Скитание некроманта (СИ)

  Его руки медленно пробежали по ее волосам. Потом погрузились в них и также неторопливо прошлись по лицу. По щеке Керна скатилась капелька пота. Во время всего этого Килиан едва дышал. "Не может быть! - мелькало в его голове. - О, Митра! Он лечит тех, кого отметили Черная смерть! Как же может быть такое? Он же некромант?". Скрюченные в напряжении пальцы, словно что-то тащили из девушки. Тяжелое, страшное, оно сопротивлялось и не хотело покидать молодое тело.

  - Все! - выдохнул Керн, едва успевая подхватить падающую девушку. - Все, дитя мое, все... Иди домой, к матушке. Порадуй ее.

  Вновь появившийся без звука помощник быстро вывел ее наружу.

  - Ты был прав..., учитель, - прошептал Килиан, низко склоняя голову и признавая тем самым своего нового наставника.

  Глава третья

  Из подслушанного в магической лавке одним чрезвычайно любопытным субъектом.

  - Здравствуйте, достопочтенный магистр Итаро Найрот. Пусть Благословенный Митра будет всегда сопутствовать в ваших делах.

  - Спасибо за добрые слова, уважаемый Загиб. Что привело вас в мою лавку.

  Вошедший, грузный и богато одетый, купец прервался на мгновение, словно запутался в своей цветастой речи. Потом, слегка запинаясь продолжил.

  - Горе пришло в мой дом, достопочтенный магистр, - с мольбой посмотрел он на мага. - Моя дочь... Мое сокровище, моя дочурка едва не умерла. Черная смерть накинулась на нее как зверь. Три дня и три ночи она металась по постели.

  Магистр в миг поскучнел. Казалось, из него вышло все его дружелюбии и радушие.

  - Вы же знаете, правила Королевской академии. Черная смерть - это табу.

  - Но она же страшно изуродована! - с горечью пробормотал купец. - Это же настоящая смерть. Что теперь с ней будет? Всю жизнь провести в доме, спрятавшись от белого света? Не познать ни счастье супружества и материнства?

  - Я ничем не могу вам помочь. Уходите! Вы мешаете торговле!

  Купец побагровел в лице и, сдернув рубаху, заорал:

  - Все вы можете, каиново отродье! Золота хочешь?! Камней?! На! Держи! Все забирай!

  На широкий стол полетели полновесные золотые кругляши. Мелодично звякая, они катились по столу и падали на пол.

  - Это твой первый урок, - Керн, вновь одетый в свои лохмотья подтолкнул Килиана вперед. - Запомни, не позная боль, ты не узнаешь истины. В этих трущобах, ты найдешь все, что тебе нужно - грязь, боль, страдания и, конечно же, ненависть. Испытай все это полной мерой! Пусть грязь войдет в тебя и станет одной из твоих сторон! Пусть боль и страдания грызут тебя изнутри, не давая ни минуты покоя! Прочувствуй, каково это, жить как навозный червяк, умирая в одиночестве и темноте. Иди, неделя тебе сроку. Посмотрим, какой толк из тебя будет...

  Килиан с дрожью посмотрел перед собой. Они забрели в самый дальний от ратуши городской район, где раньше располагался старый королевский дворец. Сейчас во всеми покинутых развалинах обосновались все те, кому все отказали в помощи - отмеченные Черной смертью.

  Оставив ученика, Керн в сопровождении молчаливых серых балахонов двинулся в совершенно другом направлении. Его путь лежал в богатый район, к одному неприметному особняку.

  - Открывай, пес, к твоему хозяину пришли, - со всей дури забарабанил проповедник в массивные бронзовые ворота. - Да, пошевеливайся!

  Через некоторое время за воротами раздалось какое-то копошение и одна створка приоткрылась ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель можно было просунуть голову.

  - Что вам угодно? - задала вопрос лохматая башка с заспанными глазами, высунувшись из щели. - Господин никого не принимает!

  - Ха-ха-ха-ха-ха, - добродушно рассмеялся Керн, резко хватая привратника за уши-лопухи. - Меня господин примет, обязательно примет. Я Керн, и все мы дети Единого.

  Приготовившаяся было заорать, башка мгновенно украсилась самой широкой из своего арсенала улыбкой. Щербатые губы раздвинулись, явив миру обломанные желтоватые зубы.

  - Все хорошо, сударь, все хорошо, - сразу же забормотал привратник. - Господин вас уже давно ждет.

  Керна, действительно, ждали... В роскошно обставленных покоях в нетерпении прохаживался статный мужчина, в котором любой из придворных сразу же бы узнал лорда-канцлера - Беату Марите.

  - Я смотрю, вы не очень-то спешили, - недовольно бросил хозяин вошедшему гостю. - Вы меня сильно огорчаете, преподобный Керн!

  - Чай не красна девица, чтобы огорчаться, - в ответ окрысился Керн, без всякого спроса развалившись на мягком топчане. - Потерпишь.

  Любой другой, кто хотя бы только подумал говорить с Марите в таком тоне, в мгновение ока оказался бы на плахе. Любой другой, но не преподобный Керн!

  - Хорошо, хорошо, преподобный, - почему-то пошел на попятную лорд-канцлер, с достоинством усаживаясь напротив гостя. - Зачем нам с вами ссориться?! Мы же союзники... Общие интересы слишком крепко нас связывают.

  Все это время Керн вел себя так, словно это он хозяин в особняке. Вальяжно валяясь, он медленно цедил красное вино. Его лицо излучало просто космическую скуку.

  - Вы очень правильно заметили, уважаемый Марите, - протянул Керн, наклоняясь вперед. - У нас с вами общие интересы, но разве вы ведете себя, как настоящий союзник? - увидев недоуменное лицо собеседника, он продолжил. - Получается, всю грязную работу должны выполнять я и мои сторонники, а вы, уважаемый лорд-канцлер, получите все самое сладкое! Так не поступают союзники и смею надеяться, друзья... Или я ошибаюсь?!

  Теперь настала очередь лорда-канцлера излучать добродушие и готовность сотрудничать.

  - Ну, какая к каину грязная работа? - с искренней обидой в голосе удивился он. - Это будет просто невинная прогулка влюбленных по аллее! Королевский трон прогнил насквозь. Мореот Второй уже давно не занимается ничем кроме ублажения свой утробы! Вашим, я извиняюсь, оборванцам, будет достаточно появиться у дворца и все - власть упадет в наши руки, как перезревший плод!

  Однако, Керн тоже был далеко не таким простаком и восторженным фанатиком, каким рисовался с первого взгляда. Все замаскированные потуги лорда-канцлера казались настолько ясными и прозрачными, что вызывали смех.

  - Нет, нет, мой друг, - не менее добродушно и понимающе проговорил Керн. - Я все прекрасно понимаю. Вы говорите совершенно правильные и логичные вещи. Однако вы кое-что не предусмотрели... Или предусмотрели, но не сказали? А, что, например, будет делать гвардия? Куда будет смотреть наш славный магистрат? Пусть стражников и крохи, но и эти две когорты могут наделать просто огромных проблем. Наконец, почему-то я совершенно ничего не услышал о Верховном Кокнлите, - взгляд, брошенный на Марите, был, несомненно, искренен и доверчив. - Что маги будут делать в тот момент, когда дети Единого начнут громить дворец? Хотелось бы услышать ответы на эти вопросы...

   Слегка раздосадованный хозяин дома оторвался от вина, бокал которого, похоже, помогал скрашивать общество Керна.

  - А вы полны сюрпризов, мой друг, - пробурчал Беату Марите, уже с несомненным интересом рассматривая собеседника. - Какая речь, какие манеры... Вы определенно не так просты, как хотите показаться. Кто вы такой, а? - задав этот, по-видимому, риторический вопрос, лорд-канцлер продолжил. - Значит, хотите получить ответы?! Хорошо! Я с вами абсолютно честен и мне совершенно невыгодно вас в чем-то обманывать. Во-первых, гвардия... Она останется в казармах и поддержит любого, на кого я укажу пальцем. Во-вторых, магистрат также не дернется. Там мои люди! Ни один из стражников не появиться на площади в нужный день. Скорее даже они нам помогут проникнуть во дворец. Наконец, остались маги. Здесь ситуация гораздо хуже!

  Чувствовалось, вопрос далеко не так прост, как хотел его представить лорд-канцлер. "Определенно, с магами намечались крупные проблемы, - неприятный холодок зашевелился в душе Керна. - Как известно, с магами шутить не надо! Каинова отрыжка! Если маги встанут на стороне короля, то весь переворот очень быстро затопчут".

  - Мне никак не удается подобрать ключики к этой старой заднице - магистру Зенону, - от злости Марите хлопнул по столику с вином. - Говорить в открытую с ним опасно, хотя он и не сторонник короля! Глава конклита слишком привержен старым порядкам и не допустит свержения короля. Но! Но я кое-что предпринимаю, что бы окончательно решить эту проблему. Вы, преподобный, извините, но пока распространяться об этом я не буду. К сожалению, подлые уши есть везде, и даже в моем особняке.

  Он на несколько минут замолчал и выразительно посмотрел по сторонам, словно эти самые уши, действительно, растут из стен. Керн в ответ еле заметно кивнул, давая понять, что полностью согласен с собеседником.

  - Продолжая разговор, добавлю, что я предпринял еще кое-какие шаги, - вновь заговорил Марите. - в нашем с вами общем деле нам могут помочь и соседи. Да, да, я имею ввиду Кусконского владыку.

  Глава четвертая

  История, которой могло бы и не быть... Столица Кусконского эмирата ждала ночи, когда пропадет вездесущее солнце и воздух станет прохладным. Многоуровневый дворец, раскинувшийся на десятки лиг, просыпался от спячки. Куча разномастных, черных, белых, желтых поварят, слуг, массажистов и танцовщиц, суетливо забегали, готовясь к пробуждению владыки.

  - Когда же солнцеподобный владыка, сможет принять меня, о уважаемый Бахти? - в очередной раз задал свой вопрос худощавый мужчина, с трудом скрывая свое раздражение. - Я стою под этими дверьми с самого утра... А лорд-канцлер приказал немедленно доставить известие.

  - Вы чем-то недовольны? - насмешливо скривилось сальное и залитое потом лицо толстяка в дорогом и явно теплом халате. - Тогда, знайте, когда солнцеподобный изволит почивать, остальные монархи могут лишь ждать и надеяться, что он проснется в хорошем настроении.

  Вдруг, придворный, колыхая своими роскошными телесами, резво вскочил и бросился к двери, ведущие в покои владыки. Оттуда раздался еле слышный шум, как будто кто-то ворочается под одеялом. Дверь осторожно приоткрыли. Сразу же лицо толстяка расплылось в широкой улыбке, а спинной хребет начал медленно выгибаться дугой.

  - О, несравненный господин, - чуть не мурлыкая от счастья, затараторил придворный, протискиваясь в покои. - Как вы изволили почивать? Был ли спокоен ваш сон? Мягка ли была ваша постель?

  Пухлые, унизанные крупными перстнями, пальцы начали порхать по одежде владыки, поправляя образовавшиеся после сна складки.

  - Солнцеподобный владыка, осмелюсь доложить, что прибыл посланец от лорда-канцлера Китонского королевства и нижайше просит принять его, - владыка еле заметно скривил губы, словно новость его не радовала. - Но если несравненный не желает, то...

  - Хватит, раб! - искусно расшитый золотыми нитями туфель с силой врезался в бок придворному. - Знай свое место! Лишь я здесь могу что-то желать или не желать! Ты понял меня червь! Давай, зови его!

  Царственный пинок позволил придворному быстро достичь двери, из-за которой через несколько секунд появился сам посланник.

  - О, божественный и несравненный..., - с трудом завел свою песню вошедший, не переставая кланяться. - О, могущественный...

  - Ну, хватит, - уныло кивнул ему владыка. - Хватит, командующий Моллис. Что думали, владыка Кускона совсем пропил мозги и не узнает первого генерала Китона, своего бывшего противника?

  Лицо посланника отразило бурю противоположных эмоций: от плохо скрываемого удивления и до животного страха.

  - У Беату совсем стало плохо с верными людьми, раз он посылает командующего северными армиями? - владыка, еще не старый мужчина, указал на низенькую тахту у стены. - Или может быть дело в другом?! В том, что порученное дело настолько тайное, что знать об этом не должен никто?!

  Посланник, наконец-то, отошел от ступора и уже с интересом стал смотреть на владыку.

  - Владыка, вы очень проницательны, - бессознательно пытаясь нащупать кинжал на поясе, проговорил генерал. - Порученное послание, действительно настолько тайное, что только мне было доверено отвезти его.

  Он осторожно расстегнул отворот верхней рубахи и медленно вытянул небольшой пергамент. Владыка быстро пробежал глазами листок и вновь посмотрел на застывшего посланника.

  - В послании ничего нет, владыка, - незамедлительно заговорил Моллис. - Мы боялись предательства. Лорд-канцлер велел передать, что после победы он готов передать Кускону приграничную область с двумя крепостями. Все вооружение гарнизоны оставят в арсеналах и кладовых.

  Хозяин аж хрюкнул от восхищения, услышав такое богатое предложение. Лорд-канцлер пообещал отдать ту самую область, за которую обе державы уже не раз за последние два столетия погружались в пучину кровавой бойни.

  - Это очень щедрое предложение! - благодушно улыбаясь, проговорил владыка. - Область и две крепости... Получается, вы отдаете мне почти весь север Китонского королевства. Неужто положение лорда-канцлера настолько тяжело, что он решился на такие жертвы?! А ты, генерал, что думаешь?! Я тебя совсем не узнаю! Еще совсем недавно ты зубами вгрызался в каждый клочок это каменистой пустыни. Что с тобой случилось?!

  Моллис окаменел лицом. Старый ветеран был поражен в самое сердце.

  - Я, владыка, солдат, - хрипло пробормотал он, до боли сжав подлокотники сидения. - И готов хоть сейчас сразиться и умереть, держа в руках меч! Отдавая эти земли, я вырываю кусок своей плоти и бросаю его на растерзание собакам. Но, разве лучше смотреть, как страна превращается в один большой бордель, где правят золото и подлость?! Никогда! Пусть кровь и боль очистят Китон, а потом... Потом может случиться что угодно! Возможно, я вновь буду стоять перед вами... с мечом...

  Вслед за последней фразой неуловимо взлетели тяжелые шторы и около горла генерала застыл остро заточенный клинок.

  - Ты храбрый солдат, - одобрительно буркнул владыка. - Не каждый даже в моей армии решился бы на такое! Я ценю настоящих воинов! Но ты меня оскорбил, а я такое не прощаю! Поэтому вот мое решение: если хочешь жить, вступи в мою гвардию.

  - Нет! - отрицательно мотнул головой генерал, раня шею о клинок. - Никогда!

  - Я не ждал другого ответа! - захлопал в ладоши владыка. - Скормите его моим малышам...

  Трущоба исходила страшным зловонием. Почерневшая кровь с перемазанными в гное тряпками покрывала углы развалин, где загибался очередной полу труп.

  - Воды, воды, сынок, дай мне воды! - жалобный голос раздался из под горы какого-то мусора. - Дай мне воды. Пить, пить.

  Килиан устало вздохнул и медленно опустился на корточки. Очередного просящего не было видно. Вдруг, из под рванья потянулась почерневшая кисть с обрызганными в кровь ногтями. Вслед за ней показалось и само тело - худое с выпиравшими из грудины острыми ребрами, которые того и гляди прорвут посиневшую кожу. Нищий, поблескивая единственным глазом, жалобно просипел:

  - Пить, пить.

  Кожаный бурдюк повис перед его ртом и он с жадностью приник к горловине. Нищий пил нетерпеливо, с шумом, словно боялся, что воду вот вот отберут. Вода светлой струйкой стекала по его подбородку. "Бедный старик, - подумал Килиан, с острой жалостью всматриваясь в его лицо. - Судя по отметинам на его лице, ему осталось не больше двух дней. О, Митра! Как же мне это все надоело!".

  Старик, вдруг, выронил из рук бурдюк и затрясся в сильном приступе кашля. Волна за волной кашель сотрясал его тело, заставляя выворачивать конечности дугой а суставы трещать от напряжения. Наконец, из его рта хлынуло какая-то мерзкая на цвет жидкость. Старик заорал как оглашенный и начал ногтями царапать себе голову.

  - Дерьмо! - не своим закричал маг, отпрыгивая от нищего в сторону. - Каиново дерьмо!

  Трясучка продолжалась недолго и вскоре старика отпустило. Он скрючился и затих. Килиан с отвращением наклонился за бурдюком, как что-то почувствовал. Это было какое-то новой совершенно незнакомое ему чувство. Маг с удивлением огляделся по сторонам, но, ничего не обнаружив, вновь уставился на старика. "Что же это такое? - мучительно размышлял он. - Похоже, на живой источник... Да! Кажется, в академии мы видели что-то такое! Значит, где-то стал активен живой источник".

  Вдруг, Килиана слегка шатнуло. Тело нищего окуталось легкой дымкой, сквозь которую проступали едва уловимые багровые линии тела. Туман становился все более прозрачным, а линии медленно затухали, словно их кто-то гасил. "Вот, значит, о чем мне говорил учитель, - в восхищении уставился на это зрелище Килиан. - Это тоже живой источник, только совсем другой, не как учили в академии! Он едва заметный и слабенький. Вот вот потухнет!".

  Энергия, словно крошечный костер медленно съежилась, оставляя тело беж жизни. Потрясенный маг осторожно потянулся к нему руками. Его пальцы медленно обхватили огонек и ласково его сжали. Это было незабываемо! Мощный разряд эйфории прошиб Килиана с головы до ног! Жизненный источник быстро перетек в мага, оставляя после себя съежившееся тело.

  - Что я вижу? - прямо за его спиной раздался насмешливый голос учителя. - Мой ученик, наконец-то выполнил свое первое задание! Так, ведь?! Вижу, что доволен! Счастлив!

  Действительно, Килиан просто лучился от счастья. Кажду его клетку пронизывал какой-то неземной поток легкости и энергии. Ему было безумно хорошо: хотелось куда-то двигаться, что-то делать...

  - Очнись, ученик, - Керн с силой тряхнул его за плечо. - Ты усвоил не весь урок! Это лишь часть, самая малая часть. Не повторяй чужих ошибок и иди дальше! Ты открыл живой источник в умирающем человеке и взял его себе. Чувствуешь эйфорию?! У тебя обострились органы чувств, кровь быстрее побежала по жилам. Тебе хочется взлететь подобно птице.

  Все это время Килиан восторженно махал головой, полностью подтверждая сказанное.

  - Запомни, это не главное! - вновь вернул его на землю голос учителя. - Живой источник - это все лишь средство, чтобы идти вперед, чтобы развиваться! Ты не должен его тратить на свои чувства, на свои эмоции! Понимаешь меня?!

  Слегка расширенные зрачки юного мага явно говорили о другом. Килиан, действительно, от нахлынувшего ощущения счастья с трудом разбирал слова учителя.

  - Тогда, вот! - Керн взмахнул рукой, с зажатой в кулаке палкой, и вокруг трупа вновь забелел неуловимый туман. - Смотри, как можно использовать энергию источника.

  На глазах, быстро приходящего в сознание, Килиана тело нищего вновь покрылось багровыми линиями. Более толстые и ветвистые, они подобно сети опутали старческое тело.

  - Это тоже энергия источника, но пропущенная через тебя! - разжевывал свои действия Керн. - Я пустил ее обратно в покинутое ею тело. Смотри внимательно! Здесь, по-прежнему, нет жизни! Живой источник, пропущенный некромантом через свое "я", лишь придает движение конечностям.

  Свернувшийся калачиком труп зашевелился. С отчетливым хрустом, встали на место перекрученные суставы. Тело заскребло ногами по мостовой. До Килиана начало с ужасом доходить, что оно пытается встать.

  - Учитель, учитель, - суеверный страх перед запретным искусством, годами вколачиваемый в каждого жителя Китона, вновь заговорил в нем. - Он оживает! Оживает!

  - Молчи, дурак, - засмеялся тот, вновь делая взмах рукой. - На большее он не способен. Иди, к себе! Завтра снова приходи ко мне! У меня будет для тебя новое задание!

  К вечеру преподобный оказался у себя в каморке в крайне непростом настроении. Можно сказать, что его обуревали крайне противоречивые чувства.

  - Как-то все усложнилось, - в раздражении пробурчал он, притягивая ближе к себе глиняную бутыль. - И мне это совсем не нравится! О, Великий Некрос, а все так хорошо начиналось!

  Неспешно потягивая вино, некромант вспоминал, как он радовался встрече с Килианом. "Да, мне удивительно повезло встретить такого ученика, как Килиан, - мелькало у него в голове. - Огромный, просто неисчерпаемый потенциал... Признаюсь, в первый момент я даже склонялся к его смерти, настолько был впечатлен. Со временем из моего ученика может вырасти очень сильный маг. Хм! Какой к Каину маг?! Он станет некромантом! Настоящим черным некромантом - Посвященным стигом". От такой перспективы у Керна резко прошло раздражение.

  - А может быть и Верховным стигом, - не выдержав, вслух пробормотал он. - Вот бы посмотреть на рожу верховного магистра в тот момент, когда он узнает, кем стал один из его бывших учеников! Ха-ха-ха-ха! Килиан - Верховный стиг! Да, тогда мы сметем всех этих недоучек, словно мурашей со стола!

  Вдруг Керн сразу же сник, словно увидел что-то страшное. Однако, дело было совершенно в другом - некромант вспомнил, что Килиан еще не прошел первое посвящение Великого Некроса. "Надо быстрее провернуть это дело, - Керн вперил свой взгляд окно, будто ожидал немедленного появления ученика. - Время бежит и мне вскоре очень понадобиться опытный некромант! Значит, завтра! Завтра, я проведу первое посвящение...".

  Глава пятая