даже проглядывали кости, явно человеческие. Хантер подошел, глянул без интереса и проворчал:

- Пойдем, мы теряем время. Надо бы найти рабочий пищевой автомат, а то я уже жрать хочу, а сухпай не охота потрошить.