Помоги проекту - поделись книгой:
Я решил, что честь пролить первую кровь в грядущей битве выпадет нам: ваши легионы и мои непоколебимые ветераны возглавят наступление. Наши астропаты и провидцы обнаружили вражеские позиции, рассчитали оптимальный план атаки и наилучшие зоны высадки. Перестраиваемся для планетарного штурма — логик-устройства передают на ваши корабли детали десантной операции, пока я говорю с вами. Мои ветеранские роты пойдут в авангарде. Коракс, твой легион возьмет правый фланг и центр; Вулкан, тебе досталось левое крыло наступления. Сразу же после высадки направляемся к целям, указанным в тактических голосетях обозначениями Гамма-двенадцать по двадцать четыре и Тета-семь, восемь и девять.
Остальным я повелел приступать к десантированию сразу же после выхода из варпа. Им надлежит укрепить зоны высадки и поддержать наше наступление; детали развертывания союзников содержатся в голосетях «Омега» и «Праведный».
Изменники не ожидают атаки, так что на нашей стороне элемент неожиданности. Прокляни нас Император, если мы не воспользуемся этим!»
Наступление лоялистов на Истваане V
Итак, Феррус Манус отдал приказ об атаке на силы изменника Хоруса, командовавшего своей армией с поверхности Истваана V. В распоряжении верного примарха находилась полнокровная бригада ветеранов Железных Рук, а также легионы Саламандр и Гвардии Ворона, возглавляемые Вулканом и Кораксом соответственно.
Отряды Воителя укрепились вдоль северной границы одной из крупнейших пустынь планеты, Ургаллской низменности. Она представляла собой однородную равнину чёрных песков, кое-где поросшую мелким кустарником и плавно переходящую в невысокие холмы, на которых предатели и заняли позиции.
Как только с флагмана Ферруса по всем вокс-каналам прозвучал сигнал о наступлении, небо над Ургаллом почернело от десяти тысяч десантных капсул, сброшенных с зависших на орбите кораблей лоялистов. Мощные взрывы вспороли оборонительные линии изменников — это флот верных космодесантников изверг потоки огня из могучих орудий, бомбовых отсеков и пусковых установок. Приземляясь, каждая десантная капсула исторгала свой груз, легионеров-лоялистов, немедленно бросавшихся в атаку на предателей. Следуя за ними, быстро приближались к поверхности Истваана V транспортные и грузовые корабли: последние доставляли на поле боя тяжелое снаряжение и могучие боевые машины. В течение нескольких минут все подразделения, находившиеся под командованием Мануса, завершили высадку, и битва разгорелась по-настоящему.
Высадка
Феррус Манус и его свита из ветеранов легиона одними из первых оказались на поверхности планеты. Десантная капсула примарха врезалась в землю посреди вражеского лагеря; обороняющиеся пытались дать им отпор, но лоялисты атаковали настолько яростно, что едва не смели их с укрепленных холмов. Манус и его воины быстро заняли плацдармы, а вслед за ними — легионы Вулкана и Коракса. Согласно плану, верные космодесантники должны были провести быстрое, интенсивное наступление, не дать врагам опомниться и сбросить их с укрепленных позиций на холмах. Через час-другой после этого ещё четыре легиона боевой группы высадятся в тылу, чтобы поддержать атаку и зачистить оставшиеся очаги сопротивления.
Космодесантники сражались с космодесантниками, и кровь лилась рекой. Воины с обеих сторон, различавшиеся воззрениями на верность, были, тем не менее, почти равны по силам. Лоялисты, уступавшие легионерам Воителя в численности, имели преимущество в неожиданности и владели инициативой. Какое-то время казалось, что замысел Ферруса исполнится, поскольку его бойцы начали углубляться в оборону противника. Предателей медленно, но уверенно оттесняли с укреплённых позиций по мере того, как верные воины, скоординировав усилия, продолжали наступление путем быстрых атак с последующим отходом по всему участку боевых действий.
Шла ужасная резня невиданного прежде масштаба, но силы Мануса одерживали победу. А затем преданные Императору космодесантники возрадовались — ведь над Ургалльской низменностью, пронзив облака, появились первые десантные корабли припозднившихся легионов.
Хорус командует ложное отступление
Битва за Истваан V бушевала на невысоких холмах у северного края Ургаллской низменности. Казалось, что атакующие легионы лоялистов под началом Ферруса Мануса застали врасплох силы архипредателя Хоруса и других заговорщиков: сражение шло уже в самом центре их оборонительных позиций.
Уже погибли многие тысячи космодесантников, но бой продолжался, и обе стороны несли чудовищные потери. Не прекращалась страшная резня, а Воитель улыбался. Если Хоруса и беспокоили жертвы среди воинов собственного легиона, примарх не подавал виду, зная, что его коварный план вот-вот воплотится в жизнь.
«По первому знаку наших тайных союзников отводите своих бойцов, — повелел Воитель братьям-изменникам. — Всё должно выглядеть так, словно мы ошеломлены появлением новых врагов. Это заставит примарха Железных Рук излишне растянуть свои силы; глупец Манус не понимает, что скоро окажется в смертельной ловушке, откуда не спастись ни ему, никому-либо из его любящих Императора последователей.
Как только союзные легионы зачистят для нас зону высадки, мы сможем обрушиться на жалкий отряд Ферруса всеми имеющимися силами. Ангрон, Мортарион и Фулгрим, хорошенько попомните мои слова: ваши легионы полностью утолят жажду битвы ещё до скончания дня. Наша победа здесь проложит путь к Трону Терры и власти над Галактикой!»
Неистовство Ферруса
Феррус Манус сражался, объятый праведным гневом. Рядом с примархом бились самые опытные из Железных Рук, выбранные лично им ветераны легиона. Отражали их наступление предатели из Детей Императора, воины Фулгрима. Никто не просил и не давал пощады, и враги-космодесантники бились насмерть. Болт-заряды пробивали керамит силовой брони, цепные мечи отсекали руки, ноги и головы, так что со временем доспехи противников покрылись кровью и ошметками плоти. Верные Железные Руки, укрепленные присутствием Ферруса, медленно выигрывали сражение.
Манус, безмерно взбешенный событиями, приведшими его на Истваан V, неотступно стремился к победе. Предыдущая встреча с Фулгримом и попытка изменника обратить его на свою сторону; месяцы, проведенные легионом Ферруса на дальних пределах Империума, без единой возможности связаться с Императором или услышать его приказы; страсть, с которой космодесантники-предатели отбивали атаки Железных Рук — всё это наполняло сердце примарха яростью и заставляло искать возмездия. Объектом самого пламенного гнева Мануса был Фулгрим, повелитель Детей Императора и, когда-то, его величайший друг и союзник. Феррус испытывал отвращение при мысли о том, что именно этот из братьев-примархов попытался склонить его к измене. «Фулгрим должен заплатить за предательство», — думал Манус.
Яростная битва в Зоне Высадки продолжалась. Феррус из Железных Рук вел три легиона Космодесанта в отважное наступление против армий изменника Хоруса на поверхности Истваана V. Тысячи астартес уже погибли в разгоревшемся кровопролитном сражении, и тысячи продолжали умирать, поскольку бой не стихал.
Лоялисты, ведомые великолепным Манусом, глубоко вклинились во вражеские позиции. Примарх Железных Рук рассекал, разрубал, расстреливал предательских воинов, не переставая при этом выкрикивать приказы своим бойцам. Для Ферруса это было не просто сражение, но отмщение, воздаяние за поганейшую измену. Для него настал час покарать преступных последователей Хоруса и, в особенности, свершить правосудие над бесчестным Фулгримом. Манус искал только знака, по которому смог бы оставить командование наступлением и вступить в поединок с бывшим другом. Он жаждал сразиться с этой подколодной змеей в образе примарха, чтобы раз и навсегда по¬кончить с враждой, возникшей между ними.
Феррусу не пришлось долго ждать искомого знака: далеко позади Железных Рук, первые десантные корабли легиона Повелителей Ночи прорвались через облачный покров над зоной высадки в Ургалльской низменности. «Ещё четыре легиона, — подумал Манус, — сейчас присоединятся к битве». Через несколько минут удалось распознать и посадочные модули остальных новоприбывших: к Повелителям Ночи присоединились Железные Воины, Альфа-Легион и Несущие Слово. «Зона высадки под защитой, — решил Феррус. — Теперь я, наконец, могу обрушить возмездие на голову Фулгрима».
Итак, пока десантные корабли и посадочные модули четырех легионов снижались на поверхность планеты, предатели словно утрачивали волю к сопротивлению. Они начинали отступать из обороняемых бункеров и укреплений; примархи-изменники Ангрон, Мортарион и Фулгрим явственно призывали своих воинов оставить позиции на холмах. Для Ферруса и его братьев-лоялистов происходящее однозначно знаменовало то, что они побеждали и восстание Хоруса подходило к концу.
Манус связался с соратниками по воксу: «Враг разбит — смотрите, как они бегут от нас. Вперед, за ними! Да не избегнет никто нашего возмездия!»
Коракс и Вулкан воспротивились: их легионы сражались храбро и неотступно, но понесли немалые потери. Оба примарха считали, что лучше укрепиться на занятых позициях и перегруппироваться, оставив пока сражение свежим легионам.
«Лорд Манус, пусть наши достойные союзники заслужат почести в этом бою. Мы хорошо продвинулись, но обескровлены и измотаны. Никто не сможет сказать, что мы сегодня не покрыли себя славой, так давайте же переведем дыхание и перевяжем раны, прежде чем снова броситься, сломя голову, в столь грозное сражение».
Но Феррус, объятый яростью, не прислушался к ним. Собрав вокруг себя Железных Рук, примарх повел их в атаку на многочисленных врагов, не отрывая взгляда от Фулгрима, облаченного в пышно изукрашенные доспехи.
«Пусть другие отдыхают и зализывают раны, — думал Манус. — Я не позволю никому иному свести счеты с этим врагом».
Феррус противостоит Фулгриму
Итак, посреди резни на Ургалльских Холмах, лицом к лицу сошлись два примарха: залитый кровью Феррус Манус из Железных Рук и немыслимо вычурный Фулгрим из Детей Императора.
«Наконец-то мы встретились вновь, нечистый сердцем — долгие месяцы я ждал этого. Ты, кого я некогда называл другом, изменил нашему отцу и предал меня. Настал час расплаты, Фулгрим, и я обрушу на твою голову кровавое возмездие, а твои вероломные когорты тем временем падут под мечами преданных сынов Императора».
— Ты глупец, Феррус. Я пришел к тебе из-за нашей дружбы, а не наплевав на неё. Вселенная меняется, старый режим уходит и занимается новая заря. Я предложил тебе стать частью нового порядка, а ты отбросил дарованный шанс. Второй возможности присоединиться к нам ты от меня уже не получишь. Император — отыгранная фигура: даже сейчас он занят какими-то мелочами, пока его владения пылают в огне. Хорус — законный наследник отца, и на самом деле Император предал всех нас.
— Я и не ждал от тебя ничего иного, кроме этой изменнической лжи. Неужели ты не видишь истины? Хорус обезумел, помешался от жажды власти. Посмотри на смерть, окружающую нас: случившемуся нет оправдания. Я — верный слуга Императора, тот, кто исполнит его волю и принесет его отмщение. Вы все будете висеть на Вратах Предателей за свои отступнические деяния!
— Нет, Феррус, это тебе пришел конец. Взгляни на север, узри наши силы, собранные для отражения твоей жалкой атаки. А теперь обернись к югу, и знай, что легионы, ждущие там, не хранят верность Императору: все они присягнули Хорусу! Ты попался в западню, мой старый друг, — ядовито добавил Фулгрим. — Воины в твоем тылу, которых ты считал союзниками, на деле обратятся против тебя. Вместо славной победы ты обретешь только жалкое поражение и неизбежную смерть. Даю тебе один, последний шанс сложить оружие. Сдайся мне здесь и сейчас, и, во имя нашей прошлой дружбы, я взмолюсь о тебе перед Хорусом, хоть он и приказывал убить тебя.
Ошеломленный услышанным откровением о том, что четыре легиона, которые должны были поддержать атаку на предателей, сами присоединились к предавшему Воителю, Феррус Манус с растущим ужасом осознал, что ни для него, ни для остальных лоялистов нет спасения.
— Ты уже давно утратил право называть меня другом, гадина! Я не сдамся ни тебе, никому-либо из твоих дружков. Меня не страшит смерть, только бесчестье! Верные воины Императора не сложат оружие, ни сейчас, ни в будущем. Тебе придется убить каждого из нас, чтобы одержать победу.
— Да будет так. Мне жаль, что дошло до такого.
И после этих слов примархи набросились друг на друга. Из этой схватки только один мог выйти живым.
Резня в зоне высадки
Ветеранские роты легиона Железных Рук храбро сражались возле своего могучего примарха, но безнадежно уступали в численности предательским армиям Воителя, внезапно показавшим себя во всем блеске. За считанные мгновения сыны Ферруса Мануса оказались в полном окружении бессчетных врагов: Пожиратели Миров, Гвардия Смерти, Дети Императора и Сыны Хоруса наводнили Ургалльские холмы. Верные космодесантники старались держать какое-то подобие строя и единства, отчаянно пытаясь выдержать столь мощную атаку. И, в самом центре сопротивления, Феррус Манус увяз в скорбном бою один на один с изменившим примархом Фулгримом. Стойкие сердцем Железные Руки не оставили бы своего повелителя, чего бы им это ни стоило.
В это время Саламандры и Гвардия Ворона отступали к зоне высадки, с тем, чтобы перегруппироваться и воссоединиться с четырьмя новоприбывшими легионами — Несущими Слово, Железными Воинами, Альфа-Легионом и Повелителями Ночи. Вулкан и Коракс, верные примархи, по-прежнему не ведали о том, что их кажущиеся союзники на самом деле присягнули Хорусу. Но вскоре предательство открылось, когда воины четырех легионов открыли огонь по отступающим лоялистам. Саламандры вместе с Гвардейцами Ворона оказались меж двух изменнических армий, поскольку ветераны Железных Рук не сумели сдержать контратаку Воителя на северных холмах.
Два верных легиона оказались в абсолютном меньшинстве. Более слабые воины на их месте просто опустили бы руки при виде такого количества врагов, но бойцы Вулкана и Коракса были космическими десантниками и продолжали сражаться. Но, так или иначе, в зоне высадки началась резня!
Фулгрим и Воитель
Хорус принял у себя примарха Детей Императора.
— Ты просил о личной аудиенции, Фулгрим. О чем ты собираешься доложить?
— Мой уважаемый господин и повелитель Истваана, я принес вам трофей.
И с этими словами Фулгрим высоко поднял отрубленную голову Ферруса Мануса, а затем походя швырнул жуткое подношение к ногам Воителя.
— Значит, ты исполнил данную мне клятву. Хорошо, но я не понимаю, почему для этого представления потребовалась встреча с глазу на глаз. Все мои капитаны должны стать свидетелями подобного триумфа.
— Со всем моим величайшим уважением, могучий Хорус, боюсь, что Фулгрим не совсем исполнил свой обет перед вами. Он поверг старого друга и товарища, но не нашел в себе сил довести дело до конца. Я сделал это за него!
— Ты… Ты не Фулгрим! Кто же ты? Какой-то шпион или убийца? Мне позвать стражу — или ты решил, что сможешь одолеть меня? Не думай, что я слаб, как Феррус… Я переломлю тебя, будто соломинку!
— Возможно, так оно и есть, но у меня нет желания проверять ваши или мои способности в столь бессмысленном и никчемном деле, как испытание боем. Да и стражников звать ни к чему, поскольку я здесь, чтобы присягнуть на верность вашему делу. Кто я такой? Созданию, обладающему такой властью, как вы, должно быть ясно, что я — порождение варпа, скромный слуга великой силы по имени Слаанеш. Я присвоил себе эту смертную оболочку и должен признать, что весьма обрадован результатом. Ощущения поистине уникальны, но, впрочем, со временем я определенно внесу в это тело кое-какие изменения.
— Что произошло с Фулгримом? — спросил Хорус у демона, ныне населявшего плоть примарха, подчиненного Воителю.
— Не бойтесь — он в безопасном, вполне безопасном месте. Мы с Фулгримом через многое прошли вместе, и я не желаю ему ничего дурного. Видите ли, я долгие годы был его внутренним голосом: тихо говорил с ним долгими ночами, советовал, успокаивал, молил, направлял, подсказывал нужные решения. Именно мои речи заставили Фулгрима принять вашу сторону в этом конфликте смертных; да-да, за его покорное повиновение вы должны благодарить меня. Но, в конце концов, он проявил слабость — не сумел нанести смертельный удар старому другу, и, терзаемый муками, воззвал ко мне с мольбой о помощи. Разумеется, я не мог отказать, ведь, после всего пережитого, Фулгрим стал для меня всё равно что братом. Конечно, в качестве голоса от меня не было толку, поэтому мы заключили небольшой договор: я забираю его тело, исполняю то, на что он не мог решиться, и дарую ему вечный покой. Жаль, но так уж всё вышло.
— Так Фулгрим мертв? Отвечай мне, чтоб тебя! Отвечай!
— Нет, он не мертв. Фулгрим здесь, внутри меня, совершенно четко осознает всё происходящее. Его мучительные вопли чрезвычайно радуют меня; нам двоим ещё многое предстоит обсудить. Предполагаю, что Фулгрим не особенно счастлив таким положением дел, но я не позволю ему угаснуть — мне слишком нравятся наши дискуссии. Думаю, что я никогда от них не устану.
Хорус с отвращением выслушал порождение варпа, но ничего не сказал, поскольку демон-Фулгрим объявил о своей верности и, очевидно, являлся могучим созданием. Воитель решил, что лучше иметь его в союзниках; кроме того, в нынешнем положении Хорус никак не мог обойтись без легиона Детей Императора. Впрочем, про себя он твердо решил, что уничтожит демона и освободит брата от мучений, как только настанет подходящий момент.
После этого Воитель и лже-Фулгрим договорились, что знание об истинной природе существа останется их тайной. Демон не испытывал особенного желания сбрасывать личину, а Хорус был убежден, что подобное откровение, случись оно сейчас, создаст для него слишком много проблем.
Ересь Хоруса
После Резни в Зоне Высадки, Хорус собрал вокруг себя ключевых генералов своих армий, чтобы изложить им планы грядущей войны. На совете присутствовали примархи Мортарион, фулгрим, Ангрон, Лоргар, Ночной Призрак, Пертурабо и Альфарий, а также участвующий в восстании генерал-фабрикатор Кельбор-Хал и некоторые старшие офицеры из числа Сынов Хоруса.
«Мы добились многого, но предстоит совершить ещё больше. Одержанная победа пропадет втуне, если мы не перейдем в наступление, поэтому настало время принести войну к порогу самого Императора. Необходимо начать подготовку к вторжению на Терру и штурму Императорского Дворца — это непростая задача».
Собравшиеся воины, все, как один, разразились торжествующими восклицаниями: «Да! Хорус победит! Смерть Императору! Смерть Императору!»
Воитель открыл им свои планы.
«Ночной Призрак и его легион должны отправиться на планету Тсагуальса, в регион под названием Восточная Окраина. Используя её как базу, им следует нанести удар по опорным пунктам Империума, Герольдару и Трамасу — эти две системы представляют явную угрозу для нашей операции. Не разобравшись с ними, мы, возможно, дадим противнику шанс обойти нас с фланга. Система Трамас должна быть нейтрализована ещё и потому, что в ней находится несколько миров- кузниц, сохранивших верность Императору. Кроме того, в полученных мною сообщениях говорится о замеченных в том секторе Тёмных Ангелах. Если эти доклады правдивы, то у тебя полно причин для беспокойства, Кёрз».
Ночной Призрак поморщился, услышав свое прежнее, полузабытое имя, но кивнул в знак понимания данной ему задачи.
Затем Хорус повернулся к примарху-изменнику Альфарию из Альфа-Легиона.
«Альфарий, тебе я поручаю жизненно важное задание. Несмотря на славную победу, одержанную нами на равнинах Истваана V, противник все ещё может рассчитывать на помощь нескольких могучих легионов. Я уверен, что Несущие Слово Лоргара смогут какое-то время удерживать Жиллимана и его Ультрадесантников в пределах Ультрамара, но меня заботят силы, расположенные ближе к Терре. Белые Шрамы действовали в системе Чондакс, неподалеку от Просперо, где, как известно, сражались Космические Волки. Хан обладает почти полнокровным легионом и поэтому представляет для нас опасность. Неизвестно, в каком состоянии находятся Волки Русса после атаки на Просперо, но нужно исходить из того, что и они остаются весьма реальной угрозой. Очевидно, что альянс двух этих сил станет поистине мрачной новостью. Ты должен обнаружить и атаковать Белых Шрамов Хана и Космических Волков Лемана Русса, тем самым предотвратив объединение указанных легионов».
После этого Хорус обратился к Пертурабо, примарху Железных Воинов.
«Повелитель Олимпии, к системе Истваан направляется мощная группировка Имперских Кулаков. По замыслу Рогала Дорна, они должны были прийти на помощь имперским силам на третьей планете, но наши союзники в варпе сумели задержать их флот на много месяцев. Этого хватило, чтобы подкрепления не смогли выполнить изначальный приказ или поучаствовать в битве за Истваан V. Теперь пришло время покончить с ними — нельзя допустить, чтобы столь многочисленный контингент лояльных космодесантников находился в глубине нашей территории. Они могут серьезно помешать грядущим приготовлениям к штурму Терры. Поведи свой легион в систему Фолл, где перегруппировываются воины Дорна, и сокруши их! Не затягивай сражение, просто нанеси невосполнимые потери флоту лоялистов, лиши их возможности совершать маневры! После нашей общей победы, мне понадобятся твои особые умения: как только мы возьмем Терру, необходимо будет восстановить и усилить укрепления Дворца. Тогда уцелевшие имперцы и помыслить не смогут о возвращении того, что они, несомненно, потеряют в скором времени».
Слова Воителя
«Жребий брошен, и я встал на тропу; с которой невозможно свернуть. Началась опаснейшая игра, исходом которой может стать мое полнейшее уничтожение или невероятнейший триумф. Но Боги со мной, и я уверен, что в конце пути узурпирую трон Терры, и, на благо всего человечества, свергну Императора, заняв его место как единственный, истинный Владыка Галактики.
Некоторые называют меня «предателем» и «еретиком», но мне предначертано править звёздами во имя людей. Или я не величайший из примархов? Не первый и любимейший сын Императора? Не следует ли из этого, что я — его избранный преемник? Я вправе возглавить Империум — по естественному закону престолонаследия и по праву сильного, завоеванному на тысяче полей брани. Могучие воинства человечества взывают ко мне, умоляя возглавить их. Иные примархи со своими легионами смотрят на меня, ожидая приказов. Лишь Император стоит между мною и троном Терры; настало время захватить высокий престол, и я обязан сделать это, поскольку не только моя судьба висит на волоске.
Владыки варпа показали мне малую толику будущего, ожидающего людей, если мой отец продолжит заигрывать с силами, которыми не может управлять. Грядущее прогнило насквозь: смерть и бесчестье — единственные награды для воинов Империума в эти темные времена.
В Галактике не осталось надежды для сынов человеческих. Поганые чужаки властвуют над нашими мирами, мощь наших славных армий сокрушена их бесчисленными ордами, а люди — всего лишь скот, забиваемый на бойне, дабы удовлетворить их злобный голод. В этом мрачном будущем разрозненные человеческие массы не в силах противостоять своим повелителям, бороться с ужасами, которые вселенная ещё только собирается обрушить на них. Пугливо скрываясь в жалких лачугах, люди молятся безразличному богу, повелителю падальщиков и владыке отчаяния. Он — Император, что не слышит их криков, не чувствует их боли и не ощущает их страхов.
Да, Император Человечества оставит свой народ, отвернется от него, чтобы завоевать место среди богов. Одержимый стремлением к власти и славе, он заботится лишь о самом себе. Император обманул своих сыновей и последователей — для нас нет места в его великом замысле. Он лишь выжидал момента, подходящей возможности, чтобы избавиться от нас и вознестись к божественности. Пока мы вели войну за войной во имя его, Император тайно расширял свою власть в варпе; создания имматериума — невинные пешки в ведомой им смертельной игре, они убедили меня, что не заинтересованы в делах людей. Обитатели Эмпиреев противостоят моему отцу не просто так: для них он словно ураган, вихрь, разрушительный космический шторм, угрожающий разорвать их на части. Император ранил жителей варпа, и они отбиваются, словно раненый лев, загнанный в угол пещеры. Великие силы имматериума жаждут лишь избавления от хищнических атак моего отца, и заключили со мной сделку, чтобы достичь поставленной цели. Я принесу им голову Императора, а взамен получу Галактику, чтобы поступать с ней по собственному усмотрению.
Я — спаситель будущего. Я — тот, кто принесет человечеству вечную славу. Только я способен дать грядущим поколениям надежду на жизнь, свободную от страданий и рабского служения, от смерти и бесчестья.
Я — Хорус. Я — Воитель. Я — будущий Повелитель Человечества».
Книга вторая
Негласная война
Малкадор Сигиллит поднял взгляд на двух огромных созданий, стоявших перед ним. То были хорошо знакомый регенту Рогал Дорн, примарх легиона Имперских Кулаков, и неизвестный ему космодесантник в цветах Гвардии Смерти.
— Мрачные дни настали, примарх Дорн. Император будет рад услышать, что самый верный его поборник вернулся в Имперский Дворец.
— Спасибо тебе. Сигиллит. Моё странствие было преисполнено опасностей, и я уверен, что Императора огорчат принесенные мною вести. Позволь мне представить тебе Гарро, капитана легиона Гвардии Смерти. Мы должны переговорить с Императором о делах наиважнейших.
— Император сейчас… недоступен и не сможет принять вас. Он назначил меня регентом, его местоблюстителем, и вам следует рассказать всё мне.
И вот так Гарро поведал о событиях на Истваане III, и предательство Хоруса развернулось перед Малкадором во всей его кошмарной сути.
Малкадор Сигиллит и Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, держали совет в Имперском дворце на Терре.
— Примарх Дорн, мы с тобою знаем друг друга много лет. На протяжении двух людских жизней мы были друзьями и товарищами. За это время мы сталкивались со многими угрозами и одолевали их, но теперь, боюсь, путь наш подошёл к концу. Изменник Хорус нарушил клятву верности Императору и, поступив так, стал архиврагом Империума. Нам известно, что под его началом находится большая часть четырех легионов Космодесанта, а если рассказ Гарро правдив, то ересь эта также охватила механикусов Марса, и неизвестно сколько имперских командующих перешли на сторону неприятеля. Мы нс получали новостей ни об операции Лемана Русса на Просперо. ни о возвращении Робаута в Ультрамар. Неизвестна судьба Кровавых Ангелов, не удастся установить связь со Львом Эль'Джонсоном из Тёмных Ангелов. Твои собственные Имперские Кулаки выступили против злодея, но от них ничего нс слышно и нам следует предполагать худшее.
Нам нелегко пронзить взором варп-штормы, ярящиеся в Имматериуме. Мы практически ослепли. Наши силы разбросаны по Галактике, и каждый день сюда приходят доклады о нападениях чужаков и восстаниях на планетах во всех уголках Империума.
По причинам, о которых я не могу распространяться, Император заперт в дворцовом подземелье. Я не воин и не знаю с чего начать, поэтому твоё мнение для меня более ценно, чем совет любого иного примарха. Скажи мне, что я должен делать.
Глубочайшая грусть охватила Сигиллита. Он едва ли мог представить, что космодесантник способен нарушить клятву верности Императору, поэтому сам факт измены четырёх примархов был для Малкадора сравни безумию. Разумеется, он знал, что сыны Императора не были идеальными, что они спорили между собой, ревновали к успехам друг друга, состязались за власть и влияние, порой даже затевали драки.
Но Сигиллит нс мог вообразить, что они когда-нибудь отступят от непоколебимой преданности Императору.
Он не мог вообразить, что кто-нибудь из примархов пойдет на предательство, подобное тому, что теперь явно собирался довести до конца Хорус.
Малкадор ощущал собственную беспомощность. Со дня той судьбоносной встречи в крепости Сигиллитов. произошедшей много лет назад, он посвятил жизнь безмерному служению Императору, но никогда не был ни бойцом, ни военачальником. Регент обладал навыками в административной сфере и законотворчестве, к тому же, хотя он располагал загадочной психической связью со своим господином, сейчас Владыка Человечества был для него недоступен. Истовее всего Сигиллит желал, чтобы Император оставил тайные труды в подземельях Дворца и снова принял руководство Империумом. Но Малкадор осознавал, что этому не бывать, и падал духом.
— Не страшись, Сигиллит. Пока я дышу, злу не одолеть нас. Я, Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, самый верный чемпион Императора, буду стойко исполнять долг, выпавший на мою долю. Предатель Хорус и его обманутые последователи пожалеют о том дне. когда скрестят со мною клинки.
Рогал Дорн вернулся на Терру вместе с Гарро, верным капитаном Гвардии Смерти. Они принесли тяжелейшие вести о предательских деяниях Хоруса на Истваане III По прибытии Дорн обнаружил, что Император заперся в подземельях Дворца для работы над каким-то секретным проектом и назначил Малкадора Сигиллита своим регентом-местоблюстителем. Последний умолял примарха принять командование по-прежнему верными легионами и покончить с восстанием. Согласившись, Рогал Дорн немедленно приступил к подготовке расположенных на Терре имперских сил к надвигающейся войне.
Прежде всего он попытался установить, где находится каждый из легионов Космо десанта.
Это задача оказалась почти невыполнимой, так как продолжающиеся варп-штормы мешали и переходам, и связи через Имматериум. Отдельным астротелепатическим сообщениям н кораблям удавалось добраться из Солнечной системы до внешних звёзд, но без поддержки могучих психических сил Императора такие предприятия были в лучшем случае ненадёжными и грозили смертью всем, кто решался на подобную затею.
Со многими секторами И мп ер пума вообще не удавалось установить контакт, и на Терре не знали о местоположение большинства легионов Астартес.
Тогда примарх потребовал от Сигиллита решить проблему с варп-штормами.
— Малкадор, — сказал ему Дорн. — чтобы у нас появился какой-то шанс на успех, мы должны найти способ одолеть бури в Имматериуме.
Если я сумею связаться с другими примархами и объединить все наши силы, нам удастся легко сокрушить восстание Хоруса. На его стороне лишь четыре легиона, и мы знаем, что многие космодесантники в них сражались против изменника. Даже не беря в расчёт Космических Волков Русса и Тысячу Сынов с Просперо, мы сможем выставить двенадцать верных легионов. Но мне необходимо переговорить с примархами. Есть ли возможность преодолеть штормы?
Поделиться книгой: